На линии

42

Амбарной мышью зажила Василиса в доме Лебедкиных. Подсобив медлительной свекрови, проворно управясь со своими бабьими делами, скрывалась она в дальний кут за занавеску, которой по приходе отгородилась от стариковских чесавших спину взглядов. Особенно избегала Василиса выставлять лишний разок перед ними Фому. Она и стирала ему украдкой.

Как-то привелось ей по темноте выйти за чистой одежкой, сушившейся на торчащей из-под стрехи завозни жердине. Сдернув в лунной наледи рубаху, помяв и перебросив через плечо, она потянулась было за штанишками и похолодела… Когда же ясно донесся знакомый свист, до заноз прижалась к свежеструганому столбу завозни, лишь сейчас сознавая, как ждала она этот знак. Ноги и руки отказали, и только мысли бешено кружили голову. Едва же твердые мужские ладони, взяв за плечи, притянули к себе, оборвался их бег, и Василиса удивилась, что вспоминает расставание с отцом, братьями, уехавшими на Буранный.

— Чего напугалась, дуреха? — Василий с трудом заглушал тяжелый голос до шепота. — Иль не признала? — Жадно дыхнув в ухо, он нахально свел руки под ее грудью. — А может, уж не ждала?

— Ждала, Вася.

Обернувшись, Василиса потянулась к губам, но не достала и отдала поцелуй пыльной и потной его рубахе. Выроненная Фомкина одежка тихо скользнула под ноги. Стукаясь коленками, они подались в глубь завозни, туда, где прело худое сено.

Знала Василиса о скорой свадьбе Василия, дошел слух. Но сейчас не слышала, как, досадно скрипя петлями, отворялась дверь и голос свекра звал ее. Не слышала Василиса и твердившего одно и то же Василия.

— Я ей таково внушу! Пусть-ка спробует пикнуть… Захочу — каждый вечер у тебя стану… — пьяно бубнил казак.

И только когда рядом с ней заиграл ровный, довольный храп, нешевелящиеся губы ее выдохнули:

— Все…

С платком в руке, с забытой в волосах былинкой пробежала Василиса мимо родного пепелища на свиридовский двор. У сотника доканчивали увязывать уцелевшее от пожара добро. Со светом девять семей из донцов отправлялись на Новоилецкую линию в форпост Буранный.

— Его-ор Терен-нтьи-ич, — не справляясь со сбитым дыханием, почти закричала Василиса, — Возьмите… с собой!

Наутро, хотя все девять подвод стянулись к установленному часу на площадь, с отъездом приходилось погодить. Наконец подошел атаман. Егор Свиридов, захватив ко всему безучастную, осевшую Василису под руки, поволок вслед за Лазаревым, к комендантскому дому. Постучав кольцом, крякнув для бодрости, атаман перешагнул порог.

Еще до рассвета сотник с Оськой и Павлом перегнали на лазаревский двор всю мелкую живность, оставив за Василисой лишь Чернуху, и подмазанный атаман согласился походатайствовать перед комендантом и задним числом вписать Василису в переселяющиеся.

— На тебя, баба, чхать! — ломался Лазарев. — Ты войску без надобности. А вот на мальцов твоих оно вид имеет… Ну, уж ничего, чать, уломаем благородие.

Но только когда раннее летнее солнце принялось пощипывать кожу, дело уладилось к концу. Атаман перекрестил потянувшийся обоз кулаком — ладонь его грел серебряный кругляш, сунутый в трудную минуту Свиридовым.

Проезжая церковь, все на минуту привстали. Из дверей чинно ступали обвенчанные. Василиса, скрыв лицо в ладонях, пригнулась, будто пронесся над ней степной смерч. Она не видела, как Василий, подхватив счастливую, бережно, на вытянутых руках, опустил в возок разукрашенной тройки.

— Эх, язви тя, жизнь! — вздохнул Егор Свиридов. — Как под девку не кройся, все одно в хоровод не примут. — И, спеша поскорее вывезти Василису за околицу, звонко оттянул вожжами по литому конскому крупу.

Пока обоз со староверами, верста к версте, поднимал пыль, метясь к Буранному, вышли из избы Лебедкины, друг против дружки просидевшие все снохины сборы. Старик проверил ворота, а на обратном пути увидел, что у завозни старуха вертит в руках Фомкину рубашонку. От угла к углу марал ее большущий след сапога. Старик плюнул и отвернулся.