Плоды проклятого древа

Интерлюдия 8.j Колин

Боль вырвала его из темноты.

Боль растеклась по всему телу, даже по давно отсутствующим его частям.

Боль напомнила, что он все еще жив.

- Колин? Колин, ты меня слышишь? – донесся откуда-то издалека смутно знакомый голос.

По телу снова прошла волна боли, более сильная. Он испустил стон, попытался отмахнуться рукой, но та едва слушалась.

- Колин, очнись!

Боль проникла в каждый нейрон его мозга, заставляя воспринимать действительность, вспоминать, мыслить. Он – Колин Уоллес, ранее известный публике как Оружейник, а ныне Отступник. Бывший седьмой номер в Протекторате и глава отделения в Броктон Бей, после тяжелых травм и кибернетический реабилитации – член Гильдии. И он проиграл свой важнейший бой.

- Я слышу тебя, Тесса, - прошептал он.

Он попытался встать с операционного стола. Боль достигла апогея, а потом отступила, оставив после себя ощущение модифицированного тела, в котором живой плоти осталось от силы треть прежнего объема. Где-то на краю подсознания шелестели диагностические протоколы и прочая системная информация – эти мелочи его сейчас не волновали. Он был жив. Тереза была жива. Конец света не наступил, по крайней мере, пока.

- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Дракон. – Как ощущаются имплантаты?

- Лучше, чем можно было ожидать. Я ощущаю фантомные боли, но с это второстепенная проблема

Дракон виновато склонила голову.

- Мне пришлось заменить большую часть твоих внутренних органов. Я на неделю поместила тебя в стазис, чтобы успеть изобрести нужные инструменты и препараты. Насекомого яда было столько, что начался обширный некроз.

«Как у Лунга», - вспомнил он.

- Спасибо, Тесса. Что я пропустил?

Дракон молча отвела глаза, и сердце Технаря упало.

- Он мертв, - ответила она глухо.

- Значит, мы справились? Конец света предотвращен?

Его напарница только горько вздохнула.

- Триумвират больше не существует. После того, как Эйдолон уничтожил цель, сработала система самоуничтожения доспеха. Взрыв стер с лица земли треть Нью-Йорка, Эйдолон тоже погиб.

- Это достоверно? – умом Колин понимал, что Дракон не станет его обманывать, но сознание отказывалось верить в возможность гибели Эйдолона. Ведь он был сильнейшим, он всегда был на переднем краю. Он сражался с Губителями все пятьдесят три раза и просто не мог погибнуть в бою с рядовым злодеем…

- Мои модули несколько суток прочесывали место взрыва, нашли частицы костей и костюма. Эйдолон мертв, Колин. Александрия мертва. Легенда мертв. На фоне этого даже обезглавленная СКП выглядит не так катастрофично.

- Насколько тяжелы потери?

Дракон повернулась к увешанной экранами стене и те ожили, отражая оперативную информацию.

- Уничтожены офисы в десяти штатах, жертвы только среди сотрудников СКП перевалили за две тысячи. Это не считая мирных жителей погибших при взрыве в Нью-Йорке, которых до сих пор не могут сосчитать. Множество аэропортов на северо-востоке приведены в негодность временными петлями, десятки самолетов пришлось экстренно сажать в глубине страны, а где-то и на воду или шоссе.

- Коста-Браун жива?

- Нет, но она погибла не при бомбардировке офиса. Она и была Александрией.

Несколько мгновений Колин переваривал информацию. Уже вторая невероятная новость за минуту. Он знал Александрию лично, служил под ее прямым командованием перед тем, как его сделали главой команды. Все оказалось ложью. Ложь тянулась с самого основания СКП, больше пятнадцати лет.

- Колин?

- Прости… мне сложно уложить это в голове. Кто сейчас главный? СКП ведь не уничтожена полностью.

- Обязанности директора временно исполняет кто-то из Лос-Анджелеса, но он недолго продержится на своем месте. Когда личность Александрии раскрылась, и Сенат, и президент пришли в ярость.

- Могу понять, почему. То, что СКП управлял парачеловек, противоречит всем принципам и правилам.

- Я не особо следила за новостями, но судя по всему, СКП в нынешнем виде будет расформирована. Скорее всего, разобьют на несколько сравнительно небольших организаций, с минимальными полномочиями

- Но это абсурд! Меньше чем через месяц открывается окно атаки Губителя, а мы лишились Триумвирата! Мы просто не можем себе позволить дробить силы!

- Я это понимаю, - Дракон тяжело вздохнула. – Но это же политики. Даже когда мир будет падать в бездну, они продолжат цепляться за власть.

- Тогда получается, что пророчество Дины Элкотт исполнилось. Он покинул Броктон Бей живым и привел мир к гибели. Пусть даже сам к тому времени был мертв.

- Нет.

- Нет?!

- Когда немного улеглась пыль, за дело взялись федеральные службы, и к мисс Элкотт они поехали в первую очередь. Кому-то из героев даже пришлось применить силы, чтобы охладить пыл чиновников. А ей словно было все равно. Она только сказала, что числа стали лучше.

- Кажется, я окончательно перестал понимать, что происходит. Числа – это вероятность конца света?

- Меньше одного процента в течение года. Затем вероятность возрастает по экспоненте и достигает ста процентов в течение девяти лет. Дина утверждает, что не знает, почему числа так изменились, она видит только вероятности событий, но не их причины.

Колин задумался, частично перейдя в то особое состояние разума, когда он анализировал окружающий мир, пытаясь понять, как можно разобрать окружающие вещи и собрать их по-другому. С той разницей, что сейчас он пытался охватить не материальные объекты, а имеющиеся факты.

- Очевидное направление работы – это подготовка к атаке Губителя через месяц-полтора. Но есть одно «но». Бойня №9 в Броктон Бей была почти уничтожена. Он ненамеренно дал нам преимущество, которого уже не было давно. Джек сейчас один, и мгновенно новых членов не наберет. Он лишился самых опасных и сильных фигур, которые были с ним годами. Мы можем сейчас отправиться по его следу, покончить с этой угрозой раз и навсегда. И… в чем дело? Почему ты на меня так смотришь?

- Колин… я бы с радостью отправилась вместе с тобой в погоню, но Сенат требовал твоего личного присутствия.

- Сенат? – удивленно переспросил он. – Но зачем?

- Потому что Триумвирата больше нет, а из первой семерки остались мы с тобой, Пепельная и Экзальт.

- Кажется, я понимаю, куда ты клонишь. Тесса, это плохая идея. Я полностью провалился как командир команды еще в Броктон Бей, а это еще более ответственный пост.

- Я пыталась объяснить им, что ты будешь не в восторге, но если быть объективной, то больше просто некому. Мне придется возглавить Гильдию, чтобы заменить Нарвал, так что остаешься только ты.

- Экзальт достаточно компетентен, чтобы возглавить Протекторат, и достаточно силен, чтобы с ним считались.

- Это так, но правительство ему не доверяет. Он же работал в одном штате с Эйдолоном, а Триумвират после раскрытия личности Александрии скомпроментирован.

- Блять…

Он тяжело опустился обратно на операционный стол. Дракон села рядом и склонила голову ему на плечо. Кому угодно такой жест в исполнении управляемого ИИ андроида показался бы странным, но только не ему.

- Колин… - тихо сказал она.

- Да?

- Мне страшно.

Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

- Мы справимся.

- Уже ничего не будет по-старому. Триумвират был гарантом. В мире, где не осталось ядерного оружия, они были его аналогом, средством сдерживания. Что-то грядет… я даже не пытаюсь строить прогнозов. Хаос.

- Тогда я встану на его пути.

Дракон вздохнула и с явной неохотой высвободилась из его объятий. Отступник скользнул взглядом по ее фигуре. Порой они спорили, что значит быть человеком. Человечность, мужественность, женственность. В его глазах Тереза была идеалом женственности, и он не стеснялся ей об этом говорить. Быть мужественным… быть мужественным было непросто. В это слово вкладывались большие ожидания. Быть кормильцем и защитником, быть чутким, но чувствам не поддаваться.

- Идем, я хочу кое-что еще показать.

Они перешли в соседнее помещение мастерской, посреди которого находился накрытый чехлом верстак. По команде Дракон чехол поднялся вверх и Колин невольно присвистнул.

На гладкой пластиковой поверхности лежали оплавленные кусочки черного металла. Аккуратно отсортированные и разложенные так, что в них начинали угадываться устрашающе знакомые очертания.

- Мощность взрыва составила около пяти мегатонн, - сказала Дракон. – Он очень постарался, чтобы нам ничего не досталось из его изобретений, но кое-что все же удалось отыскать. Я немного смогла выжать из этих останков, но все лучше, чем ничего.

- Нет, это великолепно, - Колин взял один из оплавышей и поднес к глазам. Внутренняя структура пострадала от диких температур аннигиляционного взрыва, но общие принципы улавливались. Он с сожалением положил образец на место. – Ладно, что-то мне подсказывает, что заставлять политиков ждать – плохая идея.

- Тогда летим. И да поможет нам… хоть кто-нибудь.

Вдвоем они направились в ангар, где уже готовился к старту робокостюм. Пройдет несколько полных бюрократии дней, и их жизни изменятся навсегда, но сейчас они вместе, и они не сдадутся. Даже перед лицом конца света.