Окончательное решение

46. Обломки, осколки и прах

мир Цитадели.

Для азари вновь настали тяжелые времена. Именно так, вновь. В последний раз подобные удары Республики азари получали во времена восстаний кроганов. Кроганы в прямом бою были фактически непобедимы, каждая их атака приводила к колоссальному ущербу.

На поверхности планет кроганы бросали в атаку плохо защищенную, вооруженную, но весьма многочисленную пехоту, которая компенсировала броню регенерацией. И численностью, разумеется. Никакой биотики не хватит, когда ваших врагов в двадцать раз больше, чем вас.

А если этого не хватало, притаскивали из ближайшего астероидного пояса космические булыжники и сбрасывали их на планету, прямо на ваши позиции. Или устраивали ядерную бомбардировку, если была возможность. Экология кроганов всегда волновала меньше, чем уничтожение их врагов. И азари терпели поражение за поражением. Саларианцы делали что могли, но и этих усилий не было достаточно.

Когда удалось выйти на контакт с Иерархией, дипломатия азари вновь показала свою силу. Убедить турианцев вмешаться было непросто, но в конечном итоге удалось. Сыграть на их гордости и том факте, что кроганам было безразлично, кого атаковать. Они затапливали сеть ретрансляторов агрессивной волной. И Иерархия убедилась в истинности их намерений на собственном опыте.

И это сработало. Турианцы присоединились к Совету Цитадели, а азари пользовались тем, что традиции мешали турианцам доминировать. Непревзойденные на поле боя, не столь эффективные в мирное время, непривычные к неспешной, долговременной дипломатии. И вновь матриархи доминировали, конфликтуя в большей степени с саларианцами. Наступил мир.

Батарианской Гегемонии, тоже агрессивному государству с активным рабовладением, пришлось мириться с дипломатией Цитадели, действуя скрытно. Они не отказались от своего образа жизни, но были вынуждены сдерживаться от прямой агрессии. Ибо вы хотите иметь дело с азарийскими дипломатами, или турианской армией? Батарианцы намек поняли. Окрыленные успехами, азари расслабились, действуя в привычном ритме, реализуя все преимущества долгой жизни и огромных запасов нулевого элемента. Ну и протеанской библиотеки, конечно же. Боги оставили избранным наставления, которые провели их к процветанию сквозь время. И вот мы оказались здесь.

Новая эпоха, новые враги и проблемы. Ретрансляторы отключены, Тессия разорена, в галактике свирепствуют жнецы и эпидемия разумных паразитов. Пришла пора азарийской дипломатии показать себя вновь. Но все оказалось несколько сложнее. Мы не были готовы.

В зале переговоров азарийского блока мира-Цитадели, собрались две делегации. С одной стороны группа сангхайли в белой броне. С другой — матриархи азари. Этот спор происходил не впервые, и к сожалению, он не был и не мог быть в пользу азари. Именно матриархи оказались в положении просителей, что понимают обе стороны.

Сангхейли в белой броне и широком плоском шлеме, произнес низким слегка рычащим голосом:

— Вас мало. Ваши миры разделены. Вам нечем подкрепить свои слова.

Матриарх ему ответила, добавив в голос достаточно сильное раздражение:

— Мы справимся. Как и всегда. Ваше предложение — неприемлемо. Требования — откровенно завышены. Я говорю об этом прямо, проявите сдержанность. Мы все хотим достичь результата, но это…

Сангхейли не поверил.

— В вас говорит не желание защитить свой народ, как вы утверждаете, а алчность, и никак иначе. Никто не сможет предложить большего. Никто не станет.

— А ваше предложение присоединить миры, населенные азари к «Мечам» — желание воспользоваться нашей слабостью и получить себе биотиков. Нас не так много, и подобное негативно скажется на популяции азари в любом случае. Так что да, я забочусь о благополучии своего народа. Который рискует не выдержать подобного темпа войны.

Сангхейли переглянулись.

— Вот только возразить вам — нечего. Предложить — нечего. Противопоставить тоже, ведьма. Ни флоту «Мечей», ни инфекции, ни черным кораблям. Второй Ома Кер — не будет. Я предупредил.

На этом они разошлись, оставив матриархов думать. Проблема была очевидна, но в то же время неразрешима обычными средствами. С отключением ретрансляторов колонии оказались отрезаны, а вместе с ней и торговля, снабжение тоже. И если «Мечи» подгонят свои корабли и предложат ресурсы за биотиков… Многие согласятся. Просто потому что как минимум в двух мертвых мирах собственное производство пищи — это выращивание грибов на питательные батончики.

В теории так можно жить. На практике, как только они поймут, что о эвакуации или даже нормальном снабжении в ближайшее время речи не идет, возникнут сложности. Все же общество азари это корпорации, кланы, банды. Суть одна. Выбор между собственным благополучием и верностью для них не стоит вообще. Не для всех, но для многих. Продать дев, чтобы выжить — это то, что многие сделают. И их не в чем будет винить. Далеко не все азари оказываются у работорговцев через захват колоний или кораблей. Есть и те, кто продает конкурентов.

Так что оставшись наедине, матриархи несколько оживились.

— Значит, слухи не лгут? Ковенант прислал не только корабли, но и эмиссаров? С предложением присоединиться в обход Совета.

Другая матриарх не стала скрывать раздражения.

— Не лгут. Их эмиссары предложили обитателям наших миров сменить сторону. И нашлись те, кто согласился. Меньше, чем могло бы показаться, но достаточно много. Миры ядра, не затронутые заражением, на подобное не согласятся. Они достаточно автономны. Но периферия…

Проблема. Из-за удобства логистики благодаря ретрансляторам, успешно осваивались в том числе мертвые миры. Даже не обязательно мертвые, просто требующие терраформинга, слишком больших финансовых вложений, которые не отобьются. Проблема, которая таковой не являлась благодаря логистике, и её никто не решал. И теперь…

Заигрывание с сангхейли всегда было риском, это правда. Вид воинов может и не быть силен в дипломатии (турианцы со временем научились), но вот слабость они воспринимают отлично. Так было и с турианцами, которые входили в состав Совета Цитадели не только как защитники, но и как доминирующая сила, но в процессе увязли. Ведь проявлять агрессию к союзникам, друзьям — неправильно. Понимают это и матриархи, применя не силу, а дипломатию.

— Значит, рано или поздно придется принять предложение, если ситуация не улучшится.

— Или ухудшится, — хмыкнула одна из матрон-подчиненных.

Все тут же воззрились на нее.

— Новая информация?

Та кивнула, глядя на планшет.

— Аналитики переслали только что. Не только «Мечи» проявляют интерес к нашим мирам, но и саларианцы. Речь не о захвате власти, но использовании торгового флота как рычага влияния. Тоже на периферии.

— Понятно.

Ситуация еще веселее. Разумеется, Республики не собираются стоять насмерть, отстаивая каждую колонию. Нет, это было бы излишне самоуверенно. Скорее всего дипломатия азари воспользуется тем самым вариантом «мягкой силы». Интеграция в новую систему, а затем перехват контроля, пользуясь превосходящей продолжительностью жизни. В конечном итоге, азари могут играть вдолгую. Всегда. Но и не значит, что следует бросить всё, и отправляться в объятия первого предложившего. Нет, конечно же, нет. Нужно правильно подать себя.

В конечном итоге азари есть что предложить. Девы, биотики, знания о нулевом элементе. Азарийские коммандос хорошо показали себя против видов бывшего Ковенанта. Постоянные биотические удары в закрытом помещении это аргумент, против которого мало что можно противопоставить.

— И есть еще один вопрос: Совет Цитадели. Ведущая роль азари большую часть времени была неоспорима.

Верно. Просто отказаться от своей позиции — не то, что вы хотите сделать. Это возможно, но нежелательно.

— Одна из причин, по которой мы не соглашаемся на эту сделку, — отметила матриарх-воин, — вот только без столичного мира, без производств, без значительной части флота, всё, что мы можем предложить — репутацию. У нас буквально больше ничего нет. Следует адекватно оценивать реальность: консерватизм азари, вызванный долголетием, сыграл против нас. Корпорации не спешили осваивать новые источники энергии и двигатели, полагаясь на уже налаженную систему. Как итог, при отказе ретрансляторов у нас объективно недостаточно ресурсов.

Матрона напомнила:

— Информации о том, что жнецы их отключили, не было даже на «Нормандии». Только одно упоминание от того протеанина. Нулевой элемент служил нам всю историю цивилизации, кто мог бы подумать, что наш главный ресурс откажет в самый важный момент нашей истории?

Матриархи покивали. Никто. Это сложное решение. Но когда вы потеряли четверть населения, а так же значительную часть промышленного потенциала, торговля толком не восстановилась, о переброске флотов речи не идет, а над Республиками висит перспектива аннексии. И все же это не поражение. Дипломаты играют теми картами, что есть. Встроиться в политическую систему «Мечей» и перетянуть её на себя, почему бы и нет. Просто еще одна игра, которую каждая матриарх за тысячелетие жизни видела более, чем один раз.

Для кварианцев ситуация была еще сложнее. Кварианцев — мало. Действительно мало. Речь даже не о миллиардах. О миллионах. И определенная часть из них постоянно задействована в войсках Иерархии. Возвращаются не все. Атаки паразита, Орды.

Иерархия фактически оказалась против своих врагов в одиночестве, вынужденная уйти в милитаризм и глухую оборону. Кварианцы, подписавшие этот договор, в стороне не остались. Но это означает, что и с ростом численности у них проблемы, так как служат именно молодые кварианцы, те, кто ранее ушли бы в Паломничество. И наиболее подходящие для создания семей.

А остальные, те кто уже прошел паломничество или те, кто от него освобожден — разделены. Та часть, что приняла гетов и после Импульса оказались на Раннохе одни против своих связанных договором коллег.

Им было предложено примирение, принятие нового мира. Но, как сказал Кнат Галор, лидер кварианцев с Ранноха:

— В прошлом именно радикалы отняли у нас будущее. Из-за вас мы потерями девяносто девять процентов населения. И сейчас, истребив гетов, вы приходите с победой? Я просто обязан спросить: победой над чем, над здравым смыслом?

Да, быстро оказалось, что жители Ранноха вовсе не ощущают себя похищенными, более того, не разделяют настроений остальных. Единственное, что спасло их от последствий — численность кварианцев. Совет Адмиралов постановил:

— Пусть вы и поражены глупостью, сочувствием к машинам, приведшим наш народ к вымиранию, и вас должно наказать, как предателей, в данный момент это будет лишь во вред всем нам. Потому все, кто не примет условий договора с Иерархией, не принесет присягу и не откажется от любого примирения с гетами, будут помещены в резервации. Вы не имеете право покидать территорию. Ваши дети будут изыматься и воспитываться как достойные члены общества. Так будет отдан долг вашей жизни.

А если найдутся те, кто готов принять договор, они смогут доказать это право кровью:

— Если вы желаете изменить свою судьбу, надлежит доказать это не словом, но действием, в составе штрафных войск и после соответствующих проверок.

Сработало не худшим образом, но и не лучшим. Трансляции того, как живут свободные кварианцы, возможности, со временем начали толкать сомневающихся в правильную сторону. Вот только не всех. Да и сам факт разделения не способствовал общению, пониманию, объединению. Как и идея с изъятием детей.

— Вы думаете, это спасение? Все происходящее это одна большая ошибка! Геты уцелели!

Новость, которая облетела кварианцев, всех без исключения. Сразу после импульса была уверенность, что геты должны были полностью вымереть. Но то, что они выжили, рождало самые разные чувства. У живущих в резервации — что все еще можно исправить. Нужно лишь привлечь внимание машин. Разумеется, правительство выступило радикально против инициативы.

У сил флота с гетами проблемы более практического типа: откуда они такие взялись. По всем показателям импульс должен был уничтожить гетов, всех, но этого не произошло. Почему? И что делать с этими фанатиками? Нет, понятно, что люди помогли. Но как, каким образом? И зачем? Эти не вызывающие доверия фанаты синтетиков неслабо напрягают.

Кончилось всё довольно драматично. На планету-резервацию проник заразитель паразита. Надышавшийся спор кварианец с испорченным скафандром. И проблема немедленно приняла новый, драматичный оборот.

— Мы не можем просто игнорировать это. Мы все знаем, как появляются новые заразители.

На эту тему проводились исследования. Как правило, в заразители идут сломленные разумные, которых легко подтолкнуть к идее мести всему миру. Они не оказывали сопротивления заражению, помогали ему, и переносили мутации куда легче, чем их сородичи, пытавшиеся бороться. А затем, повинуясь приказу, разносили заразу по мирам, становясь эпицентром и агентом, первой линией вторжения. Даже один разносчик означает, что город надо закрывать на карантин и минировать ядерным зарядом, мало ли, где он оставил споры.

И то, что заражение проникло в резервации… В дальнейшем ходили разные слухи. В том числе, что заражения никакого не было, просто адмирал Тяжелого флота решил не тратить ресурсы. Или не верил в то, что принявших гетов можно исправить.

В любом случае, на планете была во всех документах зафиксирована вспышка заражения, после чего проведена ковровая бомбардировка резерваций.

— Наша роль — защищать наш новый дом. Если этот очаг заражения был угрозой для всех нас, мой долг, как командира, его устранить. Все эти кварианцы, помимо того, что среди них оказался заразитель, отвлекали нас. Смущали умы и заставляли задаваться глупыми, неверными вопросами. Сейчас мы боремся за нашу свободу, за новое будущее. И если кто-то не готов его принять, он будет оставлен позади.

Спору нет, речь была весьма спорной. Но и доказательств, что заражения не было, так и не нашли. Вероятно, адмирал сделал то, что сделал, не без удовольствия. Но всё ради того, чтобы никто не мешал кварианцам двигаться к новой эпохе.