Плоды проклятого древа

5.6

- У него внутри что-то невероятно плотное, - объяснял я Александрии, пока две группы Шевалье и Бастиона совместно пытались удержать Левиафана на одном месте. – Возможно скелет, но у меня есть нехорошее подозрение, что это скорее «истинное тело», которое покрыто регенерирующей внешней оболочкой. Но даже внешнюю часть мы повреждаем с трудом, а внутренняя намного плотнее. Настолько, что там теряет смысл само слово «вещество». Это… сингулярность, или что-то близкое.

Я соединил контакты и на пробу включил дезинтеграционное поле меча. Ничего особенного, лишь небольшая регулировка, оно стало намного короче, но при этом гораздо шире.

- Мы не можем повредить внутреннее тело физическими средствами, а на повреждения внешнего ему плевать. Сейчас я попробую обтесать с Левиафана его шкуру, а потом остальные применят на нем силы, воздействующие на мерности пространства. Что касается «козырных карт»… мне просто не хватило времени. Неформалы и Скитальцы очень не вовремя отправили меня в кому. Если я не потерял больше двух недель…

- Быстрее, мы теряем бойцов ежесекундно.

- Сейчас время подавления гидрокинеза относится к времени перезарядки как 1 к 1,7 но радиус всего полсотни метров, - я защелкнул рукоятку. – Готово. Отала, давай!

Повторять дважды не пришлось. Александрия сорвалась с места с хлопком, обозначающим прорыв звукового барьера. Стоящая рядом Отала коснулась моего плеча, и через мгновение я последовал за героиней, хотя и не так быстро.

Силы, которыми могла наделить Отала, особым изыском не отличались. Физическая неуязвимость, полет, пиро- и криокинез, регенерация, увеличенная сила и сверхскорость. Довольно прямолинейный набор, не оставляющий простора для фантазии, будучи примененным к обычному человеку. В поле она редко использовала что-то кроме неуязвимости, примененной на Викторе, а без маски давала пациентам в частной клинике «Медхолл» немного улучшенной регенерации. Но вот если применять их на кейпах… Крюковолк с суперскоростью был кошмарным сном Оружейника, к счастью, так и не сбывшимся. Руна с пирокинезом превращалась в летающую артиллерию не хуже Леди Фотон. Летающие близняшки Фенья и Менья… ну вы поняли.

В своем доспехе я сам был почти неуязвим, сам мог летать, и огневой мощи мне хватало. Но чтобы рубиться с Левиафаном в ближнем бою, человеческих рефлексов, даже усиленных боевым стимулятором, не хватало. Так что попросил я у Оталы именно суперскорость.

По ощущениям, для меня не изменилось ничего, это мир вокруг словно стал двигаться будто в масле. А Левиафан… он все еще был быстр, но теперь я мог разглядеть его движения, успеть за ними. Своей целью я выбрал левую ногу Левиафана, как наиболее поврежденную предыдущими атаками. Со стороны раны выглядели просто ужасно, словно с половины голени Губителя сдирали плоть электрическим рубанком. Выглядели ужасно, но Левиафану это ничуть не мешало.

Описать этот бой практически невозможно, в моей памяти он слился в сплошное мельтешение черного, белого и красного перед глазами. Он длился всего девятнадцать секунд, но мне казалось, будто прошла вечность.

Рывок вперед, движение меча испаряет шмат «внешнего» тела, уклоняться нет времени – встречаю взмах хвоста выстрелами их обоих бластеров, траектория сбита – могу перелететь…

Левиафан хватает меня лапой и пытается с размаху размазать об землю, отбрасываю меч в сторону, у самой земли задействую телепорт и оказываюсь на выгодной позиции, которой не могу воспользоваться, снова удар хвоста, плашмя падаю на землю, закрываюсь мечом – Левиафан снова получает ранение…

Все просто, как на тренировке. Мир постепенно становится прост и ясен. Земля просто есть, воздух просто есть, небо просто есть. Левиафан просто есть. Из моих атак до цели доходит едва ли каждая пятая, но его левая нога уже в четыре раза тоньше неповрежденной правой. Меч начинает бессильно скользить по сверхплотной субстанции. Но на таймере Подавителя еще три секунды.

Когда я ухожу телепортом от очередного взмаха когтей, то вспоминаю свое раздражение в свой первый день в Стражах. Пиггот назначила мне тренера по фехтованию – тогда я думал, что просто, чтобы досадить мне, как потенциальному агенту Кайзера. Сейчас же именно эти навыки позволяют мне держаться. Тренер не учил стойкам и «правильным» приемам, не проводил спаррингов. Единственное, что он вбивал – это умение бить быстро и очень точно. Я делаю выпад в голень Губителя, но у меня перед глазами падающая вдоль стены перчатка, которую нужно пришпилить колющим ударом.

Время.

За секунду до того, как «крылья» за моей спиной погаснут, я буквально выстреливаю собой на полной мощи двигателей. От перегрузок на краткий миг перехватывает дыхание и это плохо – удары Левиафана не прошли бесследно, компенсатор инерции поврежден. Вопрос времени, когда он сломает что-то жизненно важное.

Освежеванная нога Левиафана манила своей обманчивой уязвимостью. Ведь достаточно просто поднять руку и отдать мысленную команду… но страх останавливает меня. Петля мала, всего полметра в диаметре… и на нее уже нет энергии. Чтобы применить ее, мне нужно было отказаться от Подавителя, но тогда я просто не смог бы пробиться через водяной шлейф.

И главное, как Левиафан отреагирует на неодолимую силу? Если бы только я сделал ее побольше… была бы если не гарантия, то право на минимальную ошибку.

Шквал различных сил обрушивается на Левиафана со всех сторон, все они целятся в поврежденную ногу. Я добавляю от себя залпы бластеров. Они не пробивают «внутреннее» тело, но успешно сдирают регенерирующую «внешнюю» плоть. Он пытается заслониться, увести покалеченную конечность из-под удара, но его удерживают на месте многочисленные силовые поля. Кажется, что вот-вот будут вознаграждены все усилия и жертвы, что чудовище окажется стреножено…

Волна.

Огромная приливная волна.

Единственная причина, по которой в разворачивающейся битве не участвует Эйдолон, заключается в том, что больше никому не под силу остановить их. Ни Бастион, ни Нарвал не способны противостоять миллионам тонн воды, налетающим со скоростью в сотни километров в час. Сильнейший парачеловек на планете использует свои силы, чтобы рассеивать цунами, пока остальные пытаются справиться с Губителем. Но, похоже, даже он не всесилен.

Волна была куда выше и сильнее той, что Левиафан отправил перед тем, как выйти на сушу. Она играючи сносила здания, выворачивала с корнем деревья и уносила людей, будто спички. И, что самое худшее, Левиафан снова оказался в своей стихии.

Я практически видел, как вода то тут, то там окрашивается в красный цвет. В водной среде Левиафан перемещался настолько быстро, что это казалось телепортацией. Только что он был ранен, загнан в угол, а теперь убивал кейпов одного за другим, будто давил муравьев.

Я наблюдал за этим с чувством ожесточенного бессилия. Мои конденсаторы были пусты, АВП – поврежден, системы доспеха начинали выходить из строя…

Но, черт возьми, я все еще мог сражаться!

Убрав меч, я сложил крылья и камнем рухнул вниз, прямо в воду. Через секунду я снова был в воздухе, но уже держа за шкирку обмякшего, но пока еще живого Рыцаря. Коготь Левиафана вспорол ему живот, прорезав броню словно бумагу, и если бы не принятый стимулятор, он уже был бы мертв. Но стимулятор все еще циркулировал в его крови, и попросту не позволял ему умереть.

Кто бы мог подумать, что эксперименты со стволовыми клетками Эгиды окажутся настолько удачными? Хотя даруемая стимулятором живучесть и рядом не валялась с изначальной силой, но и этого хватало, чтобы вытаскивать людей с того света.

Я уложил его на крышу того же здания, где оставалась Отала и двое кейпов-барьерщиков из группы Бастиона, и нырнул обратно. На этот раз я выудил двух незнакомых иногородних кейпов, которых уложил рядом с Рыцарем, и активировал коммуникационный браслет.

- С-16, крыша кирпичного здания, трое в критическом состоянии, требуется эвакуация.

- Принято, - бесстрастно отозвалась машина.

- Отала, регенерацию! Вы двое, прикрывайте!

С небес рухнула черная точка – Александрия попыталась связать Левиафана ближним боем, чтобы помешать ему перебить всех, кто остался в воде. Силы ее ударов хватало, чтобы вырывать целые шматы «внешнего» тела, и похоже, ей удалось заставить Губителя замереть. Или… я пригляделся повнимательнее и заметил, что Левиафан удерживает ее под водой, крепко сжав в лапах. Он ее утопить что ли пытается?

Рейлган снова упал мне в руку. Мгновение на прицеливание – и выстрел. Левиафана отшвырнуло прочь, своим телом он прорыл целую траншею в застройке. Выделившееся при попадании огромное количество энергии за миллисекунду вскипятило десятки кубометров воды до состояния пара. Может, оно и к лучшему, что живых там уже не было.

- Магистерий, - рявкнула освободившаяся Александрия. – Задержи его!

О, конечно, мэм. Это ведь так просто – удержать на месте Левиафана. Я проверил уровень заряда конденсаторов, который успел немного восстановиться.

- Семь секунд! – Если она что-то придумала… лучше бы ей это сделать быстро.

Левиафана я нагнал только через десять кварталов. Там вокруг него назойливыми мухами вились какие-то незнакомые кейпы, типичные «александрийцы». Двое с тяжелыми глефами и один со здоровенным цепным топором. Едва ли они бы прожили против него и минуту… но это и не главное. Главное, что они позволили мне настигнуть цель.

- С дороги!

Все трое разлетелись в стороны. Левиафан махнул хвостом, посылая вдогон свой шлейф, но снова заработал АВП и водяное лезвие безобидно расплескалось. Губитель оглянулся на меня, и в этом движении было что-то отчетливо человеческое. Словно он пытался сказать мне: «Господи, это опять ты?»

Дарованная Оталой суперскорость пока еще работала. Мне удалось проскользнуть под его лапой и чиркнуть мечом по голове. Удар задел все три глаза на одной половине, но похоже, они были тем же, чем и все остальное «внешнее» тело – декорацией.

Второй росчерк Рубинового меча глубоко пробороздил правую переднюю лапу Левиафана. Третьего не последовало, он чуть-чуть вильнул в сторону и схватил меня когтями. Я тут же отбросил меч в сторону, чтобы вырваться из хватки телепортом… и стоило мне это сделать, удар хвоста впечатал меня в асфальт.

Чертова водяная ящерица запомнила мои действия.

Удар был страшен, Губитель явно не пожалел на него сил. Из легких выбило воздух, в глазах потемнело, а на ретинальном дисплее замерцали тревожные индикаторы. Ресурс брони таял на глазах, и та часть «Сирина», что находилась в реальном пространстве, держалась на честном слове.

Ужасающая мощь. Я знал возможности доспеха, и был уверен, что даже Александрии пришлось бы попотеть, чтобы отломать хотя бы один двигатель или «крыло» АВП. С другой стороны, Левиафану хватало силы удерживать ее под водой.

Темнота в глазах не собиралась рассеиваться, и только через пару секунд я сообразил, что это не темнота. Это была глубока траншея, которую оставил в дорожном покрытии хвост Губителя, и которая тут же заполнилась мутной водой. А я лежал на ее дне, вбитый в землю, будто какая-нибудь мультяшка.

Я осторожно попытался подняться. Затем, когда убедился, что кости и доспех относительно целы, запустил двигатели. Очень вовремя, чтобы увидеть душераздирающее зрелище:

Во-первых, на Левиафана на своей полной скорости неслась Александрия.

Во-вторых, она тащила с собой Стояка.

В-третьих, немного недолетая до цели, она швырнула его вперед – прямо в Левиафана.

«Котлета», - тупо подумал я, пока белая фигурка сближалась с черно-зеленой. Со Стояком мы не особо общались, но видеть, как Губитель размазывает его в фарш, было бы неприятно. Да и София с Вистой расстроятся… еще больше.

Левиафан махнул лапой наотмашь, словно отгонял муху.

И замер.

Стояк плюхнулся в воду и, судя по громким ругательствам, был жив и достаточно здоров.

«Как?!» - подумал было я, но ответ пришел сам собой.

Отала. Она перестала поддерживать мою суперскорость, и вложила всю силу в неуязвимость для Стояка. Чтобы Александрия использовала его как метательный снаряд, погружающий цель в стазис.

Это было чудо. У нас появилось несколько минут… передышки!

Что мы можем сделать за это время? Собрать и эвакуировать раненных, перегруппироваться, разработать новый план...

Я посмотрел на свою правую руку. И включил браслет.

- Магистерий – Кид Вину. Немедленно тащи свою задницу в квадрат E-8. И Универсальную Энергетическую Пушку свою тоже тащи.

Выбрав здание попрочнее с виду, я приземлился на крыше и попытался собрать мысли воедино. Сейчас все или ничего. Либо за несколько минут я доведу Яркую Девочку до нужной мощности… либо будет плохо. Благо сила отзывалась необычайно легко и буквально фонтанировала техническими решениями, о которых я и подумать не мог несколько часов назад. Почему-то лучше всего она работала именно в такие отчаянные моменты, когда счет идет на минуты, и только единственное правильное решение может спасти. Когда я будто снова оказывался запертым в своей комнате, на грани потери сознания от кетоциадоза, пытаясь из ничего добыть хоть каплю инсулина…

Несколько мысленных команд, дополнительная авторизация.

Весь доспех на правой руке начал раскрываться и увеличиваться, перетекая из кармана в реальное пространство. Через несколько секунд на крыше стояла «Яркая девочка» во всей своей красе. В этой неуклюжей, громоздкой установке, размером с крупный фургон, едва ли угадывалось оружие, и даже о ее назначении мог бы сказать далеко не всякий Технарь. Непосвященному она бы показалась причудливым нагромождением деталей, катушек и замкнутых спиралей, лишенным всякого подобия логики.

Для меня… для меня она была прекрасна.

Я разомкнул контакты, соединяющие «Яркую Девочку» с остальным доспехом и высвободил правую руку. У меня при себе был лишь минимум простых инструментов, но если Кид Вин согласится с моей идеей, то и этого хватит. Если нет… будет, опять же, плохо.

Он приземлился рядом примерно через полминуты, когда я демонтировал часть деталей, чтобы можно было добраться до силовых кабелей. Краем сознания я прошелся по его снаряжению, подмечая произошедшие изменения. Броня стала значительно массивнее, две турбины крепились на плечах, отчасти копируя облик робокостюмов Дракон. Вокруг него парило четыре дрона, каждый из которых представлял собой лучевое орудие на антигравитационной платформе. По сути, уменьшенные копии Универсальной Энергетической Пушки, которая габаритами не сильно уступала «Яркой Девочке», и которая парила рядом с ним.

- Что ты придумал? – спросил он бесцветным голосом.

- Помнишь, как я на каникулах ездил изучать жертв Серого Мальчика?

Кид Вин молча кивнул. Я похлопал «Яркую Девочку» по корпусу.

- Эта малышка – плод исследований. Я не придумал, как разорвать временные петли, но понял, как их воспроизвести.

- Боже…

- Но у меня фундаментальная проблема с энергоснабжением. Даже выдоив свою систему досуха, я могу создать петлю диаметром не более двух футов. Мне нужен пространственный усилитель, который ты использовал в своей пушке, чтобы нарастить мощность на порядок. Тогда диаметр петли расширится достаточно, чтобы поймать Левиафана.

- Ты сможешь запереть его целиком? – динамики шлема, до боли похожего на мой собственный, не позволяли судить об интонациях Кид Вина, но кажется, у него пересохло в горле.

- Что ты. Но я смогу сковать его конечности. Или голову. Эти петли – неодолимая сила, за четверть века никто не смог с ними сладить. Даже если он останется жив после такого, то уже никуда не денется. Больше ничего не разрушит и никого не убьет.

Кид Вин решился не сразу. Я не мог его за это винить. На его месте я бы и сам десять раз подумал, стоит ли доверяться кому-то с таким количеством скелетов в шкафу, как у меня. Но он потянулся к Пушке и снял защитный кожух, а через некоторое время извлек из недр орудия увесистый модуль, похожий на что-то среднее между автоматической коробкой передач и механическим сердцем.

- Вот. Куда это?

- Тащи сюда, - я выдохнул с облегчением. - Сейчас только контакты зачищу.

Дело, со скрипом, но сдвинулось с мертвой точки. Одной из особенностей способности Кид Вина к созданию многофункциональных устройств было то, что отдельные элементы и целые модули, созданные им, очень легко встраивались в чужие проекты. Может, не так изящно как “родные”, но к взрыву не приводили, и позволяли обойти ограничения специализации.

Увы, конструкционная сложность «Яркой Девочки» была запредельна, и впихнуть в ее схему левый усилитель было все равно, что пытаться молотком починить турбийон в швейцарских часах. По мере того, как утекали купленные Стояком, Оталой и Александрией минуты, становилось понятно, что у меня будет одна попытка, в лучшем случае – две. Потом…

- …а потом твоя рука просто изжарится, - вынес свой вердикт Кид Вин.

Я посмотрел на груду спаянных по живому механизмов. Впихивать теплоотводящий контур было некогда и некуда.

- Похуй, - решил я.

Протез руки как-нибудь осилю. Или Эми подгонит подарочек на шестнадцатилетие, и вырастит новую. Это если все получится. А если не получится… судя по стоянию брони и компенсатора инерции, я переживу еще один полный контакт с Левиафаном. Потом он меня просто убьет.

Словно отозвавшись на мои мысли, внизу раздался грохот и шум воды. Действие силы Стояка прекратилось, и второй раз Губитель на тот же трюк не купится.

- Делаем. Просто делаем, - сказал я, снова включая паяльник. – Остальное потом.

Кид Вин молча принялся за работу. Мы провели достаточно совместных проектов и делились друг с другом идеями и изобретениями, чтобы понимать без слов, где и что нужно спаять или подкрутить. Синергия двух сил, почти противоположных по своему принципу, сотрудничество двух людей, непохожих друг на друга буквально во всем.

- Оружейник сдерживает Левиафана! – произнес браслет голосом Шевалье. – Всем, кто имеет силы полета или телепортации, сосредоточиться на эвакуации раненых. Остальным отходить в квадрат J-7.

Долго ли он продержится? Я не сомневался ни в боевых навыках Оружейника, ни в его решимости. Но его оборудование уступало моему. Он не имел непробиваемой защиты, не мог хотя бы на короткое время лишить Левиафана контроля над водой. Даже его Алебарда, хотя и намного превосходила мой меч, но в ее основе лежала та же технология. Технология, уже показавшая бессилие.

Я бы даже мог сказать, что он шел на битву с намерением победить… но теперь, после раскрытия информации о «внутреннем» теле Левиафана, его сольный выход выглядел жестом отчаяния, самопожертвованием.

И я не мог прийти на помощь человеку, которому, без шуток, был обязан многим. Я многому научился у Оружейника, каким бы бессмысленным ни казалось менторство для Технарей. Действовать с предельной эффективностью, выжимать из себя весь результат до капли, идти к цели с упорством и непреклонностью – все эти качества, позволившие мне создать «Сирин» и раскрыть секрет временных петель, я взрастил в себе на его примере. Что бы он ни думал обо мне, какому бы проклятию ни предал, я буду уважать его всегда.

- Сопротивление слишком высокое, - пробормотал Кид Вин. – Я прикинул, получится двенадцатикратный прирост мощности на несколько секунд. Потом все выйдет из строя.

Да хоть бы и на секунду. Но двенадцатикратный – это все равно мало.

- Срежь вон тот сине-белый кабель и бросай его прямо на каркас. Используем индукционные токи для создания резонанса. Нужно вытянуть множитель хотя бы х16, чтобы появились шансы.

- Ебанет.

- Не должно…

Не знаю, были ли в истории случаи, когда Технарь завершал настолько сложную работу настолько быстро. Никто не вел учета, в Книгу Рекордов кейпов тоже не заносили – не спортивно. Но последние капли припоя застыли, винты встали на место. «Яркая Девочка» свернулась в свою рабочую форму – в правую руку доспеха.

Герметизация.

Диагностика.

Готовность.

- Оружейник выбыл, - бесстрастно объявил комунникационный браслет на запястье Кид Вина.

Я сжал кулак, тут же окутавшийся монохромной дымкой.

- Вот и конец тебе, ящерица, - выцедил я сквозь зубы с неожиданной даже для самого себя злобой.

Не тратя больше ни секунды на разговоры, я стартовал с места и взял курс на последнее местоположение Оружейника. Дистанция была невелика, меньше полукилометра, я преодолел ее за считанные секунды, но пришлось потратить еще время, чтобы разыскать его среди развалин.

Глава Протектората Восток-Северо-Восток лежал наполовину в воде, захлебнуться ему не давал герметичный шлем. Или целиком – тут как посмотреть, потому что от ног героя от середины бедра и ниже остались одни раздавленные лохмотья. Его правая рука была идеально ровно срезана у локтя, броня – разбита и помята. Вокруг него громоздились обломки зданий и застывшие будто в стоп-кадре высокие волны – Оружейник тоже не чурался темпоральных технологий.

А рядом с ним пристроилась знакомая фигура в темно-сером костюме и маске, стилизованной под жучиные мандибулы, сжимая в руках чудом уцелевшую Алебарду.

Вспышка гнева на мгновение заслонила собой весь мир.

Эта сумасшедшая жестокая сука… ей было мало участвовать в похищении маленькой девочки. Мало было избить Эми до полусмерти, когда она даже не носила маску. Мало ей было устроить вакханалию террора и насилия, когда люди больше всего нуждались в покое.

Гребаная шлюха ОБОКРАЛА ПАВШЕГО ГЕРОЯ! Во время Перемирия Губителей!

Я не стал тратить время на бесполезные попытки выяснить, какого беса ей надо. Пусть разговорами занимаются те, кто это умеет, Штурм например. Меня не интересуют мотивы злодеев, более того, я отказываюсь признавать за ними вообще любые права, кроме права умереть от моей руки.

Я рухнул с неба прямо перед чокнутой Скиттер и влепил ей лучший хук с левой, какой только смог. Под бронированным кулаком что-то приятно хрустнуло, и злодейка кубарем покатилась по земле.

- Я с тобой потом разберусь, сраная воришка! - рыкнул я больше чтобы выпустить гнев, потому что вряд ли она меня слышала. – Клетка тебе покажется раем!

Возможно, ее стоило убить на месте, просто ради общего спокойствия. Возможно, это следовало сделать еще полгода назад, в психиатрической клинике. Так или иначе, я не мог терять еще больше времени на одну психопатку. Подхватив Оружейника, я потащил его на ближайшую крышу, где вызвал помощь. Алебарду я тоже взял с собой. Может, ее лезвие и было бесполезно, но я понимал, как активировать пару полезных функций.

- Экстренный вызов, - произнес я в браслет. - Где Левиафан?

- Контакт потерян, он ушел через ливневую канализацию.

Замечательно. Как всегда вовремя. Я активировал оповещение о потерях, чтобы при следующем ранении или гибели кейпа узнать дислокацию, но как назло Левиафан решил поиграть в пацифиста… или убивал в это время гражданских.

Стоп. Гражданские. Убежища.

- Запрашиваю местонахождение Левиафана с первого контакта до последнего в хронологическом порядке.

Через несколько секунд браслет начал монотонно называть коды квадратов, а я отмечал их на спутниковой карте. Опуская небольшие колебания, Левиафан все это время упорно двигался на юго-восток.

- Экстренный вызов, предположительная цель Левиафана находится на линии, проходящей от закрытой паромной переправы до штаб-квартиры СКП, в восточной половине города, - сообщил я и запустил двигатели. - Вероятное отклонение плюс-минус двести метров.

Не дожидаясь подтверждения, я двинулся в указанном направлении резкими зигзагами, и через пару минут застал Губителя за довольно странным занятием - он бурил землю. Не рыл лапами, как можно было ожидать от существа с четырьмя конечностями, а с огромной скоростью закручивал воду под собой гидрокинезом, и брызги воды летели в стороны вперемешку с камнями и грязью.

Выстрел из рейлгана заставил его прервать свое занятие и отшвырнул вдоль улицы. Я спрятал оружие обратно в пространственный карман и приземлился. Воды было мне до половины колена, стоило бы поволноваться на счет тактического преимущества у Левиафана. Но не сейчас. Сейчас все закончится.

Связанные с нервной системой электроды послали импульс прямо в мозг, начисто отключая чувство боли. Просто потому, что даже самое совершенное обезболивающее не позволит выдержать то, что мне предстояло. Меч я воткнул в землю как страховочный крюк с тросом и перекинул Алебарду в левую руку.

На мгновение время замерло, будто сжалось в пружину, а потом понеслось в удвоенном темпе.

Импульс двигателей доспеха бросил меня навстречу Левиафану, но на половине пути я отключил тягу и выстрелил анкерным захватом в сторону и выдернул себя из-под встречного взмаха хвоста, сопровождающегося водяным шлейфом. Уцелевшие “крылья” мне пришлось сложить, чтобы не расходовать драгоценную энергию, рассеять его я уже не мог.

От столкновения со стеной затрещали ноги. Двигатели снова заработали, компенсаторы доспеха взвыли, поглощая перегрузку в десятки g. Перенаправленный импульс швырнул меня в противоположную сторону и немного вверх, так что я оказался прямо над Левиафаном.

Сейчас!

Правую руку словно сдавило в тисках, но я знал, что реальность намного хуже. Прямо сейчас на ней обугливалась кожа и мышцы, а кровь закипала прямо в сосудах. Наградой мне была полутораметровая серая сфера, захватившая правую лапу Левиафана у самого плеча.

У меня не было времени обрадоваться. Не было времени даже просто осознать произошедшее. Я выстрелил захватом и снова резко изменил вектор движения. Глаза искали новую точку фокуса, в которой можно было создать вторую петлю.

Движение хвоста Левиафана я скорее почувствовал благодаря своему восприятию вещества, чем увидел глазами. В кульбите я развел руки в стороны. Алебарда в левой вспыхнула энергией, и волна замерзла в стазисе. «Яркая Девочка» на правой выплюнула пучок искр и облачко дыма, заперев в серой области непропорционально узкий таз Губителя – основание хвоста, бедра и низ живота.

Телепорт.

Я приземлился рядом со своим мечом, подняв в развороте тучу брызг и удержав равновесие только благодаря Алебарде. Немного отдышавшись, я посмотрел на Левиафана. Запечатанного, скованного – навсегда! Его ноги и хвост обвисли, серая область отрезала их от направляющей воли. Та же участь постигла правую руку. Вода вокруг него, до этого закручивавшаяся в смертоносные водовороты, была спокойной и ровной. Сам Губитель вел себя подозрительно тихо и смирно. Он еще частично мог двигаться, но не проявлял паники или ярости. Казалось, что он с интересом рассматривает серые области, будто никогда ничего подобного не видел.

Не нуждайся я в опоре, и не будь правая рука сожжена до угольков, я бы сорвал с головы шлем. Просто чтобы посмотреть ему в глаза, в его фальшивые, не нужные на самом деле глаза, которыми он даже не смотрел.

- Что, ящерица, соснула?! – проорал я. – Все, финита ля комедия! Это тебе за Осло! И за Ньюфаундленд! А на Кюсю япошки одни, так что хуй с ними! Поняла, тварина?! Давай, бля! Ударь меня своей волной! Что, не можешь?! Ха! Так то!

Одним глазом я все еще следил за индикатором заряда. Я был готов к какой-то последней подлянке, прощальному подарочку Левиафана. Пусть даже правая рука полностью перестала ощущаться, я все еще мог прицелиться, направляя команды напрямую от мозга к приводам доспеха. И когда вода вокруг пришла в движение, я был готов.

Серая сфера возникла вокруг груди Губителя.

Только это нихрена не помогло.

Потому что его там уже не было.

За те доли секунды, что я поднимал руку, а мысленная команда шла через нейронный интерфейс, Левиафан освободился из плена. От него осталась только две трети торса, левая рука и голова – но эта тварь все еще была жива. Он окружил себя стремительным водоворотом, и смотрел на меня единственным глазом сверху вниз, словно судья со своего кресла.

Он не торопился. Не знаю как, но он точно знал, что у меня не осталось энергии на еще один выстрел, и потому давал мне возможность сполна прочувствовать отчаяние, пришедшее рука об руку с пониманием.

Левиафан все это время сдерживался. Об этом было догадаться несложно, и странно, что никому раньше не пришла в голову такая мысль. Никто не мог по-настоящему ему навредить, и потому он поддерживал маскарад, картинно страдая от ран и отступая, когда причинено достаточно вреда. Но «Яркая Девочка»… она нарушала правила. Кто бы их ни установил.

Я чувствовал себя маленьким ребенком, который из озорства кинул камнем в спину здоровенному амбалу, и теперь смотрел, как тот медленно оборачивается.

А потом Левиафан ударил по-настоящему.

- Магистерий погиб, СB-10, - безразлично возвестили браслеты.

На востоке постепенно занимался рассвет, и картину первые лучи солнца освещали безрадостную. До определенного момента эту битву даже можно было назвать удачной. Раннее оповещение позволило провести эвакуацию и собрать значительные силы, несколько удачных тактических комбинаций нанесли Губителю значительный ущерб, вынудили его спасаться бегством, да и общие потери оставались заметно ниже среднего. Все поменялось, когда Магистерий выложил свою козырную карту.

Неизвестно, почему он приберег ее напоследок, а не применил сразу. Некоторые обозленные кейпы, особенно кто потерял товарищей, говорили, что он просто дожидался, пока полягут остальные бойцы. Потому что хотел захапать себе всю славу.

Сама Кристал не знала, что думать. Какая-то ее часть хотела верить, что примененному супероружию требовались особые условия, время на зарядку или что-то подобное. Но в тоже время что-то недоверчивое и злое нашептывало, что от этого человека можно ожидать чего угодно.

Можно было ожидать.

Никогда прежде Левиафан не демонстрировал подобных способностей. Водяной шлейф был известной угрозой, которой опытные кейпы могли простивостоять. Гидрокинез в макромасштабе тоже не был новостью. Но не такое. Ответная атака Левиафана была ужасна, и первой ее жертвой стал сам Конрад. Первой, но отнюдь не последней.

За считанные секунды Левиафан создал просто чудовищный объем воды, который оценивали в миллионы кубометров. И не только создал, но и направил их единым разрушительным потоком. На несколько кварталов от эпицентра вся застройка просто исчезла, но это были цветочки. Водяная пушка Левиафана, словно гигантский проходческий щит, прочертила через весь город широкую полосу, в которой не осталось ничего, даже обломков. Земля, камни, асфальт, бетон, металл, люди – все было перемолото и растерто в тонкую пыль, ныне покоящуюся на дне искусственного озера.

Счет жертв шел на тысячи – в основном те, кто оказался в убежищах на пути неистового водяного потока. Даунтаун перестал существовать, как и большая часть южного респектабельного района.

Словно этого Губителю было мало, с океана поднялась колоссальная приливная волна, высотой под сотню метров. Умники говорили, что достигни она берега, то смыла бы половину Новой Англии.

Не достигла. В последний момент, когда всеобщая гибель казалась неминуемой, появился Зион и единственной вспышкой света рассеял цунами, будто его и не было. Израненный Левиафан даже не попытался биться с ним.

Губитель сбежал, золотой герой улетел спасать людей в других местах, а выжившие кейпы, кто еще мог ходить или летать, собирались на берегу нового озера, чтобы своими глазами увидеть невиданное зрелище – захваченные серыми областями куски Левиафана.

Кристал тоже была там. За одну кошмарную ночь она потеряла отца и тетю. Потеряла бы и брата, если бы не чудодейственный стимулятор, благодаря которому он дожил до прикосновения Эми. Возможность посмотреть вблизи на неподвижные лапы и хвост чудовища, коснуться их рукой… это давало ей возможность поверить, что все было не напрасно.

Рядом с ней парили Александрия и Эйдолон - первая сама по себе, второго поддерживало тусклое свечение под ногами. Оба героя изучали области серого пространства и хранили мрачное молчание.

- И правда, сила Серого Мальчика, - произнесла Александрия со странной смесью горечи и гордости. - Кто бы мог подумать, что она окажется настолько действенной.

- Левиафан все еще жив. Тяжело ранен, но жив, - ответил Эйдолон. Кристал показалось, что в голосе сильнейшего героя промелькнула ревность. - Да еще и проявил новые силы.

- Ты не понимаешь? Взгляни на пустую петлю. Там должна была находиться грудь, но эта тварь предпочла разорвать себя пополам, лишь бы не попасть под атаку.

- Может и так. В таком случае я попытаюсь в следующий раз получить именно эту силу.

- Мы не можем надеяться только на волю случая. Я проработаю вариант… с неприкосновенными резервами.

“Что за неприкосновенные резервы?” - удивленно подумала Кристал.

- Не думаю, что это одобрят. Слишком опасно. Технарь, который создал петли… он точно погиб?

- Коммуникационный браслет уничтожен, а найти тело нереально. Думаю, будь он жив, то уже объявился бы. Дракон пообещала, что попытается разыскать части снаряжения и разобраться с оставшейся мастерской, но это потребует времени.

- Серьезная потеря.

- И не говори. Мне даже показалось на секунду, что Герой снова с нами.

Эйдолон покачал головой и раскинул руки в стороны. Свечение поднялось от его ног, покрыло его целиком, а потом он пропал. Какая-то форма телепортации. Александрия поднялась повыше и тоже исчезла с громким хлопком, мгновенно разогнавшись до стократной скорости звука.

Кристал перевела взгляд на другого кейпа, который благодаря своей силе стоял на воде в отдалении и тоже рассматривал куски Губителя. Черная с серебром форма промокла, перемазалась в грязи, по одной из скрещенных на груди рук тянулась глубокая рана. Сегодня Гезельшафт наглядно продемонстрировал свою мощь на американской территории, не только внеся заметный вклад в битву, но и потеряв всего двоих убитыми.

Их командир сказал что-то про “особые обстоятельства”, из-за которых они согласились прибыть в США. Конрад действительно собирался передать им технологию временных петель? Или же так отчаянно пытался привлечь дополнительную помощь, что был готов обещать что угодно? Этого Кристал знать не хотела.

Она набрала высоту и направилась в один из развернутых госпиталей, где продолжала трудиться Эми и где оставались Эрик и Вики. Первому еще предстояла долгая реабилитация после серьезного сотрясения мозга. Вторая не сильно пострадала в бою, больше промокла, но металась между Рыцарем и Бризантом, которые все еще были плохи, несмотря на стимулятор Магистерия. Если бы они уговорили Брандиш принять его… может, и ее бы смогли спасти?

Добравшись до госпиталя, Кристал задержалась над двором клиники и поискала взглядом маму. Сара Пелхам, бледная, постаревшая за одну ночь на годы, с каменным лицом выслушивала объяснения врача. Здесь же спасательные службы, полицейские и бойцы СКП выполняли безрадостную работу – сортировали тела погибших кейпов, чтобы их скорее могли опознать и забрать для похорон.

Кристал почувствовала, как внутри снова начинает нарастать ощущение пустоты, как непрошенные слезы рвутся из горла. Папа первым преградил путь Левиафану, когда тот освободился от наложенного Стояком стазиса. Он продержался пять секунд, а потом чудовище растерзало его. Он носил маску больше двадцати лет, он был кумиром ее детства, настоящим бесстрашным героем не по должности, а по духу.

Теперь его нет…

- Лазершоу! – окликнула ее мама.

Кристал оглянулась и приземлилась перед ней, молясь о том, чтобы не разрыдаться прямо посреди толпы.

- Да, мам?

- Прилетела проведать Эрика? – спросила она быстро, и тут же продолжила тараторить, не дожидаясь ответа, и ее глаза беспорядочно бегали. – Я успела слетать домой… но дома больше нет. Все из-за этого Магистерия. Кристал… скажи Эрику... я думаю, это конец Новой Волны. Боже, Майк(1) был прав, всегда был прав… этот город проклят.

Она закрыла лицо ладонями. Кристал неловко обняла маму, немного стыдясь собственного желания расплакаться. Он лишилась отца и тети… но Леди Фотон потеряла мужа и родную сестру.

Сбоку раздалось тихое гудение и стук чего-то тяжелого об асфальт.

- Мэм, вы загораживаете проход, - проскрежетал жутковатый механический голос.

Кристал обернулась и охнула.

Сверкающий серебристо-белый доспех, на котором сильнейшие удары Левиафана не оставляли ни царапины, выглядел разбитым и потрескавшимся, он был весь покрыт грязью и чужой кровью. Вдобавок, правая рука закоптилась и местами даже оплавилась, а изломанные механические крылья обвисли. И все же… все же Магистерий был жив, вопреки всему.

Леди Фотон тоже посмотрела на него, и в ее глазах плескалась ярость и бездонная боль.

- Мне еще долго ждать?

Героиня освободила проход, не сводя с Магистерия ненавидящего взгляда. Он не обратил на нее ни малейшего внимания и переступил порог госпиталя.

- Конрад! – вырвалось у Кристал. Она даже не сразу сообразила, что назвала Технаря настоящим именем. Пусть даже это и не играло особой роли после раскрытия его личности.

Он замер и полуобернулся.

- Тебя Александрия искала, почему ты сразу не явился?

- Выкапывался из могилы, - огрызнулся бывший герой и продолжил путь.

Его странная манера двигаться заставила Кристал насторожиться. Будто внутри доспеха был кто-то, лишь недавно научившийся ходить. Виновато взглянув на маму, она отправилась следом, и догнала Магистерия, когда он о чем-то разговаривал с Эми. Он снял с головы шлем, и приложил ее руку к своей щеке. Кристал обратила внимание, что его волосы и лицо тоже покрывали кровавые разводы, но ран не было. Исцеление?

Секунду или две они оба стояли неподвижно. Потом Технарь выпустил руку целительницы и попятился назад, пока не врезался спиной на стену. Его глаза были расфокусированы, на лице застыло потерянное выражение. Он чем-то болен? Болен настолько, что ни собственная сила, ни даже Эми не могут ему помочь?

- Прости, - глухо произнесла Эми и отвернулась. Вид у нее, после адской бессонной ночи, был вконец замордованный, ее шарф давно сполз с лица, мантия стала красной от чужой крови, но она словно ничего не замечала.

- Нет, - Конрад снова надел шлем. – Лучше так, чем мучиться неопределенностью.

- Тогда я вернусь к работе. Тут еще много…

Она сверилась с планшетом, который держала в руках и подошла к очередной койке. Лежащую на ней девушку Кристал узнала – это была Скиттер из Неформалов, она же Тейлор Эберт. Она со своей бандой, которая сейчас стояла рядом с ее койкой, недавно напали на нее и папу, когда они были в патруле. Кристал хотелось бы сказать, что это был достойный бой, но врать не умела. В напущенной тьме она ослепла и оглохла, ее искусали пчелы и осы, а потом кто-то так огрел ее дубинкой по затылку, что очнулась она только дома, под руками Эми. А потом видео того, как папе пририсовывают усы на маску, оказалось в интернете.

И, похоже, Эми тоже не была в восторге от такого пациента.

- О, какая встреча, - холодно произнесла она и без стеснения запустила пальцы злодейке под маску. – Сотрясение мозга, перелом правой плечевой кости, множественные переломы лицевых костей, не хватает нескольких зубов. Я же просила не отвлекать меня всякой херней! Свали отсюда нахер и не занимай место!

Она засунула руки в карманы мантии и повернулась, чтобы уйти, но Мрак заступил ей дорогу.

- Ты не можешь просто так отказать Скиттер в помощи. Она сражалась так же, как и все остальные.

- А по-моему, вся ваша кодла просто рядом в кадре постоять приперлась. Моя сила для героев и злодеев, сражавшихся против Губителя, а не для помойных крыс.

- Мисс Извращенка решила подать голос? – громко спросила Сплетница. – Я предлагаю тебе сделку. Ты сейчас исцеляешь Скиттер, без каких-либо сюрпризов,а я...

- Магистерий! - Эми махнула рукой. – Будь любезен, вышвырни их отсюда. Убивать не обязательно.

- Ты в своем уме?! Тогда перемирию ко…

Договорить Мрак не успел. Технарь одним стремительным движением оказался рядом и схватил его и Сплетницу за шеи. Регент и Сука, до этого остававшиеся в стороне, подались вперед, вдобавок Сука выглядела так, будто была готова в любой момент полезть в драку, даже без своих собак.

Подались – и тут же замерли. Что-то неуловимо-жуткое в поведении Магистерия словно заставило их натолкнуться на невидимую стену. А может просто поняли своей злодейской чуйкой, что для того, чтобы свернуть им шеи, ему не нужно даже повода.

- Пошли вон, - приказал Технарь, и для верности сжал пальцы посильнее, от чего Мрак и Сплетница сдавленно захрипели.

Злодеи отступили на шаг, а потом нехотя пошли к выходу. Следом Магистерий потащил их подельников. Оба вырывались и хрипели, но с тем же успехом могли пытаться сдвинуть гору. Мрак попробовал создать тьму, и был тут же успокоен электрическим разрядом.

- Что разлеглась? – спросила Эми у Скиттер. – Тоже проваливай.

Та с заметным усилием слезла с койки и поковыляла к выходу. За все время она не произнесла ни слова, не издала ни звука. Возможно от того, что с раскрошенной челюстью просто не могла говорить. Небольшой, но плотный рой насекомых кружился вокруг нее, создавая что-то вроде защитного барьера. Кристал подошла к целительнице.

- Панацея? С тобой все нормально? – Кристал прикусила язык, когда осознала, насколько идиотским был вопрос. – Ты какая-то… сама не своя.

- Все нормально, - безжизненно ответила та. – Если эти подонки еще раз посмеют наехать на меня или мою семью, я назначу награду за их головы.

- Немедленно разыщи себе свободную койку и спи, - строго сказала Кристал. – Попроси врачей дать тебе снотворное, если не можешь уснуть. Если ты этого не сделаешь, я скажу Вики, до какого состояния ты себя довела, и она уложит тебя отдыхать силой.

- Ааа… ну вот опять, - протянула целительница неопределенно. – Чуть что, так «все скажу Вики».

- Потому что больше ты никого не слушаешь. Иди, я навещу Барьера и Бризанта, и проверю.

Однако прежде чем идти к брату, Кристал все же решила убедиться, что ситуация с Неформалами не кончится смертоубийством. Она вышла наружу, где Магистерия обступили Мисс Ополчение, Легенда и Шевалье. Все трое имели изрядно потрепанный вид после недавней битвы, но их успели немного подлатать, и сейчас они снова были готовы к бою. Мисс Ополчение держала в руках какое-то ружье антинаучно-фантастического калибра, Шевалье опирался на свой пушкомеч, Легенда парил в полуметре над землей, светясь от готовой обрушиться на цель энергии. Мрак и Сплетница валялись на земле, Регент, Сука и Скиттер стояли рядом.

- Магистерий, какого черта?

- Они мешали работать Панацее. Их попросили удалиться. Я помог. А еще они нарушили перемирие.

- В чем заключалось нарушение? – сурово спросил Легенда.

- Скиттер пыталась похитить Алебарду Оружейника, когда тот был без сознания. У меня есть видеозапись.

Рой насекомых вокруг Скиттер загудел вдвойне яростнее.

- Она пыталась спасти ценное оборудование! – прохрипела снизу Сплетница. – А этот псих просто сломал ей челюсть и выбил несколько зубов!

- Продемонстрируй видео, - велел Легенда.

Магистерий достал откуда-то из брони смартфон, и развернул последнее уцелевшее крыло, которое тут же слабо засияло внутренним светом. Секунду ничего не происходило, а потом на экране возникло изображение со звуком.

- Это едва ли тянет на нарушение, - заметил Шевалье. – А ты даже не попытался пойти на контакт.

- У меня были другие дела.

- При всей моей нелюбви к Неформалам, здесь их обвинить не в чем, - отрезала Мисс Ополчение.

- Куда ты сейчас направляешься? – спросил Легенда.

- Домой. Если он у меня еще есть.

- Дай знать, если решишь покинуть город. Протекторат надеется на дальнейшее сотрудничество.

Магистерий улетел, не удостоив его ответом. Мисс Ополчение проследила за ним с раздражением.

- И вы просто отпускаете чокнутого маньяка, который воссоздал силу Серого Мальчика? – спросила Сплетница. Как только непосредственная опасность исчезла, она немедленно вскочила на ноги и принялась отряхивать костюм. Судя по ее виду, задыхалась и дергалась она в хватке Технаря больше для вида. – Как это типично, когда начальство всеми правдами и неправдами выгораживает любимчиков.

- У нас сейчас и так проблем хватает.

- То есть гуляющий на свободе неуязвимый монстр, способный обречь кого угодно на вечные страдания – это не проблема?

- Пока он просто сидит дома – нет. Совершенно не проблема.

____________________________________________________________________________________

(1) Майк, он же Звезда (Lightstar) – брат Кэрол и Сары, бывший член Новой Волны.

https://vk.com/public192415623 - кто еще не вступил, вступаем