Игра на вылет

Глава 5. Ники

Неделя пролетела стремительно — казалось, только вчера я с головой погрузилась в свою статью, в лекции, в университетскую рутину, а уже снова четверг. Помимо того что я и так каждый день ходила по кампусу, сочиняя заголовки и вымучивая из себя хоть какой-то осмысленный материал для редакции, плюс домашние задания, встречи, семинары и просто банальная жизнь — ведь я всё ещё молодая девушка, а не затворница в монастыре с ноутбуком, — теперь к этому всему добавилось ещё и то, что каждый вечер я проводила в наушниках, растянувшись на кровати, смотря разборы, слушая объяснения и вникая в правила американского футбола. И, если честно, это было настоящей пыткой для человека, который вырос на хоккее и теннисе.

Что я могу сказать? Жестокий это вид спорта. Жестокий и беспощадный. Хотя, наверное, это можно сказать о любом спорте, где присутствует контакт, борьба и куча тестостерона. Но именно в американском футболе я впервые поняла, что слово «столкновение» — это не фигура речи, а реальная, полноценная физическая атака, где игрок может улететь метра на три, врезаться в другого, получить сотрясение и просто встать и пойти дальше, потому что судья не даст за это карточку, а скорее похлопает по плечу. Это тебе не европейский футбол, где при малейшем касании люди театрально падают и корчатся в муках, вымаливая у судьи жёлтую карточку для обидчика. Здесь всё иначе. Здесь либо ты железный, либо сиди на скамейке.

Параллельно с изучением правил я начала гуглить информацию о самых знаменитых футболистах, их контрактах, заработках — и это был просто финансовый шок. Миллионы, десятки миллионов, рекламные контракты, бренды, дома, машины, лайфстайл, который скорее подходит киноактёрам и рок-звёздам. Я оглядела нашу комнату, в которой мы жили с Дженной, и поняла — парочка миллионов мне бы точно не помешала. Хотя бы на косметику, стипендию и тот милый рюкзак, на который я уже месяц заглядываюсь в витрине магазина.

К слову о Дженне. Она, конечно, дала зелёный свет Кевину и теперь каждый вечер пропадала на встречах с ним. Что, наверное, и к лучшему, но с другой стороны, мне было немного грустно. Иногда просто хотелось отвлечься, переброситься с ней парой слов, посмеяться, залипнуть на прикольные видео, а вечером — открыть бутылочку чего-нибудь терпкого и обсудить всё, что накопилось за день. Это помогало перезагрузиться.

В четверг, во время лекции по журналистике XIX века, когда профессор монотонным голосом рассказывал про развитие газетной колонки в эпоху индустриализации, Дженна наклонилась ко мне и почти шёпотом спросила:

— Ты слышала, что Мэтт устраивает вечеринку в эту субботу?

— Конечно, — фыркнула я. — Только ленивый об этом не слышал.

— Что думаешь? Пойдём?

Я посмотрела на неё, подперев рукой голову, и тихо, с прищуром, спросила:

— Как это будет выглядеть: ты, я, может быть, Майкл и другие ребята... или я, Майкл, другие ребята и ты — с Кевином?

Она заправила волосы за ухо, посмотрела куда-то в сторону и чуть слышно произнесла:

— Я, по-моему, серьёзно влипла, Ники, честное слово. Я чувствую, что увязаю в нём, хотя его манера общения и то, как он подбирает слова... мне до сих пор кажется пугающей.

Тут мы обе невольно вспомнили его гениальную фразу с их первого свидания — из разряда «мне нравится с тобой разговаривать» — Дженна поспешила добавить:

— Но я думаю, это поправимо. С учётом, что я возьмусь за него!

Я усмехнулась. О да, если Дженна решила — значит, Кевин получит апгрейд по версии Oxford English в кратчайшие сроки.

— Ты не должна быть к нему строга, — примирительно сказала я. — Всё-таки в основном спортсмены учатся на факультете бизнеса.

— И что? — вскинула она бровь. — Там что, нет основ о том, что сначала подумай, а потом говори?

— Ну, скорее, они учат будущих спортсменов, как считать деньги при подписании многомиллионных контрактов.

Мы замолчали. Я посмотрела на неё, потом — на профессора, который за всё это время не сказал ничего, что бы заставило меня хотя бы сделать пометку. Майкл, сидевший за партой впереди, был с наушниками в ушах и, судя по хмурому виду, наверняка смотрел документалку.

— Так что, прошлая девушка не врала, у него действительно... большой? — подняла я бровь и выразительно показала руками, что именно имею в виду.

Дженна тут же отвела взгляд и пробормотала:

— Вообще-то, я не знаю.

— Да ладно?! Не верю. Тогда чем вы занимались каждый вечер? — я прищурилась, явно подозревая обман.

— Я решила поучиться у тебя, Ники. — Она посмотрела на меня с полуулыбкой. — Уж кто бы мне говорил, но именно ты обычно так поступаешь: что-то мутишь с беднягой, а потом, когда дело касается отношений и вот того самого, ты спрыгиваешь!

Я вздохнула и с совершенно невозмутимым видом ответила:

— Во-первых, я рада, что ты поступила как мудрая девушка и решила сначала узнать парня, иначе... — с ехидцей протянула я, за что тут же получила ощутимый толчок в бок. — А во-вторых, я просто не спешу. К сожалению, парни сами не дожимают до того, чтобы я в итоге захотела перейти на следующую стадию.

Она тихо засмеялась, покачала головой и вдруг добавила:

— Эх, вот бы сейчас этот разговор, да под вино, а не под это всё.

Мы одновременно посмотрели на профессора, который всё ещё что-то бубнил, не замечая ни времени, ни состояния студентов.

— Но скажу тебе, что я всё ещё не до конца отмела мысль, что ты, может быть, всё-таки по девочкам, — с хитрой улыбкой протянула Дженна.

Я повернулась к ней, медленно улыбнулась и, слегка приглушив голос, ответила:

— Милая, если бы я была по девочкам, то уже приударила бы за тобой на второй неделе нашего проживания.

И я увидела, как Дженна с самодовольным видом гордо кивнула, явно довольная такой похвалой.

— Так что? Идём на вечеринку? — спросила Дженна, слегка толкнув меня плечом. Её глаза светились предвкушением, и, кажется, она уже мысленно примеряла наряд, в котором появится на этом маленьком социальном взрыве.

— Можно подумать, ты бы осталась со мной в комнате, если бы я не пошла, — протянула я, лениво растягивая слова. — Но я тебя не осуждаю. Кевин — красавчик, и сразу говорю: не в моём вкусе.

— Пф, я знаю, — пожала плечами она, закатив глаза. — И не в том дело, что он не в твоём вкусе, а в том, что ты бы не рассматривала его, пока я с ним встречаюсь.

Мне стало приятно это слышать. Приятно осознавать, что твоя подруга не видит в тебе угрозу, не боится, что ты вдруг решишь увести у неё парня, не ревнует к каждому твоему слову.

— По правде говоря, я и так думала пойти, — продолжила я, медленно водя пальцем по краю своей тетради. — У Мэтта обычно собираются все. Я думала там встретить Хантера и пообщаться с ним… ну, знаешь, в неформальной обстановке по поводу проекта.

— Тогда супер! — Глаза Дженны загорелись, и она едва не хлопнула в ладоши. — Кстати, ребята из команды Кевина тоже там будут, и я бы хотела, чтобы ты с ними познакомилась. Честное слово, Ники, они адекватные и нормальные парни. Не то что эти футболисты. А ещё… симпатичные.

Я чуть не рассмеялась. Я не стала говорить, что для меня тут, в университете, практически каждый второй парень был симпатичным. Ну, за редким исключением. Америка, в силу своей многонациональности, всегда была страной лиц, генов, культур и разнообразной внешности.. Смешение наций дало какие-то фантастические комбинации. Исключение составляли те, кто не мог остановиться от поедания фаст-фуда и приближался к «plus size». Ничего не имею против — напротив, иногда девушка с формами выглядит сексуально и красиво, а ещё естественно. Но не те, кто просто плюнул на себя и при этом требует, чтобы его любили именно таким.

— Ну, я только за, — ответила я, откинувшись назад.

Почему бы и нет? Я всегда открыта к новым знакомствам. И, может быть, может быть… с кем-то моё сердце хотя бы немного собьётся с ритма.

В пятницу, как мы и договаривались, я встретилась с Авой и Мэйсоном на обеде — столик в уголке столовой, стандартный пластиковый поднос, слегка вялые салаты, но на фоне общего настроя это не имело значения.

— Ну что, Ники, теперь ты знаешь отличие между «первым дауном» и «снэпом»? — с ухмылкой спросил Мэйсон, приподняв бровь, явно намекая, что сейчас будет проверка на прочность.

— А то, — кивнула я уверенно. — Первый даун — это попытка пройти десять ярдов за четыре розыгрыша, а снэп — когда мяч вводится в игру. Не путай, капитан Очевидность.

Он, не скрывая удовольствия, одобрительно кивнул и протянул ладонь, и мы чётко хлопнули друг другу в пятюню, будто только что выиграли внутреннюю битву студенческого эго. Ава при этом достала из рюкзака блокнот, раскрыла его на столе, где уже были набросаны какие-то схемы, стрелки и подзаголовки.

— В общем, я накидала варианты, какие форматы вообще могут подойти для спортивной темы.

— Ну давай, делись, — подалась вперёд я.

— Смотри. Есть классика — нарративный текст с фото, можно через героя, например, от лица одного игрока. Можно пойти через документалистику: краткие хроники недели — как они готовятся, с кем встречаются, как живут. Можно вообще пойти в сторону репортажа. Но я думала, что может быть интересно… подкасты? Они сейчас на пике.

— Я как раз об этом думала! — подхватила я. — Только не просто «расскажи, почему ты любишь футбол», а углублённо. Интервью в виде коротких подкастов с самыми яркими игроками, может, даже тренером. Вопросы не только про спорт, а про то, как они видят всю структуру команды, какие у них ожидания от сезона, видят ли они себя дальше в этом спорте или это просто мимолётное увлечение, чтобы не платить за учёбу.

Ава широко улыбнулась и кивнула, постукивая карандашом по строчке в блокноте.

— Вот! Я тоже хотела добавить раздел, где будет показано, как американский футбол повлиял на моду. Эти куртки-бомберы, varsity jackets, кепки, свитшоты — это ведь часть культуры, которая шагнула далеко за пределы США. Даже в Европе носят футбольную айдентику, не зная, что она означает. Это бы зашло.

Мэйсон, до этого задумчиво жующий свой багет, вдруг поднял голову и сказал:

— А если мы поснимаем не только матчи, но и тренировки? И знаешь, было бы круто уговорить Андерсона, чтобы снять их прямо в момент, когда они готовятся — как настраиваются, кто что делает перед выходом на поле.

— О да, это же самая живая часть, — подхватила я. — Где эмоции, напряжение, разговоры между собой, суеверия даже, у кого какие ритуалы перед игрой. И на фоне всего этого — интервью с тренером. Желательно прямо в процессе, когда он наблюдает за подготовкой.

— Это будет бомба, если только ты действительно выловишь мистера Остина, — хохотнул Мэйсон. — Он же грёбаная скала, которую не пробить. Ни словами, ни харизмой.

— Да знаю я, знаю, — вздохнула я, откидываясь на спинку стула. — Но всё же… если взять интервью у человека, который всю жизнь держит этот спорт в кулаке, тренировал сильнейших, постоянно отказывается говорить, но при этом знает систему изнутри — это не просто хороший материал. Это будет взрыв.

— Это будет история, которую прочтут, — уверенно сказала Ава, записывая пометки в блокноте.

— Кстати, вы будете завтра на вечеринке? — спросила я, доедая остатки салата.

Мэйсон кивнул без лишних слов, как человек, который не пропускает ни одной тусовки по определению. Ава же чуть покачала головой, одновременно закручивая крышку на бутылке с водой.

— Я не особо люблю вечеринки у Мэтта, — спокойно проговорила она. — Плюс завтра уже запланировала провести вечер иначе.

— Просто я завтра хочу пообщаться с Хантером, — сказала я, выпрямляясь. — Том уже с ним поговорил. Так что я надеюсь договориться о встрече на следующей неделе.

Мэйсон тут же показал палец вверх с типичным «круто» и заговорил с довольной улыбкой:

— Ники, а говорила, что будешь учить правила, а ты уже нашла первого, кто нам даст интервью.

Я подняла руки в воздух, как бы сдаваясь, и рассмеялась:

— Ну, пока что он ещё не дал добро, но думаю, Том его слегка поднадавил, и он будет согласен. Но…

Пожала плечами и добавила:

— Но мы ведь хотим, чтобы всё было естественно. Чтобы человек раскрылся, был не как зажатый интервьюируемый, а как участник беседы. А значит, задача пока не решена, но я над этим работаю, — хмыкнула я, отпивая глоток из своей чашки.

Мэйсон, глядя в одну точку, медленно пожевал губу и после секундной паузы выдал:

— Я с ребятами вообще не знаком, и у меня нет тех, кто с ними близко общается… но если завтра тебе будет нужна поддержка — я буду рядом.

Я чуть приподняла бровь, удивлённая его предложением, но не показала этого, а только усмехнулась:

— Думаю, я справлюсь, — проговорила я уверенно, но всё же добавила с благодарностью в голосе. — Но спасибо. Буду иметь в виду.

После этого мы одновременно взглянули на часы и поняли, что пора собираться. Последние пары не ждали, а профессор, к которому мы шли, славился своей нелюбовью к опозданиям. Мы собрали вещи, перекинулись парой фраз, и я почувствовала, что мне действительно повезло с командой.