Окончательное решение

39. Спереть за шестьдесят минут

Давайте просто сойдемся на том, что мне захотелось.

Внезапный омак: Неизвестное посмертие.

В баре «труп героя» было не особенно многолюдно. Шепард не знал, чьё именно это посмертие, и откуда на том свете взялся бар. Обычный, деревянный домик в пустыне, словно вышедший из фильмов о Диком Западе. Вокруг домика — асфальтовая дорога с парковкой и машинами из прошлого века. Машины выглядят целыми, но бензина или электричества нет, да и дорога ведет вникуда. Они с Гаррусом уже пробовали уйти, но ты просто делаешь круг и приходишь с другой стороны.

Не особенно понятно и откуда берутся посетители. Они часто не особенно разговорчивы, больше озадаченные возможностью выпить. А кто говорит, просто отмечают, что каждый раз просыпаются в новом месте. Они и сами пытались спать, но видимо, для них это не работает.

В процессе Шепард пояснил Гаррусу за технологии древнего человечества. Этот бар, он словно из века так восемнадцатого вышел, из фильмов про дикий запад. Вакариан оценил. Единственное отличие — плазменный телевизор на всю стену. Ну и клиенты, которые вообще не попадали в стиль этого заведения. Притом почти поголовно.

Но Джон не жаловался, оказаться в подобном месте в одиночку было бы гораздо хуже. А тут компания, пусть из случайных людей. Ну, или нелюдей, как повезет. Они не плохие, просто по меркам видевшего галактику человека — странные. И все же он настаивал, все эти личности приятно разнообразят бытие мертвеца.

В том что он, Шепард, мертв, мужчина не сомневался. События на Горне не предполагали его выживание, никак. Полуметрвый, в обугленной броне, с отказывающими имплантами. Вероятно, Катализатор потому и был столь разговорчив, он знал, что Шепард уже никому ничего не расскажет. Или сделает выбор, или умрет в бездействии. А когда выбор сделан, то и жалеть уже не о чем. То, что можно провести время с друзьями, это даже хорошо.

Очевидно и то, что смерть настигла всех здесь присутствующих. Гарруса, Бенезию. И даже их странноватый молчаливый бармен, обладательница черного шелкового костюма, с бронещитками и большими оранжевыми линзами в стиле насекомого. Только черные волосы торчат, длинные и густые. Она тоже на прямой вопрос ответила:

— Мертва. Выполнила свою роль.

Правда, вытянуть её историю так и не получилось. Ну да ладно, смешивать коктейли она научилась быстро, свою роль выполняла, да и человеком вроде как была неплохим. Пусть будет, может ей тоже на том свете скучно.

В общем выжившие в этом заведении не ходят, проверено. Зато по телевизору истории из реальности показывают, а на втором этаже можно побыть одному. В очередной раз спустившись вниз, Джон застал Гарруса, потягивающего какой-то алкоголь. Один из плюсов их нынешнего состояния — можно было пить что угодно, и не травиться в процессе. Шепард постучал по стакану, привлекая внимание бармена, и показал на два пальца. Та молча кивнула, хватаясь за бутылку виски, скучающую около холодильника. Всегда полную, кстати.

Сейчас в заведении было откровенно пустовато, только вечный турианец, стакан перед ним, и еще несколько посетителей за столиками. Интересно, что официанток нет, но на столиках никогда нет грязи, да и всегда есть что выпить. Устроившись на высокий стул около соратника, мужчина поинтересовался:

— Что показывают?

Гаррус усмехнулся и указал на экран:

— Забег по кораблю коллекционеров. Ностальгия.

С тихим скрипом стакан проехал по стойке прямо в протянутую руку коммандера. В нем плескалось два пальца избранной жидкости. Шепард отпил не глядя, всматриваясь в экран. Там отряд людей в тяжелой броне и дамочка, словно сошедшая с экрана мультфильма, бодро бежали по знакомым коридорам. Усложняет их задачу тот факт, что шевелится буквально всё.

Впрочем, наблюдение за выскочкой показало, что она не так проста. Ищейки не реагируют, палит так же бодро, как и солдаты, прикрывает. А что внешность странная, хвост там, уши, это не так важно. Важно — у кого ружье, и как обладатель с ним обращается. Обращается неплохо, коллекционеры, ловя биотику от всего отряда, вперемешку с пулями, сыплются только так. Хорошо идут, очень четко. Коллекционеры имеют проблемы с координацией, а вот отряд их не имеет. Прикрывают друг друга огнем и биотикой, быстро продвигаясь по коридорам. Ностальгия.

Джон усмехнулся.

— Ха. Рисковые ребята. К компьютеру лезут? Помнится, нас тоже толпой гоняли.

Отряд, в полной броне и буквально обвешанный поверх нее разгрузками и сумками с патронами, продвигался быстро, стреляя во все, что шевелится. Шевелилось многое.

Летающие и бегающие огромные мухи-ищейки, с котенка размером. Рядовые Коллекционеры с яростным стрекотом пытающиеся достать вторженцев. Но вторженцы категорически против, скрываются за углами, слоями органики и механизмами. И умирать отказываются. Где-то в тоннелях скрипит «страж». Но в лоб не лезет.

Вот сверху из дыры падает парочка Коллекционеров, один немедленно начинает заряжаться желтым. Первый ловит биотический удар и втыкается в стену, второго наоборот корежит деформацией. Оба действия произвели самые обычные люди, но с сюрпризом.

— Занятные браслетики. Вот бы нам такие, — произнес Гаррус, — я бы с биотикой…

— Это точно, — согласно кивнул Шепард, отпивая, — повтори-ка. И почему никто не скопировал биотику техническими методами? Принцип же простой — электричество и нулевой элемент.

Рядом со скрежетом отодвинули стул и на него рухнула матриарх Бенезия. Сделав сложный жест бармену, та пояснила.

— Сложно и специфично.

— А еще понижает уникальность и полезность десантниц азари. Так как прозводство, скорее всего, было бы на Тессии. Азари это просто не нужно.

Бенезия возразила:

— Это могли бы сделать и турианцы, и саларианцы, не спрашивая разрешения. Нет, облучить ЭЛНО самку для саларианцев было банально дешевле. А люди… может у Цербера где и были наработки. У них были очень уж разные наработки.

Укол человек проигнорировал. Тем временем прорывающиеся по коридорам корабля, видимо поняли, что их прижимают.

— И как выпутаются? Маловато их, все же, — слегка заплетающимся языком произнес турианец.

В этот раз ответила бармен, тоже смотрящая за происходящим на экране и протирая стакан.

— Газ.

Японка-ИИ, единственная без брони с герметизацией, сняла со спины баллон и открыла вентиль. У других такое тоже есть, но баллоны поменьше. Они воспользовались узостью тоннелей, и начали отступать под прикрытием желтоватого облака.

— Ядреная штука.

Коллекционеры немедленно начали тупить. Похоже, газ воздействует на органические части коллекционеров, разьедая их. Может, не уничтожает, по повреждает точно. Да и удара с тыла можно не бояться.

— Не поможет, — возразила бармен, — рой слышит чужаков.

Ну, может и нет. А может и да. У них определенно есть план. Шепард, подхватив скользящий по стойке стакан, с интересом воззрился на экран.

Продолжим. Кхаэла.

Побег по тоннелям стал еще более клаустрофобичным. Газ отрезал преследователей, но емкость баллонов ограничена, скоро снова полезут. И они все еще нападают сверху, спереди и из боковых дверей. Жужжание, скрип громкой связи, стрельба. Спасают только щиты и количество патронов, позволяющее стрелять буквально повсюду и не экономить гранаты.

Мы действительно залезли в улей. Как здесь прошли обычные разумные, ни разу не обладающие сверхсилой и сверхреакцией? На голой удаче, надо полагать. Я давно смирилась с тем, что иррациональный фактор бывает неприлично эффективен. Речь не о суперсилах, разумеется. Просто бывают ситуации, когда разумные проходят там, где даже в теории не должны. Но это происходит.

— Здесь налево.

Здесь обнаружилась массивная черная дверь, перегораживающая широкий коридор. Очередной шлюз древнего корабля. Я отправилась к консоли, отряд занял позиции, ведя огонь на подавление. Пока газ не кончился, у нас есть небольшая передышка. Газ едкий, забивающий чувства хасков. Не смертельно, но делает их почти слепыми и глухими. Добиться большего эффекта, учитывая количество кибернетики, сложно. Этот состав подгонялся как раз под Коллекционеров, чтобы воздействовать на то немногое органическое, что у них осталось.

С шипением черные створки начали разьезжаться.

— Открыто. Две трети газа — всё.

С той стороны шлюзовой двери отряд уже ждало четверо жуков. Ну, земля им картечью. Естественно, перед уходом я сломала консоль и закрыла дверь с той стороны. Одна из наших проблем — количество противника. Без газа нас рано или поздно задавят количеством, и никакие щиты не спасут.

Как тогда выкачивать информацию, когда придется оборонять позицию? Есть план. Именно ради него мы сейчас круги наворачиваем и шлюзы ломаем. Хорошо всё-таки, что после Ореола-шесть мы получили возможность как минимум частично изучить планировку этих кораблей. И всё спланировать.

— Дверь блокирована. Можем идти.

По хорошему и газ следовало бы оставить… Но врагов откровенно многовато. И останавливаться нельзя, они тогда начнут копиться, на чем история и кончится.

«Страж», спрыгнувший из люка на потолке, обрел сразу три «деформации» последовательно и был временно занят тем, чтобы не смяться в себя.

— В стороны!

Желтая сфера ударила в стену, отчего та расцвела иллюминацией. Из-за угла вышел «желтый».

— Органические формы жизни обречены на поражение. Примите порядок и спасение.

Дальнейшему общению помешал колдовской «бросок» и две очереди из автоматов. Никто не стремился говорить с командиром этого летающего цилиндра. Корабль вздрогнул. Анализ.

— Похоже, они планируют взлет. Я смогу помешать этому с главного компьютера. Сто метров до цели.

Думать некогда.

— Бегом!

Никому не улыбается остаться на борту, когда корабль взлетит. Мы уже поняли, что классических шаттлов тут нет как класса. Конечно же, дверь пришлось ломать, а газ к этому времени просто кончился. Но отряд ввалился в помещение, и даже все живы, хотя и есть ранения.

Центральный компьютер представлял собой цилиндр с множеством терминалов вокруг. И на самом деле не таким большим количеством дверей. Причина — бронирование. Да, это место — огромная бронекапсула. Врагов, кстати, оказалось немного, всего пятеро. Первое действительно пустое помещение. И совсем не заросшее органикой. Как интересно, они не хотят, чтобы инстинктивные реакции мешали оборудованию? Логично, если так. Хотя я допускаю, что логика такого решения может быть и иной.

— Здоровяк! — проорал сержант.

Ну, или это место обитания их лидера, да. С верхнего уровня к нам упал их лидер. Напоминает Ялорай, только обросшего под Коллекционера и более крупного. Внезапно, тот вместо немедленной атаки решил поговорить. Я кивнула, давая людям рассредоточиться, и оставаясь в центра зала. Гигант нам не мешал.

— Вы пытаетесь извлечь данные. Надеетесь, что ваша крепость защитит вас. Что тайна защитит вас. Мы знали эти тайны издревле. Гробницы будут вскрыты, тайны разгаданы. Такова природы машины. Такова неизбежная реальность. Машина не ошибается, план будет исполнен.

Спартанка, все еще держа их врага на прицеле, отметила:

— У нас получается, если ты не заметил.

Гигант, кажется, рассмеялся. Хотя я не уверена, что он такое вообще физиологически может.

— Наивно, сплав машины и нервов. Такая же как и эти куклы, но иная, марионетка. Пытаешься получить информацию. Но мы ждали вас, здесь. Мы знали, что люди отреагируют. Мы знали, что пошлют вас. Мы знали. Вам будет позволено уйти. Передайте своим лидерам следующее: жатва не произойдет в случае полного отказа от паразитного металла. Его надлежит доставлять по указанным координатам. Подчинитесь и примите свою судьбу.

Записано и передано адмиралу. Корабль снова вздрогнул. Я бросила взгляд на экраны, на графики, где явно идет прогрев механизмов.

— А люди? Зачем они здесь?

Командующий ответил не сразу.

— Необходимы. Возврат — исключен.

Ну, примерно такого я и ожидала.

— Я передала командованию. А теперь…

Вместо ответа полумрак зала осветил алый прочерк Спартанского Лазера. Да, мы таскаем с собой очень много оружия. Противнику хватило, в нем образовалась дыра, что руку в броне просунуть можно. Существо просто рухнуло. Народ тут же повскакивали, ища новые цели. Но жуки не спешат слетаться со всей округи, чтобы отомстить за павшего лидера.

— Томоко, отмени взлет!

С удовольствием. Правда после этого весь улей однозначно захочет нас сожрать, но это уже мелочи, они и так этого хотят. Задание не выполнено, а значит, нужно извлечь данные. Я немедленно оказалась у консоли.

— Загрузка. Я в системе. Идет скачивание. Кхм… У нас проблемы.

Спартанка, стоя рядом, спросила:

— Какого рода?

Я подняла глаза одержимой на экраны, где вместо графиков появились данные систем сканирования. Нас не атакуют. Вообще. Почему-то инсектоиды сосредоточенно отступают к корме. Найти причину удалось довольно быстро.

— Противник игнорирует наше местоположение, отступает к главному реактор. Фиксирую механические повреждения контрольных пластин. Удаленное управление реактором невозможно. Фиксирую повышение мощности реактора. Фиксирую механические повреждения реактора корабля. Они готовят самоуничтожение.

Вздрогнули почти все, кроме Спартанки. Да, похоже, нам на прощание готовят взрыв корабля вместе с нами и городом. Не то, чтобы СВР не могло пойти на подобное при определенных условиях, вот только и условия не те. Второй отдел за подобный цирк нас сожрет. Да и адмирал категорически за то, чтобы подчиненные Кило-5 выжили.

— Части последовательности. Результат неизменен. Конечная точка будет достигнута, вне зависимости от вашей позиции. Любой результат приемлем, — проскрипел главный таракан, впрочем, не спеша подниматься или мешать.

Вообще логичное решение, я на одном управлении гравитацией могу положить половину обороняющихся. Или выключить вообще все системы, после чего ждать регуляров, которые захватят корабль старым добрым абордажем. Это против небольшого отряда жуки отделались незначительными (в масштабе километрового корабля) потерями. А когда прибудет пара крейсеров, их жизнь будет недолгой и печальной. Возможно тут виновата и я, так как сказала, что передала сообщение. В любом случае, нужно действовать.

Надо полагать жнецы для себя оставили такие обширные возможности внешнего управления данным корытом. Это нужно исправить.

— Новая задача. Спасти колонию. Два варианта: ломиться прямиком на линии обороны насекомых к реактору или взлететь. Координатор, ваш приказ?

Серин Осман думала недолго.

— Поднимай это. Отряду — эвакуация, немедленно!

Корабль вздрогнул, и начал набирать высоту. Да, внутри есть многочисленные капсулы с людьми, но если рванет, будет еще хуже. Нулевой элемент при перенасыщении энергией и детонации имеет нехорошую привычку корежить пространство хаотичными гравитационными полями. Но это будет потом. Сейчас у нас остался еще один вопрос.

— Я заблокировала двери, кроме одного из выходов с корабля. Пожалуйста, покиньте корабль немедленно.

Серин Осман, которая все слышала, уточнила:

— Останешься в роли приемника?

Моя голограмма кивнула, даже не пытаясь делать вид, что мне не плевать.

— Да, мэм. Тело можно собрать новое, а мне нужна наиболее широкополосная точка доступа из доступных. Остановить реакцию я не могу, они перебили контрольные узлы и действуют физически. Но корабль все еще мой. Пусть и на ближайшие десять минут.

Отряд бросился к выходу, я же сосредоточила внимание на том, чтобы проложить им путь.

Вот на перехват по бывшей вентиляции ломятся Коллекционеры. Инвертировать гравитацию. Десятикратная перегрузка, инверсия пластин, выполнить. По плите пола пробежали молнии и собиравшиеся выпрыгнуть из вентиляции жуки с противным скрежетом упали на нее, буквально расшибаясь в лепешку с пяти метров. Подбегающие люди шарахнулись.

— Пересылаю данные опасных участков. Продолжайте движение.

«Страж» неожиданно обнаружил, что прилип к потолку и весит неожиданно много. Так что он забавно «перевернулся», лежа на потолке и дрыгая лапами, пытаясь обрести опору. Безуспешно. Коллекционеров било о пол и потолок гравитацией, секло турелями. Но этого слишком мало.

— А неплохо, — рассмеялась сержант, — всегда бы так.

Корабль снова вздрогнул, застрекотала система тревоги. Нужно сообщить, люди не знают языка.

— Абсолютная влааааааааааааааасть! А если серьезно, это тревога. Реактор перегружен. Скоро этот корабль раздавит сам себя.

Двигаться людям тяжеловато, так как мы набираем высоту и имеется перегрузка, но они идут. Благо система компенсации все еще жива, пусть и существует на честном слове. Что-то взорвалось. Похоже, накопители. Жуков, которые были рядом, испарило вместе с механизмом. Корабль мелко дрожит, некоторые механизмы кипят, свет моргает.

— «Пеликан» ожидает вас в верхних слоях атмосферы. Одна минута до эвакуации.

Когда корабль таки вышел из атмосферы, он уже начал разрушаться. Гравитационное ядро пошло вразнос от переизбытка энергии, круша перекрытия не хуже колдовства. В итоге корма держалась на молитвах Омнисии. Я, конечно, увожу корабль в сторону от колонии, но все равно приятного мало.

— Мы на месте. Томоко, открыть ангар?

Створки с шипением разъехались, пропуская внутрь транспорт. Солдаты не стали ждать, машина просто развернулась в воздухе и туда запрыгнули десантники. После чего пилот внял предупреждениям и дал полный ход.

— Отказ оборудования. Разрушение корпуса. Спасибо, и прощайте. Удачи желать не буду, без обид. Умрите, пожалуйста.

Лежащий на полу инсектоид снова подал голос:

— Всё это лишь игра. Вам дозволено принять предложение. Стать частью плана или частью истории.

Одержимая обернулась к капитану, который, несмотря на дыру, поднялся и смотрит. Не атакует, просто смотрит. Повреждения его не беспокоят.

— И стоит оно того? — решила уточнить.

Капитан подошел ближе, даже не пытаясь делать вид, что поврежден. Да, дыра в которую можно руку просунуть, никуда не делась. Что интересно, слова он сопровождает пересылаемыми через сеть корабля графиками, протоколами и расчётами. Аргументирует, гад.

— Цикл никогда не был случайностью, машина. Халт материал, проникая в это пространство, нарушает физические циклы. Легкий путь, ведущий к саморазрушению. Создатели искали решение, органики слишком короткоживущи. Забывают, и Цикл начинается вновь. Их не спасти.

Я усмехнулась.

— Люди, Предтечи, нулевой элемент им был не нужен. Вы сами навязали им этот путь.

Мне ответили:

— Предтечи истребили сами себя. Людей рано или поздно поглотит изменение. Эпохи органиков есть лишь мгновения для галактик. Включи это в прогноз. Органики неспособны к вечности, они всегда повторяют свои ошибки. Халт-материал не исключение. Эффективен, разрушителен.

Я кивнула. Есть причины по которым нулевой элемент пользуется спросом. Колдовство, широчайший спектр применений в транспорте, логистике, оружии, во всем. Чтобы избежать проблемы, нужна обширная технологическая база.

Вот только если у вас изначально есть нулевой элемент, зачем вам что-то иное? Это легкий путь, тупиковый, но легкий. СВР проводило симуляции, и если бы у нас был доступ к нулевому элементу, мы бы тоже на нем сидели.

— Эксперимент, да?

— Зона лишенная технологической базы, не использующая халт материал. Ограниченное число видов нашло. Используют. В сорока процентов случаев используют халт материал. Эксперимент.

Может, он и хотел сказать что-то еще, но корабль взорвался. Красивое зрелище, белая вспышка детонации, переливы гравитационных аномалий, искажения, бесконечно яркие и темные, поглощающие любой свет. В любом случае, эта машина дала мне порыться в их центральном компьютере и подбросила немало информации.

Очень интересной информации. Похоже, все это тоже было частью плана, одним из вариантов. Жестянка не соврала, эксперимент.