На линии

4

С благорасположением не получилось, но полковник пересидел князя. Высочайшим указом 19 января 1817 года Григория Семеновича Волконского ввели в Государственный совет. Заменил его состоящий по армии генерал-лейтенант Петр Кириллович Эссен, прибывший 15 марта в Оренбург. О чем на следующий день известил приказ по Корпусу[3] за № 1.

Весь утомительный путь к месту назначения, когда между почтовых станций не на что было раздернуть шелковой шторки, Эссен вылавливал из разговоров замечания, до вверенного ему края относящиеся. А в поезде возвращались к домам многие старожилы губернии. По одному, по два подсаживались они в поместительный кузов теплого возка составить на прогон компанию генералу, присмотреться, показать себя. Еще заметая овражную голую поросль, пушила зима, только днем оседая серым настом по южным склонам холмов. Но уже тогда приметилась Эссену безлесносгь земли.

В Самаре поезд главного начальника края принял конвой из казаков Оренбургского и Уральского войск. Рассаживаясь по возкам после отдыха на одном из почтовых дворов за Волгой, Эссен пригласил к себе Василия Андреевича Углецкого, года как два выбранного Войсковым атаманом оренбургских казаков.

— Были в делах с французом? — полуспросил, полуутвердил генерал, приглядываясь к атаману, ища сходство с мало понравившимися ему казаками конвоя — уж больно разношерстной диковатостью попахивало от них. Впрочем, имея сам золотую шпагу с надписью «За храбрость» и военную медаль в память 1812 года, чем весьма гордился, Эссен знал о храбрости сынов Яика, их, опережающих свист, лавах.

— Точно так, ваше высокопревосходительство, в седьмом году бивали супостата. А как решили мир с французом, на турка хаживал. Браилов брал. Да тут и удивительного ничего, на сей случай мы и держимся. Отчизне-то всяк по-своему служит, — при этих словах атаман скосился на набычившегося в углу квартирмейстера Струкова, появившегося в поезде на прогон ранее, напросившись.

— Тут полковник рассказывал мне анекдоты о моем предместнике, князе Григорье Семеновиче…

— Хитро ли… — буркнул Углецкий, правда, так тихо, что его не расслышали.

Еще в Петербурге, встретив Волконского и вежливо выслушав советы не доверять Струкову, Эссен почувствовал желание досадить родовитому чиновнику.

— У меня нет оснований подозревать полковника, однако трудно поверить, чтобы князь допустил расхаживать по городу в ночном колпаке?

— Хоть бы и в колпаке… — Углецкий видел, что генералу приятно видеть предшественника в шутовском роде, но он любил князя и, понимая, что идет на риск, все же сопротивлялся. — Грешно скрывать, с чудинкой был… Совершая, к примеру сказать, прогулку, гарнизону не скликал. Мог и на обывательской телеге подъехать. Да вон хоть с его отцом случай возьмите… — атаман указал в окно на скачущего обок с возком казака. — Этот-то, Кирилл, казак справный, но до старшего Колокольцева ему тянуть и тянуть. А значит, дело так сложилось: привез почтенный однажды дровни хвороста. У города видит — застит ему путь старичок с бадиком, к воротам подбросить просит. Казак, не будь дурнем, положил за то помочь стаскать хворост. Едут, беседуют, часовой у будки вытянулся и на караул отдал. Казаку только смешно, он уж шутит: уж не тебе ли, Сивый, почет? Погляди, дедусь, какой у меня конь важный! Ну, держат дальше. Поодаль губернаторского дома едут… Тут старичок упроси пристать на малость. Еще Сивый дергает, а уж адъютанты, дежурные! Смекнул казак, во что втяпался, и уноси ноги. Нанял работничка! Только лошадь уж под уздцы держат. Тут и старичок подходит, извиняется, что недосуг хворост таскать, и монету сует… Чудак, конечно…

Спереди, оттуда, где разбивали снег оренбургские казаки, донеслось протяжное, полноголосое пение.

— Че ж, Лука, не подхватывашь? Аль песня мимо души? — крикнул через возок едущему с противоположного боку уральскому казаку Луке Ружейникову Кирилл Колокольцев.

Подле окон губернаторского возка держалось по казаку от каждого из двух казачьих войск края, составляющих почетный конвой. Версты через три казаки менялись.

— Словам не учен, — откричал Ружейников знакомцу по ожиданию в Самаре поезда Военного губернатора.

— Тады как знаешь, — махнув на противившегося казака и подстроившись к общему хору, Колокольцев затянул:

Собственно из-за этой припевки и зажал голос Ружейников. Был он из станицы Сакмарской, давнего обиталища казаков Уральского войска, расположенной на берегу быстроводной Сакмары и ожившей задолго до заведения стен Оренбурга. Вина ли сакмарцев, что потом под бок к городу-крепости прилегла на берег реки торговая татарская Сеитова слобода?

Исконное имя реки столь ласково было всякому уху живущего возле него казака, что Ружейников не удержался и подтянул:

— Молкни, охальники! — резкий окрик из приоткрывшейся дверцы возка и грозно сверкнувшие глаза атамана Углецкого заставили оборвать ближних, но головные вполголоса допели:

А едва смолкла едущая перед возком Оренбургская сотня, как разнеслась на запятках зычная песнь уральцев:

Новая песня уже вызванивалась на иной манер, по-походному. Казаки ободрились, выпрямили осевшие в долгой скачке спины.

Долго еще распевали казаки. Песня то забегала наперед возка, то пушила за ним радужным хвостом. Эссен начал дремать, и до очередной станции в возке покачивалась скучная дорожная тишина.

Прошедший холостым целый перегон да отстоявшись на почтовом дворе, возок Войскового атамана насквозь выстудился. А последним часом подхватил изрядный морозец.

— Басурман! Лихоманкой уложить хочешь?! — высунувшись из дверцы, распекал возницу Углецкий. — Я тебе где дышать наказывал? А ты, вор, по хоромам бока мял?

— Да нетто можно? Как есть в коробе дрых. Самого оторопь брала, какой нынче во мне дух тяжелый. Одна стынь валит — варюжку обогреть умно.

Буча возле постоялого двора так и эдак пользованный пустырь, выезжали на шлях казаки.

— Ряд! Ряд блюди! Ой ты боже, Колокольцев, чего ж он у тебя сровни под шпорой саднит? Урежь, урежь прыть! — наводил порядок круглый, будто посаженный на коня колобок, урядник.

Углецкий узнал его.

— Ну-ка скличь мне его, — махнул вознице. Казак степенно слез с облучка. — Да пусть коня отдаст.

Урядника Плешкова Углецкий знал давно, по многим кампаниям. Последние годы урядник безотлучно зажил на линии — встретить мудрено, но ни один казак в войске не занимал атамана, сколь этот. И сейчас Углецкий был доволен осенившей его мыслью позвать Плешкова в возок.

— Слышал, Петр Андреевич, казаки тебя прозвищем наградили? Узкий Глаз, верно оно?

— Какого только озорства, ваше превосходительство, ни есть…

— Однако ж старого держишься? Говорят, ордынцы твое слово законней печати Пограничной Комиссии почитают? — скрывая улыбку, допытывался Углецкий.

— Народ ихний, ваше превосходительство, Василий Андреевич, сырой. Хошь не хошь, след вомнешь. Сровни глина податлив.

— Порох, чай, есть? Сушите!

— Наш брат и так норовит нахрапом взять, а нет бы по-братски… Мы ж у Яика как два плеча, — сопрев от бездвижного сидения, Плешков поерзал.

— Два плеча… — хмыкнул Войсковой, — на одном мешок, а на другом пушок… Ты, Петр Андреевич, враз хочешь и казаком, и киргизцем числиться, — Углецкий стер ладонью легкий узорец с дверного оконца, прищурился. — Пообносились буйны головушки! Нынешний генерал на сей факт зорок: «Почему, — сверлит, — сукно на кафтанах разное?»

— Разношерстны чекмени, да беда в том малая…

— Не ручайся… Что ж мы тебе, орда какая? — атаман удобней откинулся на спинку, подогнул полы долгой лисьей шубы, прикрыл глаза: то ли задремывая, то ли вспоминая.

Не кто иной, как Василий Андреевич Углецкий, в давнем уже 1808 году прислал в Войсковую канцелярию рапорт:

Перемены были одобрены. Казакам, состоящим в первом полку, полагался малиновый воротник и с таковой же выпушкою по полам. Шапки малиновые с черными околышами, белыми шнурками и султанами. Второму полку куртки синие ж, с красною по воротнику и по полам выпушкою, шапки красные с черными ж околышами, тоже со шнурками и с султанами. Вместо кушаков казакам кожаные пояса, на которых места для пистолетов и патронов быть могут. Офицерам же иметь мундир во всем сообразно с казаками, но только для отличия на воротниках и обшлагах вместо бывшего на кафтанах позумента дать серебряную вышивку. Кушаки у офицеров остались белые, равно и шапки. Второму полку для отличия от Непременного[4] полка шнуры на шапках офицерам иметь с оранжевым шелком. По образцу второго полка платье распространялось на все Оренбургское казачье войско. Вместе офицерским чинам и казакам во время нахождения в домах представлялась свобода носить кафтаны с белыми кушаками и выпушками, какие на куртках. Чепраки казакам, вместо положенных синих суконных, предписаны черные кожаные, а офицерам Непременного полка положенные по штату, а в войске с красною выпушкою и таким же позументом, как и в полку Непременном.

Впрочем, все это на самом войске отразилось слабо. До Эссена формой занимались от случая к случаю.

С удовольствием Эссен начертил на листе свою резолюцию: «Поселить на Затонный форпост».