Плоды проклятого древа

3.3

Добро пожаловать на форумы «Паралюди Онлайн»!

Вы вошли в систему как Magisterium.

Вы просматриваете:

— Темы, созданные за последние три дня.

— Темы, помеченные как важные.

— Непрочитанные личные сообщения.

— Первое сообщение темы: отображается

Данный аккаунт принадлежит подтвержденному кейпу. Сообщите нам, если считаете, что любая из ваших идентичностей оказалась под угрозой.

Тема: Кайзер говорит

В: Разделы > Места > Америка > Обсуждение Броктон Бей (открытый раздел)

Veni_ Vidi_ Vici (автор темы)

Ответил 5 декабря 2010

[Отправил файл: Returning_to_home.mp4]

А теперь объясните мне, зачем нужен Протекторат, если реальную работу делает Империя-88?

XxVoid CowboyxX

Ответил 5 декабря 2010

[Автор этого сообщения был забанен. Помянем.]

Tin Mother: напоминаю, что пока еще на этом форуме запрещена нецензурная лексика и личные оскорбления. Независимо от политических убеждений того, на кого они направлены.

Laser Augment

Ответил 5 декабря 2010

Если бы эта девочка не была белой, они бы не стали ее спасать. Слишком избирательный «героизм».

Cawcaw mzfckz

Ответил 5 декабря 2010

Но все же героизм. Через пару дней эту бедняжку должны были переправить в Китай, где она остаток недолгой жизни ублажала бы местных извращенцев, а после утраты товарного вида ее бы разобрали на органы. Теперь она снова дома, и кошмар позади. Если, конечно, наши местные герои снова не прохлопают ушами похищение.

PooIndaLoo

Ответил 5 декабря 2010

@Cawcaw mzfckz Какой еще героизм? Это же настолько очевидная постановка, что пробу ставить негде. Анус ставлю, что даже похищения никакого не было, а нацики просто раздули историю из ничего.

Char

Ответил 5 декабря 2010

@ MooInLoo Иди к черту, идиот! Она в моем классе учится!

PooIndaLoo

Ответил 5 декабря 2010

Обнаружена нацистская подстилка.

Char

Ответил 5 декабря 2010

Я еврейка вообще-то.

PooIndaLoo

Ответил 5 декабря 2010

Тогда какого черта впрягаешься за парней, которые готовы сжечь тебя в печи?

Char

Ответил 5 декабря 2010

А я за них и не впрягаюсь. Я просто указываю тебе, что это не инсценировка. А свой анус можешь оставить себе, мне он не нужен.

Mr. Fabuu

Ответил 5 декабря 2010

То есть нам предлагают поверить, что нацики решили перековаться в герои? Пусть даже, кхм, избирательно.

Miraclemic

Ответил 5 декабря 2010

Иногда, когда я иду по улице и смотрю на то, во что превратился наш город, мне кажется, что если нацисты устроят тут орднунг как в Рейхе, это будет не худший вариант.

Laotsunn (Выживший с Кюсю)

Ответил 5 декабря 2010

Кайзер может обещать что угодно, но на костях рай не построишь.

@Miraclemic Напомню, что Броктон Бей стал ТАКИМ не в последнюю очередь благодаря нацистам.

Per_ Aspera_ Ad_ Rectum

Ответил 5 декабря 2010

Минутка адекватности ИТТ. Наш город стал ТАКИМ по двум причинам:

1. Тупость местных пролетариев, решивших, что затопить на фарватере контейнеровоз это офигенно крутая мысль.

2. Левиафан. Упадок морских перевозок и атаки на Корею и Японию, вызвавшие наплыв беженцев.

Laotsunn (Выживший с Кюсю)

Ответил 5 декабря 2010

@Laser Augment А, то есть опять беженцы во всем виноваты. Я между прочим плачу тысячи баксов налогов в год.

Miraclemic

Ответил 6 декабря 2010

Взяли бы да расчистили фарватер. У нас три героя-технаря в городе, могли бы и придумать что-нибудь вместе.

Brandish (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 6 декабря 2010

@Miraclemic Даже если бы Оружейнику это было под силу, здесь еще играет роль множество законов. Он бы не успел закончить работу и наполовину, как его завалили бы судебными исками. Расчистка бухты выполнима обычными средствами, а значит паралюди не в праве этим заниматься, чтобы не создавать нечестной конкуренции. Да, мне это самой не нравится, но федеральные законы писала не я.

Что до видео, в юридической практике есть такое понятие как «плод проклятого древа» - так называют улику, добытую незаконным путем. Она не может быть использована судом, даже является абсолютно достоверной и позволяет принять однозначно верное решение, потому что в противном случае исчезнет сам смысл слова «правосудие». Таким образом, на первый взгляд благое дело, но совершенное злодеями, является злодеянием, и ничем иным, а самих злодеев не делает сколько-нибудь лучше.

Veni_ Vidi_ Vici

Ответил 6 декабря 2010

@Brandish Мы можем считать это официальной позицией Новой Волны? И каким образом следует поступить, по вашей логике – вернуть девочку обратно похитителям и извиниться перед ними за доставленные неудобства?

Magisterium (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 6 декабря 2010

Всегда ненавидел адвокатов. Как оказалось, не зря.

А на видео есть интересная деталь. У парня в черном пистолет очень похож на те подствольные лазеры, которые использует группа наемников, действующих в центре города. Даже не просто похож, а та же самая технология. Видимо, отовариваются в одном месте.

Per_Aspera_Ad_Rectum

Ответил 6 декабря 2010

Ну, Брандиш всегда была фанатичным паладином с сияющим молотом. Однако я готов согласиться с тем, что тенденция опасная. Не тем, что злодеи вдруг кинулись спасать детей, конечно, а тем, что неподчиненные государству кейпы пытаются присвоить часть государственных полномочий – в данном случае охрану правопорядка, хотя бы и в таком избирательном виде. Это прямой путь в Африку. В плохом смысле.

Cawcaw mzfckz

Ответил 6 декабря 2010

@Per_Aspera_Ad_Rectum Ну охренеть теперь. А как же десятки независимых команд героев, которые занимаются тем же самым?

Per_ Aspera_ Ad_ Rectum

@Cawcaw mzfckz Независимые команды все равно сотрудничают с Протекторатом, а не говорят ему прямым текстом «пошли вон». Сейчас некоторые аналитики СКП усматривают в последних действиях Империи-88 поползновения так называемого «парачеловеческого феодализма» - гипотетической общественной формации, в которой вся полнота власти будет принадлежать паралюдям.

The Rat King

Ответил 6 декабря 2010

Вот что я скажу. Моя дочь – это самое дорогое, что у меня есть. Я плачу налоги для того, чтобы она была в безопасности, но этого не происходит. И если Империя-88 в состоянии обеспечить ей возможность безбоязненно ходить в школу, то я готов принести присягу Кайзеру. Назовите это сделкой с дьяволом, мне уже без разницы.

Miraclemic

Ответил 6 декабря 2010

@Bagrat Гипотетической? Смешно.

Brandish (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 6 декабря 2010

Самый сомнительный Страж симпатизирует нацистам. Ничего нового.

Veni_ Vidi_ Vici

Ответил 6 декабря 2010

@Brandish Вам ли, говорить о сомнительности? Вы даже Маркиза смогли взять, только вломившись к нему домой, пока он спал, не только без маски, но даже без штанов. А с той поры за вами добрых дел не замечено. Зато прославились судебным крючкотворством.

А заодно объясните мне, почему когда в Мехико пришел Бегемот, там были Стражи, но не было сильнейшего в мире целителя?

Brandish (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 6 декабря 2010

@Veni_Vidi_Vici Не вижу смысла что-то объяснять нацисту.

PooIndaLoo

Ответил 6 декабря 2010

@The Rat King Надеюсь, ты сдохнешь от СПИДа, обмудок.

…………………………………………………………………………………..

Тема: Барыгам конец!!!

В: Разделы > Места > Америка > Обсуждение Броктон Бей (открытый раздел)

Reave (Подтвержденный сотрудник СКП)(Автор темы)

Отправил 9 декабря 2010

Леди и джентльмены, имею честь заявить, что я был там и что это было самое офигенное зрелище за всю мою службу! Протекторат просто раскатал этих отбросов, как дорожным катком! Оружейник разрубил здоровенный шестиколесный танк пополам одним ударом Алебарды – ВДОЛЬ! Сочник получил такого пинка от Штурма, что Стражам пришлось вылавливать его из океана! Что сделал с Толкачом Бесстрашный, я даже толком не успел рассмотреть, но была яркая вспышка, а остаток пути до своей камеры этот козел провел глупо хихикая.

Криминалисты из полиции выгребали запасы разнообразной дури килограммами, полную инвентаризацию проводят до сих пор.

Открываем шампанское, сегодня день прекрасен!

Laser Augment

Ответил 9 декабря 2010

А толку? Барыги сидели на отшибе и занимали нишу, которой более крупные игроки просто брезговали. На их место придут другие… или же Толкач просто сбежит из тюрьмы и возьмется за старое.

White Fairy (Ветеран)

Ответил 9 декабря 2010

По крайней мере, в школах станет меньше наркоты. Наверное. Я надеюсь.

Laser Augment

Ответил 9 декабря 2010

Или не станет. Я вижу, что Протекторату пригорело от последних действий Империи, и они решили на ком-нибудь продемонстрировать силу. Что дальше? Доблестно выпишут Кукле штраф за парковку?

Reave (Подтвержденный сотрудник СКП)

Ответил 9 декабря 2010

Никто никуда не сбежит, не беспокойтесь. Когда злодеям удается сбежать, это обычно происходит благодаря оставшимся на воле подельникам, а Протекторат накрыл всю группу разом. Сейчас все трое проходят экстренный курс лечения от наркозависимости.

White Fairy (Ветеран)

Ответил 9 декабря 2010

@Reave Звучит жутко.

Reave (Подтвержденный сотрудник СКП)(Автор темы)

Ответил 9 декабря 2010

@WhiteFairy По крайней мере, криков слышно не было. Может, все не так плохо, как вам кажется.

Aegis (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

Так, я наконец-то отмылся, поел и готов ответить на основные вопросы.

Во-первых, операция готовилась давно, ей предшествовало около двух месяцев скрытного наблюдения, чтобы застигнуть всех масок Барыг в одном месте и с достаточным количеством улик.

Во-вторых, разгром банды скажется на рынке наркотиков, но не так сильно, как хотелось бы. И АПП, и Империя-88 имеют свою долю, чтобы они там про себя ни заявляли.

В-третьих, чтобы снизить вероятность побега, плененных масок сейчас держат в состоянии медикаментозной комы.

Предъявленных обвинений недостаточно для Клетки, так что сроки им светят не особенно жесткие. Скрип, скорее всего, попытаются завербовать, но это зависит от того, как пройдет терапия.

Point_ me_@_ the_ sky (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 9 декабря 2010

А меня позвать было трудно, да?

Laser Augment

Ответил 9 декабря 2010

Думаю, Протекторату и Стражам нужны были арестованные бандиты, а не многомиллионный СОПУТСТВУЮЩИЙ УЩЕРБ.

Aegis (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

Да забей, мы просто скучали в оцеплении, пока взрослые делали всю работу.

KidWin (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

И доставали Сочника из воды.

Aegis (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

Ну да, и это… не напоминай.

Point_ me_@_ the_ sky (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 9 декабря 2010

А что случилось?

Aegis (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

Ничего особенного.

Vista (Подтвержденный кейп)(Стражи ВСВ)

Ответил 9 декабря 2010

Эгиде пришлось делать ему искусственное дыхание.

Point_ me_@_ the_ sky (Подтвержденный кейп)(Новая Волна)

Ответил 9 декабря 2010

(╮°-°)┳┳ ( ╯°□°)╯┻┻

Личное сообщение от Glitzglam:

Glizglam: Конрад, что за нахрен?

Glitzglam: Когда ты успел поцапаться еще и с тетей Кэрол?

Magisterium: Просто не люблю адвокатов.

Glitzglam: Разве твоя мама тоже не юрист?

Magisterium: [злые технарские звуки]

Glitzglam: А, понятно.

Magisterium: Вообще, у меня к Брандиш хватает вопросов. Какого хрена она не пустила Панацею в Мехико.

Magisterium: Какого хрена у Панацеи все физиологические признаки затяжной депрессии и ей на это насрать.

Magisterium: И почему у нее жопа горит от того, что злодеи решили для разнообразия злодействовать чуть меньше.

Glitzglam: Оу, как мило, что ты беспокоишься.

Glitzglam: А я думала, это все пустые сплетни.

Magisterium: Я беспокоюсь, что биокинетик с силой уровня «беги и не оглядывайся» может слететь с катушек из-за того, что мачеха перепутала ее ответчиком в зале суда.

Glitzglam: Не городи ерунды, сила Эми дает возможность только лечить.

Magisterium: Крис, рассказывай сказочки журналистам. Я видел, что она делает.

Magisterium: Да ты сама должна была заметить, что она сотворила с этой шиншиллой.

Glitzglam: Не впадай в паранойю.

Magisterium: Этот мохнатый дьявол слишком умен для грызуна. Да и для некоторых людей тоже.

Glitzglam: Ты просто бесишься, что она позволяет Реми сидеть у себя под мантией, а не тебе.

Magisterium: Во-первых, я не интересуюсь Панацеей, у меня уже девушка есть. Во-вторых, Панацея не интересуется мной, у нее другой интерес. В-третьих, даже если бы первых двух пунктов не было, я бы не стал ревновать ее к шиншилле.

Glitzglam: Так-так-так, вот с этого места поподробнее. Что за интерес у малышки Эми? Я знаю этого счастливчика? А Вики в курсе?

Magisterium: Черт, забудь что я сказал.

Magisterium: И забудь что Я тебе это сказал.

Glitzglam: Нет-нет, рассказывай, мне интересно.

Вы отключились от форумов «Паралюди Онлайн».

10 декабря 2010

Я уже говорил, что ненавижу пятницы? Могу повторить еще раз.

Пятница – это день психиатрии, и я успел двадцать раз проклясть себя за то, что не удержал язык за зубами. За то, что хотел чувствовать свою значимость и похвастаться силой, превосходящей силу Панацеи. Превосходящей, как же…

Один шизофреник – это как шесть опухолей мозга или два с половиной инсульта, если измерять по стандартной шкале поганости. Если вникнуть в суть вопроса, то и инсульт, и тем паче опухоли сравнительно просты. Сначала убиваешь все лишнее, потом вычищаешь шлаки, и до кучи стимулируешь регенеративные процессы. Даже близко не валялось рядом с тем, что вытворяла Эми, после вмешательства которой оставалось только оформить бумаги на выписку. Мои пациенты иногда приходили в норму неделями, на курсе из специально синтезированных препаратов.

Шизофрения в разы хуже. Даже не потому, что ее трудно лечить. По-настоящему она ужасна тем, что за те часы, что сидишь рядом с койкой пациента, и вникаешь в хитросплетения биохимических процессов в его мозгу, к тебе приходит понимание, насколько хрупок и иллюзорен твой собственный разум. Малейший сбой, незаметный сдвиг в отлаженных механизмах – и личность просто распадается, а то, что недавно было человеком, теперь не тянет даже на животное.

Когда я в первый раз приехал в психиатрию, мне повезло. Хватило одной инъекции, чтобы неправильные нейронные связи разрушились, а правильные – восстановились, и пациентка из состояния овоща вернулась к частичной дееспособности. Сегодня… сегодня было сложно.

У пациентки, женщины тридцати двух лет по документам и пятидесяти на вид, в анамнезе был онейроидный синдром, чередование кататонического ступора с агрессивностью и недержание, так что мне пришлось вколоть ей мышечный релаксант, прежде чем приступать к работе. Санитары помогли обрить ей голову, после чего безропотно удалились, оставив меня в палате одного. Эти двое мне помогали не в первый раз, и я мог понять, почему они не хотят видеть само «лечение».

Специально для таких случаев мне пришлось разработать инструмент, облик которого даже у все видавших психиатров вызывал дискомфорт. Ажурная металлическая конструкция, в сложенном виде умещавшаяся на ладони, закреплялась на голове пациента, после чего миниатюрные лазеры проделывали в черепе множество крохотных отверстий, в которые тут же запускались гибкие электроды, чем-то напоминающие щупальца, но толщиной с паутину. Они проделывали ту работу, для которой даже самая сложная инъекционная смесь была недостаточно универсальна, но суть оставалась та же – уничтожить неправильное, связать между собой правильное. Что-то при этом безвозвратно терялось, воспоминания, черты характера – я успокаивал себя тем, что лучше забыть несколько лет своей жизни или имена родных, а потом узнать их заново, чем оставаться прикованным к койке куском плоти, не способным посрать без посторонней помощи.

Нейронный корректор управлялся с ноутбука, с помощью программы, которую я написал специально для этой цели – не используя ни один известный язык программирования, просто набирая команды, из ниоткуда всплывающие в голове. Точность манипуляций, разумеется, из-за этого страдала. Я бы мог достичь намного лучшего результата, если бы разработал процессорную архитектуру, создал для нее ассемблер, а на его базе – высокоуровневый язык… но не видел смысла тратить столько времени на то, что за пару месяцев из воодушевляющего дела стало тяжкой обузой.

Сумасшествие было слишком жуткой темой, чтобы ее можно было продать – даже если оставить за скобками особый интерес директора Пиггот к моей персоне. Это не лысый после химеотерапии ребенок, который от прикосновения Панацеи встает здоровым, улыбающимся и с нормальной прической. Бормочущий безумец, с прикрученной к черепу короной нейронного корректора и напичканный до бровей релаксантом – это скорее концепт для фильма ужасов, чем для рекламной кампании.

Честно, солидной части меня хотелось бросить это гиблое дело, и забыть дорогу в психиатрическую лечебницу как страшный сон. Я просто мог сказать, что не выдерживаю психологической нагрузки, что мне слишком тяжело каждый раз погружаться в чужое безумие, и меня бы даже никто не осудил. Смешно, но на роли целителя меня держали два смертных греха, жадность и гордыня. Жадность до ценных сведений, позволявших непрерывно улучшать нейронный интерфейс костюма и не совсем безуспешно придумывать контрмеры против сил Властелинов. Гордость, что я делаю то, чего не делает Панацея.

Ну, то есть, она бы легко могла меня заменить, но ведь не заменяла, так?

С сегодняшним случаем я провозился больше трех часов, и под конец чувствовал себя как всегда – то есть как забитый в дубовую доску гвоздь. Пациентку я оставил как есть, только заделал отверстия в черепе и стер с кожи кровь. Дежурная медсестра вколет ей транквилизатор, погрузив в длительный сон, и на следующий день она очнется сравнительно вменяемой, но без воспоминаний о процессе лечения. Персонал лечебницы к неприглядной специфике относились с пониманием, но ждать того же от быдл… то есть, от обывателей не стоило.

Сухое канцелярское «использование парачеловеческих сил» звучит в устах лечащего врача намного благопристойнее, чем «сейчас насверлим без анестезии дырок в голове, потом чего-то там прочистим ершиком, залепим пластырем, а дальше как повезет».

Я собрал свои инструменты, кивнул медсестре на ресепшене и вышел наружу.

Психиатрическая лечебница находилась далеко на юго-восточной окраине города, считалось, что свежий морской бриз полезен для состояния больных. Не знаю, так это или нет, зато добираться приходилось долго даже по воздуху. Благодаря нейронному интерфейсу управление полетом стало почти инстинктивным, так что я рискнул отключить ограничения на скорость, и мог поспорить, что теперь летал лучше Барьера, хотя все еще заметно медленнее Эгиды и Славы. Проблемы с маневренностью тоже оставались, но уже чисто конструкционные и с ними приходилось мириться. Я обычно делал небольшой крюк, чтобы приземлиться на Набережной и купить буррито в уличном ларьке, который приткнулся у самой воды.

Снижение, разворот в воздухе с перенаправлением вектора тяги, принять вертикальное положение, правую ногу чуть вперед, носок вытянуть, левую слегка подогнуть… сбросить скорость… отключить тягу… есть касание.

Мда. Самое сложное в полетах – это приземление. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы вот такое касание выглядело плавно и естественно, как у настоящих летунов. А я еще смеялся над Славой, которая рассказывала, как неделями отрабатывала свое супергеройское приземление «пизда коленкам».

- Привет, тебе как обычно? – ларечник-мексиканец заметил меня издалека, и вопрос задал нарочно громко, чтобы услышали все вокруг. Не похвастаться он, конечно, не мог.

Я молча кивнул и протянул ему три пятидолларовых банкноты. По совести, красная цена тому буррито была шесть баксов, но бизнес на Набережной строился на том, чтобы драть с туристов втридорога, чтобы покрыть непомерную арендную плату, а этот хосе свой фирменный соус делал, похоже, не из перца, а из химически чистого капсаицина. Ощущения во рту и желудке неплохо отвлекали от раскалывающейся головы.

Ларечник принялся колдовать с лепешкой и начинкой, а я прислонился к ограждению, так чтобы в поле зрения был только серый волнующийся океан. Поверить не могу, что вот такие мгновения отрешенного покоя за считанные месяцы стали для меня роскошью. Больницы меня выматывали, но позволяли чувствовать, что я делаю что-то полезное, в отличие от прочих Стражей, кому не так повезло в лотерее сил. Работа над моими проектами, требующими все более сложных технологических процессов, поглощала тонны времени, но слова Александрии крепко засели у меня в памяти. Мне приходилось терпеть Пиггот и следить за каждым своим словом в ее присутствии, но общение со Стражами давало мне чувство локтя…

Надолго ли?

Потому что никуда не делась Империя-88 и объявленная Кайзером война. АПП уже ответили на атаку борделя разгромом одного бара и какого-то второстепенного склада. У несведущих пока еще теплилась надежда, что на этом все затихнет, но я был уверен, что Кайзер закусил удила, и теперь не уймется, пока не откусит столько, сколько сможет прожевать. Никуда не делся и Гезельшафт, который очень щедро платил – не только и не столько деньгами, сколько информацией о природе сил – но от выставленных им требований пробирала дрожь.

Сколько я еще смогу бежать по лезвию?

Ответ на этот вопрос я не знал. Как и не знал, как я умудрился так увязнуть. Наверное, какие-то решения были ошибочны… но с другой стороны… может, так и надо? Может это был единственный правильный путь? Ведь у меня есть перед глазами пример героев, которые не могут ничего сделать толкового, даже если хотят, и есть пример злодеев, которые растрачивают силы на мелкие склоки.

Или же я заблуждаюсь в корне, и мне нужно выйти за рамки всех представлений и условностей? Где-то мне попадалась цитата, что Закон оплетает человека тысячей незримых нитей. Кто разорвет одну, тот становится преступником. Разорвавшего десять приговаривают к смерти. Разорвавший все становится богом.

Почему-то мне показалось, что я мыслю в верном направлении. Величайшие герои, Триумвират, сражались с Губителями и не добились успеха. Так что если чудовищам должны противостоять не герои, а еще большие чудовища?

Мысль была странной, но она казалась удивительно логичной, даже воодушевляющей. Я даже подобрался и принялся мычать под нос какой-то всплывший из памяти мотивчик. Чудовища против чудовищ... что-то в этом есть…

- Привет, Магистерий. Расслабляешься? – промурлыкали у меня над ухом.

К своей чести, я не подскочил на месте и не врубил от неожиданности нейроподавитель. Только лениво повернул голову и смерил парящую над водой гостью взглядом.

- Привет, Лазершоу. Да вот, по пути перекусить заскочил.

У нее шикарные волосы. И даже на таком ветру она ухитряется выглядеть на двенадцать из десяти. Специально что ли выбрала позицию, чтобы ветер дул вбок?

- Тяжелый случай попался? – с тенью сочувствия спросила она.

- У меня все случаи тяжелые. А ты совершенно случайно мимо пролетала, да?

- Представь себе. Из-за этой бучи, которую подняли нацики, нам пришлось изменить маршруты патрулей, чтобы постоянно находиться в зоне досягаемости Стражей или Протектората.

- Сочувствую. Такая паршивая погода, а ты часами под открытым небом в тоненьком спандексе.

- Я на тебя летом посмотрю, - усмехнулась она, - когда будешь преть на жаре в своей броне и мантии.

- Не посмотришь. Меня уже сейчас предупредили, чтобы ничего не планировал, потому что на все каникулы приговорили к тренировочному лагерю в Сан-Диего.

- Так уж приговорили. Триумф рассказывал, там весело.

- Что веселого в том, чтобы целых два месяца не ковыряться ни в чьих внутренностях?

- Твой буррито, Страж, - встрял в разговор ларечник и протянул мне еду с таким видом, будто это был императорская корона. – А леди что-нибудь желает?

- Леди следит за фигурой, - ответил я первым, не обращая внимания на шиканье Лазершоу. – Так что питается исключительно воздухом и солнечной радиацией.

- И мозгами маленьких мальчиков, которые не держат язык за зубами.

- По твоему прежнему утверждению, мозгов у меня нет, так что и опасаться мне нечего.

Она легонько стукнула меня по голове ребром ладони. За бронированной подкладкой капюшона я практически не почувствовал удара.

- Давай уберемся куда-нибудь повыше, надо поговорить.

- Мнэээ… А без этого никак?

- Да что с тобой не так? – возмутился ларечник, подслушивавший разговор с настороженностью опытного сплетника. – Такая прекрасная девушка тебя за собой зовет, а ты морозишься! Давай-давай, лети, а то больше ни одного буррито тебе тут не продадут!

- И ты, Брут! – пробормотал я и запустил полетную систему.

- Так что там с Эми? – требовательно спросила Лазершоу, едва я успел устроиться на карнизе самого высокого здания в округе.

- Ничего, – буркнул я. – Я уважаю ее личную жизнь.

- А что, если она свяжется с кем-то, кто причинит ей боль? Или использует ее, чтобы навредить Новой Волне?

- Крис, уймись. Ты прекрасно знаешь, что если кто-то в этом городе посмеет хоть пальцем тронуть Эми, ему придется очень быстро бежать до мексиканской границы. Потому что за его головой, без шуток, отправится каждый кейп Залива.

- Да я понимаю, но меня беспокоит то, что я узнаю об этом от тебя. Вики столько пыталась ее свести хоть с кем-то, а тут оказывается, что она уже по кому-то сохнет, и даже с тобой поделилась.

- Ничем она со мной не делилась. Но я не выбираю, что мне видеть, а что нет.

- Так. Это пациент?

- Отстань.

- Или врач?

- Я все равно не скажу.

- Одноклассник?

Я мысленной командой активировал поляризационные модули.

- Конрад, ты не можешь сбегать от важного разговора в инвиз! – возмутилась Лазершоу.

- Но я могу. И это прекрасное чувство.

- Не можешь, - вокруг меня возникла сфера силового поля. Бля. – У тебя не полная невидимость, видно искажения.

- Ты ничего этим не добьешься, – я отключил поляризацию. – Я не лезу в чужую жизнь и тебе не советую.

- Эми мне не чужая.

- Ты поняла, о чем я. Брандиш меня недолюбливает, но ведь не выговаривает тебе за то, что мы общаемся.

- Вообще-то… - героиня слегка поморщилась.

Чокнутая семейка.

- И как, приятно?

Лазершоу вздохнула и убрала силовое поле, после чего присела рядом на карниз.

- Ладно, поняла, - она хмыкнула. – А ты изменился за последнее время.

- Разве?

- Серьезнее стал.

- Мне кажется, ты единственная, кто так считает. Когда постоянно имеешь дело со смертью и безумием, потом хочется шутить о чем угодно, лишь бы посмеяться.

- Вот, опять. Иногда не верится, что тебе пятнадцать.

- Мне и самому уже не верится, - я неопределенно взмахнул неумолимо остывающим буррито. – Сегодня мне в психиатрии подготовили особое блюдо. Одна из первых жертв Лабораторного Крыса, привезли прямиком из «Элизиума». Ее тело вернулось в человеческую форму, но разум был искалечен.

- Ох, черт… ты смог ей помочь?

- Ну, отчасти. Я смог отсечь воспоминания о событиях, которые ее травмировали, и восстановить некоторые функции, трассировка нейронных потоков показала нормальное функционирование, но я не могу предсказать, что именно она забудет.

- Жуть какая. Теперь я понимаю, почему тебе дают только безнадежных. Цена ошибки пренебрежимо мала.

- Для них. Не для меня.

- Коришь себя за то, что сделал недостаточно?

- Не, тут другое. Понимаешь, я вижу, что у людей внутри, в прямом смысле. А когда провожу часы рядом с пациентами… чувствую, что иногда перестаю воспринимать их как людей. Скорее, как мешки с углеводородами, водой и карбонатом кальция. С одной стороны, это помогает. Я дистанцируюсь от чужих страданий, воспринимаю их как простой дисбаланс, который нужно отрегулировать. С другой, я иногда начинаю бояться сам себя. Понимаешь, сегодня я спасаю жизни, а иногда и дарю новые, взамен разрушенных. А что, если я однажды не смогу вернуться? Если соберу инструменты, сдам пациента на попечение врачей, выйду за двери, но продолжу видеть в людях вокруг только куски мяса? Чем я стану?

О чем споет мне белый ангел?

Лазершоу некоторое время молчала, а потом вдруг встала, обняла меня сзади и прижала к груди. Ох, черт… хотя удобно. Приятно даже. Нас ведь не видно с улицы, я надеюсь?

- Знаешь, когда я только получила силы, то разговаривала с Мисс Ополчение о программе Стражей. Она пыталась уговорить меня вступить. Мама, конечно, была против, так что ничего не вышло, но она сказала мне одну вещь, которую я поняла намного позже. Что долг Стража – защищать людей от злодеев, и что этот долг он исполняет ежесекундно, в костюме он или нет, на службе и дома. Так вот, Страж на самом деле защищает людей от одного единственного злодея – от того, кем он мог стать. Сражается с ним днем и ночью, без передышки. Потому что простой путь – это всегда путь зла, а ради добра нужно трудиться.

Я не знал, что ответить. Мне в равной мере поразило и ее участие, и смысл слов.

- Конрад, ты не плохой человек. Со стороны это видно. Злодей, которым ты боишься стать, не стал бы трудиться так самоотверженно. И однажды ты станешь великим героем. Настоящим героем. Я в тебя верю.

Радостная улыбка Кэсси. Крик Хэнка в миг агонии. Сосредоточенные Блицкриг и Кайзер. Непрочитанное письмо от Гезельшафта. Ангел над Лондоном, поющий песню гибели.

Я осторожно коснулся ее руки. В горле застрял плотный ком, и я далеко не сразу нашел в себе силы сказать хоть что-то.

- Герои не побеждают злодеев, - выдавил я. – Иначе их самих начинают клеймить злодеями.

- Победа это не обязательно прикончить кого-то или запереть в Клетке. Достаточно не дать вредить.

- Это не победа, это… поддавки. Победить злодея может только злодей. Потому что он тоже не соблюдает никаких правил.

- Ты ведь и сам понимаешь, что это приведет только к войне всех против всех. Кто-то конечно победит, но наградой ему будут руины.

- А если злодей обладает неодолимой силой? Как Триумвират, но со знаком минуса. Чтобы сама мысль противостоять ему даже не всплывала.

- Кто, например? Нилбог? Сибирь? Они что-то не рвутся побеждать злодеев.

-Нет, не то… вот кто, на твой взгляд, самая жуткая тварь в истории?

- Ммм… а почему ты спрашиваешь?

- Академический интерес.

- Серый Мальчик, - уверенно сказала Лазершоу. – Папа рассказывал, что пока он был жив, с Бойней №9 даже не пытались сражаться. Просто бежали, и надеялись, что убежать удастся.

Она что-то еще продолжала говорить, но я не слушал. Имя обожгло меня как кипяток. Неодолимая сила… временные петли, которые никто не смог разрушить – ни Эйдолон, ни Герой – а значит, примерно равная силе Губителей. Кажется… кажется с этим можно работать.

Как только утихнет эта проклятая песня.