Плоды проклятого древа

9.5: Год пятый

Сиэтл, штат Вашингтон, отделение ФБР

Допросная камера уютом не блистала. Простой металлический стул, металлический стол, металлические стены, да поляризованное стекло во всю стену – вот и все. Обстановка, блеклое освещение, звукоизоляция, геометрия помещения. Все тщательно выверено и спроектировано с единственной целью: вывести допрашиваемого из равновесия.

Нерон не слишком волновался. Его задержали с целой кучей процессуальных нарушений, и как только он сможет дозвониться до своего адвоката, тот сожрет федералов с потрохами.

Для него это был не первый арест, но последний раз он попадался довольно давно, больше пяти лет назад. Тогда нравы были другими, куда более мягкими, хотя многие гуляющие в среде суперзлодеев слухи Нерон считал преувеличениями, если не пустыми страшилками. В конце концов, он не принадлежал Падшим или Элите, чтобы его начали колоть серьезно.

Рефлекторно Нерон применил силу – создал металлический дротик, который имел привычку крутить в пальцах, когда о чем-то размышлял. Из потолка мгновенно выдвинулась металлическая сфера и выпустила в него болезненный электрический разряд.

- Злодей, немедленно прекратить применение парачеловеческих способностей! – проскрежетал искусственный голос из динамика. – В случае неповиновения мощность тока будет увеличена!

С вящим раздражением кейп вернул дротик в ничто. Спорить с автоматом было бесполезно, но раньше ему не доводилось слышать об устройствах, которые бы фиксировали даже не очевидное применение сил. Какая-то новая технарская херня, будь она неладна…

Пока Нерон мысленно проклинал Технарей в целом и Дракон с Отступником в частности, дверь допросной камеры отворилась, и внутрь вошел какой-то белобрысый очкастый хрен в штатском. Он молча обошел стол и сел напротив злодея, положив рядом с собой папку с бумагами и раскрыв ноутбук. Про себя Нерон отметил, что федерал (а кем ему еще быть?) слишком молод для серьезной должности. Его настолько недооценивают, что прислали к нему стажера? Прищурившись, Нерон принялся изучать возможности по захвату заложника.

- Что же, мистер Потанский, - федерал что-то настучал на клавиатуре ноутбука. – Могу сказать, что дела у вас обстоят неважно.

- Я – Нерон, - выцедил кейп сквозь зубы. Для него, злодея старой школы, такое пренебрежение тайной личности было сродни плевку в лицо. – Без адвоката я говорить не стану.

- Кажется, вы не осознаете всей серьезности положения. Сам по себе ваш, с позволения сказать, «бизнес» не представляет большого интереса ни для кого. Если бы дело касалось только вас, то свой ужин вы бы ели уже в Клетке, приговор вам вынесен заочно по совокупности деяний, - федерал улыбнулся, как показалось Нерону, издевательски. – Однако мое начальство интересуют ваши партнеры… и хозяева. А я даю вам первый и единственный шанс рассказать все добровольно и облегчить свою участь.

- А что если я пошлю вас нахрен, - Нерон показал очкарику средний палец, - и потребую телефонный звонок, на который имею право по закону?

- Законы, мистер Потанский, работают на тех, кто готов их соблюдать, - снова улыбнулся федерал. – Кстати, не советую вам пытаться взять меня в заложники. Когда я вошел в камеру, сдерживающая система переключилась в летальный режим.

«Откуда он…», -мелькнул было в голове Нерона вопрос, и ответ тут же обжег разум, будто плетью.

Кейп. Этот очкастый хрен никакой не стажер, а кейп в штатском. Нужно что-то делать, и быстро… он обежал камеру взглядом, прикинул, как создать заслонку, которая бы защитила его от удара током, случайно встретился взглядом с федералом и замер в растерянности.

Немигающие глаза агента сияли странным, болезненным светом, и этот свет полностью уничтожил волю к сопротивлению, отнял силу из конечностей, погрузил сознание в растерянность и смятение. Нерон, он же Ян Потанский совершенно не знал, что ему делать. Ни одна идея не казалась ему достаточно хорошей. Конфронтация? Нет, шоковая сфера его просто убьет. Молчать? Но тогда ему просто оформят билет в один конец до Клетки.

- Почему бы вам просто не ответить на мои вопросы? – вкрадчиво произнес агент.

Нерон снова посмотрел на него. Где-то на краю сознания еле слышный голос кричал, чтобы он ни в коем случае не смотрел в глаза этому очкарику, потому что это Властелин, применяющий силу через взгляд, но злодей находился в такой растерянности, что любое внешнее предложение казалось ему руководством к действию.

- Ответить? – тупо переспросил он.

- Конечно. Вы ведь сделали столько плохих вещей. Сколько жизней вы разрушили наркотиками? Скольких обратили в рабство? – голос агента вливался в уши, словно расплавленный воск. – Неужели вам не хочется облегчить совесть?

Перед глазами злодея за считанные мгновения промелькнули десятки, если не сотни лиц. О ком-то он помнил, большинство, казалось бы, вообще не должны были задержаться в памяти. Но вот они, словно живые стоят рядом.

Впервые за десятки лет Нерон почувствовал укол совести.

Спустя несколько секунд под потоком света, исходящего из глаз агента, укол превратился в нестерпимое жжение. А потом – в подлинную пытку. И прожженный злодей, способный без малейших угрызений подсаживать на тяжелую синтетику детей и потрошить живьем проворовавшихся барыг, растекся на столе и захлебнулся рыданиями.

Федерал удовлетворенно хмыкнул и включил видеозапись на ноутбуке.

- Давайте начнем по порядку, мистер Потанский. Кто ваши поставщики?

Допрос шел без малого шесть часов, практически без перерывов. Когда наступил вечер, похожего на сдувшийся воздушный шарик Нерона увели обратно в камеру. «Очкарик» собрал свои бумаги, скопировал записи на защищенный сервер и протяжно выдохнул в потолок. Выглядел он не намного лучше своей жертвы. Столь длительное применение сил выматывало его физически, а необходимость постоянно и подолгу общаться с гноем рода человеческого – психологически.

Собравшись с духом, следователь рывком выдернул себя со стула и вышел из допросной. Снаружи его уже дожидался куратор и непосредственный начальник в одном лице.

- Твое мнение? – лаконично спросил он. – Он еще может быть полезен?

- Да. Нерона использовали в том числе в темную, некоторые моменты неочевидны, так что советую дождаться результатов от оперативной группы, чтобы понять, в каком направлении двигаться. Думаю, придется повторить процедуру еще раз или два, чтобы составить полную картину.

Цепкий взгляд куратора скользнул по нему, подмечая мокрый от пота воротник, растрепавшуюся прическу и легкий тремор пальцев на левой руке. Симптомы перенапряжения он видел также ясно, как сам дознаватель видел его эмоции – серо-металлическое облако собранности и сосредоточенности, продернутое яркими жилками раздражения.

- Хорошо, Инквизитор, жду твой рапорт, - бросил куратор сухо и ушел.

Федеральный агент Дин Стенфилд отправился в свой кабинет, где следующие несколько часов ему предстояло провести за попытками не сойти с ума от обилия канцелярита.

Вот какой работой ему теперь приходилось заниматься. Бытьспециалистом по форсированным допросам. Инквизитором. Рыцарь в сверкающей броне остался так далеко в прошлом, что порой Дин начинал сомневаться в реальности этих воспоминаний. Броктон Бей лишил его семьи и богатства, последующие годы – иллюзий и, в значительной мере, чистоплотности. Он уже давно не испытывал трепета перед тем, что промывал своей эмпатической силой мозги очередному мерзавцу, заставляя говорить правду. Даже шепотки за спиной на тему «второго Сердцееда» давно стихли – после того, как последнего вместе со всеми многочисленными рабынями и детьми сжег Эйдолон.

Вот кому Дин завидовал. Никакого начальства у сильнейшего героя над душой не стоит, рапорты он тоже вряд ли пишет. Дин посмотрел в угол монитора, где мигали часы, и слабо улыбнулся. Бюрократия бюрократией, но ему есть ради чего возвращаться домой.

Когда он закончил с бумажной работой, часы показывали половину десятого вечера, а за окном стемнело. Щелчком мыши Дин отправил рапорт по электронной почте руководству и достал из стола положенный по должности лучевой пистолет. Многие из паралюдей, даже работавшие без масок, относились к поделкам Масамунэ в лучшем случае снисходительно. Способности Инквизитора хоть и существенно развились со временем, но едва ли стали полезнее в открытом бою. Городские улицы слишком опасны, особенно после захода солнца, а рисковать собой он права не имел.

Цивилизация постепенно отступала от окраин к городским центрам, поддерживая связь между собой с помощью строго охраняемых коммуникаций. Численность суперзлодеев продолжала расти лавинообразно, герои тоже получали пополнение, но их все равно не хватало. Возрастающие логистические риски вели к распаду производственных цепочек, а если товар все же удавалось произвести, вставала проблема продать его. Стремительное нищающее население, даже те классы, что еще пять лет назад считались благополучными, теперь находились на грани бедности. Те же, кто был беден раньше, стали беспросветно нищими. Пока речь не шла о голоде, но его перспектива уже вырисовывалась в среднесрочных прогнозах.

Решением, хотя бы частичным, были порталы, и многие люди воспользовались представившейся возможностью. Фронтир параллельных миров обещал новые возможности и большую безопасность, благодаря тому, что суперзлодеев, и особенно Падших, на иных Землях не жаловали, а присутствие Протектората и военных там было куда заметнее. Но многие остались, особенно те, кто все еще не потерял работу.

Дину повезло, на этот раз дорога до дома прошла без происшествий. Он припарковал мотоцикл на выделенной стоянке и поднялся на лифте в свою квартиру. Хотя вернее сказать, в их квартиру.

- Вики, я дома! – крикнул он, переступив порог.

- Дин? – раздался слабый голос из гостиной.

Агент Стенсфилд прошел по коридору к источнику звука. Вики – его Вики – лежала на диванчике в костюме, натянув капюшон на голову. Такая сильная, такая неуязвимая, но вместе с тем такая хрупкая… его сокровище. Его причина жить. Своим эмпатическим зрением Дин отчетливо видел ее усталость и полусонную растерянность.

- Прости, я тебя разбудил, - он краем глаза заглянул на крохотную кухню, где на столе лежал пакет с продуктами. – Думал, что ты вернешься раньше.

- Пришлось задержаться, - девушка вяло махнула рукой.

- А, понимаю. Отдыхай, я приготовлю ужин.

Готовка изысками не блистала. Не только потому, что на зарплату двух правительственных кейпов особо не разгуляешься. С полок магазинов просто исчезли технологически сложные в производстве продукты. Готовые полуфабрикаты и сладости остались разве что в воспоминаниях, кофе и чай превратились в роскошь, и еще многие обыденные вещи канули в небытие. Крупы, овощи, соя и фасоль для бедных, куриные яйца и рыба для тех, кто пока еще имел достаток. Производить мясо в реалиях Земли Бет стало слишком рискованно. Риск нападений суперзлодеев дамокловым мечом нависал над любым предприятием, но животноводство из-за долгого цикла производства несло непомерные риски. Рацион американцев стал до уныния скучным и здоровым.

Когда Дин вернулся в гостиную, неся в руках две тарелки, Вики сидела уже умывшаяся и переодевшаяся в домашнее. Он поставил еду перед женой и сам сел напротив. Что-то странное было в бывшей Славе, а ныне Антарес. Нервозность, страх… почти паника. Дин тактично не спешил с расспросами. Вики прекрасно знает, что ее чувства у него как на ладони, и сама скажет, когда будет готова.

- Сегодня звонил Карлос, - сказала она, без интереса ковыряясь в тарелке. – Интересовался, как ты.

- Ты сказала ему, что я потерял обе ноги и один глаз на спецоперации, а еще у меня нашли рак? – попытался пошутить Дин.

- Да. Он спросил, можно ли, когда ты умрешь, забрать твои ботинки.

- Думаю, надо будет включить его в завещание.

Вики вздохнула и вдруг уронила лицо в ладони. Дин обошел стол и сел рядом с женой, обняв ее за плечи.

- Дин, я беременна.

Картина мира Инквизитора с оглушительным треском разлетелась вдребезги.

- Но… это… - он попытался собрать мысли воедино. – Это же отлично! Я и не надеялся услышать что-то лучше!

- Ты же видишь, во что превращается наш мир, - девушка всхлипнула. – Как здесь можно растить ребенка?!

- Тогда… тогда давай уедем. Бросим все. Портал есть в соседнем штате, на параллельных Землях куда безопаснее.

- И проблемы даже с элементарной медициной.

- Вики, послушай… мы обдумаем все варианты, и выберем тот, который станет самым безопасным для ребенка. И чтобы мы ни решили, мы сделаем это вместе. Слышишь? Я всегда буду с тобой, даже перед лицом конца света.

Она вдруг вцепилась в его одежду и прижалась головой к груди.

- Дин, мне страшно.

- Я здесь.

- Что теперь будет?

- Мы со всем справимся.

Вики немного расслабилась в его руках. Если честно, Инквизитор понятия не имел, что делать дальше. Но он точно знал, что причин жить у него стало на одну больше.

Балтимор, штат Мэриленд

Провод к контакту. Деталь в паз. Магнитные поля калибруются и синхронизируются, удерживая плазменный шнур вне контакта с внутренней поверхностью тороидной камеры. Замыкается контакт, энергетическая система запускается в холостом режиме.

Стандартные проверочные процедуры не выявляют неисправностей.

Тестировочные алгоритмы начинают прозвон систем в порядке приоритетов. Операционная система, двигательные контролеры, гироскопы, охлаждение, сенсоры, вооружение…

Рои наномашин приходят в движение. Они перестраиваются между собой, формируют устойчивую конфигурацию, которая позволяет достигать предельно возможной многофункциональности. Каждый элемент конструкции может быть использован различными способами. Теплоотводящие плоскости могут трансформироваться в микроволновые излучатели, маршевыми двигателями можно воспользоваться как дополнительными орудиями, вспомогательными маневровыми – как резаками или оружием ближнего боя. Внешние броневые пластины в сочетании с наномашинами меняют свою атомарную структуру, точно адаптируясь к определенным воздействиям. Возможности орудий расширены, Универсальные Энергетические Пушки теперь просто Универсальные Пушки, в чьей широкой номенклатуре выстрелов найдется ключ к любой защите. Так много возможностей, такая мощь, но даже ее не всегда оказывается достаточно.

Бывший Страж, считавший себя второсортным Технарем, теперь мог бы быть в первой Семерке, как когда-то его наставник. Только времена, когда кого-то волновали ранги и рейтинги, давно прошли. После конфликта с Китаем из работы супергероев почти полностью исчез пиар и маректинг. Разве что редких героинь, выделявшихся и красотой и силой, вроде Висты или Лазершоу иногда можно было увидеть на официальных агитках.

Сказал бы кто-нибудь Крису пять лет назад, что он возглавит отделение Протектората, отвечающее за целый штат, он рассмеялся бы собеседнику в лицо. Теперь высокая должность стала его действительностью, ответственностью и тяжкой ношей. Это место должен был занимать другой герой, старше и опытнее, но людей катастрофически не хватало, слишком многие были заняты в эвакуационных мирах. В основном на Земле Бет остались те, кто, по меткому замечанию Эгиды, прикрывал отступление.

Из технарского транса Криса вырвало пиликанье таймера. Как бы ни был велик соблазн, нельзя залипать в оборудовании слишком надолго, есть и другие обязанности. Быстро установив на место все съемные панели, он с хрустом потянулся и проверил текущее время. Половина пятого. Сегодня в планах на вечер сопровождение конвоя с топливом для пожарного и медицинского транспорта, а также встреча с Красной Королевой.

При мысли о последней у Криса заныли зубы. Хотя реальных проблем бывшая Панацея не доставляла, и даже вносила солидный вклад в поддержание порядка в городе, но каждый раз при разговоре с ней его мороз по коже продирал. Эми Даллон вела себя так, будто никого из прошлой жизни не узнавала, и даже будучи безукоризненно вежливой, умудрялась облить любого собеседника презрением. Единственный, с кем она считалась, был Эйдолон, присутствовавший в качестве арбитра при первой встрече новоиспеченного главы отделения и самой сильной злодейки Северной Америки. Но Эйдолона на все случаи жизни не напасешься, а что делать с Красной Королевой, если у нее вдруг съедет крыша (еще больше обычного), Крис не знал. Разве что бежать со всех ног к ближайшему порталу.

От тяжких дум о Красной Королеве Технаря отвлек стук. Не успел он ответить, как дверь кабинета открылась и внутрь просунулась коричневая мордочка.

- Мультитул, привет, можешь кое-что подсказать?

- Привет, Кензи, - Крис улыбнулся. – Что-то не ладится?

- Ага, - мордочка скуксилась, - алгебра.

Технарь хмыкнул. Математика едва ли была его сильной стороной, но ронять авторитет перед воспитанницей тоже не хотелось. До встречи конвоя еще есть немного времени.

- Ну, вперед, показывай где там твой непобедимый враг.

Детройт, штат Мичиган

Какой логикой руководствовался Эйдолон, раскидывая по миру эвакуационные порталы, оставалось загадкой почти для всех, а если кто и догадывался, то помалкивал. Во всяком случае, размещение одного такого в Детройте вызвало неслабое такое бурление, как среди кейпов, так и среди обывателей. Город, и так имевший не самую мирную репутацию, превратился в практически горячую точку. И хотя Протекторат, ФБР и полиция совместными усилиями в конце концов перебили самые одиозные банды, само наличие портала создавало точку напряжения и одновременно притягивало все больше мигрантов из других мест.

В итоге реализовался классический «трущобный» сценарий. Прилегающие к порталу районы, порт и подъездные маршруты были настолько безопасны, насколько это вообще было возможно в США на Земле Бет в 2016-м году. Жители окраин оказались предоставлены сами себе. Как результат – масса триггер-событий, толпа неподконтрольных кейпов и перманентная вялотекущая война всех со всеми. Где-то формировалось местное ополчение, где-то диктат отморозков и психопатов с суперсилами вызывал исход населения. А были такие места, куда можно было без опаски ходить даже ночью, потому что появлявшиеся там смутьяны очень быстро исчезали.

Истпоинт, район к северо-востоку от аэропорта был как раз из таких новых трущоб, куда полиция соваться не рисковала, а правительственные кейпы появлялись хорошо если раз в месяц, и то мельком. Днем здесь еще держалась видимость нормальной жизни. Ночью… ночью в силу вступали иные правила.

Компания, едущая по ночному Истпоинту на обвешанном грубым технарским оружием кабриолете, была уверена, что правила устанавливают они. Все они сравнительно недавно обрели силы, их возраст разнился от четырнадцати до девятнадцати, и весь мир существовал только для них. Они уже успели выяснить, что не нужно трудиться самому, если можно отнять все у других, но с последствиями столкнуться не успели. Подростки жили сегодняшним днем, старались взять от жизни все, что могли предложить новообретенные способности, и не беспокоились о том, что кто-то другой заплатит за это своей болью.

Кабриолет заторомозил посреди жилого квартала и водитель-Технарь с накуренным хохотом дал очередь из роторного лучемета по окнам. Ему вторила девчонка с наполовину обритой головой, с рук которой сорвались два огненных вихря и понеслись вдоль улицы, поджигая дома. Еще два парня и девушка выскочили с заднего сиденья, едва машина остановилась. Один держал в руке бейсбольную биту и носил длинное пончо, которые окутались одинаковым красноватым свечением. Другой призвал из ниоткуда полупрозрачное существо, похожее на половинку человеческого тела с косами вместо рук. Третья двумя руками выдрала из земли дорожный знак и взмыла с ним в воздух.

Предвкушая грабеж и глумеж над беззащитными обывателями, малолетние бандиты слишком поздно заметили вынырнувший из-за угла мотоцикл с восседающей на нем фигурой в балахоне с глубоким капюшоном.

У самого кабриолета пришелец бросил мотоцикл в резкое торможение боком и практически скатился с него на землю. Проделывал он это явно не в первый раз, потому что моментально вскочил на ноги.

Первой опомнилась Бугай-Движок. Подлетев к пришельцу, она попыталась с размаху ударить его дорожным знаком. Тот встретил удар раскрытой ладонью, и девушка застыла в воздухе. Время для нее остановилось.

Не тратя зря ни мгновения, неизвестный кейп проскользнул к кабриолету и единственным касанием заморозил его вместе с водителем.

За считанные секунды численность супер-шпаны сократилась с пяти до трех. Оставшиеся гениальностью похвастаться не могли, но даже до них дошло, что подпускать противника на расстояние руки будет плохой идеей. Обладатель светящейся биты достал из поясной сумки бейсбольный мяч, зарядил красноватой аурой и швырнул в пришельца. Девушка с наполовину выбритой головой послала в цель еще один огненный вихрь. Властелин и его проекция пока медлили и отступали за спины сообщников.

Совместной атаки Контакта и Бластера должно было хватить, чтобы полностью аннигилировать врага, даже обладающего повышенной стойкостью. Нечто подобное они уже проделывали как-то раз, и результат их повеселил. Но неизвестный кейп успел завернуться в балахон и, похоже, не получил никаких повреждений вообще. И прежде, чем бандиты успели атаковать снова, он выбросил вперед руку, в которой уже разматывался длинный тонкий кнут.

Кнут коснулся самым кончиком девушки-Бластера, в ладонях которой уже снова разгоралось пламя, и она застыла, как и сам кнут. Останавливающий время кейп метнулся в сторону, уклоняясь от брошенной в голову биты, и снова запустил руки под балахон.

Подростки-злодеи попятились. Если враг в одиночку вывел из строя троих из пяти, значит он сильный. Если сильный – надо спасаться. А замороженные приятели… об этом они подумают как-нибудь потом. Не сговариваясь, оба кинулись бежать в разные стороны, и в тот же момент их противник бросил им наперерез два ножа. На первый взгляд, оба пролетели мимо.

Через мгновение ночную улицу огласили вопли.

Два малолетних бандита будто лежали животом на невидимых перекладинах, и обильно заливали тротуар кровью. Только роль перекладин исполняли привязанные к рукояткам ножей тонкие нити, практически невидимые в темноте, и благодаря наложению стазиса получившие свойства острого лезвия. На беду злодеев, скорости их бега не хватило, чтобы разрубить себя пополам, и теперь с каждым движением нити все глубже врезались в тела, причиняя невыносимую боль.

Кейп поднял с земли биту и подошел к ее прежнему владельцу. Без лишних слов он замахнулся и проломил злодею череп. Ту же процедуру он повторил с Властелином, безуспешно пытавшимся снять себя с нити с помощью проекции.

Затем вигилант подошел к девушке-Бугаю, которую он заморозил первой, и обмотал вокруг ее шеи еще одну нитку. Затем он коснулся ее во второй раз, и эффект остановки времени исчез. Бугай продолжила прерванное движение, и ее собственная сила обратилась против нее. Высокая физическая стойкость не играла никакой роли при столкновении с неодолимой темпоральной способностью, и голова летуньи мгновенно отделилась от тела.

Тем же способом смерть настигла Бластера. Вигилант установил ножи точно напротив ее горла и сердца, а потом снял заморозку, толкнув ее в спину – прямо на острия.

Последним пришел черед Технаря, все еще сидевшего за рулем. Когда с него спал стазис, он ошалело завертел головой по сторонам, а потом тупо уставился на уничтожившего его банду кейпа.

- Вы зашли не в тот район, - презрительно сообщил вигилант.

Если Технарю и было что ответить, он этого сделать не успел, бита обрушилась на его голову. Вигилант отбросил оружие в сторону и стянул с головы капюшон, а с лица бандану. Это был белый мужчина, около двадцати пяти лет, его рыжие волосы растрепались, а на лице и висках виднелись ожоги. Пламя Бластера все-таки сумело забраться под капюшон.

- Снова бессонная ночь, Деннис? – спросил сверху низкий голос.

Рыжеволосый кейп поднял голову. На высоте трех метров парил рослый мускулистый мужчина в красном бронированном комбинезоне. Маска закрывала лицо, но его поза излучала скорбь и сожаление.

- И тебе привет, Карлос, - спокойно ответил он. – Если ты прилетел меня арестовать, то следовало взять подкрепление.

- Я здесь не по службе.

- Тогда будь любезен, избавь меня от очередного чтения морали. Я поступаю так, как считаю правильным.

- Как и все мы, - Карлос печально осмотрел побоище. – Который это раз за год?

- Всего лишь третий. Раньше было хуже.

Из домов уже выскакивали жители. Одни несли в руках портативные огнетушители, другие тянули шланги до ближайшей пожарной колонки. Не было ни паники, ни растерянности. Люди в очередной раз доказали, что приспосабливаются к любым условиям, даже к засилью паралюдей.

- У Вики и Дина скоро будет дочка, - произнес Карлос, глядя в сторону. – Мисси два месяца назад получила под командование собственную команду, надо было видеть, как она всех построила при первой встрече, сержант Хартман бы съел шляпу от зависти. Крис от руководящей должности не в восторге, но вроде бы справляется, да и заменить некем. Кристал вроде бы собиралась замуж, но что-то не срослось. Эрик ушел из Протектората, эмигрировал за портал. Я уже рассказывал про Теодора?

- Да, сын-ренегат Кайзера, - Деннис дернул щекой.

- Его перевели ко мне. Видимо сочли, что раз мы оба из Броктон Бей, то быстрее найдем общий язык.

- Очаровательно. И ты прилетел только ради того, чтобы поделиться со мной свежими сплетнями?

- Мне бы не пришлось лететь, если бы ты отвечал на звонки.

- Карлос, я уже много лет не имею отношения к Протекторату, и не желаю и впредь иметь дела с официалами. Все, чего я хочу – это защитить свою семью и соседей, и кроме меня этого сделать некому.

- Да не в этом дело, - герой вздохнул и стянул с головы маску. – Просто мне больно смотреть, как ты пытаешься нести этот крест в одиночку. И нам тоже не хватает тебя.

Деннис смерил его мрачным взглядом и ответил не сразу.

- Все в прошлом, - тихо сказал он. – А ты единственный, кто до сих пор не смирился. Ты думаешь, будто отделение Стражей «Восток-Северо-Восток» все еще существует, вот только это не так. На месте Броктон Бей давно пустошь, а нас разнесло ветром кого куда.

Улицу озарила желтая вспышка, и все занявшиеся пожары разом потухли. Оба кейпа повернули головы туда, где в воздухе завис золотой человек. Зион смотрел вниз, где люди приветствовали его радостными криками, но словно не замечал их. Потом его взгляд сместился на паралюдей, и Деннис почему-то почувствовал себя неуютно.

Зион пробыл на одном месте еще около двух минут. Раньше он нигде не задерживался дольше необходимого для нейтрализации кризисной ситуации. В последние годы, по свидетельствам очевидцев, он все чаще оставался, будто хотел оценить последствия своих действий. Также его начали привлекать битвы паралюдей, чего прежде также не случалось. В таком случае он оставался безмолвным наблюдателем, и что-то предпринимал только когда схватка утихала.

Когда золотой герой исчез вдали, Деннис снова нашел в себе силы заговорить.

- Лети к себе, Эгида, у тебя наверняка полно работы. И у меня тоже, как ты заметил, ночь будет бессонная, - он помолчал, и нехотя добавил. – Но спасибо, что заглянул.

- Береги себя, Стояк, - ответил его бывший товарищ, взлетел вверх и растворился в ночном небе.

Деннис проводил его взглядом. Потом к нему подошел один из местных жителей.

- Этих куда? – спросил он, указывая на валяющиеся на земле тела.

- Закапываем. Там же, где всех остальных, - пожал плечами Деннис. – Сейчас, пикап пригоню.