Окончательное решение

41. Синий Посредник

Лиара.

Последние события можно однозначно описать как победу. Успешная эвакуация, продажа массы данных, полученных в процессе. Несколько новых знакомств среди «Мечей». Удалось найти агентов ГОР, пытающихся достать подчиненных, а в итоге достали их самих. Конечно, после эвакуации с Тессии пришлось лично включиться в попытки раздобыть корабли для Республики, но и это тоже обещает обернуться выгодой. В случае успеха.

Не такая простая задача, на самом деле. Нет, союзники по Цитадели не собирались нарушать договора, но и заключать их не спешат. Помогать азари тоже, соседи по Совету более озабочены своими проблемами.

Ретрансляторы не работают повсеместно, торговля обрушилась тоже повсеместно. Фактически это привело к масштабному экономическому кризису в галактике, задело решительно всех в известном пространстве. Сейчас стало наиболее очевидно, насколько вся наша экономика была завязана на сверхдешевый транзит через ретрансляторы. В прошлый раз жнецы их не отключали, и это не было столь наглядно. Теперь же мы можем «насладиться последствиями» и только бороться с атомизацией. С другой стороны, в отличие от нашей галактики, и варианты решить проблему тоже имеются. Еще бы другие виды не игнорировали союзнические обязательства в пользу личных интересов, было бы совсем хорошо. Но и с этим можно нечто придумать, Посредники за сотни лет накопили огромное количество компромата. Вот только работает он несколько слабее, чем мог бы.

Саларианцы и турианцы в первую очередь озабочены насыщением собственного государства кораблями. Производство новых тормозит, существует очевиднейшая проблема доставки компонентов, не производившихся на месте. Уже имеющийся парк сверхдальних кораблей был направлен в первую очередь именно на восстановление местного трафика. Зато пиратство упало в ноль, у преступников просто нет подобных машин. Тут даже агенты говорят (вполне логично), что за продажу техники на сторону карают по законам военного времени. О чем они не говорят так это: «лучше признаться о работе на посредника, чем попасться на измене». Но я все понимаю, и приходится работать иначе.

Отсюда и проблема, даже со всей властью Посредника корабли можно разве что угнать силой. Или договариваться с сангхейли. С людьми тоже пытаются, на самом деле, но после Тессии там возникли сложности в плане взаимных требований.

И это тоже мой личный повод для гордости. Первый этап переговоров (по удаленной связи) прошел сложно, но идею встретиться лицом к лицу представители «Мечей» восприняли благосклонно. Понимать эту расу воинов, как говорят некоторые «турианцев в максимальной комплектации» довольно сложно. Но похоже концепция поединка, прямого противостояния, пусть и в разговоре, была им близка. С этим можно работать.

Сами сангхейли всегда меня немного беспокоили. Примерно так же, как это делают кроганы. Очень большая, возвышающаяся над тобой гора мышц. Поправка, недружелюбная к людям гора мышц. А азари на человека вполне похожа, что не делает ситуацию проще.

Есть и хорошие новости, конечно. В самой возможности обсудить поставки мне не отказали, и даже разрешили прибыть в один из их миров. В качестве делегации, где я и смогу поговорить с одним из их старших. Конечно же, я согласилась. Первый опыт, новый опыт. Разве что Джокера пришлось оставить, как человека. Если что-то пойдет не так, он мог бы легко пострадать.

Ну и пришлось изменить состав охраны в пользу наемников. Это моя личная боль, но количество азари стремительно сократилось. И я потеряла многих из верных десантниц во время эвакуации. В текущих условиях даже просто новых воинов азари нанять нереально, не говоря о лояльных. Приходится срочно менять состав оперативников, почти полностью заменяя азари на наемников. Их хоть не жалко. Да, со мной все еще будет пара азари, но девяносто пять процентов охраны к ним не относятся.

И тут меня от покушения будет спасать лишь инкогнито. Все они просто не знают, кто я. Для наемников я просто дева-переговорщик. Сангхейли понимают немного больше, но и им не стоит знать всего, так безопаснее. Пусть так и останется. Нужно заключить сделку.

Когда челнок опустился на ровную и круглую посадочную площадку фиолетового цвета, я выпрыгнула наружу и осмотрелась, впечатленная. Красиво… и необычно, о да.

Архитектура радикально иная, не похожая на то, что есть у рас Цитадели. Ближе всего к ханарам, с их любовью к округлым формам и острым пикам, напоминающим морские пейзажи. Разве что у ханаров постройки в светлых цветах, а у ковенанта (бывшего) — фиолетовые. Конечно, видеть их на фото доводилось, но вот так, вживую, ни разу. Это место ощущается довольно чуждым, но интересным. Как археолог, я уже хочу тут всё исследовать. Но как переговорщик, не могу себе этого позволить, а жаль. Мне это и правда хочется.

Кажущиеся хаотичными нагромождения фиолетовых пиков, площадок, «грибов», освещенных и темных, создающих причудливый, необычный узор. Почти без острых углов, без видимой системы, отчего смотрятся куда более естественно, чем другие известные мне. Словно подводные светящиеся грибы, привлекающие рыб.

— Впечатляет.

Я кивнула десантнице и обернулась к сангхейли в золотой броне, идущему к нам. Весьма крупная… особь. Мускулистый ящер на голову выше меня, смотрит прямо, оценивающе, наверное. Эта гора мышц даже без биотики выглядит опасно, а с висящим на поясе энергетическим клинком… Хорошо, что мы на одной стороне. Ну или как минимум не на разных. Он остановился метрах в трех и только потом заговорил.

— Это место — наследие наших предков и побед наших воинов. Прояви уважение.

Я улыбнулась.

— Мне нравится. Я впервые лично ступаю на мир сангхейли, ваша архитектура весьма любопытна, интересна. Не встречала подобного более нигде.

Ящер коротко фыркнул, вроде бы довольный.

Говорит наш встречающий на достаточно чистом языке, с едва заметным акцентом. Не программа-переводчик, похоже этот конкретный воин действительно учил язык. Достаточно редкое явление в наши дни, встречающееся у дипломатов и безопасников, которым важно понимать акценты речи собеседника. Остальные давно используют переводчики, которые есть разных версий, но полноценного знания языка не заменят. Например, определенная постановка фразы может быть насмешкой или оскорблением, и переводчик в большинстве своём такие вещи игнорирует, не понимает таких культурных тонкостей. Здесь поможет только опыт и знание языка. То, что встречающий так может, может оказаться как хорошим знаком, так и проблемой. Увидим.

— Тебя ждут, ведьма, — махнул головой в сторону здания позади ящер, и мы пошли за ним.

Не сомневаюсь. Добраться сюда было отдельным квестом, как и найти скрытных бойцов, которые смогут проникнуть на планету и найти нужное. Нам нужна информация по устройству глушения нулевого элемента, любая, что получится достать. Никакого негатива, обычный корпоративный шпионаж.

Разумеется, силами наемников, которых в случае чего не жалко и потерять. Нежелательно, будет скандал, возможно даже с перестрелкой, но лучше они, чем мои азари.

И все же город… впечатляет. Свой неумолимой чуждостью. Даже строения жнецов, ретрансляторы и Цитадель никогда не выбивались из общего стиля. У зданий протеан было больше общего с нами, чем у этого города среди степи. И всё это при наличии общих, понятных всем элементов.

Хотя тут нужно подумать о том «что было раньше, яйцо курица», как говорил Джокер. Как мы знаем, многие элементы дизайна были позаимствованы у протеан, Цитадели и ретрансляторов. У жнецов. Выводы очевидны. Как и то, что виды рукава Ориона подобным по очевидным причинам не страдают.

Местные не выглядят разговорчивыми. Пока мы идем по коридорам комплекса, мимо прошло множество разумных. Замечают, смотрят, но не слышно шепотков или разговоров. Следят, да, это лучшее описание. Следят, хотя и не вмешиваются. Признаться, были опасения насчет более жесткого приема, большего недовольства. Всё же азари на людей действительно похожи, если не присматриваться.

Или же всё дело в наличии сопровождающего… В общем никто не пытался подходить или задавать вопросы. Идешь — значит есть куда. Сопровождающий тоже не отличался разговорчивостью, хотя он иногда перебрасывался рычаще-ворчащими звуками с другими местными. Я же решила не мешаться и не навязываться, чтобы не провоцировать конфликтные ситуации. В гостях стоит быть вежливой, особенно когда не знаешь всего местного этикета. Иногда встречаются представители других видов, входящих в «Мечи», по большей части унггои, карлики с массивными треугольными искусственными горбами на спине и трубками во рту. Как я выяснила, это из-за того, что они дышат метановой смесью, которая в устройстве и производится.

Прошли через здание, через мост. С него можно увидеть немного больше города в его чуждой хаотичности. Больше грибовидных построек, на фоне сине-розоватого неба выглядит еще более похоже на морское дно. С летающими между ними небольшими аппаратами, словно это рыбы. Красиво и интересно.

Кабинет смотретеля… занимателен. Круглое помещение, окно во всю стену с видом на город, столы и механизмы неизвестного назначения на них вдоль стен. При этом почти не видно валяющихся мелочей, которые были бы характерны для других видов. Книг, планшетов, электроники, ничего лишнего и выбивающегося из образа. Достаточно аскетично.

Сам офицер сангхейли носит белую броню и массивный вытянутый шлем, и конечно же меч на поясе. Когда мы вошли, он оторвался от голограммы на столе, которая тут же пропала. У меня в костюм встроена камера, потом посмотрю, что именно там было.

— Доктор Т’Сони. Рискнула прилететь лично, хорошо. Добро пожаловать в наш дом.

Как будто это было сложно. Я слегка поклонилась в ответ.

— Приветствую вас от имени Республик азари. У меня более чем веская причина быть здесь. Республикам нужны корабли, советник. Я здесь, чтобы обсудить этот вопрос и прийти к соглашению.

Сангхейли насмешливо рыкнул. Я остановилась напротив стола со своей стороны. Стоя. Впрочем, и мой оппонент тоже не садился. Напоминает арену, или ринг. Символично. Воин произнес, тоже с акцентом, не через переводчик:

— Всем нужны корабли. Всем вам. Эти черные корабли и их марионетки проверяют на прочность наши границы. Безуспешно, впрочем. И вполне успешно громят вас. Так почему же я должен принять твоё предложение? Прошлая сделка закончилась лишь потерями, и вы за нее еще не расплатились.

Я улыбнулась, слегка напрягаясь и вспыхивая биотикой.

— Ведьмы могут быть неплохими бойцами. Ресурсы, нулевой элемент. Пусть деньги у нас разные, мы можем достичь взаимовыгодного соглашения. Нужно лишь договориться.

Сангхейли зарычал, глядя прямо на меня. Его массивная фигура внушает, конечно, но я после видений Предшественника. Кстати, надо будет слетать к нему при возможности. А насчет азари… Хватает тех, кто сам согласится переехать подальше от жнецов. Разумеется, от нас ждут большего, бойцов, пилотов, специалистов. Найдутся и такие. И да, это лучше, чем просто позволить жнецам провести жатву и убить всех. Если для азари подобная практика станет шансом на выживание, я рискну. Я могу помогать и сама, как дипломат и торговец информацией. Так что да, в целом, мне есть что предложить. Ресурсы, разумеется, тоже в списке.

— Торгаши, — с пренебрежением рыкнул собеседник, — готовы продавать своих.

Я развела руками. Мы же не на смерть и не в рабство их продаем. Это будут переселенцы, способные к биотике. Биотика — вещь разносторонняя. Но можно попробовать быть и понаглее.

— Вы не упоминали, что вам нужны рабы, — нехорошо усмехнулась я.

Сангхейли угрожающе зарычал. Да, это намёк на их бывших коллег по ковенанту и он это понял.

— Ты говоришь, что пришла договориться. Но пока испытываешь только моё терпение.

Я знаю, и судя по тому, что ты не пытаешься выгнать или разбить лицо, мы все еще в рамках.

— Я здесь именно чтобы договориться. Мне кажется, никому из нас не нужно пепелище, что-то, напоминающее турианский мир Ома Кер.

Сангхейли фыркнул насмешливо (кажется).

— Я был там. И сейчас ты здесь, а мы — договариваемся. Вот только не думаю, что вам хватило бы сил повторить ту битву, так что думай, что говоришь. Хочешь вести себя как воин, будь готова отвечать как воин.

Спасибо за информацию, учту.

— Я запомню это, Советник. Мои извинения.

Похоже, инцидент исчерпан. Ну вот и славно. Всё же жаль, что мы не могли притащить сюда более опытных матриархов, пусть бы сами и отдувались. Приходится набирать опыт самой, в том числе вот так. Это гораздо сложнее, чем общаться с турианцами, они хоть не имеют привычки чуть что хвататься за меч. Плазменный, на секундочку.

— Мы можем выделить в пользу твоей Республики одну сборочную ячейку на производство кораблей только для азари, — отметил сангхейли уже спокойно.

Я возразила.

— Обрублено всё снабжение. Одна ячейка — мало. Чтобы наладить торговлю, потребуется гораздо больше кораблей как можно быстрее.

Я просто обязана была это обозначить. Хоть и понимаю, что за этим последует.

— А азари готовы платить гораздо больше? — спросил оппонент.

Я задумалась. Вопрос ожидаемый, но сложный. Именно из-за разницы в ресурсах и системах рассчета.

— Зависит от того, что вы хотите.

Гигант фыркнул.

— Я…

В этот момент раздался противный писк от устройства за спиной моего оппонента. Советник обернулся к одному из столов, нажал на него и над ним возникла голограмма еще одного солдата сангхейли. Они порычали друг на друга (к моему недовольству, в переводчик загружены далеко не все языки и диалекты, что применяют бывшие виды ковенанта).

Читать их мимику сложно, но по рычаниям можно понять две вещи. Что-то случилось, и подчиненный получает втык от начальства. Интересно, но не своевременно. Вот вообще.

После чего Смотритель обернулся ко мне.

— Переговоры придется перенести. Вы можете подождать в выделенном здании или вернуться на свой корабль.

Я думала недолго. Это — возможности, которыми нужно пользоваться. Так что вместо того, чтобы немедленно уйти, я спросила:

— Мы можем помочь?

Смотритель, уже обернувшийся к голографическому терминалу, скосил взгляд.

— Не думаю, что твои воины справятся с демонами.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять о каких демонах вообще идет речь. Все же название «демоны» очень специфичное, применяемое видами ковенанта в отношении очень конкретной группировки. Вероятно, люди тоже ищут устройство, дистанционно дестабилизирующее нулевой элемент. И в оружии, как быстро выяснилось, тоже. Как именно оно это делает, инженеры саларианцев так и не поняли. Никто даже не догадывался, что подобное вообще возможно. Но вот автоматы и пистолеты начали взрываться в руках солдат, это заметили все. Заметили и озадачились.

И сейчас разведки Цитадели очень хотят знать, что это было. Да, за происходящим на Тессии следила как минимум саларианская ГОР. Хотя есть основания считать, что турианцы тоже, просто не спешат об этом сообщать. В любом случае, это возможность наладить отношения с «Мечами». Слишком редкая, чтобы от нее брать и отказываться. Следует действовать осторожно.

— Это моё предложение. У нас есть счеты к людям. И, не стану лгать, я заинтересована, чтобы верфь пострадала как можно слабее. Нам нужны эти корабли, и мешают эти люди. И вам, и мне.

Местный руководитель отнесся к идее явно положительно.

— Что же, ведьма. Я выделю солдат. Нужно спешить, «фантом» будет ждать снаружи.

Отказываться не вижу смысла. Сама же предложила. Да и не скажу, что мне особенно жаль наемников.

Как сообщили местные, на верфи проник отряд диверсантов. Хорошая новость в том, что их вроде бы всего пятеро. Плохая — это «демоны», как их называет ковенант. Или Воители, по аналогии с кроганами, как их называют в пространстве Цитадели. И эти креативные личности штурмуют верфи почти не получая сопротивления. Есть не нулевой шанс, что этот смотритель, или советник, отправил нас или умирать, или от отчаяния. Просто из понимания, что своими силами их он не остановит.

В «фантом», напоминающий китообразное десантный корабль ковенанта, погрузилась я вместе с охраной. Ну, с наемниками. Остальной отряд, находящийся на доставившем нас корабле, прибудет на втором «фантоме». Благо хождение в броне среди местных не просто не порицается, а поощряется. Если бы я прибыла в платье или костюме, вопросов и сложностей было бы куда больше.

Джалим, забежав за мной в «фантом», спросила:

— Куда мы, доктор?

Я указала вверх.

— Люди разносят верфь над нами. Если ничего не сделаем, есть все шансы лишиться и этой возможности. И прочих тоже.

Да, Джалим, как заместитель и более опытный боевик, одна из двух азари со мной. Хоть минимум, но брать приходится. Такова плата за риск.

Давать людям доступ к интересующей технологии не хочется вообще. Они и так нахватали себе лишнего. Предпочту, чтобы оборудование было у «Мечей», а еще лучше у Цитадели. Не думаю, что если люди его получат, они с нами поделятся. Ничего личного, обычная конкуренция.

Оружие мы смогли получить местное, плазменное. Я позаимствовала плазменную скорострелку, Джалим — игольник. Не горю желанием проверять, запустят ли люди глушилку, если доберутся до нее. Если да — оружие на нулевом элементе может просто взорваться в руках. Нестабильное масс-ядро начинает выдавать какие-то аномалии. Которые просто не засекаются обычным оборудованием, но они есть. А вот при подаче на ЭЛНО электричества следует взрыв.

Предположение саларианцев в том, что это — результат воздействия не в наших измерениях, а в других. Четвертом там или шестом. Кажется, что с материалом в нашем диапазоне ничего не происходит, а на самом деле это не так. К сожалению, работы с мерностями у Цитадели не были распространены. Теория есть, но нулевой элемент оттягивал на себя слишком уж много.

Я честно пыталась изучить мерности, чтобы понять, что это и как оно работает, но в конечном итоге решила не переусложнять. Посреднику нужно быть экспертом во всем, но можно не быть специалистом ни в чем конкретном. Для этого у меня есть подчиненные.

— Панацелин с собой? — уточнила на всякий случай.

Джалим и её коллега кивнули. Старшая ответила:

— Да, док. Не факт, что поможет, но с собой.

Могу понять, Панацелин пусть и ускоряет регенерацию, но может мешать, неправильно сращивая ткани и кости. Чем опытный враг и пользуется. Был случай с кроганским воителем, который регенерировал как ненормальный, был отожран и уверен в себе. Его захватили живым, сломав конечности и заставив их срастись неправильно, фактически превратив крогана в увечного. Так он еще и сам себе кости ломал, пытаясь вправить и сбежать. Так что регенерация это далеко не всегда хорошо. Но это и шанс на выживание, которым не стоит пренебрегать.

«Фантом» тем временем покинул планетарную атмосферу, приближаясь к верфям. Я видела снимки верфей людей, и видела верфи Республики. Это окруженные кольцами фабрик решетчатые конструкции, в которых, как в сотах, собираются корабли. В отличие от них, ковенант применяет какую-то другую технологию, и верфи скорее напоминают барабан с закрытыми ячейками.

Сам «фантом» изнутри не особенно гостеприимен. Пустое помещение, сидеть можно разве что на контейнерах или на полу. Похоже, комфорт у хозяев никогда не был в приоритете.

— Мы подлетаем, приготовиться!

На подлете рядом с нашей машиной появилась еще четыре таких же. Похоже это и остальные десантницы, и отряды подкреплений «Мечей», перебрасывающих силы на верфь. Силовое поле, отделяющее ангар от космоса, пропустило нас, после чего в полу открылось круглое отверстие, а пилот сообщил:

— На выход! Живо!

Мы прыгнули в дыру, и нас подхватил вертикальный голубой луч гравитационного лифта. Теперь можно осмотреться. И…

— Тут словно ураган прошелся, — удивленно произнесла Джалим.

Согласна. Ангар стандартный, трехуровневый. Нас высадили на самый низ, после чего «фантомы» вылетели наружу, открывая доступ новым транспортам. А вокруг явно последствия тяжелого боя.

Среди многочисленных ковенантских контейнеров (тоже округлых, но с распорками, придающими им квадратную форму) пространство залито фиолетовой и ярко-голубой кровью, валяющимися изломанными и обгоревшими телами сангхейли, вон там в оранжевой луже фактически перерубленный напополам Охотник валяется. Второй, в раскуроченной броне, словно оперся на ящики, отчего его верхняя половина лежит на ящиках, а нижняя лежит под ними. И много, очень много оранжевой кровищи и мяса.

Количество мясокровищи такое, что кажется, словно их через дробилку пропустили. В стенах следы от плазменных попаданий, на полу оплавленные воронки гранат. И тела, не менее трех десятков трупов только навскидку.

И я легко готова признать, даже после того, через что мы прошли, это — впечатляет. Нет ни одного тела нападавших, они прошли сквозь силы сангхейли как сквозь воду. Прошли и исчезли в одном из многочисленных выходов ангара. А их тут только на нижнем уровне четыре.

Кроме меня и телохранителей на «фантоме» прибыло еще полтора десятка наемников разных видов. Турианцы и батарианцы, по большей части. Да, батаров в качестве рейдеров, пиратов и солдат осталось достаточно много. Хотя цивилизацию восстановить им это не особенно поможет.

На двух других «фантомах» — почти тридцать солдат ковенанта в черной броне, которые немедленно бросились занимать нижний уровень, игнорируя трупы своих товарищей. Под рыки местных сержантов и офицеров, естественно. Немедленно были развернуты пулеметные турели, простейший пулемет на опоре. Ну и командир ковенанта собрал четверки солдат, готовый отправить их на разведку.

В тот момент сверху на них упала плазменная граната, прилепившись ровненько на командира. Тот взвыл от боли (граната не просто прикрепляется к телу, она натурально источает плазму, делая последние моменты вашей жизни весьма мучительными и очень горячими). Остальные длинными прыжками кинулись врассыпную. Успели не все. Взрывом отбросило лидера и еще одного сангхейли в синей броне, который враз лишился личного щита и зашипел. Один из членов экипажа, видимо, на транспортах прибыли «черные».

У меня же были более насущные проблемы, так как Воители людей не собирались останавливаться на достигнутом. Сверху ударили очереди плазмы.

— В укрытие, в укрытие, живо! — рявкнула Джалим, выставляя биотический щит.

Остальные наемники рассыпались кто куда, под шипение летящих сверху плазменных гранат, ракет и грохот снайперских выстрелов. Неприлично эффективных выстрелов. Первыми погибли унггои, занявшие турели. Они явно были приучены не бежать, стреляя во врага, и стали легкой целью для снайпера. Затем начали падать те, кто пытался выглядывать и стрелять, буквально вбиваемые в пол попаданиями.

Нам отстреливаться весьма сложно, приходится целиться почти вертикально вверх, да и укрытия плохо помогают в такой ситуации. Для атакующей биотики далековато, нормальных укрытий на дне ангара нет вообще, отчего приходится жаться за контейнерами. А там, где не достает снайпер, падают гранаты. Похоже, они их набрали по дороге. Ощущается так, словно там не пять солдат, а минимум десяток.

— Надо уходить, живо! — рявкнула Джалим, глядя, как один из наемников, попытавшись выглянуть, натурально лишился головы, — в переходы! Живее, или все тут ляжем!

Отличная мысль, на самом деле. По периметру ангара находится по четыре выхода на каждом уровне, так что у нас даже есть варианты, куда бежать. Там нас точно не достанут.

Рядом упала граната, и я на рефлексах биотическим импульсом отправила ту подальше.

— Бежим отсюда, отступаем, в тоннели!

Я знаю, что это было по сути бегство, а не отступление, уж слишком неудобная у нас позиция. Менее чем за минуту потеряли около трети отряда, так как им удобно сыпать на нас гранатами и стрелять сверху вниз, а нам палить вертикально вверх — нет. Еще и «фантомы» улетели, мы должны были занять ангар как опорную точку. Получилось не особенно хорошо. Похоже тех, кто был наверху, тоже перебили. С другой стороны мы живы, и нас все еще гораздо больше, чем нападающих, у нас есть биотика, как минимум у нас троих. А против нас — Воители. Проблемы, да.

— Джалим, проверить отряд. Нужно все же подняться выше и обеспечить проход подкреплений.

— Согласна, док.

В этот момент снаружи раздался грохот и лязг. Выглянув, мы увидели, как «фантом», с дырой в борту и явно нестабильными движками бился о стены, мотаясь по всему ангару, разрушаясь сам и давя неудачно подставившихся. Несколько прибывших солдат успели высадиться уровнем выше, но судя по перестрелке, у них тоже все весело. Шипение плазмы и стрекот автоматов. Нам нужен план. Хороший план. До того, как мы останемся без верфи.