Плоды проклятого древа

5.3

29 апреля 2011

Повозиться с монтажом пришлось немного дольше, чем я рассчитывал. Виной тому был не Оружейник, а мои собственные идеи, требовавшие немедленной реализации, так что когда я закончил, уже успело стемнеть.

Ничего, так даже лучше. В условиях уличной войны люди даже днем старались без нужды не показываться на улице, а уж после заката и подавно. В отсутствие свидетелей я смогу действовать свободнее.

Инструкции, переданные Таггом, были предельно просты: найти Бакуду, и доставить ее к нему живой или мертвой, в последнем случае ордер на убийство только ждет подписи. Но лучше живой, чтобы избежать детонации заложенных в городе фугасов. Ее подручные, даже рекрутированные недобровольно и являющиеся, строго говоря, мирными гражданами, считаются законными целями – раз обездвиживание приводит к детонации черепных бомб, они мертвы в любом случае.

Низкие плотные облака дополнительно упрощали мне задачу. Будучи невидимым, я спокойно сканировал эфир в поисках нужной сигнатуры. Три телеуправляемых дрона висели на километровой высоте в вершинах равностороннего треугольника, накрывающего большую часть города. Как только я опознаю сигнал, они проведут триангуляцию, после чего Бакуду ждет небольшой сюрприз.

Наконец-то было время немного подумать.

И именно этим мне совершенно не хотелось заниматься.

Стоило мне только вспомнить о своих друзьях, как хотелось немедленно отключить доспех и гавкнуться об землю вниз головой. Перед глазами вставало растерянное, заплаканное лицо Кристал. Предательство – а ничем другим мои поступки назвать было нельзя – потрясло ее настолько, что она даже не отреагировала на прибытие Чистоты. Когда я направил ей в грудь ручку со спрятанным дротиком, она могла распылить меня в кровавую взвесь прежде, чем я успел бы нажать на спуск.

Мне совершенно не интересно, как отреагировали Стражи на моей разоблачение. Я не хочу представлять, как плачет Виста, а Кид Вин запирается в мастерской и вцепляется себе в волосы, потому что его сила, сила совместить несовместимое, оказалась бессильна. Я не хочу видеть, как София в кровь разбивает кулаки об боксерскую грушу, пытаясь утопить потрясение в адреналине, а с лица Стояка слетает маска веселого хохмача, обнажая его истинную сущность мрачного фаталиста. И Эгида мучается бессилием, потому что рад бы, но не может заслонить товарищей грудью. И Рыцарь видит все горе как на ладони, и пытается, но не может найти слова, чтобы подбодрить всех. И даже Страшила, способный отрастить непробиваемые костяные пластины на коже, не может защититься от нагрянувшей беды.

Не нравится смотреть? А ты смотри. Это цена, которую ты уплатил за свою силу.

Ну да… моя сила все еще со мной. Это единственное, что у меня еще осталось. Но даже если правильно ее использовать, заменит ли она все остальное?

Нет, сейчас не о том надо думать. У меня есть задача, и я ее выполню. Выполню прямо сейчас, потому что я засек ДНК-сигнатуру Бакуды, и дроны вычислили ее координаты с точностью до метра.

Я развернулся в воздухе и через несколько секунд завис над точкой, все еще укрытый темнотой, преломляющим полем и облаками. Бакуда находилась где-то внизу, на первом этаже одного из заброшенных зданий. Можно наносить визит, но если чему меня и научил бой со Скитальцами, так это тому, что лезть в драку без разведки – это верный способ отправиться на тот свет. Особенно с учетом способностей Бакуды, в арсенале которой были средства, способные обойти защиты «Сирина».

Адаптивный Волновой Подавитель развернулся у меня за спиной. Со стороны собранные в шесть каскадов панели походили на крылья, но их функцией был отнюдь не полет. Миф о птице Сирин восходит к древнегреческому мифу о сиренах, пением завлекавших моряков на скалы. Когда я работал над «Сирином», то старался дать ему такой голос, который никого не оставит равнодушным.

Крылья изменили конфигурацию, отдельные панели перестраивались и совмещались, чтобы их резонанс создавал волны нужного диапазона и интенсивности. Они одновременно работали на излучение и прием, испускали слабые импульсы высокой проницаемости и распознавали отраженные сигналы. Через несколько секунд у меня была не только полная трехмерная карта нескольких ближайших кварталов, но и расположение всех немногочисленных людей в нем, коммуникаций, бомб Бакуды и ее самой.

В принципе, на этом можно было заканчивать. Один выстрел фотокинетического бластера на полной мощности пробьет стены и перекрытия, и обрушится на чокнутую бомбистку как карающая молния с небес. И хотя Тагг выдал мне индульгенцию, что-то внутри меня протестовало против такого подхода. Остатки совести, наверное, если она у меня вообще когда-то была. Нужно было другое решение.

Еще несколько секунд я потратил на распараллеливание процессов. Детонаторы попроще я смогу отключить, перекрыв приемный диапазон. Не-добровольцев – вырубить, нелетально. Вряд ли Бакуда гений нейрохирургии, так что достать обезвреженные бомбы будет несложно. И последний каскад получит особую роль.

Я в еще раз проверил, все ли подготовлено, и спикировал вниз. На нужной высоте двигатели изменили вектор тяги, и вместо того, чтобы впечататься в землю, доспех проломил кирпичную стену, словно она была из бумаги. Компенсаторы поглотили инерцию, и резкий удар мне не навредил. Одновременно с этим панели АВП вспыхнули от пущенной на них энергии, и пространство вокруг затопил мощный электромагнитный импульс.

Шесть вооруженных людей в комнате. Один распростерт на полу. Над ним склонилась восьмая фигура в противогазе и модифицированной полицейской броне. Забавно. Раньше бы я прикончил всех без колебаний, сейчас же хотел обойтись без лишней крови. Вот уж правда, милосердие – удел сильных. Важно только понимать, что проявленное милосердие не означает, что ты силен. Наоборот, это роскошь, доступная немногим. Слабый же вынужден быть жестоким, иначе оставленный в живых враг просто вернется мстить.

В стороны ударили белые лучи бластеров. Максимальное рассеяние, минимальная возможная мощность. Не убьет на месте, но приложит крепко. Доли секунды, потраченные мною на нейтрализацию миньонов, дали Бакуде возможность отреагировать. Несмотря на устроенную на нее загонную охоту и последующую осаду, она реагировала сверхъестественно быстро для Технаря. Лучи едва успели погаснуть, как в мою сторону уже летел небольшой цилиндр, когда-то бывший консервной банкой.

Сенсоры доспеха показали «зеленый». Эта бомба не останавливала время и не искажала пространство. Принимать такой подарочек на грудь в любом случае рискованно, но если выгорит…

Бомба ударилась о броню. И упала на пол. Каким бы ни был ее эффект, детонатор сжег ЭМИ несколькими мгновениями раньше.

- Три из десяти, и только за хорошую подачу, - ответил я, зависнув в полуметре над полом и демонстративно скрестив на груди руки. – Даю еще одну попытку.

Бакуда швырнула вторую бомбу еще до того, как я договорил слово «даю». Ее визор тоже отметил как «зеленый», в ней не было специфических сигнатур, занесенных в угрожающий список. Бомба гулко хлопнула, рассыпав вокруг мелкую изморозь.

- Если это все, я разочарован, – я и смахнул с плеча капли жидкого воздуха. – А говорили, что ты неплохой Технарь.

Криогенная бомба, опускающая температуру в небольшом радиусе на двести градусов по Кельвину, не могла навредить «Сирину», размазывающему причиненный ущерб по массиву мнимых реальностей. Я пролетел немного вперед, чтобы замороженные перекрытия не проломились под моим весом, и коснулся пола ногами.

- Неплохой?! – взвизгнула Бакуда. – Я гений!

Она сорвала с разгрузки очередную бомбу, и на этот раз визор пометил ее красным. Опасно. Я вскинул правую руку, и брошенная бомба застыла на половине пути.

Заключенная в небольшую монохромную сферу.

Бакуда изумленно вытаращила глаза, и я воспользовался этой заминкой чтобы сократить дистанцию. Бластер на левой руке исчез в пространственном кармане, его место заняла транквилизаторная пушка, тут же выплюнувшая небольшой дротик. Я легонько стукнул бомбистку в челюсть, чтобы не оторвать ей случайно голову, и подхватил ее, когда она начала оседать.

- А теперь слушай меня и только меня, – сказал я, глядя на нее сверху вниз. – Я – твой лучший друг. Я – единственный, кто о тебе заботиться. Я желаю тебе добра. Все, что я говорю – правда. Ты можешь верить мне. Ты должна поступать так, как я говорю. Ты очень устала, и тебе нужно отдохнуть. Отдохнуть там, где не будет никакого беспокойства. У тебя кружится голова, потому что ты устала. Ты плохо себя чувствуешь, тебе больно и неприятно. Тебе станет хорошо, когда ты расскажешь, где твои бомбы и как их найти.

Гипноиндуктор и модулированное электромагнитное излучение, вызывающее резонанс в эндорфинных рецепторах. Чем-то комбинированный эффект напоминал силу канадского суперзлодея Сердцееда. Прямо сейчас Бакуда испытывала нечто среднее между оргазмом, героиновым трипом и просто счастьем. И с жадностью внимала моим словам.

И она заговорила. Сначала неуверенно и сбивчиво, но я не ослаблял давление, и ее воля сначала дала трещину, а потом и вовсе рухнула. Она торопливо перечисляла все места, где заложила мины, принципы работы, описывала способы, которыми их можно обнаружить – не забывая хвастаться особенно удачными идеями и детально расписывать, как ей пришло вдохновение для той или иной адской машинки.

Когда она закончила, я погрузил ее в глубокий сон и выволок на улицу. Ремень, на котором висели различные гранаты, я с нее снял, и спрятал в пространственном кармане – пригодится. Следом за ней отправились ее миньоны и тот бедолага, которому она собиралась затолкать бомбу в голову. Внутрь помещения я бросил пару пенных гранат, просто чтобы прикрыть серую область. Пока это средство в своем арсенале я афишировать не хотел.

- Магистерий вызывает штаб, - я включил встроенную рацию. – Штаб, ответьте.

- Штаб на связи, - ответил голос Тагга через несколько секунд.

- Взял Бакуду, живьем. С ней шестеро подчиненных, обезврежены, но живы, в настоящий момент изучаю возможность извлечения черепных бомб, - я оценил состояние не-добровольцев Бакуды сквозным зрением. – И еще один пострадавший гражданский. У всех высокая степень истощения, и травмы средней тяжести.

- Видим твою GPS-отметку, высылаем подкрепление. Оставайся на месте.

- Принято.

Рация замолкла, и я переключил внимание на черепные бомбы. Бакуда вшивала их грубо, после многих месяцев наблюдения за работой профессиональных хирургов, мне было почти физически больно смотреть на уродливые швы. Я вскрыл один с помощью тех же инструментов, которые Бакуда использовала сама, и поднес бомбу к шлему.

Это был миниатюрный цилиндр, не больше двух сантиметров в длину. Грубо сделанный, буквально из мусора, но при этом крайне мощный, в чем на горьком опыте убедились слишком многие. Искусство исполнения взрывного устройства поражало. Я мог поверхностно уловить принципы работы, но не представлял, как столь сложный механизм можно вместить в настолько малый объем, да еще без использования сверхспециализированных сплавов и материалов с заданными молекулярными решетками, какие, к примеру, я использовал в «Сирине».

Бакуда, при всем своем безумии, творила настоящие шедевры, которые даже немного жаль было уничтожать. Такой невероятный потенциал… и так растрачен.

Присутствие противника сенсоры доспеха засекли за триста метров. Точнее, они опознали появившийся в на отдаленной крыше одиночный объект как «человек» с «огнестрельным оружием», выделили ей повышенный приоритет и предупредили меня тревожным сигналом на ретинальном дисплее.

Поскольку это точно не мог быть никто из героев, и вряд ли он мог представлять угрозу, я сначала закончил зашивать рану у последнего подчиненного Бакуды, и лишь потом дал пару неприцельных залпов из бластера. Неизвестный с неожиданной прытью метнулся в сторону, что свидетельствовало о высоких боевых навыках. Я немедленно набрал высоту, и обрушился на цель сверху, максимально используя преимущество в мобильности и защищенности.

- Ствол на землю, - приказал я, приставив бластер к голове неизвестного. - Или умрешь.

Снайперская винтовка со стуком упала на крышу.

- А я смотрю, ты в полном порядке, - в голосе пришельца слышалась усмешка.

И голос какой-то знакомый.

- Виктор, ты что ли? – я опустил оружие.

- О, а я уж думал, не признаешь, - Виктор стянул маску-балаклаву, позволяя убедиться, что это действительно он.

- Если ты за Бакудой, то опоздал. Я с ней разобрался, и сейчас сюда едут СКПшники.

- Да не жалко. Ты лучше скажи, почему на свободе летаешь? Мы думали, тебя сразу отконвоируют в Клетку, просто чтобы хоть кого-то закрыть.

- Скажем так, мне предложили два стула. На одном приказ на убийство, на другом вот это.

- А, понятно. Не хотели лишаться большой дубины, - Виктор покачал головой. – Полагаю, тебе приказали всех нас переловить?

- Сейчас меня отправили только за Бакудой. А утром я долго убеждал Тагга в том, что вы не представляете угрозы, и что сосредоточиться надо на Выверте и Неформалах.

- Как мило с твоей стороны. Ты в курсе, что это Отала вывела тебя из комы?

- Теперь в курсе. И я конечно безмерно благодарен, но тебе не кажется, что вы не туда воюете?

- Давай мы сами решим, как вести дела. Да, Выверт подложил колоссальную свинью, но это еще не смерть. Счета под управлением Счетовода все еще доступны, теневой бизнес относительно не пострадал. Прорвемся.

- Я не о том. Таггу нужен порядок любой ценой. Любой – значит вообще любой, и пока действует военное положение, у него достаточно власти, чтобы устроить чистку. А со мной еще и достаточно для этого сил.

- Так пошли их нахрен! – Виктор впервые на моей памяти повысил голос. – Или думаешь, что если будешь послушно ходить на задних лапках, тебе все простят?! Ты за восемь месяцев наворотил дел больше, чем большинство злодеев за всю жизнь, такое никому с рук не сходит! Ты так и останешься для СКП живым оружием, которое будут держать на коротком поводке!

- Здесь не все так просто, ты не поймешь.

- Что не так просто?! За родителей боишься? Так свяжись с Гезельшафтом, пусть помогут с эвакуацией! У них, не без твоей помощи, триггернул высокоуровневый телепортер, почти такой же сильный, как Странник. Мама с папой твои окажутся в любой точке Европы через несколько секунд.

- Да не в этом дело! – выкрикнул я в ответ. – Это вопрос о том, оправданны ли жертвы. Скоро будет очередная атака Губителя, и если я преуспею в ней, то все окажется не напрасным.

- А если нет?

Я пожал плечами, насколько позволял доспех.

- Mortuus non sentit verecundiam.

- «Мертвые не ведают позора», - протянул Виктор с каким-то досадливым разочарованием. – Убиться что ли решил?

- Я же сказал, что могу преуспеть. У меня был доступ к информации по Губителям, как они атакуют, маневрируют и защищаются. Мой доспех почти неуязвим для физических повреждений, в нем нельзя утонуть, сгореть, задохнуться или облучиться. У меня есть два козыря, которых больше нет ни у кого. И если даже этого окажется недостаточно… нахрен я тогда вообще получил эту силу?

- Ну, хорошо. Допустим, ты переживешь следующую битву. Дальше что?

- Выставлю требования списком. Амнистия, реабилитация, новая личность. Если откажутся, пригрожу выбросить в Тихий Океан капсулу с «серой слизью».

- Что за «серая слизь»?

- Рой бесконечно самокопирующихся наномашин.

Несколько секунд Виктор просто молчал.

- А может, стоит начать с чего-то менее… ну, то есть, не угрожающего уничтожить всю планету?

- Но тогда они не испугаются. А так получается очень даже страшно. Если в капсуле умещается один миллиграмм наномашин, и они после высвобождения удваивают свою массу каждые семнадцать часов…

- Все-все, я не хочу этого слышать.

- В общем, надеюсь, ты сможешь уговорить Кайзера придержать коней. Если сумеете что-то найти на Выверта и Неформалов – ты знаешь, как со мной связаться.

- Кстати о Выверте. Ты вроде бы сказал сыну Кайзера, что Выверт и Сплетница – один человек?

- Да, мне это показалось логичным.

- Я думал об этом. Не сходится. Выверт сбросил информационную бомбу тогда, когда это не было выгодно никому. Даже он сам не получил ничего кроме еще больших проблем. Мы до этого почти две недели поддерживали альянс с Неформалами, и загнали Бакуду в блокаду, так что она больше не могла похищать людей.

- Меня там не было, судить не берусь. Так или иначе, в ближайшее время Сплетница познакомится с сывороткой правды. А если она действительно хоть как-то связана с Вывертом и причастна к похищению Дины Элкотт и этому вбросу, то познакомится еще кое с чем.

- Аккуратнее там. Неформалы гораздо сильнее, чем могут показаться. Особенно их новичок, девка с жуками.

Если бы не компенсаторы доспеха, я бы, наверное, так и сел на пятую точку.

- С жуками?

- Она впервые засветилась на ограблении банка, если ты еще не в курсе. Тогда Стражи думали, что возьмут Неформалов числом, но их отметелили так, что многие ходить не могли. Славе и Панацее тоже здорово досталось. Не вздумай ее недооценивать. У ее силы огромный радиус, невероятная скорость реакции и, похоже, она видит и слышит все, что видят и слышат ее мухи…

- Спасибо за информацию, - сказал я. А что еще тут я мог сказать? – При случае, я верну долг, тебе и Отале.

- Лучше бы ты был нами.

- Есть вещи, Виктор, которые просто нужно делать, - я подлетел на пару метров вверх. – Пожалуйста, залягте на дно до отмены военного положения. Если мне прикажут вас зачистить, и я откажусь, лучше не станет никому.

- Прощай, - в голосе суперзлодея сквозила неподдельная горечь.

- Прощай.

Я вернулся к своим пленникам и принялся дожидаться СКП. Ехали те неприлично долго, даже с учетом моего разговора с Виктором ждать пришлось больше десяти минут – и это при пустых улицах.

Снова появилось ненужное время на мучительные размышления. За всей эпопеей с планами Выверта, разоблачением Империи-88 и Бакудой я упустил из виду ограбление банка. Его я посчитал незначительным отвлекающим маневром и, как выяснилось, зря. Эта чокнутая Эберт выбрала сторону злодеев, и вина частично лежала на мне. И, главное, каких злодеев.

Если бы я не был так заебан работой в госпитале и мастерской…

Если бы не принимал близко к сердцу травлю в СМИ…

Если бы смог придержать при себе свое нелестное мнение об СКП и Протекторате...

Если бы просто глядел дальше собственного носа …

О чем я вообще думал, предлагая сильному, но неопытному кейпу поохотиться на высокоуровневого Умника с силой всеведения? Которая легко обнаружит слежку и не менее легко выстроит разговор так, чтобы превратить злейшего врага в преданного союзника. Недооценил. Не предусмотрел. Посчитал Неформалов мелкой шпаной, которую достаточно разок припугнуть, чтобы те больше не доставляли заметных проблем.

Черт.

Я принял столько разных решений за последние месяцы. Были среди них и значительные, и не очень. Но как, как, черт побери, случилось так, что среди всех этих решений не оказалось ни одного правильного?!

О прибытии СКП возвестили даже не сенсоры доспеха, а желтая вспышка в небе. Бесстрашный сделал небольшой круг над окрестностями, и приземлился рядом. Проецируемое щитом защитное поле мерцало вокруг него как прозрачный пузырь, копье он держал наготове. Не то, чтобы это могло ему помочь против меня. Копье не сможет даже оцарапать броню. Летучие сапоги дают высокую маневренность, но скорость оставляет желать лучшего. Один выстрел бластера собьет защитное поле, после чего я могу прикончить его хоть голыми руками.

Хотя я и не собирался с ним сражаться, разумеется.

Через несколько секунд из-за угла вылетела Мисс Ополчение на байке. Руль она держала одной рукой, в другой уже сжимала штурмовую винтовку, готовая мгновенно открыть огонь на поражение. Даже не смешно.

Фургоны прибыли еще через полминуты с какой-то нарочитой неторопливостью. Будто водителям не хотелось сюда ехать, и они специально держали скорость пониже. Фургонов было много… вероятно, выкатили весь подвижный состав. Оперативники выскочили наружу, заняли позиции, но пока не приближались, ждали команду от кейпов.

- Магистерий, доложи обстановку, - Тагг вышел из-за спин бойцов. Поверх обычного строгого костюма он надел бронезащиту, но не выглядел в ней нелепо. Она сидела на нем как вторая кожа.

- Я отыскал Бакуду по ДНК-следу. Применил ЭМИ чтобы частично обезвредить детонаторы и атаковал, когда она не ожидала, - я махнул рукой в сторону пролома в стене. – Проблем она не доставила, бомбы из ее подручных я извлек. Не понимаю, зачем понадобилось отправлять меня. Тут не было ничего, с чем не справился бы Оружейник.

- Взял живьем, да? - Тагг подошел к злодейке и потряс ее за плечо. Та только тихо замычала во сне. – Я ожидал от тебя… иного стиля действий.

- Слухи о моей кровожадности несколько преувеличены. Я все-таки родился в Броктон Бей. Хоть это и помойка, но я к ней привык.

- Бомбы все еще представляют угрозу? – нетерпеливо перебил меня Тагг.

- Да. Бакуду не следует помещать в камеру, непроницаемую для радиоволн. Она вшила себе радиопередатчик, который с определенным интервалом отправляет на бомбы код, который сбрасывает их таймеры. Однако она рассказала мне, где именно заложены фугасы, и как их найти. Обезвреживанием могут заняться остальные герои.

Я мысленной командой выбрал сохраненный файл и запустил воспроизведение, отправив звуковой поток через динамики шлема. Выглядело это так, будто я сам, голосом тающей в экстазе бомбистки перечисляю все заминированные цели. Тагга и Мисс Ополчение это впечатлило, но судя по сузившимся глазам, не в лучшем смысле. Лица Бесстрашного за шлемом я не видел, но и ему вряд ли понравилась открывшаяся истина.

- Как ты заставил ее говорить? – спросил директор.

- Скажем так, у меня большой опыт работы с мозгами.

- Она еще вменяема?

- Вполне.

- Ладно, пакуйте.

Оперативники принялись грузить бессознательную злодейку в фургон. Следом за ней последовали теперь уже бывшие подчиненные. Я прислушался к собственным ощущениям. Короткое столкновение с Бакудой оставило чувство неудовлетворенности, слишком уж легко все прошло. И это она заставила весь город трястись от ужаса, а злодеям пришлось объединять силы просто для того, чтобы ее заблокировать?

Я честно пытался найти в происходящем хоть какую-то логику, но все было тщетно.

- Сэр, - окликнул я Тагга. – Раз с Бакудой разобрались, могу я отправляться сдирать кожу с Неформалов?

- У тебя времени до полуночи, - ответил директор с кислой миной. – Ровно в полночь ты должен вернуться в штаб-квартиру, в свои… апартаменты.

- Вы это серьезно? Сейчас же без двадцати двенадцать!

- Да, мне тоже не нравится этот идиотизм! Но шеф-директор Коста-Браун выразилась ясно: после разрешения кризиса Бакуды не применять твою силу, если угроза не соответствует S-классу. Но пока не будет подписан акт о заключении Бакуды под стражу, у тебя остается свобода действий.

- Черт… ладно, засекайте время.

Я стартовал прямо с места. Двадцать минут? Мне этого хватит с лихвой. При условии, что Сплетница снова меня не опережает.

На базу Неформалов я вошел способом, приличествующим Бугаю-Движку – то есть через дыру в крыше, которую проломил собственной массой. Там ожидаемо оказалось пусто. Судя по слою пыли на столе, Неформалы не появлялись здесь не меньше суток.

Ну что же, запишем это как признание Сплетницей собственной вины. Если бы я ошибся, и она не имела связей с Вывертом, ей бы не было смысла прятаться. На всякий случай я установил пару растяжек с использованием изъятых у Бакуды гранат. Маловероятно, что Неформалы сюда вернутся, но если решатся, их ждет взрывной прием.

Времени оставалось немного, а мест, куда я еще мог наведаться, еще меньше. На всякий случай я заглянул в квартиру Мрака, где тоже никого не оказалось, и закрепил растяжку над дверью. После чего отправился прямиком к дому Эбертов.

В единственном окне на первом этаже горел свет, что я счел хорошим знаком. Сбросив скорость, я приземлился прямо на дорожке, ведущей от крыльца к тротуару, и нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь отворил лысеющий долговязый мужчина.

- Мистер Дэниел Эберт? – уточнил я, хотя прекрасно знал, кто передо мной.

- Да, это я, - настороженно отозвался он.

- Меня зовут Сирин, я из Протектората. Ваша дочь, Тейлор Аннет Эберт, сейчас дома?

Я и так знал, что дома ее не было, иначе бы засек присутствие еще на подлете.

- Нет, она… - Эберт опустил глаза. – Она ушла.

- Вы имеете ввиду, она умерла?

- Нет, ушла из дома. А в чем дело? Она попала в неприятности?

- И это очень мягко сказано. Мистер Эберт, мне жаль вам это сообщать, но ваша дочь – парачеловек. Насколько СКП сумела отследить цепочку событий, она получила суперспособности после инцидента в школе, в начале января. Достоверно известно, что она принимала участие в ограблении банка две недели назад, и покалечила нескольких Стражей. Также ей вменяется соучастие в похищении маленькой девочки прямо из дома, возможно, вы об этом читали в газете. О ее деятельности в период нынешнего кризиса достоверно неизвестно, по понятным причинам, но есть основания полагать, что она причастна к смерти нескольких человек.

- О боже, - кровь отлила от лица Эберта. – Нет, этого не может быть! Тейлор бы никогда…

- По нашим данным, в школе она была изгоем. Вы не замечали, может быть, у нее вдруг появились новые друзья? Или она начала пропадать из дома? Вести себя намного агрессивнее, чем раньше?

Он не ответил, но по лицу и так все было ясно. Я терпеливо ждал, пока он переварит информацию, хотя таймер на ретинальном дисплее уже приближался к красной зоне.

- Что… что с ней будет? – выдавил он с усилием.

- Я не знаю. У нее сильная, и невероятно опасная способность, а ее психическая стабильность под большим вопросом. Обычно мы стараемся действовать гуманно… но под влиянием ее новых друзей, известных отморозков и убийц, Тейлор может легко перейти так называемый «моральный горизонт событий». И тогда Протекторат будет вынужден бить на поражение, просто чтобы защитить мирных граждан.

- Нет…

- Мне жаль, но это так. Если вдруг она выйдет с вами на связь, или вы сами ее разыщите, позвоните на дежурную линию СКП. Для ее же блага. Может быть, вы уговорите ее сдаться. Это существенно облегчит ее участь.

Не тратя время на прощания, я взлетел и сразу взял курс на штаб-квартиру. Душа требовала крови, но разум возражал, что испытывать терпение шеф-директора пока не стоит. Ничего. Не страшно. Пусть Сплетница и ее шайка поживут немного подольше, их судьба уже решена. Это… обещание?Нет, слишком необязательно. Клятва? Слишком напыщенно.

Проклятие, вот. Это подходит.