Окончательное решение

12. Взгляни на небо

Лиара Т’Сони.

В этот раз я спускалась к древнему с конкретными вопросами. Общение с ним всегда было непростым. Задай вопрос и получишь ответ. Ответ этот может быть бесконечно подробным, вплоть до нужных законов, которые следует переписать для конкретного результата. Если твоему разуму удастся понять это.

Опыт общения с Предшественником наглядно показал, как предки, древние азари могли поклоняться протеанам. Не будь она ученым, ограниченно понимающим (Лиаре как минимум хотелось бы так думать), могла бы начать молиться этому существу.

Глупость. Разумеется, Лиара всего лишь археолог, и всё её понимание на уровне слов «наука», «нейрофизика», «работа с законами мироздания», «более совершенное существо», и так далее. И такая мощь, сосредоточенная в руках одного разумного существа, буквально бога, пугает.

Сам Предшественник показал, что совсем не хочет влезать в дела галактики, что безумно радует. Понятия не имею, как столь мощное существо может перекроить всю Цитадель. Что бы мы вообще могли бы подобному существу сделать, не знаю. Армии и силы, которые убивали его сородичей могли бы стереть флоты Цитадели просто мимоходом.

Еще в прошлой реальности были Левиафаны. Могущественные существа, подчиняющие разумных не хуже жнецов их индокринацией. Они могли бы править галактикой, если бы захотели. Они правили ей, они создали жнецов, которые их и истребили. Хороший вопрос, что будет с галактикой, если жнецы там были побеждены. Не захотят ли Левиафаны вновь указывать расам галактики, как им следует жить. Учитывая, что они уничтожали жнецов буквально силой мысли, мы едва ли смогли бы остановить их. А возможно тем, кто остался с той стороны, и придется делать это.

Предшественник, к счастью, к власти не стремится. Надеюсь, это не ложь. Правда, надеюсь. Он прямо показал, что влезать в разборки со жнецами не станет, если они сами не придут. Но если бы захотел, остановить бы мы его не смогли. Хоть от боя со жнецами, хоть от власти над галактикой, которая этому существу банально не интересна. Это просто не его дело, так считает Предшественник, и я не уверена, радоваться или огорчаться.

Показал он свои возможности очень… неприятным воспоминанием. Где протеане, жившие в колонии, мгновенно погибли. Просто умерли, все одновременно, все миллионы жителей колонии. Инсектоиды все умерли за несколько минут, без видимых причин. Те немногие, что выжили, собрали их тела в кучу, сожгли, а затем умерли сами. И всё это были манипуляции и давление Предшественника. Он показал как он сделал это. Вместе с энергетической картинкой, как он слегка изменил их физиологию. Всё ради того, чтобы жнецам этот мир был не интересен.

Мне пришлось потратить время, чтобы прийти в себя. Общаться с этим существом, было страшно. Ведь он может убить всю их экспедицию, просто потому, что захочет. Для него это не было проблемой. Он убивал не из ненависти, лишь из практической необходимости, мимоходом. И это действительно пугает, так как легко можно представить, что на месте протеан окажемся мы.

И понимание, что власть этому существу безразлично, а общение с разумными его просто развлекает, ничего не меняет.

Да, протеане о госте знали. Именно он научил их использовать некоторые устройства Предтеч. Это в воспоминаниях тоже было. Они приходили, спрашивали, и Предшественник их учил. И именно там он изучил их физиологию. Протеане даже построили вокруг него научный комплекс и дали гражданство, изучали, советовались. Но когда началась жатва, пришелец перебрался из очевидной ловушки в менее очевидное место и притворился растением. Жнецам было или не интересно, или они поверили, что выживших в колонии нет.

Хаски погуляли по пустым комплексам, и ушли, оставив Предшественника в одиночестве. Мне было сложно принять то, с каким безразличием истреблялись протеане. Причем у них просто не было шансов. Одно изменение, и их кровь перестала переносить некоторые элементы, мозг погиб от кислородного голодания. И никакая медицина не поможет, они просто задохнулись. Чудовищно.

И всё же я раз за разом возвращаюсь к этому существу. Снова и снова задавала вопросы. Да, будет болеть голова. Да, всё плывёт. Да, тяжело и больно с ним общаться. Но это существо знает очень, очень много. Он знает если не всё, то почти всё. И отказаться от этого просто невозможно.

С момента первого поселения планеты комплекс руками экспедиции ощутимо преобразился. Здание заметно укрепили, починили лифты. Немного скрыли ангары, поставив навес. Появились кинетические щиты, зенитная система. Внутри башни вставили нормальные окна, заменили пластиковую обшивку на более современную, превратили временный лагерь в постоянный жилой комплекс.

Нормальные стекла, убранные помещения, столовая с поваром, а не пайки. Даже растения привезли, в контейнерах. Сейчас их база, конечно, не на уровне Цитадели или Иллиума, но обычный военный объект, протеанская застройка узнается только снаружи.

К Древнему ведет охраняемый десантницами лифт. Попытки пробраться другими путями отслеживаются. Но иногда все равно происходят. Предшественнику без разницы, кому отвечать. А значит, нужно убедиться, что никто до него не доберется. Или никто не уйдет.

— Новых происшествий не было? — уточнила у Джалим.

Матрона покачала головой.

— Нет, Лиара. С соседнего здания следят, конечно. Но не лезут.

Да, разведка Цитадели явно отследили эту базу. К сожалению. Но официально мы законов не нарушаем, изучаем протеанские руины и биологическую фабрику. А базы на заброшенных мирах не запрещены.

Корпорации так постоянно делают, а если вы не зарегистированы на Цитадели и их законам не подчиняетесь, все становится еще лучше. Законодательство в галактике та еще паутина решений, позволяющая буквально всё, если знать, куда пойти, обратиться и разместиться. И Совет даже может вас финансировать, если всё правильно организовать и подать. Особенно часто этим правом пользуются саларианцы и азари, создавая внешние базы и колонии. А юридические услуги на Цитадели в топе самых востребованных. Будь ты армия наемников, корпорация или просто фирма-перевозчик, иметь прикрытие в виде законов полезно всем. Даже у кроганов «Стаи», кроме шуток. Бюрократия неистребима, а в итоге в галактике получается вполне себе порядок. Так что вопрос плохо это или нет, неоднозначен.

Разумеется, разведчики Цитадели за нами следят, но пока причин проявлять агрессию у них нет. Турианцы пытались протолкнуть визит на нашу базу Спектра с проверкой, но азари это предложение завернули. Матриархи не заявили о том, что на стороне «Кербероса», конечно, только зарубили само предложение. Остальные отступили, саларианцы прислали собственную экспедицию, вылившуюся в наблюдательный пост. Формально они сами изучают, по факту следят. Всё же у меня тут довольно большие силы имеются.

Да, расы Цитадели могут прислать Спектра с проверкой и просто так, не советуясь с остальными. Те же турианцы, запросто. Но может оказаться, что база работает с одним из правительств Совета, проверка вскроет нечто нелицеприятное. А скандал никому не нужен. Политика.

Тем временем я и Джалим достигли лифтовой шахты, ведущей к Предшественнику. Место расчистили, шахта более не дыра в полу, а аккуратное круглое отверстие, стены обшиты, есть нормальное освещение и система защиты. Здесь имеются турели, патрульные, камеры и датчики. Против хорошего вора может и не сработает, опыт Касуми показателен.

Кстати, Касуми! Она нашлась среди повстанцев людей. Я была немало удивлена, но это факт. Воровка, что в прошлой реальности, что в этой, грабит в своё удовольствие. К сожалению встретиться не удалось, но она есть среди наемников, которые грабят корпорации в пользу других корпораций, и время от времени сливают информацию повстанцам за хорошую плату. Так о ней и узнала. Нужно будет с ней связаться.

Но это будет непросто, Касуми в этой реальности вполне успешная наемница, которой на повстанцев плевать, пусть они и неплохо платят. И только по моей просьбе из центральных миров она никуда не полетит, особенно для встречи с «ксеносами». Наемница «Ниндзя» хорошо оплачивается и хорошо живет.

Если получится получить её услуги, будет очень, очень хорошо.

— Я подожду тут, — сказала Джалим, и я кивнула.

— Хорошо, постараюсь побыстрее.

Думая об этом, я ступила на платформу лифта, за мной закрылась прозрачная дверь. Раздался писк сканирования, щелчки запоров, и кабинка поехала вниз. Внутри только я, да и сама кабина достаточно небольшая, одноместная. Всё для безопасности.

Бетонные плиты остались сверху, открывая вид на зал, в центре которого на толстых растительных хлыстах зависла бочкообразная фигура. Она не шевелится но я определенно ощутила внимание. Меня заметили.

— Приветствую, Предшественник.

Гигантская фигура не пошевелилась. Его вообще нереально заставить двигаться. Это существо, оно странное. Не похож на обычного органика. Он в какой-то мере растение.

Мир вздрогнул, показывая… белую волну. Ослепляющий свет, дающий невероятную боль. Я закричала. Тело горело, мысли сбились лишь на боль, и не было ничего вокруг, и не было более ничего. Я не знаю, что было дальше, потому что хотелось сделать хоть что-то, чтобы этот пожар изнутри и снаружи прекратился. Вечность, а затем еще одну спустя, все исчезло.

Когда мир собрался, я нашла себя лежащей у выхода из лифта, голова раскалывается, а я судорожно пытаюсь понять, что это было. Падение не ощущалось вообще, а на руках была кровь. Кажется, я себя ранила. Я попыталась заговорить, но голос сорвался.

— Не… не надо…

Но Предшественник всё равно показал. На этот раз вспышка лишь слегка обожгла. Всё происходило медленно и аккуратно, похоже в первый раз он вновь не рассчитал силу. Или же ему было безразлично, что тоже факт. Но в этот раз я поняла всё то, что увидела. Надеюсь. Потому что пережить это еще раз… Не хочу. Нет. Нет-нет-нет-нет. Ннннет, не нужно, я поняла! Хрипя, удалось выдавить:

— Мертвый свет. Я поняла. П-правда! Вы изменили себя, чтобы не навредил мертвый свет. Стали растением. Все еще больно, но не так. Я поняла, не нужно больше показывать.

Я ощутила волну расчетов, цифр, эмоций. Неправильность. Он не согласен.

— Но, что не так? Не надо! Остановитесь!

Волна восприятия было оглушающей, чуждой. Словно мир замедлился, стал тягучим, но быстрым.

— Не͊вѐрно.͟

Восприятие изменилось, и мир снова стал быстрым, даже слишком. Кажется, Предшественник не очень понимает, как показать то, что он хочет. Мы слишком слабы, слишком примитивны для этого знания. Мир плыл, изменялся, становился наполненным формулами и неизвестными, непонятными вещами. Наконец, когда прошло неизвестное время и голова откровенно пухла, я увидела. Увидела некий…механизм. И поняла. Предшественник использовал подчиненных им Предтеч, чтобы перестроить часть себя в растение, и когда придет «Свет» эта часть уцелела и вырастила существо заново. Вместе с памятью и всеми возможностями. Даже если жнецы его прикончат, это не поможет. Потрясающе! Осознав это и ощутив его удовлетворение, я взяла паузу, чтобы немного собрать мысли в кучу, упорядочить их. И справиться со всем тем адом, через который пришлось пройти, оказать себе первую помощь.

Предшественник не спешил, он вообще никогда не спешит. Наконец, неизвестное количество времени спустя, я была готова задавать вопросы. Я представила себе изображение корабля. Того самого, над которым сейчас бьется вся цитадель.

Огромный супердредноут неизвестной конструкции, напоминающий спереди раскрывшийся цветок. Корпус, состоящий из двух половинок, сверху и снизу, внутри которых спрятаны округлые механизмы, видимые сбоку. На фоне этого гиганта дредноуты Гегемонии выглядели как корветы. Корабль появился, повисел в системе, перелетел на новое место и улетел. Среди военных полно свидетелей, пусть большинство из них и не выжили. Так как, едва корабль скрылся, взорвался ретранслятор. Корабль явно людей, но откуда у них такое?

Здесь даже я не стала особенно злиться. Во-первых с существами, именуемыми паразитом я уже встречалась. Благодаря агентам, отлично представляю, что творится на поверхности Кхар’Шана. Во-вторых это батарианцы. Даже вторжение жнецов не смогло примирить их и остальную галактику. Я не исключение. Гегемония в своей самоуверенности танцевала на костях других рас, и отношение к ним соответствующее. Так что даже среди «Кербероса» никто особенно не осуждает, скорее по привычке.

Ладно, можно спрашивать.

— Корабль. Чей он.

Я сжалась, ожидая боли, но её не было. Лишь изображения кораблей, летящих через космос. Так я, будучи совсем ребенком, видела парадное шествие в честь окончания кроганских восстаний, каждые пять лет проводимое Иерархией. Большое шоу, с учениями и учебным сражением, высадкой десанта и фигурами пилотажа. И для маленькой меня всё происходящее казалось таким большим и потрясающим…

Так было и здесь. Я смотрела чужими глазами в небо. Корабли улетали. Затем изображение сменилось. Пепелище. Примерно так я представляла себе мир, истребелнный жнецами. Но этот не был пустым. Высокие, безносые фигуры, в которых просто по эмоциям пришельца узнаются Предтечи, конвоируют куда-то людей… Обломки видимых ранее кораблей, зданий. Пожарище поля боя. И трупы, вокруг трупы. Людей и Предтеч. Но людей больше. И далеко не на всех из была надета броня. Эти безносые серые гиганты убивали всех.

— Не может быть… люди. Построили такие корабли? Это их боевой корабль. Просто не верится, он же огромный!

Не смогла удержаться. Я думала, что это корабль как раз Предтеч, пусть он и не похож на то же кольцо. И ведь, если подумать, что-то такое мне уже показывали. Просто изображение стерлось из-за нагрузки на мозг. Приходится проверяться, общение с этим существом не особенно полезно для здоровья. И записывать всё, что только могу, чтобы ничего не забыть. И все равно частности неизбежно теряются.

Нет, я знаю о древних людях. Просто ни разу не видела их технологий вживую. А тут получается, что корабль древних людей пережил выстрел Горна. Что эти выскочки вытащат в следующий раз? Собственную армию жнецов?

Разум вспыхнул, и я увидела… Землю. Мир людей. И он горел. Уже более узнаваемые корабли Предтеч сжигали его. И память существа наполняла этот момент личной болью. Они должны были… что-то. Но было слишком рано. Они не справились. Нет, не успели, да. И планета под ними горела. Мелькали и иные воспоминания. Казни, записываемые бледно-серыми гуманоидами. Машина, в которую заводили людей. Печи?

Огромный амфитеатр, полный Предтеч, где показывали, как казнят людей. Они потерпели поражение. Что-то случилось слишком рано и их убивали. Это было неправильно, но и то, что они не успели, было неправильно. Неправильность была осязаемой, но в этот раз виновата была не я. Кажется, Предшественник сам подсматривал за происходящим в галактике и был недоволен. Но не вмешивался, так как это не было его делом.

Я много читала о том, как работал генофаг и какие там были дебаты. Я видела, что творили жнецы. И все же, подобные картинцы, подкрепленные эмоциональными реакциями, цепляют. Мне нужно подумать. Я вернулась в лифт, и начала подьем. Гигантская фигура все так же не шевелилась.

Подумать не удалось. Едва я вернулась в жилую часть комплекса и упала на диван, пришла Джалим. Она все же не стала меня ждать, видимо занимаясь делами базы. Увидев моё состояние, матрона нахмурилась. Планшет, с которого читала, лег на столик. Джалим спросила:

— Ты как? — и протянула флягу, — новые проблемы, Лиара. Отдохни, но тебе стоит знать.

Я проглотила предложенную настойку и прохрипела:

— Давай, я всё равно на работе.

Джалим всмотрелась мне в лицо, недовольно пожала плечами, но передала планшет. И едва я вчиталась в текст, захотелось выругаться. На двух турианских колониях объявлен карантин. Предварительно они приняли батарианских беженцев с Кхар’Шана. За освобождение турианских рабов, которых батарианцы привезли с собой. Да, колонии маленькие, и батаров разместили по сути на космической базе, удаленной от планеты, но им это не особенно помогло.

Турианцам давно уже передали информацию о паразите. И что именно в этом поступке, холодный расчет или глупость, предстоит выяснить. Нужно проследить. В конечном итоге это может быть попытка избежать контрабандных путей, собрав всех под предлогом легальной помощи.

Батарианцы, которые покинули их столицу, богаты. Могут позволить себе и нелегальные маршруты. Да, в сторону Цитадели есть всего один мост, но если договориться с ковенантом, той же «ордой» (с которой Гегемония и так имеет дела на тему работорговли через их корсаров) есть варианты. Предложить батарианцам более дешевый и легальный путь, поместив под наблюдение — разумно, хоть таковым на первый взгляд не выглядит. А станцию и взорвать потом можно, если вдруг что. Так что выходит, что если я права, решение вполне разумное. Но все равно нужно проконтролировать, мало ли.

Я поднялась, и Джалим тут же пришлось хватать шатающуюся начальницу.

— Тебе нужно отдохнуть. Он тебя выматывает. Я не говорю про вопли. И раны, которые ты не первый раз себе наносишь.

Я фыркнула. Но получилось откровенно слабо.

— Джалим, под нами — эксперт по паразиту. Нужно только задать вопрос.

Воительница же с силой вернула меня на диван.

— Не раньше, чем отдохнешь. Тут хватает тех, кто может спросить вместо тебя. Я могу. И скажу охране, чтобы никуда тебя не пускали. Лиара, ты то бесишься, то лезешь в пекло. Отдыхай, это приказ.

Ну как, отдыхай. Когда Джалим вышла, я взялась за планшет и начала читать новости. Батарианские беженцы ломятся из столицы через тот самый мост, предлагая себя всем, кто готов принять. Турианские миры, Терминус, Омега. Поместить все эти территории в карантин, если они их пропустят, — сложно, если вообще возможно. Совет Цитадели сделал заявление, в котором потребовал отслеживать все корабли, и то, что мост в сторону Гегемонии никто без разрешения и карантинных мер пройти не должен.

Насколько это сработает… Не уверена. В конечном итоге, если тот жнец с Кхар’Шана успешно улетел, его прилет куда-то еще — только вопрос времени. Но это не значит, что нужно отпускать ситуацию на самотек.

В остальном галактика продолжает восстанавливаться после выстрела Горна. Кварианцы, например.

Парой нажатий открыла запись, сделанная адмиралами. Они сделали её в первый месяц после выстрела Горна. Адмирал в белой броне вещал:

— Сегодня я могу официально объявить: Раннох свободен. Окончено наше странствие, длившееся сотни лет. Окончились годы испытаний. Геты уничтожены. Раннох, наш родной мир снова девственно чист и готов принять своих детей, снова стать нашим домом. Мы возвращаемся. И пусть сейчас, после сотен лет, иммунная система пострадала, однажды мы сможем безопасно снять маски, вдохнуть его воздух, как раньше. Я так же хочу сообщить всем паломникам, что флот теперь устроят в том числе наземные, колонизационные технологии и решения. Более того, сейчас они в приоритете. Возвращайтесь, наш дом, Раннох, ждет. Кила-селай!

Вот только геты уцелели. Паника Мигрирующего флота, который уже разворачивает наземный контингент на гетских постройках и инфраструктуре, когда с ударными группами людей снова начали встречаться геты, вышла неописуемой. Как и когда геты прилетели в домашнюю систему и увезли часть техники. Как они это сделали (ретранслятор не активировался) так никто и не понял. Как-то.

Кварианцам активно помогают волусы и турианцы. С некоторых пор кварианцы стали вторичной расой Иерархии. И они точно будут завязаны на сдерживании карантина в тех колониях, как и сами турианцы. Их внутренняя иерархия с адмиралами и капитанами легко легла на турианскую.

В любом случае, пока рано говорить о проблемах. О карантине информация только появилась. Непонятно, как она передается и что из себя представляет. Ах да, еще одна проблема.

— Удалось выяснить, куда пропала принцесса Луан?

Десантница, из числа сопровождающих, произнесла:

— Отрицательно. Наемники, с которыми она вышла на контакт, найдены мертвыми. Усиленнные биотикой дротики-перья, её фирменный стиль боя. Она сама казнила собственную охрану, которую я ей дала. Десантницы не ожидали и не успели среагировать.

Неприятно, но ожидаемо. Принцесса рэлой отличается умом, сообразительностью и крайней жестокостью. Она алчна, жаждет силы и власть, которую, как она уверена, у нее отняли старшие родственники. А еще с удовольствием изучала биотику, заметание следов, тайное проникновение и прочие детали ремесла. Потом и в поле попросилась, практики ради. Сказала, что ничему не научится, если будет постоянно сидеть на корабле, пусть и с вылетами на миссии.

А теперь сбежала, явно уверенная, что большего я ей дать не могу. И я даже догадываюсь куда, учитывая, что Луан не дура. И понимает, что если вернется домой, я её там достану. В качестве мести за предательство и убитых десантниц. Хорошо хоть у остальных вопросов не возникло.

Так бывает, агенты не возвращаются с заданий. Особенно из терминуса, где работают далеко не все ретрансляторы, часть маршрутов недоступна, отчего случаи о пропаже кораблей там не редкость. Галактика стала весьма опасным местом, даже без жнецов. А они все еще где-то там. Во тьме. Жнецы и их планы никуда не делись.

Я подошла к окну комнаты отдыха, глядя как заволакивающий поверхность туман. Создает образ облаков, из которых торчат здания до небес. Наверное, лет двадцать назад меня бы интересовало, специально ли этот город был построен именно так. Но те времена прошли.

Сейчас глаза цепляются за наиболее вероятные места поста наблюдения. Бояться снайпера — не нужно. Стекла сделаны с запасом, плюс кинетический щит. Чтобы меня убить на этой позиции нужен не снайпер, а танк. Или удар рельсового орудия крейсера. А может даже дредноута.

Небо перестало быть сказочным миром, таящим множество тайн. Теперь космос несет лишь угрозы, конкурентов и проблемы. Сзади дверь разъехалась в стороны и в помещение зашла одна фигура. Слегка повернувшись и отметив слегка пошатывающуюся Джалим, оставившую даже автомат, с которым та почти не расстается. Я кивнула на диван, прекрасно понимаю твоё состояние. Матрона на него буквально упала.

— Ну, как?

Та буквально растеклась по дивану. Да, мне интересно, но что ощущает Джалим, я понимаю. Слишком много чувств, информации, всего. Тебя просто затапливает, и нужна практика, чтобы отделять от этого части, которые ты можешь переварить. Те, что ты сможешь понять. Но даже так тебя будет нагружать на грани сенсорного шока. Джалим прохрипела:

— Я спросила о том, как победить паразит. Остановить эпидемию. Он показал сгоревшие миры, превращенные в стекло. И дал понять, что не поможет. Я спросила — а если не сработает, то что? Он ответил безразличием. Ему просто наплевать. Умрем мы, придут другие. Если мы не можем победить — это наша проблема.

Ну, я не удивлена. После того как увидела, что он сделал с протеанами — не удивлена. Я уже прошла однажды через крушение надежд, когда услышала от Явика, что из себя представляет Протеанская Империя. Наивная археолог столкнулась со своими богами. Опыт… малоприятный. И насколько они отличались от того образа, который строили историки. Потом были Левиафаны, создатели жнецов. С их методами и отношением. После этого тот факт, что очередная «древняя сущность» относится к расам этого цикла как к насекомым удивления уже не вызывает. Вообще. Как и то, что он не стал помогать. В то, что ему безразличны мы и наши проблемы.

— Ну, это ожидаемо, Джалим. Мы придумаем другое решение. В крайнем случае, у людей оно, похоже, уже есть. И решение, и корабли.

Джалим посмотрела на меня с большим подозрением.

— Что он с тобой сделал? Ты категорически против людей была.

Я кивнула.

— Я против людей. Но я так же знаю, что когда против нас нечто уровня Жнецов или даже хуже, мы можем или объединиться, или погибнуть по одиночке. Это не изменилось, Джалим. Я буду продолжать искать аргументы против людей, но с паразитом нужно покончить, так или иначе. К тому же я выяснила, кто нас подставил на Венеции.

Неприятная ситуация. Венеция могла бы стать торговым хабом для «Керберос», если бы не бомба. О которой мы даже не знали! И после которой повстанцы не хотят иметь с нами дела. По крайней мере, их центральные ячейки в этом секторе.

— И кто автор? — недовольно уточнила Джалим.

— Саларианская Гор совместно со Спектр, а еще волусы. Узнала из документов, попавших к Совету Цитадели. Фактически наши каналы на Венеции и Севастополе перехватили, а местные нас теперь даже слушать не хотят.

Джалим выругалась.

— Цинично. Нет, я читала дело Телы Вазир, но… Это даже для Цитадели перебор. А если мы продадим эти данные людям?

Я поморщилась. Очень хочется так сделать, но то, что я знаю об этой планете… Не факт, что сработает. Не факт.

— Сторгуются с людской разведкой, я думаю. Венеция — мир радикальный. Мои агенты говорят, что население там более чем наполовину поддерживает повстанцев. У них было автономное правительство, собственные институты. Которые разрушило правительство Земли, причем довольно кроваво. Я бы поставила на то, что на поместья далатресс после вскрытия информации упадет несколько бомб, но на этом всё кончится. Эта планета — источник проблем для самих людей, Джалим. Как миры-базы той же «Кровавой Стаи» или перевалочные пункты батарианских работорговцев. Если бы нашелся кто-то, кто выжжет это место, ему только спасибо скажут. Пусть и не официально.

Десантница была мрачна, но спорить не стала.

— Ну, всё равно можно попробовать. Если наберем критическую массу таких поступков…

Я напомнила:

— А еще люди будут рассорены с Цитаделью в свете угрозы паразита и возможного возвращения жнецов. Глобальные угрозы, Джалим. Когда всё закончится, я им это припомню. Причем всем. Пока же — рано. Мы будем копить информацию и отомстим, когда будет время и место. Работа с информацией, это все еще моя работа.

Планету я покинула еще сутки спустя, после хорошего отдыха. Ну и обдумывания ситуации, конечно. То, что Совет (в особенность турианцы и саларианцы) сыграли против «Керберос», неприятно. Не неожиданно, всё же я позиционировала организацию как оппонирующую политике Цитадели (в том числе для защиты миров от беспредела), и это могу использовать не только я, но и Совет. Но всё равно, приятного мало.

С другой стороны паразит, эпидемии и заражение… С этим нужно бороться. Всеми силами. И как бы мне не хотелось зажать эту информацию, чтобы турианцам и волусам поплохело (как бы, вероятно, поступил прошлый Посредник), для меня победа — важнее. Придется помогать.

Да и люди… Они мне не нравятся. Их наглость неприемлема. Но будем честны, сейчас нам толком нечего им противопоставить, и глобальные проблемы на пороге. Сейчас просто не время для эскалации. А значит, я буду копить информацию, но не пускать её в ход. Время для этого придет, позже.

— Джокер, ты не занят?

Пилот ответил сразу, традиционно веселым тоном:

— Да, босс. Куда полетим?

В пекло. Как и прошлые разы.

— Перемести нас по вот этим координатам. Там неподалеку планета на карантине, сильно не отсвечивай. Нужно отправить туда отряд, и быстро. Я хочу кое-что выяснить, и для этого нужен лучший пилот.

— Ну, такой у тебя есть. Сделаю всё в лучшем виде.

Попробуем собрать больше информации о эпидемии. Я не думаю, что получится что-то глобально поменять, но сейчас это наш приоритет. А мне нужно работать. Ах, да, этот корабль людей. После всего общения с Предшественником, я почти про него забыла. Нужно продать информацию. Для начала покупателей стоит заинтересовать.