Плоды проклятого древа

1.4

Следующие несколько дней пролетели для меня в рабочем угаре.

Сразу после подъема и зарядки я первым делом проверял состояние заготовок, помещенных в ванночки с электролитом. При необходимости я корректировал состав, или же добавлял правки в литографические схемы. Можно было бы сделать все проще, но мне хотелось придать им универсальность. Хотя человеческое мышление и чувства — крайне сложная штука, в которой моя сила не позволяла достаточно четко разобраться, но ее оказывалось достаточно, чтобы вникнуть в механизмы возникновения основных реакций. Боль, страх, удовольствие, сексуальное желание, гнев… любая из перечисленных эмоций кодируется определенным набором нейромедиаторов и гормонов. Синтезируй их — и заставишь человека чувствовать то, что тебе нужно. Еще проще с органами чувств. У меня вряд ли получилось бы создать сколько-нибудь внятную иллюзию, но вот нарушить работу так, чтобы ослепить и оглушить — это запросто.

Как я постепенно начал понимать, моей специализацией являлась не химия, а что-то более обширное. Для меня оказалось возможным не только самостоятельно создавать нужные вещества, но и мастерить устройства, позволяющие обрабатывать материалы способами, о которых я даже не подозревал. Например, рядом с ванночками с заготовками стояла длинная форма, сделанная из листа нержавеющей стали, в которой пучок алюминиевой проволоки медленно, но верно превращался в зеленоватый клинок.

На что-то большее времени не хватало. Я занимался утренним туалетом, принимал дозу инсулина — теперь уже единственную за день — и бежал в школу, на ходу заглатывая завтрак. Надо сказать, здесь мне моя сила подложила подлянку. Когда я синтезировал порошок, в котором содержались все вещества, требующиеся телу и мозгу для работы, подобранные в оптимальной форме и сочетаниях, а потом спрессовал его в батончик (чтобы можно было кусать и жевать), то полностью сосредоточился на эффективности состава. И начисто забыл про вкус.

В общем, если свою старую диету я соблюдал без особого энтузиазма, то нынешнюю — с отвращением и через силу. Гордость не позволяла мне признать эксперимент провалившимся, а использовать вкусовые добавки означало разрушить идеальную нутриентную синергию. Тем не менее, я практически исключил из своего рациона «обычную» пищу, дав себе зарок хотя бы месяц прожить только на «амброзии». Просто чтобы разработка не была напрасной.

Часы в школе тянулись неимоверно медленно. Раньше мне нравилось здесь находиться, просто потому, что в это время я был избавлен от общества родителей. Даже различные дополнительные занятия меня не особенно тяготили. Теперь же каждый час, потраченный на уроки, был часом, который я не потратил на свои проекты. Даже с учетом брошенных курсов, каждый день я проводил в школе около шести часов — прорва времени, за которое можно было бы значительно продвинуться в работе над костюмом. Скрепя сердце, я также продолжил ходить в секцию спортивной гимнастики. Мне все еще требовались регулярные нагрузки для регулировки метаболизма, а приобретенные на снарядах навыки оказались неожиданно полезными в ходе ночной вылазки.

Первая мысль, которая бы возникла у кого угодно — а может нафиг ее, школу эту? Я успел об этом подумать, и очень быстро выдумал себе кучу оправданий, чтобы не нарушать сложившийся порядок вещей. Я находился в шатком положении, не одинокий волк и не вольная птица, а просто бродяга, не примкнувший ни к одной организации, не имеющий достаточного жизненного опыта и устремлений, чтобы создать собственную, и не настолько пассивный, чтобы не нуждаться в обществе других кейпов. Школа в этом плане оставалась страховкой и опорой. Ниточкой, что связывала меня с прежней жизнью — достаточно определенной и понятной, при всей ее неприглядности.

Впереди была неизвестность.

У меня, по сути дела, было два пути. Во-первых, я мог пойти в офис СКП, и раскрыть себя. Сделать это можно было в любой момент, хоть сразу после школы. Это бы означало влиться в структуру Протектората, точнее в его подразделение для несовершеннолетних, в Стражи. Не сказал бы, что идея плохая… просто занимались Стражи, на мой взгляд, сущей ерундой. Кто-то скажет, что патрулирование улиц — дело достаточно ответственное, но они крутились в основном в центре, где шанс столкнуться даже с мелкими хулиганами был исчезающее мал. Еще они ходили по школам, встречались с младшеклассниками, и пытались втолковать им, что такое хорошо и что такое плохо, у них часто брали интервью, приглашали на радиопередачи и ток-шоу… работа на публику, короче. Зато легально и безопасно, а пример Дракона и некоторых других наглядно показывал, какую ценность может представлять технарь, способный делать что-то не только для себя — а я не сомневался в своих способностях создать какую-нибудь промышленную установку, хотя и отнюдь не горел желанием оказаться навечно к ней привязанным в качестве техподдержки. На этой неделе я даже специально пару часов шатался по улицам, пока не встретил Висту и Рыцаря. Мне хотелось спросить у них, как они попали на службу, и не жалеют ли о выборе, но без маски не решился с ними заговорить.

Другим вариантом было искать встречи с членами группировки Империя-88. Не то, чтобы я считал себя расистом… но всю свою жизнь я провел в окружении достаточно респектабельных людей, обеспеченных и образованных — то есть белых. Христианская школа «Безупречность», куда я ходил, расового ценза, конечно, не имела, но в моем классе не было ни одного черного, латиноса или азиата. Расистские шутки мне нравились, сам бы шутил, если бы умел. Да и родители мои даже в лучшие времена, когда они были совсем другими людьми, брезгливо морщили носы, если речь заходила о беженцах из Кореи и Японии, чьи страны были практически уничтожены одним из Губителей, Левиафаном. В общем, если бы мне и пришлось себя пересиливать, продлилось бы это недолго. Тем более что на сладкое мне доставалось почти полное отсутствие ограничений, которыми, как я слышал, были по рукам и ногам скованы кейпы Протектората. Проблема в том, что Империя-88 была, как ни крути, мафиозной организацией, а значит, вход туда был, а вот выход только вперед ногами.

Вариант «остаться самому по себе» мне казался неправдоподобным. Обладай я классическим «набором Александрии», то есть полетом, неуязвимостью и суперсилой, то наверняка смог бы оградить себя от посягательств, которых бы все равно не последовало. Но моя способность делала меня чем-то вроде тюленя-белька, которого каждый норовит стукнуть дубинкой, чтобы содрать шкурку. Конечно, при условии, что он будет знать, где водится этот белек.

Только поздновато спохватился, уже как минимум четыре кейпа в курсе. Шесть, если Демон Ли сообразил, что я тогда был не с ними, и доложился боссу. Оставалось надеяться, порция «ноктюрна» прямо в лицо оставила у него неизгладимые впечатления. И те четверо… я был не в курсе, с кем они. Точно не с Лунгом, и вряд ли с Кайзером. Империя-88 претендовала на власть над умами, и не скрывала свой состав, данные на Парапедии считались заслуживающими доверия, и никого с именами Регент, Мрак и Сплетница там не значилось.

Сплетница…

Не то, чтобы я совсем не был избалован женским вниманием. В школе я время от времени ловил на себе заинтересованные взгляды девчонок, но надо снова сказать спасибо моей мамаше. После единственного раза, когда я попытался пригласить на свидание одноклассницу, она явилась в школу и закатила такой скандал, что теперь все, что имело сиськи или их зачатки, шарахалось от меня как от огня. Смотри, но не трогай.

Сплетница ничего этого не знала, и это в ней само по себе привлекало. Она явно была суперзлодейкой, причем независимой от крупных банд, и это привлекала вдвойне — ее свобода от любых рамок и ограничений, ее готовность бросить вызов миру. Ну и химия, конечно, куда без нее. Мы были достаточно близко друг от друга, чтобы я вдохнул ее аромат, и он впился в мой мозг, как ключ в замочную скважину. Я дал себе слово, что как только завершу свое снаряжение, то разыщу ее.

Так и прошло пять дней — в работе, раздумьях и тревоге. В мечтах. Я возвращался из школы, наскоро расправлялся с домашним заданием, не прилагая и половины обычных усилий, и с головой окунался в технарские дебри.

Большая часть усилий уходила, конечно же, на костюм. Я бы не позволил себе еще раз выйти в обычной одежде и сувенирной маске, и уж точно не собирался носить ничего похожего на классический комбинезон в обтяжку. Не из-за желания выделиться, просто стеснялся своей тощей фигуры.

Ладно, признаю, выделиться мне тоже хотелось.

Основой послужил обычный рабочий комбинезон за пятьдесят баксов. Сначала я думал просто покрыть его дополнительными полимерными слоями, но оказалось, что дешевая ткань плохо дышит. Я взопрел в нем всего через час пробной носки, в результате чего образец был забракован и распорот по швам на выкройки. Пришлось попотеть, пока делал шлем, наподобие такого, как у дайверских костюмов. Моя сила тут была плохим помощником, поскольку изготовление одежды ну уж слишком далеко отстояло от моей специализации, но зато позволила собрать что-то, что можно было назвать соответственно дезинтеграционным резаком и лазерным паяльником. Первый, будучи в девичестве канцелярским ножом, легкостью резал прочнейший полимер, который не брали ножи и ножницы.Второй, изготовленный из лазерной указки, скреплял между собой куски, не оставляя швов.

Резак, надо сказать, меня немало впечатлил. Когда я случайно разрезал с его помощью стальную ложку, то понял, что только что нашел способ сделать мой Изумрудный Меч не только красивым, но и полезным, благо лезвие еще не полностью выросло, и необходимые изменения в конструкцию можно было внести немедленно. Демон, учуяв что дело пахнет еще одним орудием смертоубийства, расстарался вовсю, подсказав способ как вывести дезинтегрирующее поле за пределы физического клинка. Воспользоваться им мне, однако, не светило до тех пор, пока я не изобрету более емкие элементы питания. Резаку хватало одной батарейки ААА, для меча потребовались уже три штуки типоразмера С. Но в режиме удлинения дезинтеграционной области энергопотребление возрастало в сотни раз, и полчаса работы превращались в несколько секунд, на которые метровой длинны лезвие становилось трехметровым.

В общем, в течение нескольких дней костюм принял более-менее завершенный облик. Хотя он и не висел мешком, но был достаточно толстым, чтобы скрадывать детали фигуры. В нем не было слишком жарко или холодно, микроскопическая структура позволяла свободно циркулировать кислороду, но не пропускала более крупные молекулы. Материал костюма не брал огонь и серная кислота, слабая теплопроводность позволила бы мне несколько секунд провести в открытом пламени и выйти невредимым. Я даже рискнул выбраться без маски в безлюдный район Кладбища кораблей, где обернул стеклянную бутылку в кусок этого полимера и расстрелял ее из пистолета. Точнее, выпустил по ней пять пуль, которые все завязли в слоях полимера, приобретающего тем большую жесткость, чем меньше была площадь удара и больше его скорость. Бутылка, надо сказать, только чуть-чуть треснула. Кроме того, этот же материал блокировал излучение, генерируемое маской.

Оставалась всего одна проблема.

Огромная проблема.

Душераздирающая проблема.

Полимер получился белым. Не как молоко, а скорее как мрамор, но все же я представлял свой костюм таким, чтобы хорошо маскировал в темноте, или хотя бы скрывал пыль и грязь. Белый цвет… не могу даже представить, кто такое носил. Навскидку, я мог вспомнить только Славу и Панацею.

Ну, еще Зион. Но это же Зион, ему можно.

И не надо делать такие глаза, дескать, парень бесится из-за цвета одежды. Без маски мне было глубоко безразлично, что носить, лишь бы прикрывало срам и не давало мерзнуть. Но образ для кейпа почти также важен, как его сила, они взаимно дополняют друг друга. И как связать белоснежный костюм со специфичной силой Технаря, мне представлялось слабо. Не говоря о том, что я бы стал идеальной мишенью в любых условиях.

В общем, после нескольких безуспешных попыток покрасить полимер не напортачив в молекулярной структуре, я на последние деньги купил отрез темно-бордовой ткани, из которой наскоро скроил что-то вроде балахона, и припаял его к костюму так, чтобы ничего не болталось. Из той же ткани я сделал длинный капюшон, края которого полностью закрывали грудь и доходили до локтей опущенных рук. Он не только неожиданно удачно дополнил общий образ, но и скрыл проводку и системы управления маской-излучателем.

Вот так и прошла большая часть недели. До самого пятничного вечера.

Когда дверь моей комнаты распахнулась, и до боли знакомый окрик заставил меня оторваться от монтирования рукояти меча.

— Конрад! — моя мать замерла на пороге, изумленно оглядывая преобразившуюся всего за неделю комнату. — Что… что тут творится?!

Я удивленно огляделся. Ну и что тут творится? Все вроде бы в пределах нормы. Ну, постель неровно застелена, на тумбочке учебники горой навалены. На окне — батарея пробирок всех цветов, ванночки с растворами, куча расфасованных наркотиков и прочих реактивов. Под окном — форма для выращивания монокристаллов. С платяного шкафа свинчены дверцы и превращены в верстаки для синтеза и сушки полимерных листов. Стол — одна сплошная куча мусора. То есть, с посторонней точки зрения это бы наверняка был мусор, для меня там все было предельно ясно, и разложено так, чтобы до всего было легко дотянуться.

В самом деле, что тут творится? Да ничего особенного.

— Я занят школьным проектом, — ляпнул я первое, что в голову взбрело.

Черт. За всей этой круговертью я совсем забыл дать ей еще одну дозу «сахара».

— Конрад… — ее интонация как-то странно изменилась. — Просто скажи, что за муха тебя укусила? Ты… ты…

— Я уже пятнадцать лет Конрад. Если ты закончила напоминать мне об этом, закрой дверь, пожалуйста, мне надо работать. И больше не вламывайся без стука, я мог быть не одет, смотреть порно или разговаривать по телефону с девушкой. У меня, конечно, нет ни телефона, ни девушки, но ведь когда-то они появятся, верно?

— Н-не дерзи мне! — мне кажется, или она правда запнулась? — Нос еще не дорос со мной спорить!

— Нос, может и не дорос. И надеюсь, не дорастет. Мне как-то сказали, что у меня очень пропорциональное лицо. Зато кое-что выросло как раз.

Я вытащил из формы полностью сформированное изумрудное лезвие и в два счета соединил его с рукояткой. Перехватил готовое оружие прямым хватом и сдвинул тумблер на гарде.

Если до этого свет лишь тускло играл на немногочисленных гранях тонкого лезвия, то после активации меч начал источать уже собственное сияние. Казалось, что он шло изнутри, хотя на самом деле дезинтрегрирующая область создавалась в нескольких микронах от поверхности. Будто у меня в руках действительно был волшебный Изумрудный Меч, надежда Алгалорда. Иногда действительно хочется забыть о том, как все устроено по-настоящему, и окунуться в сказку. К сожалению, сегодня был не тот случай, когда можно позволить себе уйти от реальности.

Честно, над нелепостью ситуации можно было бы посмеяться. Я стоял с сияющим клинком в руке, будто эпический герой, готовящийся сразить Темного Владыку. Стой небольшой разницей, что вместо Темного Владыки передо мной была только моя мать. И убивать я ее, как бы ни было велико желание поквитаться за отравленные годы и расколотую психику, не собирался.

— Все вспомнила? — уточнил я на всякий случай и сделал шаг вперед. — Кофе, сахар, приказы?

— Вспомнила, — она наоборот, отступила. Теперь даже я, толком не умеющий разбираться в чужих чувствах, мог заметить написанный на ее лице ужас.

— Знаешь, почему событие-триггер еще называют «худшим днем в жизни»? — я сделал еще шаг, и она снова попятилась. — Потому что это, блять, действительно худший день в жизни. Суперсилы пробуждаются только в момент экстремальной нагрузки на психику. И они, вот странно-то как, всегда приобретают такую форму, чтобы уничтожить причину, вызвавшую триггер.

Еще шаг, и моя мать уткнулась спиной в стену коридора.

— А теперь попробуй угадать с одного раза, что — или кто — причина моего триггера? И что я готов сделать с этой причиной?

Ее глаза закатились и она сползла по стене на пол. Я подавился заготовленной обвинительной речью и удивленно раскрыл рот. Такого я не ожидал, признаю. Интересно, это я настолько внушительный, или же моя мать оказалась куда слабохарактернее, чем я привык считать?

Я бросил выключенный меч на кровать, после чего бросился к телефону. С некоторым трудом вспомнил рабочий номер отца, и принялся ждать ответа. Трубку подняла секретарша.

— Простите, мистер Кёлер занят и не может вам ответить.

— Скажите, что звонит его сын, и это вопрос жизни и смерти.

— Эээ… одну минуту.

В трубке послышалось какое-то кряхтение и шуршание, после чего ответил отец.

— Да, Конрад, что случилось?

— Если я скажу, что ничего, ты поверишь?

— Ты звонишь только чтобы пошутить?

— Я звоню, чтобы ты немедленно метнулся домой. Если поторопишься, тебе не придется помогать мне избавляться от трупа.Не копайся там, потому что я последнее время не отличаюсь терпением.

Я бросил трубку до того, как он успел что-то еще спросить или возразить. Черт. Я всегда предпочитал убегать от проблем, но последнее время они не оставляют мне путей для отступления. Демон, это не твоя работа?

Я оттащил бессознательное тело на диван в гостиной и вернулся в свою комнату. Раньше чем через полчаса отец все равно не приедет, а я хотел поскорее закончить с маской и кое-какими вспомогательными составами. В конце концов, сам процесс работы над изобретениями хотя и был увлекателен, но являлся лишь прелюдией. Нет смысла делать оружие, если не хочешь его применить, а я хотел.

Я заканчивал с монтажом интерфейса, когда раздался грохот распахнувшейся входной двери. Надо же, всего за двадцать минут добрался. Зуб даю, на следующий день получит по почте квитанцию со штрафом за превышение скорости. Я отложил готовую маску и вышел в гостиную.

Отец встретил меня каким-то диким взглядом, в котором отчетливо читались страх и гнев, и что-то еще, чего я не понял. Он стоял на коленях возле дивана, на котором все еще лежала моя мать, и пытался прощупать пульс.

— Что ты натворил, черт тебя дери?! — выцедил он сквозь зубы.

— Я? Ничего. Она просто увидела срач в моей комнате и грохнулась в обморок от потрясения.

— Довольно, Конрад! Я звоню в СКП, сейчас же!

— Я бы на твоем месте этого не делал.

— Опустился угроз собственному отцу? — он покачал головой. — И это твоя благодарность? Мы вкладывали в тебя все силы…

— Тогда ты должен быть доволен результатом. Я не знаю статистики по событиям-триггерам, но не думаю, что гиперопека и домашнее насилие, а ничем другим лишение свободы и жизненно важного лекарства я назвать не могу, стоят на первом месте. Благодаря вам двоим, мир получил еще одного кейпа. Не второй Эйдолон, но тоже кое-что могу.

— И посмотри на себя, на что ты употребил эту силу?

— Голословные претензии. Я еще ни на что ее употребить не успел. Собирался вот прошвырнуться по Докам, сломать несколько челюстей и вскрыть пару артерий, но придется потратить остаток вечера на лечение женщины, которую ненавижу больше всего на свете.

— Конрад, она пыталась обеспечить твое будущее, думала только о твоем благе… как она его понимала, — отец принялся нервно ходить по комнате. — Господи, она просто больна! После той нашей поездки…

— Я помню. Конечно, оказаться под ударом Губителя, пусть даже зацепило самым краем, не слишком-то приятно. А то, что ты таким тюфяком стал, тоже связано с поездкой?

— Ты тогда был слишком мал, чтобы помнить. Случился новый виток кризиса, в «Медхол» шли сокращения, и тогда же тебе диагностировали диабет… Мы думали, отдых за границей всем нам поможет… — он остановился и тяжело опустился в кресло. — Но случилось то, что случилось. Она была до смерти напугана. Сначала пыталась оградить тебя от всех возможных угроз, а потом это переросло в манию. Я ничего не мог сделать.

— И теперь находишь утешение в объятиях секретарши. Мог бы нас познакомить, раз уж ходишь налево. Она готовить хоть умеет? Все мечтаю о сочном стейке.

— Конрад!

— Помолчи, я думаю.

Вообще, я старался не слишком усердно использовать свою вторичную силу на людях и животных. Сложность биохимии живого организма была запредельной. Созерцать структуру неодушевленного предмета я мог часами без последствий, но неумеренный интерес к нюансам человеческой физиологии оборачивался для меня головной болью, и чем глубже я вникал во взаимосвязи процессов, тем сильнее она становилась. А сейчас мне требовалось влезть в самую сложную вещь — мозг.

Я присел рядом. Даже закрыл глаза, чтобы зрительная картинка не отвлекала от потока информации, поставляемого силой. Вместо того, чтобы пытаться вникнуть во все хитросплетения реакций и взаимодействий, я постарался охватить картину функционирующего мозга целиком, а потом сличить ее с неким усредненным образом, который видел во множестве других, относительно здоровых людей. Сличить — и найти поломку. Если, конечно, она была.

А она, черт побери, была. И не одна.

Височные доли в моем восприятии мерцали россыпью дефектных областей. Я не мог уверенно сказать, были это органические поражения, аномально устроенные нейроны или еще что-то. Однако они слишком резко выбивались из усредненной картины, чтобы являться индивидуальными особенностями.

«А теперь мне нужно это починить».

Сила отзывалась со скрипом, что меня немало удивляло. Я успел привыкнуть что все, что было связано с приготовлением различных препаратов, давалось мне как по маслу. Но сейчас у меня создавалось впечатление, что моя сила столкнулась с чем-то, выходящим за пределы ее возможностей, и она отчаянно пыталась подобрать хоть какой-то способ разрешения проблемы. Очень, очень странно.

«Ну давай, работай».

В моем воображении демон пискнул от натуги и сердито шлепнул передо мной рецепт, да так, что от виска до виска прострелило дикой болью, будто череп иглой насквозь пробили. Хорошая новость — у меня было хоть что-то, с чем можно работать.

Плохая — для приготовления требовался человеческий мозг. Не важно, мужской или женский, и конечно не весь целиком, а лишь небольшой кусочек, но ткани не должны были иметь генетических или приобретенных повреждений, как от алкоголя, наркотиков или склероза. И, разумеется, требовался свежачок.

Да ладно, я же все равно собирался пойти развеяться, не так ли? Вот и совместим приятное с полезным.

Так, стоп машины.Я что, собираюсь разменять незнакомого чувака на перегной только для того, чтобы без стопроцентных гарантий сделать свою чокнутую мамашу менее чокнутой? Я не решился на убийство даже ради собственного лекарства!

С другой стороны, во время прошлой прогулки у меня образовалось аж два жмура, причем при довольно опосредованном вмешательстве. Вдруг и на этот раз, кхм, повезет? Можно пойти в самые задрипаные трущобы, присмотреться к местной шпане. Может, удастся спровоцировать поножовщину, и кто-нибудь опять удачно сыграет в ящик. Или… в городе же есть больницы, а при больнице всегда есть морг. В сутки в Броктон Бей, исходя из численности населения, умирают пять-десять человек. Уж хотя бы один не слишком порченый труп найдется?

Эммм… я так и вижу заголовки на следующее утро: «Неопознанный кейп ограбил больницу». «Обезглавливатель не оставляет в покое даже мертвецов». «Маньяк-некрофил изнасиловал всех сотрудников морга за одну ночь». Тем более что больницы расположены преимущественно в цивилизованных районах, а значит по сигналу тревоги тут же примчится кто-нибудь из Протектората.А герои Протектората, в отличие от Стражей, умели не только перед камерами позировать, но и довольно болезненно бить. Иногда насмерть. Даже если мне каким-то чудом удастся его одолеть, моя карма улетит на дно Марианской впадины.

Хотя, по-хорошему, мне и грабить не надо. Зашел — забрал что надо — вышел. Дел на пять минут.

Кажется, вариант с трущобами уже не выглядит таким уж отстойным…

Я открыл глаза, попятился и рухнул в кресло. Голову ломило нещадно, но я знал, что никакое, даже самое мощное обезболивающее не сможет ослабить боль. Зато почему-то ее снимал «мистер Хайд».

— Конрад? — обеспокоенно спросил отец. — Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке. Но это поправимо. Вот тут, — я кивнул на мать, — придется попотеть.

Я заставил себя подняться на ноги и принес из своей комнаты пробирку. Буквально на ходу я дополнил рецепт, превратив мощный транквилизатор в мягкое успокоительное. Я достал из аптечки обычный одноразовый шприц, наполнил его смесью и сделал миссис Кёлер укол в трицепс.

— До утра не проснется, а там будет как огурчик, — успокоил я отца.

— Это и есть твоя сила?

— Только малая ее часть. Так, — я зашипел от боли. — Тебе советую придумать побольше убедительных доводов, почему не надо немедленно сдавать меня СКП. Можешь прозрачно намекнуть, что они настолько захотят меня заполучить, что ради этого пойдут на лишение родительских прав.

— Сам поговори, это же тебя касается.

— Я и так за сегодня наговорился с вами обоими на год вперед, спасибо. Сейчас я ухожу, меня как минимум полночи не будет. Если не вернусь к утру, — я задумался на минуту, — значит, вернусь чуть позже.

— Погоди, ты уходишь? На эту свою «пробежку»?

— Тебе значит можно развлекатьсяна стороне, а мне нет?

— Когда ты уходил в прошлый раз, тебе намял бока Демон Ли. Где гарантии, что в этот раз тебя просто не убьют?

— Когда я уходил в прошлый раз, Демону Ли досталось от меня гораздо сильнее, чем мне от него. Вопрос ставить надо иначе: где гарантии, что в этот раз я никого не убью?

— И это должно было меня успокоить?

— Нет, это должно было заставить тебя заткнуться. Я в любом случае пойду туда, куда сочту нужным, и сделаю я это беспрепятственно, или перешагнув через твое спящее тело — зависит только от тебя.

— Тогда я сообщу в СКП, и тебе придется иметь дело с Протекторатом!

— И будешь дальше жить с этой мегерой. Или ты можешь мне не мешать, чтобы я смог добыть нужные компоненты, приготовить лекарство и вправить ей мозги. Душкой не станет, к сожалению, но вменяемости должно заметно прибавиться.

— Что ты мне втираешь? Даже Панацея не может лечить мозг, это везде пишут!

— Тогда получается, что я круче Панацеи, — я примирительно развел руки. — Мне нужно времени до утра. К полудню следующего дня ты сам увидишь результат. И вот тогда уже решишь, стоит кляузничать в СКП, вынуждая меня переходить к жестким действиям или сбегать из города, или проще дождаться пока я сам туда схожу и легализуюсь как кейп.

Отца такая перспектива не слишком радовала, но он тоже привык убегать от проблем.Его явно потрясло мое преображение, но ему все еще куда проще было махнуть на все рукой, и подождать, пока все само рассосется, чем решительно пресечь мои действия. Я отнес использованный шприц в урну и вернулся к себе. Времени я себе выторговал до утра, но надеялся закончить максимум за несколько часов.

Я побросал в спортивную сумку, с которой обычно ходил на тренировки, свой костюм, маску, пару газовых гранат, сделанных из алюминиевых банок и, после недолго колебания, пистолет. Конечно, я надеялся сделать все тихо, но снова оказаться в ситуации, когда со всех сторон окружают враги, а оружия нет, мне не хотелось. Туда же отправилась небольшая поясная сумка с кое-какими вспомогательными зельями. Я не обладал супер-силой, супер-скоростью или даже супер-интеллектом, как кейпы класса Умник. У меня было только мое тело, однако я все еще мог заставить его работать на пределе и немного сверх того.

И последний штрих…

Я немного разгреб завалы на столе и вытащил из-под них плоскую металлическую фляжку, которую стянул у отца, а он даже не заметил. Отвинтил крышку и сделал несколько глотков.

Преображение прошло легче, чем в прошлый раз. Магистерий плавно выдохнул и поставил фляжку на стол. Он обвел взглядом комнату, припоминая, не забыл ли чего, и остановился на кровати, где лежал выключенный Изумрудный Меч. И расплылся в улыбке.

В самом деле, нет смысла делать оружие, если не хочешь его применить.

А он очень хотел.