Израненные альфы

Глава 45

АЗРАЭЛЬ

В голове стучит в такт пульсу, каждая пульсация посылает новые волны тошноты через мой живот. Седативное цепляется за сознание, как смола, утягивая меня на дно, даже когда я пробиваюсь к осознанности.

Я заставляю себя открыть глаза.

Каменные стены. Свет факелов, мерцающий на влажном камне. Вонь мочи и старой крови.

Темница.

Мой брат бросил меня в гребаную темницу. Судя по виду, в самую ветхую ее часть.

Цепи на запястьях впиваются в плоть; холодное железо прикреплено к стене позади меня. Я инстинктивно проверяю их, зная еще до того, как потянуть, что они не поддадутся. Чума не стал бы использовать ничего, кроме армированной стали, на том, кого считает угрозой.

Умный ублюдок.

Зрение плывет, двоится, затем медленно проясняется. Камера небольшая, может, футов двенадцать в поперечнике. Голый каменный пол, скользкий от влаги. Сток в центре, который, вероятно, используется чаще, чем мне хотелось бы думать.

А напротив меня…

Рыцарь.

Массивный альфа безвольно висит в собственных цепях, руки широко раскинуты и прикованы к противоположной стене. Его костяно-белые волосы падают вперед, как занавес, скрывая лицо. Из-под этой завесы волос капает кровь, капли мерно стучат по камню.

Кап. Кап. Кап.

Каждая отмеряет секунду, которой у нас нет. Секунду, которой нет у Козимы.

Грудь сжимается.

Я все еще чувствую ее через неполную связь, которую мы разделяем. Она слабая, едва заметная, словно пытаешься поймать дым голыми руками. Но она существует. Тонкая нить, соединяющая мою душу с ее сквозь любое расстояние, которое нас разделяет.

И эта нить истончается.

— Рыцарь, — мой голос звучит грубо, сорванный от крика. — Рыцарь, очнись.

Никакого ответа. Только мерное капанье крови и хрип затрудненного дыхания, которое говорит мне, что он жив, но не более того.

Я пробую снова, громче.

— Я знаю, что ты меня слышишь. Нам нужно двигаться. Сейчас.

Все еще ничего.

Седативное, которое ему ввели, должно быть, было достаточно сильным, чтобы свалить слона. В сочетании с тем психологическим срывом, который случился у него в медицинском крыле, когда он смотрел на Козиму на том столе…

Блядь.

Она все еще жива. Я это чувствую. Эта нить между нами может быть тонкой как паутина, но она еще не порвалась, даже несмотря на то, что альфы — ее альфы, напоминаю я себе с уколом боли — очевидно, рассказали ей, что происходит, прежде чем врачи начали копаться в ее голове.

Сколько они ей рассказали?

Достаточно, чтобы потенциально активировать рубильник?

Я отказываюсь даже рассматривать реальность, в которой это последний раз, когда я вижу ее живой.

Сжимаю костяки власяницы до тех пор, пока они не впиваются в разорванную плоть ладони, дает ясность. Я вижу мелькание белого в углу, прямо за Рыцарем. Слышу шелест пернатых крыльев. Видение исчезает, когда я поднимаю глаза, но закованный гигант все еще там.

Ее указание ясно.

— Рыцарь, — цежу я сквозь туман собственного седативного, борясь за то, чтобы держать глаза открытыми и смотреть на альфу, который чуть не вышиб мне мозги изогнутыми металлическими когтями на этой железной перчатке.

И который является единственным шансом Козимы на выживание. Если мы как-то сможем остановить осмотр…

Его массивная фигура содрогается.

На мгновение мне кажется, что он все еще без сознания, что движение было просто непроизвольным спазмом. Но затем я слышу это.

Звук настолько надломленный, что мне требуется несколько ударов сердца, чтобы распознать его.

Рыдания.

Рыцарь рыдает.

Не те яростные, неконтролируемые звуки типичного горя. Это приглушенные, прерывистые всхлипы того, кто забыл, как правильно плакать. Того, кто не может проливать слезы, но чье тело все еще помнит движения. Он борется с этим — я вижу, как напрягаются его плечи между каждым надломленным звуком, как запинается его дыхание.

От этого звука у меня сводит живот.

Я был свидетелем пыток. Причинял их, когда было необходимо, хотя необходимость всегда оставляла горький привкус. Я видел, как сильные мужчины доходили до мольбы, видел, как воины ломались под давлением, которое сокрушило бы сталь.

Это хуже.

Те люди ломались под внешним воздействием. Рыцарь ломается изнутри. От повреждения настолько глубокого и настолько старого, что даже его тело забыло, как выражать горе.

Рыцарь не ломается.

Он родился сломанным.

— Эй, — я смягчаю голос, убирая из него приказные нотки. Просто говорю с ним так, как говорил бы с любым солдатом под моим командованием, достигшим своего предела. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел на меня. Ты можешь это сделать?

Его плечи трясутся сильнее. Больше крови капает из-под этой завесы белых волос. Теперь я вижу, что часть ее свежая, ярко-красная на фоне более темных пятен. Он все еще кровоточит от тех ран, которые нанес собственному лицу изогнутыми металлическими когтями перчатки, заменяющей его правую руку.

— Послушай меня, — говорю я, сохраняя тон ровным, хотя все во мне хочет яростно наброситься на цепи, на моего брата, на всю эту гребаную ситуацию. — Я знаю, тебе больно. Я знаю, ты в ужасе. Но Козима все еще жива. Мы ей нужны.

При звуке ее имени его голова двигается. Совсем немного, но это уже что-то. Его дыхание сбивается.

— Но она не проживет долго, если мы не выберемся отсюда, — я делаю паузу, позволяя этому усвоиться, хотя произносить эти слова вслух кажется предательством. Богиня знает, я предавал ее достаточно. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь помочь?

Медленно — так, блядь, медленно, что мне хочется закричать, чтобы он поторопился, — его голова поднимается.

Я знал, что его лицо изуродовано. Видел мельком во время хаоса в медицинском крыле. Но видеть его сейчас, без маски, без кровавого тумана боя, скрывающего детали…

Его губ нет. Не повреждены, не в шрамах — их просто нет. Вырваны или срезаны, оставляя острые зубы обнаженными в том же кошмарном подобии оскала, который я видел у Призрака, когда ее шарф соскользнул.

Но это еще не все. Одна сторона его орлиного носа содрана до кости. Синие глаза, глаза, полные такого уровня чистой муки, какого я никогда в своей гребаной жизни не видел, смотрят на меня с лица, которое больше похоже на труп, чем на живую плоть. Даже когда кровь стекает ему в глаза, он не моргает, а его веки настолько покрыты шрамами и разорваны, что я сомневаюсь, может ли он вообще полностью моргнуть.

Раны, которые его когти оставили по диагонали на его лице, не первые. Есть более старые шрамы от того же самого проклятого действия, которое явно происходило много раз за его полную боли жизнь. Шрамы от его собственных металлических когтей — от тех случаев, когда он пытался закрыть лицо перчаткой вместо руки.

Рыцарь смотрит на меня этими разорванными глазами, и я ничего не вижу. Ни узнавания, ни понимания. Только пустые синие глубины, отражающие свет факела, как стекло.

Каким-то образом его лицо столь же бесстрастно, как и серебряная маска, которую он носил. Может быть, даже больше, из-за количества шрамов. По крайней мере, на маске была вырезана безмятежность.

— Рыцарь? — пробую я снова. — Ты со мной?

Никакого ответа. Он смотрит сквозь меня, словно меня здесь вообще нет.

Седативное, травма, психологический срыв — все это сложилось воедино и оставило от него лишь оболочку. И я не знаю, как достучаться до того, что осталось от человека внутри этого сломанного оружия.

Думай, Азраэль. Думай, ради всего святого.

Что бы сделала Козима?

Она бы прикоснулась к нему. Говорила бы мягко. Относилась бы к нему как к человеку, а не как к монстру или оружию. Она всегда была такой. В ее старом доме был стражник, сильно изуродованный после войны, и Козима каждый день специально подходила к нему поболтать, хотя ему требовалась целая минута, чтобы выдавить из себя хоть одно слово.

Но я не могу до него дотянуться отсюда. Цепи разделяют нас, приковав к противоположным стенам с достаточным провисанием, чтобы мы могли встать, если бы попытались, но недостаточным, чтобы сократить расстояние между нами.

Если только…

Я смотрю на его металлическую руку, на эти изогнутые когти, которые резали машины, словно они были сделаны из бумаги. Его когтистая рука находится примерно в трех футах от моих левых кандалов. Достаточно близко, чтобы, если он вытянет руку…

— Рыцарь, — я шевелюсь, поворачивая запястье так, чтобы кандалы были лучше видны. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел на эту цепь. Ты ее видишь?

Его немигающие глаза не двигаются.

— Цепь, удерживающая мое левое запястье, — я сохраняю голос спокойным, почти разговорным. Словно мы обсуждаем погоду, а не планируем побег. — Твой коготь может поместиться в механизме замка. Если бы ты только мог…

Он моргает. Не полностью — его веки действительно слишком покрыты шрамами, чтобы закрыться до конца, — но для него это моргание.

Это такая мелочь. Такая базовая реакция. Но это говорит мне, что он все еще где-то там, погребенный под слоями травм и седативных.

— Вот так, — я подаюсь к нему настолько, насколько позволяют цепи. — Я знаю, это тяжело. Я знаю, что тебе сейчас трудно. Но мы нужны Козиме, и мы не можем помочь ей отсюда.

Снова при звуке ее имени что-то меняется в его выражении лица. Ненамного. Просто напряжение вокруг этих изуродованных глаз, малейшее изменение в постановке обнаженных мышц челюсти, обрамляющих его острые зубы.

Но оно есть.

— Козима умирает, — говорю я прямо, слова выходят сдавленными, но приукрашивание не поможет. — Прямо сейчас, пока мы прикованы цепями в этой гребаной дыре, Козима умирает. Если мы останемся здесь, Козима умрет.

Из него вырывается звук. Не совсем рычание, не совсем стон. Что-то среднее между ними, что говорит об агонии, не имеющей ничего общего с физической болью.

— Я чувствую, как она ускользает, — слова царапают горло, как стекло. — Каждая потерянная нами секунда — это секунда, приближающая нас к тому, чтобы потерять ее навсегда. Поэтому мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Мне нужно, чтобы ты помог нам освободиться от этих цепей, чтобы мы могли добраться до нее. Ты любишь ее. Она любит тебя. Ты ее пара. Ты можешь сделать это для нее?

Его глаза наконец-то — наконец-то — фокусируются на мне.

В них все еще ничего нет. Ни искры интеллекта, ни признака того альфы, который так яростно сражался, чтобы защитить ее. Но они сосредоточены на моем лице, а не смотрят сквозь меня, и это уже прогресс.

— Замок на моих левых кандалах, — я снова поворачиваю запястье, заставляя железо лязгать. — Твой коготь. Ты можешь до него дотянуться?

Он не двигается.

— Рыцарь, — я использую тон, который бесчисленное количество раз применял, командуя молодыми парнями, находившимися в состоянии шока. — Я не прошу тебя сейчас думать. Я не прошу тебя понимать. Я просто прошу тебя подвинуть руку и вставить коготь в этот замок.

Потому что вот кто он такой.

Молодой парень.

Его волосы могут быть костяно-белыми, но когда он проревел имя Козимы в медицинском крыле, даже сквозь звериный рык и почти эхообразное звучание его неожиданного голоса, я услышал это. Тот слабый напев в конце, то, как слоги перекатывались иначе, чем это было бы на языке Райнмиха. Вриссийский, погребенный под годами того ада, что сделал его немым. Не возраст или опыт выбелили его волосы.

И ни один из многочисленных шрамов на его теле не выглядит особенно старым. Y-образный шрам, расходящийся от обеих ключиц к пупку, тот, что напоминает шрам от вскрытия, — самый старый. Если считать их как кольца на дереве, ему самое большее под тридцать.

Неудивительно, что его разум сломался.

Я собрал воедино кое-какие детали с тех пор, как столкнулся с «монстром» из кошмаров Козимы. Чума не стал бы мне много рассказывать, естественно. Но я знаю, что Рыцарь и Призрак из одного учреждения. Я знаю, что Призрак сбежала раньше — намного раньше — и вырос с братом, который его любил.

У Рыцаря не было ничего.

Возможно, он зашел слишком далеко.

— Ты можешь говорить? — мягко спрашиваю я, выискивая любой проблеск реакции. — Можешь снова произнести ее имя? Козима?

Ничего. Его челюсть не двигается. Он не издает ни звука, кроме тихого, рычащего хрипа своего затрудненного дыхания.

Что бы ни прорвалось в том медицинском крыле, какая бы отчаянная потребность ни позволила ему выдавить ее имя… теперь этого нет. Снова заперто за слоями травм, которые я даже не могу начать постигать. Потому что, несмотря на свою чудовищную внешность, Рыцарь все еще человек.

Люди, которые сделали это с ним, — вот настоящие монстры.

— Пожалуйста, — цежу я сквозь зубы, удерживая этот пустой взгляд, желая всем, блядь, что у меня есть, чтобы он спас ее. Чтобы спас нашу пару.

И долгое время, может быть, даже целую минуту, ничего не происходит.

Затем он опускает голову и отворачивается, так что я больше не вижу его лица; его колени слегка подтягиваются к груди, он съеживается. Свежая кровь капает с его израненного лица, когда его массивное тело снова сотрясается, а металлическая рука приходит в движение.

Движение вялое, нескоординированное. Его металлическая перчатка вместо руки дрожит, когда он вытягивает ее; изогнутые когти поблескивают золотом и красным в свете факела. Сервоприводы в его аугментированной конечности скулят от усилия, периодически искря.

Но он двигается.

— Вот так, — подбадриваю я, наблюдая, как эти металлические когти с мучительной медлительностью ползут к моим кандалам. — Еще немного. Ты сможешь.

Его дыхание становится более тяжелым. Кровь капает быстрее. Какой бы коктейль из седативных они ни вкачали в его систему, он борется с каждым его движением, превращая простой моторный контроль в геркулесово усилие.

Но он продолжает тянуться.

Коготь подбирается ближе.

— Еще чуть-чуть, — призываю я; мои собственные мышцы напрягаются в сочувственном усилии. — Сделай это ради нее. Ради Козимы.

Его коготь касается железа.

— Да! Теперь просто вставь его в замочную скважину. Внутри есть механизм, который…

Он не слушает.

Вместо того чтобы осторожно манипулировать замком, его металлические когти смыкаются вокруг цепи, крепящей мои кандалы к стене.

И он тянет.

Звук трескающегося камня заполняет камеру. С потолка сыплется пыль, когда точка крепления вырывается из стены со скрежетом протестующего металла. Кандалы остаются запертыми на моем запястье, но цепь теперь свободно свисает, несколько футов тяжелых железных звеньев волочатся по грязному полу.

Я смотрю на разрушения, затем на Рыцаря.

— И так тоже можно, полагаю, — бормочу я.

Он уже занимается собственными цепями. Его человеческая рука поворачивается и смыкается вокруг правого крепления, мышцы бугрятся под покрытой шрамами кожей. Еще один треск, еще один душ из каменной пыли, и эта цепь вырывается. Затем он срывает цепи, удерживающие его металлическую руку, словно они сделаны из бумаги.

Он поднимается на ноги, опираясь о стену человеческой рукой, тяжело дыша, когда выпрямляется во весь свой невозможный рост. Цепи все еще свисают с его запястий, хотя он такой огромный, что они не волочатся по земле, но он больше не пришпилен к стене.

Никто из нас.

Я проверяю свои ноги, борясь с остаточными эффектами седативного, из-за которого все кажется таким, словно я двигаюсь под водой. Рыцарь покачивается на ногах, едва удерживаясь в вертикальном положении. Его покрытые шрамами глаза снова приобретают тот стеклянный, расфокусированный вид.

Каким бы всплеском силы он только что ни воспользовался, это дорого ему обошлось. Очень дорого.

— Идти можешь? — спрашиваю я его.

Он делает один шатающийся шаг вперед и чуть не падает. Снова ловит себя о стену, на этот раз металлическими когтями, высекая сноп искр.

Блядь.

— Ладно, — я медленно подхожу к нему, телеграфируя свои движения, чтобы не напугать его. — Я помогу тебе идти, — тихо говорю я, осторожно подныривая под его человеческую руку, чтобы взять на себя часть его веса, он рычит — рефлекторное предупреждение, — но я сохраняю прикосновение уверенным, скорее поддерживающим, чем сдерживающим. — Прости. Но мы должны двигаться вместе, если хотим добраться до нее.

Он не отвечает.

Приму это за «да».

Мы бредем к двери камеры. Она из цельного железа, но механизм замка достаточно прост. Если бы Чума бросил нас в одну из более современных темниц, мы бы сейчас этого не делали, но мелочный ублюдок решил устроить нам полное Средневековье. Настоящая охрана — это орды стражников, но мы должны решать проблемы по мере их, блядь, поступления.

Я частично разматываю власяницу под бинтами на правой руке и вытягиваю один из шипов. Кости были слишком маленькими и хрупкими, чтобы открыть мои кандалы, но замок на двери меньше. Кость скользит в замок с другой стороны и скрежещет по механизму.

А затем ломается.

Блядь. Я пробую другую, на этот раз действуя немного осторожнее, и покачиваю ее, пока замок не щелкает, открываясь, и…

Шаги. Стук ботинок по камню, еще далеко, но приближается. Голоса двух мужчин плывут по коридору. Стражники.

— …не знаю, зачем они вообще стали приковывать это, — один из стражников, его голос эхом отдается от стен. — Надо было просто пустить болт ему в череп и покончить с этим.

— Приказ Его Высочества, — другой стражник сухо смеется. — Сказал быть с ним «понежнее». Как по мне, так это шутка. Ты видел его лицо? Эта гребаная тварь выглядит как демон.

Фырканье смеха.

— Аси обмочился, когда его проносили. Клянется, что оно пыталось его укусить.

— Наверное, так и было. У этой твари не все дома. По глазам видно — там ничего нет. Просто пустота.

Я бросаю взгляд на Рыцаря.

Он все еще сгорбился у стены, эта белая завеса волос скрывает его изуродованное лицо. Его дыхание не изменилось. Никаких признаков того, что он их услышал или что ему не плевать, если услышал.

Может быть, он к этому привык.

Больше смеха, теперь ближе.

— Постарайся не умереть, — бормочу я Рыцарю, отодвигаясь, чтобы позволить ему прислониться к стене, пока я занимаю позицию. Цепи, прикрепленные к моим кандалам, не идеальное оружие, но это лучше, чем ничего. — Козима бы расстроилась.

Это привлекает его внимание.

Ответом Рыцаря становится низкое рокочущее рычание, вибрирующее в его груди. Это первый звук, изданный им, который напоминает дикого альфу из медицинского крыла.

Пойдет.

Дверь распахивается.

Я выпрыгиваю из камеры и взмахиваю цепью по широкой дуге, попадая первому стражнику в висок. Он падает, как марионетка с обрезанными нитями, и оседает вдоль стены.

Второй стражник издает крик удивления и бросается на нас с шоковой дубинкой; по всей ее длине потрескивает электричество в виде синих дуг.

Рыцарь замирает.

Вся его массивная фигура цепенеет, и он вздрагивает так сильно, что практически сворачивается внутрь себя; его синие глаза широко раскрываются и пустеют от ужаса. Он больше не здесь. Он вернулся в тот кошмар, через который его заставили пройти эти монстры, в то, что держало его в своей хватке, когда он увидел Козиму на том столе.

Стражник видит брешь. Поднимает дубинку. Целится в Рыцаря со злобной усмешкой, словно собирается избить гребаное животное, а не травмированного человека, прошедшего через ад и обратно.

Я бросаюсь перед ним и принимаю удар на себя. Дубинка встречается с моим плечом, и раскаленная добела агония взрывается в каждом нерве. Мои мышцы сводит судорогой, они каменеют. Я чувствую вкус меди. Чувствую запах собственной горящей плоти.

Не могу дышать. Не могу даже, блядь, думать. Только боль, расходящаяся от точки удара, как молния сквозь воду.

Металлические когти Рыцаря наносят удар. Стражник с дубинкой падает по частям еще до того, как его отрубленная рука ударяется о землю. Рыцарь проходит мимо меня справа, и на секунду эти синие глаза встречаются с моими.

Он выглядит… растерянным. Растерянным от того, что кто-то встал на пути и принял удар за него.

— Ладно. Мы квиты, — цежу я сквозь зубы, заставляя себя выпрямиться, несмотря на то, что сердце все еще пытается найти свой ритм. Грудь все еще кричит от боли, мышцы подергиваются от остаточного электричества. — А теперь пошли.

Рыцарь рычит в знак согласия.

Даже одурманенный и сломленный, он все еще грозное оружие. Эти металлические когти рассекают воздух широкой дугой. Еще двое стражников, бросившихся на нас, падают от одного удара. Другой делает три шага, прежде чем человеческая рука Рыцаря смыкается на его черепе. Хруст эхом разносится по темнице.

Рыцарь покачивается, тяжело дыша. Кровь — не вся его собственная — капает с его когтей. Его глаза все еще пусты, но теперь в них что-то есть. Искра того убийцы, в которого они его превратили.

— Пошли, — я снова хватаю его человеческую руку, таща к выходу. Он ковыляет за мной, словно пьяный. — Мы почти на месте.

Мы движемся по коридорам темницы, следуя по уклону вверх. Появляются новые стражники. Падает больше тел. Я сбиваюсь со счета после шести.

Ветхие каменные стены сменяются отделанными коридорами. Факелы — нормальным освещением. Мы приближаемся к выходу.

Знакомые голоса эхом отдаются от камня.

Несколько альф, говорящих в срочном тоне. Я немедленно узнаю отрывистую каденцию моего брата, а также более грубые голоса стаи Козимы.

Мы поворачиваем за угол и замираем.

Мой брат стоит во главе группы, в которую входят Николай, Ворон и стражники с обнаженным оружием. Но что заставляет меня остолбенеть, так это вид Гео, несущего что-то обмякшее и окровавленное на руках.

Кого-то.

Козиму.