Игра на вылет

Глава 41. Ники

— Комната для подкастов готова, — произнес Том, пробегаясь внимательным взглядом по микрофонам, штативам и проводам, которые переплетались в настоящую паутину аудиотехники, — Кстати, это крутая идея — устроить своего рода дискуссию и спор, а затем всё это использовать для проекта как интервью.

— Спасибо, —коротко ответила я, чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь удовлетворения. Не знаю, что со мной происходит, но каждый раз, когда Том хвалит меня, я ощущаю себя на правильном пути. Дженна утверждает, что я воспринимаю Тома слишком серьёзно именно из-за роли начальника — мол, всё это банальная психология «учитель — ученица». Возможно, в её словах есть доля истины.

— Мы обсудили это с Томом, и если всё пройдёт отлично, то можно ввести рубрику и приглашать ребят с разными точками зрения, — сказала подошедшая к нам Хизер.

— Главное, чтобы не переросло в драку, — подхватила Ава, бросив ироничный взгляд в сторону студийного входа.

— Не беспокойтесь. Сегодняшние участники — интеллигентные, они смогут держать себя в руках, — уверенно произнесла я.

— Мы точно говорим об одном и том же человеке? — Хизер недоверчиво прищурилась и усмехнулась. — Или ты теперь смотришь на Паркера сквозь розовые очки, раз уж официально стала его девушкой?

Я пожала плечами и сказала:

— Вообще-то я имела в виду Андерсона. Хотя подожди… Ты что-то имеешь против Джейкоба?

Ребята в ответ рассмеялись.

— Ладно, сдаюсь, — сказала Хизер. — С учётом того, что встречаться с Паркером означает возвращение к проекту,возможность взять интервью у капитана и предстоящее интервью с тренером… Да, я бы его тоже защищала.

Я улыбнулась в ответ. Что уж греха таить — Хизер была права. Моя жизнь с субботы начала напоминать одну из тех горок, на которых мы с Джейкобом катались. Честное слово, сейчас я ощущаю себя так же, как тогда: когда медленно поднимаешься вверх в вагончике, замираешь от предвкушения и понимаешь — вот-вот начнётся полёт.

Официально я — девушка Джейкоба Паркера. И официально с каждым днём тону в нём всё глубже. Я ни разу не пожалела, что дала этим отношениям шанс. С того памятного вечера прошла почти неделя. Мы старались проводить каждый день вдвоём. Если это выходные — гуляем в парке, ездим по городу, зависаем у него. Если будни — пересекаемся в университете, я с Авой сижу на их тренировках, а после — либо зависаем с ребятами, либо остаёмся вдвоём.

Я снова вернулась к проекту. Хотя, честно говоря, мы его практически закончили — материала у нас выше крыши. Остались лишь интервью с Джейкобом, Джейденом и мистером Остином Миллером. Сегодня как раз подкаст в том формате, который я придумала ранее. И если в Джейкобе я теперь была уверена — он, конечно, постарается выложиться на максимум, особенно после того, как в прошлый раз испортил интервью короткими ответами — то вот с Джейденом всё сложнее.

Наши с ним отношения наладились, хотя и не были испорчены по-настоящему. Но лёд тронулся, и мне даже кажется, что я стала частью их невидимого круга “своих ребят”. Но на камеру — увы. Ответы по-прежнему сухие, лаконичные, безэмоциональные. И здесь я уповаю на Джейкоба. Потому что если кто и может вытащить Джейдена на эмоции — это он. Паркер в этом мастер.

— Всем привет, — услышала я голос Джейкоба.

Я повернула голову и увидела вошедших ребят. Улыбнулась своему нападающему, который сразу направился ко мне и, абсолютно не стесняясь остальных, поцеловал. И как в первый раз — всё тот же фейерверк чувств и эмоций внутри.

— Нет, я всё-таки напишу о вас, — простонала Хизер.

— Только попробуй, — пробормотала я, немного отстраняясь от Джейкоба, который, похоже, и не думал отходить. Он положил руку мне на талию и поставил перед собой, так что я спиной прислонилась к нему. — Иначе я уйду из газеты, честное слово, Хизер!

Я всё ещё не привыкла к тому вниманию, которым стала окружена в последнее время. Конечно, я не была полной невидимкой: за время учёбы успела обрасти знакомствами и друзьями. Но сейчас я стала... интересной. Интересной для многих.

Всё началось в понедельник, когда мы с Паркером, не смущаясь и не оглядываясь, стояли на большой перемене и целовались так, словно вокруг не было ни людей, ни мира. У многих тут же возникли вопросы. И, конечно, любовный четвероугольник с участием меня, Джейкоба, Хантера и Зои стал темой номер один для обсуждения. Люди обожают копаться в чужой личной жизни — и мы не стали исключением. Выдвигались разные теории, но последняя, особо живучая, звучала примерно так: я, Хантер и Джейкоб встречаемся втроём.

Хантер, конечно, моментально ухватился за эту байку и при каждом удобном случае, особенно если мы появлялись где-то втроём, отпускал что-нибудь вроде:

— Ники, малыш, сегодня обедаем позже — у Джейкоба тренировка затягивается.

Мы с Джейкобом перестали реагировать. Иногда это выглядело настолько смешно, что мы сами не могли удержаться и продолжали развивать тему, смеясь. Кто-то понимал, что это шутка, кто-то думал, что под шуткой прячется правда.

— Нет-нет, — быстро отозвался Том. — А кто будет писать статьи о новых факультетах? Кстати, в начале следующего года планируют открыть четыре новых.

— Боже, — простонала я. — Ненавижу писать об этом... Неужели я не заслужила чего-то более интересного?

— Как раз твоя возможность это доказать, — проговорила, смеясь, Ава.

Спохватившись и вспомнив, зачем мы вообще здесь собрались, я выбралась из объятий Джейкоба и обратилась к ним:

— Готовы? Мы можем уже начать.

— Если честно, нет, — спокойно ответил Джейден, но, глянув на Паркера, добавил с кривой усмешкой: — Но у меня нет другого выхода.

Я улыбнулась. Определённо, есть плюсы в том, чтобы быть девушкой Паркера.

— Может, намекнёшь, что я должен делать? — проговорил Джейкоб, идя рядом со мной.

— Просто будь собой, — пожала я плечами и, взяв его за руку, легко провела пальцами по внутренней стороне его ладони. В ответ он переплёл своими пальцами мои.

Когда мы вошли в маленький кабинет, обустроенный под студию, все сели за круглый стол. Джейден и Джейкоб заняли места напротив друг друга. Я с Авой устроилась чуть поодаль, по центру — так, чтобы не попадать в объектив камеры.

— Итак, начнём, — проговорила я.

Оба посмотрели в мою сторону, ожидая вопроса. Но взгляды у них были разными. Джейден сидел спокойно, и даже создавалось впечатление, будто ему всё равно. Джейкоб же устроился в кресле расслабленно, с затаённой улыбкой и дьявольским блеском в глазах. Я уже видела этот его взгляд — знала, что он собирается оторваться по полной и будет наслаждаться каждым моментом.

Я взглянула на него строго, стараясь одним только взглядом дать понять, что в этот раз его шутки не пройдут. Но он, встретившись со мной глазами, лишь приподнял бровь, уселся поудобнее и, демонстративно закинув ногу на ногу, с видом абсолютного самодовольства приготовился слушать.

Ну что за наглец?

Я прокашлялась и начала:

— Давайте поговорим о стратегиях и комбинациях. В последних двух играх вы показали отличные сцепки, которые стали полной неожиданностью для соперника и в итоге принесли команде победу, — я сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Но, если задуматься, стратегия — вещь не такая однозначная, как может показаться.

Оба, и Джейден, и Джейкоб, удивлённо посмотрели на меня. А что вы думали? Надеюсь, вы не ожидали стандартных вопросов? Я сдержала подступающую улыбку и продолжила:

— По сути, стратегия — это заранее выстроенный план. Он может сработать один, два раза, но как только соперник его распознаёт, он получает преимущество. Получается, всё, что вы продумали, может сыграть против вас. Поэтому вот мой вопрос: что для вас важнее — навязать игру по своим правилам или разрушить чужую?

Джейден спокойно ответил, не отводя взгляда:

— Разрушить чужую.

На его ответ Джейкоб только усмехнулся, перевёл взгляд на Андерсона, как будто ожидая продолжения.

— Если ты можешь выбить соперника из ритма — ты уже наполовину победил, — добавил Джейден.

— А зачем играть в чужую игру, если можно заставить всех играть по своей? — спокойно бросил Джейкоб, не сводя глаз с Андерсона.

Отлично. Джейкоб не смог удержаться от комментария — именно на это я и рассчитывала. Честно говоря, я предполагала, что он выберет именно этот ответ. Я бросила короткий взгляд на Джейдена: его реакция показала, что он и не рассчитывал на другое.

— Наша задача — не дать сопернику быть самим собой. А если ты нападаешь без чёткого плана, ты нервничаешь, а за этим идут ошибки, — проговорил Джейден.

— Не соглашусь, — тут же ответил Джейкоб. — Каждый раз, когда мы перехватываем инициативу и заставляем соперника играть по нашим правилам, он точно так же теряется и допускает те самые ошибки, о которых ты говоришь.

— Но разве не кажется вам, что вы оба говорите об одном и том же? — вмешалась я, не выдержав.

— Хочешь сказать, что мы оба пытаемся навязать свои правила игры? — уточнил Андерсон. Его взгляд стал внимательнее, он выпрямился и положил руки на стол, переводя взгляд с меня на Паркера.

— Именно. Вы оба говорите о том, чтобы подчинить игру своей заранее продуманной стратегии, — кивнула я.

Джейкоб посмотрел на меня, затем вновь перевёл взгляд на Джейдена и спокойно произнёс:

— Вначале ты сказала, что стратегия эффективна только на старте. Следующий вопрос будет о том, насколько важно импровизировать или придерживаться заранее составленного плана?

— Да, — подтвердила я, не скрывая, что это и был мой следующий вопрос. — Считаете ли вы правильным импровизировать на поле или всегда следует придерживаться чёткой системы?

Незаметно парни втянулись. Джейден стал открываться, делился мнением, особенно тогда, когда с ним не соглашался Джейкоб. А сам Джейкоб оказался вовсе не таким провокационным, каким мог бы быть. Он спорил только тогда, когда явно не соглашался. На некоторые вопросы оба отвечали почти одинаково. Подкаст постепенно перетекал в живую, насыщенную обсуждениями дискуссию.

Я отметила про себя с удовольствием и некой гордостью, что чувствую себя уверенно среди ребят, спокойно веду разговор и подкидываю вопросы, которые они не считают поверхностными. Их взгляды это подтверждали. Два месяца подготовки, бесконечные часы за анализом игр и блогов дали свои плоды.

— Давайте обсудим давление. Что сложнее — физическое или психологическое? — задала я очередной вопрос.

— Психологическое давление однозначно сложнее, — ответил Джейден.

— Серьёзно? — удивился Джейкоб. — Я думал, ты скажешь физическое. Особенно после первой игры, где тебя прилично потрепал защитник противника.

Джейден улыбнулся:

— Это была разовая акция. Физическую усталость можно перетерпеть. А вот когда весь стадион затаил дыхание и ждёт, что твоя передача приведёт к голу... И если мяч хоть на миллиметр уходит в сторону — это уже груз.

— Я почти прослезился, капитан, — с лёгкой насмешкой отозвался Джейкоб, а потом добавил: — Но соглашусь. И не потому, что считаю твою позицию защитника незначительной — но факторов и рисков в твоей зоне меньше, чем у нас, когда нужно в доли секунды выбрать траекторию и увернуться, чтобы нанести решающий удар.

Мы продолжили развивать эту тему, и к концу нашего подкаста оба вели себя настолько свободно, что, мне кажется, они в какой-то момент даже забыли, что их разговор записывается. Оба с горящими глазами обсуждали последний матч и ошибки, которые, по их мнению, можно было избежать. Было видно, что, пусть они и имели разное мнение и каждый имел свой типаж характера, а точнее, они были абсолютно разными, это не отменяло того факта, что обоим нравилось общение.

Когда мы закончили и вышли из студии, Джейден сказал, обращаясь ко мне:

— Это было интересно. Не ждал многого от этого, но мне даже понравились вопросы.

— Ничего себе, похвала, — проговорил Джейкоб, снова становясь сзади меня и положив одну руку на талию, притягивая к себе. Мне кажется, я не привыкну к тому, что мы можем вот так стоять вместе и что я могу ощущать его так близко. Каждый раз, когда Джейкоб дотрагивался до меня, по коже проносились табун мурашек. Я положила свою руку поверх руки Джейкоба и бессознательно провела пальцем по выступающим венам.

Джейден перевел взгляд на наши сцепленные руки на моей талии и добавил:

— Не могу не заметить, что ты круто ориентируешься в стратегиях, Ники. Мне уже интересно, какие вопросы будут подготовлены для тренера. — затем посмотрев на Джейкоба и с улыбкой произнес: — Паркер, хватит буравить меня своим взглядом. Я сделал всего лишь комплимент.

Я повернула голову и посмотрела вверх на Джейкоба. Я не ощутила смены настроения, да и напряжения не было.

— А как я смотрю? — спросил Джейкоб, затем посмотрел на меня.

— Так, как будто я сказал, что Ники сегодня отлично выглядит, — с улыбкой ответил он.

Я удивленно повернула голову в его сторону. С ума можно сойти! Комплимент и от Андерсона?! И, между прочим, второй!

— А вот это ты уже зря, — ответил спокойно Джейкоб.

Джейден же рассмеялся. Я уставилась на смеющегося Андерсона и не могла поверить в то, что вижу. Быстро повернув голову, я заметила, что Ава, Хизер и Том тоже смотрят удивленно в нашу сторону.

— Если бы захотел, Паркер, ты бы не стал мне помехой, уступаешь в близкой дистанции.

— Зато в дальней дистанции я сильнее.

— Эй, брейк! Подкаст закончился, и можно уже не спорить, — вмешалась я, понимая, что все шуточные моменты могут перерасти в гораздо большее. И пусть я не чувствовала угрозы, и видно было, что такое общение для ребят является привычным, все равно ощущала себя неспокойно.

Джейден кивнул, а затем, развернувшись, вышел. Я посмотрела на Джейкоба и проговорила:

— Мне нужно собрать вещи, и я свободна.

— Окей, подожду тебя.

Когда мы вышли с ним из редакции и, державшись за руки, направились в сторону выхода, Джейкоб проговорил, обращаясь ко мне:

— Как ты смотришь на то, чтобы провести все выходные у меня?