Израненные альфы

Глава 44

ВОРОН

Что, блядь, только что произошло?

Стражники тащат бессознательное тело Рыцаря к двери, его металлическая броня скрежещет по безупречному полу со звуком, похожим на скрежет ногтей по классной доске. Шестеро альф надрываются под его мертвым весом, их мышцы дрожат от напряжения.

Он говорил.

Рыцарь говорил.

Его первое слово вырвалось из горла, которое вообще не должно было быть способно формировать слова, и это было имя нашей богини.

Козима.

Прокричатое с такой отчаянной, надломленной преданностью, что мои руки не перестают дрожать.

Я все еще вижу это. Рыцарь атакует это хромированное оборудование, ревет на свое собственное отражение, как на очередную угрозу. Он не узнал себя. Не понял, что изуродованное лицо, смотрящее на него сквозь всю эту кровь, было его собственным.

Боги, я никогда раньше не видел его без маски. Я знал, что там все плохо, но знать и видеть — это разные вещи, даже когда лицо настолько залито кровью, что я не мог разобрать никаких конкретных черт, кроме обнаженных острых зубов, мышц, разорванных век и искромсанной плоти.

Кровь повсюду. Так много крови.

И сквозь все это — ее имя.

Его первое слово — для нее.

В горле пересохло. Я видел много ужасного дерьма в своей жизни, но наблюдать, как Рыцарь разрывает себя на части, так отчаянно пытаясь защитить Козиму, и при этом будучи таким, блядь, потерянным…

Возможно, это будет преследовать меня до конца жизни.

— Бросьте его в темницу, — приказывает Чума, затем делает паузу; его выражение лица немного смягчается, когда он смотрит, как утаскивают обмякшее тело Рыцаря. — Но обеспечьте охрану. Вдвое надежнее, чем вы считаете необходимым. И… не причиняйте ему вреда.

— Поместите его в безопасное место. А не в гребаную темницу, — требует Гео, зажимая рукой предплечье там, где он принял на себя удар края электрического копья, предназначавшийся Рыцарю. И он, и Николай вмешались, когда Рыцарь упал. Я не знаю, сделал бы Гео это, если бы я не попытался, а он не оттолкнул меня и не бросился на него сам.

Глаза Чумы сужаются.

— Он только что убил нескольких сурхиирских стражников…

— Потому что думал, что мы пытаем его пару! — вмешиваюсь я сорванным голосом. — Ему нужна медицинская помощь, а не темница. Ты видел, что он с собой сделал, когда слетела маска? Он искромсал себя собственной рукой, пытаясь спрятаться от нас.

Все смотрят на меня.

Мне плевать.

— Он в ужасе и истекает кровью, — продолжаю я. — А ты хочешь бросить его в темницу, словно он какой-то…

— Ворон, — рука Николая на моем плече заземляет меня.

Я все еще дрожу. Не могу выбросить из головы этот образ — масштаб повреждений, жуткую обнаженность того, что осталось от лица Рыцаря.

Чума поднимает руку.

— Если Рыцарь сбежит из обычной камеры и отправится на ее поиски, он может устроить бойню до того, как мы поймем, что он на свободе. Королевская стража увидит угрозу, а не травмированную жертву.

— Тогда введите ему нормальное седативное и окажите медицинскую помощь, — огрызаюсь я. — Он стая. Он не понимал, что происходит. Он увидел белые халаты, оборудование, Козиму под седативным на этом столе, и он просто…

Чума медленно кивает, проблеск сочувствия смягчает его черты.

— Я знаю. Это место, должно быть, напомнило ему лабораторию во Вриссии. Вытоскик. Где они… — он замолкает, глядя на уничтоженное хромированное оборудование, на брызги крови. Он берет себя в руки. — Моего друга по стае — Призрака — пытали в том же учреждении. Я был там, когда мы освободили Рыцаря. Я точно знаю, что они с ним сделали, поэтому усиленная темница — единственный вариант. Он невероятно силен. Я сам с ним дрался. Когда он очнется, он не поймет, где находится. Или что Козима в безопасности.

Голос Чумы звучит отстраненно. Все еще холодно, но в него просачивается грусть, которой там раньше не было; его челюсти сжаты, когда он смотрит, как оставшиеся стражники вытаскивают массивное тело Рыцаря через дверной проем.

В комнату заходят еще стражники и медики, осторожно обходя лужи крови, и начинают оказывать помощь раненым и выносить тела.

Что, если Рыцарь был прав, отреагировав так, как отреагировал?

Что, если он мог почувствовать что-то, чего не могли мы?

Он нашел ее сквозь столько лет и еще большее расстояние. Их связь существует на таком уровне, который я не до конца понимаю.

Что, если он знал…

— Вы совершаете ошибку!

Рычание Азраэля прорезает комнату; он выходит из-под действия седативного ровно настолько, чтобы снова начать сопротивляться.

Он связан, трое стражников держат его, пока четвертый приближается с еще одной дозой успокоительного, но принц дерется как загнанный в угол волк, нанося удар ботинком и отбрасывая одного из стражников на искрящие, дымящиеся машины. Кровь течет из его разбитой губы, куда в какой-то момент драки пришелся кулак Гео, и в этих бледно-голубых глазах — чистая жажда убийства.

— Если вы причините ей вред, — цедит Азраэль сквозь зубы, не сводя глаз с брата и вырываясь из хватки стражников с такой силой, что один из них пошатывается. — Я отомщу тем же. Начиная с твоей омеги. А затем и другой твоей пары. Я сожгу этот дворец и каждый дюйм этой земли дотла, если с ней что-нибудь случится.

В комнате внезапно становится еще холоднее.

Выражение лица Чумы не меняется, но за его взглядом вспыхивает смертоносный лед. Ледяная грань, которая делает семейное сходство еще более очевидным. Он поворачивается к стражникам с тем спокойствием, которое предшествует насилию.

— Сделайте то же самое с моим братом, — говорит он ледяным тоном, способным заморозить ад. — В темницу. И не церемоньтесь с ним.

Но что-то не так. Что-то очень, очень не так, если Азраэль и Рыцарь заодно.

— Постойте… — я делаю шаг вперед, но огромная рука Гео сжимает мое плечо, удерживая меня.

— Это между ними, — бормочет он.

Азраэль дерется. Боги, как он дерется. Он разрывает одну из цепей, сковывающих его грудь, и его локоть встречается с челюстью одного из стражников, отправляя бету в нокаут. Другой бросается ему в ноги и в награду получает пинок через всю комнату. На мгновение мне кажется, что он действительно может вырваться.

Затем четвертый стражник вонзает иглу ему в шею.

Он падает не сразу. Его сопротивление замедляется, движения становятся вялыми, когда наркотик заполняет систему. Но его глаза остаются прикованными к нам — ко мне, Гео, Николаю — горящие яростью и отчаянной уверенностью.

— Ее кровь будет на ваших руках, — хрипит он; слова сливаются, когда бессознательное состояние тянет его на дно. — На всех вас. И я приду за вами. Клянусь богиней. Клянусь, я…

Его глаза закатываются. Стражники подхватывают его до того, как он падает на пол.

Наступившая тишина удушает.

Я не могу нормально дышать. Не могу думать ни о чем, кроме эха слов Азраэля, образа полных ужаса глаз Рыцаря и звука того, как он ревел — нет, кричал — имя Козимы, убежденности в них обоих, которая казалась больше пророчеством, чем угрозой.

Что, если они правы?

Что, если мы только что подписали Козиме смертный приговор?

— Ворон, — голос Николая, грубый и неуверенный так, как я никогда раньше не слышал.

Я поворачиваюсь и вижу, что он и Гео оба смотрят на стол, где лежит без сознания Козима; ее грудь поднимается и опускается в медленном, одурманенном ритме. Она выглядит умиротворенной. Хрупкой. Абсолютно уязвимой.

Это просто сканирование.

Необходимое, неинвазивное, безвредное.

В отличие от чипа в ее мозгу, который Мейбрехт, по-видимому, мог использовать как детонатор в любой момент.

Но так ли это на самом деле?

— Ваше Высочество, — спрашивает женщина-бета в сером халате, глядя на Чуму. Она стоит у панели управления машины, ее выражение лица профессиональное и нейтральное поверх вуали, как и у доктора Рами. Обе кажутся в лучшем случае слегка потрясенными, несмотря на то, что половина комнаты разрушена, а лужи липкой крови все еще покрывают те части пола, которые продолжают отмывать.

Чума бросает на них взгляд.

— Да?

— Как нам действовать? — спрашивает бета.

Чума колеблется, взглянув на дверной проем, куда утащили и Азраэля, и Рыцаря.

— Нет абсолютно никаких причин, по которым простое сканирование могло бы на что-то повлиять.

— Твой брат, похоже, не согласен, — цежу я сквозь зубы. Ничего не делать — тоже не вариант, но теперь я даже не уверен, правильный ли это путь. — И Рыцарь.

— Азраэль параноик, — слова Чумы звучат резко. Оборонительно. — Он больше не тот человек, которым был, когда покинул Сурхииру. Его время в Райнмихе явно сказалось на его психике.

Он делает паузу, его взгляд скользит к дверному проему.

— Что касается Рыцаря, — продолжает он более мягким тоном. — Травма, которую он перенес, эксперименты… после всего, через что он прошел, неудивительно, что он отреагировал так, как отреагировал, увидев свою омегу под седативным. Впускать его сюда было ошибкой. То же самое произошло бы, если бы на их месте были Призрак и Айви.

Логика здравая. Рациональная. Она достаточно точно отражает мои собственные мысли и должна быть всем необходимым мне подтверждением того, что мы поступаем правильно ради Козимы.

Но мое нутро вопит об обратном.

— Нам следует подождать, — слышу я собственный голос. — Сделать это позже. Когда…

— Когда? — обрывает меня Гео; его голос грубый. — В любую секунду Мейбрехт может узнать, что Азраэль дезертировал. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он нажмет на рубильник. И маленькая леди ясно дала понять. Она выбрала это, даже зная, что что-то не так.

Он прав. Я знаю, что он прав.

Но это не делает страх, скручивающий мой желудок, менее нутряным.

Я смотрю на Николая в надежде, что он меня поддержит. Он смотрит на Козиму с выражением, которое мне хорошо знакомо. Любовь, сплетенная с логикой. Опасность бездействия, борющаяся с риском выбора.

— Чума, — голос Николая осторожен. Слишком осторожен. — Дай нам минуту.

— Я притащил сюда половину гребаных медицинских экспертов страны. Мне нужно решение, — говорит Чума, и теперь за шелком скрывается сталь. — Сейчас.

— Тогда ты его, блядь, не получишь, — говорит Николай сквозь зубы, сверля его взглядом. Стражники в комнате переминаются с ноги на ногу, их руки ложатся на табельное оружие, готовые поддержать своего принца, если все станет еще хуже, чем уже есть.

Я встаю рядом с ним. Гео пристраивается с другой стороны; мы втроем создаем барьер между принцем и нашей омегой.

Глаза Чумы сужаются в щелочки, он просчитывает, оценивает угрозу. Шесть стражников, он один, нас трое. Очевидно, ему не нравится такой расклад, потому что он один раз кивает и отворачивается.

— Пять минут.

Он выходит из комнаты, и стражники расслабляются, но лишь слегка. Остальные врачи занимаются своими делами и уборкой комнаты, неуютно пытаясь притвориться, что ничего этого не происходит, чтобы создать для нас иллюзию уединения.

— У нас, блядь, нет выбора, — рычит Гео, тут же поворачиваясь к Николаю, теперь, когда мы одни, хотя полсекунды назад он прикрывал его своей жизнью. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Эта штука может убить ее, и палец Мейбрехта лежит на спусковом крючке.

— Думаешь, я этого не знаю? — шипит Николай. — Но Ворон прав, — говорит он, кивая на меня. — Ты видел, как отреагировали и Азраэль, и Рыцарь. Это было чертовски странно.

— Рыцарь — это несколько сотен фунтов сплошных мускулов, стали и чистых диких инстинктов альфы. Он сорвался, когда Азраэль закричал, что мы убиваем ее, — парирует Гео. — Что касается Азраэля, мы даже, блядь, не знаем этого парня. Насколько нам известно, он все еще работает на Мейбрехта.

Еще одно справедливое замечание. Рациональное соображение, но оно по-прежнему расходится с той интуицией, зарытой глубоко в моем нутре, которая является одновременно причиной того, что я бракованный альфа, и причиной того, что я выжил так долго.

— Не думаю, что Азраэль лжет, — бормочу я. — Он любит Козиму. Он гребаный идиот, и я хотел бы видеть его четвертованным не меньше вашего, но он бы не подверг ее опасности.

— И откуда, черт возьми, ты это знаешь? — требует Гео.

— Потому что он смотрит на нее так же, как и ты, — говорю я, удерживая его взгляд. — Так же, как все мы.

Намек ясен.

И ты тоже, Гео.

Гео сжимает челюсти от этого вызова, но сейчас не время и не место выяснять отношения. Мы оба это знаем. И по выражению его глаз я вижу, что моя мысль до него дошла.

Тишина затягивается. Гео складывает свои огромные руки на груди, его челюсти ходят, единственный глаз прикован к спящей Козиме. Его пальцы постукивают по предплечьям.

Прежде чем он успевает что-либо сказать, дверь открывается, и Чума возвращается.

— Ну? — спрашивает принц своим характерным нейтральным тоном.

— Делайте, — наконец бормочет Гео. — Если мы этого не сделаем, она будет в большей опасности, а прямо сейчас мы даже не знаем, есть ли там этот гребаный чип.

Николай поворачивается ко мне. Я вижу свой собственный страх в его разных глазах. Я качаю головой, молча умоляя. Мы не можем этого сделать. Не после того, что только что произошло…

Николай сжимает челюсти и отворачивается.

— Блядь, — выдыхаю я.

Гудение машины усиливается на несколько делений, и жутковатое синее свечение озаряет лицо Козимы. Металлическое кольцо начинает вращаться, сначала медленно, затем быстрее. Энергия потрескивает в воздухе, покалывая мою кожу.

Я смотрю, сердце подступает к горлу, ожидая момента, когда все пойдет не так.

Секунды тикают.

Ничего не происходит.

Машина продолжает вращаться; сканеры картируют мозг Козимы с точными интервалами, сопровождаемыми писком и гудением. Доктор Рами наклоняется ближе к экрану, на котором отображается нечто похожее на трехмерную карту нейронных путей, ее брови нахмурены от сосредоточенности.

— Поразительно, — бормочет она.

Не самое лучшее слово из уст врача.

— Что, черт возьми, значит «поразительно»? — огрызается Николай, подходя ближе к экрану.

Чума присоединяется к врачу, изучая дисплей.

— У нее уникальная структура нейронной сети, — отмечает он. — Никогда не видел ничего подобного.

— Да, мы это уже поняли, — сухо говорит Гео. — А как насчет не-заумного языка для нас, плебеев?

Доктор Рами указывает на подсвеченную область на скане.

— У основания черепа, рядом с гипофизом, находится железа, которая есть у всех омег. Она регулирует гормональные циклы омег — течку, инстинкты гнездования. Исследования предполагают, что она также отвечает за распознавание пары по запаху и формирование связей внутри стаи.

Ее палец скользит вдоль нескольких ярких путей на экране.

— Когда омега помечена, железа проявляет повышенную активность. Пробуждаются новые нейронные пути. — Она делает паузу, слегка нахмурившись. — У Козимы не только больше путей, чем должно быть, но многие из них… мертвы.

Слово повисает в воздухе, как труп.

— Почему? — Мой голос срывается. — Поэтому у нее бывают эпизоды?

— Возможно, — говорит Чума, постукивая по экрану, чтобы указать на маленькое темное пятно у основания ее черепа. — И, вероятно, это связано с этим.

Имплант.

Он меньше, чем я ожидал, почти размером с рисовое зернышко. Может, даже меньше. Но от него тянутся усики, инвазивные корни, впивающиеся в ткани, которые должны быть неприкосновенными.

— Она упоминала, что таблетки также влияли на ее циклы течки, — тихо добавляет Гео.

Один из других врачей кивает с мрачным выражением лица.

— В этом есть смысл. Железа омеги неразрывно связана с их биологией и циклами. Если ей давали лекарства для подавления симптомов, вызванных имплантом, они повлияли бы и на ее циклы.

— Вы можете его вытащить? — Вопрос Николая больше похож на требование, чем на просьбу.

Врачи обмениваются взглядами с Чумой; их выражения лиц тщательно нейтральны. Доктор Рами быстро говорит ему что-то на сурхиирском извиняющимся тоном.

— Что она сказала? — рычит Гео.

Желваки Чумы перекатываются над хирургической маской.

— Имплант маленький, но сложно интегрирован. Его удаление будет крайне инвазивным. Потенциально смертельным. — Он делает паузу. — Но, возможно, есть альтернативный способ деактивировать его. Подавить его функцию.

— Возможно? — Голосом Гео можно было бы сдирать краску.

— Это не совсем обычная проблема, — резко говорит Чума. — Исследований не так уж много, а то, что есть…

Он замолкает, но скрытый смысл бьет как кулак под дых.

Исследования должны быть у Мейбрехта.

— А как насчет Центра Перевоспитания? — говорю я, хватаясь за соломинку. — Именно там проводились первоначальные исследования, не так ли? У них должны были остаться записи…

— Я могу отправить команду, чтобы они извлекли все конфискованные записи, — подтверждает Чума. — Мы сможем добавить их к тому, что найдем.

— Этого недостаточно, — голос Николая звучит ровно. Безапелляционно. — Если мы не можем удалить имплант, мы должны найти Мейбрехта и заставить его сказать нам, как его отключить.

Слова оседают на нас.

— Тогда звучит так, будто у новых Призраков появилась их первая миссия, — бормочет Чума.

Гео делает шаг к нему, сжав кулак.

— Ах ты самодовольный сукин…

Резкий писк прерывает его.

Я разворачиваюсь к столу, следуя на звук к монитору сердечного ритма, подключенному к Козиме. Ее пульс растет. Ровный ритм запинается, подскакивает, а затем начинает нестись вскачь, хотя она должна быть под седативным.

Она ерзает на столе, беспокойно поворачивая голову.

— Доктор? — в голосе Чумы теперь звучат нотки тревоги.

Доктор Рами подходит к Козиме, проверяя показатели быстрыми, отточенными движениями.

— Я не понимаю. Ее жизненные показатели…

Экран мерцает.

Козима кричит.

Звук разрывает комнату, срывающийся, полный агонии и неправильный. Ее спина выгибается дугой над столом, тело бьется в конвульсиях, словно ее, блядь, бьет током. Кровь сочится из ее носа тонкой багровой струйкой.

Я пялюсь в полном шоке.

— Что не так? — ревет Николай. — Что происходит?

Врачи не отвечают. Не могут ответить. Они лихорадочно проверяют показания, корректируют настройки, но в этом нет никакого смысла, потому что этого не должно происходить, сканирование не должно…

— Вырубайте! — рычит Гео, уже направляясь к машине. — Блядь, остановите это! Вырвите кабели из гребаной стены, если придется!

— Я не могу! — голос врача срывается на панику. — Я не могу им управлять — система заблокирована — нам понадобятся электроинструменты, чтобы добраться до панели…

Больше крови. Теперь из ушей Козимы, и из глаз; багровые слезы текут по ее раскрасневшимся щекам. Кровь пропитывает тонкий шелк ее платья между бедер.

У нее кровоизлияние.

У нее, блядь, открылось кровотечение.

Я начинаю двигаться до того, как включается сознание, оказываюсь рядом с ней и хватаю ее обмякшую руку.

— Все будет хорошо, — говорю я ей, хотя мой голос дрожит. — Богиня, я держу тебя…

Ее глаза открываются.

Фиолетовый плавает в красном, расфокусированный и полный ужаса.

Ее пальцы вцепляются в мои с отчаянной силой; ногти впиваются в мою кожу достаточно сильно, чтобы пустить кровь.

— Его зубы, — хрипит она голосом, едва похожим на человеческий. — Пожирают меня. Я чувствую…

Она снова кричит; звук вырывается из ее горла так, словно что-то разрывает ее изнутри.

Галлюцинации.

Это должно быть галлюцинации от того, что бы эта машина ни делала с ее мозгом. Я лихорадочно смотрю на врачей, ища помощи, но они растеряны так же, как и мы.

Гео не тратит время на вопросы.

Он хватается за усиленную металлическую панель, скрывающую толстые кабели, соединяющие машину со стеной, и начинает рвать. Его мышцы напрягаются, сухожилия проступают как стальные тросы, когда он вырывает коробку из стены. Из оголенных проводов сыплются искры, и машина выключается с механическим воем.

Козима безвольно падает обратно на стол.

Но ее жизненные показатели продолжают падать.

Она… она, блядь, умирает.

— Сделайте что-нибудь! — кричу я врачам, но они застыли. Бесполезны.

Хватка Козимы на моей руке усиливается, ее ногти пускают больше крови. Ее глаза находят мои, затуманенные агонией, но отчаянно ищущие чего-то. Утешения, облегчения, чего угодно…

Инстинкт берет верх.

Я вонзаю зубы ей в шею.

Метка альфы не получается аккуратной. И не запланирована. Просто отчаянный укус поверх ее запаховой железы; вкус меди и лунного света заполняет мой язык и горло, когда мои зубы впиваются в ее мягкую плоть. Неполная связь встает на место со щелчком, как натянутая резинка, и внезапно я могу чувствовать ее.

Ее боль обрушивается на меня как приливная волна. Она повсюду — выжигает нейронные пути, разрывает связи, к которым никогда нельзя было прикасаться. Я судорожно вдыхаю, уткнувшись в ее кожу; мое собственное тело содрогается от эха ее агонии.

Но крики Козимы стихают до скулежа, ее конвульсии ослабевают, по мере того как я забираю часть боли на себя. Не всю — даже близко нет — но столько, сколько я вообще могу впитать через нашу связь. Достаточно, чтобы она могла дышать. Достаточно, чтобы ужас и боль в ее глазах немного померкли.

— Что, блядь, ты делаешь? — требует Гео. Он звучит напуганным. Беспомощным. И я почти уверен, что это чувство он никогда не испытывал в своей жизни.

— Мечу ее, — выдавливаю я, все еще кусая ее, мой голос придушен кровью. — Забираю боль. Николай — помоги…

Он уже движется, понимая все без объяснений. Он отталкивает меня и вонзает свои заостренные клыки в место рядом с моим. Связь усиливается, когда он слизывает кровь с раны своим языком, распределяя бремя на нас двоих.

Но этого все равно недостаточно.

— Рыцарь, — говорит Гео Чуме, озвучивая то, о чем мы все думаем. — Он ее пара по запаху в той же мере, что и они. Он нужен нам. Связь не будет полной без него. Не будет достаточно сильной, чтобы вытащить ее из той бездны, в которую она падает.

— И твой брат, — с горечью цедит Николай сквозь зубы, сверля Чуму взглядом; его губа кривится от чистой ненависти к словам, выходящим из его собственного рта. — Если наших укусов недостаточно, он тоже ее, блядь, пара по запаху.