Окончательное решение

40. Я подарки привезла…

Проникнуть в миры ковенанта, пусть и бывшего — задача нестандартная. Людям там не рады ни в каком виде. И все же нам нужно туда попасть. Анализ подтверждает — своё устройство «Мечи» сняли с механизма Предтеч. И он нам нужен для восстановления и копирования, это банально быстрее. Да и давать сангхейли подобный аргумент в споре с Цитаделью не лучшая идея. Это логично.

С некоторыми усилиями СВР удалось найти базу, с которой на Тессию отправился флот «Мечей». А там можно будет извлечь информацию, где именно было установлено оборудование. В теории. На практике информации может не быть, её могут уничтожить. А может, нам повезет. В любом случае, проверить надо.

Разумеется, успех не гарантирован, и команды СВР изучают и другие следы. Все же мир-крепость Предтеч это трофей, который вы хотели бы получить. Трофей, который хотят получить все.

Нам не нужно многое, никто не говорит о захвате и удержании мира. Очевидно, хозяева немедленно попытаются отбить своё. Нет, мы будем действовать иначе. Мы можем с помощью портала Ковчега или взлома просто угнать планетоид, эти устройства вполне могут перемещаться при необходимости.

Да, Предтечи могут укомплектовать двигателями и приводом скольжения планету. Я не знала об этом, люди в свое время с подобным не сталкивались, но Нищенствующий Уклон поделился информацией. Как оказалось Предтечи не задействовали в той войне самые подавляющие аргументы, и люди сражались по сути с пограничными флотами. Да, если бы не паразит, вполне вероятно, что Гильдия Строителей Предтеч пригнала несколько суперструктур, или же прибыл их регулярный флот, и все бы закончилось. С другой стороны, если бы не паразит, мы бы вообще воевать с ними не начали, так что не все так однозначно.

Реальность такова, что паразит вынудил людей зачищать пограничные миры Предтеч, те отреагировали, посчитав случившееся интервенцией, и в конечном итоге война была проиграна. Сначала людьми, а потом и самими Предтечами. Паразит сожрал всех, кого не сожрал — дожгло Ореолами. А теперь мы собрались здесь, чтобы наложить руки на эту реликвию прошлого для защиты не только, но в том числе от паразита. Мертвецам она все равно не нужна, а нам пригодится.

С помощью Ковчега и его производственных мощностей крепость можно отремонтировать, скопировать и пустить в дело. Колпак, который мешал кораблям Цитадели попадать на нашу территорию, будет восстановлен. Более того, любой нулевой элемент в любом устройстве будет разрушаться, нанося урон носителю. Да, от колдунов придется частично отказаться, оставив устройства только для внешних отрядов. Личности вроде Сусликова, получившие глубокую модификацию, вернуться уже не смогут.

Вот только все упирается в то, что жнецам станет гораздо сложнее пробиваться в наши миры. Это не решение, найденные в памяти корабля указали… А ничего они не указали, нас действительно ждали, память отформатирована. Похоже, кораблем управляли удаленно, полностью убрав такую вещь, как логи.

Это не значит, что нам не удалось получить данные. Двигатели корабля не были модифицированы для сверхдальних перелетов, судя по схемам. А значит, у жнецов над или под галактикой припрятана еще одна сеть ретрансляторов. Это информация с которой можно и нужно работать, и которая позволит в будущем сбросить поводок «экспериментаторов». Да, адмиралы согласились. В данный момент у нас основная проблема — паразит, чтобы еще и жатву на свою голову иметь. Но это не значит, что мы не будет искать методы противодействия, чтобы сбросить этот поводок в будущем.

Для этого нам и нужно оборудование предтеч, а еще поиск скрытых ретрансляторов. Но нужно эту мир-крепость сперва найти. А для этого нужно найти силы «Мечей», которые заняли этот комплекс.

Казалось бы, есть индоктринация. Заражение переписанными нанитами жнецов, которые, благодаря технологиям из моих библиотек и Ковчега, активно применяются СВР для подчинения различных мутных личностей. В результате даже скандал случился, когда внезапно оказалось, что значительная часть владельцев крупных корпораций внезапно ударились в бескорыстную помощь родному правительству. А лидеры повстанцев сдавали подчиненных и базы солдатам.

В тот раз процесс дошел до огромного скандала. Слишком многих посетила мысль, что они следующие могут начать бескорыстно действовать на благо СВР, мимолетно лишившись собственной личности. Особенно, когда в рядах СВР нашлись умники, на полном серьезе предлагающих поголовное заражение нанитами населения ради лояльности и «на благо человечества». Разумеется, с собой во главе. Проект «коллектив», да. Курировал тот проект некий Сеченов, мы не знакомы. Или только внешние колонии, так как там наиболее распространены сепаратисты.

Что еще веселее, вместо «а ну отставить» СВР начали полноценные дебаты, а стоит ли действительно так поступить. И, насколько мне известно, в одной малонаселенной колонии действительно устроили подобный эксперимент. Впрочем, я всех подробностей не знаю, так как Второй отдел яростно отмазывался, чтобы замять скандал. Проводятся эксперименты в обстановке строжайшей секретности, я только знаю о том, что они есть. Слышала обсуждение адмирала с подчиненными. Получился вполне полноценный муравейник безвольных исполнителей. По факту биороботов.

Вот только с «Мечами Сангхейлиоса» всё не так просто. После распада Ковенанта в их обществе были сняты многие запреты, в том числе религиозный запрет на изменение «божественных даров» — техники Предтеч. А у «Мечей» под боком целая фракция индоктринированных. Так что они сами разработали и активно применяют сканеры для выявления заражения. И истребляют любые его следы. Попытки внедрения стабильно заканчиваются раскрытием и уничтожением агентов. Хорошо хоть определить, кто именно послал агента, не так просто. Но это все равно отрицательный результат.

Нет, тут нужен иной подход. Сложнее, но перспективнее. Генетики вырастили несколько клонов видов бывшего ковенанта, которым, с помощью загрузки воспоминаний, доставшейся от протеан, привили нужную память. Насколько мне известно, подобную практику сейчас применяют в отношении многих видов, не только ковенанта, но и Цитадели тоже. Процесс сложный, времязатратный, но в итоге получается агент, не знающий ничего лишнего и абсолютно лояльный. Тем более, что у «Мечей» к видам Цитадели отношение куда лучше, чем к людям. Нас связывает излишне длинная взаимная ненависть.

Моя одержимая была там, когда клоны сангхейли покидали капсулы, когда им в мозг закачивали новые воспоминания. Когда они, получив снаряжение и пройдя множество проверок, отправились на задание.

И к сожалению, мы все это время не имели возможности узнать, чем все кончилось. Лишь редкие случаи связи с агентами, подтверждающими, что они все еще живы. Необходимая мера, учитывая уровень паранойи «Мечей» в некоторых вопросах.

И вот, спустя два месяца, успех. Агенты установили маяк на корабль, движущийся в сторону нужной нам верфи, где и было смонтировано нестандартное оборудование, где его монтируют и сейчас. Да, это определенно не штучное устройство.

Кого отправили в атаку на объект? Правильно, «Бесконечную Волю». Потому что она, как и «Бесконечности», может двигаться быстрее, чем корабли противника.

— В этот раз нам нужна информация, — сказала адмирал, — а это значит быстрое вторжение, сброс десанта «кукол» на верфи, взлом их систем и извлечение данных. Сама верфь расположена на планетарной орбите, так что это не должно стать проблемой.

Ну и перестрелка со всем флотом обороны, куда без этого.

— Или действовать скрытно, — предложил Куб, тем более, что я как раз продумывала эту концепцию.

Адмирал повернулась к голограмме подчиненного.

— Имеется план?

Куб утвердительно моргнул.

— Аватары под управлением Спартанцев.

Тут уже интересно стало мне.

— Мне неизвестно о данном проекте.

На самом деле это нормально, так как речь о СВР. Все проекты не знает даже сама адмирал, слишком их много и слишком они разноплановые. СВР никогда не кладут все яйца в одну корзину, вне зависимости от формата оной. Правда время от времени это выливается в настоящую войну параноиков. Но это совсем иная история.

Куб, дождавшись разрешающего кивка адмирала, сообщил.

— «Куклы» разрабатывались не только для рядового персонала и УВОД. Аватары, которые использовала ты, Кхаэла, способны повысить выживаемость Спартанцев. А квантовый маяк, дополнительный контроль со стороны ИИ и нейроконтакты — управлять этой платформой удаленно на должном уровне.

Понимаю. Спартанцы, несмотря на всю свою силу и суровость — смертны. Такой боец может забрать с собой десятки и сотни врагов, но рано или поздно количество перейдет в качество. Даже сильнейшие из них — второе поколение, умирают. А Аватара, пусть и стоит как сам Спартанец — заменима. Её потеря не равно потере суперсолдата.

— Проект успешен?

Адмирал кивнула.

— Да. В данный момент два десятка Спартанцев проводят операции без личного участия на поле боя. Постепенно и остальные будут заменены на поле боя на мобильные платформы.

— Понимаю, адмирал.

Платформы которые, в случае уничтожения, можно заменить почти мгновенно, был бы запас. Перехватить контроль можно только обманув квантовый передатчик, а это требует серьезного уровня работы с физическими законами. Что пока недоступно никому из наших врагов.

Геты — это наше спасение. Промышленное производство дешевых боевых платформ миллиардными тиражами, которые можно упаковать в броню и посылать в бой, особенно не беспокоясь о количестве — это страшная сила. Против Предтеч скорее всего не сработало бы, они бы нашли способ перехватывать контроль или ломать синтетиков, что они в итоге и делали, но любой другой враг — будет страдать.

А уж новые автоматические фабрики класса «Планетарный Потрошитель», которые передали в том числе гетам, делают процесс еще веселее. Зависает такая фабрика в астероидном поясе, и начинает буквально перерабатывать его на войска. Нет, я не говорю о полной автоматизации войск ближайшие годы, но повысить выживаемость опытных солдат таким образом — можно и нужно.

— Кхаэла, прими координаты, — приказала адмирал, — в точке встречи получите капсулы с «аватарами». Находящимся на борту Спартанцам требуется изучить их использование в кратчайшие сроки.

Это будет занимательно.

— Готово, адмирал. Выполняется оповещение капитана и корректировка курса корабля.

Все интереснее и интереснее. Спартанцы восприняли новости с любопытством.

— … таким образом, от вас требуется в кратчайшие сроки изучить новейшее оборудование и быть готовыми к отправке в бой с его применением. Предполагается, что использование «аватар» позволит избежать потерь. Вопросы?

Поднял руку Желтый. Старый знакомый, по моей просьбе переехавший на «Волю».

— Возвращение «аватар» на борт после операции предполагается?

Моя одержимая, в этот раз ушасто-хвостатая (чтобы обозначить, что это именно я), пожала плечами.

— Не уточнено. Но, учитывая наличие у «Мечей» хурагоков, данные платформы ни в каком виде не должны попасть к противнику. У них имеется система самоуничтожения, но все равно нужно убедиться. Ну и да, снабженцы будут выедать мозг вам, а не мне. Мне выедать нечего. Устройство контроля будет расположено прямо тут, на борту, так что вам не придется покидать борт корабля без необходимости.

Не то, чтобы Спартанцев это остановило. Они явно прикидывают, что именно можно сделать в новых условиях.

— А можно ли изготовить куклы рас Ковенанта? — задал вопрос один из них.

Вопрос интересный, но мы не боги.

— Не сейчас, к сожалению. Для сангхейли, чтобы кукла была правдоподобной, требуется куда больше, чем у нас сейчас есть. Но я передам ваши пожелания научной группе. Как и все остальные данные.

Спартанцы откровенно отрывались, проверяя возможности механических тел. В броне и без брони, они бегали, прыгали и спарринговались, проверяя возможности оборудования и привыкая к новым оболочкам. Могу лишь предполагать, что ощущаются они иначе, чем живые тела. Плюс интеграция в новые платформы и броню колдовских модулей. Так что в тренажерном зале, который они заняли, взрывалось, грохотало, летало и хрустело. А потом пришел злой кладовщик и долго матерился за взятые со склада и смятые до негодности к использованию контейнеры.

Но Спартанцы хороши не только в бою, но и в умении изображать камень перед офицерским составом. И вообще перед кем угодно, кроме других Спартанцев. Снабженец ушел ни с чем.

— Итак, ваш вывод?

Мне нужно знать, с чем я буду работать. Желтый отвлекся от тестов, и сообщил:

— Требуется больше времени на адаптацию. Иной баланс, иные реакции, скажется на эффективности.

Я отмахнулась.

— Угробите — не страшно. Пусть я и не должна говорить подобного. Смогут ли эти платформы выполнить задание, вот в чем вопрос.

Желтый думал недолго.

— Смогут. Учитывая ИИ-помощник, смогут.

— Ну, вот и славно, — криво улыбнулась одержимая, — готовьтесь, будет весело. Две недели для тренировок у вас есть.

Конечно, можно сказать, что «Бесконечная воля» не слишком подходит для тайных операций, но в крайнем случае мы сможем просто действовать «в лоб». А еще корабль быстрый и вместительный.

На случай, если скрытный вариант не сработает, у нас есть и другие. Бомба «Нова», учитывая возможную блокировку сверхсвета на эффекте массы, корабли, солдаты и техника. Все ради того, чтобы осложнить жизнь ковенанту.

А в силу того, что корабль откровенно слишком велик для его текущего экипажа, тренируются вообще все. И места хватает всем. Тем более, что именно на этом корабле людей не так много, значительная часть сил обороны — геты. Оборона строится не только и не столько на них, сколько на контроле механизмов корабля и турелей. Учитывая, что восстановление корабля происходило на оборудовании и с поддержкой ИИ Предтеч, вполне логичный исход.

Это создает крайне занимательную ситуацию. Формально для управления «Бесконечной Волей» достаточно бортового ИИ, который будет контролировать системы и капитана, который будет принимать решения. И в таком виде можно будет и летать, и сражаться. Предтечи так и делали, собственно, их ГМО капитаны были сами себе суперкомпьютером. А с механическими работами справятся роботы.

Но тут два нюанса. Первый — данный нюанс — засекречен СВР. Программно.

Второй — огромное количество взаимно перекрывающих полномочий, навешенных на этот протокол. Технически капитан может управлять кораблем в одиночку. А старший контрразведчик — перехватить контроль. Но приказывать мне он не может, пока не объявит себя исполняющим обязанности капитана. А если объявит, все равно не может, потому что я подчиняюсь адмиралу Парангоски, и выше меня только она (протоколы составлялись под общий ИИ а не конкретный).

Но даже если подтверждение от адмирала и придет, на большое количество приказов стоит программный блок. На случай если капитан или его замена окажется предателем. Который, в определенных условиях тоже можно обойти…

Все же секретность Ковчега серьезно мешает. Нельзя просто взять и провести массовую замену двигателей флота. Строительным модулям Предтеч бы много времени не понадобилось. С другой стороны, верфи ковенанта — цель хорошо защищенная. И нечто меньшее может просто не справиться.

Ладно, пока мы летим, часть ядра занята симуляциями, можно отвлечься на что-то еще. На кроганов. С кроганами у СВР отношения непростые, да.

По довольно очевидной причине — СВР пытаются их контролировать. Но адмирал Парангоски, после общения с вождем Накмором Драком разрешила отстреливать этих идиотов. Конечно, после отстрела нужно доказать, что причина была, но это уже детали.

Самый неприятный офицер СВР — амбициозный. Имеющий власть, желание еще большей власти и желание эту власть применять. И искренне верящий, что ограничения — для слабаков. В общем типичный старший офицер первого или третьего отдела СВР.

А тут относительно небольшое (пока еще) поселение кроганов. В силу замедления их репродуктивной системы они не так сильно размножились, и отдельным умникам кажется, что немного надавив, они получат тяжелую пехоту в личное пользование. Особенно обострение происходит при недостатке контроля со стороны вышестоящего руководства.

Совершенно обычная проблема для филиалов СВР еще двадцать лет назад, до массового появления квантовой связи. Когда сообщение от командования только в одну сторону могло лететь месяцы, идея водить оное командование за нос и пользоваться своей властью ради себя возникало во множестве голов.

Нельзя сказать, что СВР было как-то сильно разделено идеологически, проблема была ближе к банальной коррупции на местах. С тех пор ситуация значительно улучшилась, но интеллекты попадаются до сих пор.

Например не так давно один из старших офицеров СВР во время проверки засветился с нанитами жнецов. Заражение было на ранней стадии, что неприятно, но остановить процесс можно. Что еще веселее, в процессе выяснилось — он сам себя заразил. Зачем? Чтобы скрыть преступление, сославшись на заражение и недееспособность. Почитал отчеты, прикинул, как надо заразиться, чтобы процесс можно было остановить, и заразился.

Внимание. Три часа до выхода из пространства скольжения.

О, пора. Надо капитану сообщить, сейчас он в своей каюте. Проходит «медицинские процедуры» с медперсоналом женского пола. Такое не поощряется, но население корабля большое, разнополое, так что замечать данную ситуацию не принято, если не доходит до беременностей. Люди, что с них взять.

Но у меня есть легальный повод вмешаться. Так, ростовую голограмму, без лишнего шума.

— Капитан, до прибытия на место три часа.

Этот визг был весьма неплох. Мужчина, подскочивший и совершенно голый воззрился на мою ухмыляющуюся голограмму и выругался:

— Кхаэла, какого…

Да, да, да.

— Я же сказала, капитан, три часа до прибытия. И вам, и вашей подчиненной надлежит находиться на своих постах. По моим расчетам, вам потребуется некоторое время, чтобы привести себя в порядок. И да, мисс Сона, не выражайтесь, иначе я буду вынуждена внести пометку в ваше личное дело.

Девушка посмотрела на голограмму очень даже зло, а капитан спросил:

— И стоило оно того? Ты могла бы и подождать. Кажется, твой социальный модуль предполагает взаимодействие с экипажем.

Предполагает. Но есть нюанс.

— Капитан, при том, что вы мне вполне симпатичны, не стоит забывать где мы все находимся. Я не включаю в отчеты многочисленные мелкие человеческие слабости. Ваша любовь к грудастым медсестрам латиноамериканской наружности — не моё дело. Пока все происходит вне рабочего графика. Не забывайте об этом, потому что я забыть не могу чисто физически.

И отключиться. Я, конечно, послушаю, что они там скажут. Хотя по итогу обошлось без оскорблений. Да, я могла подождать минут пять-десять, по факту ничего бы не изменилось. И даже стандартные приказы отдать через заместителя, ничего бы не изменилось.

Просто не вижу смысла им подыгрывать. Эта проблема возникла в том числе во время перелетов без криосна, у людей появилась масса свободного времени. А экипаж, я напоминаю, половозрелый и разнополый. Что создает некоторые сложности с дисциплиной. Нужно будет поднять этот вопрос.

Но потом, операция скоро начнется.