Израненные альфы

Глава 11

КОЗИМА

Скелет того, что когда-то явно было величественным вокзалом, нависает перед нами. Теперь это не более чем несколько полуразрушенных зданий и огромные металлические арки, торчащие из земли, словно грудная клетка гигантского зверя.

Рыцарь напрягается рядом со мной, когда мы подходим к боковой стене одного из зданий; пыль на двери частично стерта бесчисленными отпечатками рук, хватавшимися за ручку. Ему не нравятся замкнутые пространства, и по его низкому рычанию совершенно ясно, что он не намерен входить туда.

— Всё хорошо, — шепчу я ему, поглаживая по руке. — Мы здесь ненадолго. И тебе не обязательно входить туда.

Его голова склоняется в легком кивке.

— Я скоро вернусь, — говорит Ворон, одаривая нас улыбкой и легким взмахом руки, прежде чем исчезнуть в строении.

Остальные ждут в тенях рухнувшей погрузочной платформы, держа Рыцаря вне поля зрения, как нам и было сказано. Рыцарь беспокойно переминается с ноги на ногу.

Гео тоже рычит, прислонившись к ржавым останкам транспортного контейнера.

— Если он не вернется через десять минут, я пойду за ним.

— И что сделаешь? — фыркает Николай, расхаживая как зверь в клетке. — Будешь сносить стены, пока не найдешь его? Убьешь всех? Это очень поможет нам оставаться незаметными.

— Заткнись, — ровно говорит Гео, его единственный глаз сфокусирован на входе, где скрылся Ворон.

Я вытягиваю ноги, испытывая облегчение от того, что стою на твердой земле после долгих часов езды на массивных плечах Рыцаря.

— Вы думаете, кто-то нормальный действительно ездит на этом поезде? — спрашиваю я, скорее чтобы нарушить тишину, чем из искреннего любопытства.

— Торговцы в основном, — отвечает Гео, удивляя меня. — Нейтральные стороны, которые полезны обоим лагерям. Лекарства, техника, еда… война создает странные союзы.

— А теперь и мы, — бормочу я, прижимаясь к теплу Рыцаря, так как вечерний воздух вокруг нас быстро остывает.

Массивная рука Рыцаря ложится мне на плечо, сначала нерешительно, затем увереннее, когда я не отстраняюсь. За эти дни у нас выработался свой собственный язык безмолвия. Кивок здесь, жест там. Понимание без слов. Это освежает после целой жизни, потраченной на разбор двойных смыслов и скрытых мотивов в каждом разговоре.

Несмотря на попытки казаться невозмутимым, Гео выглядит так, будто сейчас упадет в обморок от облегчения, когда Ворон наконец выскакивает из двери; его улыбка яркая даже в надвигающейся темноте.

— Всё готово, — тихо зовет он, маня нас вперед. — Наша колесница ждет.

Я и сама с облегчением выдыхаю.

— Что ты сделал, подкупил кондуктора? — спрашиваю я, присоединяясь к нему.

— Лучше, — говорит он, подмигивая. — Кондуктор принадлежит мне. Или, скорее, мне принадлежит информация, которая отправит его в райнмирскую тюрьму, что по сути одно и то же.

Рыцарь следует с явной нерешительностью, пока мы проскальзываем через боковой вход. Зона погрузки тускло освещена, большинство ламп давно разбиты или перегорели. Древний поезд стоит там, как огромная металлическая змея, его окна темны, за исключением одного вагона ближе к центру, который светится теплым светом.

— Сюда, — шепчет Ворон, ведя нас по платформе. — Двигайтесь быстро. Поезд отправляется через пятнадцать минут, и чем меньше глаз увидит Рыцаря, тем лучше.

Тяжелые шаги Рыцаря звучат громко, несмотря на его попытки двигаться скрытно. Он просто слишком массивен, чтобы передвигаться бесшумно, и все становится еще хуже, когда нам приходится пересекать несколько металлических решеток, кое-как прикрывающих разрушенную плитку. Но платформа пуста, и мы добираемся до освещенного вагона без происшествий.

— Прошу вас, богиня, — говорит Ворон, с артистичным жестом сдвигая дверь.

Я беру протянутую руку альфы, и он без усилий поднимает меня в ожидающий вагон. Я вхожу внутрь и замираю, на мгновение ошеломленная увиденным.

Вагон преобразился. Вместо рядов жестких металлических сидений, которые я ожидала увидеть в таком поезде, пространство открыто и манит уютом. Плюшевые ковры покрывают пол, тяжелые шторы обрамляют окна, а ассортимент подушек и валиков образует в одном углу то, что можно описать только как гнездо. Дымный сандал поднимается из бронзовой курильницы в форме лебедя на столике.

— Что это? — выдыхаю я, делая еще шаг внутрь.

Ворон входит следом за мной.

— Я хотел, чтобы мы путешествовали с комфортом, — говорит он тоном человека, который одновременно и волнуется, и доволен собой. — Конкретно ты.

Рыцарь пригибается, проходя в дверь позади него, его плечи задевают дверной проем. Он оглядывает вагон, его синие глаза настороженно сверкают за маской, бегая по сторонам так, словно эти роскошные вещи могут его укусить.

— Это, должно быть, стоило целое состояние, — бормочу я, мой взгляд прикован к похожей на гнездо куче подушек. Что-то глубоко — и до странности — инстинкт омеги шевелится внутри меня при виде этого. Инстинкты, которые мне приходилось подавлять и забивать, чтобы выжить в суровых условиях Внешних Пределов. Инстинкт зарыться, сделать это место своим, притянуть моих альф поближе и…

Блядь. Моих альф? Откуда взялась эта мысль?

— Пустяки, — говорит Ворон с пренебрежительным взмахом руки. — Я знаю, что это не настоящее гнездо, но я надеялся, что этого будет достаточно для комфорта на первое время. Путь до границы занимает около двух дней, учитывая грузовые остановки.

Он выглядит таким искренним, так жаждет угодить, что мое сердце смягчается. Не думая, я тянусь и глажу его золотистые волосы. Он замирает от моего прикосновения, глаза расширяются от удивления.

— Тебе не нужно так сильно стараться, — тихо говорю я ему. — Ты прочно занимаешь второе место в списке любимчиков.

Он тает под моим прикосновением, его глаза на мгновение закрываются, когда он льнет к моей руке. Незащищенная уязвимость в этом простом жесте дергает за что-то глубоко внутри меня. Этот опасный альфа, человек, который убивал без колебаний, потому что другой альфа проявил ко мне неуважение, превращается в пластилин от малейшей ласки.

— Подожди, — рычит Николай, его голос окрашен возмущением. Глаза Ворона распахиваются при звуке голоса другого альфы. — У тебя есть список любимчиков?

Я перестаю гладить Ворона по волосам и закатываю глаза на вспышку Николая.

— Конечно, есть.

Гео фыркает, закрывая дверь за собой и Николаем с глухим стуком.

— У меня свой список, Влаков. Угадай, на каком ты месте.

Свисток поезда гудит один раз, сигнализируя о нашем скором отправлении. Рыцарь направляется к гнезду из подушек, осторожно осматривает его, прежде чем опуститься на пол у его края с похожим на вздох рычанием.

— Кто, черт возьми, первый в этом списке? — настаивает Николай, с подозрением глядя на Ворона и продвигаясь вглубь вагона. Он демонстративно игнорирует Гео.

Я смеюсь, этот звук удивляет даже меня. Я смеюсь нечасто.

— Разве это не очевидно? — Я указываю на Рыцаря.

Рыцарь смотрит на меня.

Лицо Николая комично вытягивается, и я не могу удержаться от нового смешка. Я пересекаю вагон к гнезду и опускаюсь рядом с Рыцарем в подушки. Он сдвигается, чтобы освободить мне место, но я без колебаний прижимаюсь к его теплому боку.

— Так где же тогда остальные из нас? — требует Николай, скрестив руки на груди.

Я делаю паузу, притворяясь, что тщательно обдумываю ответ. По правде говоря, я на самом деле не ранжировала их в уме, но наблюдать, как Николай извивается, слишком приятно, чтобы упустить такой шанс.

— Ну, — медленно говорю я, — Гео — третий.

Гео, который был занят проверкой безопасности вагона, замирает и оглядывается на меня через плечо.

— Я даже не знал, что я в списке. — В его грубом голосе звучит искреннее удивление.

— Конечно, ты там, — говорю я ему. — Ты кормишь меня, ты научил меня стрелять, и ты ни разу не пытался заставить меня что-либо делать. Это ставит тебя далеко впереди большинства альф, которых я знала.

Рот Николая открывается от возмущения.

— Это значит, я последний? После всего, через что мы прошли?

— До недавнего времени — да, — говорю я. — Но теперь последний Азраэль, так что по умолчанию ты четвертый.

Поезд дергается, приходя в движение; внезапный рывок подчеркивается лязгом и стоном древнего металла, находящего свой ритм. Николай слегка спотыкается, прежде чем ухватиться за один из встроенных столов, чуть не напоровшись здоровым глазом на клюв лебедя-курильницы.

— Полагаю, мне придется с этим работать, — бормочет он, но в его глазах появляется блеск, которого не было раньше. Вызов принят.

Боги, он такой альфа.

Рука Рыцаря скользит вокруг моей талии, нерешительно притягивая меня к себе. Я с радостью позволяю ему это, наблюдая, как Ворон достает бутылку вина и несколько бокалов из шкафчика в передней части вагона.

— Думаю, это повод для празднования, — говорит Ворон, ловко откупоривая бутылку. — За нашу первую ночь на рельсах и за свержение принцев с их пьедесталов.

Он наливает щедрые порции в четыре бокала, колеблясь, когда доходит до Рыцаря.

— Я не уверен, если… ты будешь?

Рыцарь один раз качает головой — движение отрывистое, но не враждебное.

Ворон кивает и раздает бокалы, оставляя мой напоследок. Наши пальцы соприкасаются, когда он передает мне бокал, и его глаза на мгновение встречаются с моими. В кои-то веки его легкое обаяние спадает, обнажая под собой что-то гораздо более искреннее.

— Спасибо, — шепчу я, и мы оба знаем, что я благодарю его не только за вино.

Он склоняет голову в легком поклоне.

— С удовольствием, богиня.

Вино оказывается на удивление хорошим. Насыщенным и фруктовым, но не слишком сладким. Оно согревает меня изнутри, развязывая узел, который сидел у меня между лопаток с тех пор, как мы покинули черный рынок. С тех пор, как я узнала правду о личности Азраэля.

Гео устраивается на подушке напротив меня, выглядя до смешного неуместно среди всей этой роскоши. Потертая кожаная куртка не помогает. Он держит бокал в одной руке, ножка торчит между его пальцами.

— Неплохо для транспортного поезда, — размышляет он.

Ворон пожимает плечами, устраиваясь на подушке рядом со мной, но не настолько близко, чтобы теснить меня.

— Я заплатил персоналу. Они нас не побеспокоят.

— И они надежны? — спрашивает Николай, все еще стоя, несмотря на наличие удобных мест. Он никогда не умел легко расслабляться.

— Настолько надежны, насколько вообще можно быть в наши дни, — отвечает Ворон. — Но я убедился, что они понимают последствия предательства. Плюс, я уже пользовался этим маршрутом. Персоналу плевать, кого они везут, пока цена их устраивает.

Поезд набирает скорость, колеса ритмично стучат по рельсам. За окнами проплывает пустошь, залитая серебряным сиянием восходящей луны. Это странно красиво, в каком-то опустошенном смысле.

— Итак, — говорю я, делая еще глоток вина. — Какой план, когда мы доберемся до границы? Ты все еще не поделился деталями того, как мы должны попасть в самую изоляционистскую страну на континенте, не будучи расстрелянными на месте.

Ворон задумчиво вращает вино в бокале.

— На границе есть контрольно-пропускной пункт, который официально предназначен для торговых инспекций. Охранников там можно купить, особенно ночную смену. Я договорился, чтобы нас пропустили как торговых представителей.

— Сурхиирских охранников? — с сомнением спрашивает Гео.

— Вот почему я выбрал именно этот аванпост, — говорит Ворон, подмигивая. — Из-за войны Королева отправляет больше войск в Новый Райнмих. Им пришлось привлекать гражданских и нанимать наемников, чтобы закрыть смены на границе. Идеальная возможность для не слишком щепетильных бизнесменов.

— Вроде тебя самого, — сухо добавляет Николай.

Ворон лишь ухмыляется.

— И они поверят, что мы там для торговли? — фыркает Гео. — С ним? — он дергает подбородком в сторону Рыцаря.

Ворон делает паузу, обдумывая это.

— Я взял с собой дополнительные деньги. В худшем случае мы убьем охранников.

— А когда мы будем внутри? — давит Николай. — Что тогда?

— Тогда мы направимся к ближайшему поселению и соберем информацию, — говорит Ворон. — Раздобудем приличную одежду, чтобы слиться с толпой, и притворимся респектабельной стаей, путешествующей с нашей прекрасной омегой.

Наверное, это просто вино, но мои щеки слегка теплеют от его слов.

— Сурхиира — огромная страна, — бормочу я, хотя знаю из книг, которые тайком читала в кабинете отца, что никто, даже чиновники Райнмиха, не знают полного размера её территории или населения. — И мы не можем просто подойти к дворцу и сказать Королеве: «Эй, я та омега, которую трахал ваш сын. Впустите меня».

Гео фыркает так сильно, что вино брызжет у него изо рта. Николай кривится, словно напоминание о том, кем Азраэль является для меня, почему-то оскорбительно для него.

— Мои контакты говорят, что у Призраков есть конспиративная квартира недалеко от границы, — отвечает Ворон, в его глазах мелькает веселье. — Если нам повезет, мы найдем там Чуму, или, по крайней мере, кого-то, кто сможет привести нас к нему.

Чума. Брат Азраэля. Тот самый Призрак, который доставил меня в комплекс Николая, как посылку под роспись. Сама мысль о нем меня бесит, но он мой лучший шанс получить ответы об Азраэле.

О том, почему он лгал.

О том, было ли что-то из этого настоящим.

Я делаю более долгий глоток вина. Приятного тепла недостаточно, чтобы заглушить всё, но оно немного сглаживает углы.

— А если нам не повезет? — спрашиваю я, озвучивая вопрос, который никто больше не хочет задавать.

Тяжелая тишина опускается на вагон, нарушаемая лишь размеренным ритмом поезда.

— Тогда будем импровизировать, — говорит наконец Гео. Его глаза встречаются с глазами Ворона, между ними проскальзывает понимающий взгляд. — Мы всегда так делаем.

Уголки губ Ворона слегка приподнимаются.

— Вопрос в том, — продолжает Гео, задумчиво изучая меня, — что ты будешь делать, если тебе не понравятся ответы на твои вопросы?

И это вопрос на миллион, не так ли? Что, если Азраэлю было все равно? Что, если это все было частью какой-то сложной игры, какой-то политической стратегии, которую я даже не могу начать понимать? Что, если я все это время была дурой?

— Не то, чтобы я об этом не думала, — бормочу я, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно на далекие горы и мертвые деревья, проплывающие в темноте. — О вероятности того, что Азраэль просто использовал меня. Я имею в виду, он принц из вражеских земель, — говорю я с сухим смешком, играя ножкой бокала. — Разыгрывающий перебежчика. Влюбляющийся в дочь самого влиятельного человека во всем Райнмихе. Я умею складывать два плюс два.

— Ты думаешь, он проник в Райнмих как сурхиирский шпион? — осторожно спрашивает Ворон. — Что он использовал тебя?

— А что еще? — я не могу скрыть горечь в голосе. Или боль.

Сколько бы раз я ни пыталась убедить себя, что есть другое объяснение, мой мозг просто не может придумать ничего, за что хотело бы зацепиться мое сердце. Остается только очевидное. Уродливая вероятность того, что Азраэль был шпионом, и наши отношения были ничем иным, как его способом делать то, что делали все остальные альфы до него.

Использовать меня.

— Ты в это не веришь.

Слова Николая прорезают тишину, вырывая меня из моих мыслей. Я поднимаю глаза и вижу, что он наблюдает за мной.

— О чем ты говоришь? — бормочу я.

— Ты можешь думать, что он предал тебя, — отвечает он, выражение его лица — камень и сталь, — но ты в это не веришь. Не там, где это важно.

Я ощетиниваюсь от его слов, раздраженная их точностью больше, чем чем-либо еще.

— Ты ничего не знаешь, — цежу я сквозь зубы, отворачиваясь.

— Нет? — бросает он вызов. Его голос понижается, смягчаясь чем-то опасно близким к сочувствию, когда он переходит на наш родной язык. — Venthrov vyn skavik.

Я стискиваю челюсти, моя хватка на бокале усиливается. Рыцарь тихо рычит, и я обуздываю свой гнев, хотя бы потому, что последнее, что нам нужно — это чтобы он разнес этот вагон в мою защиту.

Ворон хмурит брови, словно пытаясь понять смысл слов.

— Не могу сказать, что слышал это раньше.

— Это поговорка на старом вриссианском, — бормочу я. Это была одна из любимых поговорок моей матери. Но, конечно, Николай этого не знал бы, а я не в настроении переводить.

К счастью, никто из них не давит на меня. Даже Николай знает, когда держать рот на замке, полагаю.

Вино, мягкое покачивание поезда и события дня сговариваются, делая мои веки тяжелыми. Я зеваю, не утруждая себя тем, чтобы прикрыть рот. Манеры кажутся довольно бессмысленными, учитывая все остальное, через что мы прошли.

— Тебе стоит отдохнуть, — говорит Ворон, замечая мою усталость. — Завтра будет непросто.

Я киваю, отставляя бокал в сторону, прежде чем свернуться калачиком ближе к боку Рыцаря, прижимаясь к его теплу. Жар его тела — желанный комфорт против холода, который просачивается сквозь металлические стены поезда, несмотря на все одеяла и подушки.

Ворон подвигается немного ближе, согревая меня с другой стороны. В другой жизни я могла бы оттолкнуть его или сказать, чтобы он отвалил. Вместо этого я позволяю ему, делая еще глоток вина и глубже погружаясь в гнездо из подушек между двумя альфами.

Пока я устраиваюсь, пальцы Рыцаря неуверенно касаются моих волос, прикосновение такое нежное, что почти неощутимое. Я поднимаю взгляд и вижу, что он изучает прядь моих серебряных волос, зажатую между пальцами. Затем он заправляет прядь мне за ухо.

Гео занимает позицию у двери, спиной к стене, пистолет на коленях. Режим часового, как всегда. Николай остается там, где был, лунный свет отражается в его затемненных очках, пока он смотрит на проплывающий пейзаж.

Я окружена альфами, но я никогда не чувствовала себя в большей безопасности.