Окончательное решение

16. Мы есть наказание

Кхаэла.

Аватара бодро бежала по коридорам базы ковенанта. Со времен их раскола официальные военные действия не ведутся, но реальность несколько иная. О них не забыли и их не простили. Человечество потеряло сотни миров, и это не изменилось. Ковенант нам не союзники, и как соседи они нежелательны. В определенном смысле война пошла даже активнее, просто не публично. Публично ковенант рассыпался на организованные группы, которых более не интересует человечество.

Ну да, «орда» готова грабить и рейдить вообще всех соседей, их «культистская» часть отметилась более активной войной и рейдами именно на миры Цитадели, а против людей почти не встречаются. За эти годы у нас с ними было всего пару стычек. Ну а «Мечи»… Эти пытаются жить со своими соседями цивилизованно. Как это понимает радикальное общество воинов, презирающие слабость и жестоко обманутые жрецами. И потому крайне агрессивно реагирующие на любой намек на ложь. Целенаправленно к нам не лезут, но в случае пересечения интересов все немедленно кончается сражением. И даже не стремятся истреблять гражданских, пусть и выжигая всех, кто находится рядом с их целью, просто на всякий случай.

По факту СВР и ККОН продолжают работать над тем, чтобы так было и далее. По факту сейчас у Ковенанта две основные группы, которые занимают лидирующие позиции и друг друга ненавидят. «Мечи Сангхейлиоса» и «Орда Вордуркра». Первая включает в себя элитов, ворчунов, охотников. Вторая брутов, шакалов и инсектоидов. И если они заняты друг другом, они не мешают нам. Что хорошо.

Кто из них создает больше проблем людям — сказать сложно. «Мечи» не настолько фанатичны в истреблении людей, как прошлый ковенант, это правда. Но это все еще профессиональная армия убежденных воинов, полная военных специалистов и техники. Орда в свою очередь менее организована, но куда более многочисленна и агрессивна. Представить, что рейд орды обойдется без массовых смертей и пожирания выживших довольно сложно, невозможно. Не обойдется.

Что еще важно, для Цитадели ковенант не является первоочередным врагом (кроме культистов черного корабля). Но их проблема в том, как добраться до миров ковенанта. Они готовятся к обороне, но атаковать могут только ближайшие к ретрансляторам миры. Да, сверхдальние корабли у них появились, но основные силы флота все еще привязаны к ретрансляторам, куда-то вдаль они посылают только рейдеры-носители. И такими силами серьезный урон промышленному миру не нанести, просто сил не хватит. Вот и приходится Цитадели развивать оборону и новое оружие.

Эти лучевые ракеты, крайне неприятное оружие. Мы достаточно быстро разобрались, что это ядерная ракета, импульс которой с помощью гравитационной аномалии со сверхмассой формируют в луч. Очень неприятное оружие, так как ракета приближается на сверхсвете и срабатывает на достаточно большой дистанции, отчего для зенитной системы слишком далеко. Приходится разрабатывать гравитационные ловушки, чтобы пытаться перехватывать эти снаряды на сверхсвете, и уничтожать их до срабатывания. Вынуждена признать, несмотря на всю стагнацию (которая отмечается даже в их собственных источниках) получив новые вызовы, силы Цитадели смогли изобрести нечто новое на стандартной технической базе.

По свидетельствам, силы Цитадели (особенно азари и турианцы) сотрудничают с «Мечами». Не плотно, но до определенного уровня. Что позволяет им иметь доступ в том числе к сверхдальним кораблям ковенанта и проводить совместные операции против «орды». И азари происходящим довольны, все же дипломатия — их стиль общения. Мне неизвестно, насколько плотны их контакты, но они совершенно точно есть.

И для людей это колоссальная проблема. И даже наличие двух «Бесконечностей» или «Воли» не панацея. Крупные миры ковенанта имеют вполне качественную оборону. А даже самый мощный корабль не неуязвим, если знать как, вполне можно пробить щиты. Чтобы этого избежать, приходится действовать аккуратно, но нагло. Например, сейчас мы устроили штурм. Десантные капсулы, «Пеликаны», гравитационные пращи, забрасывающие штурмовых роботов на корпус корабля ковенанта. Они потоком перенасыщенного водорода прожигают броню кораблей, бегая прямо по корпусу, и массово пробираясь внутрь, испаряя там всех и всё и создавая откровенную панику. Ну а пока бруты отбиваются от штурмовых ботов, десант «кукол» занимает ангары и прочие ключевые точки корабля. Всё четко, неспешно, неостановимо.

Переходы корабля ковенанта, принадлежащего «орде», наполнились грохотом. Очередной коридор перегородили шакалы со щитами, за которыми расположились бруты с гранатомётами и плазменными скорострелками.

Они замерли напротив двери, блокируя коридор, ведущий в техническую зону. Там техник-хурагок пытается запустить самоуничтожение. Я против такого безобразия, потому на зачистку и были отправлены «Рыцари». Они подключили меня ко внутренним системам корабля ковенанта, чтобы провести взлом и обеспечить противодействие. Синтет Предтеч сопротивляется отчаянно, пытаясь сохранить контроль. На его стороне ширина канала, но моей более мощное ядро. Ничего, скоро у нас будет новый пленный.

Когда вдали раздалось шипение открывающейся двери, бойцы ковенанта напряглись.

— Приготовиться, мясо! Они почти здесь! — прорычал брут в броне с красным флажком, торчащим над головой.

Я с потолка поинтересовалась через системы громкой связи:

— Как думаешь, здоровяк, сколько продержитесь? До десяти досчитать успеешь?

С рычанием брут вскинул плазму и дал очередь на звук. По потолку разлились кипящие лужи плазмы, молнии и волны жара. Помогло не сильно, ну сжег один динамик, тут больше систем слежения. Я все еще всё вижу. Одетый в броню, напоминающий самурайскую, гигант крикнул:

— Мне плевать кто ты. Я убью твоих штурмовиков, найду тебя, выпотрошу, обжарю в плазме и сожру! Заживо!

Смешно. Если бы не противостояние с хурагоком, я бы уже вовсю оккупировала корабль, используя его системы против ковенанта. Например в этом коридоре можно было бы устроить реверс гравитации, впечатав их в потолок, решив проблему обороняющихся радикально.

Вот только тут откуда-то взялся этот конструкт Предтеч, и он достаточно опасен, чтобы противостоять мне. Разумеется, не в лобовую, он используем обходные пути, блокирует мост, через который меня подключили, технически и аппаратно мешая работать. Потому отряд и проламывается сюда: выбьем это существо и корабль наш.

Хурагоки созданы Предтечами, как помощники и техники. Они способны на потрясающем уровне перестраивать и модернизировать технику, фактически применяя синтез для перестройки механизмов за секунды в нечто радикально новое. Способности хурагоков не ограничиваются одними лишь навыками в ремонте; они также умеют поглощать информацию из компьютеров или ИИ, и объединять её с собственными биологическими «данными». Обладают впечатляющими для органика вычислительными мощностями. И этот биокомпьютер, пользуясь узостью подключения, в одиночку мешает работать. Рано или поздно я смогу проломить защиту, но десант успеет раньше.

Зачем людям корабль? Использовать его передатчики для взлома обороны ковенанта. План рискованный, но может сработать. Чтобы зачистить промышленный мир орды нужно подойти к планете, выстрелить ССД-торпедами и отойти так, чтобы флот обороны не отреагировал. Нужны коды свой-чужой, чтобы нас не подловили на выходе. Актуальные.

Бруту я ответила:

— Мне интересно, насколько тебя унижает тот факт, что ты жив только благодаря хурагоку, здоровяк? Пассивный техник и такой большой и сильный, страшный ты. Но ты бесполезен, а он нет! Он спасает твою жизнь, а ты не справляешься даже с этим!

Рев командира совпал с тихим шипением открывающейся ангарной двери прямо напротив отряда ковенанта. С той стороны стоят «рыцари». Трехметровые роботы выстроились напротив двери в линию, закрывшись бронеплитами щитов и направив скорострелки в сторону строя противника.

— Таканаима! — заорал шакал, указывая на открывающуюся дверь, — хашшшшш!

Шакал, крича это, раскрылся, встав и указывая на строй людей. Раздался выстрел. Получив снаряд из рельсы, тот рухнул на брута, стоящего за ним, буквально разорванный на куски. Началась перестрелка. Щиты образовали заслон, стоящие за ним бруты осыпали стену из щитов «рыцарей» гранатами. На несколько секунд могло показаться, что бой идет на равных.

Щит шакала вещь хорошая. Даже крупнокалиберные пули от него отскакивают, почти не нагружая сам щит. Если удается такой изъять и смонтировать на «рыцаря» его защита неплохо так повышается. Но! Слабая точка такого щита — сам шакал. Щит не поглощает кинетическую энергию, а значит, весь импульс от попадания приходится на конечности того, кто его держит.

У людей проблема решается с помощью тяжелых экзоскелетов — «рыцарей», возвышающихся на уровне брутов или даже немного выше их. Тяжелые фигуры бывших «циклопов» приняли на себя залп гранат от брутов, которые просадили плазменные щиты, но не более того. Всё же осколочные гранаты личные щиты держат. Да и стена из бронеплит помогла, так что строй даже не дрогнул, оставшись стоять неподвижной, изрыгающей металл выстрелами стеной. Плазма пистолетов шакалов растеклась по бронеплите, оставляя расплавленные воронки. Они потекли на пол, шипя и оставляя лужи горящего дымящегося металла.

А вот ответный залп просто опрокинул шакалов, открывая для атаки стоящих за ними брутов. Без разговоров, только грохот выстрелов, брызги крови и плоти, и крики умирающих войск ковенанта. Бруты с ревом попытались броситься в ближний бой. Длинными прыжками они сократили дистанцию, игнорируя боль и отрываемые куски мяса. Вот только у «рыцарей» есть сюрпризы на такой случай. На правом плече и на руках расположились десятизарядные дробовики (отдельной турелью), магазин которых круглый и расположен вокруг конечности. Картечь в упор угомонила даже самых буйных. И наступила тишина.

— Чисто, — сообщил один из костюмов, после чего они с лязгом двинулись по коридору.

Я же, с писком открыв дверь дальше, сообщила с потолка:

— Помещение зачищено. Следующий коридор ведет в техническую зону. Поторопитесь.

Отряд с грохотом двинулся дальше. За ними в помещение забежали уже обычные солдаты, голова которых в силу роста не скребется по потолку. И пока люди рассредоточиваются, «рыцари» оставили щиты, которые в узости коридоров и технической зоны будут мешать, и сменили оружие на дробовики.

Едва открылась дверь технической зоны, на них бросились бруты под крики и пальбу шакалов и ворка. На нападавших в ответ обрушился град картечи. И пара голубых лучей от штурмовых дронов. Бой закончился за секунды, крупный калибр и лучи добра обратили и брутов, и шакалов и палубу в горящий фарш и кипящий шлак, покрытие палубы частично обрушилось ниже. Радиационный фон повысился, но щиты брони заряд сдержат.

Остался только хурагок, все так же пассивно замерший над консолью в дальней части помещения. Фиолетовый пузыристый шар со щупальцами и длинной гибкой, как у змеи, светящейся голубой головой с шестью глазами. Со множеством щупалец. Десантники направили на него оружие.

— Отойди от консоли. Корабль захвачен.

Хурагок покорно отплыл от консоли. Голова осмотрела нападавших, в том числе двух «рыцарей». Раздался звук:

— Кораблю необходим ремонт. Множественные внутренние повреждения, внешние повреждения, радиоактивное заражение. Ваша броня получила повреждения. Необходим ремонт.

Не звук, а нечто… иное? Создание внешних вибраций? Звук же это колебания воздуха.

Кажется, это сбило солдат с толку. Как минимум то, что существо проигнорировало направленное оружие.

— А это нормальное их поведение?

Я с потолка ответила:

— Да, конечно же. Хурагоки несколько зациклены на своих обязанностях. Не стоит удивляться.

Сам обсуждаемый не приближаясь осмотрел людей, после чего поднял голову и посмотрел в камеру. Я уловила сигнал, переданный стандартными для хурагоков импульсами прямо в системы камеры.

— Код известен. ИИ класса «Советник». Вероятность данной встречи крайне низка. Вы должны были быть стерты.

Солдаты удивились, но я тут же отметила:

— Секретная информация. СВР оповещены, вам придется подписать некоторые документы, — и ответила уже хурагоку: — люди более не враг, а восстановители. Более не проблема, строитель. Приказ о уничтожении всех технологий человечества более не действует.

Хурагок продолжал висеть в центре помещения, рассматривая броню «рыцаря», особенно поврежденную в бою. Похоже, сказанное мной его устроило.

— Позволите осмотреть?

Военный уже хотел было отказать, но я не собираюсь отказываться. С другой стороны, такие вещи лучше делать под сенсорами. Узнаем много интересного. Люди точно.

— Позже, хурагок. Проследуй к выходу из блока, далее мы справимся сами.

Пришелец подчинился, пролевитировав к выходу, облетая расплавленные дыры по широкой дуге. Раздражение солдат, недовольных игнором от существа, меня не интересует. Важно сейчас эвакуировать хурагока, снять наконец нужные коды и отправить «Бесконечную Волю» в бой. Рыцари против пехоты ковенанта показали себя хорошо. В коридорах им откровенно тесно, не увернуться, не сманеврировать. Но благодаря щитам, и если пустить их по грузовым коридорам как огневую поддержку, получается мощно. Главное, не давать «рыцаря» окружить, обойти с тыла, тогда его некоторая неповоротливость не будет играть против меха. Человеческий аналог охотника получился.

Зачистка закончена, и этого достаточно. О чем я и сообщила капитану «Бесконечной Воли». Мужчина, в очередной раз накручивая ус на палец, кивнул.

— Хорошо. Демонтируйте систему, и отправь гетов отогнать корабль в заданную точку. Хурагок, хм, ценный трофей.

Моя голограмма кивнула.

— Конечно, капитан. Выполняем.

«Бесконечная Воля» держится на безопасном расстоянии от захваченного рейдера, на случай, если на корабле остались выжившие, способные активировать самоликвидацию, ну или он заминирован. Пока техническая команда занимается монтажными работами. Конечно, коды будут действовать ограниченное время, но это мы учитываем. Как и то, что корабль должен оказаться в нужной точке в определенный момент времени. Корабль пролетит по конкретному маршруту, который есть у капитана. Всё что нужно — рассчитать курс, чтобы выйти в нужной точке по графику.

— Нет смысла устраивать сражение, если без него можно обойтись.

Я напомнила:

— Ковенант может вычислить наши координаты прыжка, используя наш канал через пространство скольжения.

— Так и есть, — согласно кивнул капитан, не отвлекаясь от просмотра карты, — поэтому приготовься дать залп сразу после выхода из прыжка. Лучи — по кораблям, торпеды — по планете. Чтобы никто не ушел обиженным. Никто.

О, это с удовольствием. Всё что нужно, это в правильный момент уйти прыжком. «Бесконечная Воля» в пространстве скольжения быстрее кораблей ковенанта, так что даже если кто-то из них попытается пойти за нами, выйдем мы раньше и будем ждать гостей. Еще один момент, где мы с ковенантом постепенно меняемся ролями. Ранее так делали они.

— Будет сделано, капитан. С удовольствием.

Мужчина хмыкнул и поинтересовался:

— Это твоя позиция или социального модуля?

Я решила ответить так:

— Я узнала, что одна из рас — древних союзников человечества сейчас ведет ковенант против нас. Вернее, вели их до определенного момента. Пророки Ковенанта, саншайуум. И меня определённо радует то, в каком положении они сейчас оказались. Предательство нельзя простить, пусть они уже и не помнят заключенных договоров.

Капитан мою позицию принял. Это бы очевидно не повлияло на приказы, но судя по направлению интереса, капитану показали моё реальное досье. И тому откровенно любопытно, что скажет древний ИИ. А весь экипаж мостика, да и большая часть экипажа вообще под подпиской о неразглашении, сидят и слушают. Через этот корабль и его экипаж проходит слишком много секретного и связанного с СВР.

Для меня же каждый бой — проверка моих вычислительных возможностей. Просто математика. Чтобы реализовывать сложные маневры есть человеческий экипаж, расчеты — мои. Этот раз не исключение, но правило.

В нужный момент корабль со включенной системой свой-чужой ушел в пространство скольжения.

Отдельно слежу за размещением хурагока на борту нашего корабля. Благо офицер СВР, отвечающий за безопасность — опытный назначенец, одобренный адмиралом Парангоски. Хурагока оставили в технической зоне под круглосуточной охраной, но без перегибов. Слишком ценный трофей. Хурагоки встречаются далеко не на каждом корабле ковенанта, и шанс захватить такое существо даже ниже, чем сам по себе корабль. Так что обращаются с пленником, как с хрустальным.

Я посмотрела на гостя через потолочные камеры. Хурагок чинит гета. На первый взгляд его действия могут показаться грубыми, странными. Вот он разрывает синтетические мышцы, словно бумагу. Вот проводит над ними манипуляции. С помощью увеличения и замедления я вижу, как под щупальцами существа материя срастается, слой за слоем, без видимых швов и соединений. Не нейрофизика, но определенная манипуляция с материей. Притом тонкая, швов или неровностей не остается.

— Наука на определенном уровне развития неотличима от магии, — отметила я с потолка.

Военные промолчали, а хурагок отвлекся от гета и повернул голову, глядя на камеру тремя глазами. Посмотрел, после чего вернулся к ремонту гета. За пятнадцать секунд восстановив его, хурагок перелетел к следующему. Я решила выдать еще одну фразу:

— Я нахожу данную ситуацию занимательной. Встретились две древности. Фактически — враги. При этом и моя, и твоя раса давно мертвы.

Хурагок же всё это время ожидаемо меня игнорировал, только закончил ремонт гета, и послал сигнал:

— Ремонт единицы завершен.

Солдаты явно посмеиваются, но подобное поведение было довольно ожидаемо. Мне как раз и было интересно, сохранили ли эти существа свой флегматизм, пацифизм и пассивность. Я вроде бы предъявила претензию, но не задавала прямой вопрос. Сохранили. Конечно, наблюдать за ним я буду, но пока прогноз положительный. Адмиралу Парангоски интересны возможности вербовки подобного существа, на что я ей ответила:

— Если характер этих существ не изменился, это не станет проблемой, адмирал. Хурагоки куда более заинтересованы в работе, чем в политике и взаимоотношениях. Просто исходите из того, что личная лояльность кому-то, кроме Предтеч, хурагокам чужда. Как и человеческие стремления, такие как алчность. Ковенанта это тоже касается. У него могут быть друзья или знакомые, но верность именно ковенанту — нет.

— Как и у тебя, — заметила адмирал, указав на мою голограмму.

Которая тут же кивнула.

— Именно так, адмирал Парангоски. Я создана людьми и лояльна человечеству. Хурагоки — Предтечам. Война людей и ковенанта для них не имеет большого значения. И все же это очень выгодное приобретение.

Адмирал согласилась и приказала обеспечить пленнику комфортное существование.

Пока же хурагок чинит, корабль движется в сторону планеты-фабрики. Последние минуты перед началом операции. Турели развернуты по разным векторам, торпеды готовы к запуску. Нужно всё сделать как можно быстрее.

— Минута до выхода из пространства скольжения. Всем приготовиться.

Момент истины. До него все мои расчеты были теоретическими. Сейчас это изменится. Все на своих местах. Мы готовы.

— Выходи из пространства скольжения через три, две, одну, сейчас, — флегматичено сообщила моя голограмма.

Корабль выбросило довольно далеко от поверхности планеты. Что логично, как раз на случай любителей внезапных бомбардировок. Сканеры охватили пространство вокруг планеты, на поверхности и на карте начали появляться отметки. Много отметок, здесь сосредоточены серьезные силы. Причем не одной фракции.

— На орбите идей бой. Это силы ковенанта, с обоих сторон, капитан.

Мужчина уже увидел отметки. И действительно, на планету происходит высадка. А на орбите четко засекается две группы кораблей ковенанта. КАС и крейсера поменьше, масса МЛА, устроившая перестрелку. Капитан тут же приказал:

— Первыми не атаковать! Не привлекаем внимание. Запустить торпеды и уходим. Пусть делят пепелище, если им там хочется.

Цилиндры ССД-торпед ушли на сверхсвет. И тут же оба флота на это отреагировали. На это обратил внимание один из операторов.

— Сэр! Корабли ковенанта накапливают энергию! Готовятся прыгать!

Согласна. Но мои щиты подняты, если они прыгают к нам, должны отбиться. До удара ракет еще двадцать минут.

Само сражение не содержит ничего примечательного. Выглядит оно с нашей дистанции как перестрелка двух групп точек, теряющихся в черноте космоса. Да, они перестреливаются синими, зелеными точками и лучами, но эффект с такого расстояния не особенно заметен. На сканерах всё интереснее. Видно как корабли с просевшими щитами маневрируют, как эскорты и МЛА пытаются добраться до наиболее поврежденных кораблей противника, и они группируются, пытаясь этого избежать и отстреливаются. Получается не всегда. У атакующих явно всё лучше с тяжелым флотом, а у обороняющихся больше мелочи, вероятно взлетело с планеты.

Обе стороны более заинтересованы взаимным истреблением, но на наш залп отреагировали почти синхронно. Опыт общения со сверхсветовым оружием есть с обоих сторон.

— Кхаэла, удалось выяснить, кто нападающие?

Моя голограмма, всё это время ищущая информацию, ответила:

— К сожалению нет, капитан. Без прямого подключения этого не выяснить.

— Не страшно, — спокойно ответил мужчина, — это не часть нашей задачи, хотя было бы полезно.

Согласна, знать, как именно проходят разборки ковенанта, полезно. Тем более, что следить за ними в реальном времени мы не можем. Например мы случайно узнали о некотором количестве хрюков, мигрировавших в Пространство Цитадели. Выбрали себе удаленную планету в Терминусе, заселяют. Шакалы спелись с батарианцами, до прорыва у батаров паразита, азари сотрудничают с «Мечами Сангхейлиоса».

На этом моменте часть флота ковенанта переместилась.

— Корабли ковенанта смещаются дальше от планеты, капитан.

Верное решение. Одна из проблем ССД-торпед — наведение. Маневрировать на сверхсвете можно только установив на торпеду квантовый маяк и продвинутые системы маневрирования, что неплохо так повышает общую стоимость и сложность устройства. Наличие ИИ на корабле для удаленного управления уже не проблема. Но даже так навести торпеду на движущийся корабль — сложно. Проще взорвать заранее и накрыть конусом излучения. Потому корабли ковенанта и отходят, ожидают, куда полетит.

По планете, разумеется. Она накрыта энергетическим куполом, но купол такой сюрприз просто не выдержит. Нападать на нас силы ковенанта не спешат, «Воля» вдвое длиннее КАСов, а лезть на сверхноситель идиотов нет.

— С нами связываются, капитан.

Капитан хмыкнул.

— Ну, давай послушаем.

Слегка рычащий голос элита я узнала без проблем.

— Люди… Я знал, что вы появитесь. Еретики, осквернители. Демоны. Вы зародили слишком много ереси. Убирайтесь или умрите!

Капитан, традиционно наматывая ус на палец, улыбнулся.

— Благодарю за комплимент. Не нужно беспокоиться, мы вот-вот отправимся дальше, и можете продолжать убивать друг друга. Я совсем не против.

В динамиках отразился рык.

— То, что вы получили сверхноситель, вас не спасет. И эти ракеты не спасут.

На этом элит отключился, а мы остались наблюдать появление двух ярчайших конусов, запекших целый континент и всё, что на нем было, обративших атмосферу в плазму. Корабль покинул систему без особенных проблем. Проблемы были не там.