Окончательное решение

24. Там, далеко…

Лиара.

По трассе неслась колонна. Впереди ехал броневик, стуча колесами по выбоинам, оставшимся от выстрелов. Сшибая редкую брошенную технику и прокладывая путь для грузовиков, следующих колонной за ним. Дорога представляет собой трассу, которой по большей части пользовались автоматические грузовики, а рядом дорога монорельса. Не слишком широкое, лишенное обычных придорожных заведений полотно, главное правило которого — быть прямым и длинным. Типовое архитектурное решение. Когда у вас есть доступ к нулевому элементу, разумные и достаточно легкие грузы перемещаются на карах по воздуху, а вот тяжелые — по поверхности. Всё же есть определенные ограничения по грузоподьемности летающих аппаратов.

Когда неделю назад прибыли жнецы, их «глаза», перехватчики, носились вдоль таких трасс, разрушая технику и нарушая логистику. Мы этого точно не знаем в силу проблем с местной связью, но можно предположить, что снабжение между городами фактически прекратилось. И это в конечном итоге сыграло нашему конвою в плюс.

Жнецы сосредоточились усилия на городах, как и монстры. Патрули присутствуют, но обоим куда важнее органики, которых в сельской местности минимум, можно выловить их и потом. Я так думаю. Вне городов живут или матриархи, имеющие летающий и космический транспорт, или отшельники. Или заключенные, приговорённые к принудительному труду на благо Республики. Впрочем, остальные их не боятся. У Матриархов есть охрана, да и сами они могут таких преступников раскидывать просто мимоходом. А чтобы труженики не разбежались, существует Департамент исполнения. Который и управляет всем этим.

В любом случае, мы получили пространство для маневра. Безопаснее не стало, именно потому, что сельская местность — место обитания большого числа преступниц из нашего народа. Азари не особенно любят смертную казнь, все же нас не так много. Вместо этого практикуется пара сотен лет общественных работ на свежем воздухе. Вполне достаточно для того чтобы дева, имея возможность выпускать пар выросла, остыла, и даже завела нормальную семью, вероятно, из числа таких же отбывающих наказание или надзирательниц, бывает всякое.

В обычных условиях я считаю эту практику прекрасной и гуманной. Куда более полезно, чем обычное тюремное заключение или казнь.

Но не сейчас, когда эти сомнительные личности лишились надзора, и фактически предоставлены сами себе. Депортамент исполнения был переброшен в города, помогать с эвакуацией. И когда жители начали бежать из городов, в том числе они встали между гражданскими и хасками, где и погибают.

Проблема еще в том, что наша техника очень уж выделяется. Транспорт не ходит, что ходило, ездило и левитировало, уничтожено жнецами в первые дни. Они тогда даже на создание хасков обращали меньше внимания, чем на уничтожение любого транспорта, пришлось прятаться. И сейчас, когда никто более не ездит, наша колонна стабильно привлекает внимание. Не только хасков или паразита, но и беженцев, и лишившихся надзора преступниц.

— Еще одна группа впереди. Отряд, приготовиться.

Передовой бронетранспортер бдит. Учитывая, что группа безоружных азари при должном желании и умении может буквально разобрать машину биотикой, если напряжется, вопрос не праздный. Я, сидящая в одном из грузовиков во тьме среди мониторов, переключилась на носовые камеры.

И верно, тепловой сканер видит впереди, среди машин, несколько спрятавшихся фигур. Одна из них лежит на проезжей части, явно симулирует ранение.

— Уничтожить.

Гуманизм — не наш случай. А если они чего-то хотят, почему прячутся на проезжей части? К чему эта «раненая»?

Передняя машина развернула пушку и грохнул выстрел, прошивая и поврежденный автоматический грузовик, и сидящие в кузове пригнувшиеся фигуры навылет, обращая те в фарш. С другой стороны из-за укрытия выскочила еще одна азари и бросилась наперерез колонне, светясь биотикой. Только для того, чтобы быть перерубленной очередью из пулемета. Вскочившая «раненая» так же прожила недолго. Остальные бросились врассыпную.

— Следим, но не преследуем, — напомнила десантницам, — впереди склад, возможно, сможем там укрыться. Неплохое место для привала.

— Поняла, — согласилась пилот броневика.

Один из удобных элементов этих трасс — как раз логистические узлы, расположенные между городами. В них можно пережидать патрули. Мародерам они мало интересны, я так думаю. Так как еды или оружия там не будет. Такие узлы нужны, чтобы перегружать грузы между направлениями доставки. Опасные грузы перегружают в других местах, и вот там можно напороться на кого угодно.

За последние десять часов мы не встретили ни одного свидетельства наличия жнецов. Неудивительно, на самом деле. В масштабе планеты их войска никогда не были чем-то запредельным. Сотни машин, которым нужно методично зачистить тысячи и тысячи городов. В крупных городах их всегда хватало, десятки единиц на город, но вот в более локальных — можно предположить, что сельская местность и в нашей реальности пострадала не сильно. Жнецы просто не успели до нее добраться. Частично разгромили, ударили по логистике, и успокоились, оставив на будущее.

И то, что по слухам, на Тессии (ну как по слухам, из того, что удалось выдрать из местной сети, прежде чем она окончательно упала, лишив войска и гражданских связи) жнецы сбросили на планету около десятка тысяч кораблей всех классов, ничего не изменило. Резня происходит в городе. Успел сбежать — временно в безопасности. Рано или поздно все равно найдут и зачистят, но это будет потом.

Еще бы не было проблем со связью! Квантовые передатчики никто не отменял, но местные войска предпочитают более простые методы связи. И они перестали работать, отчего ни я, ни военные уже двое суток и понятия не имеет, что вообще происходит на планете. Мне нужно объяснять, почему это катастрофа?

— Лиара? Лиара!

Ой, отвлеклась. Я подключилась к каналу связи подчиненной и ответила:

— Да, Джалим?

Моя глава службы безопасности вздохнула.

— Тебе следует отдохнуть. Завтра мы доберемся до ближайшей станции связи, а у тебя уже проблемы с концентрацией. Я не выпущу тебя из трейлера в таком состоянии. И буду в своем праве, сама знаешь.

Со мной все нормально. Нужно работать, помогать со связью. Работать с информацией, с тем, что осталось.

— Я справлюсь, Джалим. Ты же знаешь, это важно.

С той стороны раздался строгий голос:

— Знаю. Но ты слишком увлекаешься. От тебя не будет толку, если ты будешь плыть в бою. Я требую отдохнуть, доктор.

Ну, так и есть. Но…

— У меня есть квантовые передатчики и агенты, за которыми нужно следить. И через них можно передавать сообщения.

— У матриархов — тоже есть связь. Еще раз, Лиара, отдыхай давай. Иначе я, когда приедем, запру тебя в жилом грузовике. На сутки без коммуникатора и уника.

Да, да, да. Ладно, мама. Пришлось действительно выключить монитор и немного поспать. Правда, едва проснулась, немедленно бросилась к мониторам и камерам. И за это время опять ничего важного не произошло. Колонна добралась до точки привала, остановилась на складе, вокруг ходят десантницы. У стенки гора горящих тел зараженных паразитом. Тут же проверила, носят ли десантницы маски. Их вообще запрещено снимать вне грузовиков или бронетранспортеров, где есть система фильтрации воздуха или запасы оного.

— Джалим, доброе… пусть будет утро. Что там, снаружи?

Азари по камерам не видно, видимо она где-то в глубине склада, но ответила:

— Проснулась? Хорошо. Группа зараженных тут была, заражали тех, кто приходил. Так что мы тут ненадолго, мало ли. И без оружия не выходи. Мы тут нашли… в общем, сама послушай, пересылаю.

Интересно, интересно. Воспроизвести запись в трейлере с мониторами, две трети пространства в котором занимают сервера (а еще четверть — коробки с припасами) дело несложное. Остальное пространство занимает пара стульев.

На записи оказалась история азари, похоже, преступницы:

— Нас бросили. Это странно, но члены надзора куда-то собрались и уехали. Нам приказали оставаться в поселении, сказали, так безопаснее. Что в городе эпидемия, и они будут поддерживать порядок, а пока мы здесь, болезнь нас не достанет. И что нам, если мы тут будем вести себя хорошо, это зачтется.

Так, ну пока всё логично. Департамент исполнения может и не бойцы, но в текущей ситуации, они будут нужнее там, а не здесь. При том, что поля тоже должен кто-то обрабатывать, учитывая, что мы отрезаны от ретранслятора, а значит, зависим от местного снабжения. Для Тессии это никогда не было проблемой, нас куда меньше, чем на столичном мире любой другой расы. Что там дальше?

— Мы думали остаться, правда. Пока мимо нас не протели странные корабли. Летающие цилиндры с крыльями. Они всё бомбили и взрывали красными лучами, они перебили второй отряд, те вышли посмотреть, что происходит! Что там вообще творится? Это ни разу не эпидемия, это военные действия! Как вообще можно оставаться в лагере, если он стоит в чистом поле и в любой момент может прилететь корабль и нас расстреляют, как мишени в тире? Как второй отряд, да! Мы уходим! И плевать, что там думают юстициары, нам жить хочется! И вы не сможете нас остановить!

То, о чем мы уже знаем. Жнецы отправляют патрули атаковать логистику, находить группы выживших и создавать хасков. Мы не знаем, где перебили этот второй отряд, но уверена, что они уже насажены на «зубы дракона», если не сильно обгорели. Ладно, что дальше?

— Добрались до склада. Охрана отсюда куда-то свалила, но нам оставили ящики с едой и запиской, а еще картой, как добраться до ближайшего города. Ну, не нам, а тем, кто сюда придет. Странно, но спасибо, наверное? Уважаю тех, кто это сделал, вы куда лучше всех этих «исполнителей». Больно. Внутри всё горит. Хочется блевать, но не выходит, всё стоит комом. Эта еда, в ней было что-то. Горит. В голове, я слышу, больно… Замолчите! Затнитесь, я приказываю! Затнитесь, пожалуйста… Боль…

Оу… Я немедленно вышла на связь с подчиненными.

— Джалим, ты…

— Сожгла все припасы, — перебила она меня, — и немного попользовалась твоим терминалом, пока ты спала, о чем сообщаю. Ящики прибыли из Гегемонии. Понятия не имею, кто и как провез эту отраву на Тессию…

Внутри меня все сжалось.

— Контрабандисты. Ты не хуже меня знаешь, что трафик никогда не прекращался. Оружие, товары…

— Рабы, — тут же продолжила матрона, — в том числе освобожденные наши. Деликатесы, в которых повара и садоводы гегемонии весьма искусны, и которые ценятся элитой Цитадели…

Факт. Путь и разделенная, но Гегемония себе не изменила, просто стала аккуратнее. Совет матриархов, да и далатрессы тоже имели свои выгоды с происходящего, торгуя не только с революционерами, но и с ослабленной Гегемонией. Которая более не могла игнорировать мир вокруг, так как лишилась в том числе ключевых производств. Матриархи планомерно подминали батарианцев под себя, по крайней мере считали так. А сами батары надеялись воспользоваться Советом. Кто бы победил в этой дуэли лжецов, мы уже не узнаем, ситуация снова изменилась.

Серый Посредник, разумеется, тоже имел от торгашей и контрабандистов свою выгоду. Я ничего не отрицаю, если не можешь предотвратить — возглавь или расслабься и попытайся получить удовольствие, по ситуации. В общем всех всё устраивало, все дружно предпочитали «не замечать» нелегальный трафик.

Да даже сейчас в рефрижераторе лежит рыба и фрукты, привезенные из батарианского пространства. Они вкусные. Конечно, кто попало подобное есть бы не стал, только богатые. А перевозчик не стал бы пытаться пробовать, так как за подобную «пробу» расплачивался бы годами. Кажется, тот кто придумал, знал, что делает. Нужно срочно исправлять!

— И куда еще были доставлены эти грузы… Сейчас я передам по цепочке, потом мы починим тот передатчик, а затем, Джалим, нужно выяснить, кто это сделал, как и зачем. Доставка такого груза не может быть случайной.

Чем больше мы имеем дело с паразитом, тем больше я убеждаюсь, что со жнецами иметь дело проще. Да, индоктринация, предатели в ваших рядах, стреляющие в спину. Но жнецы всегда отличались некоторой прямолинейностью. Заразить пищу для них слишком случайный, слишком неконтролируемый процесс.

Доставка естественных, выращенных «в природе» продуктов — выгодный бизнес. Да, в жизни каждого не слишком богатого жителя галактики (или военных) синтетика обязательно присутствует, и чем вы беднее, тем в большем количестве. Создать питательный батончик не проблема, и напиваясь в «Чистилище» вы будете закусывать чем-то подобным. Если вы кварианец или волус, будете питаться жидкими концентратами. Военные тоже часто питаются именно пайками, они банально компактнее и лучше хранятся.

Но! Если у вас есть деньги, вы постараетесь питаться чем-то получше. Азарийская и саларианская рыба (искренне обожаемая кроганами, которая на пустынной Тучанке недоступна). Водоросли с Сур-Кеша, из Гегемонии давно уже идет сельскохозяйственный трафик. Все те вещи, которых официально не существует. Есть даже организации, которые специально привлекают к выращиванию разумных, и показывают их заказчику, подтверждая, что продают «настоящий, чистый, выращенный специально обученными специалистами с заботой их умелых рук» продукт. Превращающий обычные продукты в платиновые по весу.

Самые разные культуры, которых официально не существует. Азари не покупают продукты, выращенные в том числе азарийскими законтрактованными или рабами на батарианских плантациях. Официально, ага. По факту сам факт поставок никто особенно не скрывает. В конечном итоге, жить с комфортом хочется всем, просто есть те, кто на этом зарабатывает.

Джокер, выбравшийся из одного из грузовиков, сидя на ступеньках и рассматривая горящие тела через костюм химзащиты, который ему явно помогли одеть, спросил:

— А поможет? Я не сомневаюсь в твоих навыках, Лиара, но эти поставки всю жизнь были. Да даже мы в Альянсе на выпускной покупали всякое.

Факт.

— Это и плюс, Джефф. Когда этим занимаются не редкие контрабандисты, маршруты отлажены, заказчики известны. Это бизнес. То, что они официально не зарегистрированы, ничего не меняет.

Джокер тут же поинтересовался, глядя с интересом:

— То есть то, что они преступники, всех устраивает? И этих хлыщей из Совета Цитадели тоже? А туриков?

Я улыбнулась.

— Может по законам Цитадели они и преступники, но корпоративные традиции азари очень… специфичны. Насколько твои действия законны и полезны — определяют юстициары. Пока они не в претензии, ты действуешь законно. А если в претензии и ты игнорируешь предупреждение, тебя просто убьют. Орден в своё время многое сделал, чтобы наше общество развивалось, а не дралось друг с другом.

Азари вокруг поморщились, а пилот насмешливо фыркнул.

— Законники, ага. Наслышан. Да и Самару помню.

О, да. Юстициар (которая, кстати, присутствует в этой реальности) Самара — типичный представитель их ордена. Ты или виновен, или нет, никаких полутонов или «но». Если виновен — тебе дают один шанс сдаться, после чего сопротивление при аресте пресекается летально. Попытка помешать Юстициару в любой форме карается смертью мешающего, даже если эта попытка законная. Потому они почти не покидают миры азари.

Сразу после контакта с саларианцами случались инциденты. Да они до сих пор происходят, когда Юстициар покидает Республику, преследуя кого-то. Но сейчас они лучший пример и описание.

— Тогда ты понимаешь. Корпорации, наемники, контрабандисты и банды решают свои бизнес-вопросы, а орден следит за порядком, находясь над всей этой системой. И для них нет разницы, моя фирма, доставшаяся от Бенезии, корпорация, производящая оружие или контрабандисты, перевозящие полулегальные продукты из Гегемонии. Они должны быть выше этого, они неподкупны и беспристрастны. И они не пытаются пресечь трафик, значит всё в норме. А далее товары попадают на миры вроде, — тут я запнулась, так как вспомнила, как сейчас выглядит мой пример, — кхм, Иллиума, и расходятся по мирам уже Цитадели, как законный товар. Сейчас у меня сложности со связью, но используя квантовый передатчик, информацию получить смогу.

Что я и сделала, удалившись в свой трейлер. Контрабандисты это отдельный геморрой, который дарят галактике именно азари и наша корпоративная культура. Да, разные расы внесли своё вклад в галактический криминал. Азари и кроганы — в создание бригад наемников. В работорговцы отлично вписались Альянс (тогда), батарианцы, и турианцы, как ни странно. Различные нелегальные производства часто курируют саларианские кланы, а транспортировкой занимаются опять же азари. Просто потому, что наша культура к подобным вещам относится проще, чем те же турианцы. Сложно быть контрабандистом, когда честь запрещает тебе лгать. Но и такие уникумы встречаются.

Так что когда я засела за мониторы, то уже знала где и что ищу. Нужно только подтвердить сложившуюся стройную теорию. Особенно, когда у тебя есть номер склада. Пробить фирмы, которые используют этот логистический узел, сделать запрос в сети Посредника.

Параллельно слушаю переговоры на общем канале десантниц. Сама не лезу, только слушаю. Это не только вопрос слежки и доверия, но и необходимость знать, что происходит вокруг, как себя чувствуют подчинные. Конвой спрятан на территории склада, грузовики без опознавательных знаков не будут привлекать слишком уж много внимания. Жнецы где-то далеко, паразит тоже. Десантницы следят за дорогой и окружающим пространством, пока остальные идут припасы, а я информацию. Запрос отправила, остается ждать и слушать переговоры.

— Над дорогой прошли четыре «глаза». Никого не трогали. Чисто.

— Транспорты на горизонте. Наши. Прошли мимо. Чисто.

Стандартная ситуация, в общем. Как я и говорила, жнецы и паразит сейчас заняты городами и друг другом, где для них есть больше целей. Вылавливать по полям одиночек будут потом.

— На монорельсе движение. Приближается состав. Идет по нашему пути.

А вот это уже может быть проблема. «Глаза» жнецов атакуют любую технику в зоне видимости. А тут монорельс и поезд, который будет видно с воздуха на огромном расстоянии. Не сходится. Джалим, видимо, подумала так же.

— Скрыться. Джокер, сиди в грузовике, а лучше лежи и не отсвечивай. Ты тихая и незаметная лужица, понял?

— А я уже, — ответил тот, — и откуда они только лезут?

Хотелось бы знать. Но пока я через камеры наблюдаю, как на горизонте приближается точка несущегося по монорельсу поезда. Он грузовой, так что доступ на станции на логистических складах вроде нашего имеет. И… Оу! Окрыленная внезапной мыслью, схватилась за рацию.

— Я думаю, для них было бы логично искать выживших на складах.

Джалим это не удивило.

— В любом случае, готовимся к бою. Не хотелось бы привлекать внимание, но я тоже думаю, что гости едут именно но наши души.

Тут одна из десантниц уточнила:

— Может сделаем выстрел из пушки по монорельсу?

Идея хорошая, но…

— А если это наши войска, ну, логистическая команда? Не самое разумное решение.

Кажется, эта мысль десантниц несколько удивила.

— А мы не знаем? Вы же, ну…

Я бы хотела знать, правда. Но местная связь лежит. Так что, увы.

— Мы не просто так ехали чинить вышку связи, если кто забыл.

Кажется, говорившая смутилась.

— Эм, простите.

Тут влезла уже Джалим.

— Ты забыла приказ? Серьезно?

Сарказм можно было черпать ложкой. Я же промолчала, не мешая моей подчиненной работать с персоналом, да и самой интересно, что та ответит. Азари тихо, но слышно по рации, произнесла:

— Ну, я думала, что вас это не касается.

Понятно. Примерно такого я и ожидала. Об этом мало кто задумывается, но способности Серого Посредника многими воспринимаются как магия. Раз — и ты уже всё и обо всех знаешь. Два — и все уже пляшут под твой мотив.

Это не так, разумеется. Сила Посредника, это поколения прикормленных агентов на зарплате, мониторящие экстранет, ВИ, знакомые, конкуренты, покупатели и продавцы. И роль Посредника тут не столько быть переговорщиком, сколько пауком, соединяющим паутиной связей покупателей и продавцов, а так же контролировать тех, кто делает это вместо тебя. И когда есть проблемы со связью, есть они и с доступом к информации.

Поезд тем временем приблизился и начал замедляться. Джалим перехватила автомат получше.

— Всем приготовиться. К нам едет. Будь готова выехать со склада и стрелять.

Водитль бронетранспортера ответила:

— Принято. ГК заряжен и готов.

Монорельс приблизился еще. Видно, что как минимум передний вагон обстреливали. А в кабине через оптику шлема различилась уродливая фигура турианца, из шеи которого торчат трубки, а глаза светятся синим. Я едва узнала собственный голос:

— Это хаски! БТР — огонь!

Машина взревела, выкатилась со склада, и установленная на крыше 155-мм пушка грохнула, посылая снаряд в противника. Тут ударил в кабину, внутри раздался взрыв и скрежет, но поезд продолжил замедляться. Если кого и убило, то точно не всех, за локомативом еще шесть вагонов видно, и с десяток платформ.

— Готовься! Огонь! — рявкнула Джалим, — деформациями! Зажмем их! По монорельсу! Сбейте с курса!

Поезд прекратил замедляться, что нам очень на руку. Склад имеет собственный перрон. И если удастся его повредить…

Пушка транспортера успела сделать еще три выстрела, когда поезд влетел на станцию. Десантницы всё это время гнули рельсы, успешно. С оглушающим скрежетом рельса подломилась под весом поезда, и движущийся на приличной скорости товарняк слетел с нее, врезаясь и разрушая стену склада. Грохот и скредет стоял оглушительный, стена выше поезда начала на него осыпаться. Но и сам поезд тоже, грохочет, горит и сминается, оставляя за собой огненный шлейф пожара. Передняя пара вагонов смялась просто в кашу, и с него посыпались хаски, как брошенные куклы, ударяясь о всё подряд.

Бронетранспортер и десантницы открыли огонь, в состав полетели сингулярности и деформации, сминая металл и мешая хаскам выбираться из завалов. Тут уже и мне пришлось хвататься за пистолет, так как до склада было недалеко, три вагона влетели на перрон, проломили стену и влетели в помещения складов, как раз ко мне. Здесь пушка уже не достанет, приходится работать ручным оружием. Благо что хаски по большей части турианские и саларианские, а у нас десантницы, все поголовно биотики. И не было крупных «тварей» или «банши».

Когда полчаса спустя натиск мы отбили, и процесс перешел в зачистку, я смогла выдохнуть. У нас есть раненые, но все живы.

— Похоже, сборщики. Искали выживших, — указала Джалим на лежащие на одной из платформ сложенные в виде цилиндров «зубы дракона», — пополнение себе собирали.

Приятного мало, но это факт. И вот еще…

— Джокер, ты там как?

Пилот весь бой ожидаемо прятался.

— Ну их нафиг, такие развлечения.

И голос такой, напуганный.

— Неужели испугался, Джефф?

Тот ответил не сразу.

— Неа, как ты могла подумать, — и на смех, шутку десантницы оценили, добавил, — не вижу проблемы. Ну серьезно, я обычно наблюдаю врага через дисплеи моей птички, одно касание и бум! А тут всё что я могу, это сидеть и смотреть. И ждать.

Ну, это я могу понять. Тут я сама себе улыбнулась. В космическом бою королями ощущают себя именно пилот и артиллеристы, тогда как десанту остается ждать и надеяться. Если прилетит, даже понять ничего не успеешь. А если не прилетит, то твоё ожидание закончится ничем, противника в тишине коридоров ты даже не увидишь. А если увидел, у вас проблемы. Тут получилось наоборот.

— Ладно, думаю не стоит слишком задерживаться, — влезла Джалим, — если они послали команду, могут и проверить, куда они делись. Предлагаю валить, пока за нами не прилетели.

Я согласилась, разумеется. Если это будут «глаза», еще отобьемся. А если эсминец жнецов, то уже никак. Не думаю, что за нами пошлют эсминец, конечно же. Но это тот случай, когда лучше перестраховаться. Мы в чистом поле, прятаться негде. Поврежденные машины или оборудование сильно усложнят движение колонны и снизят автономность. А нам еще центр связи чинить. Он ждет.