Ardelia Mapp era un'insegnante formidabile: era in grado di individuare una domanda che sarebbe stata posta agli esami con la stessa perspicacia con cui un leopardo si accorge che una preda zoppica. Ma nella corsa non era altrettanto abile. Diceva a Clarice che questo avveniva perché era troppo appesantita dai fatti.
Era rimasta dietro a Clarice Starling sulla pista e l'aveva raggiunta al vecchio DC-6 che l'FBI usa per le simulazioni dei dirottamenti. Era domenica mattina. Per due giorni erano rimaste chine sui libri e il sole, per quanto pallido, era gradevole.
«Allora, cosa ti ha detto Pilcher al telefono?» chiese Ardelia appoggiandosi al carrello.
«Lui e la sorella hanno una casa sulla baia di Chesapeake.»
«Sì. E allora?»
«La sorella è là con i figli, i cani e probabilmente anche il marito.»
«E con questo?»
«Loro abitano una parte della casa... è molto grande, proprio in riva al mare. L'hanno ereditata dalla nonna.»
«Veniamo al dunque.»
«Pilch sta nell'altra. Vuole che ci andiamo il prossimo weekend. Ci sono tante stanze, ha detto. "Tutte le stanze che si possono desiderare" mi pare che si sia espresso così. La sorella mi avrebbe telefonato per invitarmi.»
«Non scherzi? Non sapevo che si usasse ancora, al giorno d'oggi.»
«Mi ha esposto un programmino simpatico... molta calma, passeggiate sulla spiaggia, e poi al rientro c'è il fuoco acceso e i cani ti saltano addosso con le zampe piene di sabbia.»
«Molto idilliaco, uhm-uhm... compresi i cani con le zampe piene di sabbia. Continua.»
«Non è male, se si tiene conto che non siamo mai usciti insieme. Mi ha detto che è meglio dormire in compagnia di due o tre cani, quando fa molto freddo. E loro ne hanno abbastanza perché ne spetti un paio per ciascuno.»
«Pilcher ti sta preparando la solita trappola con la scusa dei cani. Immagino che gli avrai risposto a dovere, no?»
«Lui asserisce di essere un bravo cuoco. E la sorella lo conferma.»
«Oh, ha già telefonato?»
«Sicuro.»
«Che tipo è?»
«Simpatica.. Parlava come se fosse nell'altra metà della casa.»
«Tu che cosa le hai risposto?»
«Ho risposto "Sì, grazie", ecco che cosa ho risposto.»
«Bene» disse Ardelia Mapp. «Molto bene. Va' a mangiare qualche granchio. Abbranca Pilcher, coprilo di baci e datti alla pazza gioia.»