Игра на вылет

Глава 39. Джейкоб

— Сегодня, я надеюсь, игра пройдёт без проблем? — тихо спросил Андерсон, встав рядом со мной. Мы уже были в экипировке, и матч должен был вот-вот начаться. Скоро нужно было выходить на поле.

— Можешь быть уверен, — ответил я. Внутри было спокойствие, которого мне не хватало последние недели. Та буря, которая не давала мне сосредоточиться на игре, почти утихла. И пусть Ники ещё не дала окончательного ответа, я знал — мы двигаемся в правильном направлении. Всё это время мы переписывались, и впервые я, как школьник, не выпускал телефон из рук. Не припомню, чтобы раньше получал столько удовольствия от обычной переписки. Её острые комментарии, юмор и шутки делали наше общение по-настоящему увлекательным. И это ещё без метки 18+.

— Так, готовьтесь, парни! Выход через минуту! — крикнул тренер.

Я бросил взгляд в его сторону. Последние два дня я не видел Ники — всё время проводил на поле. И причин для этого было несколько. Одна из них — замаслить Остина Миллера. Ники с первой встречи хотела вытащить из него согласие на интервью, потом пыталась подступиться к нему снова. Я решил ей помочь. Не скрою — мои мотивы были не самыми бескорыстными. Я знал, что это может сыграть мне на руку и добавит очков за мои прежние проёбы.

Кстати, об одном из них. После её разговора с Зои, я тоже встретился с последней. Разговор был короткий. Я не хотел тратить на неё ни времени, ни слов. Сказал лишь, чтобы держалась подальше — и от футболистов, и от Ники. И все эти слухи, будто мы с ней вместе, чтобы исчезли. Конечно, она попыталась устроить сцену, но я её быстро прервал.

После разговора с Зои я понял, насколько разрушительными могут быть поступки, совершённые импульсивно и на эмоциях. С этим нужно было что-то делать, поэтому я решил прислушаться и согласиться с Хантером. Его фраза о том, чтобы я вёл себя в жизни так же, как и на поле, оказалась на удивление точной. Когда я играю, я собран, сосредоточен, хотя и срываюсь, но редко. В жизни всё иначе. И мой быстрый перепих с Зои — прямое тому подтверждение.

— Встречаем нашу команду — “UConn Huskies”! — раздался голос диктора, и трибуны взорвались.

Мы надели шлемы и выбежали на поле, на нашу часть, где обычно располагаются запасные и тренер.

Музыка гремела, студенты шумели, кричали, хлопали. Кто-то подпевал. Я повернул голову в сторону трибун — искал её. Ту, которая одним поцелуем пошатнула мой мир.

В тот день, когда я признался ей, что тот поцелуй был лучше, чем чувство победы, когда мы выиграли национальный кубок, я не лгал. В тот момент я хотел только одного — чтобы она дала нам шанс. Точнее, шанс мне.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Это было что-то новое: азарт, адреналин, нетерпение узнать, что будет дальше… и, чёрт возьми, нежность.

— Высматриваешь Ники? — насмешливо спросил Хантер.

Я посмотрел на него и не ответил.

— Она должна быть.

Я не удержался, посмотрел ему в глаза и произнёс:

— Я знаю, ведь она мне об этом написала.

Хантер рассмеялся:

— А нехило тебя торкнуло, да, Паркер? Дал понять, обозначил территорию, — снова рассмеялся он. — Я вне игры, Джейкоб, — добавил уже серьёзно. — Ты, конечно, не подарок, но я буду рад за вас, если у вас что-то получится.

Мы встретились взглядами. В этом молчаливом обмене читалось: с этого дня наш конфликт — в прошлом. Затем он посмотрел в сторону трибун и с улыбкой произнёс:

— Кстати, а вот и она.

Он махнул рукой, а я повернулся к трибунам и увидел её.

Ники стояла среди своих друзей и помахала Хантеру в ответ, а затем перевела взгляд на меня и улыбнулась. Я быстро отвёл взгляд на табло — до начала матча оставалась всего минута. Не теряя времени, я подбежал к той части трибуны, где она находилась.

Я заметил, как Ники что-то сказала своей подруге. Та, усмехнувшись, начала осторожно раздвигать ребят в ряду, уступая ей дорогу. К тому моменту, как я оказался у края трибуны, Ники уже спускалась ко мне.

— Мне кажется, или ты сейчас работаешь над тем, чтобы заработать штраф в первые же секунды игры, Джейкоб? — произнесла она, взглянув на табло, где начался обратный отсчёт.

— Ты забыла? Я самый быстрый игрок, — ответил я с ухмылкой.

Ники лишь покачала головой, но её улыбка стала шире. Я добавил:

— После игры ничего не планируй.

— И не собиралась, — с вызовом произнесла она. — Но разве не будет вечеринки в честь вашей победы?

Я покачал головой:

— Сыт по горло вечеринками. Этот вечер будет только нашим.

Я заметил, как она едва заметно дёрнулась, не ожидая этого услышать. Я продолжил:

— Я соскучился.

Ники медленно улыбнулась, а затем, не говоря ни слова, перевалила своё тело через металлический турник: держась руками за перекладину, она немного наклонилась вперёд, тем самым приблизившись ко мне. Её лицо стало ближе, и я на мгновение задержал дыхание. В её карих глазах отражалось моё собственное отражение— и в этот момент я безумно хотел почувствовать её губы.

— Удачи на игре, Джейкоб, — прошептала она.

В ту же секунду над стадионом раздался сигнал — время выхода на поле. Кто-то из команды окликнул меня по имени. Я бросил последний взгляд на неё и сказал:

— Сегодняшняя моя игра — только для тебя.

Я развернулся и побежал на поле. Добежав до своей позиции, услышал свисток и матч начался.

Я играл с ощущением её взгляда на себе, как тогда, в первый раз. Сегодня я был настроен показать всё, на что способен. Поэтому трибуны взрывались раз за разом от моих проходов, точных бросков, резких разворотов и голов.

Когда закончился первый тайм, мы направились к тренеру. Итан, тяжело дыша, проговорил, идя рядом:

— Чёрт, Паркер, я сегодня за тобой вообще не успеваю! Помедленнее, бро. Я, конечно, понимаю — любовь, Ники, ты хочешь произвести впечатление, но, черт, не забывай обо мне.

— Не стоило тебе вчера так объедаться в рёберной, Салливан, — усмехнулся идущий рядом Андерсон. — Джейкоб, не слушай его. Если Итан начнёт не успевать, тогда поставим тебе Хантера. Он в отличной форме.

— Черта с два! Я отдам ему Джейкоба, — проговорил Итан.

На это высказывание, я лишь рассмеялся. Но Салливан был прав. Я действительно хотел произвести впечатление на девушку с карими глазами. И не просто так сказал, что эта игра — для неё.

Второй тайм прошёл в том же ритме, что и первый — быстро, ярко и результативно. Мы победили, и это значило, что совсем скоро я увижусь с Ники.

В раздевалке стоял привычный шум: парни смеялись, обсуждали, сколько сегодня будет выпито, и какой формат вечеринки выбрать. В этот момент Джейден кинул мне ключи от своей машины.

— Только давай без этого... там, — с прищуром сказал он.

Я ловко поймал ключи и, ухмыляясь, ответил:

— Когда я вообще этим занимался в тачке?

Андерсон едва усмехнулся и ответил:

— Ну, судя по тому, как ты сегодня летал по полю, и как у тебя всю неделю срывало крышу из-за Ники, я решил тебя заранее предупредить.

— У нас вообще-то первое свидание, а не встреча ради секса, — отрезал я.

— Ну и ну... — покачал головой Джейден.

Я уже собирался добавить что-то, но вдруг по раздевалке громогласно прокатился крик Уильямса:

— Парни, важное объявление! Мы с Алексом уже заказываем выпивку. И теперь главный вопрос: сколько ящиков пива брать, чтобы достойно замочить победу ЛУЧШЕЙ, МАТЬ ЕГО, КОМАНДЫ?

Ответом ему стал оглушительный рёв. Я невольно усмехнулся. Хантер умел разогреть атмосферу, поднять всем настроение и вернуть драйв даже после самой изнурительной игры. Хорошо, что мы с ним смогли закрыть конфликт.

Я не стал задерживаться среди общего веселья. Достав из сумки телефон, быстро написал Ники сообщение:

Я:Через 40 минут встречаемся на парковке.

Ответ пришёл почти сразу:

Ники:Заинтриговал! К чему мне готовиться?

Я:К отличному вечеру!

Улыбнувшись, я отложил телефон и направился в душ. Атмосфера там мало чем отличалась от той, что царила в раздевалке. За плечами три игры — и теперь у нас достаточно очков, чтобы чувствовать себя уверенно. Парни были в отличном настроении. Кто-то травил байки, Хантер прикалывался над Алексом, смех и вода перемешались в один живой поток. Я быстро вымылся и направился обратно. Опаздывать я не собирался — времени было впритык.

Я начал одеваться, когда из-за шума раздался голос Бруклина:

— Паркер, тебя сегодня ждать?

Повернувшись, я заметил, как он уставился на меня с ухмылкой. Остальные ребята, занятые до этого разговорами, резко замолкли и перевели взгляды в мою сторону. Было ясно — мой побег перед началом игры не остался незамеченным. Теперь всем было интересно, что у меня с Ники. Только Джейден, Итан с Лилиан и сам Хантер знали о том, что на самом деле было.

— Нет, — покачал я головой. — Сегодня отмечаете без меня.

— Уууууууу, — разнеслось по раздевалке.

— Бро, большинство очков на тебе, — заметил Стивен.

— У меня другие планы, — коротко ответил я, надевая майку.

— Планы под именем “Ники тире наша горячая журналистка”? — невинным голосом уточнил Алекс.

— Планы, которые могут резко перерасти в "съездить кому-то по лицу за слишком длинный язык", — бросил я в ответ.

— УУУУУУУУУУУ, — рёв в раздевалки стал только громче. Почти все уже откровенно прислушивались к разговору, не скрывая любопытства.

— Блядь, Стивен, — устало сказал я. — Прикрой рот и надень хотя бы трусы. Со стороны ты реально опасно выглядишь.

Раздался взрыв хохота. Стивен показал мне средний палец, но всё же взял с полки своё нижнее бельё. Натягивая его, пробурчал:

— Так у вас был тройничок?

— Стивен, — спокойно сказал Хантер, выходя из душа и вытирая полотенцем волосы, — вы с Алексом серьёзно нарываетесь на то, чтобы на вечеринке отплясывать в солнцезащитных очках.

Затем он запустил это же полотенце в Стивена, попав точно в грудь.

— А ведь я сразу сказал, что эта русская — горячая девчонка, — вставил Алекс. — Но не для меня, чувак, — быстро добавил он, взглянув на меня. — Определённо не для меня, — поднял он руки в жесте капитуляции.

Раздевалка снова взорвалась смехом. Я тем временем начал собирать вещи. Уже выходя, остановился у дверей, обернулся и, посмотрев на всех, произнёс:

— Чтобы до всех наконец дошло, как до Алекса, повторю: Ники — моя девушка. Так что все ваши дебильные шутки и поползновения в её сторону официально закрыты.

— УУУУУУУУУУУ! — грянул общий вой. Я не удержался и усмехнулся.

Когда уже выходил, услышал, как Андерсон крикнул мне в спину:

— Так что, даже смотреть в её сторону нельзя? У меня ведь ещё интервью с ней торчит!

За этой репликой последовал взрыв хохота.

Я понимал, что ещё несколько дней в команде будут продолжаться подколы и шутки — куда без них. Со временем всё утихнет, а если вдруг кто-то решит затянуть — ничего страшного, я быстро поставлю на место. Но сегодня мне хотелось сразу расставить всё по местам. Больше никакой ситуации, как с Хантером. Всё должно быть чётко, ясно и без поводов для недомолвок.

Я уже мысленно был на втором раунде — с Ники. И этот вечер обещал быть не менее захватывающим, чем первая часть нашего взаимодействия.

Примерно через двадцать минут после ухода с поля я стоял на парковке, ожидая её. Успел заскочить к себе, переодеться и закинуть вещи. Взглянув на часы, понял, что если она не задержится, а, судя по всему, с пунктуальностью у неё всё в порядке — я это уже заметил за последние дни, — то появится с минуты на минуту.

И именно так и произошло. Я увидел, как она вышла из-за поворота и направилась в мою сторону. Мельком окинул её взглядом. Джинсы, короткий топ, её неизменная косуха, волосы, зачесанные набок с помощью заколок. Когда она подошла ближе, я заметил макияж: чёрные стрелки, насыщенные тени и блеск на губах. В следующий раз скажу ей, что губы можно и не красить.

— С победой! — сказала она, и в её глазах я сразу уловил знакомое выражение. Там было не только поздравление, а ещё ожидание. Словно вопрос, а что дальше?

И чтобы не терять времени, не раздувать интригу и ясно обозначить свои намерения, я сделал шаг ей навстречу и произнёс:

— Я сегодня принимаю поздравления в следующей форме.

Не дав ей времени на ответ, наклонился и поцеловал.