Игра на вылет

Глава 17. Джейкоб

— Стив, мать твою, если ты ещё раз вырубишься на середине поля — я на полном ходу тебя снесу, — процедил Алекс, застёгивая штаны и бросив взгляд через плечо на Стива.

— Да пошёл ты, я перестраивался, — буркнул Стив, скидывая с себя форму.

— Не, бро, он по делу говорит. Ты реально жёстко затормозил. Я уже думал, у Миллера сейчас из глаз пена пойдёт, — добавил Хантер, вытирая волосы полотенцем, всё такой же довольный жизнью, как и всегда.

Раздевалка гудела — как обычно после мясной тренировки. Кто-то уже одевался, кто-то просто сидел и втыкал в пол. Пот, горячий воздух, пар от тел — всё смешалось. Сегодня нас гоняли, как на сборах. Миллер не щадил никого. Всё было предсказуемо: за неделю до старта сезона нагрузка резко вырастает. Кто-то держит — кто-то нет. И под конец уже половина просто еле тянула ноги.

Я скользнул взглядом по Андерсону. Он молча натягивал футболку и застёгивал молнию на штанах. Обычно он сдерживает такие всплески, как у Алекса, но сегодня — тишина. Даже он устал. И это было видно: плечи чуть опущены, взгляд — в себя. Защитник он мощный, но сегодня его таскали по полю, как мяч.

Да и я сам чувствовал, как ноют мышцы. Я нападающий — физическая часть для меня привычна, хотя сегодня тренер и для меня увеличил нагрузку. Перебежать поле сотню раз, прыгнуть, ускользнуть — нормально. Но когда всё это в режиме постоянной атаки и смены позиций… Усталость ползёт не в тело, а в голову. Она как будто изнутри начинает гудеть.

— Руку на отсечение даю — ты бегал, как девчонка, потому что в голове прогонял, как отвечать на вопросы, — засмеялся Алекс, хлопнув Стива по спине.

— Отвали, — буркнул тот и показал ему средний палец.

— Учись у Хантера, тот уже как рыба в воде. Сколько интервью у тебя уже было? — Алекс повернулся к нему, и в этот момент я словил раздражение. Спокойствие, с которым я только что дышал, резко дало сбой. Я стянул полотенце с плеч и начал растирать волосы — быстрее, чем нужно. Просто чтобы не сидеть и не слушать.

— Завидуй молча, — вставил Бруклин, не отрываясь от телефона.

— Ты, кстати, тоже зачастил. Второй раз уже был. Чуваки, честно, я начинаю напрягаться. После этих интервью вы какие-то… не знаю… ватные.

— Просто признай, что тоже начинаешь волноваться, — проговорил Итан, присев на лавку и застёгивая кроссовки.

— Заткнись, Салливан. Я не ссу. Просто, если кто-то расскажет, какие там вопросы — буду признателен.

Стив, Брук и Итан одновременно показали ему фак. Вся раздевалка заржала.

— Хотя… может, всё и не так страшно. Раз Хантер мутит с Ники, то завтра я, пожалуй, подкачу ко второй. Ава, вроде бы, да?

— Я тогда твои подкатанные яйца скручу, — не моргнув, отрезал Брук и запустил в Алекса полотенцем.

— Серьёзно, чуваки, ну что за фигня? Первые пошли — первые отхватили девчонок. Особенно Хантеру повезло. Эта русская — огонь. С характером.

— Фильтруй базар, Алекс, — спокойно, но с ноткой стали сказал Хантер. — Или мне придётся объяснить по-другому.

Я перевёл взгляд на Хантера. Вот это уже было не смешно. Он серьёзно смотрел на Алекса. Спокойно, но по глазам видно было — ещё слово, и в ход пойдёт всё, что есть под рукой. Блять.

Так всё серьёзно?

Вечный праздник. Так мы его прозвали ещё на первом курсе. Перелетал с одной на другую, не задерживаясь дольше, чем на неделю. Я уже и забыл, каким он был в начале — агрессивным, взрывным, чуть что — кулаки в ход. Только Андерсон тогда смог его притормозить. Если бы не он — я бы, наверное, вылетел, потому что мы с Хантером пересеклись на одной тропе и в одной точке: прямо в драке. Тогда всё реально шло к тому, что кто-то из нас отправится в больницу, а другой — домой. Только неясно было, кто куда.

Я быстро натянул майку, застегнул рюкзак, закинул полотенце на плечо и направился к выходу.

— Джейкоб, — окликнул Итан. — Подожди у входа.

Я обернулся через плечо и произнёс:

— Только недолго. Я хочу есть. Прости, но ты серьёзно уступаешь в рейтинге еде.

По раздевалке разлетелся хор одобрительных стонов, кто-то уже бубнил про стейк, кто-то мечтал о пасте. Я криво улыбнулся и, разворачиваясь к выходу, словил внимательный взгляд Уильямса. Поспешил к двери. Чёртов, мать его, Хантер. И чёртов мой член, который первый год в универе жил сам по себе, а не под моим контролем. Потому что, если бы не та ситуация — я бы сейчас не был раздражён и не чувствовал себя так, будто мне руки связали.

Шёл быстрым шагом, стараясь выдохнуть, скинуть с себя это гудение изнутри. Но ни хрена не получалось. Последние тренировки для меня становятся не для выносливости тела, а выносом мозга. И всё из-за неё.

Ники. Та самая девчонка с острым языком, карими глазами и голосом, в которой больше уверенности, чем у половины нашей команды вместе взятой.

Вышел на улицу, облокотился о перила и провёл рукой по лицу, будто так можно было стереть мысли. Но, конечно, нет. Я скривился. Думал ли я когда-то, что окажусь в подобной ситуации? Да ни за что. Но факт остаётся фактом — она мне нравится. И не просто нравится.

Когда она подошла в тот вечер, уверенная и бодро поздоровалась с нами — я посмотрел на неё. Она начала говорить, а я в этот момент быстро сканировал её, думая: почему? Почему я не могу перестать смотреть? Что-то держало, что-то не давало отвести взгляд.

Смотрел, как она говорит, как стоит, как держит себя. Эта дерзкая посадка, укороченный топ, подчёркивающий талию и живот, косуха, серьга в носу — всё вместе выглядело дерзко, сексуально. Панковский шик в чистом виде. И голос с акцентом. Когда Хантер сказал, что она из России — я заинтересовался. Слышал раньше, что русские девушки следят за собой, как будто идут по подиуму каждый раз, когда выходят за хлебом. Но тут дело было не во внешности. И в Ники не было типичного «что-то оттуда». Она выглядела как американка, но голос и взгляд — другие.

И главное — уверенность. Она спокойно стояла, смотрела на нас, держала разговор, и её как будто не волновало, что на неё уставились сразу все. Её взгляд быстро встретился с моим буквально на долю секунды, но я заметил. Карие глаза. Чёрт, мне нравятся девушки с таким цветом глаз. Когда Хантер уводил её, она кинула нам «Пока», и я хотел ещё раз встретиться с ней взглядом. Но нет.

Вечеринка шла своим чередом. Мы смеялись, отдыхали, Кэти всё ближе прижималась ко мне, намекая, что была бы не прочь, если бы мы закруглились и поехали к ней. Что мы, собственно, и сделали.

Когда мы выходили из дома, я заметил, как Хантер вернулся вместе с ней. Она что-то говорила ему, улыбаясь. Его лица я не видел — он стоял спиной. Но я снова посмотрел на неё. Улыбка ей шла.

В понедельник я увидел её в столовой, когда Хантер в своей манере привлёк к себе внимание и пошёл в её сторону. Она держала поднос и чуть не уронила его, когда он на всю столовую крикнул её имя.

«Хренов позёр», — подумал я, но мы уже привыкли. У каждого свои приколы по привлечению внимания девушек, и Хантер делает это по-актёрски. Ну просто Шекспир отдыхает.

Но Вероника не стушевалась. Лишь что-то ему проговорила и поставила поднос аккуратно, а затем, развернувшись, начала представлять свою подругу.

«Ве-ро-ни-ка», — мысленно повторил я за Хантером, разбивая на слоги. Тяжело даётся, чтобы произнести — язык немного цепляется. Но имя красивое. Как и она сама.

Я без стеснения наблюдал за ними, за тем, как они разговаривают. Он что-то говорит, она отвечает, смотрит на него не заискивающе. Легко. Явно не из тех, кто теряется. И спросил у Итана, который сидел рядом со мной:

— Новая девчонка Хантера?

Итан перевёл взгляд на них и пожал плечами. Но с другой стороны от него Лилиан наклонилась и проговорила:

— Мне вот тоже интересно. Раньше не замечала, чтобы Хантер увлекался кем-то, кто меньше 180 см.

Я хмыкнул и снова оценивающе прошёлся взглядом. Что-то в груди свербело и не давало покоя. Хантер в этот момент что-то сказал им, от чего она и, видимо, её подруга рассмеялись. Затем она бросила взгляд на наш столик, и я уже готовился встретиться с её взглядом… и снова мимо.

Что за херня? И тогда я понял, что не давало покоя тогда, и что цепляет сейчас. Она не смотрит мне в глаза. Она избегает моего взгляда.

Совершенно точно. И от этого стало только интереснее.

Я повернул голову на звук открывающейся двери. Итан подошёл ко мне, а я проговорил:

— Ты как баба, сколько тебя можно ждать?

— Десять минут, бро.

Мы развернулись и пошли в сторону наших апартаментов.

— Я не виноват, что ты в последнее время собираешься быстрее всех. Чёрт, что на поле, что в раздевалке — раз, и тебя нет.

Я ничего не ответил на это. Не хочу говорить Итану реальную причину, почему мне в целом тяжело даётся в последнее время общение с Хантером.

Мы с Итаном живём вместе. Ну, вернее как — живёт он с Лилиан, и она частая гостья в наших апартаментах. А точнее — почти постоянно. А я уже как третий лишний, который периодически предоставляет им полную свободу действий на нашей жилплощади, когда ухожу на ночь. Такая у нас система: я освобождаю территорию — они получают своё пространство. Взамен, когда Лилиан готовит на них, то готовит и на меня. Это даже удобно и намного лучше, чем когда я первые полгода жил с Андерсоном.

Последние же два месяца я встречался с Кэти. С ней было проще — она не студентка, снимает квартиру недалеко от универа. Но с ней нужно заканчивать, и сегодня у меня в планах ей об этом сказать.

— Просто раздражает шум, — ответил я Итану, а он посмотрел на меня и произнёс:

— Ну, тогда ок.

Круто, когда я могу прикрыться перед неудобными вопросами своей вспыльчивостью. Меня это избавляет от лишних ответов.

По пути к общежитию мы встретили Лилиан. Она как раз махнула рукой кому-то из своих подруг, а потом, увидев нас, подошла и с привычной улыбкой сказала:

— Привет, чемпионы.

Затем приподнялась на цыпочки и полушутя поцеловала Итана. Этот зря времени не теряет — сразу обхватил её за талию, притянул к себе и выдал свою версию приветствия. За три года я привык к этим сценам и, посмотрев на них, на то, как Итан был в двух секундах от того, чтобы сожрать Лилиан прямо посреди дорожки, произнёс:

— Может, пойдём? Или вас оставить здесь?

Лилиан оторвалась от Итана, всё ещё улыбаясь, взяла его за руку и спокойно сказала:

— Мы идём.

Итан глянул на меня хмуро. А я улыбнулся. Ну а что — обломать ему процесс — это всегда приятно.

— Что у нас сегодня на обед? — спросил я с притворной заинтересованностью.

— У нас на обед… а ты иди к чёрту, Паркер, — отрезал Салливан.

— Я думала просто запечь мясо и овощи, — спокойно ответила Лилиан, словно компенсируя колкость своего ненаглядного.

— Люблю мясо, — проговорил я издевательски, не отводя взгляда от Итана. Мне нравилось играть на нервах людей. И только Итан меня выдерживал, и я всерьёз задумывался — отбить его у Лилиан.

— Как ваша тренировка? — перевела тему Лилиан.

— Миллер нас не жалеет.

— А с хера ли ему жалеть нас? Остин спит и видит, как мы в этом году забираем кубок, — сказал я, и это было правдой. На самом деле мне повезло — именно при моём поступлении собралась такая команда. Грех жаловаться. Да и цели у меня такие же амбициозные, как у Миллера. Я хочу сразу после выпуска получить предложение как минимум от трёх футбольных клубов.

Так переговариваясь, мы дошли до наших апартаментов, которые обычно выделяют игрокам из футбольной или бейсбольной команд. Что уж говорить — университет ценит тех, кто представляет его на поле. И это отличный бонус для таких, как я, кто живёт своим делом и при этом получает за это неплохие условия.

У нас — раздельные небольшие комнаты и общая студия, всё необходимое плюс компактная кухня. Душ, туалет. В общем, неплохо. Гораздо лучше, чем стандартные комнаты в обычном общежитии для остальных студентов.

Я пошёл в свою комнату, скинул рюкзак в угол, завалился на кровать и закинул руки за голову, уставившись в потолок. Из кухни доносились голоса Лилиан и Итана. Я почти не вникал, но в какой-то момент в их разговоре проскользнуло имя Ники — и мои мысли тут же вернулись к тому дню, когда мы впервые увиделись на поле.

Она пришла со своими ребятами. Я заметил её сразу, как только Хантер помахал ей и направился в их сторону вместе с Итаном. Я помню, как подошёл к Джейдену, не отрывая взгляда от той группы, и спросил:

— Ты дал добро на то, что говорил Хантер?

Я имел в виду интервью и проект, о котором Хантер рассказывал накануне, когда мы сидели у них.

Андерсон посмотрел в ту сторону и сказал:

— Ещё нет.

— Так давай подойдём и решим, — ответил я, вполне осознавая, что на самом деле просто искал повод подойти.

Когда мы с Андерсоном шли в их сторону, я почти не моргал. Сканировал. Смотрел только на неё. Она бросила короткий взгляд за спину Хантера и что-то быстро у него спросила. Я не слышал слов, но момент зафиксировался чётко.

Когда мы подошли и начали говорить, я понял две вещи. Первое — она не теряется. Спокойно, без напряжения отвечает, держит разговор уверенно, и я словил отдельный кайф от её ответа на мою реплику. И второе — у неё красивые глаза. Но эти глаза не смотрят на меня. Вообще. Она избегала контакта со мной, и это ощущалось явно. В то время, когда тело ещё не остыло от тренировки, и в крови бушует адреналин, именно этот момент зацепил сильнее всего.

Почему она не хочет посмотреть на меня?

Даже на Андерсона смотрит спокойно. Что вообще редкость, учитывая, что этот научился смотреть на людей как на кусок говна, когда, наверное, ещё не умел ходить.

Когда Джейден дал добро, я уже знал, что после тренировки поговорю с Хантером. Спрошу напрямую — что у него с ней. Потому что сто процентов: между ними пока ничего не было. Они не спят вместе, и они ещё не встречаются. Иначе он не старался бы так лезть из кожи вон, чтобы впечатлить её.

Но мне определённо нравилось, как она держалась рядом с нами. Не хлопала глазами, не растекалась лужицей. И это заводило ещё больше.