Израненные альфы

Глава 16

КОЗИМА

Сурхиирский постоялый двор до жути напоминает дом. Или, скорее, то, что сходило за дом в Райнмихе.

Полированные каменные полы под ногами, высокие сводчатые потолки со сложными узорами, вырезанными буквально на каждой поверхности, даже этот гребаный запах. Сандал и жасмин с нотками экзотических специй, которые я не смогла бы назвать, даже если бы попыталась. Определенно не райнмихский, но все же роскошный.

Но есть одно существенное отличие.

Никто за мной не следит. Никакие слуги не маячат вне поля зрения, готовые доложить о каждом моем проступке отцу или Монти. Никакой стражи у дверей, выставленной якобы для моей защиты, а на самом деле — чтобы убедиться, что я не сбегу.

Здесь я могу дышать.

И это опасное чувство. Комфорт порождает беспечность, а беспечность приводит к смерти.

И все же, погружаясь глубже в плюшевые подушки на низком диване с бокалом чего-то под названием «кориандровое вино» в руке, я не могу не оценить момент относительного покоя. Рыцарь сидит на полу рядом со мной, пока я глажу его волосы; его массивная фигура все еще затмевает собой каждый предмет мебели в комнате. Его горящий синий взгляд кажется почему-то мягче, более расслабленным. Гео развалился в кресле у окна, с привычной бдительностью наблюдая за улицей внизу и барабаня пальцами по бедру.

Я делаю глоток вина и едва не ахаю, когда вкус взрывается на языке. Яркие, сложные ноты цитруса и трав с подтекстом сладости, которая остается в послевкусии.

— Срань господня, — бормочу я, глядя на бледно-золотистую жидкость в бокале. — Возможно, это лучшее, что когда-либо было у меня во рту, — я делаю паузу, размышляя. — Исключая присутствующих, конечно.

Рыцарь издает смущенный рычащий звук рядом со мной. Гео фыркает со своей позиции у окна.

— Сурхиира славится своими винами, — говорит Гео, взбалтывая содержимое своего бокала. — Один из немногих товаров, который они разрешают вывозить через границу. Это и некоторые ткани.

— Неудивительно, что они охраняют свои границы, — размышляю я, делая еще один деликатный глоток. — Если бы у меня был постоянный доступ к этому, я бы спилась.

— Большинство сурхиирцев не пьют сверх меры, — объясняет Гео. — Они, эм… слишком полны достоинства, мягко говоря.

— Уверена, это не относится полностью к альфам, когда никто не видит, — бормочу я в бокал.

Мое тело расслаблено, разум приятно затуманен по краям. Я не пьяна — для этого мне понадобилось бы больше одного бокала — но расслаблена так, как не была с тех пор, как…

Ну, с тех пор, как узнала, что Азраэль — королевской крови.

И даже это сейчас кажется далекой проблемой, смытой сладким жжением алкоголя и мягкостью подушек подо мной.

— Ты бы удивилась, — замечает Гео, открывая книгу, которую он, кажется, материализовал из ниоткуда. — Аз-задница тебе не особо много рассказывал о своей культуре, да?

Я закатываю глаза на прозвище и ерзаю на подушках, находя более удобное положение.

— Он вообще мало что о себе рассказывал, точка.

Гео вскидывает бровь, но, хоть он и не говорит ни слова, его молчание полно невысказанного осуждения. Это у нас общее.

Дверь в люкс открывается, и входит Ворон, выглядя несправедливо свежим в белой одежде, его золотистые волосы идеальными волнами спадают на плечи.

— Ты выглядишь довольным собой, — замечаю я, делая еще глоток вина.

Губы Ворона изгибаются в этой его сводящей с ума полуулыбке.

— Я только что принял первую нормальную ванну за несколько дней, и мне не пришлось ничего кипятить, — Гео фыркает на это, и Ворон смотрит на него, прежде чем добавить: — Не все мы можем просыпаться безупречными.

— Лесть приведет тебя куда угодно, — я смотрю мимо него, понимая, что нам все еще не хватает одного альфы. — Где Николай? Ты наконец убил его и сбросил тело?

— К сожалению, нет, — вздыхает Ворон, с привычной грацией опускаясь на другую сторону дивана рядом со мной. — Он на балконе, предается экзистенциальным страданиям, как антигерой, которым он себя считает.

— Что-то случилось? — спрашиваю я, ненавидя трепет беспокойства в груди.

Пальцы Ворона находят мои волосы, нежно поглаживая их. Прикосновение посылает приятную дрожь от кожи головы вниз по позвоночнику. Я обнаруживаю, что совсем не возражаю. Не после той близости, которую мы разделили так недавно.

— Не совсем случилось. Просто… не разрешилось, — говорит он. — Возможно, тебе стоит пойти поговорить с ним.

Я стону, откидываясь на подушки.

— Обязательно?

Ворон посмеивается, продолжая пропускать пальцы сквозь мои волосы.

— Нет, богиня. Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь, — в его глазах сверкает веселье. — Но он может тебя удивить.

Что-то в его голосе, намек на знание, разжигает мое любопытство вопреки мне самой. Со вздохом я допиваю вино и встаю с дивана.

— Ладно. Но если он обломает мне кайф своим нытьем, я столкну его с балкона.

Гео одобрительно хмыкает со своего кресла.

— Толкай бедрами, а не плечами. Так легче удержать центр тяжести.

Ворон сжимает мою руку, прежде чем отпустить. Рыцарь дергается, словно хочет пойти следом, но я качаю головой.

— Я скоро вернусь, здоровяк, — обещаю я. — Оставайся здесь.

Белый камень балкона сияет как полированное серебро в мягком свете восходящей луны. Николай стоит ко мне спиной, уперевшись руками в перила, и смотрит на деревню внизу. Его белые волосы выглядят почти призрачными в лунном свете, и на мгновение меня поражает, насколько одиноким он выглядит. Насколько… уязвимым.

— Ты все еще хандришь здесь? — спрашиваю я, нарушая тишину.

Он не вздрагивает. Конечно, нет. Он, вероятно, услышал, как я иду, за милю. Но он поворачивается, призрак ухмылки играет на его губах.

— Я не хандрю, — говорит он, но чего-то не хватает в его голосе. Привычной резкости, едкого укуса, из-за которого каждое слово из его рта кажется вызовом.

Это беспокоит меня больше, чем я хочу признать.

— Ворон сказал, что ты хотел мне что-то сказать, — говорю я, скрестив руки на груди. Тонкая ткань моей сурхиирской робы плохо защищает от ночной прохлады, но я отказываюсь проявлять слабость и дрожать.

Лицо Николая мрачнеет, и проскальзывает вспышка знакомой злости.

— Этот гребаный слащавый ублюдок и его длинный язык, — бормочет он.

— Ну? — подгоняю я, постукивая ногой с преувеличенным нетерпением. — Я слушаю.

Николай колеблется, и если бы я не знала лучше, я бы подумала, что великий полевой командир Внешних Пределов… нервничает. Он проводит рукой по своим белым волосам — движение странно мальчишеское для человека, который излучает исключительно угрозу.

— Послушай, — говорит он наконец, его голос звучит грубо. — Я собирался тебе кое-что сказать. Должен был сказать еще на черном рынке, или, черт, еще на базе, но…

Он замолкает, его желваки ходят так, словно он пытается прожевать собственные зубы.

— Но? — снова подсказываю я, мое любопытство усиливается вопреки здравому смыслу.

Он делает глубокий вдох, расправляя плечи, словно готовясь к удару.

— Ты моя истинная пара, — говорит он, слова вылетают резким потоком. — Была ею с того момента, как я почуял твой запах. Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь — и я бы тебя не винил, — но… это правда.

Я смотрю на него, позволяя тишине затянуться.

— Что? — требует он наконец, беспокойно переминаясь под моим изучающим взглядом.

Смех поднимается из глубины моей груди, выплескиваясь наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

— Я знаю.

Николай моргает, его рот открывается от шока, прежде чем он берет себя в руки с озадаченным искривлением губ.

— Что, блядь, ты имеешь в виду — ты знаешь?

Я подхожу к перилам, чтобы опереться на них, сохраняя небольшую дистанцию между нами, и смотрю на сияющие куполообразные крыши деревни.

— Ты один из пяти альф в мире, который не пахнет для меня смертью, дерьмом или ядовитыми химикатами, — бормочу я. — Я не ебаная идиотка. Я догадалась, что существует какая-то связь.

Николай уставляется на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова.

— Я думал… ты сказала, что я пахну как «моча в жопе»!

Я хохочу, звук прорезает тихую ночь.

— Я так сказала? Я забавная.

Он хмурится еще сильнее, и внезапно оказывается передо мной, одна рука сжимает мое предплечье, разворачивая меня лицом к нему. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы я не могла легко вырваться.

— Так ты знала, — рычит он, его голос понижается до опасного рокота. — Ты знала, что мы истинные, всё это гребаное время, и ничего не сказала?

Я отшатываюсь от его напора, вырывая руку из его хватки.

— Что я должна была сказать? Это не имеет значения.

— Черта с два не имеет, — спорит он, его здоровый глаз вспыхивает чем-то, что может быть болью, скрытой под гневом. — Конечно, имеет. Это меняет всё.

— Это ничего не меняет, — шиплю я, и сила в моем голосе повергает его в мгновенное молчание.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться. Вино гудит в венах, развязывая язык сильнее, чем мне бы хотелось. Но к черту. Мы в чужой стране, окруженные потенциальными врагами. Если и было время для предельной честности, то, возможно, именно сейчас, когда никто из нас может не дожить до сожалений.

— Я была рабыней биологических импульсов альф и их притязаний всю свою гребаную жизнь, — говорю я, обхватывая себя руками. — С тех пор, как появилась моя метка омеги, она была как штрих-код, определяющий мою ценность и полезность для вас, ублюдков, которые думают, что имеют право владеть этим миром и всеми в нем, даже когда именно вы сожгли его дотла.

На полпути я перехожу на вриссийский, горькие слова текут естественнее на моем родном языке. Вриссийский всегда был лучшим языком для проклятий.

— Ты говоришь о мужчинах или об альфах? — сухо спрашивает Николай на нашем общем языке.

— Обоих! — шиплю я. — Разницы никакой.

Я отворачиваюсь и кладу руки на перила, пальцы сжимают камень так сильно, что ноют костяшки.

— Совпадение по запаху — это просто еще одна биологическая переменная, призванная дать альфам контроль и держать омег в узде сказками о любви и принадлежности, — продолжаю я, не в силах остановиться теперь, когда начала. — Сказка, которая убеждает шестнадцатилетнюю девочку, купленную и проданную старому психопату на другом конце света, что их связь — это судьба, а не извращение. И в конце концов, она все равно умерла от разбитого сердца.

Николай смотрит на меня в тишине, выражение его лица меняется на что-то почти… нежное. Это выражение на его обычно жестких, холодных чертах тревожит.

— Твоя мать? — тихо спрашивает он.

Я не отвечаю. Вместо этого я снова смотрю на деревню, на мирные улицы, так далекие от ужаса и хаоса пустоши. От Райнмиха. От всего, что я когда-либо знала.

— Я никогда не хотела одного альфу, — бормочу я, едва слышно за слабыми криками ночных птиц. — Не говоря уже о пяти.

— А что насчет Азраэля? — спрашивает Николай, горькие нотки возвращаются в его голос.

Я фыркаю, качая головой.

— Я думала, он другой. И посмотри, куда это меня привело.

— Он знал? — спрашивает Николай после минуты молчания. Его голос тих, но в нем есть опасная грань. Та, которую, я уверена, многие мужчины слышали последней в своей жизни. — Все то дерьмо, через которое ты прошла, из-за чего ты так ненавидишь альф. Этот ублюдок просто сидел и позволил этому случиться?

Я ощетиниваюсь от подоплеки его слов. Какая-то часть меня, даже сейчас, все еще хочет защитить Азраэля. Верить, что он тот мужчина, которым всегда себя называл. Тот мужчина, которым он был, по крайней мере, когда мы были вместе.

— Нет, — твердо говорю я, мой разум метнулся в прошлое. В гостиную Монти, окруженную морем крови. Морем тел. Мой разум бунтует против попытки заглянуть за стены, которые он возвел не просто так, и каждый раз, когда я пытаюсь, я чувствую ту знакомую дымку, просачивающуюся по краям мира. — Он не знал.

— Полагаю, тогда он не совсем бесполезен, — говорит Николай, отводя взгляд. — Не пойми меня неправильно, я бы пустил пулю ему в лоб не задумываясь, будь у меня шанс. Но ты не знаешь наверняка, что он тебя предал, — он снова подходит ближе, и в прохладном ночном воздухе я чувствую жар, исходящий от его тела. — В этом ведь суть поездки, не так ли? Найти ответы. Так что нет смысла устраивать вечеринку жалости к себе, пока не узнаешь наверняка.

Я резко разворачиваюсь к нему лицом, ярость вскипает свежая и горячая.

— Чья бы корова мычала насчет вечеринки жалости, — шиплю я.

К моему удивлению, ухмылка кривит его губы.

— Зато это заставило тебя на меня порычать, не так ли? — говорит он, и этот блеск возвращается в его глаз. — Я предпочитаю, чтобы ты хотела меня убить, а не грустила.

Я не знаю, что на это ответить. Резкая смена его настроения выбила меня из колеи, я ищу твердую почву в разговоре, который продолжает уходить из-под ног.

Он близко. Слишком близко. Я вижу тонкие морщинки в уголках его глаз — морщинки, для которых он слишком молод, — легкую щетину вдоль челюсти. Я также чувствую его запах. Тот уникальный аромат, который преследует меня с тех пор, как я впервые его уловила.

Мы стоим в тишине мгновение, лунный свет омывает нас, и я внезапно остро осознаю каждый вдох между нами.

— Кровь и сталь, — бормочу я наконец.

Он моргает, замешательство отражается на его лице.

— Что?

— Так ты пахнешь, — говорю я, проскальзывая мимо него в дом и ловя краем глаза его ухмылку на ходу.

Нет. Не ухмылку. Улыбку.

Теперь с ним житья не будет.