Окончательное решение

18. Круговая оборона

Время инстантов (как редко оно наступает) начнем с достижения первой частью 400 лайков на всех платформах.

Кхаэла.

Все эти рейды Ковенанта так невовремя! У нас имеется активность паразита в галактике, потому все самые современные корабли, а так же корабли-разведчики (которые по такому случаю снабдили ССД-торпедами, чтобы испарять любые потенциальные точки заражения) и находятся далеко от пространства людей. Или как минимум ближе к окраинам. Потому что паразит стремится пролезть куда может. И рано или поздно у него может и получиться.

Гегемонию натурально сжирают, беженцы оттуда ломятся в пространство Цитадели (и карантинный периметр их не останавливает, пытаются прорваться как могут, в том числе с помощью тех же рейдеров ковенанта), а среди беженцев скрываются малозаметные измененные! Подобная гадость была еще в наше время, Могильный разум использовал в том числе маргиналов, чтобы внедрять их в ряды беженцев и заносить заражение в защищенные миры, за линии обороны. Крайне неприятный метод, такие личности могут просочиться достаточно далеко, пользуясь в том числе «черными ходами», привычными для криминалитета. А потом заражение прорывается, и вы обнаруживаете эпидемию в тылу. До конца побороть проблему не удалось, насколько я знаю. В определенный момент паразит ушел сам. И вот он вернулся, вернулась и проблема.

Гегемония — просто генератор таких недовольных. Низшие касты, бывшие рабы, просто обиженные на свое положение. По разным причинам. Есть и те, кто «не вписался в революцию», и они тоже жаждут мести. Пообещать им месть и избавление от боли, и они устроят поработителям ад совершенно добровольно. А еще соседям и всем вокруг, проверено.

Среди рас Цитадели таких личностей тоже с избытком. Нищие жители космических станций, вроде «Омеги», более крупных колонии, бывшие рабы Гегемонии, которые уверены, что их бросили. И на этом основании можно сделать определенные выводы. Грейвмайнд, который это устроил, определенно достаточно разумен, чтобы понимать, как превращать подобных личностей в добровольные живые бомбы-заразители… Мне не хватит всех известных языков, чтобы описать, что я думаю на этот счет.

А еще есть проблема с ретрансляторами. Благодаря общей дешевизне перелетов отследить их все не получается, так как беженцы, в том числе нелегально, растекаются по другим мирам. И то, что Цитадель после вторжения рахни не потрудилась составить полную карту ретрансляторов, играет нам в минус. Паразиту плевать, он легко и с удовольствием включает то, что было выключено. В итоге, пока мы сжигали лагеря беженцев с Кхар’Шана, у нас образовалось еще с десяток новых точек заражения. Как оказалось обходные пути есть, просто об этом никто не знал. Просто замечательно.

Но нет, пока мы тут делаем общее дело, бруты, кроганы, шакалы и ворка решили, что им вот немедленно нужно найти технологии богов. А адмирал явно не хочет отзывать корабли от куда более важной задачи для решения этой проблемы. Я все же решила спросить:

— Адмирал Парангоски, позволите вопрос?

Адмирал, работая с документами и посматривая на карту, координируя в том числе персонал на поверхности (очень уж любят сомнительные личности использовать такие моменты для создания хаоса и грабежа) не поворачивая голову, произнесла:

— Спрашивай.

Голограмма слегка склонила ушастую голову, и все же сказала:

— Если потребуется, для победы над паразитом, вы пожертвуете Землей? Вы же поэтому не вернули «Бесконечности»?

Парангоски ответила не сразу, продолжая оперировать данными. Обороной в космосе командует адмирал Худ, и эта женщина отлично понимает, что каждый должен быть на своем месте. И два адмирала будут друг другу мешать, особенно учитывая (будем объективны) разницу в опыте именно космических сражений. Так что Худ руководит военными, а Парангоски агентами и разведкой, следит за порядком. Я успела принять еще несколько десятков решений и провести сотни симуляций, когда она все же ответила:

— Если потребуется. Земля — лишь одна планета, пусть и весьма населенная, — тут женщина обернулась и взглянула на голограмму, — есть вероятность, что до этого дойдет? Земля — это символ, верно. Дом. Но и без нее человечество не исчезнет. Если потребуется, с Ковчега откроется портал и будет проведена бомбардировка планеты сверхсветовыми торпедами. По моему приказу. Итак, это вероятно?

Я сделала несколько тысяч симуляций, прежде чем ответить.

— В текущей ситуации — нет. Ковенант достаточно осторожничает, разменивая урон на щиты. Допускаю серьезный урон, но потеря планеты пока не предполагается, адмирал.

Парангоски немедленно потеряла интерес.

— Тогда всё это не имеет значения. «Бесконечной Воле» — продолжать выполнение задачи. Объект «врата» удерживать, сколько возможно. Ковенант должен быть уверен, что это место для нас важно. Пусть приходят. Вопросов нет? Хорошо. Работай.

Голограмма отключилась, и я же продолжила контролировать единственную оставшуюся одержимую в зоне бывшего портала. Та, что была на поверхности, была уничтожена практически сразу. Ковенант зачищает зону высадки, буквально заливая её плазмой. При такой плотности обстрела это неудивительно, здесь чистая математика и вероятности. Тем более, что к ковенанту в космосе подошло подкрепление, а точнее вторая группа.

Фронт в космосе держится, кови поняли, что прорваться сходу не могут, но и уходить не хотят. Боевые станции удерживают тяжелые силы противника на расстоянии от планеты, вынуждая тех бомбить торпедами и лучевым оружием с большой дистанции. Но это дает и нам, и им время на реакцию, пусть даже это и секунды (десятки секунд).

Да, к ковенанту подошло подкрепление, но и к нам оно придет тоже. От Предела в ближайшие сутки подойдут дополнительные мобильные силы. Главное, чтобы главная огневая мощь (станции) уцелела, но адмирал Худ делает всё, чтобы так и было.

Станции, конечно, не особенно подвижные цели, но и у них теперь имеются щиты. Раньше можно было швырять в станции с предельной дистанции снаряды, пользуясь их низкой подвижностью (слабость любой стационарной обороны). Сейчас станции получают в том числе накачку энергией с поверхности. Да, ученые, изучив лучевое оружие и технику ковенанта, смогли воссоздать не только лучевые пушки, но и передачу энергии по лучу с поверхности на боевые станции. Потери есть, конечно, но там пересылается такое количество энергии, что плазменный ореол в атмосфере, это такие мелочи, правда. А еще это значит, что емкость щитов ограничена только системами охлаждения. Удачи ковырять.

Ковенант, поняв, что прорыв в лоб не особенно помогает, начал активно десантироваться на станции и корабли, протаскивая на борт бомбы. То есть переключился на МЛА, которые прорываются просто за счет большого количества.

И вот это неприятно. Даже сам по себе десант брутов — это крайне болезненный опыт для обороняющихся. А когда в случае смерти десанта (или достаточного удаления от маяка) происходит подрыв бомбы, установленной на десантный корабль. А благодаря этому соответственно, станции или корабля, делает ситуацию еще неприятнее. Оборона постепенно, но все же редеет. Количество перетекает в качество.

Люди отвечают сверхсветовыми торпедами, ядерными зарядами и лучевым оружием. Правда и тут с переменным успехом, ковенант уже имеет опыт применения подобного оружия, и даже построения, чтобы несколько минимизировать ущерб. Как следствие и тут эффективность ниже, чем хотелось бы.

Разумеется, проблемы не только у нас, все же люди находятся в обороне, и мы можем даже обеспечить некоторый (минимальный) ремонт и вполне нормальую ротацию сил. Чего атакующие лишены.

Сражение с обоих сторон идет с серьезными потерями. Но, так как люди в обороне, нам действительно проще. Силы ковенанта постепенно перемалываются, с подкреплением, которое прибудет завтра, а еще одно через десять дней, — должны отбиться. Основная проблема сейчас — именно вражеский десант. Не только на станции, но и на площадке «мертвых врат».

Поверхность бывшего портала на Ковчег превратилась в то, как в разных культурах описывается ад. Сажа, черный дым, реки жидкого камня и металла, оставшиеся после плазменного обстрела. Воздух, которым невозможно дышать из-за жара и различных химических соединений.

Частично расплавленные здания, остовы «рыцарей», брони, «банши» и «фантомов», техники и даже более крупных кораблей людей и ковенанта. Ну и тела, конечно. Благодаря дыму небо стало серым, а воздух удушливым и горячим. И среди этого инферно сражаются отряды людей и ковенанта, редкая выжившая техника. Зачастую прямо на берегу кипящих озер, буквально запекаясь в броне. А с небес падают новые плазменные сгустки, летают еще рабочие «банши» и сбрасывается десант. Смертность колоссальная с обоих сторон.

Первая линия уже получила приках отступать в тоннели, кто еще может. Что усложняется тем, что ковенант тоже пытается туда попасть, через те же самые проходы. Что провоцирует новые бои, новые взрывы, пожары и трупы. Новые точки напряжения.

Под поверхностью тоже творится ад. Ковенант начал прорезать шлюзы, пробиваясь на подземные уровни. Толпы брутов, кроганов и ворка рвутся под землю. А еще кипящий металл, трупы и кровища. У людей от такого перфоманса натурально едет крыша. Те, кто выживет, скорее всего покинут вооруженные силы в пользу специальных лагерей с мягкими стенами. Ведь атакующих много, и ведут они себя зачастую совершенно нецивилизованно.

Ворка — раса внешней галактики, живут недолго, но способны научиться стрелять из оружия, а значит применяться в качестве пушечного мяса, что и происходит. Не особенно живучие, но хорошо регенерируют. Этим и опасны. Даже несложная броня, которая мешает мгновенно убить ворка, превращает их в постоянно регенерирующие, а потому опасные войска. А еще они любят есть, что при такой регенерации логично. В основном едой выступают ближайшие трупы, или еще живые вражеские (для них) раненые. И остальные силы ковенанта совершенно не против, и даже за. Меня не трогает, а вот людей…

А ведь есть еще и кроганы, из числа тех кланов, кто остался на Тучанке. Их много, предположу, что ковенант поработал над лечением генофага. На это указывают найденные СВР образцы. Похоже, не только люди решили взять этих громил себе. Не знаю, кто именно их лечил, но контакт с саларианцами подтвердил — у убитых особей генофаг успешно вылечили, они размножаются. И массово появляются во флотах «орды».

Нашим дипломатам пришлось выслушать огромное «фи» от далатресс за погром на Тучанке. А потом легкую панику, когда те услышали выводы уже от своих ученых. Но оно того стоило. Саларианцы согласились принять участие в изучении ковенантской версии лекарства. Мы не собираемся подставлять своих кроганов, но для генетиков это уникальный и полезный опыт на примере ковенантского лекарства и новой версии вируса. СВР всё сделали верно, я считаю.

Эти сами по себе тяжелая пехота, тоже хорошо регенерирующая. И имеющее оружие в том числе ковенанта, а так же их броню, а в отдельных случаях — и щиты. С другой стороны, с нашей стороны на поле боя присутствует клан Накмор. Мы своих кроганов, совместно с их учеными, упаковали с тяжелую броню, причем отличного качества. Кроганы оценили, и слегка посетовали. что во время Восстаний у них такого не было. Накмор Драк сам предложил использовать находящиеся на Земле отряды в самом пекле, и им сейчас тоже очень жарко на поверхности.

Молодняк кроганов отличается крайней кровожадностью, их приходится тормозить, чтобы не слишком резво лезли в бой. В том числе это работа их старших, следить, чтобы молодежь если и убилась, то с пользой. Но плотность конфликта такова, что даже для кроганов это слишком. Они вынуждены, как и все, отходить в тоннели, неся серьезные потери. На общем канале раздался низкий, рычащий голос этого занимательного старикана:

— Это Накмор Драк, три минуты до ближайшего шлюза, дайте дверь, живее! В сторону, опарыши! Убить их! Клан Морред? Что вы тут забыли, варреново дерьмо? Убьюююууу!

Дедуля боец, но врагов многовато, в том числе кроганов «орды». Нужно убедиться, что Драк не помрет, как минимум дать ему шанс. Старикан мне нравится, его боевой характер адреналинового маньяка удачно сочетается с заботой о семье и потомках. Он лучше многих понимает, почему ограничение рождаемости — необходимая мера. Очень полезный вождь. Поэтому адмирал желает, чтобы он жил. Этого не случится, если кроганы не смогут нормально отступить. Значит, нужно проконтролировать лично:

— Накмор Драк, это Кхаэла. Продвигайтесь к шлюзу семнадцать. Я прослежу, чтобы тебе и твоим парням был вход. Не три минуты, но я точно сделаю тебе дверь.

С той стороны раздалось хлюпание, хрипы и хохот.

— Я в тебе не сомневался, женщина. Пробейте вход, и следующую дочь я назову в твою честь!

Я фыркнула.

— Это уже третья.

Я тут же покинула склад и двинулась в нужную сторону, стоит поторопиться. Перекрикивая грохот, кроган ответил:

— Да хоть десятая! Здесь малость жарковато! Шевели задницей!

Моя одержимая несется по древним тоннелям, не сдерживая потенциал, чтобы сделать старикану вход. Тот шлюз, к которому идет их отряд, закрыт, с нашей стороны (внизу) там по тоннелям пробились силы «орды», дверь блокирована, чтобы помешать еще большим силам вторжения. Чтобы наши кроганы смогли пройти, нужно пробиться туда, отбить и распечатать шлюз. И поэтому одержимая, выжимая предельную скорость, бежит по тоннелю с автоматом в руках. В конечном итоге, еще одна кукла, я всегда могу её заменить. Кроган — нет.

Навстречу на грузовых «вепрях» везут раненых, а в обратную сторону, к солдатам на передовой на тех же машинах — боеприпасы и снаряжение. Да, тоннели достаточно широки, чтобы обеспечить двухполосное движение. Предтечи и скромность — понятия несовместимые.

— Инструктор, запрыгивайте!

Рядом притормозил «вепрь», обычный, трехместный, с пулеметом. Одержимая немедленно запрыгнула на место пассажира. А ведут её курсанты, ага, мои. Едва запрыгнула, «вепрь» тут же тронулся, чтобы не создавать пробку. Я посмотрела на парней.

— Смирнов и Стивенс, я в вас не сомневалась. Что вы такого наплели, что вам «вепрь» дали?

Парни, один на месте водителя, второй стрелка, ухмыльнулись.

— Наш куратор от СВР убежала, бросив всё, и приказала найти транспорт, чтобы добраться до передовой. От нас даже приказа не потребовали, дали машину. Под запись, правда.

Стивенс тут же уточнил:

— Так вы и правда от СВР? Не, мы понимаем, секретно…

Я подумала, что ответить. Точнее, дала ответ на откуп социальному модулю.

— А это действительно секретная информация, вам это знать не положено. Если я вам расскажу, придется наказать вас неделей непрерывного расстрела, — сделала вид, что использую наручный терминал, и добавила: — Смирнов, я сбросила координаты, вези нас туда.

Парни посмеялись, хотя шутка здесь только частичная.

— Есть, мэм! Доставлю в лучшем виде. А куда мы, кстати?

Ну, раз уж они лезут в самое пекло, им следует знать:

— Ближайший лифт заняли силы ковенанта, он заблокирован. Нужно отбить его и включить, чтобы наши отряды могли отступить с поверхности. Кроганы ребята большие и живучие, но не бесконечно. И плазма их прекрасно пробирает, так как прижигает раны, что мешает регенерации.

Парни глубокомысленно покивали.

— Ну, лучше «вепрь» с пулеметом, чем только вы с автоматом, инструктор. Вперед, посмотрим на этих громил.

Пока мы едем по длинным серым тоннелям, я поинтересовалась:

— Никогда не видели нелюдей?

— Неа, — ожидаемо ответил Смирнов, — читали, конечно. Ну, обучалка тоже была, с ощущениями, всем этим. Но лично не видели. Интересно.

Я позволила одержимой улыбнуться.

— Посмотрите. Или даже постреляете. Среди нападающих этого добра тоже хватает. Отличный пример того, что раса не гарантия того, что кто-то хороший, а кто-то нет.

— Мы понимаем, мэм, — ответил Смирнов.

Я пожала плечами, глядя на дорогу.

— Одно дело понимать, другое сражаться плечом к плечу. Как показывает практика, это куда лучше приучает ценить по поступкам.

Машина нырнула с основной трассы в боковой тоннель, затем нырнула в узкий технический переход. Карта подробная, а Предтечи обеспечили доступ в любую точку комплекса разными методами и маршрутами. У этого есть и минус — паразит по этим техническим тоннелям расползается в трех измерениях. Но сейчас наш враг не паразит, так что преимущество за нами. У нас есть карта, а у ковенанта карты нет. Даже если и есть, не у каждого рядового.

— Готовьтесь. Сейчас придется пострелять.

«Вепрь» вылетел из технического тоннеля прямиком на троих ворка. Они явно не ожидали, что из боковой кишки, цепляя стены и высекая искры, вылетит джип и раздавит двоих. Парни откровенно замешкались и дали по тормозам, отчего «верпь» несколько развернуло, когда он со скрипом затормозил полным приводом. Мне пришлось приподняться с кресла, чтобы расстрелять последнего ворка и добить его выжившего придавленного собрата, который уже начал регенерацию. Очень противные ребята.

— Хороший таран, Смирнов. Стивенс, за стрельбу — неуд. Веди дальше, поехали.

Парень, занявший место за турелью, замешкался.

— Инструктор, я…

Я отмахнулась, ища новые цели, и почти сразу заметив их. Еще трех ворка и брута. Увидев нас, брут зарычал, вскидывая оружие. Я, благодаря машинным рефлексам, вскинула карабин, загоняя пулю в череп явно слабого члена племени, судя по минимуму снаряжения. У него только и было, что простой нагрудник и маска, чтобы дышать.

— Огонь, неудачники! Раз уж влез в это дело, стреляй, герой-любовник! — произнесла я, добавив от социального модуля сарказм.

Нет, я могу понять, что курсант не особенно морально готов убивать людей, но ворка, как и брут, на человека не похожи. Один меховой ковер куда крупнее человека (но череп пули не держит). Явно с поверхности, так как шерсть заметно обгорела, отчего выглядит он как обсмоленный кабан, только не кабан и огромный уродец.

Его подчиненные тоже не красавцы. Трехпалые, похожие на копыта конечности, сложносуставная нога, желтоватая кожа, морда без носа и губ, зато с торчащими острыми многочисленными зубами и тремя дырами на лбу. Похоже на чертей из человеческой мифологии, а вечный оскал придает им ощущения опасности. Не понимаю, как человеческая особь вообще может их жалеть. Я создала программу «определения милоты», так вот, ворка НЕ МИЛЕНЬКИЕ. Вообще. Так чего они мнутся?

Я пристрелила еще одного, оборвав регенерацию максимально надежным способом, вышибла мозг. И только теперь загрохотал пулемет, скосив двух оставшихся. Судя по звукам за поворотом, нас услышали. Нужно спешить.

— Стивенс, у тебя очень странное представление о том, как выглядят котята. Или я не знаю, почему ты так долго тупил, — я все же сделала контрольный выстрел шевелящемуся, — Смирнов, я вроде бы приказала везти нас дальше. Слышишь? Друзья этих ребят, которых ты намотал на колеса, хотят отомстить. И да, человечину едят они все. Хочешь быть завтраком? Нет? Молодец.

Последнее я произнесла, когда «вепрь» поехал в нужную сторону. Парни не пострадали, стычка длилась секунды, хотя на щитке и носу машины появились вмятины. Ковенант явно не спешил давать ворка нормальное, а не пулевое, оружие. Даже интересно, где они его в таких количествах взяли и кто им его производит. Надо будет выяснить, мало ли, им Цитадель его подпольно продает. Не гарантия, может и сами клепают, или на Омеге, но все равно вопрос интересный.

— Госпожа инструктор, разрешите обратиться, — произнес Смирнов, вылетая за еще один поворот и скрываясь в техническом тоннеле от пары кроганов и ворка с ракетницей. Тот успел выстрелить, но не попал. Хороший результат, маневренность — наше всё.

Я, развернувшись и вместе со Стивенсом дав по преследователям очередь, кивнула.

— Спрашивай.

— А, про то, что они нас едят, это…

Ясно с вами. Судя по нервной реакции и тому, что джип чиркнул по стене бортом, им эта новость активно не понравилась.

— Вам обязаны были рассказывать на занятиях. Что бруты, что шакалы, ворка или кроганы, все они — хищники. Ворка еще и всеядные А теперь соберите яйца в кулак, или что у вас там. Мы почти на месте.

Перезарядив карабин, я отметила общую пришибленность моих подчиненных. А еще тот факт, что впереди идет бой, как и предполагалось. Людей выбили с платформы, но далеко силы «орды» не продвинулись. Наш маневр самоубийственный, но времени нет, на поверхности все еще происходит форменный ад. Нужно запустить лифт немедленно. Я слышу это по системам связи. Кроганы почти на месте.

«Вепрь» выскочил на площадку, являющуюся круглым лифтом Предтеч. Лифт сейчас поднят, в центре помещения дыра метров двадцать диаметром, но по бортику можно проехать. И именно по бортику сейчас бегает множество самой разной агрессивной фауны. Стивенс, не знаю от нервов или преисполнившись, зажал гашетку, разрывая врага 12,7-мм пулями. А моя одержимая помогает огнем из карабина.

— Веди вон туда, там механизм управления.

Смирнов, видимо поняв, что объехать не получится, просто поехал напролом, пытаясь задавить противника. Кроган попытался остановить машину, затормозив её собой, но от удара свалился вниз, в дыру в центре. Брут оказался умнее, и подскочив на два метра, шлепнулся на капот.

— Веди ровнее! — рявкнула одержимая, забивая очередь из карабина в оскалившуюся зубастую морду.

Брут с капота свалился, пораскинув мозгами. «Вепрь» повело, когда лопнуло колесо. Враг перенес весь огонь на нас, а маневрировать тут просто негде. Пулемет замолк, и водитель это заметил.

— Андрэ?

Стивенс ответил:

— Жив, зарядом пулемет расплавило. Обожгло, но мне ахереть как повезло.

Машина начала плыть, пробито уже два колеса из четырех на правой стороне. Горят, грозясь перекинуться на корпус.

— Спешиваемся, тормози.

Единственно верное решение, машина лишилась двух шин, покрыта дырами и загорелась. Водитель обернулся ко мне, так как и я перестала стрелять, и его глаза расширились.

— Вы, ИИ?

Ну да, у меня оторвана рука и расплавлена плазменным попаданием половина черепа, моя половина машины была как раз на линии огня. Благо всё важное расположено в торсе, и есть еще один глаз.

— Силам людей у лифта семнадцать. Поддержите огнем, пытаемся запитать лифт.

И крогану:

— Драк, если ты еще не сдох, старый жлоб, через две минуты будет лифт, готовься. Тут, внизу, тоже очень весело!

И Смирнову:

— Да ты гений, парень! А теперь бегом, пока я закрываю вас собой! — в этот момент тело дергнуло еще одним попаданием, и нога потеряла часть подвижности, — живо!

Драк ответил:

— Готовы! Да для меня такое — обычное утро! — рявкнул под грохот пальбы кроган.

Кажется, ему там реально весело.

Парни, затормозив, вытащили мою поврежденную тушку через водительское сидение, пока я стреляю из «магнума» оставшейся рукой. Судя по их лицам, они даже не догадывались. Мы едва успели скрыться за «вепрем», прежде чем двигатель откровенно полыхнул водородом, пришлось пригибаясь бежать.

— Живо, детки, нужно снять блок с лифта.

Люди не смогли прорваться, но судя по грохоту, оттянули на себя часть внимания кови, и мы, еще около десятка раз почти умерев, сумели добраться до контрольной зоны. Почти. Стивенс рухнул, когда ему в бок ударил белый луч, испарив ребра и плоть. Без криков, просто подкосился. Я почти пнула Смирнова в нишу, пациент всё равно почти мертв, а эта платформа получила еще одно серьезное попадание. Я живу только на синей изоленте и молитвах Омнисии. Социальный модуль, снизить нагрузку!

— Живо, лифт! Запускай! Я не смогу!

Здесь, в квадратной комнате, отделенной от основной площадки, расположились консоли. Я осталась у входа, постреливая в него, и кое-как задерживая противника.

Парень, шипя от раны в плече, кое-как шевеля конечностями, сделал несколько нажатий и механизм включился. Судя по мерному стуку, словно провернулись зубья колоссального механизма, лифт заработал. Вот только нам слегка не до этого.

Я всадила из магнума пулю первому прорвавшемуся шакалу. В этот раз Смирнов не протупил, а выстрелил из моего карабина. Второй, бегущий за первым, закрылся щитом, но был вынужден выдержать инерцию от попадания, задержался, и пуля попала ему в руку с оружием, которое тот и выронил. Не только мне искрить конечностями и демонстрировать лик «двуликого», злодея из древних комиксов.

За ними шел ворка с огнеметом, но выстрел из «магнума» по баллону позволил выиграть еще несколько секунд. Впрочем, атаковать нас не спешат, судя по грохоту, лифт спустился достаточно и кроганы отбиваются. Может парень и выживет.

Я поняла, что координация нарушена, когда без предупреждения одержимая вместо шага вперед чуть не упала на бок. Не упала потому, что меня схватили за плечо.

— Это тело не ощущает боли, курсант, но спасибо. Похоже, я потеряла и эту платформу. Ну, хоть ты еще с нами.

Аптечки тут нет, так что парень опустился рядом на колено, шипя и зажимая рану.

— Пожалуйста, инструктор. Мы же справились?

Я кивнула.

— Да, справились. Кроганы спустились. Нужно будет лифт обратно поднять и заблокировать, площадка большая. Не стоит открывать ковенанту еще один путь.

С этим помог Накмор Драк. Сначала к нам в помещение заглянул незнакомый кроган в броне, перевалишись через трупы, хмыкнул, после чего исчез. Спустя минуту в помещение ввалилась морщинистая довольная морда Драка в полурасплавленной и кое-как остывшей броне и кроган-медик.

— Вы неплохой указатель, где вас искать, оставили, — рассмеялся Драк, — а ведь молодняк совсем, но хороший, сильный.

Смирнов, получив дозу лекарств, зашипел от боли, но не дергается. Хотя и видно, что здоровые кроганские морды вблизи заставляют его ощутимо нервничать. Могу понять, улыбка у крогана широкая и зубастая, руку откусит не напрягаясь.

— Андрэ не дошел.

Драк кивнул. И сам подошел к консоли, нажимая последовательность для блокировки платформы. Судя по стуку, та начала подниматься, закрывая дыру в потолке зала.

— Видел. Тоже хороший воин был, в бою погиб, среди трупов врагов. Хорошо умер. Жаль, что молодой, но хорошо помер. Отомстишь еще, парень, там снаружи целая толпа, на любой вкус. В том числе молодняк из наших.

Я решила уточнить:

— Вылечили, да. И что думаешь?

— Точно так, — кивнул громила, — предлагали присоединиться, чтобы как раньше, во время Восстаний. Сделать кроганскую империю от края до края галактики. Идиоты, кто ж им позволит. Всех убил.

Причем сказано было так, что ясно: Драку было бы интересно в таком поучаствовать, но он просто понимает весь идиотизм идеи.

Еще один громила, заглянув, сообщил:

— Лифт уехал. Верх потерян, вождь.

На что вождь Накмор отмахнулся.

— Как и было в плане. Сделали всё, чтобы вся эта толпа ломилась прямо сюда. Словно их тут ждут. Их там как насекомых в джунглях. Плюнь, попадешь в кого-то. Можно с закрытыми глазами палить, не промахнешься.

А значит второй этап сдерживания с постепенным отводом войск по тоннелям. Если не справимся, придется выжигать радикально, но пока еще не всё потеряно.