Израненные альфы

Глава 21

НИКОЛАЙ

Это, блядь, бессмысленно.

Мы бродим по этим чрезмерно позолоченным коридорам уже, кажется, несколько часов — хотя, вероятно, прошло всего десять минут, но кто считает? — и нигде нет ни следа Чумы.

Хаос, вызванный выходкой Ворона с пожаром, поднял весь дворец на уши; стражники проносятся мимо нас каждые несколько секунд, пытаясь согнать паникующих туристов к выходам. Все слишком взбудоражены, чтобы заметить парочку вероятных туристов.

— Я же говорил тебе, что это пустая трата времени, — бормочу я, вжимаясь в стену, когда мимо с грохотом пробегает очередной отряд стражи. — Чума не будет ошиваться в публичных крыльях во время гребаной чрезвычайной ситуации.

— Тогда где бы он был? — шипит в ответ Ворон, каким-то образом умудряясь выглядеть элегантно, даже прячась за массивным растением в горшке. Этот ублюдок мог бы валяться в грязи и выглядеть грациозно.

— Откуда мне, нахер, знать? В своем кабинете? В королевских покоях? Отливает в золотой унитаз?

Ворон бросает на меня уничтожающий взгляд.

— Ты сегодня особенно очарователен.

— Я реалист. Мы бродим тут как идиоты, пока Козима где-то с Гео и Рыцарем.

— Ревнуешь? — вклинивается Ворон, и эта бесячая ухмылка играет на его губах.

— К чему? К тому, что она застряла с ворчливым пиратом и своим ручным монстром?

— О, ты определенно ревнуешь. Полагаю, ваш маленький разговор на балконе прошел не очень хорошо, даже после того, как я практически дал тебе пас.

Я уже собираюсь сказать ему, куда именно он может засунуть свой «пас», когда шаги эхом разносятся по коридору. Не торопливая, тяжелая поступь стражников, эвакуирующих туристов, а размеренные, властные шаги, направляющиеся прямо к нашему укрытию — чертовски глубже во дворце, чем нам положено быть.

Дерьмо.

— Кто-то идет, — рычу я себе под нос.

Глаза Ворона слегка расширяются, когда он выглядывает из-за растения.

— Стражник. Один. Проверяет комнаты.

Мой разум быстро перебирает варианты. Мы могли бы попытаться проскользнуть мимо, но коридор слишком открыт. Могли бы убить его или хотя бы вырубить, но это поднимет тревогу, когда он не доложит о ситуации. Могли бы попытаться взять на понт и заявить, что заблудились во время эвакуации, но что-то мне подсказывает, что этот стражник не купится на это от двух альф, крадущихся в тенях.

Шаги становятся ближе.

— Делай как я, — бормочу я, хватая Ворона за запястье.

— Что ты…

Я дергаю его на себя, разворачивая так, что он ударяется спиной о стену с достаточной силой, чтобы с его губ сорвалось тихое «уф». Прежде чем он успевает запротестовать дальше, прежде чем я успеваю передумать, я впиваюсь ртом в его губы.

На мгновение Ворон полностью каменеет. А затем, блядь, он тает, его губы приоткрываются с выдохом навстречу моим. Он на вкус ровно такой, как я помню. Как мед. Знакомый вкус слишком желанный на моем языке.

Это просто отвлечение. Просто прикрытие. Ничего больше.

С таким же успехом можно сделать его убедительным. Мои руки двигаются сами по себе: одна запутывается в его золотистых волосах, пока другая сжимает его бедро, притягивая ближе. Он издает тихий, нуждающийся звук, который бьет прямо мне в член, и внезапно мы снова на старой базе, спутавшиеся в его гнезде, отчаянные, голодные и…

— Какого хрена вы двое творите?

Резкий окрик стражника прорывается сквозь туман. Я отрываю рот от губ Ворона, стараясь выглядеть подобающе смущенным, а не убийственно разочарованным из-за прерывания.

— Извините, — выдавливаю я, вкладывая в голос то, что, надеюсь, звучит как стыд. Не то чтобы это была одна из трех эмоций в моем арсенале. — Мы, э-э, отвлеклись.

Лицо стражника искажается от негодования, когда он оценивает наш растрепанный вид. Припухшие губы Ворона, моя рука, все еще запутавшаяся в его волосах, то, как мы прижаты друг к другу от груди до бедер.

— Дворец эвакуируют, — рявкает он. — Сейчас не время для… чем бы это ни было.

— Верно. Конечно. Эвакуация. — Я отступаю от Ворона, который слегка покачивается, словно у него могут подогнуться колени. Стоило ожидать: единственный раз, когда мне пригодился бы его подвешенный язык, он его проглотил. — Мы просто…

— Мне плевать, что вы делали, — обрывает меня стражник. — Убирайтесь. Живо. Пока я не решил арестовать вас обоих за незаконное проникновение.

— Разумеется. Наши извинения, — я хватаю Ворона за локоть, уводя его по коридору прочь от стражника. — Пошли, любовь моя.

Ласковое обращение вырывается не подумав. Ворон напрягается, но не отстраняется, позволяя мне вывести его за угол, с глаз долой.

Как только мы оказываемся в безопасности, он вырывает руку из моей хватки.

— Что, черт возьми, это было? — его голос хриплый, сбившийся, и от этого мне хочется прижать его к другой стене и закончить начатое.

Может, дым ударил мне в голову. Убивает те немногие клетки мозга, что стоят между мной и инстинктами альфы, которые Ворон вообще не должен быть способен вызвать.

Я заставляю себя небрежно пожать плечами.

— Нам нужно было отвлечение.

— И это было первое, что пришло тебе в голову? — его синие глаза вспыхивают гневом, который слишком привлекателен после того, что мы только что сделали. Что я только что сделал.

В его словах есть смысл.

— Сработало же, нет?

— Это не… — он обрывает себя, сжимая челюсти.

— Что? — огрызаюсь я, защищаясь. Теперь, когда адреналин от того, что нас поймали, спадает вместе с большим возбуждением, чем я хочу признать, неловкость наступает быстро. — Это ничего не значило.

Слова вылетают не так легко, как то ласковое прозвище ранее, но я все равно жалею о них, когда вижу боль в его взгляде. Я бы сделал все, чтобы вернуть гнев.

— Очевидно, — шипит он, проходя мимо меня.

— Ворон…

— Не надо, — слово щелкает как кнут между нами. — Просто… не надо.

Он продолжает идти, углубляясь во дворец, не оглядываясь. Я стою мгновение, глядя ему вслед как идиот, прежде чем мой мозг снова включается.

— Ворон, подожди…

Он не замедляет шаг. Не показывает, что слышал меня. Просто продолжает идти той целеустремленной походкой, которая говорит, что он предпочел бы быть где угодно, только не здесь со мной.

Блядь.

И я иду за ним, потому что что еще мне делать? Позволить ему бродить одному по дворцу, который стремительно пустеет от гражданских и наполняется стражей? Я пристраиваюсь на безопасном расстоянии от него; тишина тяжелая, какой она никогда не была раньше. Даже когда мы грызлись на черном рынке, всегда что-то было.

Перепалки, оскорбления, что-то.

Эта тишина кажется неправильной.

Обычно Ворон — тот, кто не выносит тишины. Он заполняет ее болтовней ни о чем, наблюдениями обо всем, этот медовый голос сплетает слова как шелк. Но сейчас он нем, пока мы пробираемся по все более пустым коридорам дворца, и отсутствие его голоса делает тишину еще тяжелее.

Проходит десять минут. Десять гребаных минут ничего, кроме наших шагов и далеких звуков эвакуации. У меня болят челюсти от того, как я их сжимаю; слова копятся за зубами, но я, кажется, не могу их выплюнуть.

Наконец, я больше не могу этого выносить.

— Как-то странно, — говорю я, морщась от того, как громко звучит мой голос в пустом коридоре. — Стражник и бровью не повел на двух альф, занимающихся этим.

Ворон не смотрит на меня.

— Их принц спарился и с альфой, и с омегой, помнишь? — его голос тщательно нейтрален, словно он обсуждает погоду.

— Точно, — слово выходит неловким, натянутым. Конечно. Чума и его нетрадиционная стая. Рыжеволосая омега и тот гигантский горлопан. Понятия не имею, как эта херня работает.

Снова тишина. Снова ходьба. Снова эта невыносимая, блядь, неловкость, от которой хочется либо ударить что-нибудь, либо схватить Ворона и…

Нет. Туда мы не пойдем.

Я прочищаю горло, ища что-то, что угодно, чтобы сказать. Может, это тот самый момент. Может, мне стоит попытаться сгладить углы, признать слона в комнате, который преследует нас с того дня, как он ушел. Какое-то признание прошлого, которое никто из нас не хочет обсуждать, но от которого мы, кажется, не можем сбежать.

— Слушай, Ворон, насчет того, что было…

— Срань господня, — он перебивает меня, бросаясь к окну. — Смотри.

Я следую за ним; раздражение от того, что меня перебили, борется с любопытством. Через стекло я вижу двор внизу, где…

— Это что…?

— Они сделали это, — выдыхает Ворон, его голос полон чего-то вроде благоговения. — Они реально, блядь, сделали это. Они взяли Чуму.

И вправду, массивная фигура Рыцаря вытаскивает бессознательное тело через окно, пока Гео помогает с другой стороны. А там, руководя всей операцией через окно с уверенностью человека, который делал это раньше, стоит Козима.

— Ты безумная маленькая психопатка, — бормочу я себе под нос.

— Наша безумная маленькая психопатка, — поправляет Ворон, и притяжательное местоимение трахает мне мозг так же сильно, как и тот поцелуй.

Я бросаю взгляд на него, отмечая, как его глаза стали мягкими и затуманенными, пока он смотрит на нее.

— Ты что, реально прослезился из-за того, что наша омега похитила гребаного кронпринца Сурхииры?

Он игнорирует меня, уже открывая наше окно.

— Пошли. Нам нужно прикрыть их отход.

Он уже пролез и спрыгивает на землю, прежде чем я успеваю ответить, приземляясь с той кошачьей грацией, которая сводила меня с ума.

Все еще сводит, если быть честным.

Я следую за ним, ударяясь о землю жестче, чем хотелось бы. Спина протестует. Пули Гео, может, и заживают, но мышечная память о боли остается. К тому времени, как я выпрямляюсь, Гео помогает Козиме выбраться из окна; его массивные руки обхватывают ее мягкую талию, когда он осторожно опускает ее на землю.

Рычание поднимается из моей груди, прежде чем я могу его остановить. Моя. Слово стучит в голове в такт сердцебиению.

Моя, моя, моя.

— Место, мальчик, — сухо говорит Ворон, уже выхватывая оружие. — Оставь соревнования, у кого член длиннее, на потом.

Я тянусь за своим пистолетом — тем куском дерьма, что я схватил на рынке после того, как Гео конфисковал мой любимый. Вес совершенно не тот, рукоятка неудобно лежит в руке. Я прикидываю, сколько выстрелов смогу сделать, прежде чем его заклинит, когда Ворон вздыхает.

— Держи, — он протягивает знакомый золотой пистолет, блестящий металл сверкает на полуденном солнце.

Я замираю.

— Я думал, Гео переплавил его на металлолом.

Губы Ворона кривятся в той скрытной улыбке, которая означает, что он что-то затеял.

— Собирался. Но я знаю, где он хранит все свои ценности.

— Конечно, ты знаешь, — бормочу я, беря пистолет. Его вес идеален, рукоятка отполирована до гладкости моими руками за годы использования.

Ощущается как дом.

Что чертовски нелепо. Это просто пистолет.

Но Ворон подарил мне его, все те годы назад. Первый подарок, который мне кто-либо дарил, не являвшийся платой за работу или попыткой купить мою лояльность. Купил его на свою долю от нашего первого крупного дела вместе. Он вручил его с застенчивой улыбкой, которой я не видел уже много лет.

Тяжесть его взгляда на мне почти физическая. Я чувствую, как он смотрит, ждет… чего-то. Благодарности? Признания?

С таким же успехом можно выкинуть белый флаг.

Вместо этого я проверяю обойму, с удовольствием обнаруживая, что она полная.

— Нам нужно двигаться. Они скоро заметят, что их принц пропал.

— Верно, — говорит Ворон, и в его голосе слышится что-то похожее на разочарование. — Конечно.

Я говорю себе, что узел в животе — это просто адреналин. То, как чешутся пальцы дотронуться до него — просто мышечная память. Желание защитить его, держать рядом, заявить на него права снова — это не более чем остаточный эффект от того, что я так долго играл роль его защитника.

Ничего больше.

Это не может быть чем-то большим.