Окончательное решение

14. Биоугроза

Их корабль, летя уже больше по инерции, ввалился в док десантного носителя. Из всей группы на борт смогла вернуться едва ли половина. Да и преодолеть атмосферу смогли далеко не все десантные модули. Один из кораблей даже опустился ниже, в атмосферу, чтобы подобрать их. Или, что более вероятно, данный корабль выбрали для карантина, но уже для самих военных, а не батаров. Разумно, и все же страшно.

Что это за болезнь, что делает с разумными ТАКОЕ? И не ждет ли их аналогичная судьба? Кто знает. Возможно, они все уже мертвы. Оставить их в живых, оправить в лаборатории, чтобы наблюдать за процессом, пытаясь найти лекарство, было бы очень по-салариански.

Впрочем, лагерь под ними уже бомбят. Кэл’Ригар с легким ужасом наблюдал, как вниз устремляются всё новые и новые выстрелы, оставляя новые и новые вспышки. Поверхность выжигают, вместе со всеми выжившими и теми, кому уже не помочь. Хотелось бы протестовать, но после того, что они видели внизу, сил просто не было. Сейчас никто не стал бы возражать против того, чтобы всё это сжечь. Куда больший вопрос: а не придется ли тем кто выжил, присоединиться к тем кто мертв.

Модуль ощутимо тряхнуло под писк систем тревоги.

— Сильно же им досталось, — отметил пилот, глядя на другие челноки.

И верно, турианцы постарались сделать оборону карантинного лагеря как можно лучше. А когда всё началось, уже выстроенная оборона стала играть против них. Хорошо, хоть ПКО ставить не стали. В итоге из десятка транспортных челноков вернулось только шесть. И все повреждены. Поодаль видны еще корабли, и к ним стыкуются вполне типичные шаттлы саларианского дизайна. В лагере их не было. Кто знает, где и чем они занимались.

— Я не буду удивлен, если мы отвлекали тварей, пока салары проворачивали что хотели, — прохрипел один из турианцев.

И с этим сложно спорить. Если кто и мог, то они. Когда модуль уже заходил в ангар, пришло сообщение:

— Внимание, экипажу. Всем, вернувшимся с поверхности, требуется пройти карантинные меры. Покидать отсек без приказа строго запрещено. Приближаться к модулям запрещено. Высший уровень биологической опасности. До отмены карантина покидать данный корабль любыми средствами строго запрещено. Любой транспорт будет уничтожаться без предупреждения.

Кварианцы восприняли ситуацию спокойно. После того, что на них напало внизу и учитывая, что некоторые получили ранения, это необходимая мера. Никто не хочет, чтобы конец был таким, как у бедолаг внизу. Хотя турианцы выглядят нормально, гарантий бы, что так и будет, никто не дал. Тем временем модуль начал посадку, точнее практически рухнул на покрытие ангарной палубы.

Ангары носителя — поделенные на ячейки секции, на четыре десантных модуля каждая. Похоже, их вернувшиеся корабли займут как раз два ангара. Шлюз за ними закрыли, чтобы никто не смог взлететь. Прибыли медики, которые, поднявшись на борт модуя начали обрабатывать раны турианцев. И тут же брали у них анализы. Медики — турианцы и саларианцы.

Кварианцы вполне справляются с медицинской помощью и сами, кроме одного тяжелораненого. Отряд разлегся и расселся на ящиках, кое-кто осматривает повреждения челнока. Но никто не уходит, ждут вердикта медиков. Да и приказ был.

С десантным кораблем всё не очень хорошо, зенитная система прошлась по верхней части модуля, где и находились все важные системы.

— Один двигатель выгорел, топливопровод — решето. Часть электроники сгорела. Нам повезло, декан, сгорели датчики, а не второй двигатель. Иначе нас бы сейчас здесь не было. Мы бы просто не дотянули.

Да уж. Падение прямо на лагерь закончилось бы или знакомством с тварями, или бомбардировкой. Всё равно приятного мало.

— Мы все еще живы.

В это время подошел турианский центурион. В закрытой броне с метками химической защиты, явно герметичный скафандр, как и у медиков, кстати.

— Это все, кто остался?

Кил’Ригар кивнул.

— Так точно. Эти твари внизу…

Центурион прервал подчиненного.

— Мы знаем.

Один из кварианцев пораженно уточнил:

— Так вы знали, что так будет? И отправили туда солдат?

Центурион, немолодой турианец, поинтересовался с видимой ленцой:

— Значит, ты готов открыть огонь по толпе гражданских? — и убедившись, что кварианцы замолчали, добавил: — Может, батарианцы бы так и поступили. Но наш долг — попытаться вылечить их. Да, это риск. Но мы солдаты, и это наша работа. Да, это риск, но теперь мы знаем больше, в том числе о мерах сдерживания и противодействия заразе. Вопросы?

Возразить было нечего. Пришлось молча согласиться, а затем проследовать в предложенный отсек, где и придется ждать окончания карантика. Надо отдать должное, это были не камеры, а просто отделенная и изолированная часть медблока. Здесь же нашелся раненый во время эвакуации член отряда, так что стало еще лучше. По прибытию кварианцев разместили в полупустых помещениях медблока, только с койками и шкафчиками, и строго запретили покидать отсек. Турианцам может и хватит, но кварианцам неплохо бы иметь систему стерилизации, вроде той, что отдали люди. Турианцы обещали установить, но пока вот так. Видимо, отсеки готовили к их приему в спешке.

Снаружи выставлена охрана, которая никого не выпускает, пусть и ведет себя нейтрально. То же касается не только кварианцев, но и всех, кто был эвакуирован. От скуки страдать не пришлось, нужно было чинить поврежденные скафандры, да и в большой компании можно найти, чем заняться. Даже малейшая царапина на скафе кварианца может быть проблемой, а сейчас… Турианцы, которые были ранены, решили помочь, видимо от скуки. Так они и провели следующие несколько часов.

Расслабиться так и не получилось. Твари оставили самое сильное впечатление на членах отряда. Пришли врачи, провели осмотр и сканирование. Взяли анализы еще раз, некоторых увели к сканерам.

— Нашли что-то? — уточнил Кэл’Ригар.

Врач-турианец помотал головой.

— Вы здоровы. Ваш коллега тоже. Беспокоиться не о чем.

Что-то он недоговаривает. И это подозрительно. Но у отряда, тех кто остался, было чем заняться. Смерть никогда не была для кварианца чем-то странным или чуждым. Просто потому, что во время Паломничества вас поджидает масса опасностей. Бедность, работорговцы, просто отморозки. И тот факт, что у кварианцев, как правило, проблема с документами, совсем не помогает. Попасть на цивилизованные миры — задача нетривиальная. У всех поколений есть те, кто не вернулся. И тел никто никогда не найдет. Это учит уроженцев Ранноха принимать смерть и привыкать к тому, что только Мигрирующий флот — безопасность.

В том числе поэтому паломничество в рядах армии Иерархии было воспринято так хорошо. Потому что это шанс для многих кварианцев выжить. И не повторить опыт, через который прошли их родители.

И всё же обычно враги… иные. Геты, работорговцы, пираты. Они могут быть чудовищны, могут быть жестоки. Они часто бывают жестоки. Но они понятны. Эти существа же — нет. Что они такое, почему, почему такие живучие, хоть брони на них и не было. Да Кэл’Ригар отстрелил той штуке голову, он точно видел! И не сработало, твари голова была просто не нужна. Пуля в сердце так же не помогла. Попытка стрелять в болевые, уязвимые точки ни к чему не привели. Само существование такого врага вызывает страх неизвестности. Вой, шевеления в темноте. Сниться это будет еще долго.

А затем над головой взвыла сирена тревоги. Кажется, что-то просходит.

— Внимание. Биологическая угроза в медицинском блоке два. Группе зачистки прибыть немедленно. Начата принудительная стерилизация блока. Ожидайте.

Отряд в первом медблоке, все тут же повскакивали. Вошедший врач тут же отметил реакцию и потребовал:

— Всем лежать! Вы на карантине. Не в строю! Без вас разберутся.

Пришлось подчиниться, пусть и с заметным усилием. Всё же эти твари пугают, и хотелось бы, чтобы ситуация хоть как-то разрешилась. И не только декан нервничает, остальные тоже. Но, приходится ждать.

Ожидание затянулось, всё же отсеки хорошо изолированы, и понять, что там происходит, нереально. Ни стрельбы, ни переговоров не слышно, ничего. Да даже активности. Разобрались с угрозой или нет? А вдруг проникла та гадость с поверхности? К тому же, никто не знает, как это передается. На территории был карантин, и этого оказалось мало. Так что сидящие в отсеке активно нервничали, и турианцу-врачу даже пришлось пригрозить:

— Если не перестанете мельтешить, посажу на успокоительные. Всех. Еще раз, вы сейчас не в строю, чтобы дергаться. Лежать и не отсвечивать, герои-воины!

И возмущения были проигнорированы.

Пришлось сбавить обороты и смотреть в иллюминаторы. Корабли там успешно закончили бомбардировку, но покидать позиции не спешат. Более того, их корабль расположили отдельно от остальных, и сопровождение заняло позиции, чтобы носитель было проще и эффективнее атаковать и тот не мог ответить. И это вот ни разу не добавляет спокойствия. Как и то, что сбитый корабль скорее всего войдет в атмосферу, как раз туда, где все еще может находиться эта болезнь.

Снова сработала сирена тревоги:

— Внимание. Боевая тревога. Неопознанный корабль в системе.

Да что там происходит, серьезно? С другой стороны, иллюминатор все еще при отряде, так что к окну прилипли вообще все, кто может нормально ходить. Кто не может, спрашивает:

— Что там?

Как будто легко выяснить. Космос большой и темный, и расстояния там огромные. Так что даже многокилометровые корабли просто не видно на дистанциях перестрелки дредноутов. Да даже крейсеров, все равно речь о тысячах километрах, ничего не рассмотреть. Всё, что можно понять, это то, как корабли с рельсовыми орудиями разворачиваются в сторону предполагаемого противника. И кажется, ретранслятор находится не в том направлении. И это проблема. Да, на орбите есть с десяток «Ауксилий», но хватит ли этого?

Передняя «ауксилия» неожиданно бросила себя в сторону, и, кажется, что-то пролетело мимо. Но точно не сказать, снаряд в темноте космоса — незаметная точка. Второй легкий крейсер совершенно неожиданно взорвался облаком обломков. Не просто, как от попадания, нет.

Вот легкий крейсер висит, а вот уже правая половина обращена в раскаленное облако обломков, просто порванное колоссальной кинетической энергией так быстро, что никто бы даже отреагировать не успел, ни увидеть, ни понять. Корабли открыли ответный огонь, но сказать по кому, невозможно. Слишком далеко. Вот только каждое попадание просто сдувает корабли. Словно бы… в начале конфликта с людьми.

— Похоже, это корабли людей, — сделал вывод Кэл’Ригар, — такой калибр был только у них. И у гетов, но они с людьми вместе.

Ситуация становится всё хуже и хуже, тем более, что биологическую угрозу никто не отменял. А значит, если сейчас на борту что-то произойдет, этот корабль даже уничтожить быстро не смогут, если останется кого и кому уничтожать. Корабли Иерархии просто лопаются от каждого попадания. Совсем, как от залпа орбитальных рельсовых станций гетов, появившиеся несколько лет назад.

Несколько из них даже удалось захватить после импульса, сжегшего все ИИ. Силы Цитадели тогда (войска Иерархии) получили доступ к таким станциям, расположенным на орбите Ранноха. Можно предположить, что станции похожи на человеческие, поэтому эти трофеи оказались крайне полезны.

Сделали на основании трофеев что-то или нет, неизвестно. Секретная информация. Но в том, что эти башни запредельно мощные — факт.

«Ауксилии» не стали висеть под обстрелом, а сорвались вперед, сближаясь с противником. И тем самым пропали из зоны видимости, оставив отряд гадать, что происходит. И да, это же не последняя наша проблема.

— Док, что там хоть с биоугрозой?

Турианец, который выполнял свою работу, а не залипал в иллюминатор, ответил:

— Нет. Карантин нарушать запрещено. И вообще, хватит ныть. Вы солдаты Иерархии.

С одной стороны он прав, конечно. С другой, кто знает, что оно там происходит. Для пехотинца космический корабельный бой примерно так и выглядит. Где-то на фоне происходят выстрелы, без заметного эффекта, так как враг находится далеко за границами видимости.

Увидеть можно только то, как попадания происходят по своему флоту, что плохо сказывается на морали неподготовленного бойца. Смерть приходит внезапно, грохота или воя не слышно, так как космос. Просто вот ты есть, а теперь тебя нет. Сражение может длиться часами, и всё, что вы можете, сидеть, сжимая оружие, ждать, и надеяться, что через секунды вы все еще будете существовать целиком, а не в виде облака пыли. Никто не подскажет, никто не увидит свои последние секунды. После попадания рельсовой болванки большого калибра или ранеными оказывается половина экипажа с контузиями и прочим, или раненых не остается вообще.

Как слышал Кэл’Ригар, от такого у многих рас развивается сильнейшая клаустрофобия. Любое закрытое пространство напоминает о страхе во время космического боя. Отчего именно среди бывших десантников чрезвычайно много фермеров. И даже для привычных к космосу кварианцев подобное не что-то новое. Вот и приходится смотреть в пустоту и ждать. И надеяться.

— Как думаете, мы там побеждаем?

А никто не знает.

— «Ауксилии» довольно мощные. Действительно мощные.

— Хватит ли этого? Эти рельсовые орудия гетов, они дредноут порвать способны.

Хороший вопрос. По слухам, отказ сил Цитадели от дредноутов (частичный) произошел как раз по этой причине. Если ваш дредноут уничтожается так же легко, как легкий крейсер, а на легкий крейсер можно поставить «Таникс» и пилить те же дредноуты, то проще построить несколько легких крейсеров.

Конечно, дредноуты остались, более того, один, висящий рядом с носителем, стреляет вдаль голубыми вспышками плазмы. А значит, турианцы за десятилетие смогли скопировать плазменное орудие или гетов, или ковенантское. Удержание плазмы с помощью нулевого элемента — выполнимая задача, если подумать. Личное оружие будет громоздким, но на технику поставить можно.

От корпусов кораблей оторвались горящие точки ракетных двигателей. А вот это уже нехорошо, значит, в дело пошли лучевые ракеты. Значит, ситуация серьезная. Большего просто не понять.

— Смотрите!

Прямо над флотом разверзлась фиолетовая воронка, из которой вывалилось…

— Что это такое? Корабль? Смещение, точно корабль людей или ковенанта.

Квадратный вертикальный корабль колоссальной длины, вывалившийся из воронки, оказался КУДА длиннее, чем обычные корабли Цитадели. Летающая рельса, очень характерный для людей дизайн. Он выпал достаточно близко, и тут же оказался под обстрелом. Желтые вспышки «Таниксов», снаряды, вспыхивающие на щитах корабля, линейки трассеров. Причем, едва выйдя их прыжка, корабль немедленно начал сближаться с силами Цитадели. Так, что он быстро фактически заслонил собой обзор, позволяя увидеть башни вражеского корабля, которые проворачиваются и обстреливают цели противника. Какой же он огромный…

Корабль, на котором находились кварианцы тряхнуло от первых же попаданий, пробивших щит. Вот это уже более понятное для десантника бытие, не то, что рельсовая перестрелка.

— Внимание. Разгерметизация в отсеках…

— Внимание. Пожар в отсеках…

Скрежет и треск, моргающее освещение тут же подсказали, что у всех их проблемы. Карантинный флот изначально был не так велик, а против сверхносителя нужно самим брать инициативу. Это знают все. А когда корабль расположен вот так, почти в упор, даже ракетами особенно не пострелять. Хотя «Таниксы» и прочерчивают лучи на щитах. Взрыв заставил корабль со скрежетом содрогнуться, все попадали. С потолка сообщили:

— Отказ двигателей. Пожар в машинном отделении.

Отлично. И тут уже врачи сами бросились к ящикам с оружием. Тем более, что прошло оповещение:

— Внимание экипажу. Противник высаживает абордажные команды.

И тут хочешь, не хочешь, а оружие берут все. Бросив последний взгляд в иллюминатор, Кэл’Ригар заметил стартующие в их сторону челноки. Биологическая угроза до сих пор не отменена. Потрясающе.

Отряд занял позицию, готовые оборонять госпиталь. Необходимое занятие, тем более, что врачи, пусть и вооружились, все же будут выполнять свои прямые обязанности. Чувство неизвестности откровенно давит, заставляя ожидать неизвестно чего. Тишина нарушается лишь щелчками оборудования и оповещениями.

— Внимание. Десантные группы противника в отсеках… Внимание. Десант — кроганы.

Кварианец в алой броне подавился. Кроганы? Обитатели Тучанки после всех событий если не выпали из повестки, то их стало заметно меньше. Да, осталась «Кровавая стая» как основная банда наемников, но устроенные людьми рейды серьезно выкосили население их мира.

Среди говорунов в экстранете даже начали ходить предложения ослабить генофаг, так как кроганов могло остаться слишком мало для поддержания численности популяции. Но профильные специалисты отвечали, что это глупость. Что любое повышение рождаемости тут же приведет к взрывному росту численности и повторению Восстаний. Ну, сейчас кроганы популярно объяснят им, что думают на этот счет. Скорее всего, с занесением в тело.

Кварианцы отнеслись к этому обсуждению (о генофаге) не особенно радостно. После всего, через что прошел Мигрирующий флот, вынужденный скитаться в космосе и лишенный родного мира, смотреть, как кроганам подписывают приговор… Неприятно. И нет, сочувствия здесь минимум. Только понимание, насколько легко Цитадель приходит к идее неоказания помощи в сложный момент.

Особенно этим славятся азари, очень любящие переносить решение вопроса лет на сто, за которые или проблема решится, или спорщики умрут от старости. И безразличие к проблеме, в купе с предложением не торопиться, оценить ситуацию и риски, отзывается крайне неприятными воспоминаниями в кварианском разуме.

К чему всё это? Кроганы, прилетевшие на супердредноуте, вызывают очень уж много вопросов. И нет гарантий, что у них командования есть на эти вопросы ответы. Но время шло, а кроганы всё не появлялись. Только все новые и новые сообщения по громкой связи:

— Внимание экипажу. Потеряны палубы… Инженерным командам: соединиться с группами сдерживания, защитить реактор.

А они всё ждали, и ждали, и ждали. Закрылось несколько шлюзов, в медблок начали поступать новые раненые. И от них стало понятно чуть больше:

— Эти кроганы в странной тяжелой броне с личными щитами. Мы словно во времена Восстаний вернулись, — сообщил турианец.

Учитывая, как плотно силы Иерархии изучают кроганские восстания, тактики и действия их командиров, сомневаться в словах раненого не приходится. С другой стороны, отмены биологической угрозы так и не произошло.

Корабль еще несколько раз вздрогнул, и по громкой связи низким голосом сообщили:

— Говорит Урднот Рекс. Не знаю, что вы тут устроили, но эта дрянь никуда не летит. Корабль будет зачищен и обрушен на планету. Хотите жить? Валите в сторону капсул. Из системы вас никто не выпустит, так что шуруйте на планету, и плачьтесь там. И молитесь, чтобы бомбардировка была проведена хорошо. Да, если не будете делать глупостей, вас пропустят. У вас на всё про всё — час. Мои парни заняли реакторную. Если вдруг что — взорвем корабль вместе с вами. Если кто попытается свалить на сверхсвете — грохнем ретранслятор. И да, мостик тоже наш. Не сопротивляйтесь и останетесь живы. Время пошло.

Пока командование решало, что делать дальше, кварианец бросил взгляд в иллюминатор. Бой прекратился, а монумент вражеского корабля всё так же висит, заслоняя собой обзор. Там же кварианец смог отметить кроганов на внешней стороне обшивки их носителя. Тяжелая бело-красная глухая броня. Тяжелая даже по меркам кроганов. С кроганами ходят четырехлапые роботы, так же ступая по внешней обшивке явно магнитными конечностями.

На броню выскочило несколько раздувшихся тварей. Кварианец смог их рассмотреть, наконец. Вздувшиеся, срочно подгнившие деформированные тела, бессильно валяющиеся головы и полный игнор того факта, что они в космосе без скафандров. Твари побежали на патрульных, но вперед вышел робот, дал голубую слепящую вспышку какого-то луча, отчего монстры рассыпались хлопьями. Вместе с куском обшивки, которую словно плазмой испарило. Хотя почему словно, голубой луч явно энергооружие.

Кварианец же вернулся в холл, где уцелевшие члены отряда держат оборону. С поправкой на то, что на них никто не нападает, кроганы сдержали слово и ждут. Только чтобы услышать по громкой связи:

— Экипажу — полная эвакуация. Немедленно. Уходим на челноках и спасательных капсулах к планете. Точки эвакуации переданы. В случае спуска на капсулах держаться группой, вас подберут.

Кварианцам пришлось вместе с медиками проследовать в сторону ангаров, к десантным модулям. Которые успели немного подлатать. Тут тоже были кроганы. Воины в глухой бело-красной броне вели себя профессионально, показывая, что это армия а не банда. Держат сектора, следят, кто куда идет, держатся группами. Даже один кроган крайне опасен. Кроган в тяжелой броне, с бронещитом и пулеметом, это танк.

В процессе движения наконец удалось заметить следы боя. Точнее развороченные баррикады, мертвых турианцев и элкоров. В некоторых местах — следы заражения. Их никто не обрабатывал. Люди тоже есть, тоже в глухой герметичной броне.

— Двигайтесь! Не трогать! — рыкнул кроган, когда один из турианцев попытался подойти к зоне заражения, наводя дробовик.

Солдат на это поднял руки и отошел назад. А кварианцы продолжили путь к ангару молча. О сопротивлении речи не идет. Всё же его подчиненные ранены, а нападавшие хоть и захватили корабль, ведут себя аккуратно.

— До сброса корабля в атмосферу — час. Не спать, — рыкнул уже другой кроган по громкой связи.

Сразу видно, не обычные кроганы. Обычные бы в жизни не бросили такой корабль, и тем более, не стали бы его уничтожать, захватив. Некоторых подчиненных явно мутит, так как трупы… Кэл’Ригар впервые видел такие раны. Элкоров словно разрывало взрывами. И не одного, а многих. Что это было? В коридорах явно не попользуешься крупонокалиберными орудиями, а тут словно фугасами из гранатомёта били.

— Валите уже, — беззлобно рыкнул кроган, встретивший их в ангаре, — доигрались, теперь мы будем решать вопрос. Как положено, а не как вы тут привыкли. Дети.

— Мы выполняли приказы, — напомнил один из турианцев, — и контролировали ситуацию.

Кроган фыркнул, отчего из динамиков раздался противный шум.

— А мне плевать. Хорошая драка получилась. Но мы порешали вопрос за пару часов, а вы сколько возились? Вот и катитесь на поверхность. Тоже мне, воины.

— Да что ты понимаешь? Тебя внизу не было.

Кроган угрожающе зарычал. Вывести их из равновесия несложно. Второй положил руку на плечо первому. Возможно они и говорили, не слышно под шлемами. Первый все же сказал:

— Мы не первый день сражаемся с этой дрянью. Здесь только жечь, все эти сопли про лечение делают только хуже. Катитесь отсюда, пока не показал, как действуют настоящие воины Накмор. Целее будете, отрыжка паучья. Мои дети убили больше тварей, чем вы все. Живо!

Пришлось подчиниться. Когда их десантный модуль покинул ангар, стало заметно, насколько корабль начал терять орбиту. У носителя выбиты и расплавлены двигатели, а на броне начали появляться огненные следы от нагрева. Так же от корабля начали отстыковываться десантные челноки. Кроме их десантного носителя, осталось только три корабля. Ракетный, и два эскорта. И в этот момент с эскорта сорвалась алая точка, которая с яркой вспышкой выплюнула луч, вонзившийся в борт супердредноута, отчего у того заметно вспыхнул щит.

Ответный залп турелей довольно быстро снес эскорт, успевший выпустить еще одну ракету. Кэл’Ригар тихо и разочарованно вздохнул. Всё же была надежда, что снаряд пробьет щит и пусть не уничтожит, но повредит вражеский корабль. Система перевода в шлеме сделала снимок борта гигантского дредноута и перевела надпись. «Бесконечность». Теперь нужно только сообщить о корабле и его опасности. Но сначала — выжить.