Игра на вылет

Глава 23. Джейкоб

Я увидел, как глаза Ники расширились от неожиданности. И уже мог представить, как в её хорошенькой голове за секунду прокрутились десятки сценариев: от «притвориться, что просто стояла тут» до «телепортироваться». Эта реакция только подогрела мой интерес. Я заметил её случайно, когда после перепалки с Джейденом уже собирался уходить. И мог бы пройти мимо. Должен был. Но, разумеется, не смог. Хоть и старался последнюю неделю держаться подальше — ради общего спокойствия. Но ни хрена не получалось.

На протяжении этой недели Хантер методично долбил по моим нервам. Он будто делал это специально: вставлял её имя в любой разговор, подкалывал на поле, делал вбросы, как будто случайные. Но я-то понимал, для кого был организован этот спектакль. И я, конечно, врал, когда сказал Джейдену, что дело не в Хантере и не в нашей связке. Если с Бруклином всё стабильно, то Хантер — как жвачка на кроссовке.

С ним становится играть всё сложнее. И если я не хочу, чтобы завтрашняя игра пошла под откос — лучше пока ему держаться подальше. Для меня. Для команды. Эту связку с Хантером надо будет задействовать позже — когда он сам поймёт, что проиграл. Не на поле. А с Ники. Когда примет, что ничего у него с ней не выйдет. И, наконец, отступит и уступит её мне. Желательно — после завтрашнего матча. Потому что с каждым днём держаться от неё на расстоянии становится всё труднее.

Я не помню, чтобы кого-то так сильно хотел. При этом чувствую — я ей не безразличен. Слишком живая реакция. Мои подколки цепляют, вызывают эмоции. А вчера, когда она стояла передо мной, злая, упрямая, сверкая глазами — всё стало ясно. И если быть честным, чем быстрее мы с ней переспим, тем лучше для всех. Потому что напряжение между нами уже не скрыть. Только вот... планы у меня на неё не такие короткие, как, вероятно, у Уильямса.

Она мне интересна. Не только в плане секса, хотя ставлю всё, что у меня есть — с ней это будет фейерверк. Но и вне постели нам будет чем заняться. Она умная, острый ум, не менее острый язык. Мне нравится, как она думает, как отвечает, как огрызается. И я уже решил для себя: Ники Алексеева — это будущая моя девушка.

А Хантер... я всё больше убеждаюсь, что он строит из этих отношений то, чего на самом деле нет. Они с ней не спали — это факт. Если бы переспали, он не был бы таким активным. У него бы уже была эта самодовольная ухмылка — как у кота, сожравшего канарейку. А сейчас он просто бесится, потому что чувствует, что проигрывает. То же самое касается и его чувств к ней. И не потому, что Ники не может не понравиться Хантеру, — в это я поверю, — но почему-то в последнее время мне всё больше кажется, что Хантер специально «играет» в эти отношения, потому что увидел и заметил, как интересна она мне.

Да, у них было два свидания, и в оба вечера я был на грани. Ещё чуть-чуть — и показал бы иначе, чья она на самом деле. Но я пообещал. И дал время. Только вот терпение — не моя сильная сторона.

— Ты вообще в курсе, что в этом штате есть статья за то, что вторгаешься в личную жизнь? — спросил я с нарочитой серьёзностью, при этом не отрываясь от её лица. Наблюдал, сканировал. Уже выучил её наполовину, как грёбаный курс литературы наизусть.

Вот и сейчас она потянется к уху. Оно у неё почти полностью в серёжках. И в моменты, когда нервничает, она всегда перебирает их пальцами.

Медленно, как в замедленной съёмке, её рука потянулась к уху. Я не сдержал улыбку. Открытая книга и при этом, чёрт подери, энциклопедия в десяти томах.

Она перехватила мой взгляд, нахмурилась, не понимая, чему я улыбаюсь, убрала руку от уха и спокойно ответила:

— Конечно, я в курсе, Джейкоб.

— Тогда почему нарушаем правила? — спросил я с лёгкой полуулыбкой, но взгляда не отводил.

— Нарушаю? — она прищурилась, сморщила свой аккуратный носик и произнесла с правдоподобной непринуждённостью: — Хочу тебя заверить, в этом университете есть куда более интересные личности, чем вы.

Хорошо сработано. Почти убедительно. Почти. Я усмехнулся и сделал шаг ближе.

— Хочешь сказать, ты не подслушивала наш разговор с Джейденом?

— По-моему, моя фраза прозвучала достаточно ясно, — проговорила она тихо, но отчётливо, следя за каждым моим движением, будто на минном поле.

Вот и всё. Этого мне было достаточно. Она чувствует. Мы оба чувствуем. Напряжение между нами можно было резать ножом — и оно, чёрт подери, становилось почти невыносимым.

Я ощутил, как внутри поднимается волна. Адреналин. Сердце билось быстрее. Кровь гнала жар по венам. Всё тело среагировало, как всегда, когда был на поле. Только сейчас цель была другая.

Я сделал ещё шаг вперёд. Увидел, как у неё расширились зрачки, но мне было уже плевать. Мы играем в какую-то дурацкую игру, в которую оба уже проиграли. Потому что хотим одного и того же. Только я, в отличие от неё, больше не собирался изображать зрителя.

Какого чёрта я вообще пообещал Хантеру, что отойду в сторону? Я? В стороне? Когда это было?

Я поднял руку и положил ладонь на колонну, прямо возле её головы, наклонился чуть ближе. Она прижалась спиной к колонне, и её глаза стали ещё больше. В голосе промелькнуло всё: страх, растерянность и, чёрт возьми, — любопытство. Именно оно зазвенело в её вопросе:

— Паркер, какого хрена ты делаешь?

Я склонил голову чуть ближе. Говорил тихо, не отрывая взгляда от её глаз:

— Ты ведь умная девочка, Ники. Ну хоть одна догадка в голову пришла?

Посмотрел на её губы. Представил, как они дрожат под моими, как я прикусываю нижнюю. Сначала легко, потом чуть сильнее — чтобы она почувствовала, насколько сильно я её хочу.

— Тебя не смущает тот факт, что вчера я была на свидании с твоим другом? — спросила она, но голос предательски дрогнул.

— Он мне не друг, — ответил я быстро и без колебаний.

— Но вы ведь вместе играете. Вы в одной команде, — произнесла она, всматриваясь в меня.

— Ники, я не пойму… — я посмотрел прямо ей в глаза. — Ты пытаешься отговорить меня от того, что я собираюсь сейчас сделать? Или ты просто ищешь оправдание для себя?

Она взглянула на меня, затем — на мои губы. Быстро. И снова подняла глаза. На этот раз — в упор. Чёрт, она знала, как свести с ума одним взглядом.

— Я не хочу, чтобы были проблемы со связкой, о которой говорил Джейден, — произнесла она.

— За это можешь не волноваться, — сказал я, наклоняя голову ближе. — Это будет моей проблемой. И проблемой Хантера, — проговорил я, наклоняясь ещё ближе.

Наши лица были буквально в миллиметре друг от друга. Я уже чувствовал её дыхание: тёплое, неровное, щекочущее кожу, как электрический импульс. Мурашки пробежали по позвоночнику. Ещё секунда — и я сделаю этот последний шаг. Тот самый, к которому шёл с первой встречи.

Но Ники резко повернула голову в сторону, подставляя щёку, и сделала шаг вбок:

— Думаю, нам стоит вернуться к этому разговору чуть позже, — сказала она, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть уверенно.

Я выдохнул и посмотрел на то место, где секунду назад почти был наш поцелуй, потом повернулся к ней:

— «Позже» — это когда?

— После завтрашней игры, — проговорила она, и я заметил, как её пальцы нервно сжались на ремешке сумки. — Если ты вдруг забыл — я с Хантером. И если для тебя это ничего не значит, то для меня — многое.

— Иногда, — я пожал плечами, — нужно просто плыть по течению.

— Ты так и поступаешь? — спросила она. — Хотя, неважно. Я не люблю ложь.

А затем добавила:

— Удачи на завтрашней игре, — развернулась, собираясь уйти.

— Ники, — остановил я её.Она повернулась, выжидающе глядя.

— Скажи… если бы не Уильямс, мы бы сейчас поцеловались?

— Не будь таким самонадеянным, Паркер, — бросила она, но уголки её губ дрогнули.

Я чуть кивнул и шагнул ближе:

— Люблю, когда на исходной позиции знаю, кто передо мной.

— А мы сейчас на игре? — спросила она меня удивлённо.

— А разве не этим мы занимаемся последние семь дней? — бросил я вопросом на вопрос.

— Не знаю, что ты себе там напридумывал, Джейкоб, — спокойно сказала она. — Но всё это время я лишь пыталась сделать качественный проект.

Я поймал её взгляд:

— Что у тебя с Хантером… на самом деле?

Она на секунду отвела глаза, потом тихо сказала:

— Ты же сам говорил, что вы не друзья.

— Я у него спрошу. Но хочу услышать ответ от тебя.

Она уже собиралась что-то ответить, но в этот момент за спиной раздался звонкий голос:

— Ники! Привет!

Я посмотрел в ту сторону и увидел рыжеволосую девушку, которая работает в газете и которая обычно знает всё, что происходит в стенах этого университета. На первом курсе я действительно поражался её осведомлённости в отношении меня и моих отношений.

— Привет, Паркер! — улыбнулась она, метнув взгляд сначала в мою сторону, потом — на Ники. — Ты к Тому? Я как раз туда иду.

— Привет, Хизер, — ответила Ники, моментально собравшись, будто ничего не произошло. — Да, иду к нему.

Она бросила последний взгляд на меня и произнесла:

— Поговорим после игры, Джейкоб. И… удачи.

Я молча кивнул. А потом поймал на себе взгляд Хизер. Острый и пронизывающий. Готов поспорить, она поняла больше, чем стоило. Но это не имело значения.

Ники сказала, что мы вернёмся к этому разговору. После игры. А игра — уже завтра.

Значит, завтра вечером, на вечеринке, мы не просто поговорим. Я покажу ей, сколько времени мы с ней потратили зря.