Королева скандала

Глава 48 Брайтон. 13 декабря 1997 года

К середине декабря в преддверии Рождества торговля в «Забытых мечтах» настолько оживилась, что Рэйчел пришлось позвонить Николь и попросить о помощи в магазине. Сама она не справлялась: пока заворачивала в подарочную упаковку покупки одним клиентам, другие уже выстраивались в очередь к кассе, чтобы оплатить выбранные товары, и у нее совсем не оставалось времени, чтобы пообщаться с покупателями и что-нибудь им посоветовать. После того как она прочитала электронные письма и обнаружила, что Николь встречается с Алексом по пятницам, Рэйчел ощущала некоторую неловкость, находясь рядом с ней, а узнать обо всем этом поточнее было не у кого.

Когда Николь зашла в магазин и повесила на крючок парку, Рэйчел критически ее оглядела.

— Как дела? — спросила она.

— Могли быть и хуже, — несколько суховато ответила Николь. — С нетерпением жду вашей свадьбы.

— Уже нашла, в чем пойдешь? — поинтересовалась Рэйчел. — Тебе бы подошло это шелковое платье в стиле 50-х. — Она сняла его с вешалки, чтобы показать Николь. Платье хорошо поддерживало бюст, и это давало чудесный эффект — восхитительную ложбинку на груди. А серебристый цвет и нежный цветочный орнамент голубовато-зеленых оттенков отлично сочетались с темными волосами Николь.

— Оно шикарно, но я, наверное, не смогу позволить себе его купить.

— Примерь! Если понравится, можешь взять его на время, — предложила Рэйчел. — Ты какая-то уставшая. Куда-то ходила вчера вечером? — прощупала почву Рэйчел. Алекс пришел домой поздно и отвечал уклончиво, когда она спросила его, где он был.

— Выпили по бокалу с подругой по-быстрому, — ответила Николь, стоя спиной к Рэйчел.

— Я ее знаю?

— Вряд ли. — Она складывала кардиганы, привода в порядок полку, на которой они лежали. — Мы говорили о леди Ди. Подруга уверяет, что перед свадьбой Диане пришлось пройти через проверку девственности. Как ты думаешь, это правда?

Рэйчел нахмурилась:

— Исследование гимена? Сомневаюсь. Не существует верного способа проверить девственность.

— Диана должна была быть чиста, как младенец, — продолжала Николь. — Чарльзу требовалась молодая и невинная девушка, не испорченная мужским половым отростком.

— Какое вычурное определение. Может, и мне надо провести исследование гимена перед свадьбой? — усмехнулась Рэйчел. — А то, боюсь, меня успело подпортить столько мужских отростков, что я и не сосчитаю.

— Ты имеешь в виду, что Алекс у тебя не первый? — прикинулась повергнутой в шок Николь. — А он знает?

— Можешь смело рассказать ему при встрече, — отрезала Рэйчел. — Мне меньше всего нужно, чтобы он вступал в брак под вымышленным предлогом.

Вошел покупатель и стал что-то присматривать, затем другой, и вскоре «Забытые мечты» наполнились клиентами, ищущими рождественские подарки. К закрывающейся шторкой примерочной выстроилась очередь, а ящик кассы позвякивал с завидной регулярностью. Рэйчел и Николь выходили на обед по отдельности, и только часа в четыре наметилось затишье.

— А ты знала, что последние обряды над Дианой совершил католический священник? — спросила Николь, будто тема разговора не выходила у нее из головы с того самого момента, как прервался их утренний разговор. — Он жил недалеко от больницы, и ему позвонили среди ночи, когда уже не смогли запустить сердце. И он сидел возле Дианы около четырех часов, пока с первым лондонским рейсом не приехали люди из Кенсингтонского дворца, чтобы подготовить тело.

— Откуда ты все это узнала? — спросила Рэйчел, не сомневаясь, что от Алекса.

— Да ты знаешь… где-то читала, что-то узнала из разговоров с людьми. — Николь взмахнула рукой, показывая, что впитала информацию из вселенной. — Мне это показалось трогательным. Диана же не была католичкой, но мне кажется, что она оценила бы.

Перед глазами Рэйчел снова встала Диана в кислородной маске.

— Она умерла. И не могла всего этого слышать.

— Не знаю, — пожала плечами Николь. — Говорят, слух отключается последним. Может, просто от звука молитвы ей было спокойнее.

«Уж конечно, спокойнее, чем от бьющих в лицо фотовспышек», — с содроганием подумала Рэйчел.

Дома Алекс висел на телефоне и поприветствовал появление Рейчел коротким взмахом руки. Рэйчел скинула туфли на каблуках и прошла на кухню налить себе большую порцию водки с тоником. Отхлебнув из бокала, она задержала содержимое во рту, ощутив острый вкус алкоголя, а потом дала ему прокатиться в горло, почувствовав разливающиеся тепло и спокойствие. Ступни ныли оттого, что она весь день простояла, как выражался Алекс, «в бестолковых туфлях», поэтому она слегка размяла их руками, молясь, чтобы вечер прошел мирно. Эти последние несколько дней, оставшиеся до свадьбы, должны быть полны любви и близости, а никак не подозрений и раздражения.

В холодильнике не оказалось ничего такого, что захотелось бы съесть, и, порывшись в ящике, Рэйчел вытащила пачку меню из кафе с доставкой. Китайскую кухню и пиццу она отмела сразу, и остались индийские или тайские блюда. Рэйчел очень нравился тайский остро-кислый суп под названием том-ям, и она решила заказать его с креветками.

Потом она прошла в гостиную и положила меню перед Алексом, приняв вопросительное выражение лица. Слушая кого-то на другом конце провода, он глянул в меню и поставил галочку напротив карри с курицей и овощами. Рэйчел заказала еду по мобильному. Когда закончился первый бокал водки с тоником, она налила себе еще, и голова слегка закружилась. Она еще не опьянела, а только слегка захмелела и расслабилась. Услышав, что Алекс закончил разговаривать, Рэйчел принесла ему бутылку пива и молча чокнулась с ним своим бокалом.

— Сказали, что заказ будет через двадцать минут. Как у тебя прошел день?

— Напряженно, — отозвался он. — Завтра надо ехать в Лондон, потом во вторник опять в Париж ненадолго, всего на несколько часов.

— О нет! — взмолилась Рэйчел. — Неужели опять?

— Это важно, — твердо сказал Алекс. — Моему агенту удалось договориться с садовником на вилле Виндзор, который согласен поговорить о Диане. Это должно быть не на камеру, и он не хочет, чтобы упоминалось его имя, но он был там, когда приезжала Диана, и может что-то рассказать. Но это возможно только в понедельник, когда у него выходной. На следующей неделе он уедет домой на Рождество, а после праздника будет уже поздно, потому что программа уже пойдет на монтаж. Не беспокойся. Я вернусь обратно уже в понедельник вечером.

— Я надеялась, мы сможем спокойно провести выходные вместе. — Рэйчел почувствовала, что ее слегка качает, и села. Алкоголь подействовал очень быстро, а ей не хотелось, чтобы Алекс догадался, что это был уже второй коктейль. — Ну ладно.

Тут кое-что привлекло внимание Рэйчел. На кофейном столике Алекс оставил журнал о телеиндустрии, и на обложке было фото известной актрисы в сиреневом вечернем платье с американской проймой. Его дополняли перчатки того же цвета длиной до локтей. Рэйчел взяла журнал. Да это же ее наряд от Люсьен Лелонг, тот, что висел в витрине ее магазина! Другого такого быть не могло. Она посмотрела на дату, когда вышел журнал, и увидела, что номер двухнедельной давности.

— Алекс, это одно из платьев, которые украли у меня из магазина!

Он посмотрел на журнал:

— Ты уверена? Может, это другое, такое же?

Рэйчел пролистала журнал, чтобы найти ту самую статью. Она оказалась о драме 1920-х, которую снимала «Газель Филмз» — та самая кинокомпания, откуда в октябре в «Забытые мечты» приезжала ассистентка. Текст статьи дополняли черно-белые фотографии, и Рэйчел узнала атласное пальто с черными бархатными воротником и манжетами, с широкой оторочкой, которое тоже когда-то принадлежало ей. Сомнений быть не могло.

— Это точно мое. Такое не может быть просто совпадением. Я звоню в полицию, — сказала она, протягивая руку за телефоном.

— Подожди-ка минуту. — Алекс взял у нее журнал и пробежал глазами статью. — Я знаю Бена — руководителя «Газель Филмз». Давай я позвоню ему. Мы спросим, где он доставал костюмы, и дадим ему возможность всё объяснить. Если ты подключишь полицию, они могут конфисковать все костюмы, и съемки встанут. Может, он предложит тебе компенсацию.

— Нет, я не могу так поступить, — не согласилась Рэйчел, до крайности удивленная, что Алекс мог предложить такое. — Тогда я нарушу закон. Я заявила, что эти вещи были украдены, и, приняв взятку, не говоря уже о том, чтобы вернуть их обратно, я совершу преступление.

— Любишь ты блистать кристальной чистотой нравов, — издевательски заметил Алекс. — Бен на меня таких собак спустит, если у него застопорятся съемки и до него дойдет, что я мог бы этого не допустить. Постарайся войти в мое положение для разнообразия.

Рэйчел почувствовала, что закипает от возмущения:

— Что ты имеешь в виду под своим «для разнообразия»? Я только и делаю, что вхожу в твое положение, но что-то не наблюдаю никакой взаимности. Ты ничем не поддержал меня, пока я пыталась спасти бизнес.

— Вот уж неправда. Я предлагал тебе финансовую помощь, но ты категорически ее отвергла.

Рэйчел продолжала:

— Журнал вышел две недели назад. Ты знал это платье, должен был видеть его десятки раз у меня на витрине, но даже не подумал сказать мне об этом.

— Прости, у меня нет фотографической памяти на весь ассортимент твоего магазина. Я, вообще-то, мужик, ты не забыла?

Начав, Рэйчел уже не могла остановиться:

— Мы уже сто лет нормально не общались. Ты неделями раздражителен и зол.

Алекс отодвинулся от Рэйчел и сложил руки на груди:

— Все бы у нас было ничего, если бы не твое отношение к моей программе. Как ты считаешь, что я чувствую, когда ты ее отвергаешь, называя оппортунистической и раздувающей сенсацию? И ты так думаешь обо всей моей работе в целом. Что я гоняюсь за «жареными» фактами и выдаю на-гора популистскую чушь. Честно говоря, мне было очень больно узнать, что ты так думаешь.

— Я сожалею, если это так выглядело. — Рэйчел нахмурилась. Она не могла ясно мыслить. Как он ушел от разговора об ограблении?

— Да ничего. Я переживу, — саркастическим тоном ответил Алекс.

— Возможно, мне нужно чаще выражать одобрение, но и тебе стоило бы меня поддерживать. Ты никогда не спрашиваешь, как идет мой бизнес.

— Это потому, что я в тебя верю. Ты хорошо справляешься со своей работой. Я знаю, что новые товары продаются хорошо, потому что мне рассказала об этом Николь. — Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Когда ты виделся с Николь? — Ревность заговорила в Рэйчел, и она сделала большой глоток водки.

— Вчера вечером мы выпили с ней по бокалу, когда я сошел с поезда. Это ведь не запрещено? — Алекс вызывающе посмотрел на нее.

— Так и знала! — закричала Рэйчел. — Почему она солгала мне? Я спрашивала ее, с кем она встречалась, и она сказала, что это подруга, которую я не знаю. Может, тебе есть что сказать мне?

Алекс разозлился:

— О господи, не надо этих жалких зрелищ! Я понятия не имею, почему она тебе не сказала. У нее и спрашивай!

— Похоже, с ней ты общаешься больше, чем со мной!

— Может, это потому, что она не пилит меня постоянно. Она интересуется тем, что я делаю, а не ищет, чего бы еще раскритиковать.

Рэйчел заметила, как взгляд Алекса метнулся на блокнот, будто он только что о чем-то вспомнил. Даже сейчас его внимание не полностью сосредоточено на ней. Разговор пошел совсем не так, как нужно было Рэйчел, но она не отступала:

— В моей жизни есть множество разных вещей, о которых ты совсем ничего не знаешь.

Алекс отхлебнул порядочно пива.

— Хорошо. Расскажи мне, — холодно бросил он.

И Рэйчел выложила самое главное:

— Я думала, что беременна, но оказывается, что нет!

— И долго ли ты думала об этом? — очень сдержанно спросил он.

— Всего несколько дней. Я хотела рассказать тебе, но ты был слишком занят. А потом у меня начались месячные — примерно с недельной задержкой.

Алекс кивнул, как будто бы это подтвердило какую-то его догадку:

— Значит, у тебя повышенный уровень гормонов и ты явно пьяна. И чего ты сейчас от меня хочешь?

Внезапно Рэйчел охватил гнев.

— Уматывай в Париж! — закричала она. — Мне-то в любом случае какая забота?!

Она вылетела из комнаты и бросилась на кровать лицом вниз, ожидая, что Алекс придет за ней. Он не появился. Послышался звонок в дверь — принесли заказ из ресторана, но он не позвал ее, а ей по-детски не хотелось первой идти на уступки. Есть все равно не хотелось.

Сначала в гостиной было тихо, а потом Рэйчел услышала голоса. Это Алекс включил телевизор.

Через некоторое время она уснула одетая, раскинувшись звездой на кровати. Проснулась Рэйчел около трех утра и обнаружила, что Алекс вырубился прямо на диване, укрывшись пледом.