Израненные альфы

Глава 2

АЗРАЭЛЬ

Пустошь расстилается передо мной, безлюдная и мертвая. Миля за милей покрытой пеплом земли и ржавых обломков. Ничего, кроме свидетельств грандиозного провала человечества. Мои ботинки скрежещут по рыхлому гравию, пока я иду по забытой дороге. Сумерки наступают быстро, солнце опускается низко, раздутое и красное.

Я чувствую запах аэродрома прежде, чем вижу его.

Дым, порох и кровь. Металлический смрад смерти висит в воздухе. Здесь что-то пошло не так. Ужасно не так.

Я ускоряю шаг.

Информация, которую я выбил из «Призраков» и впоследствии подтвердил у каждого наемника, из которого смог выжать сведения на пути отсюда до Сурхиира, была достаточно ясной. Козиму держат на заброшенном аэродроме во Внешних Пределах, контролируемом печально известным наемником по имени Николай Влаков.

Влаков.

От этого имени до сих пор кислота во рту после всего, что я о нем узнал. Ублюдок лорда одной из самых печально известных криминальных семей Вриссии. Человек, который отказался от богатства и привилегий, чтобы выкроить свой собственный кровавый угол в пустоши.

И мой брат отправил Козиму к нему.

Моя рука тянется к вериге, все еще обернутой вокруг моего предплечья и кулака; шипы впиваются в кожу, когда я сжимаю руку. Боль напоминает мне о моей цели.

Зачем Чуме это делать? В какую игру он играет? Вопросы жгут мой разум, но я отталкиваю их в сторону.

Ответы могут подождать. Козима — нет.

Аэродром появляется в поле зрения, когда я взбираюсь на гребень.

Хаос. Чистый хаос.

Диспетчерская вышка — то, что от нее осталось — накренилась набок; ее верхние этажи превращены в искореженный металл и крошащийся бетон. Черный дым все еще поднимается от нескольких строений, извиваясь, как призрачные пальцы, на фоне темнеющего неба. По всей взлетной полосе разбросаны выгоревшие остовы машин. Танк с ярко-желтыми птицами, нарисованными баллончиком, лежит на боку, вскрытый как консервная банка.

Что бы здесь ни случилось, это произошло недавно.

Очень недавно.

Я достаю личное оружие и продвигаюсь вперед, держась в тенях. Включаются годы военной подготовки, мое тело движется автоматически, сканируя угрозы. Но разруха говорит сама за себя.

Это был не рейд. Это был не территориальный спор.

Глубокая яма открывается взору, когда я приближаюсь к центру комплекса. Две фигуры тащат к ней третью; обмякшее тело оставляет темный мазок на бетоне. Они достигают края и бесцеремонно сбрасывают труп внутрь; глухой удар знаменует его столкновение с тем, что звучит как другие тела внизу.

Братская могила.

Мое горло сжимается, волна паники угрожает захлестнуть мой тщательно поддерживаемый контроль.

Неужели она..?

Нет. Я бы знал, если бы её не стало. Я бы почувствовал это в пустоте своей груди, в мозге и в костях. Козима — моя пара, была ею с того момента, как ее запах впервые наполнил мои легкие. Если бы смерть забрала её, сам мир ощущался бы иначе.

Пустее.

Бессмысленнее.

Она жива. Она должна быть жива.

Наемники замечают меня, их руки тут же тянутся к оружию. Я не вздрагиваю, не сбиваюсь с шага. Вместо этого я иду вперед, небрежно держа свое оружие опущенным вдоль тела.

— Я ищу Николая Влакова, — объявляю я; мой голос легко преодолевает расстояние между нами.

Они обмениваются нервными взглядами, пальцы подергиваются на спусковых крючках. Один из них, бета с клочковатой бородой и дикими глазами, сплевывает на землю.

— Его здесь нет, — говорит он, и в его голосе звучит правда.

Я чувствую вкус исходящего от них страха. Это не солдаты. Это пехота. Псы-падальщики, ставшие выносливыми на объедках, которые бросает им хозяин. Без него они просто люди с пушками и без цели.

— В это трудно поверить, — отвечаю я, продолжая приближаться. — Это его территория, не так ли?

Второй пехотинец, моложе и явно более нервный, отступает назад.

— Слушай, мужик, нам не нужны неприятности. Как он и сказал, Влакова здесь нет. Никто из нас не видел его с тех пор, как…

Он замолкает, бросая взгляд на яму, затем на разрушения вокруг нас. С тех пор, как здесь случилось то, что случилось. С тех пор, как какая-то буря пронеслась через это место и оставила его в руинах.

Мое терпение истончается.

— Тогда ведите меня к тому, кто здесь главный вместо него.

Мужчины снова переглядываются, между ними проходит какое-то невысказанное общение. Бородатый дергает подбородком в сторону здания позади меня.

— Это буду я, — окликает голос.

Я оборачиваюсь и вижу альфу, выходящую из одного из немногих уцелевших строений. Она высокая даже для альфы, с коротко остриженными волосами и шрамами, изгибающимися вверх от уголков губ. Она опирается на самодельную трость, ее правая нога перевязана окровавленными бинтами чуть выше колена. Несмотря на рану, она держится с легкой уверенностью того, кто привык, что ему подчиняются.

Как и пес с черно-коричневой шерстью, ковыляющий за ней, высоко и гордо виляя хвостом.

— А вы кто? — спрашиваю я, изучая ее с холодной отстраненностью.

— Имя — Лекс, — она ковыляет ближе; каждый шаг сопровождается гримасой боли, которую она пытается скрыть. — Кто, блять, интересуется?

Я убираю оружие в кобуру — просчитанный риск.

— Командир спецподразделения Райнмиха.

Это лишь частичная ложь. Я командую ими, да, но им не принадлежит моя истинная верность. Как и моей родине.

Только она владеет ею.

Глаза Лекс сужаются, узнавание мелькает на ее лице.

— Ну, блять. Так ты тот солдатик, о котором она все уши прожужжала, что он придет за ней.

Слова бьют в цель.

Мое сердце пускается в бешенный ритм.

Прожужжала.

Прошедшее время.

Прежде чем я успеваю одуматься, оружие снова в моей руке, нацеленное в голову Лекс. Остальные наемники вскидывают свои винтовки в ответ, но я игнорирую их. Они — ничто. Насекомые. Единственный из них, кто имеет значение в данный момент, — это наемница передо мной, и только потому, что у нее может быть информация.

Пес скалит зубы, вставая между мной и своей хозяйкой. Взъерошенная шерсть на его хребте встает дыбом, когда он клацает челюстями в воздухе.

— Где она? — слова скрежещут в горле, грубые от эмоции, которую я редко позволяю себе чувствовать.

Страх.

Лекс даже не моргает, глядя на пистолет, направленный ей в лицо. Вместо этого она издает резкий, лающий смешок, звучащий точно так же, как у ее пса. Пес рядом с ней тоже лает, блестящие карие глаза прикованы к моему оружию.

— Расслабься, командир. Если она мертва, никто здесь к этому ни хера не причастен.

Мир кренится у меня под ногами, но я выпрямляю колени, отказываясь показывать слабость.

Нет. Она жива. Я знаю, что она жива.

— Что. Случилось? — требую я; каждый слог режет как сталь.

Лекс долго изучает меня, в её взгляде сквозит расчет. Наконец, она делает жест свободной рукой, охватывая разруху вокруг нас.

— Что случилось? У нас тут произошел, так сказать, «инцидент». — Она делает жесткий шаг ближе, её взгляд не дрогнул. — Видишь ту яму? Мы держали там кое-что. Буквально монстра, которого Ники пытался приручить. И он вырвался.

Монстра? Что за суеверная…

И тут до меня доходит. Я слышал шепот, отчеты об экспериментах, проводимых в тени войны. Неудачные попытки создать идеального солдата. Я своими глазами видел, что происходит, когда наука заходит слишком далеко, пересекает черту, которую нельзя пересекать.

У моего брата в стае есть такой. Призрак. Тот зверь с холодными голубыми глазами, который напал на меня, как гребаная адская гончая. Я могу понять, почему жители пустошей считают такого альфу монстром. Тот моряк уж точно так думал. Иронично, но большинство выживших не отличаются высоким интеллектом.

Может ли она говорить о таком же эксперименте?

— Ты хочешь сказать, что этот… монстр… забрал Козиму? — Я изо всех сил стараюсь сохранить голос ровным, скрыть эмоции, грозящие разорвать меня изнутри.

— Я говорю, что во время хаоса твоя драгоценная омега сбежала. Не видела ни её, ни этого ублюдка-предателя Николая, ни монстра с тех пор. Может, они сбежали вместе и замутили счастливый тройничок, а может, эта тварь сожрала их обоих. — Она пожимает плечами, её лицо искажается в шрамированной ухмылке. — В любом случае мне насрать.

Мне хочется убить её только за это. За её черствое безразличие. За то, что она говорит об опасности для Козимы так, словно обсуждает погоду. Мой палец дергается на спусковом крючке, но я сдерживаюсь. У неё всё еще есть информация, которая мне нужна.

— Этот монстр, — начинаю я; слово отдает гнилью на языке. — Что именно это было?

Очередное пожатие плеч, на этот раз сопровождаемое гримасой боли, когда она переносит вес на другую ногу.

— Какой-то мутировавший альфа. Здоровенный ублюдок, футов восемь ростом, может больше. Полностью дикий, никаких признаков разума. На него нацепили металлические части. Когти, которые могли — и сделали это — искромсать человека в лоскуты. Перебил добрую половину наших людей, прежде чем Влакову удалось загнать его в ту яму. А когда он выбрался… — она обводит рукой пространство вокруг нас. — Ну, сам видишь, что случилось.

У меня кровь стынет в жилах.

И где-то там, снаружи, он может быть с Козимой. Эта мысль наполняет меня ужасом, настолько глубоким, что он угрожает уничтожить меня, заглушить любую рациональную мысль. Образы того, как она бежит по пустоши — загнанная, зажатая в угол, в ужасе — вспыхивают в моем сознании.

Но что-то всё равно не сходится. Что-то подсказывает мне, что в этой истории есть нечто большее. Инстинкт, возможно, или связь между истинными, которая преодолевает физическое расстояние. Какова бы ни была причина, я уверен: Козима всё еще жива.

Всё еще борется.

Всё еще ждет.

Я бы почувствовал, если бы её не стало. Я бы знал.

Пусть она омега, но она находчивее любого альфы, которого я знал. Сильная. Смелая. Яростная. Выжившая, до мозга костей.

— Куда бы направился Николай? — спрашиваю я, слегка опуская оружие. — Если он пережил этот «инцидент».

Лекс кажется удивленной вопросом, или, возможно, моей внезапной переменой в поведении.

— Николай — крыса, — говорит она наконец, и яд сочится из каждого слова. — А крысы всегда забиваются в самую глубокую и темную нору, какую только могут найти, когда они ранены, — злобная улыбка раскалывает её лицо. — Проверь черный рынок. Вот где собираются все паразиты, когда им больше некуда идти.

Молодой, неряшливый на вид солдат, стоящий неподалеку, выглядит нервным от слов Лекс.

— Ты уверена, что стоило ему это говорить? — спрашивает он ломающимся голосом.

Лекс бросает на него испепеляющий взгляд.

— Я вроде велела твоему бойфренду держать тебя на поводке, Риз.

— Я, блять, не нянька! — дюжий мужчина с влажным от пота темным андеркатом появляется из-за штабеля ящиков, вытирая смазку с рук о штаны.

Лицо Риза вспыхивает красным.

— По крайней мере, я не взорвал весь гребаный восточный ангар!

— Это было один раз! — громила швыряет тряпку в лицо Ризу, попадая ему прямо в рот. — И это ты оставил детонатор открытым!

— Жри говно, Майки!

— Уже пожрал. Твою стряпню вчерашнюю, помнишь?

Лекс закатывает глаза.

— Дамы, дамы. Вы обе красотки.

Пес у ног Лекс лает дважды, словно добавляя свое мнение к спору.

Я чувствую, как дергается мускул на моей челюсти. Это не солдаты. Это даже не компетентные наемники. Это дети с пушками, играющие в войну на руинах цивилизации. Каждая секунда, проведенная здесь — это еще одна потраченная впустую секунда, еще одна секунда, когда Козима может быть в опасности.

Если я пробуду здесь еще немного, слушая эту бессмысленную грызню, я начну стрелять без разбора. Начиная с этих трех идиотов.

— Эй, солдатик, — окликает меня Лекс, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти; её голос разносится в тяжелом воздухе. — Когда найдешь Ники? Прострели ублюдку колено и скажи, что это от старушки Лекс.

Я не отвечаю, не оглядываюсь. Жалкая банда рейдеров уже забыта, недостойная даже тех усилий, которые потребовались бы, чтобы прекратить их никчемное существование. Если собственные люди Влакова готовы сдать его так легко, это говорит о многом касательно его лидерства.

Слабый альфа, не внушающий никакой преданности.

Никакого уважения.

Просто еще одна причина презирать человека, который посмел наложить руки на то, что принадлежит мне.