Израненные альфы

Глава 9

КОЗИМА

Такое чувство, что отсюда я вижу всю эту гребаную пустошь.

Я нахожусь выше, чем когда-либо, когда ходила сама по себе, взгромоздившись на массивные плечи Рыцаря, мои бедра обхватывают его мускулистую шею с обеих сторон. Его серебряная маска время от времени касается внутренней стороны моей ноги, когда он поворачивает голову.

Отсюда я вижу дальше, чем остальные. Вдали, словно мираж, мерцают горы, обозначающие южную границу Райнмича. Место, где я прожила всю свою жизнь, и все же оно почему-то кажется более далеким, чем родина моей матери, которую я даже никогда не знала.

И вот теперь мы здесь, направляемся в Сурхииру. На родину Азраэля.

С каждым тяжелым шагом Рыцаря эхом отдается одна и та же мысль.

Принц. Он, блядь, принц.

Откровение о личности Азраэля все еще жалит каждый раз, когда приходит мне в голову, рана, которая отказывается затягиваться.

— Так вот каково это — быть высокой, — размышляю я вслух, скорее чтобы отвлечься, чем для чего-то еще.

Мои пальцы зарываются в волосы Рыцаря, перебирая белоснежные пряди. Они теперь такие чистые и мягкие, что я почти могу забыть тот первый раз, когда увидела его.

Залитого кровью и ужасающего до потери дара речи.

Глубокий рокот вибрирует в его теле, звук передается прямо на внутреннюю сторону моих бедер. Это не совсем рычание, а что-то ближе к… мурлыканью? Ломаное мурлыканье, но определенно мурлыканье.

— Тебе это нравится, здоровяк? — тихо спрашиваю я, слегка почесывая его кожу головы.

Мурлыканье усиливается. Это странно интимно, но по-своему невинно. Словно гладишь гигантского, смертоносного кота, который может разорвать человека пополам, даже не вспотев.

И разрывал. Неоднократно.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я, слегка наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на ту часть его лица, которую мне видно — или, скорее, на его маску. — Твоя спина кажется лучше.

Он делает один легкий кивок. Не особо развернутый ответ, но все же общение. А любое общение с ним — это победа.

Лечение доктора Райфилда и время на восстановление пошли ему на пользу. Он исцеляется гораздо быстрее обычного альфы. Раны на его спине в основном закрылись, хотя свежие шрамы все еще выглядят болезненными.

Почти как шрамы, которые остались бы, если бы ангелу вырвали крылья.

Мы в пути уже несколько часов, солнце медленно движется по отравленному небу. Позади нас шлейф пыли отмечает бронированный автомобиль, в котором едут Гео и Ворон. Даже если бы я смогла уговорить Рыцаря поехать в машине, он бы туда все равно не поместился. Да и не похоже, чтобы он уставал. По крайней мере, пока нет.

Справа от нас Николай лавирует на своем мотоцикле по местности. Он не потрудился объяснить, как он его раздобыл перед нашим отъездом с черного рынка, и, честно говоря, я не хочу знать. Вероятно, в лабиринтах Гео стало на одного мертвого альфу больше. Еще одна душа в счет тел, которые я косвенно накопила с начала этого путешествия.

Так странно думать, что когда-то я вела относительно защищенную жизнь. И как странно, что эта мне стала нравиться больше.

Как бы сильно она ни воняла.

Бронированная машина равняется с нами, двигатель рокочет, как механический зверь. Ворон высовывается из пассажирского окна, его золотистые волосы развеваются на горячем ветру, нелепо дорогие солнечные очки сидят на его идеальном носу.

— Нужен отдых, богиня? — кричит он, губы изогнуты в его вечной полуулыбке. — Мы едем уже несколько часов.

Рыцарь меняет темп, чтобы подстроиться под машину, его движения плавные и предупредительные. Этот жест не ускользает от моего внимания. Насколько же он стал настроен на мой комфорт, на мои потребности.

— Я в порядке, — кричу я в ответ, с удивлением обнаруживая, что это правда. Несмотря на изнуряющую жару и постоянное покачивание от походки Рыцаря, мне удобно на его сильных плечах. — Я хочу продолжать. Далеко еще до этой твоей железнодорожной станции?

— Мы должны добраться до заката, — отвечает Ворон. — Как раз успеем на ночной поезд.

— И во сколько тебе это обошлось? — криво усмехаясь, спрашиваю я.

Ухмылка Ворона становится только шире.

— Джентльмен никогда не раскрывает своих расходов, моя дорогая.

— С каких это пор ты джентльмен? — рычит грубый голос Гео с водительского сиденья.

Звук двигателя мотоцикла становится громче — это Николай подъезжает с другой стороны, почти заглушая мурлыканье, все еще рокочущее в груди Рыцаря, пока я продолжаю играть с его волосами.

— Как мы, блядь, собираемся сесть на поезд с живым танком? — требует ответа Николай, кивком указывая на Рыцаря.

Мурлыканье Рыцаря мгновенно сменяется рычанием, низким и угрожающим. Я снова провожу пальцами по его волосам — молчаливое напоминание, что я бы предпочла, чтобы он не потрошил Николая. По крайней мере, пока.

— Это нейтральная железнодорожная система, — объясняет Ворон с преувеличенным терпением, словно разговаривает с особенно капризным ребенком. — Одна из немногих действующих транспортных линий, которая начала перевозить товары между Новым Райнмичем и Сурхиирой. Их не особо волнует, кто или что садится в поезд, пока билеты оплачены.

— И у тебя совершенно случайно есть билеты? — фыркает Николай.

— У меня есть связи, — гладко парирует Ворон. — Кое-кто, кто должен мне услугу. Они обещали безопасную посадку для всех нас.

— Дай угадаю — еще один довольный клиент? — тон Николая сочится ядом. Он закатывает глаза за стеклами очков с красным оттенком, которые снова на нем. Те самые, что раньше словно приросли к его лицу, прежде чем исчезнуть на некоторое время. Видимо, все это время они были у Гео. Мысль о том, что очки Николая чуть не присоединились к другим реликвиям в коллекции Гео, почему-то кажется мне забавной. Как какой-то трофей.

Гнев вспыхивает на лице Ворона.

— У меня не было «клиентов» уже много лет, но я бы с радостью лучше торговал собой, лишь бы не проводить ни минуты, работая на такого невыносимого ублюдка, как ты.

Губа Николая приподнимается в оскале.

— Чувство взаимно, принцесса.

— Попасть на поезд — это легкая часть, — продолжает Ворон, игнорируя колкость. — Пробраться в саму Сурхииру будет другой проблемой.

Я практически чувствую напряжение, потрескивающее между ними, как статическое электричество. Это выматывает — это постоянное позерство альф. Даже Гео, который обычно держится выше их перепалок, сжимает руль так, что костяшки пальцев белеют.

— Будем волноваться об этом, когда доберемся туда, — твердо говорю я, эффективно пресекая любой резкий ответ, который собирался бросить Николай. — Всё по порядку.

Глаза Николая сужаются, но он не спорит. Вместо этого он газует на мотоцикле и мчится вперед, поднимая облако пыли, от которого Ворон начинает кашлять и отплевываться.

— Мудак, — с горечью бормочет Ворон, оглядываясь на меня. — Полагаю, ты не смогла бы приручить его так же хорошо, как нашего галантного друга здесь?

Я фыркаю.

— Я омега, а не чудотворец.

Ворон вздыхает.

— Ты уверена, что не хочешь поехать в машине? Там есть кондиционер. — Он бросает взгляд на миниатюрный вентилятор, прибитый к приборной панели. — Эм… вроде того.

— Мне и здесь хорошо. Правда, — заверяю я его, кивая на солнце, нависшее прямо над головой. — Кроме того, жарче уже не будет.

Я вижу, что он хочет возразить, но вместо этого он кивает, ныряя обратно в машину. По крайней мере, он знает, когда нужно уступить, чего не скажешь о Николае.

Разговор затихает после этого, каждый из нас уходит в свои мысли, пока мы продолжаем путь через пустошь. Гео и Ворон немного отстают, оставляя меня и Рыцаря зажатыми между броневиком и Николаем впереди.

Я закрываю глаза от резкого света солнца, позволяя ритму уверенного шага Рыцаря убаюкать меня в подобие медитативного состояния. Это дает мне слишком много времени на раздумья. О том, куда мы идем, что я делаю, об абсолютном безумии этой затеи.

Это огромный риск. Опасно высокий уровень риска. Сурхиира известна своим изоляционизмом. Николай прав насчет этого, даже если она якобы немного открылась. И вот я здесь, несусь прямо к их границам с четырьмя альфами на буксире, один из которых не смог бы слиться с толпой, даже если бы от этого зависела его жизнь. Ищу людей, которые, черт возьми, похитили меня в первую очередь.

Но мне нужны ответы. Мне нужно знать, почему Азраэль лгал. Почему он притворялся простым перебежчиком, когда на самом деле был королевской крови. Почему он считал, что об этом не стоит упоминать во время всех этих украденных моментов, всех этих шепотом произнесенных обещаний о нашем совместном будущем.

Поверила бы я вообще чему-нибудь, что он скажет мне сейчас?

Вероятно, нет.

Человека, которого я, как мне казалось, знала, не существует. Может, и не существовало никогда. Он принц, играющий в солдата, якшающийся с омегой, дочерью члена Совета, по причинам, которые я даже не могу себе представить. Насколько я знаю, я была просто еще одной частью его прикрытия.

Мне следовало быть умнее. Альфы используют омег. Таков естественный порядок вещей в этом ебаном мире. Отец использовал меня как разменную монету, продав Монти без задней мысли. А Монти использовал меня, чтобы «развлекать» своих гостей и выслуживаться перед альфами, которых он хотел либо впечатлить, либо что-то с них поиметь. Вся моя жизнь была одной длинной чередой причин верить самым первым словам, которые я помню от своей матери.

Никогда не доверяй альфе, майлита.

Почему Азраэль должен быть исключением?

И все же…

Мой взгляд скользит назад к машине позади нас, затем к мотоциклу, поднимающему пыль впереди. К огромному альфе, на плечах которого я сейчас сижу.

Эти четверо следуют за мной навстречу верной опасности.

Почему?

Я понимаю Рыцаря, кажется. Наша связь — это почти сверхъестественные узы, выкованные через то, что я считаю общими снами и кошмарами, задолго до того, как мы встретились лично. В этом есть что-то почти космическое, что-то, что я до сих пор не могу полностью осознать, но научилась принимать. Что-то, в чем я нахожу странный покой.

А остальные?

Ворон утверждает, что я подхожу ему по запаху, что я его истинная пара. И учитывая, что мне действительно нравится его запах — мед и солнечный свет, так непохожий на приторную вонь большинства альф, — я склонна ему верить. Но это означало бы… что? Что Гео тоже подходит мне по запаху? Потому что я думаю, что он пара Ворона. А что насчет Николая? Рыцаря? Их запахи тоже приятны. Правильны так, что это меня нервирует.

Особенно учитывая, что до встречи с этими четырьмя альфами Азраэль был единственным, кто не вонял для меня ужасно. Четверо альф, которые нашли путь в мою жизнь через необычные, почти необъяснимые обстоятельства.

Это слишком сложно, чтобы переварить. Слишком много противоречивых эмоций, слишком много вопросов без ответов, слишком много вариантов, которые я не готова рассматривать.

Сначала мы должны попасть в Сурхииру. Все остальное подождет. Шаг за шагом, как я им и сказала.

Сначала я получу свои ответы.

Потом решу, что с ними делать.

Темп Рыцаря слегка ускоряется, когда под нами меняется ландшафт: утрамбованная земля уступает место остаткам старого шоссе. Это движение вырывает меня из моих мыслей, и я крепче хватаюсь за его плечи, чтобы сохранить равновесие.

— Прости, — шепчу я, понимая, что мои ногти оставили маленькие полумесяцы на его коже.

Он слегка качает головой — безмолвное заверение, что я не причинила ему боли. Я постоянно удивляюсь тому, насколько он проницателен, хотя почти никогда не общается напрямую. В каком-то смысле его молчание делает его более понятным, чем других альф.

Солнце наконец начинает садиться, забирая с собой жару. Вдали я различаю первые признаки цивилизации с тех пор, как мы покинули черный рынок. Это скопление низких зданий, остатки довоенной железнодорожной станции, которая каким-то образом пережила и апокалипсис, и последующие годы запустения. Удивительно, но это не форт рейдеров.

Ворон не преувеличивал насчет времени. Мы доберемся как раз к закату.

Броневик и мотоцикл уехали вперед и остановились на том, что кажется гребнем невысокого холма, ожидая, пока мы их догоним. Пока Рыцарь несет меня к ним, я вижу трех альф, собравшихся в свободный полукруг; Ворон оживленно жестикулирует, разговаривая с Гео и Николаем. Разговор прерывается, когда мы приближаемся.

— Идеальное время, — кричит Ворон, его голос легко разносится в неподвижном воздухе пустыни. — Я как раз объяснял процесс нашей посадки.

Рыцарь останавливается рядом с ними, и я чувствую, как его мышцы напрягаются подо мной. Прежде чем я успеваю спросить, что он делает, его руки поднимаются, чтобы поддержать меня, когда он осторожно опускается на одно колено, облегчая мне спуск.

Ворон оказывается рядом в одно мгновение, предлагая руку. Я принимаю ее и соскальзываю с плеч Рыцаря, ноги подгибаются после долгих часов езды верхом.

— Спасибо, — шепчу я, сжимая предплечье Рыцаря. Он кивает один раз, затем выпрямляется во весь свой устрашающий рост.

— Как я и говорил, — продолжает Ворон, выглядя слишком уж довольным собой, — мой контакт организовал для нас посадку в грузовом отсеке. Меньше внимания, больше приватности. И больше места для Рыцаря.

— И этот твой контакт заслуживает доверия? — спрашивает Гео, его единственный глаз сужен от подозрения, пока он опирается на бок машины, дорогая сигара свисает с его губ. Она пахнет хорошо. Пахнет им.

Улыбка Ворона становится хитрой.

— Настолько, насколько может заслуживать доверия кто-либо в моей сфере деятельности. Другими словами, они знают, что бывает с людьми, которые переходят мне дорогу.

Я вскидываю бровь. Легко забыть за всем его обаянием и флиртом, что Ворон так же опасен, как и остальные. Возможно, даже больше, так как люди редко ожидают от него удара.

— Что насчет него? — Николай дергает подбородком в сторону Рыцаря, который отвечает низким рыком на звук голоса Николая.

— Ему придется не высовываться, пока мы не окажемся в вагоне, который я для нас организовал, — признает Ворон. — Мы не можем просто провести его парадом через станцию.

— А когда мы окажемся в поезде? — спрашиваю я, озвучивая беспокойство, которое меня гложет. — Что тогда? Мы не можем просто спрыгнуть на границе Сурхииры и ждать теплого приема.

Ворон подмигивает мне так, что мое сердце начинает, блядь, трепетать. Видимо, оно так ничему и не научилось.

— Оставь это мне, богиня.

Это не тот ответ, который бы меня удовлетворил, но единственный, который я получу. Реальный ответ, вероятно, включает в себя множество тяжких преступлений, о которых я предпочла бы не иметь возможности свидетельствовать, если когда-нибудь вернусь в цивилизацию.

Я смотрю на станцию вдали, затем на четырех альф, окружающих меня. Невероятный эскорт для еще более невероятной миссии.

Абсурдность всего этого внезапно накрывает меня, и мне приходится подавить истерический смешок. Если бы отец видел меня сейчас, он бы, наверное, умер от шока. Его идеально воспитанная дочь-омега ведет банду альф-отступников на поиски ответов.

Впервые в жизни я свободна от его контроля.

Свободна делать то, что хочу.

И то, чего я хочу прямо сейчас, больше всего на свете — это грёбаную правду.