Окончательное решение

37. С небес и в ад

Кхаэла.

Ходить в качестве Томоко по улицам колонии вполне нормально и даже интересно. Есть довольно существенное отличие между мирами Центра и окраины. По форме одежды, манере ходьбы, реакции на чужаков. В центре нашу группу бы не заметили, если бы не искали. Здесь молодая женщина с модификациями в окружении людей с характерной выправкой является точкой интереса, на которую все смотрят.

Конечно, можно было бы сказать, что мы привлекаем внимание… Но будем честны, это произошло бы в любом случае. Даже без нашей командира с габаритами шкафа (она лично с нами не ходит, а сидит в штабе), мы слишком хорошо и слишком заметно одеты для шахтерской колонии. А местные то и дело отмечают не только внешность, но и скрытое под одеждой оружие. А кое-кто резко меняет курс, увидев нас. Страх, или спешат доложить, это происходит в любом случае.

И моя Томоко в алом кимоно с ушами и хвостом пепельного цвета ситуацию хуже не делает. Да, пришлось покрасить армейские ботинки под гэта. Это результат наших плодотворных взаимоотношений координатора, её команды, и меня. Ребята одеты кто во что, явно косят под гражданку. Очень хорошего качества, предельно чистую и выглаженную. Я же говорю, в маскировке смысла нет, нужно действовать от противного.

— Томоко, ты…

А вот коллеги так не считают. Повинуясь команде, небольшой квадрокоптер опустился к нам и я погладила его пальцем. После чего дрон взлетел. А я прошептала, продублировав голос через динамики в их ушах:

— Ну вы чего такие серьезные, а? Расслабьтесь. Всё равно ваши двухметровые каменные рожи и походка, напоминающая строевой шаг, светят вас вообще перед всеми. Это колония, здесь люди работают, а не живут. А благодаря мне выглядит, словно вы телохранители наглой богатой девчонки, решившей приехать в захолустье. Развлечений по жизни не хватает. Я снимаю реакции местных, это работает.

Штаб-сержант Малкольм Гриффен в ответ прошептал:

— У нас была другая легенда, и тебе это известно. Я все еще считаю это глупостью.

Известно. Но в процессе анализа стало ясно, что решение не оптимальное.

— Смена плана одобрена сверху. Один фиг вы слишком уж похожи на солдат для торговцев, а за нами вообще-то следит пара детей, — и уже громче добавила, — и вообще, найди, где мне остановиться, понял? Я хочу себе место с хорошим соединением!

Мужчина вздохнул.

— Да, мэм, — вот только я по мимическим реакциям вижу, где он всё это видал, — вы сами выбрали этот мир.

Но факт в том, что ситуация действительно непростая. На попытки мимикрировать под местных у нас просто нет времени, приходится менять план на ходу.

— Знаю, не плачь. Просто делаю свою работу.

Солдат вздохнул, но спорить не стал.

Это уже четвертая периферийная планета, которую мы посетили в рамках расследования. ККОН решили освоить данный мир для добычи материалов в силу более быстрых двигателей скольжения и уменьшения угрозы Ковенанта. Простой шаблон: типовые постройки, космопорт, шахта. Минимум инфраструктуры, полная зависимость от центра, небольшое население. Всё для ускорения работ и максимизации прибыли. Если бы колония была постоянной, пришлось бы тратиться на инфраструктуру, но детей на планете нет, только рабочие. Что существенно снизило издержки. Все довольны.

Местным предложили выбор — работа вахтовым методом или переезд. Этот мир населен как раз вахтовиками. Доставка туда-обратно на тех же кораблях, что и руда. И это огромная проблема, так как когда вахта закончится, пропажу населения колоний обнаружат. Что негативно скажется на количестве желающих лететь и зарабатывать таким образом. А еще противник может наведаться в те же миры, если мы их перезаселим. Так что включение в это дело разведчика «Порт-Стэнли» и летающих на нем команды нашего координатора Кило-5 — предельно логично. Нужно, чтобы когда возникнут вопросы, у нас уже было решение.

— А откуда тут кроганы, кстати? — поинтересовалась Лянь Деверо, глядя на пару ящеров-громил в комбезах корпорации. Не просто рабочие, профессиональные техники.

Она, кстати, против моей внешности не протестует. Ну а кроганов в колонии вполне приличное количество. И не только в броне охраны с автоматами, есть и техники, как эти двое. Так как вопрос ко мне, я и ответила:

— Они здесь на тех же условиях, что и вахтовики-люди. Вы бы удивились тому, сколь популярно это заблуждение даже в среде разумных Цитадели, куда более привычных к мультикультурным обществам. Привыкли к тому, что кроганы — тупые и сильные. И кроган-ученый или кроган-поэт неплохо так рвет шаблон неподготовленному зрителю. Если интересно, сброшу их музыку и стихи, там есть весьма неплохие результаты. А вот искусство и скульптура у них получаются излишне приземленными.

Женщина улыбнулась.

— Буду благодарна, это действительно нечто новое. А с людьми они уживаются?

Тут рассмеялась уже Томоко. Вежливо так, прикрывая рот ладонью.

— В подобных местах проблема решается довольно легко — мордобитием. И не всегда в пользу кроганов, у них есть уязвимые точки на теле. Например — нос. Или место крепления черепа с торсу, применяется для нанесения смертельного урона. Обычно до подобного не доходит, ограничиваются переломали и вывизамию

Чистая правда, в подобных местах с таким проще.

— Дикие места, мать их, — отметил сержант.

Почему мы гуляем именно по этой планете? Есть ненулевая вероятность, что корабль-сборщик прилетит именно сюда. Ретрансляторы выключены, и предыдущие удары были нанесены именно в этом районе. Логично предположить, что и следующий удар будет нанесен где-то здесь. Миров, вероятность атаки которых наивысшая — два, но во втором имеется соединение флота и база ККОН, поэтому удар в эту точку просто логичен.

Отряд был отправлен на поверхность, проследить за ситуацией. Мы знает, что одновременно с атакой происходит саботаж оборудования изнутри, что делает население беззащитным перед захватчиками. Нехорошо, но и не ужасно.

Конечно, проще всего влезть в центр управления системами обороны, и помешать их отключить, но это может привлечь внимание нападающих, и мы не доберемся до информации. Нет, нам нужно аккуратно перехватить контроль, чтобы когда их выключат, включить обратно. К сожалению для местных, приоритет — получение информации, а не их спасение.

И в этом легенда богатой глупышки, управляющей дронами, вписывается идеально. А далее, если получится, дроны подключатся к зенитным турелям, и тут вступит в дело уже моё ядро. Оборудование в колонии достаточно современное, армейские коды у меня имеются, бери и перехватывай. Тем более, что ИИ в колонии глупый, для меня он не соперник. Основная сложность не в том, чтобы победить, а в том, чтобы тревогу не поднял. Противник до последнего должен быть уверен в собственной безнаказанности.

— О, туда нам надо! Вперед! — буквально потянула за руки «охрану».

В качестве жилья администрация выделила нашей команде один из типовых пластиковых домиков. По сути — большой спаренный контейнер мне, и еще один — «охране». Заодно просканировала сопровождающего и администратора. Нашла!

— Фиксирую аномальную активность мозга администратора колонии, координатор.

Серин Осман на время операции осталась на «Порт-Стэнли». Женщина уточнила:

— Индоктринация?

— Не уверена, госпожа моя. Нужно более глубокое сканирование. Возможно, речь просто о имплантации. Возможно, нелегальной. Или индоктринации, недостаточно данных, госпожа. Эта слуга несовершенна.

Координатор уже привыкла к моей манере общения и просто кивнула.

— Хорошо, продолжайте работу. Если атака будет, она будет здесь. Доложишь, когда будешь готова. Еще что-то?

— Да, госпожа моя. Инфраструктура препятствует сбросу оборудования. Его просто негде спрятать. Рекомендую сброс небольшими партиями, госпожа.

Серин подумала, и согласилась.

— Устраивает. А ты займись перехватом контроля. Мы не знаем, когда они появятся.

— Во славу вашу, госпожа.

Разместившись в домике на краю колонии, отряд отправился за едой и на разведку, а я сосредоточила внимание на контроле дронов. Расположение ПВО — стандартное, ракетно-пушечные комплексы по периметру, и система наведения в городе. Выглядит как серия тарелок и башен связи. Управление всем этим происходит из укрепленного здания в городе, где базируются военные. Они выполняют роль и охраны, и сил правопорядка, состоят из людей и кроганов.

В качестве коменданта — полковник пенсионного (для военного) возраста, приехавший в колонию с женой. Если бы не странноватые показания общего сканирования (не зря я продвинутый сенсорный комплекс в одержимых ставлю), ничего из себя бы не представлял. Просто человек, которого по сути отправили в почетную отставку. Сиди, набирай власть, бери взятки, строй всех как тебе нравится. Ничего нового, обычный протекционизм корпораций.

Системы управления расположены в штабе, но мы туда не полезем. Нет, заметят. Мы пойдем другим путем.

Точек интереса две — сенсорный блок, выполняющий роль системы наведения (всего один, не только ксены на этом экономят), и собственно турели. Вот их можно перехватить, охрана есть, но против ИИ эти скучающие граждане не справятся.

Общее впечатление о колонии — нейтральное. Не райские сады, но и не склеп. Люди приезжают сюда работать, так что особого украшательства нет, инфраструктуры для семей нет. Есть несколько баров, где подают алкоголь, арена для кулачных боев, и на этом развлечения заканчиваются.

Дождавшись ночи, тихо и незаметно отправила дроны на дело. Модели армейские, пониженной шумности и заметности. Да и местные, очевидно, расслабились. Всё же в колонии долгое время ничего не происходит, кроме редких проверок и пьяного мордобития с редкой поножовщиной, происшествий вот уже четыре года нет. Ковенанту тут тоже ловить нечего.

У моего домика на страже стоят по очереди подчиненные, делая вид, что телохранители. За те два дня, что мы тут, что ко мне, что к сержанту Лянь подходили знакомиться местные парни, но у нас работа, а мне просто не интересно. Куда интереснее суметь доставить с орбиты оборудование. Ну или вот так, тихо и незаметно, подвести к сенсорному блоку дрон для взлома.

— Касание через пять…

Дрон достиг вышки незамеченным, переключившись с моторов на лапки, примагнитившись к башне. Пришлось вести его поближе к земле, пряча от сканеров, а потом вдоль самой вышки, чтобы её металл тоже укрыл хрупкий коптер, но дело было сделано. Дрон уселся на нее, как паук, подключаясь к оборудованию. Сейчас подсоединимся, оставим модуль и дрон улетит. Чистая работа.

С зенитными орудиями было слегка сложнее — у них была охрана. По четыре откровенно скучающих в лесу солдата, группа которых устроила странные конкурсы, которые я так и не поняла. А еще одна — распитие самогона. Впрочем, это лишь моё любопытство с занесением данных в архив. Главное, отвлеченные, они не заметили коптер. И я тоже смогла сделать то, ради чего машина прилетела, незамеченной.

С другими группами было несколько сложнее, но не критично. Благо я знаю, куда лезть. Нам не нужно ломать всё, лишь помешать выключить оборудование и поиграться с целеуказанием, которое у всех прошлых колоний было сбито. Турели просто считали все корабли по умолчанию дружественными. Успешно выполнив задачу, я сообщила коллегам:

— Дамы и господа, я закончила делать грязь. Теперь остается только ждать гостей.

Ждать пришлось еще девять суток. Откровенно скучных суток, в течении которых мой социальный модуль управлял Томоко почти единолично, я вмешивалась другими потоками только чтобы отвечать на вопросы координатора. А так модуль делал вид праздно шатающейся и сующей нос куда попало городской богачки. Давайте проигнорируем комментарии, которыми местные сопровождали мои прогулки. Меня такие развлечения не интересуют.

Скучали специалисты и УВОД, Спартанцы. Томоко приходилось отбиваться от ищущих внимания и «общения без обязательств» местных. И даже «богатых и готовых обеспечить райскую жизнь». Рутина. Серьезно, у местных кроме алкоголя и пошлостей есть какие-то развлечения? Похоже, нет.

Началось всё без предупреждения, перед рассветом. Взломанная система защиты начала передавать аномальные данные. Глупый ИИ не понял, что происходит, так как данные подтвердились личным кодом дежурного офицера, просто задавшего определенным моделям кораблей параметр «вооруженные силы ККОН», что дает им полный доступ и высокую свободу действий. Надо ли говорить, что гостей мы не ждем?

— Координатор, фиксирую вмешательство в работу системы ПВО. Попытка отключения заблокирована. Смена приоритетов целеуказания заблокирована. Нагло.

Серин Осман, так же дремавшая на рабочем месте, подскочила.

— Поднимай отряд, готовность. Остальное оборудование будет сброшено немедленно.

Проблему с сокрытием так до конца и не решили. Приходит убирать служанка из местных, да и жилье у нас в центре колонии. Так что есть очень ограниченное количестве вещей, которые можно незаметно спрятать. Особенности работы под прикрытием, арсенал протащить можно только действуя предельно нагло, что черевато раскрытием и боем. Но я ответила:

— Уже, координатор. Отряд оповещен.

Пока в небе ничего не происходило, но слишком уж очевидно, что просто так зенитную систему не отключают. Были бы это контрабандисты, у них был бы временный код или фальшивый пропуск. Полное отключение системы будет отмечено в логах, потому контрабандисты таким не пользуются. Нет, ситуация иная.

— Паники или активности в городе нет, координатор. Тревоги нет. Запрашиваю разрешение на взлом систем слежения в административном блоке. Это привлечет внимание глупого ИИ, но я смогу подавить его.

Та кивнула.

— Действуй, чрезвычайная ситуация. Тревогу пока не поднимай, спугнем. Нам нужны эти данные.

Вот и славно. «Порт-Стэнли» традиционно висит на краю системы под маскировкой, если он будет активно сканировать космос — заметят. А вот работа следящего оборудования с планеты создаст меньше вопросов. На орбите висит спутник, он и ищет незарегистрированных гостей. Конечно, моё вмешательство немедленно заметил ВИ, но получив пачку кодов, перестал мешаться. И даже предложил содействие, молодец какой. Колония пока не поняла, какой геморрой собирается на них обрушиться. Устраивает.

Еще через два часа показались и гости:

— Фиксирую приближающийся к планете крупный объект. Сканер идентефицирует его как астероид, но траектория слишком сложная. Первичный вывод — корабль нестандартной конструкции.

— Жнец? — уточнила женщина.

Я посмотрела еще раз.

— Не похоже, динамика не та. Корабль выполняет стандартные маневры по торможению перед входом в атмосферу. Если и жнец, максимум эсминец.

Тем временем отряд спокойно запрыгнул в броню. Мы смогли протащить комплекты «Мьельнир» и «чемпион», сбросив его в капсулах и спрятав по углам от прислуги. Когда у тебя есть контроль над сенсорным комплексом зенитной системы, это не такая сложная задача. Чтобы отпугнуть служанку, «моя» охрана даже демонстрировала страсть, отчего вот в это конкретное помещение заходить нельзя. Сработало.

Координатор отдала новый приказ:

— Тревогу поднимешь, как только начнут входить в атмосферу. Задержать подозреваемых, не позволить покинуть планету. Нам нужны эти данные.

Корабль противника, немного повисев на орбите, начал снижение. А я подняла тревогу, и над колонией взвыла сирена. Из россыпи одно-двух этажных домиков на пятнадцать тысяч человек высыпали гражданские, явно в недоумении. Сирену немедленно попытались отключить. Неудачно.

— Фиксирую попытку вмешательства в работу оборудования. Заблокировано.

Несмотря на то, что колония освещена, предрассветная тьма надежно скрывает медленно опускающуюся на космопорт темную тень. Ну, посмотрим, кто же ты. Сканирование. Поиск соответствий. Нет соответствий. Не корабль ковенанта, не жнец. Поиск по альтернативным базам. Откуда ты такой красивый прилетел и почему система сканирования упорно считает, что на колонию падает астероид? Вот о чем я не подумала, это перехватить контроль над прожекторами. Пришлось просить одного из солдат посмотреть.

На город опускалась черная цилиндрическая, торчащая из астроида тень.

— Это что еще за херня? — произнес солдат.

— Хороший вопрос. О, есть соответствие. Коллекционеры. Модель корабля и масштаб «наростов» отличается от известных нам моделей. Продолжаю наблюдение.

Корабль опустился на космопорт. Вот только несмотря на поднятую тревогу, солдаты почти не шевелились. Не поняла. Анализ.

— Предположу, если систему пытался отключить комендант, и он же солгал о поломке оборудования. Они не поняли, что тревога поднялась не по ошибке. Проблема. Впрочем, когда начнется бой, они поймут.

Гигантский цилиндр опускался, а я приготовилась. Пора! Из ракетных блоков системы ПВО и ПКО вырвались ракеты, пушечные комплексы осыпали корабль дождем из снарядов, вспышки попаданий растеклись по корпусу вражеского корабля, освещая его. И вот тут грохот уже разбудил людей, а вспышки осветили корабль. Раздались крики, волнение. Люди оказались определенно не готовы, что способствует панике.

Почему я тянула время перед тем, как атаковать? Особенности работы двигателей на нулевом элементе, наибольшая нагрузка на ядро происходит как раз при посадке во время торможения, когда ядро вынуждено компенсировать и массу корабля, и импульс при посадке. В таких условиях поддерживать щиты становится гораздо сложнее. И даже так их корабль держится под обстрелом. Из первого ракетного залпа обломки из корпуса вышибли всего две ракеты. Пушечных попаданий прошло больше, пять. Но для километрового корабля это все еще слишком мало.

— Я опознала корабль. Первичный анализ подтвержден, это коллекционеры. Мы встречались с ними во время битвы за Ореол-06. Недостаточно данных, структура отличается от известных нам моделей.

Обстрел продолжился. Корабль пусть и получил повреждения, но не особенно критичные. Он продолжил снижение, и низкий гул накрыл колонию, заставляя мелко дрожать всё вокруг.

А затем коллекционеры, раздраженные атакой, ответили. Желтые лучи прочертили колонию, разрушая орудия, скашивая и поджигая лес и разнося в пыль здания. Весьма метко, из семи ракетных турелей первый залп лучами пережило всего две. Да, попытки людей отключить тревогу прекратились, так как игнорировать обстрел, вспышки и желтые лучи с небес в темноте довольно сложно. Но корабль продолжает снижение прямиком на космопорт. Нехорошо.

— Этот летающий гроб отказывается подыхать.

Корабль несколько крупнее ожидаемого. Нет, если бы опускался жнец, мы бы тоже мало что смогли сделать, но тут ситуация ни разу не проще. Вросший в астероид цилиндр не только выдерживает обстрел, но еще и успешно замедляется. Недостаточно огневой мощи. Есть пробития, есть повреждения обшивки и дыры в корпусе. Но он все еще снижается.

Второй залп был заметно слабее первого, и корабль его снова пережил. Ответный залп сжег два последних ракетных комплекса. Остались пушечные. Еще четыре пробития щита. Бить по днищу, надеясь повредить двигатели, большого смысла нет. Уязвимая зона — кольца, расположенные вокруг корпуса.

И все же это сработало, корабль перестал замедляться, мерный гул стал натужным воем. Он все еще боеспособен, методично истребляет системы обороны планеты, но жесткая посадка обеспечена.

К моменту касания корабля система обороны колонии почти пришла в негодность, осталось менее двадцати процентов вооружения. Хорошая новость — наконец кольца начали искрить, а корабль, уже ощутимо замедлившийся, замедляться перестал, разогнался, и явно покосился при ударе, подняв волну обломков. Тряхнуло весьма ощутимо. Это хорошая новость.

Ему оставалось менее сотни метров до посадки, около пятидесяти. Это плохая, он не набрал нужного ускорения, чтобы разбиться. Корабль, если ядро отказало не полностью, просто жестко сел. Вероятно, после небольшого ремонта его смогут поднять обратно, а значит нужно действовать быстро и наверняка. Жаль, предполагался менее агрессивный сценарий.

Моя Томоко, сидящая в центре комнаты в позе лотоса, вздохнула с явным разочарованием. Скрежет тоже разбудил глухих и слепых.

— Живучий попался, — второй раз вздохнула одержимая и открыла глаза.

Теперь уже лучи прожекторов были направлены на стоящую вертикально громаду, которая несколько накренившись, но твердо нависает над колонием. В помещение заглянул штаб-сержант, чтобы увидеть, как одержимая берет в руки пистолет.

— Хороший выстрел, Томоко. Но он все еще боеспособен.

Сама знаю. Гад дожег систему обороны, после чего вокруг корабля начало собираться… что-то. Это что-то плохо сканируется и выглядит как облако помех. Но выйдя их домика во тьму улиц я смогла увидеть и сам корабль, угрожающе нависающий над колонией, словно бы готовый упасть на нее и раздавить. Ну и облако, сформированное вокруг корабля. Множество отметок, сливающихся в единую структуру. Есть соответствие.

— Отряд, а ну в помещение! Сидим и не отсвечиваем. Броню загерметизировать, стерелизовать. Пересылаю данные по противнику.

Инсектоиды-коллекционеры, они же протеанские хаски. Экипаж «Нормандии» привез в эту реальность информацию о них, но ККОН встречались с этим противником всего трижды. Один раз у газосборочной станции Предтеч, где они обитали в поврежденном жнеце. У ореола-06, где были их корабли. После выстрела нам достались лишь обломки, по сравнению со жнецом их корабли куда слабее. И на Омеге. К сожалению, всех тайн раскрыть не удалось.

Да и у Спартанцев нет оборудования, чтобы защититься, мы просто не ждали таких гостей. Предполагалось прибытие обычных хасков, а не этих, с уничтожением их базы за Омегой коллекционеров более никто не видел. Но, похоже, они уцелели. Неприятно, но мы справимся. К сожалению, просто заранее десантировать оборудование на все случаи жизни мы не могли, у нас тут пространство ограничено.

— Внимание. Сейчас на колонию обрушился толпа синтетических насекомых с кулак размером, способных накладывать и поддерживать эффект колдовского стазиса. В данный момент обеспечить полноценную защиту не получится, так что прячемся, герметизируем броню, и ждем «пеликан» со специальным оборудованием.

Спартанка Наоми уточнила:

— Что будет с населением колонии?

Я хмыкнула.

— Из того немногого, что мы знаем, их заморозят в стазис и соберут в капсулы. Так как корабль поврежден, у нас будет время отреагировать, Спартанец. Просто ожидайте возможности.

Не то, чтобы это было приоритетом, но если будет возможность, поможем. Нет? Ну, не повезло.

— Поняла.

Координатор же, сидя в тишине своего кабинета на разведчике, кивнула голограмме.

— Спасибо, Томоко. Первая фаза операции завершена. Ждем.

— Эта слуга рада исполнить вашу волю, госпожа моя.

Я знаю, что действие не особенно этично, но нам нужно больше информации. В частности — координаты базы противника. Которые можно извлечь из их центрального компьютера. А значит, нужно подождать, пока инсектоиды покинут корабль и отвлекутся на сбор населения. И тогда мы придем в гости.