На линии

5

Весной 1819 года Петр Кириллович Эссен отмечал двухлетие своей службы в Оренбурге. Привыкшему к геометрии Гатчино, город нравился своей строгой распланированностью. Пустой при князе кабинет обставился замершей в бессменном карауле мебелью. Вытертое локтями старика Волконского сукно на столе было заменено, и уже ничто здесь не говорило о его раздумьях и радениях к пользе края.

Сидя в генерал-губернаторском кресле и слушая зачитываемый адъютантом Германом рапорт коменданта Рассыпной крепости о миновавших ее солевозцах, Эссен не отказал себе в удовольствии позлорадствовать:

— Так-то, совсем изжитый умом старикашка… князь Григорья Семеныч! — прищелкивал языком, генерал выговаривал слова с сильным немецким акцентом. — Кня-язь! — растянул он с издевкой.

— Также. Петр Кириллович, хочу обратить ваше внимание, что Соляное Правление напоминает, что просило предместника вашего запретить рубку леса на левой стороне Урала, так как вся земля в междуречье Урала и И лека отдана Промыслу, но сего не сделано, а препоручены леса эти комендантам крепостей Татищевой, Нижне-Озерной, Рассыпной и Чернореченской.

По жалобе управляющего Струкова выходило, что тамошние казаки и обыватели имеют в дачах, им принадлежащих по правой стороне Урала, распространяющихся от реки на двадцать пять верст по речкам, на сыртах, в колках, довольно строевого и дельного леса, что, по его мнению, служит основанием просить леса по левому берегу из заведования комендантов в ведение Илецкого соляного промысла.

— Не отлагая нимало, исчислите дачи крепостей вниз по Уралу со всеми между ними заселениями до дач войска Уральского. Порознь. Следует также осмотреть качество леса и к чему оный годен.

— Будет предписано уездному землемеру. — Герман выжидал, не последуют ли еще какие приказания.

Чуть приметным движением руки генерал отпустил адъютанта. Брезгливо сбив на пол опрометчиво забежавшего на сукно таракана, Эссен поднялся из-за стола, одернул полу безукоризненно сидящего на нем мундира. Придирчиво огляделся в огромном, в полный рост, зеркале. И наедине с самим собой Петр Кириллович не забывал, кем сделала его судьба.

Карьере его угодно было составиться сколь случайным, столь и счастливейшим образом. Служа в Гатчинском полку, где офицеры были лично известны императору Павлу, Эссен, как-то повстречавшийся на дороге с государевой каретой, был приглашен в попутчики. Императору зудело поболтать, он рассыпал вопросы и тут же за умные или показавшиеся таковыми отвесы произвел Петра Эссена в капитаны. А через час, высаживая на посыпанную красным песком дорожку гатчинского парка, Павел прощался со своим новым полковником…

От противоположной стены кабинета отражался в зеркале овальный, на массивных гнутых ножках столик. Поверх черной полировки лежала накануне заведенная под тушь карта. Широкие полосы делили недавно присоединенную к России землю между Соляным Промыслом и Новоилецкой линией. Здесь все казалось ясным: вот красная змейка, вот синяя…

Сегодня выходило сплошь заниматься Новоилецкой линией. Вот и Войсковой атаман рапортует… Обернувшись, Эссен подцепил со стола лист. У елецкий писал собственноручно. Кое-где строчки корежились:

Пробежав рапорт казачьего атамана, повертев в руках, Эссен швырнул его обратно на сукно. Отошел к окну. Опершись рукой об оконную раму, прищурился, глядя за Урал, где, не видимая из канцелярии Отдельного Оренбургского Корпуса, лежала эта злополучная Новоилецкая линия.

— Что ж, поелику за всеми увещеваниями желанием не селитесь, так ныне приступим к такой мере, какая живо даст другой оборот в сем деле… — Эссен, в два шага оказавшись у стола, так схватил колокольчик, что за дверью дежурный офицер выпучил глаза, соображая спросонья: не пожар ли?