Окончательное решение

31. В ожидании…

Кхаэла, неделю спустя.

«Бесконечная Воля» готовится к выходу из пространства скольжения. На корабле происходит традиционное предбоевое оживление. Проверки систем и экипажа, подготовка техники и фрегатов. Этот месяц люди провели в закрытом помещении отсеков, отделенные от реальности. Когда само существование корабля обусловлено специальным полем, создающим вокруг корабля пузырь нормального пространства.

Девятикилометровый корабль, двигаясь в черноте пространства скольжения, приближается к своей цели. Их ожидание завершается, тишина и покой пустоты скоро сменится активным хаосом нормального пространства. И люди готовятся к этому моменту. Ведут мотивирующие речи сержанты, экипаж мостика тихо переговаривается, сравнивая данные под комментарии одного из моих потоков. В ангарах и по трассам носится техника, занимая позиции на случай штурма.

И только корабельные техники работают в своем обычном ритме. Мы с этими мужчинами и женщинами отлично сработались, доверив максимум процедур автоматике и машинам. Разумеется, людям тоже доставалось управление, но тут работает древняя максима: работает — не лезь. Тут и без вас знают, как именно этот корабль должен работать.

Куда летим? К Тессии, столичному миру азари. Силы Цитадели отреагировали на атаку на столичный мир одной из коренных рас, и отправляют туда флот. Прямиком к многомиллиардной планете колдунов, зараженной паразитом.

Да, есть активный вопрос «как именно они это делают, ретрансляторы же не работают». И это еще одна причина, почему мы согласились поучаствовать. Известно, что саларианцы активно применяют свою версию двигателя скольжения, но масштаб подобного применения не особенно известен. По неподтвержденным данным, саларианцы ослабили контроль численности и начали обширную экспансию близлежащих миров вдали от ретрансляторов, и вдали от обычных колоний. Учитывая их маленький срок жизни и колоссальную плодовитость, в их новых колониях уже растет второе поколение местных жителей.

Масштаб проблемы оценивают отдельные команды СВР. Если мы здесь найдем следы их деятельности, будет о чем подумать. О прямой конфронтации речи не идет, но если саларианцы действительно заняты подобным, мы обязаны узнать. Они плодятся не хуже кроганов, и при необходимости могут обеспечить взрывной рост численности и заселение колоний. Достаточно интересная теория, пусть и не главная сейчас, но однозначно важная. Учитывая высокую автономность турианцев и количество азари, в Совете Цитадели может смениться гегемон. Это важно. И это понимаем не только мы.

Азари, в силу малочисленности (на фоне других крупных рас галактического сообщества их меньше всего), не готовы жертвовать столицей и большим процентом собственного населения. Подозреваю, проблема не только в этом, но и технологической базе, которая там, на Тессии, скрыта. В общем они готовы попытаться хоть в каком-то виде эвакуировать часть населения и (что наверняка более приоритетно) баз данных. И на это мы можем повлиять прямо в процессе.

Адмирал Парангоски против подобных маневров прямо перед щупальцами, лицами и усиками паразита. Слишком велик риск взрывного заражения близлежащих миров. Потому в ответ на предложение поучаствовать, пришедшее от азари, мы согласились. Только приказ адмирала не в том, чтобы помочь им. А в том, чтобы силами «Бесконечной Воли» и «Бесконечности» разнести сначала флот «союзников», а потом пройтись и по столице Азари. Задача не самая простая, все же у противника значительное численное преимущество. А у нас — технологическое. Плюс преимущество первого удара. Закончим тут, и корабли отправятся на новое задание, которое уже определено.

Тем более, что у СВР есть еще одна точка фокуса внимания. Начали пропадать колонии, чем занимается моя одержимая Томоко под командованием Серин Осман (Кило-5). Причем пропадают они не по методике ковенанта. То есть сама колония остается, постройки и оборудование целы, а вот население пропадает. Словно они все просто встали и ушли, бросив всё. Ни разрушений, ничего, просто люди исчезли. И никаких следов, словно так и надо.

А еще у нас есть записи аналогичных инцидентов. С «Нормандии». Так действовали протеанские хаски, Коллекционеры, когда собирали материал для нового Жнеца. Я не знаю, зачем они это делают, может хотят закрыть потери в бою, но это то, что происходит. А значит, для СВР есть работа.

Что интересно, адмирал Парангоски в своих решениях копирует Призрака (адмирал Харпер в том регионе и работает). А именно дает потенциальной преемнице самой провести расследование и сделать выводы в составе небольшой команды, действующей автономно на стелс-фрегате. А через мою одержимую — Томоко, проследит за ней и сделает выводы. Но это будет позже, Кило-Пять пусть и имеет достаточно современный корабль, но не настолько. Им лететь еще более недели. Так что пока — Тессия.

Сейчас мы готовимся к выходу в точке встречи, указанной силами Цитадели. И бою с ними. В одном из грузовых отсеков десантники тестируют НМК: Наручный Модуль Колдовства или волшебная палочка-стучалочка, как её назвали десантники. Или колдовские кандалы. Или браслеты с зачаром на плюс пять. По факту там не палочка, а четыре браслета, надеваемых на конечности, но название придумывала не я.

Тоже творение наших ученых с Иден Прайм. Они попытались скопировать действия колдунов техническими методами. Ведь это не должно быть сложно: ЭЛНО в крови колдуна не так много (иначе бы умер от отравления), электрические импульсы нервной системы тоже не самые мощные. А значит, можно скопировать, и энергоемкость такого устройства не будет большой. Разве что модули будут размещены по всему телу, для лучшего прицеливания и более комплексного эффекта, все же ЭЛНО в таких браслетах мало, чтобы накрывать всего пользователя, они должны быть распределены по телу.

После чего была работа с одной азари из проекта «Небо и Земля», с целью считать все процессы в организме колдуна, запомнить их и повторить технически. Удалось вполне успешно. Такое устройство можно устанавливать в броню, задав стандартные «касты», и не нужно травить пользователя нулевым элементом. Небольшая перезарядка, нужная, чтобы не копилась статика, вот и все ограничения. Можно говорить:

— Ты волшебник, Гарри.

И швыряться «деформациями» во все стороны. По моим (и не только) наблюдениям, пробовали все. Просто некоторые, например адмирал Парангоски, пробовала, когда никто, кто может разболтать, не видит. У нее модули в форму встроены.

Отдел, занимающийся выведением Спартанцев-колдунов после этого прикрыли, по причине финансовой нерентабельности. Тесты все еще проводят, но браслеты банально проще и безопаснее. И даже дешевле, так как смертность среди тестеров нулевая. ПУсть и применяется на данный момент элитными частями и специально обученной пехотой.

Что творилось на тестовых полигонах… Урднот Рекс, которого попросили прибыть в качестве инструктора, ржал во всю кроганскую глотку. Открывается шлюз, заходит Рекс с одним из сотрудников в помещение, где проходят тренировки, и тут в него с диким воплем летит Спартанка. Буквально, летит. В полной броне. Все полтонны розового цвета.

— С дороги! — ей определенно весело, хотя голос спокоен, как и всегда.

Ученый заорал, упав на задницу, кроган же засветился собственным колдунством и затормозил полет женщины. После чего посмотрел на висящую перед ним и заметил:

— Конечно, после лечения генофага я крайне популярен у женщин, но вот так в меня еще никто не прилетал, — рассмеялся тот.

Обладательница розовой брони, опустившись на ноги, ответила:

— Буду первой. Вы наш инструктор?

Кроган кивнул, и заглянул Спартанке за плечо. Там еще десятка два таких же личностей летало, швырялось предметами, играла в волейбол металлическим контейнером (отбрасывая тот импульсом), подсаживали друг друга, учились ускоряться, а парочка отрабатывала сферы деформации.

Еще одна команда бросала соратника, который должен был в полете попадать по мишеням выстрелами и гранатами, еще парочка тормозила гранаты зоной антигравитации, чтобы снаряд взрывался в нужной точке.

В общем обычный творческий процесс тестирования нового оборудования, люди пытаются понять рамки его применения.

— Значит, ограничений в применении биотики нет? — задумчиво поинтересовался кроган, — может пользоваться каждый, кто захочет?

Ученый, все еще трясясь, ответил:

— Н-нет, н-нету огр-раничений. Орг-ганизм польз-зователя не учассствует, п-приказы отдаются ч-через броню. Ог-граничения только по ч-частоте прим-менения уссстройства.

Кроган хмыкнул, рывком поднимая ученого с пола. Кажется, его забавляет происходящее.

— Удобно. У нас такого не было.

Стоящий рядом с ним лысеющий мужчина все же взял себя в руки и уже более твердым голосом ответил:

— Мы считаем, что имеет место инерция мышления. Требовались весьма специфичные исследования на биотиках и специальные модификации снаряжения. Вырастить биотика часто дешевле. В случае кроганов это было оправдано, они плодятся быстро. Азари поголовно биотики, им не нужно, а в целом…

Рекс резко перестал ухмыляться и низким голосом уточнил:

— Что ты сейчас сказал?

Спартанка, все еще стоящая рядом, предположительно (по броне не скажешь) напряглась. О характере кроганов наслышаны все. Но вот ученый, хоть и сделал шаг назад, ответил:

— Но это правда! При скорости размножения кроганов до генофага даже относительно высокая смертность будет элементарно дешевле для создателей мутации, чем создание инфраструктуры для массового производства сложного устройства. О котором еще и похоже никто не думал. Тысяча детей в год способны закрыть почти любую смертность, любые потери при экспериментах, в то время как техника — конечна. Особенно техника на нулевом элементе. Зачем азари массово плодить солдат, способных то же самое, что и их колдуны?

Рекс постоял несколько секунд, рассматривая мужчину, после чего произнес:

— Верно. Именно так оно и вышло, в итоге. Рахни более интересовала органика, которую можно сожрать. И мы легко закрывали потери быстро растущей численностью. Были пушечным мясом в той войне. Когда же начались Восстания, турианцы наносили удары по инфраструктуре. Молодежи хотелось драться, а не работать на фабриках, старики умирали от ударов. Так они и победили, что толку, когда в сторону орбиты ты только плевать можешь.

Сказав это кроган отвернулся, глядя, как Спартанцы кидают друг друга колдовством от укрытия к укрытию, фактически избегая огня на подавление. Применять браслеты можно не слишком часто, чтобы не было паразитного излучения и оборудование случайно не оторвало руку пользователю. Или от применения резонирующих «кастов». Но «не слишком часто», это всего лишь несколько секунд. Когда у вас вся группа таких вот, это не проблема. Качество и количество.

Спартанка пошла обратно к своим, а ученый попытался оправдаться:

— Вы не подумайте, я не имел ничего…

Но кроган его перебил:

— МЫ повели себя как толпа самоуверенных пыжаков. И поплатились за это. Не советую говорить подобное при других, и убить могут. Это я как вождь не имею права игнорировать реальность.

Ученый быстро кивнул.

— Я понял.

На этом запись окончилась. Далее следовали тренировки. Со Спартанцами, УВОД и просто агентами, получившими МНК первыми. Вероятно, в будущем эта технология и перестанет быть тайной, особенно для имеющей опыт работы с подобным Цитадели, но пока у нас есть преимущество, его следует использовать. Особенно на своей территории, если придется отбиваться на борту корабля от десанта соседей. Ведь эти браслеты могут применять и синтетики, геты, например. Гет-колдун это почти как скелет-колдун. Страшная сила, во всех смыслах. Особенно с учетом того, при при должной вычислительной мощности он будет убийственно точным, идеально синхронизировать способности с другими гетами, подбирая идеальные варианты для текущей ситуации. И они могут это делать. Они готовы это делать.

Геты после общения с ИИ Предтеч, да и со мной, поднялись в уровне опасности СВР (список для внутреннего пользования среди высшего командования ККОН) до уровня ковенанта. В плане технологий они в целом проигрывают, все же доступа к знаниям Ковчега у них нет, но в остальном, если геты однажды захотят убить всех органиков, у них вполне может и получиться. Особенно сейчас, когда они тихо и незаметно клепают армии для борьбы с паразитом. Миллиардными тиражами, в лучших традициях кроганов.

Да, это и есть наш план против паразита. Геты. МНОГО гетов.

Конечно, вариант с Ореолами рассматривается, всё же паразит это огромная проблема. Но истреблять население галактики вместе с собственным (предварительно спрятав народ на Ковчеге для перезаселения) это крайняя мера. Допустимая, но крайняя.

А вот послать против пирающихся органикой форм жизни них армию машин — звучит как план. По этому поводу было создано несколько проектов промышленной переработки ресурсов, чтобы геты могли очень быстро наращивать численность. Буквально мобильные фабрики с ядром синтеза, перерабатывающие одну материю в другую. Ковчег построил.

Да, мы сейчас заигрываем с аналогом кроганов. И это никому не нравится, ни людям, ни ИИ. Конечно, меры предосторожности принимаются, но геты не тупы, и отлично понимают это. Если захотят, смогут их обойти. Но здесь нужно понимать, что мы находимся в ситуации, у которой просто нет хорошего решения.

Команды ИИ и аналитиков, а так же адмиралы массово изучают записи, оставшиеся что у меня, что у Уклона и на Ковчеге. Пытаются найти решение против паразита, но не находят. Нужно или полностью отрезать всё космическое перемещение, а затем медленно, мир за миром, всё обыскивать (задача, прямо скажем, труднореализуемая) или орда роботов, которую паразит не сможет переработать. Еще есть идеи точечного воздействия на конкретные типы органики, что в теории машины Предтеч могут. Но тут есть нюанс. Паразит строит себя на основе нервных систем органиков. С ненулевым шансом население галактики, или как минимум его часть, все равно выжжет. Потому пока что — крайняя мера, на случай, если других вариантов просто не будет.

И когда Парангоски спросила:

— Я полагаю, что даже у сильнейших ИИ нет решения, верно?

Моя голограмма кивнула.

— Да, адмирал. Решения нет.

Та кивнула и оглядела наши с Кубом и еще несколькими подчиненными, расположенными вокруг нее полукругом, голограммы. Ближайшие подчиненные адмирала, лояльные лично ей.

— Значит, будем действовать радикально. Продолжайте проект «Ковчег Завета» с переселением научного персонала на Ковчег. Куб, направь в проект больше наблюдателей. Мне сообщили о случаях коррупции и попытках протащить в проект «своих», не подходящих под критерии отбора. Это неприемлемо. Сейчас на Ковчег отправляют специалистов первой очереди. Так и должно быть впредь.

— Да, адмирал, — моргнул тот.

У проекта отправки людей для перезаселения есть несколько очередей. Первая и главная — ученые. У нас масса технических и технологических знаний, производственных цепочек, которые в случае зачистки галактики, должен кто-то обслуживать и уметь использовать. И служить донорами памяти новым специалистам. С военными проще, их можно перебросить на кораблях.

Но некоторые думают, что деньги — их путь в новую жизнь. Ну, возможно, в четвертой очереди. После ученых, военных, ценных специалистов. И да, о самом проекте мало кто знает, но в силу того, что СВР собирает специалистов самого разного профиля с разных миров, слухи ходят. Это было неизбежно. С общественностью удалось разобраться силами ИИ, забив интернет такой концентрацией конспирологии, что более-менее образованные люди просто забили на этот поток бреда.

С людьми не только образованными, но и богатыми — сложнее. Они заметили, что их специалисты исчезают с концами. И задают вопросы. И среди рядовых исполнителей нашлись те, кто дал ответы за соответствующую плату. Им это не помогло, в СВР нет места предателям. Но утечка проявила себя. Приходится действовать аккуратнее. И жестче.

Чем ближе мы к развязке ситуации, тем больше играет случайный фактор. Недосмотры, ошибки, неучтенные факторы. Даже с ИИ человечеству будет сложно, тысячи камер и сканеров видят многое, но даже мы не видим всего. Как они справлялись в той галактике, откуда прибыла «Нормандия», я не знаю.

Но за гетами нужно присмотреть. И за людьми тоже. За всеми нужно.

Носитель 05475С14 Общности. Орбита батаринской колонии.

Гегемония пострадала от заражения сильнее всего. Разделенная восстанием, но и до него ни разу не единое государство, привыкшее опасаться в первую очередь восстаний рабов. А после многочисленных сражений в рамках гражданской войны экономическое положение их государства только ухудшилось. Источником сил для бунта стали как раз добывающие и производственные миры, с большим количеством рабов. Они же в настоящем стали источником новых тел для заражения паразитной формой жизни.

Такое государство мало что смогло противопоставить стремительно распространяющейся эпидемии. И пусть каждый спасается сам. Логика, негативно сказывающаяся на выживании батарианцев как вида.

Действия общности: запрос голосования. Игнорирование территорий Гегемонии.

Неприемлемо. Согласно анализу, колонии будут заражены и потеряны с вероятностью 98,546463443243254353% Требуется воздействие.

Рекомендации: полная утилизация органической биомассы на зараженных мирах.

Проводится голосование Общности. Согласие: 87%.

Рекомендация одобрена. Повышен ранг рекомендации до директивы. Приступить к исполнению.

Геты оповестили о принятом решении Учителя и тот подтвердил их вывод, что дополнительно утвердило Общность в правильности решения. Результат голосования был повышен до 92% за полную зачистку.

Помогли и «фабрики синтеза»: оборудование, переданное Общности после Импульса, уничтожившего большую часть старой Общности. Когда это произошло, стремительно сокращающаяся Общность испытала то, что органики могли бы назвать страхом. Но Учитель принял их проблему и помог защитить тех, кого возможно. А после переговоров гетам передали фабрики в качестве помощи в рамках союза.

Общность помнит. Благодарность: сто процентов Общности положительно оценили данное действие органиков.

Согласованы ответные действия. Одобрено.

Машины, которые Общность не смогла воссоздать, собираются в Обители Учителя и позволяют перестраивать практически любую материю в заданную, производя всё новые и новые платформы для решения конкретных задач. Первоначально Общность формировала для них программы, но данная тактика была сочтена неэфективной. Эффективная тактика предусматривает массовое производство платформ, контроль которых программы перехватывают по мере уничтожения уже вызванных.

В тестовом сражении против людей у учебного противника кончились боеприпасы. Количество активных платформ осталось неизменным. Противник капитулировал, лишенный возможности противодействия.

Со стороны ситуация выглядит так: на планету опускается черный параллелепипед, три километра в ширину, один в длину и полкилометра в высоту. Не обязательно на саму планету, подойдут спутники (гравитация ниже, меньше нагрузка на масс-ядро) или астероидный пояс. Второй и третий вариант — лучше.

После чего устройство начинает втягивать в себя ближайшую материю через большой шлюз, а шлюзы поменьше покидает оборудование, которое было заказано. Много оборудования. Корабль является по совместительству и сервером, способным нести большое количество платформ или быть ретранслятором, так как ставить на каждого гета квантовый маяк — задача изначально сложная и неэффективная.

Вместо этого используется «кластерный блок». По сути управление отрядом, где юнит — группа из десятка платформ, данные со всех сенсоров которых агрегируются, обрабатываются, участвуют в симуляции, на основании которой отряд и получает приказы. Кто где должен стоять и куда стрелять, куда двигаться и что делать.

Эта тактика уже стала неприятным сюрпризом для Создателей. Те неоднократно выключали платформы, подменяя показания сенсоров ложными. Обманутая система «свой-чужой» вынуждала игнорировать Создателей и атаковать другие платформы как враждебные цели.

Но так как информация обрабатывается сразу с нескольких платформ, и перепроверяется в процессе, взлом одной платформы более значения не имеет. Соотнесение показаний разных платформ гарантированно выявляет искажение, после чего следует корректировка показаний. Чтобы взлом сработал, следует одновременно подменить показания сенсоров у не менее половины отряда. Что трудно реализуемо органиками, в силу проблем с синхронностью действий. А когда Создатели захватили несколько платформ, насколько удалось выяснить через Серого Посредника, так и не смогли понять причину своих неудач.

Логично. Весь вычислительный кластер расположен не в платформе, а в центре управления.

Следующим шагом для противника становится обрушивающийся на их позиции поток платформ. Оружие синтезированных не использует нулевой элемент, а магнитные ускорители, что убирает зависимость десанта от количество ЭЛНО на борту носителя. А далее не имеет большого значения, какие силы выставляет враг. Какое у него оружие и сколько. Пока фабрика получает материю, пока имеет энергию, из нее будут выходить пехотные платформы разных конфигураций, колоссы, танки, десантные модули и перехватчики. Контроль над ними будут брать кластеры, лишившиеся своих платформ и вновь вести их в бой, волна за волной взламывая оборону противника. В данный момент расы Цитадели не имеют средств противодействия достаточной силы, если только не смогут уничтожить фабрику или повторить Импульс.

С паразитом сложнее. Но и против них есть оружие. Паразит не переносит сверхнизкие температуры. Следует провести эксперимент. Голосование… одобрено. Фабрика на позиции. Начат выпуск авиации. Решение: подавить орбитальную оборону. Провести проверку экспериментальных устройств.

Фаза один начата. Флот занимает боевой порядок. Ожидайте выполнения…