Игра на вылет

Глава 9. Ники

Понедельник подкрался незаметно. Вернее, подкрался, подскользнулся и шмякнулся мне прямо в лоб звуком будильника. Я проснулась, почувствовав, как вся моя душа кричит: «Неееет», — а тело даже не собирается вставать. Где-то справа раздался хриплый, сонный голос Дженны:

— Выруби его, пожааааалуйста...

Я на ощупь нашарила телефон, отключила будильник и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок. Я не жаворонок. Вообще. Я бывала кем угодно — совой, летучей мышью, унылой пандой, но вот жаворонком — никогда.

Повернув голову в сторону Дженны, я проговорила:

— Ты уже должна была выспаться. С учётом, что вчера вставала только, чтобы поесть.

Она в ответ натянула одеяло на голову и что-то пробормотала, отдалённо похожее на «мгхм». Я хмыкнула. Дженна — это я, только похуже. К четвергу мы обе более-менее включаемся в колею, но вот выходные… выходные всё снова ломают.

Спустя полтора часа, приведённая в порядок и слегка собранная, я сделала себе кофе в термокружке. Вчера позволила себе кусочек торта — значит, сегодня нужно экономить. Кофе в университете? Нет, спасибо. Зарплата с газеты будет только через неделю. У меня, конечно, есть отложенные деньги, но это деньги на учёбу. Каждый месяц я стараюсь отложить, как минимум, на образование и жить на оставшиеся. Это закаляет. Это держит в узде. Правда, раз в три месяца у меня случается срыв: я наедаюсь всякой ерундой, покупаю то, что не нужно, или мы с Дженной уходим в ночной отрыв с бокалами в руках и песнями в голос.

Сегодня на мне были обычные джинсы, сникерсы, чёрная майка, чокер на шее и сверху — джемпер. Удобно и не требует усилий.

Кампус встречал такими же сонными лицами. Понедельник — он и есть понедельник. Студенты тихие, у каждого в голове только две мысли: где кофе и как дожить до пятницы. По пути мы встретили пару знакомых, а также пару ребят из России, с которыми я общаюсь. У нас, как и полагается, есть свой мини-чат. Все иностранцы держатся ближе к своим. Это закон. Раз в месяц мы устраиваем встречи, играем в настолки на русском (ура, родной язык!) или идём в бар на окраине города. Один русский, живущий здесь лет сто, открыл бар в стиле «Родина-мать зовёт». И да, это место, где играет наша музыка, и даже звучат тосты с ударением на последний слог. Настоящий дом.

— Майкл уже нас ждёт у входа, — сообщила Дженна, глядя на телефон.

— А Кевин? — я не удержалась от хитрой улыбки.

— Ему сегодня к третьей паре. Ещё спит. Хотя… — вздохнула она. — Не факт, что он вообще появится. У них тренировка. Скоро матч.

— Оу, — протянула я, — а я уж думала, стану свидетельницей, как ты красиво подходишь к нему и заявляешь права на капитана бейсбольной команды.

Дженна тряхнула своими роскошными волосами и с ухмылкой заявила:

— Это обязательно будет. И наряд будет соответствующий. — Она скользнула взглядом по себе. — А не вот это вот всё.

Я рассмеялась. Да уж, Дженна определённо устроит шоу.

— К тому же, — добавила она, — есть пара куриц. Особенно его бывшая. Которым нужно чётко показать, что он уже занят.

— Пф! Тогда я просто скажу Хизер, чтобы она написала о вас. Упомянет в статье — и всё: официально, красиво, навсегда.

Дженна посмотрела на меня с заговорщицкой улыбкой:

— А это идея!

Когда мы подошли к корпусу, Майкл уже ждал нас. Я посмотрела на него — с этим человеком мы познакомились на пятый день учёбы. Тогда он тихо прокомментировал одну из фраз профессора, так, чтобы услышала только соседка. Но, чёрт возьми, как же метко! Я сразу поняла — мой человек. Знаете, бывает, кто-то бросит одну реплику, и ты уже точно знаешь: с этим тебе по пути.

С тех пор мы сдружились. И, слава всем звёздам, он пришёлся по душе и Дженне. Майкл — невысокого роста, совсем не качок, но и не задрот. Нет, просто нормальный парень. Каштановые волосы, не слишком короткие — как раз такой длины, чтобы можно было собрать в маленький хвостик. Да-да, вот такой.

Пока мы не подошли, я сказала Дженне:

— Знаешь… мне кажется, Майкл начал мутить с той девушкой с факультета бизнеса. Помнишь? Она в одной компании с Анной.

— Хмм, — протянула Дженна. — Не замечала. Но ты ведь знаешь — об этом мы с тобой узнаем последними. Как в прошлый раз. Когда узнали, что он встречался с Моникой… после того, как они уже расстались.

— Думаю, это его месть за то, что мы как-то обсуждали... — я прищурилась. — ...разницу между «плохим сексом» и «сексом, после которого нужно взять выходной».

Дженна прыснула со смеху:

— О, точно! Ему тогда стало так неловко, что он сбежал на десятой минуте. Думаю, с тех пор он и решил нас фильтровать.

Подойдя к Майклу, мы поздоровались и направились в аудиторию.

— Мне хочется сдаться прямо сейчас, — сказал он, потягиваясь. — Почему понедельники такие… бесчеловечные?

— Потому что всё человечное осталось в субботу, — ответила Дженна. — А воскресенье просто накидывает сверху тревожную шапку.

— Ага, кстати, — я посмотрела на него. — Что там у вас с ребятами?

Он оживился:

— Мы нарыли, что старое здание по Ривер-стрит, помните его? Красный кирпич, как будто из фильмов про мафию?

Мы синхронно кивнули.

— Так вот, — продолжил он, — его раньше арендовали под художественную студию. А на деле там была… точка продажи психотропов. И один из преподов, между прочим, оказался в теме. Мы нашли пару записей. Сейчас всё пытаемся подтвердить.

— Это сильно, — подытожила Дженна.

С такой серьёзной темой мы дошли до аудитории, и начались пары.

На обеде мы пошли в столовую: я, Дженна, Майкл и ребята из его команды — Лиам и Оливия. После того как они в воскресенье нащупали, за что зацепиться в проекте, у них проснулся интерес, азарт и вообще жизнь заиграла новыми красками. Если мы с Джен уже неделю варились в своей теме, то ребята только-только начали, и сейчас, казалось, им нужно было выговориться за все потерянные дни.

Мы не стали разделяться. Мне было интересно послушать их идеи, а Аве и Мэйсону я уже накануне сбросила план, и теперь всё упиралось в одно: когда Хантер даст зелёный свет на интервью.

Мы с Дженной выбрали что-то съедобное — и спойлер: это определённо не салат. Сидели, ели и слушали обсуждения ребят, подкидывали свои мысли. Майкл, как всегда, звучал максимально уверенно и даже немного драматично.

— Я говорю: если мы докопаемся до правды про ту галерею на Ривер-стрит, то нас либо возненавидят, либо номинируют на студенческую Пулитцеровскую.

— Это где, — уточнила Дженна, — тот самый препод, который вёл «Современное искусство» и читал рэп на лекциях?

— Он самый, — хмыкнула Оливия. — Там вообще была какая-то схема. Картинная выставка прикрывала продажу рецептурных таблеток. Через художников. Через спонсоров. Там реально можно закопаться.

Лиам добавил:

— У нас уже есть один бывший студент, который согласен рассказать. Если что, мы его лицо размоем. Но чувак знает много. И у него остались переписки.

— Ну что, Майкл, — сказала я, поднимая бровь. — Кажется, ваш проект будет жарким.

Он кивнул, жуя, и попытался выглядеть скромно. Получилось плохо.

Мы продолжили обсуждение, и я уже почти заканчивала есть, когда почувствовала, что что-то изменилось. Атмосфера слегка сместилась. Я мельком взглянула в сторону двери. Как обычно — наш состав: Паркер, Салливан, Андерсен и Хантер. С ними шёл Бруклин, я его тоже видела раньше. Хантер что-то говорил ему, на лице — улыбка.

Они неспеша прошли к своему столу и сели. Все выглядели так, будто пришли после тренировки: чуть растрёпанные, в спортивных кофтах, свежие лица. Кто-то потягивал воду из бутылки. Итан — вместе с Лилиан. Мне порой кажется, что у них синхронность уровня «Том и Джерри» — везде вместе.

Мы с Дженной доели, переглянулись, и я кивнула ей.

— Ребята, мы пойдём, — сказала она, вставая. — Майкл, если что, мы будем на улице — наслаждаться солнцем и жизнью.

Майкл кивнул, не отрываясь от беседы с Лиамом, у которых в тот момент явно шло обсуждение скрытого смысла одной из инсталляций галереи. Мы с Дженной взяли подносы, двинулись к месту сброса посуды — и тут...

— Ве-ро-ни-ка, привет! — раздалось громко, с диким акцентом… на русском.

Я дёрнулась так, что поднос чуть не полетел на пол. Повернула голову — и увидела Хантера. Медленно идёт к нам, как будто снимается в замедленной сцене из фильма. А с его столика наблюдают все. Отлично. Опять дышать забыла.

— Чёрт, Хантер! — сказала я, ставя аккуратно поднос от греха подальше. — Предупреждать надо, если начал учить русский!

Он уже подошёл ближе, а сбоку я услышала смешок от Дженны. Этот языковой герой глянул сначала на меня, потом — на неё. И, знаете, начал её оценивать. Ага, именно вот так — взглядом, в котором было написано «ммм, одобряю». Эй, парень, ты только позавчера клеился ко мне!

— Что ж, — произнесла я, — Хантер, это Дженна, моя соседка и подруга. Дженна — это Хантер. Он… ну, ты знаешь.

Дженна кивнула, сохраняя спокойствие. А Хантер, расплывшись в улыбке, проговорил:

— Почему я только сейчас узнал, что на втором курсе журналистики такие красивые девушки учатся?

— Ну, не хочу говорить очевидное, но… может, ты просто смотрел не туда, — усмехнулась я.

— Сто процентов! — воскликнул он. — Дженна, рад познакомиться.

— Взаимно, Хантер, — ответила она, улыбаясь. — Сразу скажу: у меня есть парень. И я больше по бейсболу.

— Да ладно? Ты шутишь?! Как можно быть больше по бейсболу? — возмущённо произнёс Хантер, явно не веря в такое предательство.

Мы с Дженной переглянулись и не выдержали — рассмеялись.

Вот уж мужское эго... Одна беда — когда девушка говорит, что у неё есть парень. Но совсем другая — когда она ещё и не разделяет твою любовь к спорту.

Хантер при этом выглядел до невозможности милым. И я, не удержавшись, подошла ближе, подняла руку (забыв, что он чертовски высокий) и, чуть привстав на носочки, потрепала его по плечу.

— Да, представляешь, бывает и такое!

— Но только не в моей вселенной! — протянул Уильямс, покачав головой, будто не мог поверить в происходящее.

— Ты подошёл, чтобы сообщить, что выучил приветствие на русском? — прищурилась я. — Или хочешь сказать, что уже знаешь, когда мы можем начать записывать интервью и собирать материал?

Последний вопрос я задала с настоящей надеждой. Всё-таки накануне он прислал мне сообщение, что конкретного ответа пока нет — и, признаться, это слегка меня подрастроило.

Хантер вдруг щёлкнул меня лёгонько по носу — я вздрогнула от неожиданности — и, будто ничего не случилось, продолжил:

— Нельзя быть такой язвой, малыш. Но... новость хорошая. В среду у нас будет не полноценная тренировка, а разминка. Не весь состав, но буду я, — он самодовольно указал на себя, — и ещё парочка ребят.

Он кивнул в сторону своего столика. Я быстро перевела взгляд — и сразу же вернула его обратно на Хантера. Потому что в этот момент встретилась глазами с Джейкобом.

— Будем отрабатывать старые сцепки, — продолжил Хантер. — Миллера не будет, руководить процессом будет Андерсон. Так что сможете посмотреть и пообщаться.

— Со всеми? Или только с тобой? — быстро уточнила я. Если честно, идея «со всеми» пока вызывала панику — мы ещё не готовы.

Хантер покачал головой:

— Пока со мной. Бруклин тоже согласен — я с ним уже поговорил. Может, Итан тоже не будет против. Но... — тут он хитро прищурился, — от Лилиан была просьба: чтобы ты не засматривалась на её парня.

Я махнула рукой, мол, да брось ты. Конечно, нет. Всё строго в рамках журналистской этики.

— Спасибо большое, Хантер! — искренне сказала я. Уже не терпелось написать Аве и Мэйсону. У нас есть старт, и это главное!

— Пока не за что. И ещё... — Он вдруг торжественно произнёс: — У меня не только хорошая память на русские слова, но я ещё неплохо считаю. И мой любимый цвет — синий.

Я застыла. Что?.. Я нахмурилась, непонимающе уставилась на него, затем перевела взгляд на Дженну — та тоже была в ступоре. Отлично. Значит, не только мне показалось, что он сейчас выдал набор случайных фактов о себе, будто мы на каком-то первом раунде знакомства в реалити-шоу.

А Хантер? Он заливисто рассмеялся. Прямо на всю столовую. Люди начали оборачиваться. А я стояла — в полном шоке, хлопая глазами и лишь смогла произнести:

— Слушай, Том не говорил, что у тебя есть… хм… особенности. Но я обязательно запомню, что твой любимый цвет — синий.

Он снова щёлкнул меня по носу. Что за привычка?

— Кто-то сказал, что идёт на свидания только когда узнаёт человека получше… А я вот жду не дождусь нашего свидания, Ники!

Развернулся и спокойно направился обратно к своему столику, оставив нас в абсолютной тишине и лёгком культурном шоке.

Я посмотрела на Дженну, которая улыбалась и смотрела ему вслед:

— Мой бог. Как хорошо, что у меня есть Кевин. Потому что сейчас… сейчас бы я уже была по уши влюблена в этого засранца.