Окончательное решение

38. Не жужжим

Атака началась очень быстро и резко. Вот рой висит над колонией, вьется вокруг поврежденного корабля, отчего на камерах и сканерах откровенно рябит. Летают не только инсектоиды, но и платформы, и более крупные формы. Летают и лазят по обшивке. А через секунду рой уже срывается вниз единой жужжащей волной, стремительно обрушиваясь на людей сверху. В темноте их видно плохо, но обладатели улучшенного зрения могут насладиться зрелищем.

Люди, успевшие понять, что у них проблемы, начали стрелять кто из чего. Не то, чтобы им это помогло. С крупными насекомыми на людей обрушилась и мелочь, быстро парализуя жертв. И точки наибольшей активности замолчали первыми, буквально за секунды. Стрельба сменилась паникой, криками. А над толпами людей носятся едва заметные в темноте стаи насекомых.

— Прям казнь египетская… — произнес тихо штаб-сержант.

Я немедленно нашла нужный файл и процитировала:

— … Аарон простёр руку свою с жезлом своим и ударил в персть земную, и явились мошки на людях и на скоте. Вся персть земная сделалась мошками по всей земле Египетской. Старались также и волхвы чарами своими произвести мошек, но не могли. И были мошки на людях и на скоте. И сказали волхвы фараону: это перст Божий. Но сердце фараоново ожесточилось, и он не послушал их, как и говорил Господь.

Нервные смешки подтвердили, что я указала верно. Выглядит очень похоже. Голос с небес потребовал:

— Томоко, прекрати. Лучше подумай, что мы можем сделать. У тебя же есть данные по этим… существам. Нам нужен надежный план проникновения.

Ответ положительный, работаю.

— Да, анализирую. Это инсектоидная форма жизни, называемая в галактике коллекционерами. Изначально это были протеане, жившие пятьдесят тысяч лет назад, но после знакомства со жнецами, те подчинили их, изменили, превратив в это. Эти существа применяются как посредники при контактах с органиками, и для сбора населения. Что мы и наблюдаем. Вероятно несут нанитное заражение. Информацию по их боевому потенциалу вы получили заблаговременно. Состав для обработки брони и обмана системы «свой-чужой» готов и доставляется. Но кровь лизать не советую, до эвакуации обработку от нанитов пройти мы не сможем.

Спартанка Наоми уточнила:

— Именно поэтому мы по очереди посетили ванную и отмачиваем броню в чистящем средстве? Чтобы смыть биологические следы.

Одержимая кивнула, улыбаясь.

— Верно. И это причина, по которой ваши коллеги всеми силами пытаются избежать пошлых шуток о совместном купании. К сожалению для вас, чувство такта мне физически недоступно.

Раздались смешки, а Спартанка, которую, натурально в броне моют, хмыкнула. Я это помещение готовила заранее, очищая его после прихода обслуживающего персонала. Получилась такая примитивная комната химической стерилизации из подручных средств. Как же неудобно нас поселили, нормально не спрячешь оборудование. Тяжела жизнь под прикрытием.

— Вопрос не в этом, — продолжила допытываться женщина, — информация по работе ищеек — точная? Обработка сработает?

Я вновь кивнула.

— Конечно. Я участвовала в изучении и подтверждаю подлинность. Это насекомые, Спартанец. Размер, масса и объем оборудования, которые мы можете поместить на это существо, ограничен.

Судя по исследования — насекомые-ищейки, размером с котенка, находят цели по феромонному следу. Они могут реагировать на движение, но в силу слабого развития мозга не могут отличить друга от врага, и атакуют именно по запаху или химическим меткам. Помывка нужна, чтобы полностью скрыть человеческие следы с брони, тогда насекомые будут игнорировать обладателей герметичного доспеха с замкнутой системой дыхания. Исключеиние — если в воздухе присутствует запах крови коллекционеров или ищеек, тогда их агрессивность повышается, и они атакуют любую цель, имеющую даже минимальный след.

Спартанка же сказала:

— У меня есть идея. Мне нужен коллекционер, одна штука. Пластиковые пакеты, вода и пахнущие человеком вещи. И мясорубка.

Анализ. О, я поняла. Биологические гранаты. Просто, но может обмануть примитивное восприятие ищеек.

— Может сработать. Я передам координаты ближайшей группы противника. Напоминаю о заражении коллекционеров нанитами жнецов. Действуйте предельно аккуратно.

Отмытым удалось сработать быстро и наверняка. Ищеек движущиеся цели интересовали, но в силу отсутствия запаха они ползали по броне, но не пытались наложить стазис. Видимо на случай, чтобы не отвлекались на работу механизмов.

Ищейки опустились на колонию как огромный рой мошкары, вьющиеся среди улиц, ползающие среди зданий и бросающиеся на людей. Конечно, обладатели оружия пытались сопротивляться, но стрелять по большим мухам… После первого же попадания на стрелка и окружающих кидался сразу рой, жаля и помещая цель в стазис. Причем потери делают их только активнее. На этом фоне у них были более интересные цели, чем отряд специалистов, пробирающихся дворами. Более ароматные.

Собрать в соседнем доме грязные вещи шахтеров в герметичный мусорный пакет. Спартанка аккуратно отследила одного из коллекционеров, прочёсывающих здания и свернула тому шею, чтобы не провоцировать насекомых. Затем утащила в наш дом. Где моя одержимая смонтировала промышленную мясорубку, и занялась заделкой всех щелей и вентиляции, чтобы точно ничего лишнего не унюхало. Ну и заливанием химией, чтобы перебить запах.

Зрелище вышло откровенно сюрреалистичное.

— Я просто хочу это озвучить. Пока снаружи по городу летает рой насекомых, людей пакуют в капсулы и увозят гуманоидные жуки, — справедливости ради, они только начинают, город еще даже сопротивляется, — а мы, словно в дешевом фильме, убили мимокрокодила, разделываем его и пускаем на фарш. Который фасуем в пакетики вместе с одеждой и будем ими кидаться.

Смешки были мне ответом. На самом деле, при всей упоротости, происходящее даже логично. Если этот состав размажется по броне коллекционеров, насекомые будут жалить и погружать в стазис своих хозяев. А кровь самих коллекционеров сделает их агрессивнее, помешает перехватить контроль, если такой механизм у ищеек имеется. Еще учитываем тот факт, что часть особей при погружении людей в капсулы тоже оставили на себе следы человека. Что сделает ищеек более заинтересованными.

Далее с неба аккуратно упала маленькая черная капсула со спреем «коллекционер», чтобы окончательно обмануть систему свой-чужой у ищеек. Новая версия. Теперь вы пахнете как настоящий инопланетный таракан.

— Дамы и господа, я принесла вам одеколон «мокрый таракан». Все брызгаемся в порядке очереди.

И то, что снаружи происходит паника, редкая стрельба, над рассветным городом носятся рои насекомых, не такая большая проблема. Процесс погрузки и обыска по самым скромным подсчетам займет еще несколько часов, как и ремонт корабля. А мы уже выдвигаемся.

Дом, в который нас заселили, находится почти в центре колонии. Типичная застройка, сначала расчищается площадка под космопорт и административные здания, ставятся бараки шахтеров, а уже после колонии разрастается вширь за счет частной застройки, в том числе особняков правительства, менеджеров отделений корпораций и наиболее богатых работников. До этого момента колония по сути не дожила.

Из того, что мне удалось извлечь, коллекционеры приземлились в грузовом космопорте и начали зачистку от шахт и бараков к центру, а вторая волна от космопорта во все стороны. Так как текущий космопорт расположен на окраине — у нас есть окно, прежде чем наше укрытие обнаружат. Все равно мы уже уходим.

Часть инсектоидов с корабля отбыли в колонии, так что и давление на отряд, когда он проникнет на борт, будет ниже, если (когда) нас обнаружат. Задача — проникнуть на борт корабля и влезть в центральный компьютер, выяснив, откуда оно к нам прилетает. А уже потом флот нанесет «ответный дружеский визит».

Когда отряд покинул дом, так и оказалось. Рой нас проигнорировал, что хорошо. На поясе у солдат висят запечатанные пакетики в фаршем. На улице стоит брошенная техника и замершие в фиолетовом свечении люди, по которым ползают ищейки. Они пытались бежать, отстреливаться, отмахиваться, что видно по позам, в которых был наложен эффект стазиса. Им это не помогло. Сборщиков пока не видно, только вьющиеся очень большие насекомые. На дорогах несколько аварий, но водители явно целы, в том числе в силу «заморозки».

— Сюрреалистичненько. Словно фотография.

Сходство имеется. Мелкие объекты движутся, огонь горит, но вот люди замерли, словно на снимке. Впрочем, времени любоваться закатами у нас не было, так что отряд тихо, по краю улицы, пошел по дворам в сторону нависающей над городом громады корабля. Время от времени над нами пролетают патрули, приходится соблюдать осторожность. Противник по полной реализует наличие крыльев. Стрельба уже прекратилась, стоит полная тишина и редкий стрекот неместных. Ну и корабль, уже достаточно светло чтобы рассмотреть его в деталях.

Выглядит это накренившееся на десять градусов цилиндрическое нечто достаточно чужеродно, чтобы выбиваться из общего стиля колонии. Металлический цилинд, на который насадили астероид. Шевеление насекомых и вспышки, чего-то похожего на сварку мы игнорируем, пусть занимаются, а не мешают.

— Когда будем перехватывать платформу? — уточнил сержант.

Чтобы попасть на борт решено забраться на платформу с капсулами. Это такие летающие черные шестигранники с антигравом и перилами до пояса. Коллекционеры почти поголовно имеют полетные модули на нулевом элементе, летают. Так что охрана на платформах если и есть, то символическая, мы справимся. Успех не гарантирован, но риск того стоит.

— Нужно просочиться мимо сборщиков, я не могу войти в систему не имея точки доступа, сержант.

— Впереди взлетает. Сможем там.

Штаб-сержант тихо сказал:

— Хорошо, двигаемся.

Шаг первый — забраться на платформу.

Отряд, перебежками двигаясь по городу и скрываясь в зданиях, приблизился к одной из таких платформ. Коллекционер тут был всего один, и десяток хасков, выполняющих роль грузчиков. Инсектоид же стоял и смотрел, как те заводят левитирующие капсулы с людьми сначала на крыши второго этажа, а оттуда — на платформы, подлетающие по одной. Двигаются они, судя по всему, на автопилоте. Пилота я не вижу, это существенно упрощает задачу.

— Начнем перестрелку — заметят. Пробуем «тефтели».

Для этого мы и собирали «мясные гранаты». Запутать не только ищеек, но и самих коллекционеров. Конечно, они быстро поймут суть проблемы, но на один раз хватит. Так что отряд и одержимая рассредоточились, распределяя цели для атаки.

— Три, две, одна, начали!

Бросить и спрятаться. Если кто из целей и успел что-то понять, то этим все и ограничилось. Да, вскинули оружие, да, начали озираться, осматривая себя, но больше ничего не сделал ни коллекционер, ни хаски. А рой, учуяв цель и определив, что цель двигается и пахнет, немедленно бросился на хасков и словно растерявшегося (что странно, он же тоже хаск) пехотинца коллекционеров. А те не сочли их враждебными целями, и предельно спокойно позволили себя заморозить, до упора ища, откуда прилетело. Но заморозило не всех.

— Второй залп.

Как и в первый раз, хаски дернулись, ища цель, но рой не ждал, взбудораженный запахом из рвущихся пакетов. Ищейки атаковали новые цели. Хватило даже попадания рядом, повышенная возбудимость насекомых и движение сделали остальное.

— Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, хе-хе.

— У нас есть платформа. Томоко, подключайся.

— Выполняю.

Второй этап — проникнуть на корабль противника.

Тут тоже ничего особенно сложного. Платформа есть. Загрузили капсулами, чтобы спрятаться за ними. Меня подключили к модулю управления этим аппаратом, и вперед, на подвиги. Платформа, повинуясь программе, полетела к кораблю, оставляя город внизу. Здесь уже больше летает рядовых Коллекционеров, спеша в город и обратно, но благодаря баррикадам из капсул нас не видно. Ну и плотность их изначально не слишком высокая, большинство или в городе, или на корпусе. На платформу даже не смотрят, тут таких летит несколько.

— Не похоже, что они вообще проверяют их.

Разумный вопрос.

— Или проверка будет дальше, или слишком заняты ремонтом корабля. Или мы летим прямо в ловушку, что тоже вариант.

— Возможно, всё одновремено, — отметила Спартанка, — корабль серьезно поврежден.

Вблизи видны и пробоины, и рваные дыры, оставленные в броне обстрелом. Да, мобильности корабля это не особенно повредило, я думаю проблема тут в некоторой уязвимости внешних колец. И был ненулевой шанс, что корабль сел бы нормально. Повреждения внешние, а цилиндр корпуса, в отличие от машин Цитадели, весьма массивен. Сожгло несколько отсеков, осталось гораздо больше. Перерубить машину одним попаданием можно только в уязвимые точки и чем-то уровня корабельной МРП. Допускаю, что и падение он успешно выдержал, пусть и с деформациями.

— Анализ говорит, что повреждения корабля слабее, чем внешне выглядит. Повышаю шанс того, что мы идем в ловушку, на пять процентов, до тридцати девяти.

— Оптимистично. А смысл разбивать свой корабль ради нескольких человек?

Мне нечего сказать.

— Недостаточно данных. Но корабль гораздо более массивен и имеет больше внутренних пространств, чем аналоги Цитадели. Единственная слабая точка на корпусе — кольца гравитационного модулятора. Огонь был сфокусирован именно на них. Но я почти уверена, что повреждений меньше, чем нам показывают.

— Тихо, подлетаем.

Платформа с горой ячеек и десантом погрузилась во тьму, проникнув внутрь корабля через один из шлюзов. Не в ангар, так как капсула не остановилась, а просто по коридору, пользуясь возможностью летать. Она полетела дальше, вглубь корабля. Мимо все так же пролетали Коллекционеры, даже не смотрящие в нашу сторону. Не похоже, что им вообще доступно любопытство. Ну или для них это уже далеко не десятая капсула, что тоже вероятно. Люди же специально лежат среди капсул и не шевелятся, чтобы не привлекать внимание. И рассматривают корабль изнутри.

— На улей похоже…

Я усмехнулась. Этот корабль, как и прошлые образцы, зарос. Поверх обычных коридоров из темного металла нарос слой желтоватого состава, отчего переходы стали более округлыми и менее привычными, привычные формы корпуса теряются в пользу как раз улья.

— Это инсектоиды.

По словам обоих протеан, более животную, инстинктивную часть их разума использовали именно жнецы. До этого корабль был металлическим без всего этого налета. Но деградировавшее население, хаски, словно пчелы в улье, начали застраивать его по собственному удобству. Подобие разума есть только у старших особей, рабочим думать не полагается.

Темный металл скрыт органикой, появились новые перегородки, планировка частично изменилась. Благодаря чему корабль действует на людей весьма, назовем это дискомфортно, ощущается отвратительно живым. Я видела ученых, работающих на обломках этих кораблей у Ореола-шесть, я знаю. Не обгоревшим оно выглядит еще более живым и отвратительным. Материал упругий и явно органический. А мы летим дальше, двери открываются, пропуская нас.

— Это соты?

Платформа углубилась внутрь корабля, и на стенах и потолке начали появляться новые инородные предметы. В частности на стенах и потолке появились те самые капсулы-соты. В некоторых находятся Коллекционеры, в некоторых нечто, напоминающее огромных личинок.

— А вот это наши ученые не находили. Похоже, они наращивают численность. Если будет возможность, прихватим образцы.

Явик, как и Ялорай, пребывали в недовольстве, что протеан не получается размножить. Не хватает генетического материала для создания разнообразного генофонда. Нет, мы можем наклепать клонов. Можем создать относительно похожих особей. Но не создать стабильную популяцию, способную существовать без постоянных генетических корректировок. Но если у жнецов есть нужные данные…

Логично, на самом деле. Если Коллекционеры конечны, нужно откуда-то брать новых. Вероятно молодняк выращивают в капсулах и в процессе заражают, взрослая особь покидает инкубатор уже в качестве хаска. Но все равно, сама возможность весьма перспективна. Любопытна.

Пора вмешаться, судя по карте, мы летим не туда. Не к компьютеру, а в противоположную сторону.

— Приготовиться, я перехвачу управление платформой и отправлю нас к центральному компьютеру корабля. Вероятно, они поймут, что возникла проблема. Приготовьтесь к бою.

— Давай, Томоко. Мы готовы.

Платформа резко изменила курс. Если ранее она двигалась горизонтально, в глубины корабля, то сейчас ситуация изменилась. Она резко свернула в боковой проход, который открылся перед платформой, как и ранее. Что интересно, на нас внимание не обратили.

— Что именно ты ввела, Томоко? — уточнила Спартанка.

— Сменила полетное задание. Мы теперь не капсулы для разгрузки биоматериала везем, а сервера для считывания центральным компьютером. Местный полетный ВИ слабенький, наши ИИ их доминируют просто мимоходом. Как только начнется, я прикажу платформам покинуть борт. Уберем хоть кого-то, отвлечем жуков на проверку.

А вот местные проблему явно заметили. Со стуком на платформу приземлились три Коллекционера, двенадцатью глазами осматривая летящий шестигранник, груженный капсулами и летящий явно не туда. Один направился к консоли, двое начали осматривать капсулы и платформу.

Спартанка, аккуратно выглянув из-за контейнеров, бросила в спину Коллекционеру очередной мясной мячик. Тот заскрипел и обернулся, ища нападающего. Но тут в дело вступили ищейки, которые в небольших количествах, но в коридорах все же присутствуют. Одна немедленно атаковала своего и тот замер, блокированный фиолетовым полем прямо у консоли.

— Assuming Direct Control.

Один из оставшихся пехотинцев засветился желтым, его глаза загорелись. Светящийся не стал усложнять и просто метнул желтую колдовскую сферу в гору капсул. Капсулы разметало, лишая людей части укрытия.

— Контакт!

Два инсектоида, один из них усиленный, против отряда из Спартанца, одержимой и трех солдат УВОД. Все укомплектованы колдовскими браслетами, с автоматами и дробовиками. Инсектоидов порвало секунды за две, даже колдуна. Это хорошая новость. Плохая в том, что пальбу слышали все, раздался звук, похожий на треск, а примерно полтора десятка инсектоидов, ранее летавших по залу, синхронно зависли и уставились в нашу сторону.

— А ну выноси сволочей! Томоко, уводи нас.

Задача немного усложнилась, корабельный ИИ попытался перехватить контроль над нашим транспортным средством. Да и насекомые полетели в нашу сторону, искренне стремясь остановить отряд и стреляя из лучевых ружей. Не все так плохо, в полете инсектоиды косоваты. Их лучевое оружие довольно быстро нагревается, отчего им становится еще сложнее. Находящиеся на твердой поверхности и имеющие часть капсул в качестве укрытий люди (желтый их несколько раскидал, но далеко не все) таких проблем не испытывают.

Я же не только использую одержимую в качестве дополнительного стрелка, но и управляю платформой. Местный ВИ попытался блокировать двери, но пока у него не получается. Платформы автоматические, имеют доступ и к шлюзам, и в общую сеть. Через которую в нее влезла я, обманывая систему и доказывая, что всё нормально. Канал ограниченной ширины, но все не так уж и плохо. Вам следовало больше вкладываться в железо.

Что хуже, так это выпавшие из тоннеля сверху сразу три гигантских «стража», перегородивших проход впереди. Все трое засветились фиолетовым колдовством и платформа начала со скрежетом тормозить. Натужный гул двигателей подсказывает, что они не справляются с нагрузкой.

— Они пытаются обрушить платформу! Двигатели не справляются.

Спартанка думала недолго.

— Прыгаем!

Я направила шестигранник вниз и в сторону колдующих. Это их займет на несколько секунд, а мы уберемся с прострела.

— Assuming Direct… — Спартанка выстрелом из дробовика выразила своё отношение к происходящему, — Томоко, у тебя карта, веди!

— Тааак точно! — я и сама пальнула в приземляющегося жука, протискиваясь в боковой тоннель, в котором гигантам будет узко.

Тем более, что без платформы открывать шлюзы мы не сможем, доступа не хватит. Третья фаза: беготня в сторону центрального компьютера корабля наперегонки с толпой тараканов.