Плоды проклятого древа

1.3

Мое следующее утро началось не с кофе.

Оно началось с боли.

Адской, ослепляющей боли в каждом мускуле и сухожилии, сколько их было в теле. Вчерашняя прогулка в маске, как-то незаметно превратившаяся в перестрелку и скоротечную, но от того не менее напряженную схватку с Демоном Ли и группой неизвестных кейпов-преступников, напоминала о себе невозможностью сделать ни единого движения без стона.

Аспирин тут точно не поможет.

Часы показывали половину десятого, из-за чего меня моментально уколол стыд. То есть, конечно, спать я лег ближе к утру, но все же я немного гордился тем, что поддерживаю режим. К счастью, свою эскападу я совершал в ночь на воскресенье, и мне не стоило волноваться из-за пропущенных уроков. Однако позднее пробуждение также означало, что у меня осталось меньше времени на запланированные дела.

Дел было немало. Хотя вчерашнюю ночь я провел в несколько… измененном состоянии сознания, но все же прекрасно все помнил и осознавал. Более того, пока моя вторая половина управляла телом и реагировала на угрозы, я мог спокойно и отстранено заниматься анализом всего, с чем она столкнулась.

Первое, и самое главное — разобраться с добычей. Разнообразные наркотики существенно расширяли мои возможности, а деньги позволяли приобрести настоящее лабораторное оборудование. Точные электронные весы, центрифугу, микроволновый реактор, шейкер, кучу всяких пробирок и колб… эээ… а денег-то хватит? Если не ошибаюсь, один только реактор мог съесть все, что я вынес из того сейфа. Может, я зря собираюсь разбрасываться деньгами, и мне следует сосредоточиться на изготовлении оборудования?

Моя сила, до этого смирно дремавшая, встрепенулась и начала формировать неясные образы странных агрегатов, которые явно предназначались для производства и обработки самых различных материалов и веществ. Их разнообразие поражало, а предоставляемые ими возможности казались настолько обширными, что я не смог сосредоточиться на чем-то конкретном и образы рассеялись.

Возможно, это была проблема всех технарей. Я должен был четко представлять, что желаю получить, и чем лучше мог оформить результат, тем быстрее и четче моя сила прокладывала к нему путь. Конечно, базовую лабораторную оснастку я все равно куплю немедленно, просто чтобы не устраивать опять бедлам на кухне. Остальной же капитал придется придержать для конкретных проектов.

Второе по порядку, но столь же важное — костюм. В мире много правил и условностей, которые не несут очевидного смысла, но являются обязательными для выполнения, потому что так принято. Например, ношение одежды летом, когда и так тепло. Или общественное порицание всяких специфичных вкусов, вроде зоофилии. Или ношение кейпами, решившими заявить о своем существовании, броских и запоминающихся костюмов. Чем-то напоминает обязательное для женщин ношение никаба на Ближнем Востоке. Быть кейпом и не носить костюм… ну не знаю, наверное, было бы приличнее пройтись без трусов по центру города в час пик.

Нет, костюм определенно нужен. Вчера я использовал простую толстовку и дешевую маску, и был дважды если не облит презрением, то уж точно не воспринят всерьез. Особенно неприятно было ловить на себе снисходительно-понимающий взгляд той девушки в черно-лиловом комбинезоне, Сплетницы. Перед такой красоткой кому угодно захотелось бы предстать в лучшем виде. Этим вопросом следует заняться безотлагательно — поискать идеи для внешнего вида, синтезировать материалы. А с собственно изготовлением проблем не будет? Я не портной, как-никак.

Я закрыл глаза и в голове начала вырисовываться приблизительная схема для выкроек и идеи на счет того, как скреплять между собой отдельные части. Прекрасно. Видимо не врали на счет того, что технарь в принципе способен делать и вещи вне своей специализации, пусть и не обладающие какими-то невероятными свойствами и с большими трудозатратами. Мне от костюма что-то запредельное не требовалось. Всего лишь защита для моего бренного тела от ударов, пуль, огня, ядовитых газов, гранатных осколков, клыков гигантских биомутантов и снисходительных взглядов красивых девушек.

Окей, согласен, это как-то жирно получается. Последнего пункта для начала будет достаточно.

Третье…

Я попытался перевернуться на другой бок и взвыл от боли.

К черту все, сначала я приготовлю себе обезболивающее и что-нибудь для ускоренного восстановления, чтобы к утру понедельника быть в порядке, а не еле ковылять всю следующую неделю. И позавтракать, потому что мой диабет никуда не делся, что подразумевало приемы пищи по достаточно строгому распорядку. И надо поэкспериментировать с инсулином, улучшить формулу.И…

Черт побери, столько дел, а в сутках всего двадцать четыре часа! Я уже завидую кейпам-ноктисам, которых силы лишили потребности в сне.

Стиснув зубы, я выполз из-под одеяла, кое-как натянул домашнюю одежду и, давя рвущийся наружу вопль, поплелся в ванную. Заодно я прихватил из рюкзака один из пакетиков с белым порошком, который моя сила сочла самым перспективным. Честно, не разбираюсь в том, какие бывают наркотики, и чем они друг от друга отличаются. Сейчас они меня интересовали меня только как ценные компоненты, до триггера не интересовали вовсе. Эскапизм эскапизмом, но он не стоил той платы, что взимали наркотики. Не говоря о том, что мне не на что было их купить. В каком-то смысле моя мать цели добилась.

Надо сказать, выходные я ненавидел. Это были дни, когда родители не уходили на работу, мне не нужно было идти в школу, и я с головой погружался в тот чан с дерьмом, который представляла жизнь нашей семьи. Нет, скандалы были редкостью. Никто не кричал друг на друга, не пререкался.

Наоборот.

Когда я вошел на кухню, там царила гробовая тишина. Мои родители подчеркнуто друг друга игнорировали. Мать молча мыла посуду, оставшуюся после приготовления завтрака. Отец сидел за столом, загородившись от всего развернутой газетой. Подозреваю, что возможность мгновенно возвести вокруг себя вот такую стену была единственной причиной, по которой он продолжал покупать бумажные газеты, а не читал новости в интернете. Несколько дней назад я бы постарался механически поздороваться, как можно скорее заглотить завтрак и также быстро убраться к себе в комнату, сделать вид, что делаю домашние задания. Или придумать достаточно правдоподобную ложь, чтобы иметь повод убраться из дома хотя бы на несколько часов.

Сегодня… мало что поменялось. Я бросил приветствие, не несущее в себе ничего, кроме обозначения своего физического присутствия, и сразу направился к холодильнику. Своим главным достижением на данный момент я считал обретение какого-никакого контроля над своей силой, позволяющего мне не начинать сразу громить все вокруг в поисках нужных реагентов и инструментов для их обработки, а сначала оценивать все наличные ресурсы, а потом удерживать производственный процесс в цивилизованных рамках.

В общем, обезболивающее я сумел приготовить достаточно быстро, и вроде бы даже смог замаскировать все действо под наливание молока в тарелку с диетическими злаковыми хлопьями (дополнительно обогащены клетчаткой, кальцием и витаминами группы В). Плюс небольшая порция салата из рубленных овощей, заправленных ложкой льняного масла, плюс стакан чая без сахара. Завтрак диабетика готов. Уныло? Не без этого. Из-за своей диеты я даже выстраивал свои маршруты передвижения так, чтобы не проходить мимо разнообразных забегаловок. Просто чтобы не дразнить лишний раз нос.

Я подсчитал в уме объем углеводов, уместившихся в хлопьях с салатом, и решил, что на дневной перекус, черед которого настанет через три часа, мне стоит ограничиться парой яблок. Так себе диета для растущего подростка, тем более парня. Организм отчаянно требовал белка, причем в астрономических количествах. Моя мать, однако, терпеть не могла возиться с мясом и рыбой, а полуфабрикаты убили бы меня не так быстро, как бутылка колы, но столь же надежно, так что протеины в моем рационе были представлены преимущественно «скажи-пока-своему-тестостерону»соей.С девчонкой меня вроде бы не путали, но бугрящимся мышцам взяться тоже было неоткуда, несмотря на четыре занятия в секции спортивной гимнастики в неделю, и пока половина одноклассников вовсю щеголяла пушком под носом, моя физиономия оставалась удручающе гладкой.

Прощайте, мои мечты о шикарной бороде, а ля «канадский лесоруб».

Жуя пресный салат, я потихоньку начинал ненавидеть тех кейпов, что помешали мне вчера. Я мог получить нужный компонент для приготовления лекарства от диабета, просто вырезав у одного мертвецов поджелудочную железу! Не знаю, смог бы я осознанно лишить жизни другого человека ради своего излечения, но те АППшники весьма любезно постреляли друг друга сами, пусть и с моей подачи. Было бы идиотизмом не воспользоваться случаем. Но пришлось удирать со всех ног, бросив гнить добычу, вероятно, более ценную, чем добытые деньги и наркотики. Еще два пункта в списке дел.

Первый — нужно сегодня же заняться проектом Идеальной Пищи. Он пересечется с проектом препарата для ускорения регенерации, потому что телу в любом случае потребуется строительный материал. И лучше бы ему быть самым высококачественным.

Второй — я должен сделать оружие.

«Ноктюрн» сработал хорошо, но слишком неудобно его было носить и применять, особенно против кейпов. Моя сила, поскольку вопрос касался насилия, воодушевленно зашевелилась, предлагая решения на каждую идею, приходившую ко мне в голову. Изготовить газовые гранаты? Транспортировка станет удобнее, да и выдернуть чеку проще, чем бить бутылку об пол, но все недостатки химического оружия останутся на месте. Не париться, и просто сделать патроны для подобранного пистолета? В целом… вариант приемлемый, но не оптимальный. Придется повозиться, особенно с гильзами. Установка, производящая патроны, представлялась мне громоздкой, шумной и грязной. Дома такую не запустишь.

Стоп-стоп-стоп. Я думаю в неверном направлении и использую неверную отправную точку. Я не должен опираться на существующие решения, и вырисовывать облик оружия из них. Мне нужно сосредоточиться на конечном результате. Вот предположим, передо мной та четверка. Что я хотел бы с ними сделать, чтобы убрать со своего пути?

Воображение протестующее забуксовало.

Я исправил ошибку, мысленно заменив Сплетницу на Демона Ли, и процесс пошел бодрее. Мне нужно избавиться от них — что с ними сделать? Разрубить? Сжечь? Испарить? Может даже заморозить? Нет-нет-нет, слишком жестко. Моя внутренняя личность совсем не возражала против кровопролития, но рациональной частью своего мышления я понимал, что выходить на улицы с однозначно смертельным оружием — это верный путь в Клетку или в могилу. Я бы не стал думать об оружии, если бы не намеревался его применять, а если начать убивать тех, кто встает на пути — все остальные объединятся, чтобы меня прикончить. Перво-наперво, мне нужно нелетальное оружие, которое можно использовать с легким сердцем. К примеру такое, как… как «ноктюрн»! Если бы удалось достигнуть такого же эффекта, приступ паники и временная слепота, но без использования газа…

Мой демон, нашептывавший на ухо рецепты и схемы, на радостях взвизгнул и сделал тройное сальто назад. Еще бы, он наконец-то смог предложить именно то, что мне нужно.

Я покончил с завтраком, вымыл за собой посуду и вернулся в комнату. Вколол утреннюю дозу инсулина и выдрал из тетради лист, чтобы набросать эскиз своего оружия. По всему выходило, что оно включать в себя достаточно широкую поверхность, которая будет играть роль, чего-то типа антенны. Как тогда его носить? Или не носить? Или носить, но не в руках? Точно! Маска! Я не планировал продолжать пользоваться сувенирной маской, уж больно жалко она смотрелась, но новую смогу изготовить похожей. Сделаю ее не такой плоской, как у Эйдолона, не имеющей выраженных черт, но все же примерно следующей контурам лица — так я смогу расширить радиус охвата. Еще можно добавить щитки на груди и ногах с теми же функциями… сделать сегментированными, чтобы повреждение нескольких не вывело антенну из строя полностью…

Свободное место на листе кончилось, и я вырвал новый. Заметка: в довесок к лабораторной посуде купить кульман. Или лучше графический планшет. Программу для создания чертежей. 3D-редактор. Или даже все вместе.

Так, нужно экранирование… чтобы меня не ударило собственным излучением… материал антенны… вот это сложность! Это не просто металлическая пластина! Это… это что-то невообразимое! Строго ориентированная молекулярная структура… композиция различных веществ на уровне выше молекулярного, но намного ниже обычного композита. Мне придется сначала изготовить фотолитографическое оборудование. Но даже с ним процесс займет много дней. Напыление каждого макромолекулярного слоя придется проводить вручную… черт, надеюсь, оно того стоит.

Да, черт побери, оно того стоит! Маска-излучатель — это лишь частный случай применения технологии! Покорпеть надо оборудованием для макромолекулярного напыления — и можно будет изготовить композитный материал с почти любыми свойствами! Для костюма… для чего угодно! И надо что-то подумать с энергопитанием для всего этого добра…

За чертежами время пролетело незаметно. Я смог оторваться от мелко исчерканных листов только когда часы показали без четверти три, и выругался не хуже какого-нибудь безработного докера. Я пропустил свой перекус. Казалось бы, полтора часа небольшая разница, но я слишком хорошо помнил ощущения от кетоциадоза, чтобы рисковать даже незначительным нарушением режима. На всякий случай я потянулся за глюкометром, чтобы проверить сахар в крови, но запоздало вспомнил, что уже принес его в жертву своему технарскому демону.

Размяв затекшую спину, я снова выбрался до кухни, и уже размышлял, не следует ли мне добавить что-нибудь к яблокам, чтобы скомпенсировать пропущенное время. Но именно в этот момент жизнь, словно возмущенная моим нежданным благоденствием, дала хорошего такого пинка.

— Конрад, можно с тобой поговорить?

Я обернулся. Из открытого холодильника тянуло холодом.

— О чем?

Мой отец, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Вообще, он видимо постоянно себя так ощущал, если всеми правдами и неправдами старался проводить дома как можно меньше времени.

— Где ты был прошлой ночью?

Ох блять… точно. Я ведь не подсыпал ему «сахар» в кофе. Понадеялся на его безучастность ко всему происходящему в этих стенах. И просчитался.

— Не спалось, решил немного побегать.

Отец скривился, будто от зубной боли.

— Ты вступил в банду? Примкнул к нацистам, да?

— Ну, для арийского идеала у меня слишком темные волосы, — я выразительно посмотрел на остатки его собственной шевелюры. — Да и кому я в банде нужен, болезный такой?

— Не в этом смысле. Вчера ты ходил в магазин, и вернулся с маской. Конрад, я еще не выжил из ума. Я знаю, в каком городе мы живем, и понимаю, что значит, если юноша вроде тебя вдруг покупает или делает маску.

Я закрыл дверцу холодильника и оперся спиной о тумбу.

— Даже если ты предположить, что ты прав… что это меняет? Донесешь в СКП, что в доме завелся кейп, и попросишь прислать бригаду для, кхм, декейпизации?

— Если это поможет оградить тебя от ошибок…

— Оу, — я остался внешне бесстрастным, но почувствовал, как внутри вскипает ярость. — Последняя такая попытка защитить меня от дурного влияния чуть не стоила мне жизни. Знаешь, как весело валяться в луже собственной блевотины, не имя сил даже отодвинуться? А как прикольно безуспешно пытаться вспомнить собственное имя, потому работа мозга нарушена отеком?

Он нахмурился.

— Это когда такое было?

— Недавно. Ты даже не в курсе.

— Ты только сейчас это рассказываешь.

— Будто бы это что-то изменило.

— Все равно ты должен был рассказать.

— Пап, мне много лет в этом доме мыли мозги, что я должен. Что я просто по уши в долгах, и должен быть бесконечно благодарен за каждую ночь, проведенную не под открытым небом. Кто знает, может я бы и правда был благодарен, если бы меня не тыкали в этот факт носом постоянно. Ну так вот. Я тут прикинул, во сколько обошлось мое содержание за все пятнадцать лет и три месяца. Сумма солидная, но думаю, если твои подозрения верны, я буду способен столько заработать. И когда я возмещу все, что было потрачено на мое питание, мебель, одежду, лечение, образование и прочее — можно я буду считать, что больше здесь никому и ничего не должен?

Отец не ответил. Может, не ожидал такого отпора, а может, ему просто нечем было крыть. Никогда не умел читать людей.

— Ты что-то сделал с Мартой? — спросил он через некоторое время.

— С чего ты взял?

— Я могу заметить изменения в женщине, с которой прожил почти двадцать лет.

— Вряд ли с ней произошло что-то необратимое или вредное, что продлится дольше нескольких дней. А то, что она вдруг прекратила меня тиранить — простое совпадение. Думаю, у нее просто большая загрузка на работе. Так или иначе, легко отделалась. Мог и инфаркт случиться, как вариант.

Теперь он испугался. Даже я это заметил. Наверное, так мог бы испугаться человек, который обнаружил в клетке с любимой морской свинкой какое-нибудь чудище со жвалами и щупальцами.

Я подошел к нему поближе и добавил, понизив голос:

— Меня хорошо научили держать свое мнение при себе. Почему бы и тебе не попробовать?

— Сегодня ночью… ты тоже пойдешь на пробежку? — зачем-то спросил отец.

— Сегодня нет, — сухо ответил я. — Мне вчера досталось от Демона Ли. Нужно время, чтобы восстановиться.

Ложь, замешанная на правде — самая эффективная. Посыл, на мой взгляд, был очевиден: вчера я имел дело с известным убийцей, и выжил, чтобы рассказать об этом. Подумай дважды, прежде чем рисковать вызвать мой гнев. Так или иначе, отец немного сник, и больше меня расспросами не доставал.

Не знаю почему, но на душе у меня стало настолько погано, что даже предвкушение работы над чертежами не смогло удержать меня дома. Я взял рюкзак с деньгами, выложил из него наркотики и патроны и отправился на шопинг.

Броктон Бей — город небольшой. Соответственно, магазины на любой вкус и цвет, которые имелись в крупных городах, здесь отсутствовали. Вероятно, найди я время скататься в Бостон, что заняло бы половину дня в оба конца, то смог бы приобрести все необходимое в одном месте. Здесь же пришлось помотаться.

Большую часть лабораторной посуды я смог купить в магазине хобби-товаров. Выбор там был невеликий, но под мои запросы хватило. На центрифугу и шейкер пришлось оформлять предзаказ, причем в них разом ухнуло две с половиной тысячи долларов из трех тысяч ста. Там же я купил пульверизатор на сжатом воздухе. С помощью подобных всякие гики красили коллекционные модели. Мне он пригодится для макромолекулярного напыления.

В фотомагазине, который оказался неподалеку, удалось найти глубокие ванночки для проявления фотографий. По прямому назначению я их применять, конечно, не собирался, просто моя сила сочла их подходящими для производства излучающих пластин. Ну и так далее.

Через пару часов начало темнеть, а я изрядно устал. Новый глюкометр, купленный на замену разобранному, показывал тревожно низкий уровень сахара. В качестве временной меры я закинул в рот маленький леденец, которые носил специально для таких случаев, но все же сбой означал, что надо поторапливаться домой. И все же я не смог отказать себе в удовольствии зайти в магазин компакт-дисков. В некотором смысле, это было исполнение мечты, потому что музыка давала мне успокоение, уносила меня прочь от проблем, давала возможность хоть что-то чувствовать. Прежде мне приходилось пробавляться пиратскими сайтами, теперь я мог позволить себе то, о чем мечтал последние полгода.

— Полную дискографию Rhapsody, — сказал я продавцу. — И плеер.

— С альбомом 2004-го года? — уточнил он.

— Без.

— Так бы и сказал, что интересует Сага об Изумрудном мече, — он хмыкнул. — Редко у молодежи встретишь хороший вкус.

Я неопределенно пожал плечами?

— Therion может интересует? Nightwish?

— Первых оставлю на потом, а у вторых мне тексты не нравятся. Терпеть не могу песенки про кейпов.

— Если что, здесь свежие поступления каждый вторник. Может, еще чего приглядишь.

Я кивнул, расплатился и вышел на улицу. В наушниках Фабио Леоне пел о Воине Льда, что отправился на поиски могущественного Изумрудного Меча, способного сокрушить орды демонов.

Я замер на полушаге. Меч будто наяву возник у меня перед глазами. Меч из чистого изумруда. Если так подумать… изумруд — второй по прочности минерал после алмаза. Хрупкий, но для меня это поправимо. Я постарался представить меч во всех деталях, каждую его грань, легкий изгиб лезвия, мягкий внутренний свет.

Плевать на практическую ценность. Он был слишком прекрасен, чтобы я не попытался его сделать. А это значит, что мне еще нужно купить алюминиевую проволоку.

Домой я вернулся настолько нагруженным, что пришлось ловить такси. Я спустил практически все, что смог добыть прошлой ночью, у меня осталось меньше двухсот баксов, но чувствовалось, что и они ненадолго задержатся в моем кармане. Скоро снова придется снова искать, где поживиться. Или сделать что-то на продажу и найти покупателя.

Дома я сделал еще одну дозу обезболивающего, потому что все тело снова начало болеть, и наконец-то смог заняться обустройством. Окно моей комнаты выходило строго на север, так что я мог не опасаться прямых солнечных лучей, и подоконник оказался достаточно широким, чтобы использоваться в качестве лабораторного стола. На всякий случай я застелил его толстой пленкой, но если у меня тут прольется что-то действительно серьезное, не то что пленка — слой бетона не спасет.

Казалось бы, стойка для пробирок — простейшая вещь. Но, черт побери, насколько же она упрощает жизнь! У меня было таких было три, и я составил их рядом, подписав каждую. «Пыльца», «амброзия» и «панацея». Не та, которая кейп, а которая из мифа. Соответственно, ускоритель регенерации, идеально сбалансированная пища и усиленная формула инсулина, чтобы сократить инъекции до одной в сутки. Может, не самые меткие названия, но я выдумал их на ходу, просто чтобы самому различать, где какие пробирки будут стоять.

Минуточку…

У меня возникло ощущение, что я забыл о чем-то очень важном. Что-то связанное с названиями… черт, точно! Как я мог забыть? Кейпу прилично не только носить скрывающий лицо костюм, но и иметь псевдоним.

Я включил компьютер и запустил браузер. Строгих правил на счет имен не было и быть не могло, но кейпы предпочитали соблюдать уникальность, чтобы не возникало путаницы, и чтобы оставаться единственными и неповторимыми. Также считалось хорошим тоном, чтобы имя кейпа как-то указывало на его способности, хотя это соблюдалось отнюдь не всегда.

Через полчаса поисков я был готов сдаться.

В целом я склонялся к псевдониму, который был бы связан с химией или алхимией. Даже подобрал несколько вариантов, попробовал примерить их к себе, и ни один мне не понравился, не чувствовался своим. Одни звучали слишком банально или неудобопроизносимо. Другие, такие как Алхимик и Магистр, оказались заняты. Третьи звучали настолько жутко, что я выписал бы на парня с таким именем путевку в Клетку, просто услышав его.

«Может, отложить это на потом? — с унынием подумал я. — У меня и без того работа стоит».

Но все же клацнул по ссылке на статью о философском камне. Зачем спрашивается? Имя «Философский камень» я тоже успел забраковать по причине чрезмерной длины. Так, что там за подраздел в содержании? «Синонимы»?

Эликсир жизни.

Пятый элемент.

Красная тинктура.

Магистерий.

Сердце забилось чаще. Я забил это слово в поиск по Парапедии, по Parahumans Online. Ни одного совпадения.

Мой рот изогнулся в довольной улыбке. Улыбаться мне было непривычно, даже не помню, когда я последний раз это делал. Но сейчас был идеальный повод для веселья.

Шутка ли, я только что нашел себя.