Окончательное решение

20. Поступь черного рыцаря

Лиара.

Я прибыла на Тессию, чтобы заключить несколько сделок. Обычных бизнес-сделок, между бывшей фирмой Бенезии и фирмами-экспортерами, которые продадут товары с Тессии по всей галактике. Устройства с нулевым элементом, самые разные. И для их подписания, особенно если сделки крупные, нужно присутствовать лично. Разумеется, детали обговорены заранее, но и часть с личной встречей — традиция. Приходится исполнять.

Ты можешь быть Серым Посредником, археологом, но как мамина наследница, у меня все еще есть в собственности и официальный бизнес, оставшийся от нее после смерти. И за ним нужно следить. И контролировать менеджеров, которые им занимаются. В том числе, чтобы не воровали и не продавались конкурентам, пока никто не смотрит.

Признаться, я не особенно хотела возвращаться на Тессию. Столица республики, дом, а еще место, где я одна из миллиардов дев. Для матрон и матриархов я всего лишь ребенок. И это цепляет.

Будучи археологом я прикасаюсь к тайнам прошлого. Как Серый Посредник я нахожу, покупаю и продаю информацию, которая меняет судьбы. В том числе матриархов, и крупнейших политиков и бизнесменов галактики. Не каждый раз, разумеется, но случается. По сети Посредника проходят самые разные данные. И после этого, вернувшись домой, на родную планету, постоянно натыкаться на молчаливое снисхождение в стиле «она молодая, перспективная, но глупенькая еще»… бесит. Я могу держать лицо, но это все равно неприятно.

Я знаю, что я хуже в интригах, чем эти девятисотлетние политики из Совета. Я с ними общаюсь и видела многие их секреты. Я знаю, что хуже их как управленец, да и поставить себя правильно, играя на желаниях турианских генералов, тоже не умею. Как это делают в том числе специально обученные соблазнительницы, чтобы узнавать чужие тайны.

Кхм. Ладно, мне просто не нравится, что те, с кем приходится общаться, постоянно старше, сильнее, опытнее, и так далее. И они не стесняются это демонстрировать, не в лоб, но просто отношением.

Особенно это заметно в контроле бизнеса Бенезии, а теперь моего. В именно такие вот моменты, когда приходится взаимодействовать по вопросам бизнеса. И да, я прекрасно понимаю, что изображать не особенно умную в делах бизнеса деву необходимо и даже полезно (а за работой подчиненных я слежу в том числе по каналам Посредника, более того, некоторые мои менеджеры продают мне же информацию о теперь уже моем бизнесе), но это не значит, что получаю удовольствие от процесса. Так что стоит разобраться с делами как можно быстрее и вернуться на «Серый Трон».

С этими мыслями я сижу в уже моем особняке в рабочем кабинете. Большой освещенный зал с массивным столом и проекторами на всех поверхностях, на которых горят графики, отчеты, и прочая макулатура. Нужно суметь провернуть торговую сделку с «Мечами Сангхейлиоса». И с этим есть проблемы.

С ковенантом всё сложно. Сангхейли азари не особенно любят. Да, мне удалось с ними договориться несколько раз, но по факту отношения не очень заладились. У турианцев получается лучше. Две расы воинов хоть и меряются «честью», но понимают друг друга куда лучше, чем азари. Матриархи вообще успели переругаться и устроить вооруженный конфликт с «мечами», когда попытались играть в привычные им (матриархам) словесные и политические игры. Те самые, которые наши новые партнеры не любят. Очень не любят.

Или, как позже выяснилось, это были политические игры конкурентов. И переговорщиков просто подставили, просчитав отношение воинственных сангхейли к подобному. Вот поэтому я такие вещи и не люблю. Так как нашлись те, кто решил «не доставайся же ты никому». Вероятно, это наиболее крупные производители из нулевого элемента. Есть опасения, что техника ковенанта или людей, если будет достаточно распространена, будет конкурировать с техникой на ЭЛНО. Как раз то, в чем Республика азари была лидером тысячелетия. И сопротивление понятно. Причем с привлечением вооруженных сил и спецназа. Мы справимся, рано или поздно. Я ведь азари, время есть.

И вот сижу я, думаю, работаю с документами. Предаюсь мыслям о том, как меня бесит работа с документами. И в помещение заходит десантница. Как раз та, что сегодня дежурит на системах слежения, которые у меня несколько шире, чем в теории должно быть, да. Я подняла взгляд на подчиненную и вопросительно наклонила голову набок.

— Слушаю.

Та остановилась и выпалила:

— Госпожа, срочные новости. На орбите идет бой. Неизвестный противник.

Надо ли уточнять, как быстро я включила систему глушилок, а затем схватилась за планшет, набирая коды терминала Посредника и протоколы шифрования. Найти нужную передачу удалось в течении трех минут. Передача ведется с одного из спутников слежения, которыми усыпана орбита Тессии. Их количетство за последнее десятилетие утроилось, в том числе благодаря людям. Но не только спутники. Системы обороны, станции, корабли. И против этого всего неопознанная цель, приближающаяся не со стороны ретранслятора.

Я переключила запись на другие источники, пытаясь получить картинку. Неудачно, слишком большие дистанции. Ладно, работаем с чем есть. Данные сканирования все еще поступают. И я знаю не так много врагов, способных так нагло прорывать нашу оборону. И что-то мне подсказывает, что это не люди. Они бы не стали штурмовать домашний мир Цитадели силами одного корабля, скорее бы взорвали ретранслятор. Ковенант прислал бы флот. Остается не так много вариантов. Я подняла глаза на все еще стоящую у двери дежурную:

— Приготовьться к эвакуации. Найди Джокера, он должен быть в больнице. Забери его, привези сюда. И живо! Скажи Джалим, пусть готовит сервера к транспортировке, а что не сможем, к уничтожению.

Десантница убежала, я же даже продолжила ждать, вглядываниясь в графики и данные сканеров. Он действительно всего один. Одиночный корабль, который не может остановить флот обороны Тессии. Есть не так много кораблей, способных на подобное. И если это жнец…

Мы уже знаем, что жнецы не погибли. Их возвращение — вопрос времени. Как и жатва. Вот только в этот раз у нас не будет Горна. Потому, когда я услышала о «инициативе Андромеда», решила присмотреться. Выглядит безумно, но вдруг у них получится? Власти галактики отдают себе отчет, что в прямом бою флотам Цитадели никогда не победить. Протеане на пике сил не смогли. У нас шансов не больше, чем у них. Меньше даже.

В любом случае всё, что мне остается, собирать вещи и готовиться покинуть планету. Я буду полезнее на «Сером Троне», а не бегая от хасков по полям. А значит нужно подготовить к уничтожению носители данных. Всё, что не должно попасть не в те руки. И не важно, чьи это будут руки, клешни или щупальца.

Взвыла сирена общей тревоги, откуда-то из центра города. Моё поместье расположено на окраине, так что оценить масштаб проблемы я могу только с камер. Благо охват вполне приличный, доступ имеется. Из хороших новостей: противник опускается на соседнем континенте, тревогу подняли просто потому, что силы обороны не смогли остановить корабль. Плохая: я наконец получила картинку. И мне очень захотелось выругаться.

Жнец. Зараженный жнец, тот самый, с Кхар’Шана, опустился черной тенью на город. И эта туша почти ровно приземлилась на поверхность Тессии. Что харатерно, не упал, а приземлился на конечности. Помнится, в прошлый раз он просто рухнул. Да и в других местах, по слухам, они не особенно справлялись с посадкой. Зараженные научились пилотированию? Но это лишь моё любопытство. На видео с городских камер продолжала разворачиваться драма.

Почти сразу в землю под жнецом, замершим среди города, ударили потоки желтого тумана. Я сглотнула, понимая, что будет дальше. Одно хорошо, мы на соседнем континенте, есть время для того, чтобы успеть сбежать с планеты. Почти на рефлексах набрала пилота:

— Джокер, ты еще там?

Кажется, голос дрогнул и Джефф это заметил:

— Что такое, Лиара? Твои десантницы сказали, что мы куда-то торопимся. Лиара? Что там творится? Я слышу сирену. На Тессию напали?

Я все же взяла себя в руки.

— На Тессию опустился жнец. Тот самый. Зараженный. Флот не смог его остановить, он просто прорвался. Сейчас его бомбят, но щиты пока держатся. Слишком медленно, Джефф. Нам нужно уходить, и быстро.

А вот Джокер в выражениях сдерживаться не стал. Подождала, пока он выругается, а потом и спросит:

— Выхожу уже. Сколько у нас времени?

Я только руками развела.

— Понятия не имею. Дни. Недели. Возможно, если бы они сожгли город…

Матриархи на это вполне могут пойти. Проблема не в этом. А в том, хватит ли таких мер. Сможем ли мы отстоять Тессию… Не факт. А далее, пока я собиралась, пришло еще два сообщения, благо моя служба безопасности получила приказы и сразу же переслала их мне. Нет времени на тщательную проверку, нужно действовать решительно. Я так думала, пока не прослушала сообщение:

— Ретранслятор отключился. Флот пытается его перезапустить, доктор Т’Сони. Судя по переговорам неудачно, нет реакции, он просто не работает.

Оу. Оу. Нет, нет, нет, нет! «Серый Трон» не в этой системе находится!

По очевидным причинам, чтобы не подставляться под разведку Республики азари и Цитадели. Я прилетела сюда на шаттле, как обычно чистом, легально купленном. А это значит, если ретранслятор действительно выключился, мы здесь заперты, наедине с заразой. Если не сможем справиться с заражением сами, не только Тессия, все кто есть в системе, обречены.

Возможно, найдется несколько дальних кораблей, но они даже близко не смогут обеспечить трафик, который позволит провести эвакуацию. Максимум, забрать некоторых. Как тех же матриархов, бросив остальных. Как это было у батарианцев. Не сомневаюсь, что у самых богатых матриархов уже есть корабли с подобными функциями, возможно некоторые купили их даже у ковенанта. Или у саларианцев. Я этим не озаботилась, так как большую часть времени провожу на «Сером Троне», да и дорого это, такой корабль требует правильного обслуживания и стоит ОЧЕНЬ много, с моим размером бизнеса он мог бы вызвать лишние вопросы. Да и кто мог бы предположить, что ретрансляторы погаснут? Никто! Такого даже во время жатвы не было! Но теперь, если ретранслятор и правда выключен и не включится, мы все в одной лодке. И лодка эта медленно набирает воду, а вокруг холодный океан, и более ничего. Спасения не будет, как минимум ближайшее время. Спасаться придется самим.

Хочется кричать, бить биотикой, злиться, но факт в том, что времени на подобные глупости у нас нет. Даже если прямо сейчас по городу, куда сел жнец, нанесут ядерные удары, этого просто не хватит. Жнецы очень живучи, а что может зараженный жнец, я понятия не имею. Никто не знает. Возможно Предшественник, но он слишком далеко, чтобы спросить.

Почему отключался ретранслятор? Ставлю на жнецов, Явик рассказывал, что они так уже делали в его цикле, чтобы справиться с армиями Протеанской Империи. С другой стороны, все равно ведь есть корабли, которые могут покинуть систему, их так не остановить. Вопросы, на которые ответов нет.

Когда через сорок минут в кабинет прихромал Джокер, я снова сидела за рабочим столом у терминала. Удалось успокоиться и войти в рабочий режим, ведь дел еще много. А времени — мало. Пилот, когда дверь разьехалась, приветственно помахал:

— Лиара, вот он я! Готов валить.

Я указала на диван.

— Ситуация изменилась, мы остаемся, — и заметив удивление на лице пилота, добавила: — ретранслятор вырубился. Далеко не улетим.

— Вот дерьмо, — Джефф почти упал на диван, насколько это возможно в его положении.

Так что он аккуратно на диван опустился. Десантница осталась у дверей и уточнила:

— Какие приказы, доктор?

Хотела бы я знать.

— Пока остаемся. Я проверила, ретранслятор действительно не работает, с поверхности стартуют сотни кораблей, но бежать им особенно некуда. К вечеру на станциях и промышленных колониях в системе будет запредельное перенаселение, рай для эпидемии. Мы туда не полетим, смысла нет. Здесь мы можем сделать хоть что-то. Подготовь скафандры и герметичную броню. Для всех, включая Джеффа. Герметичная защита и мобильность: то, что поможет нам выжить. Я думаю, скоро они начнут сбивать стартующие корабли, так что пригодится наземная техника. Да, заражение на соседнем континенте, но не думаю, что мы сможем его удержать. Грузовики, я дам тебе адрес, где спрятана реплика человеческого МАКО. Не спрашивай, откуда он у меня.

Джокер поднял руку, как ученик.

— А может попробуем запросить «Трон» сюда? За месяц доберется. Или твой знакомый сангхейли?

Я кивнула.

— Уже, Джефф. В обоих случаях нам нужно выжить около месяца. Космос велик, особенно когда полет происходит не через ретрансляторы. Думаю, мы все только что поняли, насколько он велик.

— Тогда мы можем просто залечь на краю системы, — напомнила десантница, — будет безопаснее. Взять шаттл или транспортник.

Я вздохнула. Как будто я об этом не думала.

— Это Тессия, а не Омега. Оборону строили с учетом маневров людей, спутники везде. Я могу считывать с них данные, но не отключать. Заметят, если попытаюсь. А я рангом не вышла, чтобы иметь доступ к стелс-фрегатам и системам слежения. Особенно в такой ситуации. Не прорвемся, не позволят. «Союзницы» же и утопят за подобную наглость. Придется по поверхности, как всем.

Десантница ушла выполнять свою работу, а мы с Джокером остались в кабинете. Неожиданно мне захотелось спросить:

— Как думаешь, как там Ли? Она же должна быть у людей, я предлагала её выкупить у разведки. Но они сделали вид, что не знают, где она.

Джокер фыркнул.

— Верю, — с нескрываемым сарказмом ответил пилот, — конечно же, они не знают, ага. С другой стороны, она сейчас в большей безопасности, чем мы все. Может, это и к лучшему.

Да уж. Мы снова замолчали, я работала с видео, отдавала приказы как Посредник. Матриархи все же нанесли по жнецу несколько ядерных ударов, в том числе лучевыми торпедами. Жгли не размениваясь на эвакуацию, просто по площадям, вместе с городом. Лучевые торпеды, когда зараженный жнец подкосился, и упал, накрыли ядерными зарядами и снова лучевыми торпедами, превращая зону посадки в смертельную. Вокруг того, что осталось от города и округи устанавливают карантин. По экстранету стремительно разносится сообщение:

— Следующее сообщение передается по запросу властей Тессии и согласно постановлению Совета Матриархов Республики азари. Сегодня, в 9:47 утра по горному времени в северном полушарии, временной пояс шесть, в одном из крупных городов произошла катастрофа неизвестного типа, вызвавшая значительный ущерб и отказ различных систем электроснабжения и связи в близлежащих районах. Для всех жителей в радиусе 75 миль от объекта был отдан приказ о немедленной эвакуации, а для оказания помощи на место были отправлены военные. Обязательно возьмите с собой аварийный запас еды, воды, одежды, аптечку первой помощи, средства связи, и документы. Следуйте местным маршрутам эвакуации, которые были обозначены местными властями, и используйте только одно транспортное средство. Не возвращайтесь в зону предупреждения, пока не будет дан сигнал отбоя. Если вы не находитесь в зоне эвакуации, оставайтесь на месте. Если вы находитесь в зоне эвакуации и у вас нет транспорта, найдите ближайшее отделение службы безопасности или военного офицера. Следите за местными новостными агентствами для получения дополнительных подробностей и информации об этой ситуации. И помните, следование инструкциям позволит ускорить ликвидацию последствий и облегчит поиск и помощь пострадавшим. Чем быстрее будет сделано всё необходимое, тем быстрее вы сможете вернуться в свои дома. Согласно постановлению, любая агрессия или мародерство в зоне карантина — уголовное преступление, преследуемое по законам военного положения.

По факту, для большинства жителей пока еще ничего не изменилось. Тессия — большой мир. И даже блокировка ретранслятора даст о себе знать не сразу. Пока же большая часть столичного мира живут и работают, не особенно замечая то, как в пострадавшем регионе нарастает паника. Как по экстранету разносятся тревожные новости. Что выключился не только ретранслятор, но и система, связывающая экстранет Тессии с остальной галактикой. Связь осталась только через квантовые маяки. Пока они все пребывают в блаженном неведении и уверены в завтрашнем дне.

Это хорошо заметно. Процентов восемьдесят планеты еще даже не знают о том, что что-то происходит, они заняты более важными делами. Я сама знаю лишь потому, что слежу. Точнее подчиненные следят, конечно же.

Кто-то спит, кто-то занят своими делами или на работе, кто-то не читает новости в эту самую минуту. Плюс играет роль то, что технически республик азари на Тессии несколько. У разных групп матриархов свои территории, где они фактически власть. Да, на планете очень давно не было войн между государствами (более тысячи лет), но по факту это именно что несколько самостоятельных государственных образований, связанных дипломатически, и управляемых группами матриархов, а не единая формация, как у турианцев, например. И пока одна из таких групп бьет тревогу, реагируя на чрезвычайную ситуацию, остальные действуют аккуратнее, ведь это пока еще не их проблема.

У них проблемы другие, логистика, экспорт под угрозой. В конечном итоге планета — экономический центр галактики, сидящий на колоссальных запасах нулевого элемента и производстве товаров с ним. Которые не будут отправлены вовремя. И это кошмар!

Да, через пару суток опасность дойдет до всех, но пока главные страхи — экономические, из-за погасшего ретранслятора. Он так и не включился ни через час, ни через три. И даже на следующие сутки. Паника продолжила нарастать. А ведь еще есть карантинная зона с массой жертв и общей неопределенностью. Азари на планете не так много, как других рас, и происходящее — самая большая трагедия со времен кроганских восстаний. Все в шоке, в ужасе. И требуют ответов, которые Совет матриархов давать не готов.

— Как думаешь, этой твари хватило? — спросил наконец Джокер.

За это время к особняку успели подогнать грузовики и настоящий бронетранспортер. МАКО, скопированный и произведенный по чертежам «Нормандии». А сейчас на всякий случай в него грузят технику, превращая в мобильный жилой блок и комплекс связи. Пригодится. Не особенно красиво, но если понадобится, будет работать. Если я ошиблась, эти покупки будут стоить очень немалых денег. Но сколь бы не была плотной бомбардировка, я намерена перестраховаться. Лучше так, чем никак. Силы обороны Тессии уже отслеживают и преследуют стартующие на сверхсвете корабли. И есть подтверждения, что пытающихся переждать за пределами системы находят и уничтожают. А значит, без корабля дальнего следования не стоит даже пытаться.

Ну а жнец… Картинки нет, радиация забила всё. Но я ответила:

— Не знаю, Джефф. Но почти уверена, что оно не сдохло.

Пилот, прописавшись на диване с планшетом, заметил:

— Ну, вроде как распространения особо и нет. По твоей сети, так?

Я кивнула с сомнением.

— Возможно. А может эта дрянь слишком уж хорошо прячется. Из-за излучения все равно нормально не проверить, только визуально. Но ретранслятор все равно мертв, а значит, мы ближайший месяц ждем транспорт. Поэтому, я хочу перестраховаться.

— Ну, разумно, — согласился Джокер и снова уткнулся в планшет.

Прошло еще несколько часов. Весь район аварии был уже окончательно, с применением тяжелого оружия, помещен в карантин, в новостях все еще говорили о аварии. В экстранете доминирующей стала версия о падении на город экспериментального дредноута. Потому и столько военных и такие мощные взрывы. Глупость, корабельные реакторы как правило так не взрываются. Но военные всеми силами минимизируют информацию. Так что конспирология — логична.

Следующим утром среди руководства кланов азари началась натуральная паника. Блокада начала бить по Республике экономически. Население за прошедшие два дня уже успело ознакомиться с новостями, и встали вопросы: кто виноват, что делать, и сколько еще всё это продлиться. И ответа дать не мог никто. Буквально никто. Ситуация зависла в подвешенном состоянии. Даже со мной связались, хотя я к инциденту не имею ни малейшего отношения. Ну а что я могу сказать?

— Я знаю не больше вашего, матриарх. Так вышло, что в момент блокировки ретранслятора я находилась на Тессии, так что не могу покинуть её, как и все. И тоже хотела бы знать больше.

Матриарх понимающе кивнула.

— А что насчет того офицера ковенанта, Враса? Возможно, он мог бы предоставить корабли.

Идея хорошая, но…

— Я связалась с ним, матриарх. Его корабль прибудет через несколько недель. Галактика всё же велика. И мы только сейчас ощутили, насколько. Ближайшие четыре недели помощи не будет. Я сожалею, матриарх.

И здесь пожилая азари тоже вздохнула.

— Да, стоит ретранслятору погаснуть, и внезапно оказывается, что даже ближайшие наши миры находятся весьма далеко друг от друга. И всё наше соседство ограничено доступом к древнему механизму. Но вот он сломался и всё, конец.

Я подумала и решила спросить, чтобы получить полноценную легенду, откуда я это точно (а не на уровне слухов) знаю:

— Матриарх, так значит про ретранслятор — правда? Он не работает?

Та кивнула.

— Я почти уверена, что тебе это уже известно, но если так хочешь, да. Все наши попытки его реактивировать ни к чему не привели. Устройство просто игнорирует все запросы. Похоже, кто бы это не сделал, они хотят нас здесь запереть. И у них вполне себе получилось. Неустойки за проекты из нулевого элемента будут колоссальными. Поставки срываются. Кризис будет значительным. У нас огромные проблемы.

С этим не поспоришь. Тессия провела в подвешенном состоянии и следующий день. Да, какое-то время мы можем работать на склад, но рано или поздно они заполнятся. А если погаснут другие ретрансляторы? Если не включится наш?

В свете происходящего даже инцидент со жнецом отошел на второй план. Горящие графики стали для большинства жителей планеты куда большей проблемой. Эксперты в экстранете строили теории о том, сколько нам придется провести без ретранслятора, какой будет нанесен ущерб, и сколь апокалиптичным будет экономический прогноз для планеты.

А в том, что он будет таким, никто не сомневается. Просто потому, что Тессия уже не первую сотню лет — планета-экспортер. Нам не нужно столько техники на нулевом элементе. Пять с половиной миллиардов населения это достаточно немного, чтобы сельское хозяйство без проблем покрывало все нужды, а значит от голода мы не умрем. Но вот зачем нам столько заводов? Такие производственные мощности просто некуда реализовать. Военные тут же сообщили:

— Не нужно беспокоиться, в данный момент наши специалисты в ускоренном темпе запускают производство транспортных кораблей повышенного объема. Да, придется некоторое время смириться с проблемами, но даже если ретранслятор не заработает, мы сможем в течении года восстановить торговлю.

Ну да, ну да. Любой, кто читал о принципе работы ретрансляторов с сверхсветовых двигателей на нулевом элементе, понимает, что это бред. Корабль накапливает на корпусе статику, которую нужно сбрасывать. И чем больше корабль, чем массивнее масс-ядро, тем сильнее заряд. Двухсотметровая «Нормандия» могла преодолеть без последствий десятки светолет, дредноуты — в разы меньше. «Серый Трон» имеет сложнейшую систему конденсаторов и обработки статики, чтобы обойти проблемы, но даже это — не панацея.

Новейшие саларианские двигатели способны выдать пятьдесят световых лет в сутки, но они не очень стабильны и дороги. Как итог любое решение сильно поднимает стоимость товара. При том, что производственный мир-экспортер живет как раз за счет больших партий дешевых товаров.

Без этого очень скоро нас ждет перепроизводство, а затем кризис, остановка фабрик, безработица и прочие проблемы. С голода не умрем, но через год на Тессии вполне может начаться новая война или как минимум взрывной рост преступности и колоссальная безработица.

Вот только проблемы решили начаться гораздо раньше. Я усадила несколько десантниц мониторить местную сеть, во главе с Джокером. Нужно было убедиться, что паразит уничтожен. Ну, произошло ожидаемое.

— Мы получили записи, на которых среди беженцев видны очень характерные мутации, — сказал Джефф, — оно не сдохло. Не знаю, что там делают с ними ваши военные, но расклад — полная задница. Беженцев задержали, мутации засняли, а дальше прибили.

На пятые сутки это перестало быть тайной для всех. Похоже, споры проникли в воду. И началась натуральная эпидемия с массовыми мутациями, карантинная зона начала стремительно расширяться. Не знаю как, может эти твари утопились в очистных сооружениях, а может животных заразили.

А ведь это еще не всё. На рассвете девятого дня, когда карантину подвергались всё новые области, воду и еду в регион было приказано завозить, провели еще несколько бомбардировок силами флота, орбитальная оборона вновь была атакована. Черные, кальмароподобные тени, десятки кораблей прибыли в систему. Они не пользовались ретранслятором, им было не нужно. Алые лучи прочертили космос.

Жнецы прибыли в домашнюю систему азари. Космос наполнился криками. Но никто не услышал.

Всё, что я могла, приказать:

— Немедленно эвакуируемся! Грузитесь на машины и живо отсюда! Нам нужно уйти как можно дальше от населенных пунктов, живее!

И когда мы погрузились на машины, я, сидя на броне транспортера в новеньком скафандре, смотрела, как на город медленно и величественно опускаются продолговатые черные тени, алыми лучами прорезая здания, обрушивая их. Жнецы таки прибыли, чтобы начать жатву. Кажется, мы проиграли эту битву. В тот момент, когда поверили, что можем победить.