Окончательное решение

17. Гости!

Система раннего обнаружения, установленная на Плутоне, заметила движущиеся в сторону Солнечной системы неопознанные цели. Через пространство скольжения движется что-то большое, и в большом количестве. Проблема в том, что новейших кораблей в системе нет, что «Воле», что «Бесконечностям» лететь не менее двух недель. А противник прибудет в течении часа.

Слишком мало времени, чтобы подготовиться. Но достаточно, чтобы поднять тревогу и началь мобилизацию всех сил. Адмиралы связались, чтобы обсудить свои действия. Вопроса субординации не стоит, флотом обороны Земли командует адмирал Худ. Парангоски, пусть и тоже адмирал, наглеть подобным образом не считает необходимым, и коллеги это ценят.

— Похоже, ковенант нашел Землю, — отметил адмирал Худ, — адмирал Парангоски, что скажете?

Моя начальница легко ответила:

— У нас недостаточный уровень наблюдения за мирами ковенанта, чтобы засечь противника вовремя. Но мы нанесли серию ударов по мирам «орды», возможно дело в этом. Или же им нужно что-то еще. Например, техника Предтеч. Ковенант во все времена желал обладать монополией на эти знания. Ничего не изменилось.

Худ, пожилой мужчина в белом, кивнул.

— Мне это известно. Не думаю, что ковенант будет достаточно любезен, чтобы утолить наше с вами любопытство, так что обратимся к более практическим вопросам. Например, как они нас нашли? Где именно мы ошиблись? Несовершенство протокола Коула или где-то еще?

На этот раз ответила голограмма из трех расположенных пирамидой шариков, Нищенствующий Уклон, как один из обитателей Ковчега. Кроме него здесь Куб и я, тоже голограммами. Нищенствующий Уклон сообщил:

— Возможно, они проанализировали механизмы Предтеч. Координаты планеты могут быть и не указаны, но конкретного оборудования — вполне. Записи о местонахождении Ковчега всегда были секретной информацией. Исключение — ключ-корабли.

— Один из которых долгое время находился под контролем ковенанта, — закончила за синтетика адмирал Парангоски.

Голограмма Уклона утвердительно моргнула.

— Всё верно.

Пытаясь докопаться до местонахождения этой информации мы серьезно перегрызлись с «Мечами Сангхейлиоса». СВР перегрызлись. Неудачно. И тут одно из двух: или плохо искали, или информация была не у них. Скоро узнаем правильный ответ.

— Отлично, — произнес адмирал Худ, послушав ИИ, — значит, ковенант теперь знает, где находится Земля. Не важно, будем разбираться с этим позже. Сейчас — оборона. У нас есть боевые станции и новейшая техника. Корабли, ССД-торпеды. Нам есть что им противопоставить. Черный Куб и остальные, координируйте эвакуацию. Наземная часть на вас и местных силах. Будете передавать им направления ударов ковенанта, координировать.

— Принято, адмирал, — сообщил ИИ, но отключаться не стал.

Всё это время, пока в залах командного штаба офицеры переговаривались и строили планы, шла полная мобилизация сил. На поверхности обычные рекламные баннеры, предлагающие купить самые разные услуги (например пластика, кибернетика и увеличение половых органов), сменили сообщения о атаке на планету и планы эвакуации. Отчего службе безопасности и наземным силах пришлось немедленно гасить массовую панику. В том числе с применением силы. Благо люди, обученные многочисленными учебными тревогами, знают что делать и куда идти.

В космосе транспорты срочно убираются подальше, пока боевые корабли перестраиваются для защиты боевых станций, основной ударной силы флота. Их 3000-тонные болванки рельсотронов, щиты и новое плазменное оружие станет непреодолимой стеной для сил нападающих. Корабли, пусть и старых моделей, также были модернизированы. Причем если двигатели Шоу-Фуджикавы у многих еще первого-второго типа (2,5 — 20 световых лет в сутки), современные щиты и лазерная система ПВО установлена на все. Эти корабли — стационары, им не обязательно быть быстрыми, но огневая мощь и живучесть важна. ИИ выполняют роль координаторов на поверхности и в космосе, пока флот готовится к бою.

— У нас не более получаса до прибытия противника.

— Времени хватит, — ответила адмирал Парангоски.

Никто не стал комментировать, что хватит только на то, чтобы подготовить первую линию обороны. Если ковенант прорвется к планете… Переместить мегаполисы в убежища — задача нетривиальная, слишком много людей, слишком мало времени. Я же очень надеюсь, что к нам летит не паразит. При плотности населения Земли, в крайнем случае придется применять сверхсветовые торпеды по поверхности, просто для стерилизации континентов. Что при этом будет с планетой… ничего хорошего. Впрочем, Парангоски, я уверена, сделает это, если потребуется.

Но это будет потом. Пока же мои немногочисленные одержимые в форме солдат стараются унять панику и разогнать людей по тоннелям и убежищам. По улицам ездят грузовики с «рыцарями» и «куклами». Адмирал Худ придумал делать на поверхности, в городах логические центры. Операторы, спрятанные от всех, смогут управлять многочисленными «куклами» удаленно, в каждом городе. Такой бункер достаточно автономен, и при боевой тревоге изолируется, чтобы его не нашли. А операторы имеют запасы всего, что нужно для жизни, генераторы и могут управлять «куклами», сколько их есть на складе. Роботов можно подвозить контейнерами и просто сбрасывать на голову противника. ИИ также берут под контроль одержимых и будут участвовать в обороне. Как и геты. Аватара не здесь, так что помочь я мало чем смогу.

Но гетов с Ковчега будет доставлено очень приличное количество. Так что ковенант встретят не только органические войска, но и армия дроидов торговой… простите, ККОН. Социальный модуль иногда совершенно незатыкаем.

И да, мы могли бы с помощью «порталов» притащить на орбиту и «Бесконечности», и «Волю». Но накопление энергии займет некоторое время, а так же расчет координат и подготовка переноса. Как минимум сутки-двое придется справляться без них, только силами «Юпитеров» и боевых станций. Вполне выполнимая задача, на самом деле, но Парагоски не стала отдавать такой приказ. Так что Ковчег накапливает энергию, но пока продолжаем выполнять текущие задачи.

— Противник прибудет через три минуты, адмиралы.

Адмирал Худ переместился на собственный флагман «Юпитер» под названием «Щит». Адмирал не привык отсиживаться в тылу и расположился на борту корабля, находящегося во второй линии. Сейчас, когда щиты и энергооружие есть с обоих сторон, сражение будет равным. Да и шанс на быструю смерть командования (а как следствие, что флот будет обезглавлен) минимальна. Присутствует, но меньше, чем могло бы показаться. Адмирал Парангоски так же осталась на «Лусанкии». Впрочем, от боя не уклоняются и её корабли, перейдя под фактическое командование Худа. Парангоски отлично оценивает свои навыки и проблемы, которые возникнут, если адмиралов, принимающих решения, будет несколько.

Ковенант вывалился из пространства скольжения буквально у самой планеты, в зоне наведения. Похоже Уклон прав, они использовали карты Предтеч. Особенно учитывая тот факт, что вышли они напротив Африки. И портала на Ковчег. Кто-то явно срезал с Ключ-корабля карту. Причем Уклон не может сказать, когда именно, лекголо сожрали механизмы, связывающие его осколок, запертый в системах корабля, и сам корабль. Саншайуум долгое время в нем копались, и что нашли, что спрятали от вообще всех, сказать сложно. Пророки — те еще перестраховщики.

Я вежливо попросила Куб дублировать мне показания со сканеров, чтобы и самой наблюдать идущий бой. Всё же меня там нет, только в виде одержимых.

— Анализ. Шесть кораблей типа КАС. Двадцать носителей. Три сотни крейсеров. Противник в зоне уверенного поражения, адмирал Парангоски, — сообщил Черный Куб начальнице, показав данные и мне.

Перестрелка началась немедленно. Силы ковенанта явно не ждали, что вообще встретятся с нами и допустили грубейшую ошибку, начав маневрировать в зоне поражения. Что и позволило нанести кораблям урон, пока они не смогли наладить координацию. Немедленно стартовали ССД-торпеды по двум КАСам. Адмирал Худ решил не спешить. К тому же силы ковенанта выходят рассыпным строем, накрыть большие силы ССД торпедой можно было бы только во фланг. Но для этого нужно было знать, где фланг окажется.

Вздрогнули боевые станции, отправляя болванки во врага, а в строю ковенанта расцвели два конуса, а затем и вспышки взрывов от попаданий. Редкие гости в непроглядной черноте космоса, если смотреть человеческими глазами. И прекрасное море излучений, сканеров, лучей связи, энергии… ССД-торпеды нанесли не такой уж большой урон, слишком уж врассыпную расположились силы ковенанта.

— Недостаточно, — задумчиво произнес адмирал Худ, — адаптировались. Ожидаемо, но неприятно.

Верно. Ковенант, уже знакомый с торпедами, научился принимать меры предосторожности. В первую очередь движение в рассыпном строю, что уменьшает количество пораженных целей. Плюс определенная конфигурация пробоя в пространство скольжения позволяет закрыться от волны излучения, словно щитом. Корабль всё равно получит урон, но разница между уроном и полной аннигиляцией очевидна. И ковенант этого не сделал. Моя голограмма сообщила адмиралу Парангоски:

— Анализ. Силы ковенанта не использовали обратную воронку. Наиболее вероятно, что против нас действуют не «Мечи Сангхейлиоса».

Это важная информация. Согласно собранному опыту, «Мечи» куда более профессиональны в управлении кораблями, чем «орда», и бой против них был бы куда сложнее. Вероятно, дело в опыте, но «Мечи» показывают множество манёвров и навыков, нехарактерных для «орды». Но даже они не простой противник.

Две группы кораблей продолжили перестреливаться. Плазменные сгустки, лазерная цветомузыка систем ПВО, время от времени оба флота соединяют лучи «Юпитеров». Вспышки перестрелок МЛА, ракеты и плазма.

— Силы ковенанта прорываются.

Факт неприятный, ковенант вышел слишком близко, что позволило им даже без микропрыжка навязать ближний бой и ограничило применение торпед с нашей стороны. Да, их корабли несут серьезный урон, но и нам достается. МЛА много, ковенант никогда не стеснялся в количестве выставленных сил. И первые отряды противника успешно прорвались к планете.

— Адмирал, внимание. Ковенант продвигается к механизмам портала на Ковчег.

Парангоски уточнила:

— Он не функционирует, хм. Похоже, ковенанту это не известно. Уклон, похоже, прав, они пользуются старыми картами. Хм, Кхаэла, перенаправить отряды для защиты установки. Свяжись с адмиралом Худом, сделаем им коридор. Нужно удержать эту «тарелку» как можно дольше, они не рискнут бомбить поверхность, боясь повредить свою «машину богов». Получится удобная арена, которую не жалко.

Факт, после импульса оборудование Предтеч умерло. Восстанавливать не стали, тем более, что с доступом на сам Ковчег это и не обязательно, еще и обеспечивает дополнительный уровень скрытности. А библиотеки, которые были на установке, всё равно были безвозвратно утеряны. Кроме того, что было заранее скопировано на Ковчег, разумеется. Не всё, что печально. Так что для нас устройство ничего не стоит. Но если ковенант здесь ради него, может получиться неплохая ловушка. Определенно, может.

Адмирал Худ, получив сообщение, кивнул:

— Хороший план. Чем меньше они причинят вреда, тем лучше. Сконцентрируем как можно большие силы, пусть думают, что это важный для обороны объект. Я переброшу туда фрегаты.

А мы уже. Перебрасываем «рыцарей» и запасы кукол, пехоту и технику. Это тридцатипятикилометровое гладкое «блюдце» уже не первый год используется как военная база и склад. Всё равно было скрыто под поверхностью.

Смена приоритета внимания.

Я увеличила расход мощности на одержимых, которые были на Объекте. Их две: учитель, которая страховала Миранду Киз и подставная лейтенант СВР, обе выглядят как люди. Первая прибыла с курсантами, проходившими практику в соседнем районе. Подростки оказались не в том месте и не в то время. Вторая просто была в Момбасе, а здесь она будет полезнее.

Моя первая покинула «пеликан» вместе с курсантами, которые немедленно начали строиться, подгоняемые командами их старшего. Моя аватара, рыжая-веснушчатая в броне, но без шлема, проследила, как строятся курсанты в полной броне (старого образца, бронежилет и каска с отметками «К»), после чего встала перед ними и произнесла:

— Итак, детишки. Сегодня у нас внеплановый экзамен. На рожон не лезем, зачет по итогу ставится вообще всем, но тем, кто не выживет, поставлю посмертно. Половине из вас уже есть восемнадцать, но обучение вы не закончили, а значит, никто вас вперед не пошлет. Делаем, что сказано, и всё будем живы. Вопросы? Никаких, отлично, — не дала я перебить себя.

Мимо прогрохотал отряд трехметровых «рыцарей» и проехала самоходная зенитка. Я указала на них.

— Вот, наша первая линия, они будут сдерживать врага. Ваша задача — работать мышцами, принеси, подай, пошел лесом, не мешай. Вопросы?

Я не беспокоюсь о том, что курсанты задают вопросы. Вообще я знаю, что есть командиры, которые подобную инициативу подавляют. Глупость, разумная инициатива — необходима. Не знаешь? Спроси. Деятельные идиоты в стиле «лучше просить прощения, чем разрешения», у меня не проходят. Или переучиваются, или заваливаются. В бою нужно думать головой, заложенные в нее знания стоят времени и ресурсов.

Вот и сейчас, подняли сразу четыре руки.

— Госпожа инструктор, согласно уставу, мы уже можем участвовать в бою. Здесь все сдали нормативы, мы можем быть полезны. Почему нас оставляют в тылу?

Так, первый вопрос ожидаемый. Есть в группе «альфы», стремящиеся показать, что они всё могут. Но не тот случай. Мне за этими еще следить придется, нет, спасибо.

— Если ты, Смирнов, сможешь забороть «рыцарь» с поднятым щитом, тогда можно и на передовую.

Парень возмутился.

— Госпожа инструктор, но подобного теста нет в учебной программе! Это нереально!

Я кивнула.

— Нет, но и вы, девочки и мальчики, нифига не пехота. Техники, пилоты. И физподготовка это обязательная, но не основная для вас программа. Ты, Смирнов, будешь как раз оператором «Рыцаря» и должен побеждать противника сходного класса, охотников, брутов. Если хочешь быть взрослым, то должен осилить подходящего твоей квалификации врага. Еще вопросы? — я отметила, что не стоит занимать площадку, — Так, бегом, марш! Спрашиваете в процессе. Время, время, девочки и мальчики!

Парень слегка скис, еще один опустил руку, но вот осталось еще две руки. Пусть бегут, ковенант скоро доберется до поверхности, а наш строй это большая и удобная мишень. Моя одержимая поравнялась и побежала параллельно одной из девушек.

— Спрашивай.

Темп мы взяли весьма бодрый, так что длительные монологи устроить нереально. Белая плита портала уходит до горизонта, на ней расположены многочисленные постройки военных. Казармы, бункеры, зенитные точки, даже космопорт имеется. Всё равно после импульса эта постройка на что-то большее просто не годится. Установить на нее щиты, и получилась большая военная база. О чем не знает ковенант, но определенно видит портал с орбиты. Кови, увидев, что мы ослабляем защиту в этом регионе, провоцируя огневой мешок, в него лезть не спешат, хотя и готовятся.

Курсант, словив момент между вдохами, спросила:

— А вам страшно?

На самом деле вполне адекватный вопрос, для человека. У нее тело — не кукла, и вспышка плазмы её быстро и болезненно убьет. А если нет, то могут убить, расчленить и сожрать нападающие. Так что просто сказать правду будет неправильно. Анализ. Ответ:

— Да. Мне тоже страшно. Бояться — правильно. Неправильно — терять голову. Страх полезен, пока он предостерегает, и опасен, когда поглощает тебя.

Девушка кивнула и сосредоточилась на беге. Мы достигли казарм и спуска вниз, в подземные уровни. Здесь довольно много таких технических переходов, полноценный и очень широкий лабиринт. Одна из причин, почему здесь хорошо держать оборону — десятки и даже сотни подземных уровней, как в ширину, так и в глубину. И все эти годы роботы превращали портальный комплекс в крепость, в том числе на такой случай. Отряд остановился перед лифтом, подождали, пока с них съедут танки и уберут контейнеры (в которых множество «кукол») и забежали на платформу, которая со щелчком начала опускать, поглощая курсантов во тьме. Над нами с шипением закрылась крышка.

Пока курсанты отдыхают, я спросила:

— Третий вопрос.

Курсанты молчат. Я недовольно поинтересовалась, глядя на вполне бодрых молодых людей:

— Что, сказать нечего? Удивлена.

Из толпы раздался вопль, явно измененным голосом:

— Можно пойти с вами на свидание, госпожа инструктор?

Хрип курсантов перерос в хохот. Я пожала плечами.

— Стивенс, я знаю, что это ты. И нет, никаких неуставных отношений. Но все равно постарайся не помереть сегодня. Мне будет жаль, если ты загнешься первым. Вторым можно.

Парень, мускулистый невысокий латинос, улыбнулся.

— Так точно, госпожа инструктор!

Я проигнорировала смешки техников, слушающих это безобразие. Судя по сканерам, у нас несколько минут, прежде чем МЛА ковенанта начнут атаку. А значит, нужно успеть убраться поглубже.

Курсанты покинули лифт, углубляясь в тоннели комплекса. Инфраструктура Предтеч весьма грубо заменена человеческой, кристаллические конструкты заменены обычными лампами, встроенными турелями, заграждениями и косыми бункерными бронеплитами. Наконец, отряд достиг внутреннего ангара. Здесь нас встретили техники. Бородатый мужчина посмотрел на курсантов и спросил:

— Готовы? Вам не повезло оказаться в самом пекле. В две шеренги! Первые — налево, на склад. Вторые — направо, на помощь техникам.

Я несколько скорректировала построения, чтобы курсантам была задача поближе к их профилю.

В этот момент на поверхности вторая одержимая открыла огонь по приближающимся силам ковенанта из зенитного орудия, которым управляла. По большей части это прорвавшиеся МЛА и транспорты. Первой волной — «банши», далее «духи», «фантомы». Всё это добро падает на поверхность «тарелки», щедро заливая её плазмой из всех орудий.

В ответ полетели лучи добра, пули и снаряды рельс, раздался стрекот зениток, которые, впрочем, под плотным обстрелом десятков и сотен машин быстро лопались, лишаясь щитов. Всё же стационарная оборона не уворачивается. Ковенант мало волновали потери, вперед, к планете, неслась настоящая волна металла и плоти. Причем то, что они не станут бомбить это «блюдце», как минимум частично не оправдалась.

Связь наполнилась приказами, криками, требованиями. Похоже, с потерей Пророков и пиетет к постройкам Предтеч у ковенанта упал. Копьями и плазменными торпедами не бомбят, но буквально заливают плазмой поверхность силами МЛА. Здесь же четко видно, что ковенанту интересны конкретные постройки Предтеч. Они не стремятся атаковать поселения далеко от портала, всего несколько групп кораблей отклонились от курса. Нет, отряды атакуют конкретную территорию. Отличные новости, адмирал будет довольна.

Для курсантов ничего не изменилось. Ни грохота, ни вибраций. Десятки метров металла, камня и бронеплит, поглощающих любой шум. Моя одержимая-учитель и сама участвует в погрузочно-разгрузочных работах.

Не знаю, чем было это помещение изначально, но люди превратили его в склад техники, танков. Предтечи любят даже в технических зонах создавать двери, в которые без проблем пролетит «пеликан» или проедет пара танков. А когда танки уехали, помещение сменило роль на полевой лагерь. При нужде шлюзовая дверь будет блокирована и мы сможем отступить, блокируя секцию за секцией. Адмиралы хотят, чтобы ковенант сконцентрировал здесь как можно больше войск, чтобы нанести по ним удар. И да, люди погибнут, задерживая и уничтожая врага. Но лучше так, чем хаотичные бомбежки всего подряд.

А на поверхности разверзся форменный ад. Плазма, в горящих озерах варится плоть, камень и металл. Ковенант сбрасывает отряды прямо на головы защитникам. Бруты, шакалы, кроганы и ворка. Адская смесь, которую удается удерживать «рыцарям», но и они под таким плотным обстрелом и земли и воздуха долго не держатся. Как и постройки, бункеры, раскаляемые до тысяч градусов и обращающиеся в огненные реки. Небо заволокло черным дымом, белизна плит покрылась копотью и горящими озерами. На горизонте на «блюдце» рухнул рейдер ковенанта, спровоцировав взрыв и еще больше разрушений. Но бой продолжается.

В космосе ковенант, запустив МЛА, не спешит лезть в огненный мешок. Наоборот, отправили МЛА с бомбами, чтобы минировать и уничтожать технику, раз в лоб не получается. Пока крейсера, активно маневрируя, стараются стрелять, но не подставляться.

И при такой плотности обстрела не спасает ни броня и щиты «Юпитеров», ни станции, лопающиеся, когда десантные модули успешно доставляют на них бомбы. Ковенанта много, действительно много. И уроки они извлекли.