Окончательное решение

30. Болезненное ожидание

Лиара.

Наконец, покинув башню связи и сменив более десятка перевалочных пунктов, мы нашли неплохое укрытие. Не самое лучшее, не думаю, что на планете вообще есть места, которые можно назвать безопасными, но неплохое.

Отряд остановился на одной из сельскохозяйственных баз, ранее принадлежавших департаменту Исполнителей. Азари не особенно любят классические тюрьмы для своих, предпочитая принудительный труд где-то, откуда далеко и сложно убежать. Польза и для социализации, и заключенные отрабатывают своё существование, двойная польза. Когда две недели назад всё началось, это стало неактуально, и надзиратели уехали, часто вместе с бывшими заключенными. Но не всегда, есть случаи, когда депортамент поднадзорных просто бросал, с формулировкой «выживайте самостоятельно», или просто, никак не обозначая свои намерения.

Ну а далее и сами заключенные уходят к цивилизации, особенно если обнаруживают, что транспорт уничтожили «глаза». Решение не особенно умное, но в условиях информационного вакуума — понятное.

Для нас это плюс, так как когда здесь летали патрули, тут уже никого не было. И для жнецов теперь эта территория не интересна. А просто расстреливать здания машины явно не спешили. Мы получили неплохое укрытие. Да, на случай прибытия хасков у нас есть стрелки, плюс все азари — биотики, это правда. Но патрули противника могут легко привлечь поддержку с воздуха. И это вам не голографические игры, где враг может не заметить потерю нескольких перехватчиков и отрядов пехоты. Заметят, отправят войска проверить и уничтожить противника. И бой гарантированно будет означать обнаружение, а еще потери бойцов, которых у меня в подчинении не то, чтобы много.

А еще у нас бронетранспортера нет, только грузовики без брони (но с электроникой, которую можно засечь) пять ракетниц, да десантницы азари со штурмовым оружием. Мародерам хватит, всей прочей фауне уже нет. Благо на складе, пусть и в виде продуктов, есть некоторый запас еды и мы можем тут сидеть и не отсвечивать.

По прогнозам через девять дней в систему прибудет корабль ковенанта, и если все пройдет хорошо, мы отсюда улетим. Пока же этого не произошло, нам остается только прятаться в глуши, пользуясь тем, что до ближайшего города несколько часов пути по заваленной машинами и обломками трассе.

Всё что остается, сидеть тут, получать сводки по квантовой связи, помогать информацией, и тихо бессильно смотреть, как Тессия стремительно вымирает. Как она горит и задыхается в спорах паразита. Планета стала игрушкой для сущностей, которые не то что описать, представить сложно.

Даже сами по себе жнецы напоминают стихийное бедствие, неостановимую силу. Войска совершали подвиг, чтобы уничтожить одного такого, но жнецов тысячи. Сражение с каждым из них, это как пытаться вычерпать озеро кружкой. В теории возможно, но будет затрачено очень много усилий. А еще озер больше одного.

Так еще и паразит… Одно дело истории, даже воспоминания Предшественника. Который, показывая заражение, не воспринимал его как проблему. Скорее как нечто очевидное, неизбежное. Как некую часть мироздания Отчего даже я оказалась морально не готова, пусть и видела, с чем мы столкнемся. Как сказал Джефф:

— Чертов зомби-апокалипсис от первого лица уже не выглядит таким смешным.

Джалим тогда спросила:

— Тебе казалось это смешным?

Я немного знакома с человеческой культурой, и могу понять пилота. Джалим же явно не интересовалась. Зомби в фильмах людей почти всегда такие глупые и немощные… Непонятно, как вообще все умудрились попасть под укусы и заразиться. Паразит — совсем другое дело. Радикально другое.

— Ну да, — пожал плечами пилот, — ты просто не видела, как это у нас в кино показывали. Медленные тупые зомби, о которых можно убиться или от неожиданности, или в силу тупости. Или по пьяни. Ну, то есть по идее они страшные, но там даже я бы уйти смог. Кусаются не сильнее человека, обычные космопехи их раскидают без проблем. А тут…

Джокер, неожиданно для себя, замялся. А моя глава СБ закончила за него фразу:

— А тут дышать нельзя, пить воду нельзя, есть нельзя, светиться нельзя, сожрут и заразят. Отрава везде. Зомби быстрые, ударом могут проломить броню, и тоже ядовитые. Условно безопасных зон нет просто по факту.

— Еще и оружием пользуются. И биотикой, — проворчала одна из десантниц.

Сами мы этого не видели, но в экстранет попало видео штурма позиций азари танками. Азари создали вполне приличную линию обороны. Бетонные заграждения, пулеметные турели и тяжелое оружие. Штурмовать это в лоб — к большим потерям без видимого эффекта, как быстро понял, суля по количеству трупов, паразит. И тогда они подогнали технику.

На первый взгляд самые обычные танки. На второй отмечаешь, что из люков торчат отростки и щупальца, расположенные без какого либо порядка, из воздуховодом идет облачко спор. Да и техника двигается вперед, фактически не маневрируя. Просто едет в лоб, тараня препятствия и стреляя. Легкая мишень, казалось бы. Если бы не крайне мощный биотический щит, которым окутался танк. А еще применение танком «бросков», «деформаций», «рывков» и прочей боевой биотики. Вот вы видели танк, резко ускоряющийся до скоростей перехватчика и влетаюший в ваши позиции, как таран? Те кто видели, рассказать уже не могут.

Эти танки довольно хаотично выехали, обстреляли позиции азари, потом часть влетела в них. Натурально влетела, с помощью биотического «рывка», в лучших традициях кроганов. После чего принялась хватать азари щупальцами и утаскивать в себя. Часть заехала, продолжая стрелять с дистанции, и последняя часть с лютым скрежетом протаранила построение. По этим танкам открыли огонь из пушек и ракетниц, брызнул металл и желтоватая плоть. Но танки показали аномальную живучесть, если не были повреждены критические узлы, например реактор или боекомплект, машина продолжала бой. На попадание, что обычно превратило бы экипаж в фарш, этим штукам было немного наплевать.

Более того, машина, влетев в толпу, немедленно атаковала в ближнем бою биотикой, щупальцами, и сидевшими на броне толпами маленьких заразителей. Всё это в сумме позволяет прорвавшемуся танку превратить пространство вокруг себя в мертвую (буквально) зону. Следует ли удивляться, что в результате атаки линия обороны просто рассыпалась? Не думаю.

Особенно впечатлила биотика, более сильная, чем даже у матриархов азари, еще и в нескольких направлениях одновременно. Такого уж точно никто не ожидал.

— Это вообще законно? — пораженно спрашивали десантницы.

Джокер же нервно захихикал:

— Я определенно видел фильм, который начинался так же.

Очень смешно, Джефф. А вот десантницы не поняли.

— И чем кончилось?

Пилот вздохнул. Может понял, что невовремя ляпнул, а может потому, что его не поняли. А так как он сидит в одном грузовике со мной, то красноречивый взгляд он оценил и ответил:

— Ничем хорошим.

А ведь эти танки — далеко не всё. Вся планета превратилась в огромную песочницу, где два гиганта выясняют отношения на фоне насекомых, пытающихся осознать происходящее, слишком глобальное для их мира. И способные лишь пытаться выжить в этом противостоянии, слишком колоссальном для них. И умирать миллионами просто мимоходом, незамеченными для обоих гигантов.

Жнецы берут голой мощью и количеством. Они как стена, которую ты пытаешься пробить голыми руками. При должном усилии и правильном подходе это может даже получиться. Но количество усилий (без применения биотики и кроганов) будут неадекватны. Да и с ними тоже, это мы уже выяснили.

Жнецы, кстати, тоже применяют биотику. Небольшие жнецы, в основном, эсминцы. Но способны формировать вокруг себя биотические удады, буквально перемалывая материю в пыль. Благо, пользуются они данным навыком редко.

Громады жнецов, вышагивающих по городам среди армий хасков. Атакующие любое движение, бесстрашные и неумолимые. Фабрики переработки, располагаемые на кораблях на окраинах городов, из которых выходят все новые и новые армии хасков. И в которых исчезают миллионы азари в качестве тел, но и живые тоже. Страшно представить, как именно их переделывают в «банши» и другие конструкты. Любое противодействие рано или поздно ломается, так как органики устают, у них кончаются силы и ресурсы. Всё то, чего у творений жнецов в избытке. Их всегда слишком много. Слишком уж все слишком.

А против этих армий выступает паразит. Сила чистого хаоса, когда слабо понимаешь, что тебя атакует в следующий момент. Это, чем бы оно ни было, активно пользуется избытком биотиков на Тессии и лепит из тел совершенно сумасшедшие конструкты. Узнать удается очень мало, заражение быстро охватывает город за городом, карантин давно прорван. Половина матриархов, с которыми мы контактировали, на связь более не выходят.

Им неведома усталость или страх. Биотические танки или перехватчики, монстры или еще какая-то гадость. Вы никогда не знаете, что именно на вас полезет в следующий момент и как именно оно будет атаковать. И у многих просто сдают нервы. Вот только бежать некуда, в космосе — блокада.

А всё, что я могу, это смотреть, как мой дом медленно умирает. Что творится в соседних системах… Да то же самое. Весь домашний сектор азари активно зачищается жнецами. Те, кто пытался бежать, находятся и уничтожаются.

— Прошлый раз жнецы не были столь методичными. Нет, они были столь же неумолимы, но не бросали столько войск, не спешили.

Разумеется, я не говорила это по связи, чтобы не деморализовать десантниц. Вот только сидящая у выхода Джалим услышала.

— Возможно, это и к лучшему. А справились бы мы без них? Ну, я имею ввиду, города замолкают один за другим, доктор. Да, жнецы выжигают их, методично перерабатывают. Но какая у нас альтернатива?

Ответить… было нечего. Просто потому, что действительно, а какие варианты вообще есть? Те редкие обрывки данных, что удается получить, показывают каждый раз разные сценарии атаки. А жнецы именно что пытаются изолировать зоны заражения, снося города оружием и биотическими ударами. Правда они же и устраивают жатву, убивая тех, кто находится вне зоны заражения, обращая их в хасков и бросая в атаку. Но альтернатива не лучше.

— Возможно ты и права, Джалим. Но от этого не легче. Ретрансляторы выключились, мы разделены. Наши миры разделяют более не часы, а недели и месяцы полета. Протеане не справились в таких условиях, какие шансы есть у нас?

Явик, говорил что у них было подобное. Жнецы выключили сеть ретрансляторов и зачищали миры по одному. А ВИ на Илосе сказал, что им потребовались сотни лет для этого.

Добила пришедшая по квантовой связи новость о том, что ретрансляторы начали выключаться вообще по всей галактике, а не только у нас. Новость довольно свежая, и глубоко шокировавшая вообще всех. Матрона встала и подошла ближе.

— Сражаться, доктор. Вот, что нам остается. Сражаться. Так, как поступали протеане. Пока есть силы и патроны, это всё, что мы можем получить в этой ситуации. Достойную смерть.

Я вздохнула.

— После жнецов всегда оставались те, кто будет жить во время нового Цикла. На «Нормандии» я готовила базы данных для тех, кто будет населять галактику после нас. Но эта зараза, кто после нее останется? Останется ли хоть кто-то?

Джокер фыркнул.

— Ну, можно попробовать сбежать, если хочешь, Лиара. Как протеане на Илосе. Ты вроде упоминала что-то такое.

Я кивнула.

— Я видела информацию о инициативе «Андромеда». Была у них идея улететь от жнецов.

Джалим заинтересованно спросила:

— А как? Как предполагается преодолеть накопление на корпусе статики? Я же всё правильно сказала?

И посмотрела на кивнувшего на её вопрос Джокера.

— Ага, — согласился пилот, — в обычных условиях так и есть. «Серый Трон» оснащен сложной системой конденсаторов, чтобы обойти эту проблему. Ну и есть корабли кови или людей, которые просто используют другие принципы для перемещения по галактике. Но тут проблема в расстояниях. Даже наша галактика в диаметре сто тысяч световых лет. Которые означают, что свет будет лететь сто тысяч лет от одного конца до другого. Да, сверхсветовые двигатели быстрее. Но даже при тысяче световых лет в день полет займет три с лишним месяца в одну сторону.

Матрона напряглась.

— А между галактиками?

Джокер улыбнулся и развел руками, довольный правильно заданным вопросом.

— Два с половиной миллиона до ближайшей галактики, Андромеды. Никакому двигателю не хватит топлива. Никакому кораблю запаса хода или прочности. Развалится ли, закончится топливо или поломки, не особенно важно. Как и то, что мы видим свет и позиции звезд, которые были в далеком прошлом. И можем только гадать, находятся ли они сейчас в нужных нам местах.

Джалим подумала, после чего серьезно спросила:

— А как тогда?

Джокер хмыкнул.

— Удваиваю ставку, тоже хотел бы знать, как они планировали улететь в соседнюю галактику, и выжить при этом.

Ну, я знаю немного, но выглядит как-то… не особенно реалистично. Но все равно расскажу, раз уж начала:

— Какие-то ученые предлагали перенастроить ретранслятор, чтобы на его ускорении отправиться в другую галактику. Вроде нашли что-то такое в системе Раннох. А чтобы тратить меньше ресурсов, поступить так же, как и люди на старых кораблях — отправить экипаж в стазис. Скорости там выше, чем у самого быстрого ССД-двигателя. А торможение просто за счет расстояния и сложной системы рассеивания. Я скину данные, если хочешь, Джефф, я не специалист, все же.

Даже эти ученые писали, что краеугольный камень всего проекта, даже два: компенсация заряда, торможение и перенастройка ретранслятора. Малейшая ошибка и весь экипаж запечется. Малейшее смещение по направляющей — и корабль пролетит мимо галактики, с отклонением в тысячи световых лет. Или оборудование выйдет из строя от износа, и экспедиция просто не долетит.

Не говоря о том, что нужно заставить всё это работать. В общем, чисто теоретическая конструкция. Даже если у гетов действительно есть «пушка из ретрансляторов», хотя я ничего об этом не слышала. Но проверяю, мало ли.

— Я конечно не специалист, — произнес Джефф, когда пробежался глазами по документам, — но тут так много «если», что я бы денег не дал, если бы они у меня были. Проще у ковенанта корабль угнать и улететь в случайную сторону. Нет, серьезно. Пилот, кроме всего прочего, должен рассчитывать сверхсветовой полет.

Я уточнила:

— А это не работа бортового ВИ? Нет, я правда не помню всех тонкостей. Точнее не знаю.

Но Джокер понял правильно и серьезно пояснил:

— В норме да, всей этой математикой занимается ВИ. Но пилот тоже должен уметь, на случай взлома или повреждений. И нам нужно рассчитать курс между двумя точками, расположенными на расстоянии в два с половиной миллиона световых лет, причем эти точки движутся по нескольким трехмерным векторам, часть из которых отследить довольно сложно. И сделать это нужно на дистанции в пять сотен лет, чтобы учесть любые смещение, по данным, которые были актуальны хренову тучу лет назад. Ошибешься — и проще сразу убить экипаж, так как у вас не будет ретранслятора для второго шанса. Вы просто не долетите, ресурса двигателя не хватит. Или медленно вымрете от голода, неспособные покинуть корабль в межгалактической черноте. В космосе никто не услышит твоих криков, ага.

— Звучит жутковато, — отметила Джалим.

Джокер хитро усмехнулся, и растягивая слова произнес:

— Вы окааажетесь во тьме космоса. Ни звезд, ни ориентиров. Ничего. Только вы и тьма, куда не посмотри. Все нервничают, запасы меееедленноооо подходят к концу, и первые разумные уже присматриваются к ближнему своему… А голос в голове шепчет: может ну его, может, лучше к нам? Жатва она как-то гуманнее даже.

Жуть какая. И не только я обладаю хорошим воображением. Матрону ощутимо передернуло.

— Хватит, Джокер! — потребовала Джалим, и тот поднял руки и замолчал.

Шутка, но не шутка. Что Горн, что «инициатива Андромеда» это попытка решить проблему радикально. Просто потому, что воевать со жнецами в лоб — бессмысленно. Нужно другое решение проблемы, которого просто ни у кого нет. Таковым казался Горн, но если подумать… А если жнецы знали о нем? Горн разрабатывался многие Циклы. Что, если жнецы знали и перестраховались, расположив остальные силы за пределами галактики, вне радиуса поражения Горна? Это бы объяснило, как они вообще уцелели. И совершенно не отвечает на вопрос: что делать.

Если жнецы сочли заражение достаточной угрозой, чтобы отключить ретрансляторы и вмешаться напрямую, пока эпидемия бушует по мирам Цитадели, проблему не решить. Что же делать? Я понятия не имею.

Чтобы немного развеяться, я покинула грузовик и решила прогуляться по складу, в котором мы остановились. К сожалению, выходить наружу просто опасно, могут заметить. Хорошо хоть тут запасов полно.

Склад десантницы более или менее обжили, используя ящики, чтобы разделить большое помещение на разные зоны и создать некоторое личное пространство. Хорошо хоть в десантницы не берут тех, кто страдает от боязни замкнутых пространств (просто потому, что космический корабль из них состоит). Иначе было бы совсем всё плохо. Окна завешены, чтобы усложнить обнаружение.

Выловив взглядом десантницу-квартирмейстера, я спросила:

— Что по запасам?

Та подошла.

— Хватит еще на два месяца, доктор. Воду фильтруем, но тут её достаточно. Еды хватает. Трофеев для личного пользования тоже. Два месяца проживем. Если потребуется, три-четыре протянем.

«Трофеи», это результат обыска жилой части базы. Десантницы, хоть и имели запас вещей, искали брошенные при эвакуации этого места. Нашли многое, при эвакуации выжившие бросали всё, что не могли унести, и теперь это пригодится нам. По графику нам нужно продержаться еще девять-десять дней. Так что запасов должно хватить.

— Этого хватит, пока нет причин переходить в режим экономии. Хотя и излишне тратиться тоже не стоит.

— Да, доктор.

Гуляя по складу, не могу не вспоминать «Нормандию» времен Цербера. Я на корабле тогда провела не так много времени, пока мы пробивались к «Серому Трону», но осмотреться имела возможность. Как и влезть в системы слежения, к своему удовольствию.

Что интересно, больше всех возмущался тогда именно Джокер, пусть и при личной беседе. Не тому, что прослушка вообще есть, это было довольно очевидно. А тому, что я вроде как «своя», а лезу в тайны экипажа. Пришлось напомнить, что экипаж почти поголовно — сотрудники «Цербера», которые стучат «Призраку». И я могу сказать, что именно стучат, кто и как часто. Не то, чтобы Джефф был согласен, но и не мешал. Всё же став Посредником, я заставила ранее знакомых меня опасаться. Приятного мало, но такова жизнь.

К чему это. «Нормандия», когда её заселило множество представителей рас, прошла частичную перепланировку. Та же Джек жила под лестницей, Рекс часто обитал в ангаре, и так далее. Пользуясь тем, что корабль не военный, разумные заселяли его как удобно, а не как спланировано. И сейчас, гуляя по складу, я наблюдаю тот же процесс.

Внимание на меня почти не обращают, что полностью устраивает. Мне нужно подумать в одиночестве. Очевидно, против жнецов супероружие или суперрешение не сработает. Как минимум известные. Нужно что-то еще.

И тут я не уверена, безопасно ли советоваться с Предшественником. Он отвечает на вопросы, конечно. Но и негатива к происходящему не показывает. А еще он убил всех протеан на планете. Есть ненулевой шанс, что вместо помощи мы пополним список смертников.

И все же, жнецы… Предтечи сражались с ними, это он показал. Нужно выяснить, как именно. Правда, после выстрела Горна не факт, что что-то работает. Но попытка лучше бездействия, верно? Придется рискнуть. Бездействие нам не поможет. Древние игроки, весело разносящие Тессию — тоже. Нужно искать, искать решения. У нас просто нет выбора. А пока же мне нужно работать. Возможно, так станет легче.