Израненные альфы

Глава 5

ВОРОН

— Гео, подожди! — окликаю я, спеша за удаляющейся фигурой массивного альфы. Его тяжелые шаги эхом разносятся по каменным коридорам, пока я пытаюсь не отстать от его решительной поступи. — Ей нужно время и пространство. Ты не можешь просто…

Гео фыркает, не сбавляя шага.

— Она шарилась по моим туннелям часами. У нее было до хрена и того, и другого.

Я ускоряюсь, чтобы поравняться с ним.

— Ты не понимаешь. Она только что узнала, что мужчина, которого она любит, врал ей годами. Она всё еще переваривает это.

Гео разворачивается ко мне так резко, что я едва не врезаюсь ему в грудь.

— Если она хочет пространства, пусть забирает свой танк-альфу и валит на поверхность, — рычит он. — Я не держу тут, блять, пансионат для душевнобольных.

Я выпрямляю спину, встречая его яростный взгляд в упор.

— Ты не посмеешь выгнать омегу. Даже у тебя есть стандарты.

Его единственный глаз опасно сужается.

— Не берись говорить мне, что я сделаю или не сделаю, мальчик.

Я прищуриваюсь. Обычно, когда он называет меня так, это вызывает запутанную смесь возбуждения и ярости. Но сейчас это только ярость.

— Рано или поздно она уйдет сама, — продолжает он, понизив голос до рокота. — Тебе лучше привыкнуть к этому.

Слова бьют больнее, чем должны. Чем имеют право. Я знаю Козиму так недолго, но от мысли о том, что она уйдет, кажется, будто кто-то вырывает мне сердце голыми руками.

— Если она уйдет, — говорю я тихо, вскидывая подбородок, — я пойду с ней.

Гео выглядит так, словно я ударил его под дых. Сбитый с толку, шокированный, уязвленный. Я никогда не видел такого выражения на его лице. Никогда.

— Ты что? — спрашивает он; голос внезапно становится хриплым.

— Ты должен был предвидеть это, — бормочу я, стараясь игнорировать то, как от его реакции сжимается грудь. — Она моя пара.

Лицо Гео каменеет, превращаясь в маску, которую я знаю слишком хорошо. Ту, которую он надевает, когда собирается сделать что-то жестокое. Ту, что означает: сейчас прольется кровь.

— Да? У нее их полно, — его голос ровный, смертоносный. — Мужчин, которые убьют тебя не моргнув глазом. Ты ведь это понимаешь?

Я тяжело сглатываю, не отводя взгляда.

— Я не беспомощен, и мне плевать, — отвечаю я, борясь за то, чтобы голос не дрогнул. — Не понимаю, чего ты так расстроился. С тех пор, как я снова здесь появился, ты только и говорил о том, как бы от меня избавиться.

Что-то мелькает на его лице — что-то обнаженное и уязвимое, что исчезает так быстро, что я мог это вообразить.

— Забудь, — рычит он, разворачиваясь и направляясь в центральную пещеру черного рынка.

Я иду за ним.

Пульсирующие басы музыки вибрируют сквозь камень, становясь громче с каждым шагом. Я узнаю этот ритм мгновенно — характерный бит, который качает «Ящик Пандоры». Место, где я впервые научился выживать в этой пустоши. Место, где я заработал свою свободу.

Я хватаю Гео за руку, удивленный собственной смелостью.

— Гео…

Прежде чем он успевает ответить, он резко останавливается у входа, ругаясь под нос.

— Вон твоя девчонка.

Я следую за его взглядом и едва не давлюсь воздухом.

Главную сцену заняла фигура в бордовом шелке. Козима движется вокруг шеста как жидкое серебро; ее волосы ловят свет прожекторов, когда она кружится. Платье — то самое, что я выбрал для нее — задралось, открывая ее полные бедра, пока она исполняет идеальную спираль вниз по пилону.

Это максимально далеко от поведения, которого ожидаешь от женщины, являющейся практически королевской особой Райнмиха, и у меня во рту мгновенно пересыхает.

Боги милостивые, она убийственна.

Толпа ревет в одобрении — море голодных глаз, прикованных к каждому ее движению. Собственнический рык зарождается в моем горле прежде, чем я успеваю его остановить. Вид всех этих грязных альф и бет, пускающих слюни на нее, как волки, окружившие добычу, заставляет мою кровь, блять, кипеть.

Мне хочется выцарапать им глаза. Но я подавляю это. Ей сейчас это не нужно. Ей не нужен еще один альфа, пытающийся заявить права, контролировать ее. Но я запечатлеваю в памяти каждую склизкую ухмылку, чтобы потом пытать и убить их всех. Я, может, и не типичный альфа, но и не святой.

— Ну и зрелище, — удается выдавить мне напряженным голосом.

Гео фыркает.

— Она устроит тут гребаный бунт.

Он не ошибается. Я уже вижу, как растет напряжение в зале; несколько альф подбираются к сцене ближе, чем обычно позволяют вышибалы. Их агрессивные гормоны пропитывают воздух кислым запахом, от которого у меня мурашки по коже. И это эффект, который она оказывает на наш вид, даже будучи на подавителях.

Пока мы проталкиваемся через толпу, я с мрачным весельем отмечаю, что даже глаз Гео задерживается на ней дольше, чем строго необходимо. Лицемерие от меня не ускользает. Но он уже потерял один глаз, так что, полагаю, в грядущей кровавой бане я могу пощадить второй.

Мы добираемся до края сцены, когда Козима завершает очередной оборот вокруг шеста. Вблизи я вижу румянец на ее щеках, слегка расфокусированный взгляд фиалковых глаз. Она пьяна. Очень пьяна.

— Козима, — зову я ее, сохраняя голос мягким, несмотря на хаос вокруг. — Пора уходить, любовь моя.

Она замечает меня, и ее лицо озаряется улыбкой, от которой у меня перехватывает дыхание.

— Ворон, — мурлычет она, растягивая мое имя. — Иди потанцуй со мной!

— Этого не будет, — рычит Гео рядом со мной. — А теперь слезай оттуда, пока твои игрушки-мальчики не включили пещерных людей и не начали драку в моих гребаных туннелях. — Он неопределенно машет в мою сторону. — И да, это касается и этого франта.

Я бросаю на него испепеляющий взгляд, прежде чем снова повернуться к Козиме. Не помогает.

— Гео прав, здесь действительно небезопасно. Почему бы нам не вернуться в апартаменты, и я заварю тебе чашечку вкусного чая?

На мгновение мне кажется, что она может согласиться. Но тут какой-то альфа у сцены, у которого явно есть желание умереть, пытается пьяно схватить ее, когда она оказывается слишком близко.

— С дороги, — ревет он на меня. — Мне нужен кусок этой сочной задницы.

Прежде чем я успеваю осознанно обработать движение, мой сапожный нож оказывается у него в горле. Любопытно. Я наблюдаю шок на лице неандертальца, когда до него доходит факт насилия, а затем выдергиваю нож; веер брызг крови дугой пролетает по моей совершенно новой рубашке.

Оно того стоило.

Я вытираю лезвие, пока он с глухим стуком падает на пол, и двое охранников подходят, чтобы оттащить его. Просто еще один понедельник в клубе.

— Итак, — говорю я, поворачиваясь обратно к Козиме и убирая нож в ножны на ботинке. — На чем мы…

Вопль возмущения Козимы разрезает воздух как раз вовремя, чтобы я увидел, как Гео сгребает ее со сцены и перекидывает через свое широкое плечо. Она царапает его спину своими острыми ногтями, но он остается с каменным лицом, пробираясь через толпу, которая расступается достаточно поспешно после моей маленькой демонстрации.

— Поставь меня, ты… варварский мафиозный пират! — шипит она, за чем следует поток самой нецензурной вриссийской брани, которую я когда-либо слышал в своей жизни, включая несколько слов, с которыми я еще не сталкивался, но суть уловить могу.

— Гео! — кричу я, бежа за ними. — Поставь ее, она же хрупкая!

Слова едва успевают слететь с моих губ, как Козима каким-то образом изворачивается под таким углом, что умудряется локтем врезать ему в шею, одновременно ударяя коленом спереди. Гео издает болезненный звук альфы, из чьих легких только что с силой выбили весь воздух.

— Твоя «хрупкая» омега только что двинула мне коленом в проклятую богами селезенку, — рычит он на меня, все еще неся ее. Только сжимая ткань на заднице ее платья чуть крепче. Ему, блять, лучше не порвать его.

— Ну, тебе стоило послушать, когда она просила по-хорошему, — парирую я.

— Она назвала меня гребаным варварским пиратом!

— Варварским мафиозным пиратом, — поправляет его Козима, все еще заплетающимся языком. — И тебе бы очень не понравилось то, как я хотела тебя назвать.

Гео закатывает глаз, не сбавляя своего упорного марша по коридорам прочь от клуба. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что он жаждал убрать ее с этой сцены ничуть не меньше меня.

— Кто тебя, блять, обслуживал? — требует ответа Гео. — Мне нужно имя.

— Твой дерьмовый, скучный бармен перестал наливать мне после третьего, — ворчит Козима; похоже, она пока оставила попытки вырваться из его медвежьей хватки. Впрочем, сейчас она выглядит так, будто сосредоточена на том, чтобы удержать в себе завтрак. — Зато посетители были куда щедрее. Особенно Марк.

Марк. Координатор стриптиз-клуба.

Мы с Гео обмениваемся взглядами.

Марк умрет сегодня ночью.

Но сперва нужно доставить её домой.

— Это Марк пустил тебя на сцену? — спрашиваю я, пытаясь сохранять нейтральный тон. Я почти уверен, что у меня ни черта не выходит, но она явно слишком пьяна, чтобы заметить.

Козима хихикает, её серебряные волосы рассыпаются водопадом по спине Гео.

— Он сказал, что у меня талант, — мурлычет она. — Спросил, не нужна ли мне работа.

Она тянется ко мне, пока я иду следом, — достаточно близко, чтобы запустить пальцы мне в волосы и слегка дернуть. Это первый раз, когда она касается меня, но я отказываюсь позволить своим альфьим инстинктам ликовать, как им хочется, и вместо этого цепенею. Я хочу, чтобы в первый раз, когда она коснется меня, она была в ясном сознании, а её глаза были затуманены лишь удовольствием — и желательно, чтобы она выкрикивала мое имя.

— Ты мог бы присоединиться ко мне, красавчик, — продолжает она. — Из нас вышла бы чертовски хорошая команда.

Ухмылка трогает мои губы; эта мысль на мгновение притупляет ярость. Но та всё еще здесь, кипит на заднем плане, выжидая подходящего момента.

— Несомненно, вышла бы. Но я бы предпочел приватное шоу. Когда ты протрезвеешь.

Её рука падает с моих волос, и томное выражение лица сменяется пустой маской.

— С тобой совершенно не весело.

Я не могу сдержать смешок.

— Впервые в жизни слышу такое в свой адрес.

Гео фыркает, но он никогда не молчит так долго, если только не зол, не испытывает дискомфорт или и то и другое сразу. Вопрос в том, почему эта маленькая экскурсия, кажется, задевает его так же сильно, как и меня?

Путь обратно в покои Гео милосердно короток, хотя Козима превращает его в бесконечность своими блуждающими руками, которые мне приходится перехватывать ради приличия — изнурительное испытание морали, о наличии которой я и не подозревал, — и шепотом предложений, от которых у меня горит лицо.

Я слышал и похуже, и говорил похуже, но от неё это звучит иначе. Опасно. Искушающе — так, как я не готов вынести. А я не тот человек, который привык сопротивляться искушению. Похоже, всё, что касается этой женщины — неизведанная территория.

Когда мы наконец доходим до двери, Гео выходит вперед, чтобы открыть её. По крайней мере, Рыцарь выглядит так, будто наслаждается своим новым троном, восседая на нем, словно какой-то готический король — огромный и угрожающий в тусклом свете.

Он вскакивает на ноги в то же мгновение, как видит Козиму, переброшенную через плечо Гео; тревожный рык нарастает в его груди, пока он движется к нам — быстро и тяжело, так что пол дрожит под его шагами. Она сейчас едва в сознании, безвольно свисая с мощной спины Гео, словно спящая кошка.

— Полегче, — предупреждает его Гео, выставляя ладонь и делая шаг назад.

Рыцарь скалится на него.

— Она в порядке, — быстро уверяю я его. Прежде чем он решит, что руки другого альфы — небезопасное место для нашей омеги. — Она просто… добралась до алкоголя. Ей нужно поспать.

Пронзительные голубые глаза Рыцаря изучают Козиму, когда её фиалковые глаза приоткрываются и скользят к трону, на котором он только что сидел. Она издает горловой смешок — звук, который бьет прямо в мой гребаный член.

— Ваше Величество, — заплетающимся языком произносит она, протягивая руку, чтобы погладить его маску. — У вас теперь есть трон. Очень подходит.

Рыцарь растерянно рычит, протягивая человеческую руку, чтобы убрать серебряные пряди с её лица с нежностью, которая рождается только из поклонения. Он заправляет их ей за ухо, затем приподнимает её подбородок, словно убеждаясь, что с ней всё хорошо.

— Обещаю, она в порядке, — снова уверяю я его, протягивая руки к Гео.

Гео передает мне полубессознательную омегу, оставаясь несвойственно мрачным. Угрюмость для него типична, но это что-то новое. Невольно задаюсь вопросом, связано ли это с тем, что я сказал ему в туннелях, но сейчас я не могу на этом сосредоточиться.

Я несу Козиму мимо Рыцаря в спальню, испуская осторожный вздох облегчения, когда он позволяет мне пройти. Напряжение между нами, кажется, немного спало, но я не питаю иллюзий. Он всё еще следит за мной, словно вычисляя, как быстро он сможет оторвать мне голову, если я сделаю хоть одно неверное движение.

Моя догадка — ноль целых три десятых секунды.

Спальня выглядит так же, как мы её оставили: простыни всё еще смяты после её недавнего отдыха. Я осторожно кладу её на кровать, не позволяя своим рукам задержаться на её теле. Она смотрит на меня из-под тяжелых век, на губах играет мягкая улыбка.

— Останься, — шепчет она, потянувшись к моей руке.

Сердце сжимается. Я слышал это слово столько раз, из стольких разных уст. Когда-то моей работой было оставаться. Быть тем, кем они хотели — и мужчины, и женщины, — до тех пор, пока они готовы были платить.

Но Козима просит не артиста, не очаровашку, не красивую игрушку, которой можно поиграть и выбросить. Она просит меня. Настоящего меня, кем бы он ни был.

И именно поэтому я не могу. Потому что она заставляет меня хотеть быть кем-то другим. Кем-то лучше. Кем-то достойным её. И я знаю, что настоящая Козима не попросила бы меня остаться. Пока нет.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорю я ей, мягко высвобождая свою руку из её ладони. — Мы сможем поговорить утром.

Она издает тихий разочарованный звук, который едва не ломает мою решимость. Но затем её глаза начинают закрываться: алкоголь наконец одерживает верх над её упрямой волей.

— Азраэль, — бормочет она сонным, вязким голосом. — Почему?

Это имя — как ведро ледяной воды за шиворот. Болезненное напоминание о том, что чего бы я ни желал, что бы я ни чувствовал, её сердце принадлежит другому. Даже сейчас — пьяная, раненая и запутавшаяся — она думает о нем.

Возможно, он и есть причина, по которой она напилась.

Я отступаю от кровати, наблюдая, как она сворачивается на боку; её серебряные волосы рассыпаются по подушке, как лунный свет, подслащивающий её запах. Я опускаюсь в кресло по другую сторону кровати, прежде чем вспоминаю, что Рыцарь наблюдает с другого конца комнаты. Он сползает по стене, глядя на её спящую фигуру, как молчаливый страж. Эти голубые глаза на мгновение встречаются с моими, и между нами возникает понимание.

Теперь мы похожи в одном.

Мы существуем ради неё.

Чтобы защищать её.

И прямо сейчас ни один из нас не имеет ни малейшего понятия, как это сделать.