Израненные альфы

Глава 23

КОЗИМА

Как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что Рыцарь теряет контроль.

Его рычание начинается низко, рокоча по вагону, как далекий гром, прежде чем превратиться в полноценный звериный рык, от которого вибрируют металлические стены. Его горящие синие глаза фокусируются на Чуме с целеустремленностью хищника, который только что заметил добычу.

— О, блядь, — выдыхаю я, как раз когда Рыцарь бросается вперед.

Времени думать нет, только реагировать. Я бросаюсь между ними, мое тело врезается в грудь Рыцаря, как раз когда глаза Чумы распахиваются.

— Вы, блядь, издеваетесь, — бормочет Чума, его голос хриплый от наркотиков, которые я ему подсыпала. Он дергается в путах, металлические наручники гремят, пока он тщетно пытается вырваться. Его обычное спокойствие дает трещину, когда он хорошенько рассматривает Рыцаря, нависающего над нами обоими; убийство написано в каждой черте его массивной фигуры.

Когтистая рука Рыцаря проносится мимо моего плеча, достаточно близко, чтобы я почувствовала ветер от нее. Достаточно близко, чтобы, если бы я не сдвинулась, Чума сейчас остался бы без головы. Но он застыл как вкопанный, словно боится даже дышать, рискуя, что я пострадаю.

— Рыцарь, стой! — я упираюсь обеими ладонями ему в грудь, но это все равно что пытаться удержать товарный поезд голыми руками. Он даже не смотрит на меня. Его внимание полностью приковано к Чуме.

Гео оказывается рядом в мгновение ока, обхватывая своими толстыми руками металлическую руку Рыцаря.

— Дерьмо, он сильный. Николай, тащи свою задницу сюда!

Николаю не нужно повторять дважды. Он хватает Рыцаря за другую руку, пока Ворон кружит сзади, пытаясь найти возможность вмешаться.

— Тебе лучше найти какие-нибудь волшебные слова, чтобы успокоить своего бойфренда, — кряхтит мне Гео, напрягаясь против силы Рыцаря. — У нас дефицит антикварных, незаменимых пианино с привидениями.

— Ты когда-нибудь забудешь об этом? — стону я, возвращая внимание к Рыцарю. — Рыцарь, посмотри на меня, — приказываю я, вкладывая в голос каждую каплю власти, которую могу собрать. — Все хорошо. Я не хочу, чтобы ты его убивал.

Рычание Рыцаря сбивается, его взгляд наконец опускается на меня. Там замешательство, смешанное с той защитной яростью. Его следующее рычание — мольба о понимании. Словно он действительно, действительно хочет разрешения разорвать этого альфу на части.

Я делаю паузу, затем добавляю, пожав плечами:

— Ну, ладно, я хочу его убить. Но мы не всегда можем действовать, опираясь на свои чувства.

Позади меня попытки Чумы освободиться от пут усиливаются, металлические наручники громко лязгают о спинку встроенного стула.

— Хотя, — размышляю я, задумчиво наклонив голову и оглядываясь на него, — это явно никогда раньше не останавливало альф.

— Мы можем сосредоточиться, пожалуйста? — рявкает Гео, его лицо покраснело от усилий удержать Рыцаря. Вена пульсирует на его лбу, словно вот-вот лопнет.

Не то чтобы это имело значение, если бы Рыцарь активно пытался пройти мимо меня. Все трое вместе взятые не смогли бы его удержать.

— Верно, верно. Никаких убийств, — я тянусь вверх, обхватывая маску Рыцаря ладонями, заставляя его сосредоточиться на мне. — Ты что-то вроде тарана в форме альфы, и последнее, что нам нужно — это чтобы этот поезд сошел с рельсов. Мы пытаемся допросить его, а не перекрасить интерьер его кишками.

Рычание Рыцаря смягчается, и его огромные плечи слегка опускаются; напряжение уходит из него постепенно. Остальные обмениваются настороженными взглядами, но медленно, неохотно отпускают его.

Я сжимаю его гигантскую руку, его пальцы полностью поглощают мои.

— Спасибо, — шепчу я, чувствуя, как он практически тает от моего прикосновения.

Гео и остальные заметно расслабляются и отступают от Рыцаря, как только понимают, что он не собирается снова нападать.

— Не могу поверить. — Голос Чумы прорезает момент, сочась неверием. — Тебе действительно удалось приручить Рыцаря.

Я разворачиваюсь к нему лицом, глаза сужаются в щелочки. Ублюдок сидит там со скованными за спиной руками, кровь сочится там, где коготь Рыцаря задел его щеку, и он все еще умудряется выглядеть высокомерным. Типичная альфа-херня.

— Отлично, ты очнулся, — сладко говорю я, выхватывая пистолет Николая одним плавным движением и направляя его прямо в лоб Чуме. — Теперь мы можем перейти к веселой части. И для справки, он просто Рыцарь.

Гео стонет, как будто ему только что сказали, что его любимый бордель сгорел.

— Напомните мне, чья это была идея дать ей пистолет? Я думал, мы обсудили тему «никаких убийств».

— Заткнись, — огрызаюсь я, не сводя глаз с Чумы. Я не планирую убивать Чуму. Но ему этого знать не обязательно.

Чума на самом деле смеется. Сухой, безрадостный звук, от которого мне хочется прострелить ему колено, просто чтобы посмотреть, найдет ли он это хотя бы наполовину таким же забавным.

— Впечатляет, что вы похитили принца Сурхииры, — признает он, голос сочится тем особым видом снисхождения, которым по-настоящему могут овладеть только королевские особы. — Блестящая работа. Неплохо для банды отбросов-уголовников.

Мой палец сжимается на спусковом крючке. Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы заставить его попотеть.

— Надеюсь, что бы вы ни думали вымогать у меня, оно того стоит, — продолжает он, видимо решив, что сегодня хороший день, чтобы умереть. — Потому что к этому моменту на вас уже объявлена охота до самого края земли.

Ворон подает голос со своей позиции у двери, разглядывая ногти с притворной скукой.

— Да, да, ваша маленькая армия уже устроила нам весьма бурные проводы. Очаровательная компашка.

Взгляд Чумы темнеет, и впервые с тех пор, как он очнулся, я вижу там неподдельную угрозу.

— Я говорил не о сурхиирских военных.

— Блядь, блядь, блядь, — Гео начинает мерить шагами вагон, как зверь в клетке; каждый тяжелый топочущий шаг заставляет пол вибрировать. — Я знал, что это плохая идея. Я, блядь, знал это.

Внимание Чумы переключается на Николая, и его выражение лица меняется на что-то почти похожее на разочарование.

— Не могу сказать, что удивлен остальными, но ты… Ты совсем с ума сошел? Ты должен был присматривать за ней.

Губа Николая кривится тем образом, который обычно предшествует насилию, когда он жестикулирует в мою сторону.

— Она прямо здесь, не так ли?

Я хихикаю.

— Вы же понимаете, что вам это с рук не сойдет, да? — голос Чумы понижается, теперь он смертельно серьезен. — Даже ваши наемники не спасут вас от того, что грядет, если вы не остановите этот гребаный поезд прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно и моя стая не нашла меня.

Угроза висит в воздухе, как лезвие гребаной гильотины, и я вижу, как ходят желваки Николая, пока он переваривает это. На мгновение я задумываюсь, не собирается ли он сдать меня, бросить под пресловутый поезд, чтобы спасти свою шкуру. Это то, чего я ждала все это время, совпадение по запаху или нет.

Но я не даю ему шанса.

Я щелкаю пальцами перед лицом Чумы, словно он непослушный пес.

— Эй, птичьи мозги, это мой допрос. Смотри на меня.

Чума переводит этот интенсивный взгляд на меня, и теперь в нем неподдельное недоумение. Словно он не совсем может понять, к какому виду я принадлежу.

— Твой отец подговорил тебя на это? — медленно спрашивает он. — Я знал, что Артур Мейбрехт — змея, но я удивлен, что он готов опуститься до использования собственной дочери для шантажа.

Я смеюсь.

— Точно, потому что использование незнакомой омеги для шантажа было так благородно. Не обманывай себя, ваше высочество. У вас двоих много общего.

— Так вот в чем дело? — спрашивает он, его голос сухой как кость. — Месть дорогому папочке?

Моя рука движется прежде, чем я успеваю сознательно решить отреагировать. Треск, с которым рукоятка пистолета ударяет его по лицу, доставляет удовлетворение, которое, вероятно, не говорит ничего лестного о моем психическом состоянии. Его голова дергается в сторону, кровь немедленно выступает из разбитой губы.

— О, ради всего святого, — стонет Гео позади меня, вскидывая руки. — Нас всех повесят.

Я игнорирую его, прижимая ствол пистолета под подбородок Чумы и заставляя его поднять голову так, что у него нет выбора, кроме как смотреть мне в глаза.

— Это не из-за моего отца, — цежу я сквозь зубы. — Это из-за твоего брата. Азраэль? Если предположить, что это вообще его гребаное имя. Кстати, давай начнем с этого.

Чума издает еще один из этих сухих смешков.

— Я был удивлен, узнав, что у Азраэля было время на что-то кроме «миссии», для которой, как он думает, он был рожден. Но после встречи с тобой это обретает совершенный смысл.

Я наклоняю голову, внимательно изучая его.

— Это должен быть комплимент или оскорбление?

Он ухмыляется, но это не затрагивает лед в его взгляде.

— Угадай.

Мы сверлим друг друга взглядом долгий момент. Поезд покачивается под нами, колеса стучат по рельсам в ритме, который совпадает с моим колотящимся сердцем. Срань господня, такой адреналин — это приятно.

— Клянусь богами, ты сексуальна, когда держишь мужчину под прицелом, — тоскливо бормочет Ворон, глядя на меня как влюбленный щенок.

Гео бросает на него убийственный взгляд.

— Не поощряй ее, блядь.

Наконец, я убираю пистолет и отступаю, меняя тактику.

Время для хорошего копа.

Я нацепляю свою самую сладкую улыбку, ту, что заставляла деловых партнеров Монти нервничать.

— Значит, его имя действительно Азраэль. Приятно знать, что есть хотя бы одна вещь, о которой он не солгал.

Чума наблюдает за мной этими пронзительными глазами, и я вижу, как он пересчитывает варианты, пытаясь понять мой угол.

— Вот почему ты это сделала? Ты злишься на моего брата за то, что он солгал тебе, поэтому наняла банду головорезов из преступного мира, чтобы похитить принца?

— Представьте, что бы она сделала, если бы этот ублюдок ей изменил, — язвит Ворон со своего места у двери.

Я ухмыляюсь, не сводя глаз с Чумы.

— Что я могу сказать? У нас сложные отношения. Но мы собираемся их значительно упростить, — я наклоняюсь вперед, удостоверяясь, что он видит, насколько я серьезна. — Ты скажешь мне правду. Кто такой, блядь, Азраэль, и почему он в Райнмихе работает на моего отца?

Чума отвечает не сразу; его взгляд твердеет, он явно взвешивает то, чем готов поделиться, против того, что может сохранить ему жизнь. Тишина затягивается, и мой палец начинает постукивать по спусковой скобе. Если он думает, что контролирует ситуацию, то скоро узнает об обратном.

Но я знаю, что Гео отберет пистолет, если я снова ударю Чуму, так что мне удается сдержаться. Едва.

Наконец Чума вздыхает так, словно все это — огромное неудобство для его плотного графика… чего? Координации безопасности и бытия зажатым мудаком?

— Похоже, ты уже знаешь часть правды, — говорит он подчеркнуто нейтральным голосом. — Азраэль — мой старший брат. Второй кронпринц, наследник трона Сурхиира в случае безвременной кончины нашей матери и нашего старшего брата.

— Слышишь, Коз? — голос Николая сочится привычным сарказмом. — Ты могла бы стать гребаной принцессой.

Я бросаю на него взгляд, обещающий расплату позже, затем поворачиваюсь обратно к Чуме.

— Продолжай.

Еще один страдальческий вздох. Словно не я держу его под прицелом в движущемся поезде после того, как отравила и похитила. Если чего этому альфе и не занимать, так это гребаной наглости.

— Он ушел под прикрытие много лет назад как перебежчик, чтобы следить за ситуацией, разворачивающейся в Райнмихе. Даже я не знаю всех деталей его задания, — его челюсти сжимаются, и впервые я вижу, как сквозь эту холодную внешность пробивается неподдельная эмоция. — Сурхиира потеряла с ним связь несколько месяцев назад. Сначала мы опасались, что он убит, но, похоже, роль, которую он играл, просто стала его реальностью.

— Ты хочешь сказать, что Азраэль реально дезертировал из Сурхииры? — спрашивает Николай, подаваясь вперед. — Что он теперь работает на Мейбрехта?

Боль, мелькнувшая на лице Чумы, исчезает так быстро, что я почти упускаю ее. Почти.

— Похоже на то, — тихо говорит он.

— Почему? — задает Ворон вопрос, который я не совсем могу сформулировать.

Взгляд Чумы впивается в мой, удерживая зрительный контакт с интенсивностью, от которой у меня покалывает кожу.

— Полагаю, она знает об этом больше, чем я.

Эти слова бьют так же сильно, как тот удар рукояткой пистолета, которым я его только что наградила. Я на самом деле делаю шаг назад, пистолет дрожит во внезапно ослабевшей руке.

— Азраэль нихрена мне не рассказывал, — выплевываю я; гнев поднимается, чтобы скрыть боль. — И если он предал свою страну, то не ради меня. Он лгал мне. Обо всем, кроме своего имени, по-видимому. А потом свалил хрен знает куда, пока я томилась в плену у мегаломаньяка из пустоши, — говорю я, указывая пистолетом на Николая. — Без обид.

— Никаких обид, маленькая психопатка, — ровно говорит Николай. — Но направь эту штуку в другую сторону.

Чума хмурится, и в его выражении есть что-то, чего я не совсем могу прочесть. Замешательство? Беспокойство? По нему трудно сказать.

— Он в итоге не пришел за тобой?

Вопрос Чумы высасывает весь воздух из вагона.

Все замолкают. Даже ритмичный стук колес поезда, кажется, отходит на задний план. Я чувствую, как ужас нарастает в груди подобно льду, распространяясь по венам с каждым ударом сердца. На губах формируется вопрос, который мне страшно задать, но я зашла так далеко. Втянула эту веселую банду дегенератов в то, чтобы стать международными беглецами вместе со мной.

Я должна знать.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос звучит тише, чем я планировала.

Чума вздыхает, и в кои-то веки это не звучит снисходительно. Просто устало.

— План никогда не заключался в том, чтобы похитить тебя, — объясняет он. — Мы охотились за твоим мужем, Монти. Мы намеревались использовать его как рычаг давления на Совет. Когда это не удалось, мы взяли тебя вместо него. Разменная монета.

Мои руки трясутся, ожидая удара. Я чувствую, как Рыцарь шевелится позади меня, реагируя на мой стресс, но я не могу на него смотреть. Не могу смотреть ни на кого из них.

— Представь мое удивление, — продолжает Чума, — когда забирать пришел никто иной, как мой брат.

Мир кренится набок. Я хочу ему верить. Хочу этого так отчаянно, что это похоже на физическую боль в груди. Но надежда опасна. Надежда в этом мире убивает, если не хуже.

— Азраэль приходил за мной? — я ненавижу, как чертовски слабо я звучу. С надеждой, даже сейчас. Даже зная, чего мне это всегда стоило. — Когда?

Чума выглядит сбитым с толку.

— Прошу прощения?

Я делаю вдох, заставляю слова звучать громче.

— Когда он пришел за мной во второй раз? Сколько времени понадобилось твоему брату, чтобы понять, что меня перевезли?

Колебание говорит мне все еще до того, как он открывает рот. Эта маленькая пауза, то, как его глаза отводятся от моих всего на секунду.

— Недавно, — осторожно отвечает он.

Я снова поднимаю пистолет. Его вес кажется странным в руке. Несбалансированным.

— Насколько недавно?

— Козима, — настороженно начинает Гео, но я игнорирую его. Их всех. Я держу взгляд и пистолет нацеленными на Чуму и говорю себе, что, если пристрелю его, это ничего не исправит. Даже если у них одинаковые ледяные бледно-голубые глаза. Видимо, это семейное.

— Неделю назад, плюс-минус, — отвечает Чума, выдерживая мой взгляд, не моргая. Он спокойный ублюдок, надо отдать ему должное. Спокойный или бездушный. Трудно сказать.

Я явно не сильна в том, чтобы различать разницу.

Неделю назад. Плюс-минус.

Что означает, что он знал, что я там, и оставил меня. Недели, когда я гнила в той камере, потом на базе Николая. Недели размышлений, ищет ли меня кто-нибудь, есть ли кому-то дело.

А он знал.

Он знал.

Резкий звон прорезает тишину, и я ахаю, поднося руки к голове с обеих сторон, чтобы остановить его. Бок пистолета впивается в висок, и я понимаю, что звук исходит не снаружи.

Все внезапно кажется далеким, словно я смотрю через матовое стекло.

Нет.

Нет, нет, нет. Не здесь. Не сейчас.

— Козима? — голос Ворона звучит неправильно. Взволнованно. Он никогда не называет меня по имени.

Но даже это звучит чуждо сейчас. Козима. Имя кажется принадлежащим кому-то другому. Кому-то, кто не был достаточно глуп, чтобы верить в сказки. Кому-то, кто не позволил себе влюбиться в первого же альфу, который не пах гниением и отчаянием.

Края зрения начинают размываться, та знакомая тьма вползает, как чернила, пролитые на бумагу.

Воспоминания сталкиваются перед глазами как фейерверки, беглым огнем, одно за другим. Грубые ладони Азраэля, нежные на моем лице. Друзья Монти, их смех и их руки на моем теле, острые как ножи. Скрип пера моего отца по бумаге, когда он подписывал мою жизнь. Все они сливаются воедино, прошлое и настоящее переплетаются, пока я уже не могу сказать, что реально. Голоса и звуки прошлого намного громче тех, что зовут меня сейчас.

Онемение распространяется по венам как лед, и я приветствую его. Лучше, чем чувствовать. Лучше, чем знать.

Это все было ложью.

Каждый украденный поцелуй, каждое прошептанное обещание.

И я стала той самой дурой, которой мать учила меня не быть.