Плоды проклятого древа

7.3

К атаке на базу Выверта я тщательно подготовился. Хотя по известной информации там не было ничего, что могло меня остановить, я все равно почти час потратил на широкодиапазонное сканирование местности и изучение стандартных проектов убежищ такого типа. Что не оказалось лишним, потому что удалось обнаружить несколько туннелей, прокопанных совсем недавно.

Никакой спешки, никакой горячки. Ничего того, что неоднократно вредило мне в прошлом.

Анализ, подготовка, внимательность – вот мои лучше друзья. Не считая больших пушек, конечно.

Все возможные выходы кроме главного, включая вентиляционные шахты, я перекрыл пленками временных петель, занес в память брони несколько десятков точек для телепортации, составил объемную карту окружающей местности. Я действовал наверняка, тщательно и вдумчиво готовил поле боя, чтобы исключить любые случайности, при которых хоть кто-то из людей Выверта сможет спастись. При этом у меня всегда должен был оставаться путь отхода. В бою ничего и никогда не идет так, как хочется, это я усвоил твердо. Никакие предосторожности не лишние, всегда следует быть готовым, что все пойдет самым худшим образом.

Главную угрозу, разумеется, представляли не вооруженные наемники, а Ноэль, поскольку та являлась неизвестной величиной. Хотя мне слабо верилось в то, что она способна сравниться с Губителем по смертоносности, я продумывал план нападения с учетом ее известных сил – не вступать в ближний бой, атаковать издалека, ограничивать перемещение и ориентирование в пространстве.

Когда приготовления были закончены, я приземлился перед входом и достал рейлган. В бою с Левиафаном он был не завершен, и мог стрелять только твердотельными снарядами. Я лишь недавно успел довести его до ума. Откалибровать разгонные катушки, сделать плавную регулировку мощности, и самое главное – соединить пространственным туннелем казенник орудия со станком, штампующим боеприпасы. В том числе магнитные ловушки, несущие микрозаряд антиматерии.

Я держал в руках Святой Грааль огневой мощи, и ангелы пели в моей голове. Ну, точнее, один ангел. Пусть и по мере приближения к базе Выверта в песне начинал возникать… диссонанс. Ноты проскакивали, сбивались с ритма или оказывались не на своем месте. Как помехи на экране.

Окей, начнем с малого. Я мысленной командой выставил мощность требуемого боеприпаса на десять микрограммов антиводорода. Примерно двадцать килограммов в тротиловом эквиваленте, если я ничего не путаю. Конечно, реакция аннигиляции отличается от ядерного взрыва. Дефект массы достигается не за счет выброса энергии межатомных связей, а прямым преобразованием материи в энергию.

Я прицелился в ворота базы и выстрелил.

Снаряд прошил многотонные створки насквозь и сдетонировал уже внутри. Гермодвери вылетели мне навстречу, будто унесенные ветром пушинки, и врезались в стену дома на противоположной стороне улицы. Эм… кажется, ошибся с запятой. Не двадцать килограммов. Двести.

Ну, еще бы, столько не спать. Кажется, в моем организме стимуляторов уже больше, чем крови. Не важно. Потом. Сейчас надо сделать дело.

Тем временем на базе Выверта

В Заливе кипела бурная деятельность. Падший прочесывал свои охотничьи угодья, Неформалы пытались придумать, как им победить Падшего, Бойня №9 просто развлекалась, как умела. Кайзер и его подчиненные пытались найти хоть одну достаточно белую тряпку, чтобы снабдить ей парламентеров. Протекторат зоонаблюдал, похрустывая попкорном.

Выверт тоже был занят очень важным делом – а именно готовился к переезду.

Годы подготовки потрачены впустую, миллионы долларов выброшены на ветер, все тщательно выстраиваемые планы провалились один за другим. Всему виной был один единственный кейп, который раз за разом по невероятному стечению обстоятельств оставался в живых.

Будь Выверт чуть более суеверным, он бы решил, что на небесах кто-то его сильно невзлюбил.

Однако суевериями Выверт не страдал, и потому в сложившейся ситуации действовал самым рациональным образом. После того, как стало известно об уничтожении Регента, он принял окончательное решение, и теперь второпях решал, что следует увезти с собой, а что можно и бросить.

Ему придется сменить маску и злодейское имя, чтобы попытать счастья в другом городе. Его личность оставалась не раскрытой, статус консультанта в СКП мог бы и дальше служить неплохим подспорьем. Возможно, следовало пересмотреть всю свою жизнь и попробовать что-то принципиально иное. Стоит попросить о помощи Баланса из Бостона, он легко составит идеальный бизнес-план, и по старой дружбе, скорее всего, цену не заломит.

Каким-то шестым чувством Выверт давно начал осознавать, что влез в очень серьезный переплет, более серьезный, чем его сила позволяла избежать. Возможно, тут были замешаны те же люди, у которых он купил свою силу. Возможно, какие-то глобальные игры Элиты. Может даже «хитрый план Симург», на который недалекие обыватели обожали списывать все подряд. В последнее, впрочем, Выверт не особо верил.

Девяносто семь точка ноль двадцать три процентов. Именно с такой вероятностью, согласно предсказанию Дружка, Кёлер должен был уничтожить его и всю его организацию. Со всеми приложенными усилиями вероятность успешного его убийства составляла восемьдесят один точка пятьсот двенадцать процент. Ниже, чем шансы на выживание в русской рулетке. Так или иначе, узнав о провале очередной попытки прикончить Кёлера, на этот раз руками Неформалов, Выверт понял, что просто устал. Специальной скоростной доставкой он заказал солидный запас бухла и последние трое суток в одной линии занимался злодеяниями, а в другой беспробудно пьянствовал.

По этой причине, когда всю его базу, переделанную из антигубительского убежища, сотряс ужасный грохот, он даже не удивился. Вместо этого он свернул линию, в которой бутылка с виски показала дно и остался в той, где говорил по телефону с одним из своих менеджеров в Нью-Йорке.

Потом он достал из ящика стола пистолет, снял его с предохранителя и нажал на кнопку громкой связи, вмонтированную в стол.

- Ноэль? – позвал он. – Проснись. Мне надо кое-что тебе сказать.

- Я не сплю, Выверт, - отозвался девичий голос.

- А, ну хорошо. Слышишь шум? Это Падший пришел по наши души. Можешь назвать меня бесхребетным уебком, но я не хочу разделить участь Регента.

- Что вы… - начало было Ноэль а потом поняла. – Вы не можете! Вы мой последний шанс на излечение! На возвращение домой!

- Слушай, если Падший здесь, Генезис и Трикстер мертвы. В лучшем случае. Я уже не молод и испытывать судьбу не желаю. Прости, что выбираю легкий путь.

- НЕТ!!!

- Мне жаль. Прощай.

Выверт выстрелил в стену и отпустил кнопку.

А теперь придется действовать очень, очень быстро, пока взбесившаяся Ноэль не успела выбраться из своей камеры. Первым делом Выверт связался с гаражом и приказал готовить машины к отбытию. Потом он нажал маленькую кнопочку под столом, запустив таймер системы самоуничтожения. Оставлять следы и улики в его планы не входило. Покончив с этими делами, он прошел в смежную со своим кабинетом комнату, служившую пристанищем Дружку, и рывком заставил ее подняться. Та висела в его руках как сломанная марионетка, бессмысленно глазея по сторонам.

- Вероятность, что я покину город живым, - потребовал Выверт, и встряхнул девчонку.

Та с явным усилием сфокусировала на нем взгляд и наклонила голову.

- Восемьдесят пять точка ноль шестьдесят девять.

Выверт сосредоточенно улыбнулся. Отлично, сегодня судьба была на его стороне. Он взял сумку с гражданской одеждой, разделил линии и вышел из кабинета. В первой он отправился не к гаражу, где его ждал транспорт, во второй – к неприметному закутку, где скрывался один из тайных проходов, прорытых на случай экстренной эвакуации. Как сейчас. Стоило замаскированной створке закрыть за его спиной, как в первой линии в гараж ворвался Падший, и принялся истреблять всех на своем пути.

Выверт свернул первую линию и снова разделил реальности. В одной он продолжил путь к одному секретному проходу, в другой направился к другому.

Туннель был длинным, и выходил на поверхность в подвальном помещении жилого дома в двух кварталах от базы. Эвакуация прошла немного не так, как он планировал, но пока Падший будет громить базу, он уже окажется далеко. Нужно лишь добраться до дома в юго-западной части города. Там есть документы, наличные деньги и машина.

Тем временем во второй линии он повернул за угол и чуть не расшиб лоб. Перед ним не было ничего, лишь пустое пространство... пораженный догадкой, Выверт разорвал костюм на голове, чтобы лучше видеть. Туннель был перегорожен серой областью. Плоской, похожей на тонкий лист стекла или пленку, но неразрушимой.

Выверт в первой линии прибавил шагу. Он уже догадался, что его там ждет, но нужно было убедиться. Ну да, так и есть. Дверь, ведущая в выходу, была серой. Не потому, что была сделана из серого металла, а потому что находилась во временной петле. Выверт грязно выругался и схватил Дружка за горло.

- Ты же сказала, что вероятность побега восемьдесят пять процентов! – взревел он.

- Ты не уточнил сроки, - безразлично протянула девчонка и принялась ковыряться в носу. – Вероятность, что ты однажды покинешь Броктон Бей живым, все еще восемьдесят три точка два пять один.

Зарычав от ярости, Выверт швырнул ее на пол. В этот момент всю базу сотряс ужасный грохот, от которого туннель во второй линии обвалился, и та мгновенно схлопнулась.

Снова оставшегося в единственной реальности Выверта прошиб холодный пот. Судя по шуму, Ноэль уже выбралась из камеры и схлестнулась в бою с Падшим. Привести ее в ярость было отличным планом, даже если бы ей не удалось убить Падшего, она бы задержала его. Но сейчас Выверт оказался заперт между временной петлей и двумя разъяренными монстрами.

- Если мы останемся здесь, какова вероятность что я буду жив и не заключен во временную петлю в течение суток?

- Ноль точка три один четыре.

Выверт нервно сглотнул.

- Вероятность, что я буду жив и не заключен во временную петлю спустя сутки, если мы попытаемся пройти через базу к выходу?

- Три точка два два восемь.

Вдесятеро выше, чем при пассивном ожидании, но все равно устрашающе низкая.

- Голова болит, - буркнула Дружок с пола. – Хочу конфетку.

- Если выберемся отсюда, будет тебе конфетка. Вероятность не быть убитым или заключенным во временную петлю, если я ступлю с Падшим в переговоры?

- Шестнадцать точка шесть шесть семь, - Дружок захныкала. – Хватит вопросов! Голова болит!

Будь Выверт менее выдержанным, он бы издал нервный смешок. Русская рулетка наоборот. Но это лучше, чем ничего.

Изнутри база Выверта и правда впечатляла. Расчетная вместимость убежища составляла две тысячи человек, и неиспользуемых помещений здесь оставалось немного. Множество складов, набитых самими разными припасами, от пищи до армейского оружия. Жилые помещения, как для обычных людей, так и персональные комнаты кейпов. Гаражи с различными автомобилями, грузовыми и легковыми. Я нашел даже комнату, набитую компьютерами и радиотехникой. Судя по всему, здесь 24/7 занимались прослушкой и фильтрацией информационного трафика.

Благодаря подготовленной трехмерной карте я зачищал все быстро и без суеты. Ставил петли, чтобы перекрыть проходы, истреблял всех в одной изолированной области, потом ломал петлю и переходил к следующей. Маленький объем петель позволял экономить энергию, которую я берег для встречи с Ноэль.

У одной из дверей я остановился. Она не была заперта, даже приоткрыта, но за ней находился один человек. Женщина. Кейп. Я зашел внутрь.

Солнышко легко было узнать даже без маски по очень длинным светлым волосам. Она сидела на кровати, совершенно неподвижная, опустив голову и глядя в пол. Больше всего она напоминала перегоревшую лампочку. Я остановился, раздумывая, как с ней поступить. Весь мой опыт протестовал против того, чтобы оставить за спиной недобитого противника. Но меня удержало отсутствие у Солнышка воли к борьбе.

- Чего ты ждешь? – спросила она. – Давай.

- Нет.

Молчание. Я припомнил просьбу Генезис.

- Почему?

- Я не знаю, как причинить тебе еще больше боли.

Я оставил ее и пошел дальше. Сенсоры брони показывали, что живых уже почти не осталось, хотя Оливер мне так и не встретился. Похоже, он находился в отдаленной части базы, как и все, кто остался. Настораживало меня лишь то, что ничего похожего на Ноэль, как ее описывала Генезис, я так и не нашел.

В отдалении раздался яростный, абсолютно нечеловеческий рев.

- Прекрасно, только черта помяни…

Звук исходил из отдаленной части убежища, где, судя по результатам сканирования, находилось несколько особо укрепленных помещений. Я двинулся туда, держа оружие наготове, и долго искать не пришлось.

Генезис говорила о Ноэль как об «огромной груде мяса, невероятно быстрой и сильной». Честно говоря, я представлял себе что-то вроде бодибилдерши. То, что выползло мне навстречу из-за очередного поворота, напоминало... ничего не напоминало. Этот кошмар был чужд всему земному.

Огромное тело, высотой почти три метра, покрытое красной воспаленной кожей, с трудом помещалось в туннеле. У него было две пары конечностей, массивных и бугрящихся мышцами, которые оканчивались чем-то похожим на копыта. Сзади отвратительное создание поддерживали многочисленные длинные щупальца, которые бесконтрольно извивались и обладали такой же скоростью и гибкостью, как хвост Левиафана. Но отвратительней всего были две головы, торчащие из середины тела: огромные, бескожие, каждая размером с лошадь и сочетающие в себе черты одновременно коровы и собаки.

Трикстер, ты больной ублюдок.

Я не сразу заметил на спине чудища небольшой отросток, почему-то одетый в толстовку с капюшоном, а если бы и заметил – это бы все равно ни на что не повлияло. Заготовленный заранее план разбился о невероятные габариты Ноэль, которая была в разы больше Краулера, так что пришлось заниматься тем, что я успел возненавидеть всей душой – импровизацией.

Взглядом я зафиксировал точку прибытия в пятнадцати метрах от себя. Бортовой компьютер рассчитал координаты и передал данные телепортационному устройству. В следующее мгновение я оказался за спиной Ноэль.

- Ну давай, ешь меня! – крикнул я, чтобы привлечь внимание и тут же припустил наутек.

В Генезис не соврала, так это в том, что Ноэль была быстрой, особенно ее щупальца. Они метнулись в мою сторону и захлестнули меня с головы до ног быстрее, чем я успел их заметить. А потом они потащили меня прямо к раскрытой пасти одной из голов.

Я снова активировал телепорт, выскальзывая из хватки, и вытащил рейлган.

Твердотельный боеприпас, масса пятьдесят граммов, скорость снаряда 50М.

Самое удивительное в рейлгане, это не его разрушительная мощь, а бесшумность. Индукционное поле создает вакуумный канал на пути снаряда. Нет колебаний воздуха – нет звука. Зато он появляется в момент поражения цели. Мгновенно вскипают телесные жидкости, раскаленный пар ищет выход наружу, и ткани попросту взрываются изнутри. На скорости в десятки махов снаряд перестает вести себя как твердое тело, он больше похож на каплю густой жидкости, которая разлетается множеством более мелких капелек – каждая из которых, теряя кинетическую энергию, раскаляется до тысяч градусов.

Расписывать это долго, а произошло все в единый миг. Выстрел рейлгана впился в тело Ноэль и взрыв разметал по сторонам огромный объем плоти, затопив все вокруг паром и дымом. Она оступилась, корово-собачьи головы яростно взревели и щупальца снова метнулись в мою сторону. Я ушел телепортом на другой конец коридора и снова начал стрелять.

Спустя еще шесть выстрелов Ноэль лишилась и щупалец, и ног, и сама ее огромная туша представляла собой несколько обугленных кусков плоти, соединенных между собой какими-то лохмотьями. Она едва-едва шевелилась, но больше меня беспокоило то, что она вообще может двигаться. Я даже рискнул сдвинуть свое тело в реальное пространство, чтобы воспользоваться сквозным зрением, но разобрать что-то в противоестественной физиологии Ноэль было просто невозможно.

И даже из такого состояния она довольно регенерировала на глазах.

Недолго думая, я перегородил коридор двумя плоскими петлями, создав подобие клетки. Если она не желает подыхать сразу, пусть посидит здесь, пока я не разберусь с остальными делами.

Мне оставалось обследовать только два укрепленных помещения. Перед первым я обнаружил выломанную с мясом дверь, такую же, какие ставят на банковские хранилища. Рядом у стены полулежал бледный парень с залитым кровью лицом раздавленной в кашу правой рукой. Его живот был распорот, изо рта стекала струйка крови – сломанные ребра прокололи легкие. Похоже, попался под горячую лапу Ноэль. Не жилец.

- Оливер? – уточнил я, приблизившись. Хотя Генезис утверждала, что его сила была слабой и бесполезной, я держал оружие наготове.

Он поднял на меня глаза и прищурился. Его грудь мелко и часто дрожала, зрачки были сильно расширены. Похоже, говорить он уже тоже не мог. Травматический шок из-за тяжелой кровопотери.

К Оливеру у меня не было прямых претензий, но он все еще работал на Выверта. И он уже умирал, даже без моего вмешательства. Некоторое время я размышлял, что с ним делать, пока Оливер сам не разрешил мою дилемму, перестав дышать. Я отправился дальше.

Второе укрепленное помещение я проверять не стал, все равно там было пусто. Исходя из планировки убежища, Выверт мог отправиться только двумя путями и не нарваться при этом на меня, но первый проверенный коридор обвалился. Если бы Выверт находился в нем, то через несколько часов умер от недостатка воздуха. Не так весело, как то, что я придумал для него.

Я собирался заглянуть во второй туннель, когда из него вышли двое. Первым был высокий худой мужчина в черном костюме с белой змеей. Второй – болезненного вида девочка в больничной пижаме. Обоих с головой выдавала активная Corona Pollentia. Значит, это настоящий Выверт и Дина Элкотт? Я присмотрелся к девочке, но в упор не мог вспомнить, видел ли ее раньше. То есть, я помнил, что дрался со Скитальцами, когда ее пытались похитить, но в памяти осталось только имя. Ни внешности, ни голоса, ни каких-либо деталей, кроме того, что она пророк.

- Я сдаюсь! – Выверт поднял руки. – Ты победил.

Мне стало смешно.

- Спасибо, я в курсе.

- Я готов предложить выкуп.

- Дружок, как бы тебе объяснить… - я изобразил расслабленность, но тут же развернул крылья и принялся сканировать окружение, чтобы обнаружить западню. – Ты серьезно думаешь, что меня сейчас интересуют бабки?

- Конечно же, нет. Я говорю об информации, - торопливо сказал Выверт. – Сплетница, Мрак и Скиттер. Их убежища, их банковские счета. Где они находятся прямо сейчас. Могу помочь выманить их.

- Мне ничего не стоит отловить несколько помойных крыс. Если это все...

- Стой! Вот еще что… - Выверт присел на пол и пальцем вывел в пыли перевернутую букву «омега». – Слышал эти байки, про бутылочки из которых выпьешь, и получишь суперсилу?

- Краем уха.

- Это правда! Я никогда не проходил через триггер. Я купил свою силу у них, и поверь, это было очень недешево. Эта организация называется «Котел», - Выверт говорил отрывисто, будто зачитывал текст с телесуфлера. – У них там все серьезно. Они действуют по всему миру, не только в Америке. Элита – их выкормыши. Как и Гезельшафт, и Красная Перчатка в России. Они и тебя вели с того самого момента, как ты продал европейцам первую партию своей химии. Это они стоят за всем этим дерьмом!

- Вот как, - протянул я. – Как интересно.

На самом деле, интереса для меня эта информация не представляла никакого. Как и любая другая, впрочем. У меня не было идей, что делать после того, как я закончу с Неформалами и Бойней, и мысли об этом были пустой тратой сил. Но почему бы на минутку не поддержать игру?

- И как их найти?

- Никак, - Выверт развел руками. – Я не знаю, где они скрываются, и меня очень убедительно предупредили, чтобы я даже не пытался. Если им понадобится, они тебя сами найдут.

- Ладно. Будем считать, это довольно ценная информация.

- Могу я идти?

- Иди, - я отошел в сторону.

- Даю слово, что никогда не попытаюсь действовать против тебя, - Выверт воодушевленно кивнул и потащил за собой Дину. – А если чем-то смогу помочь, только дай знать.

Несколько секунд я смотрел ему вслед. Когда я находился рядом с ним и Диной, песня в моей голове хотя и не смолкала полностью, но превращалась в бессвязную какофонию. Было известно, что силы пророков мешают друг другу. Что у них буквально вскипают мозги от попытки просчитать все бесконечно возникающие вероятности. Так с Симург это тоже работало?

Секунду или две я еще размышлял, после чего сменил бластер на дротикомет и выстрелил Выверту в спину парализующим составом. Тот с хрипом рухнул на пол, Дина привалилась к стене, обхватила руками голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону.

- Серьезно, мужик. Ты и твои шестерки сломали мне жизнь, и ты надеялся просто откупиться каким-то дешевым пиздежом? - я подошел к Выверту и сорвал с его головы часть костюма. – Обоссы меня Господь, да ты еще и нигер.

- Ты же сказала… - прохрипел он, - переговоры…

- Они и прошли успешно, - вяло ответила девочка. – Ты же не спросил, что будет потом.

Я взял Выверта за ногу, подхватил под мышку Дину и отправился к выходу. Место, где я оставил Ноэль, пришлось обходить по кругу. Оттуда доносился рык, скрежет и гулкие удары. Заодно по дороге я снова заглянул в комнату Солнышка. Та все также сидела на кровати, но с пистолетом в руках.

- Вставай и пошли, - сказал я, отбирая у нее пистолет.

- Оливер мертв? – пустым голосом спросила она.

- Да, и я тут не причем. Это ваша Ноэль хорошо по нему потопталась.

- Солнышко, пожалуйста! – взвыл Выверт, которого скрючило от судороги. – Сожги!

- Лучше тебе этого не делать. Генезис просила тебя пощадить, - сказал я, пнув его в живот. – И я даже готов это сделать. Но если ты попытаешься избавить этот кусок дерьма от заслуженной кары, то займешь его место в петле. Пошли. Время теряем.

Снаружи нас не ждали. Странно. На базу Выверта я зашел шумно, а мощный взрыв в пяти кварталах от себя даже такое беззубое убожество как Протекторат проигнорировать не мог. Но, похоже, что смог. Я достал из пространственного кармана припасенный моток троса и потащил Выверта к ближайшему фонарному столбу. В этом районе они уцелели.

- Да будь ты человеком! – заорал Выверт. – Просто убей меня и все!

- Обойдешься. Впрочем, если это тебя утешит, твое наказание просто ничто по сравнению с тем, что я сделаю со Сплетницей, - кончиком троса я связал ему руки за спиной, а остальное намотал на тело.

Со связанным суперзлодеем в руках я взлетел к верхушке фонаря и привязал второй кончик возле самого светильника.

– Ты у нас Выверт, так? Вот и выворачивайся.

Я отпустил его в свободное падение и одновременно создал петлю. Трос начал разматываться, Выверт полетел вниз, крутясь вокруг себя волчком. Трос я отрезал короткий, так что через три метра злодей с рывком остановился. Под массой тела его руки вывернулись из плеч и так он и повис, оглашая округу криком и проклятиями. Петлю я ему сделал саму длинную, какую только мог, целых десять секунд, чтобы он успевал оправиться от шока.

Я спустился обратно и поднял Дину за шкирку. Та не сопротивлялась, и похоже, ее мое присутствие вообще не беспокоило. Она просто обильно пускала слюни и грызла собственные пальцы и, судя по многочисленным шрамам, это было ей не в новинку. Даже не прибегая к сквозному зрению, я узнал симптомы наркотической ломки, насмотрелся в больнице. Еще бы только помнить, что это была за больница и где она находилась.

Странно все это. Столько бед из-за одной малявки.

Одной малявки, присутствие которой превращает песню в шум помех.

Это ли не шанс сделать то, о чем Конрад мог только мечтать, избавиться от влияния Симург? Но как это сделать, ведь я не могу таскать ее с собой повсюду…

Вообще-то могу… достаточно отрезать ей все лишнее.

Или же можно сделать по-другому. Сейчас, именно сейчас, пока Дина рядом, можно принять некое решение, которое Симург не может предвидеть. Что это должно быть? Прекратить охоту на Неформалов? Сдаться властям? Нет-нет-нет! Я не могу доверять даже себе. Я слишком глубоко испорчен.

- Дина, скажи прямо сейчас, не задумываясь. Что мне делать?

Девочка перестала грызть ногти, подобралась и посерьезнела. Будто одним махом повзрослела лет на тридцать. Она долго смотрела на меня, не мигая, будто пыталась что-то разглядеть за линзами визора. Потом она залезла рукой куда-то под пижаму и достала сложенную в несколько раз бумажку.

- Прочти ровно в полдень, - сказала она с взрослой горечью в голосе.

Я кивнул и поставил ее на землю.

- Идите прямо по улице. На четвертом перекрестке повернете налево, потом сразу направо, и выйдете к штаб-квартире СКП. Солнышко, ты сдашься без каких-либо условий со своей стороны, и примешь любое наказание, которое тебе назначат. Дина, ты расскажешь все и без утайки. Идите быстро и никуда не сворачивайте, - я немного набрал высоту и выпустил с крыльев поток излучения, расщепляющего хитин. – Путь расчищен. Быстро.

Я полетел дальше. Пора проведать Девятку.

Марисса с трудом держалась на ногах. Несколько минут назад она была готова покончить с собой, потому что даже так жестокая и одинокая жизнь, что у нее была последние полтора года, пошла прахом. Все ее друзья были мертвы, из Скитальцев осталась в живых только она одна, потому что Генезис молила пощадить ее перед собственной смертью.

Ее последний наниматель был хуже, чем мертв. Вот он, совсем рядом, корчится от боли в вывихнутых плечах. И будет корчиться еще очень долго, если Сплетница не соврала.

Она бы разрыдалась, но все свои слезы она выплакала уже давно. Может, это карма, расплата за все совершенные ею убийства? Пусть и непреднамеренные, совершенные исключительно из-за чрезмерно мощной силы – но людям, сгоревшим в ее пламени, от того не легче.

- Пойдем, - Дина подергала ее за рукав.

Марисса посмотрела на нее. Похищенная прямо из дома – при участии самой Мариссы – отравленная наркотиками, несколько месяцев не видевшая солнечного света, и при всем при этом Дина держалась куда тверже и решительнее. Страдания не сломали ее, но закалили.

- Пойдем скорее, - нетерпеливо повторила девочка. – Мы должны рассказать.

- Что рассказать? – Марисса мотнула головой в сторону Выверта. – Это они и так узнают.

Дина помотала головой.

- Нет, другое. Это про него, - она махнула рукой в том направлении, куда улетел Падший. – Это из-за него все умирают.

Раздался гулкий взрыв, земля задрожала и осела на том месте, под которым находилась база. Должно быть, система самоуничтожения, или же Падший все заминировал перед уходом.

- Пошли, скорее! - Дина потянула ее за собой с усилием. - А то большая страшная штука нас догонит.

Известие о том, что Ноэль жива, придало Мариссе больше сил, чем что-либо иное. Она подхватила девочку на руки, и побежала так быстро, как только могла.

Она слишком хорошо знала, на что способна Ноэль.