Окончательное решение

7. Огонь нашей души

Лиара ТСони.

Час назад от агентов батарианцев на территории их столичного мира, Кхар’Шана, начали поступать истерические сообщения. Учитывая, что батарианский блок на данный момент отрезан от остальных… Ретрансляторы еще не восстановили, у них проблемы. И большие проблемы. Хотя проще сказать, где их нет.

И да, у Посредника есть агенты и там. Батарианцы часто покупают через моих агентов информацию о маршрутах и патрулях для своих налетов. И нет, я не вижу смысла от этого отказываться. Я через них получаю информацию о происходящем в Гегемонии, да и если Посредник не будет продавать эту информацию, это будет делать кто-то еще. Это просто разумный подход.

В сеть Посредника попали данные с украденного у людей сервера СВР. Сервер изъяли, разобрали на части и изучают кусками, чтобы усложнить срабатывание систем защиты. Но это настоящая «мертвая рука», эти сервера — просто клад. С множеством информации. И кусками ИИ, в которой Джокер нашел куски кода Сузи.

Пилот перенес всё это с трудом, все же он к Сузи был привязан, если не сказать больше. Он долго храбрился, всё же член «Нормандии» понимает, что такое жнецы и какую они несут угрозу. Но люди отпускают погибших куда хуже, чем азари. Пусть Джокер и проводит большую часть времени в одиночестве, а значит, его скорбь никто не видит. Почти никто. Но вот его заявление, что на серверах находится код Сузи…

— Ты уверен, Джефф? Она не могла пережить выстрел Горна, и ты это знаешь.

Мужчина сжался, вздохнул. Но кивнул.

— Уверен. Я… знаю её код. Не не таком уровне, как она сама, конечно. Но вижу знакомые строки, команды, блоки. Это её части, Лиара. Они её скопировали, — Джокер указал на строки на языке людей, — видишь? Лич-17. Майар. Так звали ИИ, который хранил эти данные. У Сузи здесь тоже были её метки. А еще вот тут и тут. Я уверен, что если подключить еще блоки, там тоже будут следы.

Я напомнила:

— Не стоит.

— Я знаю, но это факт. Этот «Лич» Майар — создан на основе моей Сузи. Это её дети, в определенном смысле. Ну, или младшие братья.

Я задумалась, в который уже раз. Все ИИ после выстрела Горна должно было выжечь. И все достаточно сложные механизмы, а значит воссоздать ИИ было бы проблемой. Но люди это сделали, причем ранее их ИИ были другими.

И тут два варианта: или это остатки от ИИ, хотя как после срабатывания Горна уцелели сервера? Неизвестно. Или же люди смогли создавать их вновь, очень уж быстро восстановившись. И, возможно, сохранили работающие ИИ. В пользу второго говорит недавний инцидент с участием гетов, взявших штурмом базу ГОР в одной из колоний. Интересная информация, наводит на размышления. Вероятно, геты тоже уцелели. Как-то.

Учитывая, что есть косвенные свидетельства активности жнецов (кто-то чинит поврежденные выстрелом ретрансляторы), вывод напрашивается неприятный: Горн со своей задачей не справился. Конечно, за десятилетие флоты Цитадели смогли неплохо так подтянуть общий технический уровень, но против жнецов этого все равно будет мало. Слишком мало. А они, пользуясь расслабленностью и уверенностью рас Цитадели, могут вернуться в любой момент. А наше единственное оружие даже гетов полностью не уничтожило. И это просто нет слов, цензурных точно.

Я просто не знаю, как выкручиваться. Всё, что мы можем, искать другие варианты, готовиться и собирать информацию.

Когда начали приходить массовые сигналы тревоги от батарианцев, я обратила внимание и на них. Не только потому, что это моя работа как Посредника, но и предчувствуя, что это не все плохие новости в этой декаде. Никогда бы не догадалась, насколько.

Первым было сообщение от агента с просьбой о срочной эвакуации. И изображение. Город, заволакиваемый желтой дымкой. Вспышки выстрелов. В городе идет бой, слышны крики и вой. Вой, который я не забуду уже никогда. И все же, прямых свидетельств врага не было, нужны были доказательства. Без них матриархи, да и Совет Цитадели не будут даже дергаться. По крайней мере активно. Посылать флот к столице Гегемонии никто не станет, нужна очень веская причина.

Куда понятнее стало, когда пришли новые сообщения. Новые записи и изображения.

Батарианцы в полной броне, перегороженные по плану «бунт рабов» улицы. Заволакивающий улицы желтоватый туман. И перестрелка с чем-то в тумане, невидимых на записи, лишь движение в завесе и стреляющие на каждый шорох защитники. Вой. И только на третьей записи можно увидеть нападавших. Искажённые, раздутые тела с руками-хлыстами, грубо держащие оружие деформированными конечностями. Одетые в батарианскую броню и одежду.

Мешки со щупальцами, прогрызающие броню батарианского солдата, пока другой биотикой их срывает. Тварь биотик, разбрасывающая батарианцев, пока другие твари в одежде гражданских набрасываются на них в ближнем бою.

Сомнений нет, это твари с кольца. Слухи о них ходили еще в Терминусе последние года три, но потом стихли, а Терминус фактически объявили зоной карантина с жесткой проверкой биологических угроз. Наркотики и запрещенку особенно не искали, но вот любую незарегистрированную органику сжигали на месте, что породило несколько крупных скандалов с сожжением нелегалов из огнеметов. Но Совет проявил неожиданную твердость в своей позиции.

Еще был скандал, когда кроганы из «Стаи» произвели астероидную бомбардировку нескольких планет внутри Терминуса, по заветам предков. Истерика в экстранете поднялась колоссальная. Совет тогда отправил в дело СПЕКТР, и официально заявили, что ничего не было. Что интересно, даже ей, Посреднику, пришлось довольствоваться слухами. Цитадель выдала уровень паранойи запредельной силы. Отделение «кровавой стаи» было истреблено, инцидент засекречен. Но ходят слухи, что это были не кроганы стаи, а бойцы в куда более сложной и технологичной броне с метками кланов Урднот и Накмор. Но никаких доказательств. Слухи, слухи и слухи.

— Простите, но нам и самим известно немногое. На планете действовал Спектр Совета. После чего мы провели повторную бомбардировку, а систему отправили на карантин, — сказал тогда агент.

И другие отвечали в том же ключе. Было несколько нечетких снимков и слухи о нежити и монстрах. Разумеется, я следила за этим, но даже у Посредника есть пределы осведомленности. И это как раз профессиональные разведки разных рас и СПЕКТР. Во втором случае могла бы помочь Тела Вазир (потому и не убила в своё время, она была полезна), но события Эринле и «мертвый свет» она не пережила. К сожалению.

Сейчас же с Кхар’Шана шлют многочисленные панические сообщения. Столица почти потеряна, многочисленные города под ударом. Причем, выходит так, что твари захватывают рабов, получая большое количество пушечного мяса. Не имеющие внятной защиты низшие касты умирают от ран, спор и болезней, быстро пополняя ряды существ. А их нечувствительность к боли позволяет прорывать оборону уже вооруженных батарианцев. Пули тварей останавливают только в случае, если разрывают их на куски. И даже так эти куски рвутся в бой. А еще среди рабов было немало азари-биотиков, что очень усложняет жизнь обороняющимся.

Самым адским зрелищем был танк, покрытый слоем органики и непрерывно атакующий всё вокруг биотикой. Он танцевал в пространстве как «Мако» под контролем Шепарда, бил деформациями, антигравитацией, ставил биотические щиты и просто менял гравитацию в широком радиусе, сминая баррикады и защитников (и втягивая их внутрь этого чудовищного механизма биотикой и щупальцами) просто походя. Батарианцам пришлось пожертвовать почти пятью тысячами солдат, чтобы угомонить ЭТО. А потом появилось еще несколько таких же.

Раны ведут к заражению и смертям, а спора заражает всех, кто не носит скафандры. Зайти в желтый туман — умереть весьма мучительно, когда твои легкие зарастут спорами за считанные минуты. Войска сбивают любые корабли, пытающиеся бежать с зараженной части планеты. И это всё заняло, судя по сообщениям, около четырех суток. Скорость распространения такая, что гражданские, да и военные тоже, в откровенной панике.

Я уже видела подобное. Древний…показывал отрывками. Словно и сам видел лишь чужое воспоминание. И на кольце тоже было подобное. И Ворхесс, он же Кхаэла, при упоминании этих существ был дико серьезен и собран. А теперь оно свободно и жрет батарианцев, ничем не сдерживаемое.

Что делать? Проблема не в том, чтобы сообщить. Нет, проблема в том, что после выстрела Горна до Гегемонии, расположенной довольно далеко от рас Цитадели, довольно сложно добраться. Ретрансляторы их кластера все еще не соединены с общей сетью, по крайней мере напрямую. Есть один канал через вторичные ретрансляторы, но он непрямой и довольно долгий.

Остаются корабли людей, ковенанта или Цитадели с двигателями смещения. Но это в любом случае недели и месяцы пути. Даже в лучшем варианте, ковенант, при скоростях в тысячу световых лет в день, будут лететь недели. Батарианцы не факт, что продержатся. Вот и получается, что остается сообщить совету матриархов, и наблюдать за происходящим.

Пока же можно поработать с чем есть. С украденными серверами. Кое-что сняли еще в полете, но большую часть будут отрабатывать ковенант и мои специалисты.

Еще нужно попортить день саларианской ГОР, слишком мешают, пытаются пробиться на несколько баз, есть риск засветить Предшественника.

И есть отличное место, где по ним можно ударить. Одна из колоний Терминуса в систете Енох, планете Жоаб. На планете когда-то давно произошел апокалипсис, и местная раса после определенных событий была полностью истреблена. Предположительно в результате орбитальных или астероидных бомбардировок. Теории ходят разные, от внутреннего конфликта, до рахни или кроганов, но доказательств нет. Что важно, это то, что планета имеет пригодную для жизни атмосферу, пусть и убитую биосферу. И благодаря гидропонике и атмосферным куполам там вполне можно жить.

О саларианской базе на планете стало известно лет пять назад. На планете появилось несколько многокилометровых кратеров. Как оказалось в процессе разведки — салары там тестируют различное опасное оборудование. После «мертвого света» еще и путь туда стал никому не нужен, а значит отслеживать движение через ретрансляторы стало очень просто: любой чужак по умолчанию здесь быть не должен. Но в лоб никто не полетит.

Так, отдать приказы и связаться с Матриархами.

Их представительница выслушала мою информацию о Гегемонии и потребовала:

— Не лезь туда, Лиара. Тебе там делать нечего. То, что сейчас находится на Гегемонии… Мы можем лишь помолиться богине за этих разумных. И сжечь то, что останется. Не появляйся там, мне будет жаль терять такого перспективного сотрудника. Ты меня услышала?

Я попробовала возразить:

— Но, матриарх…

— Нет! — резко перебила та, — девам там не место. Особенно таким смышлёным, как ты. Все эти записи. Ты их кому-то передавала?

Я покачала головой.

— Нет, матриарх.

Та выдохнула явно с облегчением.

— Вот и не смей. Там опасно. Гегемония станет территорией карантина.

Я подумала и рискнула.

— Как в терминусе?

Матриарх-воительница замолчала, подозрительго глядя голограммой с проектора.

— Что ты об этом знаешь, Лиара?

Я пожала плечами.

— Очень мало. Ходили слухи, что что-то такое происходило. Карантин. Но кто и зачем, я не знаю. Учитывая записи с Кхар’Шана, рискнула предположить, что это та же болезнь.

Матриарх строго смотрела еще секунд десять, потом все же ответила:

— Еще раз, Лиара. Тебе там делать нечего. Ты молодец, что нашла информацию. И поступила правильно, сообщив мне. Но есть вещи, где вся хитрость, всё чутьё тебе не поможет. И даже пули не помогут. Твоё любопытство тебя погубит, и это будет очень грустно. Так что я жду от тебя клятвы, что ты туда не сунешься. Мы сами со всем разберемся. Не лезть в это!

Ну… пришлось пообещать. Всё равно я бы при всем желании не смогла попасть на Кхар’Шан. Столица Гегемонии изначально не то место, куда можно легко попасть и где можно затеряться. Азари там бывают только в одном качестве — рабов. Не тот опыт, который мне бы хотелось пережить. Особенно в текущей ситуации. И я все равно собиралась выдать десантницам задачу по посещению Жоаб.

Корабль ковенанта сможет обойти основные линии защиты и обнаружения саларов. А далее проникнуть в комплекс дело техники.

От крейсера Мечей Сангхейлиоса отделилась пара «фантомов» и устремилась к планете. Серо-синяя поверхность мертвого мира. Вода и песок. Неожиданно, сангхейли выделили для этой задачи пару мгалекголо и отряд сангхейли с большой группой унггоев. Я осталась наверху, на крейсере, наблюдаю за происходящим через камеры на броне Джалим. Ну и могу общаться с окружающими голограммой.

На мой прямой вопрос:

— Почему вы решили помочь нам такими силами? Речь шла о куда более скромном отряде.

Их лидер в золотой броне, Врас Таркох, ответил:

— На этой планете могут быть наши пленные, ведьма. Эти амфибии схватили многих воинов. И спрятали их.

Аргумент. В процессе боев с ковенантом попадались в том числе раненые. И их брали в плен. Есть несколько банд, в которых еще десятилетие назад уже были одиночные киг-яры или прочая гадость, отлично спевшаяся с батарианцами. А уж поиск и продажа живых представителей ковенанта быстро стала прибыльным, но крайне опасным бизнесом. И все же, есть несколько команд, нашедших себе челноки пониженной заметности. Они высаживались на планеты, парализовали биотикой и хватали расы ковенанта, чтобы потом улететь и продать живых подопытных саларианцам. Людей тоже.

Сбоку раздалось тихое утробное ворчание. К мгалекголо поворачиваться спиной страшновато. Огромный, как два обнимающихся крогана, и заметно выше, в тяжелой, словно у МАКО, броне. Когда видишь, как подобный боец голыми руками ломает врагов, сомневаться в его силе не приходится. И биотика не особенно поможет, оторвать или отстрелить тебе голову он все равно успеет. А если нет, их оружие прорезает броню бронемашин, как бумагу.

В любом случае, я развернула карту. Только внешних построек саларианского компекса, больше получить ничего не удалось. Показала это смотрящим пришельцам.

— Это немного, но все разведданные, что у меня есть. Удалось получить пару часов назад, благодаря зонду. База укрыта под атмосферным куполом. Тарелка связи, несколько внешних построек. Что там внутри и сколько, сказать сложно.

Сангхейли рыкнул.

— Не важно. Мы все равно туда войдем, — он указал на комплекс связи, — значит, передатчик. Это не будет проблемой.

Я напомнила:

— Передатчик может быть и обманкой. Квантовые маяки надежнее. Но ты прав, это не имеет значения. Помощь прийти не успеет.

Джалим, стоя рядом хмыкнула.

— И это хорошо. «Ауксилии», луч-торпеды. Нам и без всего этого может быть непросто.

— Воины справятся, — настойчиво заявил сангхейли, явно демонстрируя раздражение, — мы сильны.

Факт. Силы Цитадели значительно перевооружились, заменяя уничтоженные корабли сразу на новые модели. Турианские легкие крейсера с «Таниксами», ракетные носители луч-торпед. Космоносцы. Флот Цитадели за эти десять лет, как и военный бюджет, удвоились. А по слухам, стали и еще больше. Даже волусы, у которых из всех тяжелых сил был один дредноут, имеют на орбите Вол шесть кораблей тяжелого класса.

Что тут говорить про турианцев, которые по такому случаю снова объединились и массово занялись модернизацией ВПК. По слухам, даже плазменное оружие с помощью нулевого элемента смогли воссоздать. А это показатель.

— Я и не спорю с этим, лорд Врас, — легко ответила сангхейли я, — просто странно всё это.

А база тем временем приближается, системы слежения, судя по активности, засекли «фантомы». Крейсер рывком приблизился через смещение и завис прямо над комплексом саларианцев, обстреляв системы связи и начал бомбить турели лучами добра.

— Плазменные щиты, — раздраженно рыкнул оператор, — наши щиты.

И верно, от обстрела плавится земля, но вокруг полусферы башни, из которой вверх торчит длинный ствол рельсового орудия, относительно целое пространство. Из хорошего — орудие так же не наносит особенно много урона щитам.

— Использовать световое копьё?

— Острожно, — ответил капитан корабля, — зона высадки не должна пострадать.

Луч ударил в зенитную башню, и наконец её расплавило, вместе со щитами. Процесс пошел. Я же, стоя на мостике корабля, смотрела, как из «фантомов» высаживаются силы десанта. Унггои, сангхейли, мгалекголо, мои азари. Они тут же рассыпались, обстреливая засевшего в зданиях противника под прикрытием тяжелых турелей «фантомов».

После обстрела базу несколько покорежило. Ну, расплавленные реки, спекшиеся постройки. Не сильно, но заметно. «Фантомы», держась в десятке метров над поверхностью, ведут обстрел. Впрочем, десант и сам более чем справляется. Саларианцы хороши, но их проблема в полном отстутствии тяжелой брони. И личных щитов. В итоге только унггои несут серьезные потери, но даже они — меньше, чем у защитников.

Как я слышала, технологическая база мешает воссоздать компактные личные щиты. У нас просто нет множества тех формул, которые нужны для копирования технологии. Что-то можно продублировать с помощью нулевого элемента, но далеко не всё. И личные щиты в числе оборудования, которое скопировать не вышло. Отряд тем временем закончил зачистку.

— Мы на поверхности, — отчиталась Джалим, — заходим.

Отряд рассредоточился по зданиям, отправляя вперед, на разведку, унггоев. Что характерно, в самое большое отправили мгалекголо с прикрытием. Нам же осталось только смотреть. Ну и следить за тем, чтобы никто никуда не улетел.

— Нашли вход в подземный комплекс, — отметила Джалим, — спускаемся.

Через камеры видно, как пара гигантов просто прокладывает путь через кордоны напролом. Саларианцы перегородили коридор баррикадой, гиганты стреляют лучами один слева-направо, второй наоборот. И можно идти дальше, баррикада просто обращена в жижу со всеми, кто за ней был. А от резкого скачка температуры, от которого пластик кипит и краска сгорает, нас защищает броня.

Воет сирена тревоги на их базе, отряды движутся, накрывая коридоры один за другим. Поначалу было тесновато, но с каждой развилкой отряды распределяются по комплексу. Лаборатории. Явно биологические. Я не эксперт-биолог, но за работой специалистов, вроде доктора Солуса, наблюдала. И оборудование отличить могу.

А еще здесь есть пленные. В основном расы ковенанта и люди. Интересно.

— Джалим, подожди. Посмотри на человека, в две камеры назад. В-2. Да, вот эта.

Камеры — одноместные кубические ячейки с ребром два метра. Типовая модульная постройка, под стандартные контейнеры. В таком ящике могут быть типовые роботы, или же клетки с живыми. Стандартный подьемник может передвигать их без каких-либо проблем. Важно не это, а разумные в этих контейнерах, точнее один конкретный. Джалим и сама его узнала, подошла к клетке и поздоровалась:

— Стефан Зенцке. Какой сюрприз. Вижу, вы доверились не тем разумным.

Мужчина в тюремной робе, бородатый и неаккуратный, раздраженно заметил:

— У них неплохо получилось представиться «Керберосом», красавица. Привезли оружие, сказали, что от вас. Помогут, всё такое. Сказали, что заберут сервера СВР с их базы. Ну, помогли, как видишь.

Мне очень захотелось выругаться. Ситуации, когда саларианская ГОР узнает и вмешивается в наши операции, случаются. Но здесь произошло нечто иное. Они как-то прибыли паралельно с нами, сделали что хотели и улетели в закат, набрав пленных. Еще и смогли убедить людей, что прибыли от нас.

Зенцке — человек непростой. Он уверен, что правительство украло его дочь и что-то с ней сделало. От того и ненавидит родное человечество, точнее официальную власть. Идеальная пешка. В сотрудничество с «Керберосом» вписался как влитой, уже восемь лет является проводником в миры людей. И даже имел собственую команду эвакуации с кораблей на случай облавы. И не раз спасали его от ККОН и даже воителей людей. Но в этот раз его подставили с нашей стороны. Иронично.

Джалим и сама это поняла.

— Это база саларианской разведки. Мы вернем вас домой.

Мужчина вздохнул, глядя, как его капсулу ломают биотикой, и отметил:

— Да я уже догадался. Вот только нельзя нас домой. Они нам что-то кололи. Чувствую себя дерьмово. Не знаю, что они могли нам колоть, озноб колотит.

Присмотревшись, я действительно отметила реакцию мужчины, и приказала:

— Всё равно забираем их. Ненаселенных миров достаточно, выясним, что там придумали саларианцы.

И, переключившись на сангхейли, спросила:

— Врас, а у вас что?

Сангхейли ответил:

— Нашли своих пленных. Они ставили на них эксперименты. Мы освободим их, ведьма. А потом сожжем тут всё.

Ну. устраивает.

— Они тут держат повстанцев людей, которые против их власти. Их тоже нужно перевезти кое-куда.

Пришелец ответил быстро:

— Ты помогла, и мы поможем тоже. Людей доставят туда, куда скажешь, один раз. Если они не будут доставлять проблем.

Отряд же продолжил зачистку территории и освобождение пленных. В том числе Джалим и остальные азари, извлекающие сервера. А заодно и освобождая пленных. Выжившие саларианцы сопротивление не оказывают. Все же большая часть персонала здесь не была военными.

База здесь явно не первый год. Наземную часть можно построить весьма быстро, это правда. Но вот многочисленные подземные комплексы, с инфраструктурой, вентиляцией и системой карантина — уже сложнее. Отряду удалось так легко пройти её именно потому, что защита была направлена внутрь, и по дороге имелся контрольный узел. Так-то в зоне повышенной опасности и система стерилизации есть.

— Джалим, смотрите! Камера ПР-14.

Я тут же переключилась на камеру говорящей. Эта была десантница, оставленная в помещении охраны. Конечно, Джалим потребовалось несколько минут, чтобы добраться до помещения. И там же уже обнаружился Врас.

Они оба смотрели на экран, где на операционном столе, подключенный к механизмам поддержания жизни, находился обрубок человека. Лишенный рук и ног, с заметными шрамами. Это ни о чем не говорит, если применялся панацелин. Но вот сами размеры человека говорят о многом. Воитель. Он не двигается, просто лежит в одном из помещений, прикрепленный к столу. Вероятно, неадекватен.

— Демон, — я слегка вздрогнула, так как пилот корабля подошел незаметно, — в таком состоянии. Нужно его добить.

Я поморщилась. Уж очень воитель полезный трофей. Конечно же, стелс-фрегаты людей в том числе терпели крушения, сбивались. И иногда выжившие попадали в плен. Но вот ТАКИЕ выжившие, о таком не слышала. И убивать мне его совершенно не хочется. Это же такой материал для изучения! Если использовать на нем «объятия вечности»…

Но всё не так просто. Корабль, на котором мы прилетели, принадлежит Врасу. Просто проигнорировать его позицию я не могу.

Сангхейли правильно понял мою задержку с ответом и добавил:

— Он сильный воин, и я не стал бы бежать от возможности сойтись с ним в бою. Но в таком состоянии. Скажи, ведьма. Хотела бы ты жить так?

И в последней фразе четкая такая угроза. Учитывая пару клинков на поясе, очень даже выполнимая. Ладно, я поняла твою позицию, а нам нужен твой корабль.

— Джалим. Воителя найти и добить. Я совершенно уверена, что саларианцы его изучали. Найдите, что сможете, любые записи. Их тут должно быть полно. Если найдете ученых, которые с нам работали, тоже забираем.

Матрона уточнила:

— А остальных?

А что остальных?

— Свидетелей нет, Джалим. Секретность должна соблюдаться, при взрыве базы не выжил никто. Тем более, что тут явно биологические разработки были, нужно стерилизовать.

Никто возражать не стал.