Игра на вылет

Глава 3. Ники

Пока Дженна договаривала с кем-то из своей группы, я уже сохраняла ссылки на популярных блогеров, которые комментируют матчи, анализируют тактику и делают разбор полётов, потому что, если уж я должна вникнуть в американский футбол, то лучше сразу через тех, кто умеет объяснять понятно, а не через энциклопедические статьи в духе «древнейший вид спорта, зародившийся в...» — потому что я начну зевать уже на третьей строчке.

Чёрт возьми, Мэйсон прав — у нас действительно до фига материала, потому что, несмотря на то что в нашем университете официально две главные команды — по бейсболу и футболу — именно футбол здесь всегда был на высоте, и именно его считают нашей гордостью.UConn Huskiesстабильно входила в число самых сильных команд США, их игроки попадали в профессиональные лиги, подписывали миллионные контракты, да и вообще, звёзд среди выпускников было больше, чем людей, которые вовремя сдают курсовые.

— Ну что, я свободна, идём есть? — сказала Дженна, когда подошла ко мне.

— Где Майкл?

— Уже давно ушёл, — ответила она. — Они там всей группой в трансе и глубокой печали. Сказал, что будет ждать нас в столовой.

Мы неспешно направились туда, пока Дженна вдохновлённо рассказывала о том, какие у них уже есть идеи, а я, честно говоря, просто слушала, думая о том, что с их темпами они сдадут проект быстрее, чем я выучу, что, блин, означает «сэконд даун на третьем ярде».

Вообще, я благодарна судьбе за то, что мне досталась Дженна — и как соседка по комнате, и как подруга. Наверное, сначала меня подкупила не её внешность (хотя и она у Дженны отменная), а характер. Но стоит признать: с её тёмными волнистыми волосами и невероятными карими глазами она точно не затеряется в толпе. Она симпатичная, но самое главное — это юмор, потому что, чёрт возьми, я просто обожаю людей, которые умеют шутить и не обижаются, когда шутят над ними. Мы с ней идеально уживаемся, потому что она из тех, кто в ответ на подколку только подливает масла в огонь, а не устраивает драму в духе: «А что ты имела в виду?»

Плюс у Дженны три родных брата, и, кажется, это автоматически дало ей суперспособность находить общий язык с парнями — и, что самое забавное, мне это тоже было близко. Не потому, что я фанатка «быть единственной девушкой в мужской компании» или что-то в этом духе, а просто мне реально комфортно общаться с людьми в принципе. Я могу поддерживать разговор абсолютно с любым человеком, если он не полный деревянный брусок без чувства юмора. Как сказал мой дедушка:

— Вероника, ты можешь разговорить и мёртвого!

Ну и отлично, ведь это одно из необходимых качеств моей будущей профессии.

Я могу флиртовать, могу смеяться, могу болтать без остановки, но за всем этим не скрывается никакого тайного смысла — просто общение.

Когда мы пришли в столовую, первым делом нас встретила грустная моська Майкла, который сидел с выражением человека, которого заставили смотреть пятнадцатичасовой документальный фильм про историю кирпичной кладки.

— Ты жив? — спросила я, ставя сумку на стул.

— Пока да, но ненадолго, — мрачно ответил он.

— Держись, Майкл, — похлопала его по плечу Дженна. — Хотя… знаешь, нет. Прими свою судьбу.

Мы грустно вздохнули, скинули сумки и направились за едой.

Когда мы с Дженной вернулись за столик, Майкл уже развалился, подперев голову рукой, и выглядел так, будто на его плечах сейчас лежала тяжесть всего мира.

— Я тебе завидую, Ники, — протянул он, лениво ковыряя вилкой картошку. — У тебя выпала крутая тема.

Я поднесла вилку с наколотым салатом и пробурчала:

— Да, я не спорю.

Дженна присоединилась к разговору, усмехнувшись:

— Ты будешь писать о горячих парнях, и у тебя будет отличное оправдание, почему ты ошиваешься возле их поля. А не как эти глупые влюблённые девочки.

Она кивнула в сторону столика, за которым сидели первокурсницы, периодически стреляя взглядами в сторону входа, будто надеялись, что вот-вот появятся они — боги кампуса, студенческие легенды, парни, чьи имена шепчут на вечеринках, а фото пересылают в групповые чаты с сердечками.

Я фыркнула:

— Ну, присутствовать — да. Но готовы ли они вообще говорить? А вообще...

Я наклонилась вперёд, привлекая внимание, и поманила ребят к центру стола.

Майкл, тяжело вздохнув, нехотя подался вперёд.

— Ну, удиви нас.

Я довольно прищурилась:

— Я хочу взять интервью у самого Остина Миллера.

У Майкла глаза чуть не вылезли на лоб.

— Нихрена себе заявочка и самомнение!

Я улыбнулась, наслаждаясь произведённым эффектом, и спокойно продолжила есть салат.

— Ники, боюсь, что не выйдет, — Дженна посмотрела на меня с явным сомнением. — Я, конечно, буду болеть за тебя и всё такое, но Миллер — это не просто тренер. Тут на него молятся. Единственный человек, который может обуздать этих, — она изобразила кавычки в воздухе, — "жеребцов, у которых тестостерон порой в мозги ударяет".

— Просто ты больше по бейсболу, — усмехнулся Майкл. — Но на поле они вытворяют просто нечто.

Я кивнула. Это была чистая правда — парни изHuskiesбыли сильными. И сексуальными. И, разумеется, они это знали. Каждый день. Безбожно этим пользовались.

— Будет тяжело расшевелить их, — пробормотала я. — Даже несмотря на то, что у меня есть Том и Хизер, которые могут организовать контакт, тяжело тягаться с теми, кто привык к поклонению.

— Выше нос, детка, — хлопнула меня по плечу Дженна. — Ты справишься!

Когда мы уже доедали, и за разговорами повеселел даже Майкл — а может, его просто шокировало моё самоуверенное заявление о том, что я хочу взять интервью у Миллера — в столовую вошли они.

Те, про кого мы только что говорили.

Мдааа… И сразу всё преобразилось: первокурсницы моментально начали бросать ненавязчивые взгляды, стало немного шумнее, веселее, будто кто-то невидимый смахнул пыльную завесу с атмосферы и включил фоновую музыку уровня «главные герои вошли в кадр».

Знаете, я, конечно, росла на фильмах и книжках про американскую студенческую жизнь, но не думала, что это окажется правдой — настолько, что можно было бы включить замедленную съёмку и добавить вспышки фотокамер.

Крутые парни. Красивые девушки. И где-то посередине обычный люд.

Типа нас.

Ладно, ладно. Я бы не сказала, что мы совсем обычные — за почти полтора года учёбы у меня уже были связи, знакомства, вон даже Дженна, может, скоро даст зелёный свет капитану бейсбольной команды, а это тоже уровень. Но всё равно — до этих богов мы не дотягивали.

Не потому, что не могли.

Просто...

Просто это была не наша лига. А, может, и наша.

Честно? Я не горела желанием выяснять.

Да, я была на вечеринках, которые устраивали и футболисты, и бейсболисты, и Мэтт — главный тусовщик университета, у которого талант к праздникам был таким же выдающимся, как отсутствие мозгов в момент алкогольных решений. Но даже там я не пыталась влиться.

Не знаю, почему. Вроде бы я всегда искала связи, нужные знакомства, но именно там ощущение было другое.

Конечно, за всё время учёбы не было информации о том, что кого-то взяли силой или ещё какие-то страшные вещи. Но, во-первых, если об этом не известно, это не значит, что этого не было. Это я вам как будущий журналист заявляю.

А во-вторых... Я, конечно, общительная. Но мой длинный язык может сыграть со мной злую шутку.

А оно мне надо?

— Но чего не отнять, так это того, что при взгляде на них глаз радуется, ну и кое-что ещё… — пробормотала Дженна, прищуриваясь и явно наслаждаясь картинкой перед собой, потому что, чего уж там, на таких парней приятно смотреть, даже если ты не питаешь к ним никаких романтических надежд.

— У меня, конечно, в штанах ничего не шевелится от их вида, — лениво протянул Майкл, делая глоток газировки, — но в голове отлично подсчитываются их очки, и я вам отвечаю: если в конце этого сезона Паркер не заберёт кубок как лучший игрок, я расстроюсь.

Я усмехнулась на шутку Майкла и тут же уточнила:

— А что у него по очкам? — стараясь в недрах своей памяти найти значения всех этих терминов.

— Пока лидирует и с большим отрывом. Он просто как смерч, когда уходит от противника, не давая шанса, а Салливан его страхует, что даёт ему ещё больше преимущества.

— Я бы его тоже подстраховала, — пробормотала Дженна, а потом, будто спохватившись, добавила: — Но такой типаж мне не интересен.

Я усмехнулась, но ничего не сказала, просто перевела взгляд на Джейкоба Паркера — почти официальную звезду команды, потому что, хоть весь составHuskiesи так был собран как будто по кастингу, он действительно выделялся. Не так массивно, как Андерсен, который вообще был похож на ходячую груду мышц, но всё равно достаточно, чтобы его невозможно было не заметить.

По правде говоря, весь состав играет офигенно, но, когда Паркер выходит на поле, у тебя возникает ощущение, будто он выпрыгнул из своей матери уже с мячом в руках. Всё настолько чётко, настолько резкое, настолько агрессивное, что это просто невероятно.

И да, он был симпатичный.

Все парни в команде были как на подбор, но у него было то самое сочетание: достаточно рельефный, но не перекачанный, быстрый, ловкий — чистый атлетизм без лишней массы. Именно это и позволяло ему буквально прорываться через защиту так, что даже комментаторы иногда не успевали среагировать.

Голубые глаза? Да, но тут ничего удивительного — их у американцев встретишь чаще, чем у меня на родине. Тёмный цвет волос? Вроде бы обычное дело, но вместе с этим тоном кожи, который явно выдавал испанские корни, у него была какая-то… чертовски притягательная внешность, из-за которой даже те, кому футбол был безразличен, знали его лицо.

Совсем другой типаж был у капитана — Джейдена Андерсена. Этот выглядел так, будто пришёл руководить миром. Гора мышц, строгий взгляд, и, блин, с таким бэкграундом неудивительно, что он смотрел на всех с лёгким превосходством. Всё-таки, когда твой отец нефтяной магнат из Техаса, ты не можешь не выглядеть так, будто знаешь абсолютно всё об этой жизни. Короткий ёжик волос только добавлял ему мужественности, и, честно, иногда мне казалось, что он не мой ровесник, а лет на десять старше. Но симпатичный засранец. Половина девушек в кампусе ложилась спать с мыслями и мечтами, что когда-нибудь они смогут стать будущей миссис Андерсен.

Дальше шёл Итан Салливан со своей девушкой Лилиан. Типичная американская пара: блондин и блондинка. Они вместе со школы, и, если положа руку на сердце, я бы искала отношения, то я бы хотела себе такую любовь. Без скандалов, без драмы, без бесконечного разбивания сердец.

И Лилиан, конечно, красотка.

Капитан группы чирлидеров, но абсолютно не стервозная, не напыщенная, как, например, та же Стейси. Она единственная девушка, которая стабильно находится в их компании, потому что если у других парней каждый месяц кто-то новый, то Салливан — это пример теории «всерьёз и надолго».

И, наконец, замыкал эту группу Хантер Уильямс — брат Тома.

Вот уж где два совершенно разных человека. Никогда бы не сказала, что у них одна мама и один папа. Два разных типажа, но что-то их объединяло. По телосложению он был похож на Андерсена — высокий, массивный, физически мощный, но с каштановой шевелюрой, а не с коротким ёжиком. Хантер был знаком всем тем, что очень любил женский пол, и каждый раз у него была новая подружка. Очень привлекательный — и он этим безбожно пользовался.

Вся команда неспешно направилась за столик, и нет, тут не было какого-то «специального» места, как в школьных фильмах, где нельзя садиться без приглашения, но… негласно все понимали, что один стол лучше обходить стороной.

Я представила картину, если бы кому-то из ребят пришлось искать столик, увидеть Андерсена, который стоит посередине столовой с невозмутимым видом, спокойно держит поднос, но при этом методично выискивает глазами место, потому что их столик занят.

Представив это, я не смогла сдержаться и засмеялась.

Дженна тут же перевела на меня взгляд.

— Рада, что они действуют на тебя таким образом, — хмыкнула она. — Уверена, если ты в таком настроении возьмёшь у них интервью, они будут поражены и, может быть, кто-то даже с тобой чем-то поделится.

Майкл, который уже успел прикончить свою колу, лениво поднялся, закручивая пустую бутылку, и протянул:

— Всё круто, но нам пора. Пара в другом корпусе.

Мы, не сговариваясь, собрали вещи и двинулись ко входу, а пока шли, я наклонилась ближе к Дженне и тихо спросила:

— Неужели совсем не расстроена, что в столовой не было Кевина?

Дженна даже не моргнула, просто молча ущипнула меня за бок.

Я подскочила, хитро ей улыбаясь, и посмотрела на неё взглядом, который говорил: «Меня не проведёшь».

Потому что каким бы провальным ни было её свидание, но, чёрт возьми, оно ей понравилось.