Окончательное решение

32. Операция «Крюгер»

Кхаэла.

Моя голограмма возникла в кабинете капитана «Бесконечной Воли». Стандартная капитанская каюта, оставшаяся еще от капитана Трихакоса. Конечно, те вещи были безнадежно испорчены временем и заменены на новые, но капитан не стал изменять общему дизайну помещения. Приятная мелочь.

Мужчина сидел в кресле, читая информацию с планшета. Я не вижу, что именно там написано, вне боевой тревоги или без специального распоряжения от командующего офицера СВР данные с личных устройств экипажа высокого ранга не считаются, благодаря специальному протоколу. Который я могу отключить, но этого не требуется. Сейчас же я просто не вижу текста.

Зато это делает один из моих вторичных процессов, потому что СВР.

— Капитан. До прибытия на место один час. Если вы собираетесь наслаждаться зрелищем, рекомендую занять места с лучшим обзором. Наилучший обзор будет обеспечен на корабельном мостике.

Мужчина поднял глаза на расположенную под потолком камеру и произнес, постучав рукой по массивному кожаному креслу:

— Нет. Я буду спать. Вот прямо здесь.

И да, на людях капитан ведет себя соответственно занимаемой должности. И не только он. Общая фамильярность в общении со стороны экипажа по отношению к корабельному ИИ присутствует, меня воспринимают как своего. Просто проявляется она при личном разговоре, без свидетелей, на службе подобное не допускается. Так что социальный модуль выдал:

— Я сниму для вас нарезку уничтожения кораблей Цитадели под классическую музыку. Или под русский рэп. Как раз подбираю подходящую звуковую дорожку, капитан.

Мужчина улыбнулся.

— ИИ боевого корабля с доступом к интернету. А тебя не могут взломать?

Тут уже фыркнула моя голограмма.

— При текущей ширине канала? Капитан, это не смешно. При текущей мощности моего ядра любая попытка взлома будет ощущается как движение в тысячекратом замедлении. Для меня, разумеется. Не говоря о отдельных потоках и кластерах, отслеживающих состояние ПО в этих блоках. Защита не идеальная, но хорошая.

Капитан тем временем поднялся и подошел к ростовому зеркалу, оглядывая себя и поправляя форму. Оставшись удовлетворенным, мужчина расческой поправил длинные усы, кивнул сам себе, и обернулся, глядя в камеру.

— Так что ты ищещь в интернете? Неужели действительно музыку?

Я подумала и решила ответить честно.

— В том числе, но не только. У меня есть разные проекты, например линейка игр-симуляторов. Социальный модуль изображает действия команды разработки на форуме, обрабатывает данные. Когда появятся свободные ресурсы, я обработаю эти данные. Есть и другие потоки, в том числе общение и корректировка пользователей. Ну и я действительно ищу музыку для предстоящей бойни.

Убедившись, что выглядит хорошо, капитан уточнил:

— Полагаю, будут проблемы. Не стоит их недооценивать, даже несмотря на наш корабль.

С этим согласна.

— Проблемы будут в любом случае, капитан. Я непрерывно провожу симуляции, эмулируя различные внештатные ситуации, от повреждений или детонации оборудования до прорыва паразита на борту. Этот корабль отличается крайне высокой прочностью, так как его защита выстраивалась против кораблей Предтеч. И все же слабые точки имеются и у него. Это неизбежно.

Капитан кивнул и покинул свою каюту. На самом деле капитанская каюта — многофункциональный командный центр, из которого капитан может отдавать приказы в виде голограммы. Плюс отсек бронирован и имеет собственный щит. При должном желании управление кораблем может взять на себя капитан (или ответственный офицер) и корабельный ИИ. Если повреждения не мешают управлению, этого достаточно. Но наш подобным не занимается, предпочитая присутствовать на мостике лично.

Пройдя по коридору, мужчина забрался в вагонетку, где ему дружно отдали честь. Стандартный монорельс вдоль всего корабля. Да, есть и системы местной телепортации, корабль на Ковчеге восстанавливали, но примерно две трети экипажа предпочитают вагонетки или автотранспорт. Спасает их только то, что большей части экипажа не нужно на регулярной основе пересекать корабль в длину.

Ехали молча, я даже переключилась на другие задачи. Контроль оборудования куда полезнее, чем наблюдение за начальством из-под потолка. Тем более, что в присутствии начальства все разговоры экипажа незамедлительно смолкли.

Едва вагонетка проехала, началась блокировка гермодверей, запирающих отсеки. На станции уже разместился пост гетов с тяжелым оружием. На борту почти пятьдесят тысяч программ гетов и двадцать платформ на каждого. Это кроме сил контрабордажа, конечно же. Еще есть техники, «рыцари» и армия турелей и роботов под моим контролем. Другое дело, что на девять с половиной километров корабля все еще не особенно много. При создании систем обороны приходилось выбирать: или оборонять ключевые точки, или размазывать систему защиты по площади, снижая плотность огня. Выбрали первый вариант.

— Кхаэла, — позвал добравшийся до мостика капитан, ожидая, пока откроется шлюз, — как только выйдем из пространства скольжения, займись общим сканированием. Атака по команде. Не раньше. Мы прибыли по запросу азари, чтобы оказать помощь, помни об этом.

— Сделаю, капитан, — и тут открылся шлюз, а я через динамики рявкнула: Капитан на мостике, крысы сухопутные!

Половина мостика воззрилась на потолок, вторая встала навытяжку. И ведь не солгала же, можно переключить внимание. У меня есть дела поинтереснее. Например, сделать общее заявление:

— Внимание, экипаж. Десять минут до выхода из пространства скольжения. Повышенная готовность. Через три минуты будет повышена до боевой. Всем занять боевые посты. Ожидайте приказов.

По всему кораблю с грохотом опускались бронеплиты с бойницами. Решение простое, но для штурмующих невероятно противное. Поверх плиты, которая блокируется физически, с обоих сторон можно опустить обычные гермодвери. Но даже если этого не делать, проплавить или вскрыть подобную дверь — та еще проблема. Особенно, если поверх двери установлен еще и силовой щит. В этом случае даже плазменные гранаты вам не помогут, нужно будет резать. А это долго и медленно. Не упоминая многочисленные средства противодействия. В общем стрелять можно, пройти — нет. И почему никто другой не додумался до такого банального решения…

«Бесконечная воля» ценна не только для СВР, но и для меня лично. Приятной неожиданностью было то, что хоть экипаж и не знает о прошлом этого корабля, к наличию на его борту мемориала о погибшем экипаже отнеслись с пониманием. Пусть ни одного из имен и нет в официальных хрониках. То, что именно я убила их, значения не имеет. Они были бы довольны тем, что корабль восстановили и вернули в строй. И он вновь защищает миры людей.

Где-то в темноте пространства скольжения параллельно с нами движется пятикилометровая «Проницательность», серии «бесконечность». Корабль поскромнее «Бесконечной воли», но так же создавался с применением технологий Предтеч и древних людей. При этом основное орудие у него — все еще магнитно-рельсовое орудие на 600 тонн, с семью стволами и барабанным механизмом. Последнее установили благодаря нулевому элементу. Можно было бы сделать калибр и больше, но раз есть серийное производство лучевых орудий, зачем переусложнять. Кинетическое оружие, энергетическое, мины, ракеты и бомбы. Что-то пробьет.

На втором корабле стоит свой ИИ, и они тоже готовятся к бою.

— Внимание, экипаж. Повышение уровня готовности. Текущий уровень: боевая тревога. Семь минут до выхода из пространства скольжения.

Впрочем, в размерах корабля есть и плюсы. Высокая автономность, а так же защита. Многослойный бронепояс, отдельно прикрывающий все важные узлы даже от пробития изнутри. Такое выполнимо только при больших размерах корабля. Конечно же, попадание лучевого орудия Предтеч в борт под прямым углом и без щита всё это пробьет. Но если вы маневрируете, уже возможны варианты, что и было после боя с кораблем Предтеч, после которого «Воля» и была положена в дрейф. Выбиты турели, попадание в верхнюю часть фактически расплавило главную шину, но не попавшие под прямой удар отсеки не пострадали. В итоге корабль восстановили, и он продолжает выполнять поставленные задачи.

Пробитие приведет к расплавлению части отсеков, а далее жидкий металл с низкой теплопроводностью и высокой температурой плавления и сам послужит слоем защиты.

— Одна минута до выхода из скольжения. И помните: ни слова на языке Предтеч.

Капитан, прослушав объявление, напомнил:

— Распределить цели, без команды огонь не открывать.

Да, помню. И вообще, программистами клянусь, они сами на энергоклинок напрыгнули. Шесть раз. Так все и было, гарантирую. Ладно, время.

— Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна. А вот и Джонни!

В вспышках воронок два корабля вернулись в реальное пространство на планетарной орбите. Я немедленно начала сканирование. Появились отметки планет… И всё. Больше сигналов не фиксируется. А где все?

— Кхаэла? — вопросительно уточнил капитан, тоже видя на экранах пустоту.

Самой интересно.

— В системе никого, капитан. Ни отметок, ни сигналов. Нас здесь не ждут. У ведомого та же картина, капитан. Нас привели в мертвую систему. Возможно, они о чем-то догадываются. Или же жнецы успели раньше. Недостаточно данных для ответа, капитан.

Мужчина нахмурился. Чувство неизвестности его определенно беспокоит. А у меня вызывает скачок нагрузки на ядро, по причине широкого веера симуляций происходящего. Вероятности, сплошные вероятности. Нужно собрать больше данных, или сидеть во тьме. Не наш метод.

— Дроны запущены, капитан.

Дроны это не только сканеры, но и камеры. Которые могут заметить движение. Машины небольшие, но довольно быстрые. Капитан задумчиво произнес:

— Отклика нет, в системе пусто, ни одного корабля. Хммм. Кхаэла, есть мысли?

Есть.

— Продолжаю сканирование. Вижу… поле обломков, — на карте появились новые отметки на планетарной орбите, — допускаю, что мы видим меры по сдерживанию заражения. Сигналов нет, метки мертвы. Могу провести экспертизу обломков. Продолжаю поиск.

Капитан отмахнулся.

— Не требуется. На планете живые есть?

Поиск. А то в точке встречи нас никто не встречает. Кроме мертвецов в обломках. Если это намёк, то он определенно не положительный.

— С «Проницательности» сообщают, что на планете обнаружены обломки конструкций. Готовы отправить «куклы» на поверхность.

В рамках протоколов заражения живой десант на поверхность планет надлежит отправлять только в самом крайнем случае. Неживой — только в один конец. Инфицирующие формы могут скрыться среди механизмов и проникнуть на борт, что неприемлемо.

— Пусть отправляют. Выведем корабли из системы, подозрительно всё это, — приказал капитан.

Я же в это время отчиталась перед Парангоски, которая смотрела за происходящим через трансляцию на стене собственного кабинета на Земле.

— Наиболее вероятно, адмирал, что систему зачистили от очагов заражения или эвакуировали. В любом случае, живых там нет. Вообще, ни одной отметки. Нас никто не встречает, никто не выходил на связь. На планетах, предварительно, ситуация аналогичная. Капитаны отводят корабли из системы, на случай ловушки. Продолжим разведку с расстояния силами эскортов.

Ситуация интересная, но с другой стороны, не критичная. Позиция людей по паразиту общеизвестна. И недоверие сил Цитадели предельно обосновано. А учитывая отданные приказы, верно. Другой вопрос, как они в таких условиях собираются координировать наши действия. Не то, чтобы это проблема, при наличии квантовой связи, но все равно вызывает вопросы. Как минимум потому, что силам Цитадели следовало бы сообщить о том, как именно предполагается поддерживать связь в таких условиях.

Адмирал ждать не стала, и немедленно использовала квантовый передатчик для связи с «союзниками». Азари вышла на связь в течении минуты. Ждала, надо полагать.

— Адмирал Парангоски, рада снова вас видеть.

Женщина же строго ответила:

— В точке встречи никого нет, матриарх. О чем сообщено не было.

Та отпираться не стала.

— У нас критическая ситуация, адмирал. С отключением ретрансляторов мы более не можем свободно получать подкрепления, а значит, и держать незадействованные войска. В ожидании вашего прибытия флот действовал в соседних с Тессией системах. В конечном итоге, мы не могли до конца гарантировать и ваше присутствие.

С одной стороны логично, с другой, если это сопряженная с Тессией система и ретрансляторы не работают, то где все? В общей звездной карте указано, что все эти системы освоены, имеют корабли и население. И мы бы весьма вероятно их сожгли, если бы они здесь были. В профилактических целях.

Адмирал, впрочем, не впечатлилась.

— Всё это сейчас не является темой обсуждения. Вопрос в том, как именно будет проходить дальнейшая операция. Готовы ли к удару ваши войска, как именно будет осуществляться координация, если готовы. В конечном итоге, именно ваш мир оказался в сложной ситуации. И нас не устраивает ситуация, когда флот перемещается в пустоту, по ложным координатам. Подобное требуется своевременно сообщать.

Азари намек поняла.

— Нет необходимости. Раз вы на позиции, я сообщу флоту. Ответ будет готов в течение получаса. Мы гораздо больше чем вы заинтересованы в разрешении ситуации. Ситуация на Тессии крайне тяжелая.

Когда матриарх отключилась, адмирал откинулась на спинку кресла.

— Интересно, на что они надеются? Ваше мнение?

Ответил один из подчиненных, проявившихся в виде голограммы:

— Вероятно, наши корабли хотят использовать на передовой.

Мы с кубом обменялись симуляциями.

— Адмирал, если позволите, — та кивнула, — неорганическая часть коллектива считает, что во-первых, систему эвакуировали как раз к нашему прибытию. Во-вторых, наши коллеги могут рассчитывать, что мы прилетели в систему именно для зачистки, а не создания эвакуационного коридора, и составили план исходя из этого.

Парангоски медленно кивнула.

— Не оставили кого-то, на кого бы мы могли напасть. И указали направление для удара, рассчитывая, что мы влезем в их ловушку. Кхаэла, как только получите координаты, отправляйте разведку. Сами еще не нашли?

Я сверилась с данными.

— Согласно предварительному анализу, рядом с нами три потенциальных звездных системы. Предварительные координаты у нас есть, стелс-фрегат запущен. Разведка начата, ожидаем результаты, адмирал.

Это не было моим решением, но включить в состав кораблей поддержки один из фрегатов с нормальным двигателем скольжения было неплохим решением. Пришлось постараться, чтобы пристыковать его, великоват пятисотметровый кораблик для ангаров. Но это определенно того стоило.

Найти близлежащие системы оказалось не так сложно, особенно, когда Туманность Афины, где и находится домашний мир азари, есть на туристических картах. В туманности имеется пять населенных систем. В центральной и расположен ретранслятор, искомый мир тоже. Остальные находятся вокруг центральной на небольшой дистанции, можно долететь даже на местных двигателях без помощи ретранлсятора и запекания экипажа. До нападения на столичный мир имелся значительный трафик транспортных кораблей.

Все пять систем были населены, учитывая, что в этой никого нет, осталось четыре.

— Предполагаю, после заражения началась эвакуация или зачистка. Команды разведки высаживают роботов на поверхность, для выяснения. Фрегат отправлен к цели. Ожидаем.

Адмирал кивнула.

— Сначала — информация. Раз почти все здесь согласны, что это ловушка, мы не полезем в нее раньше, чем выясним, что именно нам подготовили. Выводи информацию на экран по мере обновлений. Я не намерена рисковать новейшими кораблями без веского повода. Нам необходимо убедиться, что паразит не получит такое количество колдунов в своё пользование. Сложно представить, что этот организм может устроить, обладая такими ресурсами.

Моя голограмма кивнула.

— Принято, ожидайте обновлений.

Азари связались довольно быстро. Матриарх явно сочла ниже своего достоинства работать курьером, но дала приказ выйти на связь одной из командиров соединений. Судя по тому, что удалось понять, эти силы как раз и занимались контролем карантинной зоны и зачисткой близлежащих систем от пытающихся сбежать.

Желающих покинуть Тессию было много. Правда, к их сожалению, эти системы знали не только беглецы. А отследить корабль по искажению возможно. Так что капитан азари в ответ на претензии ответила:

— Мы поддерживаем карантин, капитан. В определенном смысле, доделываем то, с чем не справляются жнецы, — сказала она.

Правильно. Хотя вы тоже в списке целей на ликвидацию. Капитан уточнил:

— Вам известно, что происходит в столичной системе?

Ответом ему послужил монолог, с которым переводчик не справился. Мой, расширенный, обработал лучше, но тоже не смог считать около трети слов. Капитан уважительно хмыкнул.

Азари, высказавшись, добавила уже на понятном языке:

— Если вкратце, информации мало, но то что есть, оптимизма не внушает. На орбите карантинный флот жнецов, бомбардирующий поверхность и планомерно уничтожающих всех, кто пытается сбежать. На поверхности… У нас нет связи уже неделю, но пока была, жнецы и заражение на скорость уничтожают население планеты, словно в неком соревновании. Предположительно, на данный момент, от трети до двух третей населения планеты уже мертвы. Остальным приходится выживать среди ядовитого тумана, обращающего тех, кто его вдохнет в монстров, и кибернежити. Первый удар нанесли по планетарной инфраструктуре, столь массовый, что это сдерживает заражение.

Это логично. Если исходить из того, что кальмароподобные машины не просто решили устроить бойню, а не отдать паразиту колдунов, следует ограничить скорость распространения спор. А эта скорость ограничена бегом боевых и инфицирующих форм, ветром и транспортом, на которых заразу можно доставить по планете. И если уничтожить транспорт, процесс замедлится.

Во время моих создателей это была огромная проблема, так как гражданский транспорт был крайне распространен, что в том числе помогало заражению разлетаться по планетам очень быстро. Если жнецы смогли разрушить транспортные магистрали, процесс действительно замедлится. Но не остановится.

Я передала эту информацию нашему капитану на планшет, и тот, прочитав, кивнул.

— Хорошо. Сколько времени вам потребуется, чтобы сконцентрировать силы и подготовить их к бою?

Азари думала недолго.

— Около двух суток. На сбор и обслуживание.

Капитан вновь обратился к планшету, где появился приказ от адмирала. Он прочитал его глазами и согласно кивнул.

— Нас устраивает. Мы можем помочь в сдерживании, пока это происходит.

Азари отказываться не стала. А еще через час наш разведчик прибыл на место, в столичную систему. Его капитан выругался. И я его понимаю. Множество отметок на орбите, планета, покрытая заревами пожаров и вспышками взрывов. У них там очень, очень весело. Ну и масса отметок космического мусора. Очевидно те, кто пытался сбежать. Я такое видела во время войны с Предтечами, или после крупного сражения с силами ковенанта. Руины, обломки, пожары и плазменные реки с магматическими озерами. И много. Много жнецов.

— А у них там весело…

Капитан посмотрел на меня.

— Нам хватит огневой мощи?

Я пожала плечами.

— В лобовом столкновении? Не уверена. Придется активнейше маневрировать. И подготовить некоторые сюрпризы. Тем более, что время у нас есть.