Израненные альфы

Глава 36

КОЗИМА

Дворцовые коридоры, кажется, смыкаются вокруг меня, пока Азраэль ведет меня вглубь дома своего детства. Каждый шаг ощущается как тиканье часов, отсчитывающих время до момента, которого я так ждала.

Теперь, когда он наконец настал, я не готова.

Он останавливается у богато украшенной двери, инкрустированной перламутром, который переливается на свету, как радужные масляные пятна, и украшенной тем же элегантным ибисом, что присутствует в каждой комнате дворца, где я была, как бы тонко это ни было сделано. Он толкает дверь, открывая захватывающий дух зимний сад. Это атриум со стеклянным потолком, взмывающим ввысь, чтобы впустить угасающий солнечный свет, и каждая поверхность покрыта растениями, которых я никогда раньше не видела. Цветы, светящиеся в полумраке, лианы, сплетающиеся в невозможные узоры, деревья, увешанные плодами, похожими на драгоценные камни.

Это прекрасно.

И я ненавижу, что это прекрасно. Я ненавижу, что хоть какая-то часть меня все еще может ценить красоту, когда все кажется таким, блядь, сломанным.

— Это было мое любимое место в детстве, — тихо говорит он, подходя к фонтану в форме сплетающихся змей. Вода, льющаяся из их пастей, кристально чистая, звенит, как музыка ветра. Я ловлю себя на том, что инстинктивно ищу ибиса, но именно в этой комнате его нигде нет. — Я приходил сюда, когда мне нужно было сбежать.

— Как мило с твоей стороны, — говорю я голосом, плоским, как старая сбитая на дороге туша. — Иметь красивый сад, чтобы прятаться, когда Король-Папочка был злым.

Он вздрагивает, и хорошо. Он должен вздрагивать. Он должен почувствовать каждую унцию горького яда, который гноился в моей груди с тех пор, как я узнала правду.

— Козима…

— Я слушаю, — я скрещиваю руки на груди, создавая между нами столько дистанции, сколько позволяет пространство, не уходя при этом. — Этого ты хотел, не так ли? Объясниться? Так объясняйся.

Он поворачивается ко мне лицом, и я вижу, как он отмечает все те изменения, что произошли со мной. Более жесткие края, то, как я держусь, словно готова к бою в любой момент, полное отсутствие той мягкой, доверчивой девочки, которая когда-то таяла от его прикосновений.

— Ты изменилась, — говорит он наконец, и в его голосе звучит что-то похожее на потерю.

Резкий смешок вырывается у меня.

— Да уж, месяцы в пустоши с мыслью, что за тобой никто не придет, делают это с людьми.

Он морщится; руки сжимаются по бокам, словно он хочет потянуться ко мне, но понимает, что не стоит. Я впервые замечаю бинты на его правой руке, но почти уверена, что это не от Рыцаря. Он поранился до того, как пришел сюда? Мне приходится подавить желание проявить заботу.

— Я пытался найти тебя все это время.

— Конечно, пытался.

— Пытался, — он делает шаг ближе, и я ненавижу, что от его запаха у меня все еще трепещет в животе. Солнечный свет, тепло и все, что я считала безопасным. — Использовал все ресурсы, что были в моем распоряжении, все связи, все одолжения, которые мог попросить. Я искал.

— Только не очень старательно, по-видимому, — невозможно скрыть горечь в голосе, поэтому я перестаю пытаться. — Когда ты чего-то хочешь, ты это получаешь.

Его челюсти сжимаются, но он не заглатывает наживку. Вместо этого он подходит еще ближе, достаточно близко, чтобы мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поддерживать зрительный контакт. Его забинтованная рука медленно поднимается, телеграфируя движение, словно я напуганное животное, и обхватывает мое лицо с нежностью, от которой, блядь, больно.

— Все, что я делал, — говорит он; его голос хриплый от того, что могло бы быть эмоцией, если бы я верила, что он на нее еще способен. — Все, что я буду делать до последнего вздоха… это для тебя, Козима.

Слова проворачивают нож, который застрял в моей груди с тех пор, как он оставил меня. Я хочу верить им. Богиня помоги мне, я хочу верить им так сильно, что аж зубы сводит. Но стены, которые я возвела, крепче любой власти, которую он когда-то имел надо мной, скрепленные предательством и усиленные каждой его ложью.

Я отворачиваюсь, разрывая контакт.

— Я не та девочка, которую ты помнишь.

— Козима…

— И я никогда ею не буду, — слова выходят жестче, чем я планировала, но к черту. Ему нужно это услышать. — Та девочка мертва. Ты убил ее, когда оставил гнить.

Тишина натягивается между нами, как струна. Я чувствую его за спиной, силу его взгляда. Когда я наконец оборачиваюсь, он делает то, чего я никак не ожидала.

Он кланяется.

Не просто склоняет голову, как в небрежном уважении, которое он проявил бы к старшему офицеру в армии моего отца. Полный сурхиирский придворный поклон, такой, какой отдают королевским особам.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он выпрямляется, и в его глазах есть что-то почти похожее на мягкий юмор.

— Позволь мне представиться должным образом. То, что я должен был сделать давным-давно, — говорит он хриплым голосом. Он прикладывает руку к сердцу в традиционном сурхиирском жесте. — Я Азраэль Довар Срайен, второй принц Дома Ибиса, незаконнорожденный сын королевы Амайи, незаконнорожденный второй наследник престола, — он делает паузу, встречаясь со мной взглядом. — И полностью, всецело, безвозвратно твой.

Последняя часть не является традиционной. Последняя часть — это чистый Азраэль, и меня бесит, что его галантная чушь все еще дергает за те испорченные нити, что сплетены между нами.

— Мило, — говорю я ровно. — Но красивый поклон и формальное представление не стирают месяцы лжи.

— Я знаю.

— Знаешь ли? Потому что с моей позиции кажется, будто ты думаешь, что можешь просто впорхнуть обратно, бросить несколько красивых слов, и все вернется на круги своя.

— Это не…

— Почему ты не сказал мне? — вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. — Почему ты не сказал мне, кто ты такой?

Он молчит мгновение, явно взвешивая слова.

— Я рассказал тебе все, что, как мне казалось, имело значение. Каждую часть меня, которая не была мне вручена кем-то другим, каждую часть, которую я заслужил, каждый шрам, каждую победу, каждое поражение — я поделился всем этим с тобой.

— Это чушь собачья.

— Разве?

— Да! — огрызаюсь я; мои руки сжимаются в кулаки. — Это место, твоя семья, твой титул — это все часть тебя, отверг ты это или нет. Мы не можем просто выбирать те части того, кто мы есть, Азраэль. Я показала тебе всю картину. Каждый уродливый, сломанный кусочек себя. А ты дал мне тщательно отредактированную версию, из которой было вырезано все неудобное.

Он молчит долгое время, и когда он говорит, его голос звучит неохотно.

— Ты права.

Я моргаю, не ожидая этого.

Азраэль не признает свою неправоту. Никогда.

— Я должен был сказать тебе, — продолжает он. — Я убедил себя, что это не имеет значения, что принц Сурхииры — это не тот, кем я был на самом деле. Но ты права. Это все часть меня, хочу я этого или нет, — он встречается со мной взглядом, и впервые с тех пор, как он вошел в тот сад, я вижу там что-то искреннее. — Прости.

Извинение застает меня врасплох, но я быстро прихожу в себя. Я никогда не слышала, чтобы Азраэль извинялся перед кем-либо. Даже перед моим отцом.

— «Прости» недостаточно. Больше нет.

— Тогда чего достаточно?

— Я не знаю, — признаюсь я. — Мои стандарты изменились.

Его взгляд метнулся к двери, туда, где ждут мои альфы.

— Это очевидно. Ты бродишь по пустошам с преступниками.

Пренебрежительный тон мгновенно заставляет меня ощетиниться.

— Эти «преступники» защищали меня, когда ты этого не делал. Они были рядом, когда мне кто-то был нужен. Они… — я делаю глубокий вдох. — Они моя стая.

— Твоя стая, — он говорит это так, словно слова кислят на вкус.

— Да, — твердо говорю я. Это становится легче каждый раз, когда я делаю это заявление. Слишком легко. — И если ты когда-нибудь хочешь получить шанс снова заслужить мое доверие, тебе придется мириться с ними.

Его губа кривится в очевидном отвращении.

— Даже с Влаковым?

Я пожимаю плечами, борясь с желанием ухмыльнуться его очевидной ревности.

— Насчет него я все еще сомневаюсь, если честно.

Что-то в его выражении лица меняется, и внезапно он движется, пересекая пространство между нами и дверью в три быстрых шага. Он рывком распахивает ее с такой силой, что человек по ту сторону — который явно прижимался к ней — вваливается внутрь неграциозной кучей золотых волос и длинных конечностей.

Ворон поднимает глаза со своей позиции на полу, даже не имея приличия выглядеть смущенным.

— О, всем привет! — он радостно машет рукой; подбородок подперт другой рукой, словно это совершенно нормальный способ войти в комнату. — Я просто любовался сурхиирским деревом. Текстура абсолютно завораживающая. Это импорт? Потому что мастерство просто…

— Ты подслушивал, — рычит Азраэль.

— Это так грубо звучит. Я предпочитаю… акустическое исследование.

Глаза Азраэля сужаются в опасные щелочки, а его правая рука сжимается поверх бинтов, словно он представляет, как обматывает ими горло Ворона.

Ворон, может, и играет элегантного дурачка, как обычно, но острый блеск в его глазах, скрытый за озорством, невозможно не заметить. Если Азраэль сделает шаг, он ответит тем же, и даже если я не вижу тот нож, который он каким-то образом умудрился вынести из столовой, я уверена, что он все еще где-то при нем.

Прежде чем кто-либо из них успевает пойти на эскалацию, Гео врывается в дверной проем, как таран.

— Время вышло!

Я закатываю глаза так сильно, что удивляюсь, как они не выпадают из орбит.

— Прошло пять минут.

— Десять, — поправляет Николай, следуя за Гео; Рыцарь нависает позади него. — Мы договорились о десяти.

— Вы договорились о десяти, — парирую я.

— Семантика, — кряхтит Гео, вставая между мной и Азраэлем, как очень сварливая стена.

Я вздыхаю, но что-то теплое трепещет в моей груди от их гиперопеки. Даже если это бесит до чертиков.

— Ну, раз уж мы заговорили о представлениях, Азраэль, это моя стая, — я указываю на каждого из них по очереди. — Гео, Ворон, Николай и Рыцарь.

Все тело Азраэля напрягается при слове «стая», но он его не оспаривает.

Гео делает шаг вперед, и улыбка на его небритом, покрытом шрамами лице — это одни зубы и ни капли тепла.

— Чертовски рад познакомиться с тобой, Принц Аз-мудак.

Глаза Азраэля сужаются.

— Меня зовут Азраэль.

— Я так и сказал.

Они сверлят друг друга взглядами; альфа-тестостерон в комнате настолько густой, что им можно подавиться. Низкое рокочущее рычание Рыцаря добавляет атмосферы, а Николай выглядит так, словно решает, какой жизненно важный орган удалить первым. Рука Ворона парит там, где обычно находится его пистолет.

— Как бы очаровательными я ни находила соревнования альф по измерению членов, — вмешиваюсь я прежде, чем кто-нибудь нанесет удар и спровоцирует новую волну дерьма, — я устала, и мне нужен еще один гребаный душ после инцидента в саду.

Азраэль напряженно кивает, явно борясь за то, чтобы сохранить самообладание.

— Слуги проводят тебя в мое крыло дворца.

Я выразительно смотрю на него, приподняв бровь.

Его челюсти ходят так, будто он жует стекло, но он добавляет сквозь стиснутые зубы:

— Где вы все остановитесь как мои многоуважаемые гости, разумеется.

— Как щедро, — бормочет Николай, его голос сочится сарказмом.

— Не то слово! — радостно добавляет Ворон. — Вот она, классическая сурхиирская гостеприимность!

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, прежде чем это перерастет во что-то худшее, и, конечно же, в коридоре ждет служанка. Она молодая, красивая той хрупкой красотой, которой, кажется, обладает весь персонал дворца, и она низко кланяется, когда видит меня.

— Если вы последуете за мной, почетная гостья, — говорит она мне на вриссийском с акцентом.

Я иду за ней по коридорам, которые все кажутся мне одинаковыми — мрамор, золото и шелк повторяются в бесконечных узорах. Но я все равно запоминаю повороты, отмечая выходы, окна и те двери, которые выглядят так, будто могут вести в менее оживленные места. Старые привычки от навигации по особняку моего отца, от изучения того, какие маршруты помогут мне избежать друзей Монти, когда они выпьют.

Я знаю, что за нами наблюдают. На каждом перекрестке стоят стражники, пытаясь выглядеть непринужденно, но отслеживая каждое наше движение. Слуги, мимо которых мы проходим, все останавливаются, чтобы поглазеть, перешептываясь, прикрыв рот рукой, как только мы проходим мимо. Омега со странной стаей, которая осмелилась похитить принца.

Но мне все равно.

Впервые за несколько месяцев я не бегу. Не прячусь. Не пытаюсь пережить еще один день в пустоши или лавировать в опасной политике чьей-то чужой базы.

Моя стая вместе. Все четверо моих сложных, опасных, невероятно преданных альф здесь со мной. При условии, что они не поубивают друг друга в мое отсутствие.

Служанка останавливается у двустворчатых дверей, которые еще более замысловаты, чем остальные, мимо которых мы проходили, с резным деревом и золотой инкрустацией, изображающей сцены летящих птиц.

— Апартаменты принца, — объявляет она, распахивая их.

Пространство за ними нелепо огромное. Гостиная, в которую трижды поместилась бы вся моя детская спальня, обставленная низкими диванами, шелковыми подушками и окнами, выходящими в сады. Дверные проемы ведут в то, что, должно быть, является спальнями, и через одну арку я замечаю купальню, которая зовет меня по имени.

— Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните, — говорит служанка, указывая на богато украшенный шнурок для звонка. — Его Высочество велел нам заботиться о каждом вашем удобстве.

— Я уверена, что велел, — бормочу я.

Я нашла его. После всего, после всей лжи, предательства и замешательства я наконец преуспела в том, ради чего пришла сюда.

Вот только я понятия, блядь, не имею, что с ним теперь делать.