Окончательное решение

22. Взмах крыльев забытой Империи

Явик.

Для бывшего военного протеанской империи служба в ККОН не была чем-то неприятным или неожиданным. То, где он оказался, можно было назвать даже привычным, пусть и более мягким, чем во время войны со жнецами.

Откровенно говоря, человеческая империя ему нравилась. Разумеется, у них не было практик, привычных протеанской империи. Например, употреблять в пищу вкусных рабов или полуразумных существ, как саларианцы. Или постоянных проверок на индокринацию. Да и завоевывать галактику люди не особенно спешат, устанавливая над ней свою власть. Но это, учитывая наличие сильного врага в лице ковенанта, и так понятно и разумно. Как слышал Явик, в рядовых войсках порядки мягче, но общая подозрительность и жесткость, принятая в разведке была более привычна разуму ксеноса.

Конечно, не идеально и здесь. Например синтетики. Как можно доверять машине, чьи намерения невозможно прочитать, Явику было решительно не понятно. Никто не спорит, в этом есть и свои плюсы — синтетики не нарушали чувствительность протеанина к химическим и энергетическим маркерам в сознании, но в бою это создает ощущение неопределенности, что может быть критично.

То, что синтетик может подстраиваться под пользователя совсем даже не успокаивает, так как поведение данной машины может быть еще одной ложью, с целью усыпить его внимание. И никто не знает, что эта машина сделает дальше. А они у людей везде! Конечно, сами люди утверждают, что они сделаны из разумов других лояльных людей, но проверить Явик не мог, а значит и признать боевым товарищем, который прикроет спину, а не ударит в нее.

С другой стороны именно синтетики больше всех интересовались культурой и жизнью в Империи. Они даже как-то смогли подключиться к хранилищу памяти, чтобы видеть то, что Явик или Ялорай желали им показать. Комментировали, спрашивали, схватывая и понимая сказанное с поразительной точностью. Подозрительно!

С другой стороны расы Цитадели еще более подозрительны. Азари ладно, как и турианцы. Но саларианцы! Это же просто животные, откуда у них колонии? Новость о том, что эти… существа, оказывается, разумны, и имеют свою цивилизацию, неслабо так удивляет. Удивляла с того момента, как его капсулу открыли на планете Иден Прайм, и удивляет до сих пор. Как? Им преподавали самую различную ксенофауну, и то, как лучше её готовить для выживания. Саларианцы, несмотря на многочисленность, даже зачатков общества не имели. Удивительно.

Как и общее мирное отношение рас этого цикла к более слабым, но безгранично наглым соседям. Батарианцам, например. Во времена Империи их бы забомбили в докосмическую эру. А эти терпят. Непонятно.

На этом фоне инцидент с переносом и попадание к людям стали приятным изменением. Явик не был против Шепарда и его команды, но царившие в той галактике порядки вызывали лишь раздражение. С таким подходом у них не было и шанса на победу. В итоге всё решил Горн. Но эта галактика вызывает пусть слабую, но надежду. Да, люди не имеют той мощи, что была у Империи в её расцвете. Даже близко нет. Но их восприятие реальности куда ближе к протеанам, чем к Цитадели. И это пусть не расслабляет, но делает жизнь более понятной.

А разведка… Они с их атмосферой тотальной подозрительности, жестокости, готовности действовать любыми средствами ради победы вызвали в протеанском воине ностальгию. Как и готовность применить силу, если требуется. Явику отдавали приказы, немыслимые для гуманистического Шепарда. И он действовал. Действовал, как бы действовал раньше, будучи командиром протеан. Он убивал и побеждал, не глядя на цену для врагов и средства. Всё ради выполнения приказа и победы. И его новые командиры оценили это. Ему позволили собрать собственный отряд из людей, синтетиков и кроганов.

Отряд небольшой, но абсолютно верный командиру и долгу.

ИИ Сильвер, личность предельно подозрительная, как и все синтетики. Но он обеспечивает отряду информационную поддержку. И готов слушать и понимать привычные протеанину порядки. Более того, и обращается к нему на протеанский манер. Подозрительно. Нужно продолжать следить за ним.

Кроган Урднот Нозас, молодой, горячий штурмовик в тяжелой броне с бронещитом, молотом и турелью-дробовиком на плече. А на втором плече турель-гранатомёт. Этот воин в своем разуме столь прост и понятен, что контакт с ним вызывает облегчение. Как типичный представитель их молодняка (как пояснила человеческая женщина Халси), является боевым маньяком. И более его ничего не интересует. С искренним восторгом крушит черепа по приказу, не разбираясь, чьи. Если приказали, значит враг, вот и вся его логика. И ногами враг перед смертью забавно дрыгает.

Следующий член команды его отец, Урднот Вирс. Подрывник-ракетчик. Как кроган, может таскать на себе просто неприличное количество взрывчатки разных видов. Так что в бою все предпочитают держаться от него на расстоянии, так безопаснее. В отличие от младшего, за простотой скрывает гибкий разум и хитрость. Впрочем, благо кроганов связывает и с благом старшей расы, людей. Так что пусть будет.

И еще в команде три человека. Снайпер и два стрелка. Дмитрий, Стэнли и Амелия. Они более верны своему государству, чем протеанину, но это как раз нормально. Приказы выполняют, вопросов не задают. Очевидно, связаны с разведкой, а значит проверены.

Прямо сейчас весь отряд погрузился в человеческий транспорт, «пеликан», и тихо спускается на планету, чтобы выполнить задание. Тихий гул двигателей пробивается даже в закрытый корпус машины, движутся ровно, отряд молчит, спокойно ожидая битвы. Привычно открыв руку протеанин обратился к эмоциям подчиненных, ощущая спокойную уверенность и ожидание. Приемлемо.

— Две минуты до высадки, командир, — сообщил Стэнли.

Человек кроме того, что стрелок, еще и пилот. Вообще половина команды способна пилотировать «пеликан», но именно этот мужчина является основным пилотом. Явик, ожидая в десантном отсеке, открыл все четыре глаза (до этого он сидел с закрытыми, ориентируясь в отсеке десантного корабля с помощью восприятия и биотики) и произнес:

— Понял. Противник? Нас видят?

Пилот ответил почти сразу:

— Отрицательно. Эта новая стелс-система тащит. Ваш коллега и хурагоки просто боги.

Явик прикрыл глаза на секунду. Ялорай. Особь-администратор, тоже мужская. А значит и речи о восстановлении их вида не идет. Хотя доктор Халси сказала, что варианты есть. Но что она может? С другой стороны, все отзываются о этой ученой как о гении. Если она справится со столь сложной задачей, это будет уважаемо. Явик не станет лгать себе, он хотел бы, чтобы она добилась успеха. Просто сомневался, что подобное вообще возможно. С другой стороны, он воин, а не ученый. Может ошибаться.

Влез ИИ:

— Этот шизотех, построенный командой извращенцев, надругавшихся над священным металлом, даже ковенант не всегда засекает. А у них технологии на основе Предтеч сделаны. Как и наша стелс-система, кстати. Цитадель неплохо научилась обходить наши обычные маскировочные системы, но это слишком даже для них. Один такой кораблик стоит как корвет. Но он проникнет куда угодно, войдет в самую труднодоступную зону, нежно протиснется в самые сокровенные места…

Явик, абстрагируясь от реальности еще на несколько секунд, выдохнул. Общение с Ялораем далось… сложно. Примерно так же сложно, как и с синтетиком.

Сам аватара Мести был воином. Ялорай же был аватарой Поиска. Совершенно другой характер, другая каста. Другое понимание. Явик сожалел о том, что на Иден Прайм выжил только он. Что возрождение Империи более невозможно (скорее да, чем нет, но он был прагматиком, чтобы верить доктору Халси на слово). Ялорай же куда более интересовал тот факт, чтобы знания получили те, кому они предназначались. Знание — первично. Это вызывало между двумя представителями командования споры и конфликты за лидерство. Как последних представителей расы.

Впрочем, до дуэли не дошло, их контакты просто прекратили, отправив в разные места и выдав разные задачи. Но по отзывам, оба протеанина нашли своё место.

Корабль вздрогнул и слегка покачнулся. Явик, поняв, что произошло, немедленно очистил разум, готовясь сражаться. В бою нет места сомнениям, лишь ярость и победа имеют значение. Пилот подтвердил его выводы через секунду:

— Нас заметили. Держитесь за воздух, маневрирую! — возвестил Стэнли.

Явик, держась за поручни, поднялся со своего места и заглянул в кабину.

Впереди, на скале, расположилась колония элкоров. Эти существа отметились связью с Цитаделью, прикрываясь которой те пользуются в том числе работорговлей. Против самой работорговли Явик ничего не имел, это лишь реализация права сильного. Но вот против лицемерия политиков Цитадели, которые устраивали «пожизненные контракты», и при этом лицемерно отрицали и порицали рабство, очень даже. Подобное отношение вызывало у воина отвращение.

Если ты достаточно силен, делай что хочешь, но будь готов отвечать перед более сильными. Такова была позиция их Империи: если ты силен, всё в твоей власти. Не согласен? Свергни титульную расу и установи свои правила. Но делать это тайно, лицемерно утверждая обратное? Мерзость.

Их враг был не самым простым и удобным. Элкоры для нынешних рас довольно медленные, но благодаря рабам и автоматизации могут быть опасны. Как и благодаря навесному оружию с ВИ, массе брони, превращающих их в живые танки. Даже в большей степени, чем это делают кроганы.

Сама колония элкоров не представляет собой ничего особенного. Блочная застройка из типовых зданий, ангары для техники. Дизайн построек вообще мало отличается у разных рас (исключение — люди), созданных по одному шаблону тысячелетие назад, с корректировкой под расовые особенности. И планировка типовая, что удобно при штурме.

Корабль тряхнуло, когда очередь из зенитного орудия разбилась о лобовой щит, а ракета создала завихрение. Не пробили, просто создали зону турбулентности. Тем более, что на малой высоте зона поражения турелей весьма ограничена, а ракеты сбиваются стоящей на крыше лазерной турелью. Всего одной, но пока хватает. «Пеликан» опустился слишком низко, так что его смогла достать только одна турель, расположенная на склоне горы. На панели показатели щита ушли в желтую зону, но пилот был спокоен.

— Моя очередь.

Расположенный на носу лазер вспыхнул, ударив по турели широким, несфокусированным лучом, и только потом с подвеса сорвалась ракета. Затем вторая и третья. Одна из ракет была сбита, но две долетели, разорвав автоматическую турель и станцию наблюдения. Убедившись, что точка уничтожена, ИИ сообщил:

— Местные явно экономят. Всего один блок датчиков на одну башню. Будь тут два или три, лазер бы не помог. На охране сокровищницы экономить нельзя, да-да. Элкоры, а экономят как азари.

Урднот Вирс возразил:

— Стандартизация. Сенсоры дороже турели. Совсем без них никак, система поиска и целеуказания нужна. Но ставить много блоков — дорого, и требует отдельные генераторы. И вообще, надо говорить «экономят как волусы», машина.

— Глупость, — отметил ИИ, — у нас без дублирования никак. Я все правильно сказал, волусы, если ты не знал, на свои дредноуты ставят оружия, как на два турианских. Другое дело что их мало. Но мы выясняли.

Явика подобное волновало не особенно. В конечном итоге, если противник подставился, какие могут быть проблемы. Следует воспользоваться этой слабостью.

«Пеликан» тем временем пролетел над уничтоженной башней, едва не задевая днищем скалу и продолжая обстреливать лазерным огнем позиции противника. Точнее, автоматику. Турели, пусковые установки и роботы. Явик уточнил:

— Серверную нашли?

— Тааааааааааааааааак точно, — ответил ИИ, — провели разведку, нашли точки пикового расхода энергии. Генератор где-то под поверхностью, как и серверная. В центре лагеря, но точно не сказать, без глубокого скана. А это привлекает внимание, да и огневой мощи у нас маловато. Но! Я знаю, где находится администрация! Местные ВИ против меня мало что могут. Они уже все мои сучки, которых я ставлю в позы по своему усмотрению, проникая в их базы данных так часто и так глубоко, как хочу.

Разумно. Если у них здесь шахты, спрятать уязвимое оборудование под землей — действительно разумный подход.

— Пробьемся, — решил Явик, — сажай.

Пилот кивнул, направляя «пеликан» в лагерь. Корабль прошелся лучом лазера по турелям внешней обороны, и завис сразу за ней, кормой от лагеря, чтобы десант мог выпрыгнуть, пока корабль накрывает лазером и ракетами противника.

Урднот Нозас с хохотом выпрыгнул из десантного отсека, пробежал под соплами, слегка закоптившись и не заметив этого, и тут же закрылся бронеплитой щита, оказавшись под плотным обстрелом. Его щит-плита, снабженная плазменным щитом, имеет большую красную мишень по центру. Глупость? Нет, ни в коем случае. Что характерно — многие стреляют именно туда. Его наплечный гранатомёт, наводясь с помощью Сильвера, открыл огонь по турелям ЭМИ зарядами навесом. Молодой кроган в полном восторге рычал и смеялся:

— Вот он я! Ну, кто хочет кусочек крогана? Подходите, всем достанется!

Турели быстро определили именно его как приоритетную цель, пока остальной отряд выгрузился относительно спокойно. Из динамиков по громкой связи раздался голос:

— Возмущенно: вы нанесли значительный материальный ущерб своими действиями. Раздраженно: уничтожение нарушителей урон не окупит. Яростно: вы заплатите за это.

Элкор. Как быстро выяснил Явик, они не способны передавать традиционными для местных методами эмоции, потому и озвучивают их текстом.

Отряд забежал в ближайшее здание. Судя по всему, это склад. «Пеликан» взлетел, сдавая назад и скрываясь за горой и постройками базы, в мертвой зоне.

— У меня тут ракетчик. Разберётесь — поддержу огнем.

— Поняли, — ответил Явик, — ожидай.

Сам же протеанин осмотрелся, проверяя каждый угол помещения, в котором оказался. Внутреннее помещение склада было заполнено контейнерами и обесточенной техникой. Обычная типовая постройка из пенобетона, с лампами на потолке. Мертвый элкор, явно следивший за терминалами, его не заинтересовал. Как и то, что вооружен он не был. Он противник, в любом случае.

У крогана-штурмовика кончились гранаты, и его наплечный модуль сейчас перезаряжают. Остальные распределились по периметру.

— Ворота! — рыкнул подрывник.

Стрелки заняли позиции за ящиками напротив высоких ангарных ворот, ведущих наружу, а кроган-подрывник расположился посередине с автоматическим гранатомётом. Пули стучат сквозь ворота, время от времени заставляя вспыхивать щиты. В ответ нападающие тоже стреляют, пытаясь достать противника по направлению выстрелов. Задача не столь сложна, элкор — цель большая и малоподвижная.

— Дамы и господа, подождите пару секунд, — влез ИИ.

Явик, уже готовый обеспечить крогану прикрытие биотикой, остановился.

— Что там?

— Ракеты навожу, — пояснил ИИ, — давайте по команде. Иииии?

Поверить синтетику? С этим у Явика были ощутимые сложности. Верить машинам было действительно тяжело. Жнецы и их возможности, да и восстание синтетиков, помогавших истреблять жителей Империи… И все же у людей они везде, и они верят своим машинам. И чтобы служить в их войсках, приходится принимать это. Так что Явик согласился:

— Понял. Ждем.

Склад пули не держит совершенно. Благо турели вслепую не попадают. А контейнеры и несущие стены дают некоторое укрытие.

— Противник на четыре!

Явик обернулся, когда в боковую дверь склада протиснулся элкор. Вышагивая на четырех конечностях, в тяжелой броне, на его спине установлена турель. По количеству брони и щитов это существо больше соответствует тяжелому роботу. И за первым элкором, видно еще минимум трое. Бело-серебристый герметичный доспех с надписями, на морде маска со шлангами системы дыхания. На спине — тяжелый пулемет, который в обычных условиях был бы станковым. Существо гулко потребовало, используя усилители звука в броне:

— Требовательно: сдавайтесь или умрите. Вы окружены.

Ну, на этот счет у нас есть свои аргументы. Старший кроган рявкнул:

— Громко! — и разрядил переднему элкору в морду ракетницу.

Сместиться тот не мог чисто физически, так как стоял в боковых дверях, а не широкой шлюзовой двери. Да и просто не успел отреагировать. Броню закоротило, а дверь, явно обесточенная, упала сверху вниз, придавливая поврежденный скафандр и закрывая сектор обстрела для турелей.

Двери прошила очередь, затем удар снаружи расширил дыру, и в ней показалось орудие еще одного элкора. Но младший кроган немедленно разрядил туда наплечный гранатомёт. От его действий дверь окончательно осыпалась, но стрелковый механизм элкора, похоже, умер. В него же Явик запустил «деформацию», этот биотический навык прекрасно подходит как раз против тяжелой брони. Стрелки и снайпер открыли огонь по еще нескольким фигурам, топтавшимся позади, снаружи склада. Тяжелые турели элкоров весьма эффективно прижимают стрелков, да и бронещит крогана, будучи куском корабельной брони, уже буквально крошится от плотного обстрела. Но наплечная турель показывая себя весьма неплохо, прицельно, благодаря ИИ, выключая как раз наспинные турели элкоров. Враги неповоротливы, провести ремонт не могут чисто физически, потому это работает.

У боковой двери образовался затор. Старший кроган бувально разорвал переднюю половину нового элкора ракетами, а задняя не упала благодаря «стазису» Явика. Это помешало стоящим позади продвигаться вперед и обстреливать позицию. И дало стрелкам пространство для работы.

— ЙООООЛЛЛЛОООУУУ! — возвестил через динамики ИИ, и откуда-то сверху по позициям элкоров ударили ракеты, — УЗРИТЕ МОИ ДАРЫ, НИСПОСЛАННЫЕ ВАМ С НЕБЕС! ВЗГЛЯНИТЕ НА ОГНЕННУЮ ПОГИБЕЛЬ ЭТОГО МИРА!

Похоже, синтетик использовал доступ к броне отряда, чтобы обеспечить себе прицеливание. Стоило бы злиться, но он действительно помог. Так что протеанин не стал начинать конфликт.

— Хорошее попадание, — вынужденно согласился Явик.

— О да, командир. Я обновил карту местности, кстати. Подключился к системам наблюдения базы. Узрите же! — и действительно, на миникарте команды появились отметки, в которых наметились удобные бреши, — не всё, но общую картину вы получили. Больше — после нормального подключения. Пока же это были предварительные ласки, а тогда начнется настоящий разврат.

Без лишних слов, отряд бросился в атаку. Над нами с гулом снова завис «пеликан», поливая противника лазером. Кроганы под прикрытием людей рванулись в сторону здания администрации. Времени у них было немного, элкоры начали оправляться от обстрела, и скоро их снова прижмут. Здесь всего около двадцати-тридцати элкоров, но у каждого пулемет или гранатомёт на спине, плюс стационарные турели самой базы. Подобное оружие без труда способно прижать и куда более сильный отряд на открытой местности, у «пеликана» явно имеются повреждения, щиты пробили без всяких ракет. Немного помогают гранатомёты, но снаряды не бесконечные. Нужно заканчивать как можно быстрее.

— Входим! — рявкнул младший кроган, вваливаясь в здание администрации колонии, оставляя за собой тела.

Явик на ходу бросался «деформациями» и расстреливал из излучателя тех, у кого брони не было, не делая разницы между солдатами и рабочими. Эти «рабочие» могут одеть броню, если она где-то есть. Да и сами элкоры может и неповоротливы, но крайне сильны физически. Нет, следует действовать наверняка.

Внутри здания администрации Явика встретили изрубленные пулями, картечью и гранатами тела наемников турианцев и персонала.

— Чисто! — сообщила Амелия, водя карабином в разные стороны.

ИИ не смог не высказаться:

— Отлично. Введи мой разъем в эту машину, стоящую в помещении охраны слева. Я страстно войду в их систему, мощно введу мой код в их протоколы, буду яростно долбить их брандмауэр, пока тот не перестанет сопротивляться и начнет получать удовольствие…

Явика подобное не интересовало. Главное, что при таком количестве автоматики у противника ИИ на их стороне становится страшным оружием. Как только он проникнет в их систему ВИ и целеуказания, турели перейдут на их сторону, а возможно и броня элкоров перестанет им подчиняться. Впрочем, маловероятно.

— Синтетик, что дальше?

Машина ответила:

— Уно моменто! Так, турели у меня. Надо же, у их экзоскелетов используется корректировка целеуказания от систем комплекса. С этим можно работать. Давайте поиграем, мои маленькие рабы этого данжена. Ваш новый господин желает развлечься…

Элкоры вновь начали штурм, тем более что эта постройка имела куда меньше защиты и укрытий, чем склад. И более тонкие стены, которые быстро начали крошиться. Вот только у ВИ их брони немедленно начались проблемы. Турели открыли огонь им же в спину.

Когда орудия на спинах элкоров начали стрелять в ответ оказалось, что их турели не особенно точно наводятся, но бурно реагируют на дружественный огонь, тут же отмечая других носителей турелей на спинах как враждебные цели. Всё же элкоры неповоротливы, и именно ВИ брони должен их координировать. И, видимо, синтетик, как это уже делали жнецы, вмешался в системы целеуказания, меняя их по своему усмотрению. И полному восторгу кроганов.

— Убить их всех! — возвестил молодой кроган-штурмовик, врываясь в ближний бой и отбрасывая теперь уже бесполезные обломки щита.

Его старшая версия разряжала гранатомёт, а люди аккуратными, но точными попаданиями били в голову. Из-за близости крогана и прочих ошибок ПО жертв дружественного огня среди элкоров становилось всё больше. Разумеется, Явик тоже действовал, помогая себе биотикой и огнем из карабина.

Когда из глубины здания выбежала группа батарианцев, он не разбираясь разрядил в них своё оружие. Это — потенциальная угроза. А если гражданские, то им не место на поле боя. Не члены Империи, их выживание не имеет значения.

Из бокового помещения выскочил еще один элкор в броне:

— Недовольно: вас сюда не звали. Требовательно: умрите.

Одновременно произошло две вещи: турель на спине элкора с гулом открыла огонь, и протеанин, уходя перекатом, бросил «деформацию». Гигантская фигура бросилась вперед, но юркий протеанин снова уклонился, слушая, как со скрежетом сминается броня. «Деформация» как всегда эффективна против бронированных целей.

— С болью: подобное вам не простят. Возмущенно: мы честные торговцы, это грабеж.

Явику было безразлично.

— Это не имеет значения. Результат будет достигнут, так или иначе.

Сказав это, он очередью добил элкора, расколов тому шлем и голову.

И это правда. Мир — это иллюзия. Эти существа берут что хотят, руководствуясь правом сильного, как животные. Протеанин — руководствуясь долгом и приказом. Они разные.

Люди не испытывали ни малейшего сожаления к тем, кто посягал на них. Эти элкоры спонсировали рейдеров-работорговцев, предоставляя им базу. Машина сообщила:

— Системы базы под моим контролем, все они мои сучки, эти маленькие, но такие горячие ВИ.

Традиционно проигнорировав высказывания синтетика, Явик приказал:

— Продолжить зачистку. Командование не должно отвлекаться на подобные места в будущем.

— Есть.

Перехватив карабин поудобнее, Явик двинулся далее, получая на шлем все более подробную карту территорий. Эти разумные не были его друзьями. И никто не знает, сможет ли он хоть когда-то принять их. Но эту битву они выиграют. Иначе и быть не может. Нужно выяснить, откуда у элкоров информация и кто именно пользуется этим местом. А затем нанести удар и по ним.

Он был уверен, предки, убитые жнецами, довольны. А когда они установят порядок, дадут бой жнецам, паразиту, всем, кому нужно. Явик, выскочив из-за угла, бросил деформацию, пока отряд продолжает перестрелку под вспышки лазера висящего над базой «пеликана». Ничего сложного, просто работа.