Стрессор

Глава 16. Тонкий намёк

Находиться на связи с сервером было гораздо более приятно, чем в орущем и вибрирующем военном вертолёте.

Понимаю, что его создавали с расчётом на практичность в военных условиях, а не комфорт моей гражданской задницы... Но всё же, это перебор.

Мы было не жалко отдать 10 ОС за такие ментальные беруши экстра широкого класса воздействия, даже если другой пользы от связи вообще не было бы.

Но она будет. Начать выбор решил с оружейного навыка. Безумно интересно, какие специализации могут быть у такого полного и законченного навыка как Мастер Щита, но сначала...

- Дорогая Система, какого хрена это было?

- Сформулируй конкретнее.

- Ты же прекрасно знаешь, что я имею ввиду...

- И всё же прошу сформулировать конкретнее.

Просит! О как.

- Расскажи мне, что там вообще происходило, что за филактерии, Легат... во что я ввязался?

- Тебе попалась на глаза ячейка Хаоса.

- Ячейка. Ага. Пока ни черта не понятно.

- Различные агенты Хаоса воздействуют на миры Порядка. Самые безопасные из них - нечто вроде паразитов.

- Какого рода паразитов?

- Они воруют часть Системных ресурсов, подменяя собой Игроков.

- Так, подожди. Медальончики распознавались интерфейсом как Игроки. Это какая-то ошибка, баг?

- Нет. Скорее... эксплойт. Это правда Игроки, их души.

- Такс, новое понятие. Души. Я вроде уже подозревал, что души тоже имеют какое-то отношение к мистическим энергиям, что они реальны. Что они связаны с ци и чакрой, но вот так...

- Отчасти верно. "Родной план" души, как ты это называешь - план ци. Но она "прорастает" на другие, образуя некий стержень, который позволяет душе иметь связь и с ними.

- И этот стержень, вместе с каким-то ядром ци...

- Содержится в специальном контейнере. Большинству такие доступны со старта, но не тебе.

- Ты знаешь, у меня после каждого такого ответа вырастает целое дерево вопросов, и чертовски жаль, что разговор можно повести только по одной ветке. Я правильно понимаю, что душа прорастает на все планы примерно так же, как и материальное тело? Как и разум? Как эфир?

- Отчасти. Сравнения редко бывают идеально точными или полностью ложными. Сходства есть, различия есть.

- Окей. Пока на этом остановлюсь. О другом - чем душа отличается от разума? Я вот, например, себя чувствую разумом, а не душой.

- Личные особенности. Ты - весь ты. У одного человека сильнее руки, у другого - желудок, у третьего - актёрский талант. Кто-то считает себя в первую очередь профессионалом, кто-то - сексуальным представителем своего пола, кто-то - песчинкой в бесконечно-вечном.

- И всё это верно и неверно примерно в равной степени, угадал?

- Можно сказать и так.

- Что же у нас такое несовершенное мышление то? Никакой определённости...

- Проблема не в мышлении. Но идею ты понял.

- Понял. И за что ответственна душа? За иррациональное, за творческое? Или за это больше отвечает воля?

- Воля. Она определяет порывы и устремления. Она - то море, на котором плавает кораблик разума.

- Хорошо, допустим... а душа?

- За стремление к вечности.

- Хмм... пока не понимаю.

- И не поймёшь в ближайшее время. Твоя душа слаба.

- Поэтому я был выбран?

- Да.

- Ну... допустим. Хорошо. Так что с этими медальонами?

- Некоторые хаоситы используют души реальных Игроков, чтобы общаться с Системой от их лица и получать различные блага. Общение с Хаосом напрямую, с его квазисистемными проявлениями - кратно более редкое явление.

- Ну, звучит действительно не слишком опасно. Тогда почему это была такая важная миссия? И да, Эмиссар и Шар ведь не использовали филактерии?

- Нет. В том мире таких возможностей почти нет, зато есть большой интерес Хаоса. Потому они были связаны с ним напрямую. Это определило и размер ячейки, и её силу.

- Примерно понял. Так что с важностью?

- Если бы ты нашёл одного Хаосита с филактерией - это была бы досадная мелочь. Но ты, похоже, нашёл следы производства таких штук.

- То есть наткнулся не на наркомана, а на барыгу. Или целую барыжью сеть.

- Да.

- Чем это грозит?

- В скором времени ты получишь новую миссию. Крайне важную.

- Почему не сейчас? Не поверю, что тебе нужно много времени, чтобы изучить артефакты.

- Цепочки событий.

- Какие-то подробности могу узнать сейчас?

- Это будет очень сложно. И ты получишь аванс.

- Чёрт, я же за прошлый ещё не расплатился. Твои авансы больше похожи на кредиты... Это будет полезно родной планете?

- Конечно.

Зачем я это спросил, выбора то у меня в любом случае нет.

*****

Итак специализация навыка Мастер Щита - школа. Школа Щита.

Какое значение вкладывалось в это простое слово?

Придётся искать ответ самостоятельно.

Список.

Интересно, бывают ли у Системы не бесконечные списки?

Впрочем, удивлять такое меня уже давно перестало.

Нужно фильтровать, иначе придётся платить новые и новые 10 ОС, чтобы продлить доступ к Серверу.

А какие вообще могут быть специализации у мастерства владения щитом?

Пожалуй, стоит посмотреть несколько случайных вариантов, чтобы прикинуть, что мне искать.

Школа Стального Ветра (#4922538951)

Какое поэтичное название. Под ним скрывалась некая система знаний, которая позволяла добиться труднообъяснимого уровня взаимодействия щита с воздухом.

Механизм действия мне не раскрывался, зато Система показала кино, в котором сухощавый, но очень жилистый старичок использовал щит без какого-нибудь оружия во второй руке.

Ассистирующий ему мужчина наносил удары мечом, но они запросто отбивались.

Правда не самим щитом, а скорее неким продолжением его плоскости.

Клинок отскакивал со звоном прямо от воздуха.

В прежние времена меня таким можно было бы удивить или даже шокировать, но теперь... Мана, ци, пси. Может и ещё что-то.

Дядечка не то чтобы мастер щита невероятного уровня, скорее - кое-какой щитник и кое-какой колдун.

Не вызвало восторга и представление, в котором вокруг него взвился вихрь, а затем он воспарил вверх, улавливая потоки воздуха щитом.

Летать подобным образом я тоже умею.

Наконец, перед ним поставили три соломенных чучела, а он примерялся щитом, чтобы снести им головы издалека. Некоей воздушной волной.

Даже досматривать не стал.

Понятно и так.

Где-то десяток следующих школ, что я просмотрел были сплошь и рядом об использовании стихий вместе с оружием. Огненные и водяные, каменные и воздушные, гром и молнии, туманы и дожди...

Всё это об одном. В этом не виделось значительной синергии. Если смешать чай и сахар - получится чай с сахаром. А если соду с лимонным соком - уже нечто не похожее ни на соду, ни на сок.

Собственно, если я правильно помню определение слова "система", то это такая штука, которая будучи собранной правильно может больше, чем её части по отдельности.

Кое-чем хоть немного интересным показалась какая-то школа связанная с пространством. Трудно объяснить, что именно происходило в "кинофильме", но похоже что мастер умел сжимать и растягивать пространство вокруг себя, пускать по нему волны.

Довольно разрушительные, нужно заметить.

Но на мой прежний вопрос всё это не давало ответа, почему ты не пространственный мечник?

Почему Стальной Ветер использует щит?

Почему Школа Капли Росы - о каплевидном щите? Только из-за формы?

Казалось что во всём этом пафоса гораздо больше, чем смысла.

Что же, придётся выбирать по другому.

Все или почти все школы были хоть немного волшебными, возможно пятый уровень ранга F был близок к максимуму того, чего можно добиться чистой физикой.

И фильтр показал, что большинство опирались на ману - как на самый простой в освоении мистический ресурс.

А что насчёт пси?

Буквально первая попавшаяся мне на глаза школа привлекла внимание.

Башня Четырёх Стен Разума.

Другие названия, вроде бы, были ничуть ни менее выпендрёжными и вычурными, вроде Школы Вечной Мысли или Секты Нерушимой Воли.

Последняя немного удивила, во-первых тем, что честно рассказывала о том, что является сектой, а во-вторых - тем что название говорит о Воле.

Не смог отказать себе в том, чтобы ознакомиться с шоу программой каждой... но был немало разочарован.

Эти относились к мастерству владения щитом примерно никак.

Да, они демонстрировали впечатляющие защитные навыки, но даже не использовали сам физический предмет.

Короче, теперь я знаю, к какой секте относятся земные мастера бесконтактного боя. Я то думал это Школа Хромого Пингвина, а оказалось вот как.

Наконец, вернулся к "Башне", которую оставил на сладкое. Похоже, это слово обрело для меня особый сакральный смысл, поэтому мне было бы очень жалко разочаровываться в выступлении мастера.

Но мои завышенные ожидания были оправданны с лихвой.

Во-первых, в руке Мастера был щит.

Звучит глупо, но в данных обстоятельствах - это уже плюс.

Во-вторых, он обошёлся без традиционного для этих представлений поклона, вместо этого стоял спокойно, пока его щит мягко и вкрадчиво шептал мне послание.

Кажется, что-то подобное я уже делал, превращаясь в удава Каа.

Интересно, а если можно протащить в свою демонстрацию какой-то гипнотизирующий эффект, то можно ли будет захватывать так больше учеников, чем другие?

Послание было коротким, простым, но в то же время неплохо нагруженным смыслом.

Неизвестный мастер рассказывал мне, что зрелый разум стремится к уединению и покою, поскольку не нуждается в завоеваниях, а может расти в глубину.

Но такой рост не имеет никакого смысла, если полностью отмежеваться от реальности.

Потому приличной частью сути развитого разума становится некая активная защита, чреда контролируемых столкновений на разных уровнях, которые позволяют и давать себе время на рост, и "держать руку на пульсе", не теряя связи с внешним миром.

Короче, нужен хороший щит разума, мужик. Я тебя понял.

А почему четыре стены?

А потому что есть четыре сущности, грозящие носителю разума на первом этапе. Четыре основных категории, пожалуй.

Материя, Время, Пространство и другие разумные.

Под каждую определялась специальная техника, называемая соответствующей Стеной.

И затем, наконец, он начал представление.

Его щит разделился на части... и каждая из них как будто бы зажила собственной жизнью.

Это были небольшие кривоугольные осколки, которые вращались вокруг его тела по каким-то замысловатым траекториям.

Это определённо был телекинез своего рода, но либо ему хватало внимания сразу на семь щитов, включая последний, оставшийся в руке, либо есть какая-то хитрость.

Вскоре на сцену вышли ассистенты со стрелковым оружием и стали поливать его снарядами.

Шесть щитов двигались не совсем случайным образом - они ловили почти всё.

То, что всё же пролетало через таинственную "сферу защиты", мастер легко отбивал своим ручным щитом.

Дальше стало ещё интереснее - я очень быстро понял, почему стрелки-ассистенты были в тяжёлых доспехах.

Стрелы стали исчезать в ручном, как будто это портальная дверь. И вылетать из какого-нибудь вращающегося, ещё и поражая при этом поочерёдно деревянную мишень или одоспешенного стрелка, который после такого попадания удалялся.

Похоже, помимо Стены Материи, мне уже демонстрируют и Стену Пространства. А может и технику, позволяющую что-то делать с Временем?

Было ощущение, что стрелы вылетают из щитов немного раньше, чем успевают залететь в центральный.

Затем декорации изменились. Мастер выстроил свои щиты в ряд примерно как мастер карточных фокусов, а затем мощным всплеском энергии отправил вперёд, в контролируемый полёт. Резать манекены.

Шесть озверевше вращающихся осколков были похожи на те самые циркулярные пилы, которыми в меня недавно кидался Зайр. Вот только мастером этой школы он точно не был, потому что иначе я был бы давно мёртв.

По мастеру снова ударил залп, но щиты точно не успеют добраться до него вовремя, чтобы прикрыть...

Пять нырнули в один и вылетели из ручного, встав на защиту хозяина.

А последний один - да, он поплёлся своим ходом.

Казалось, что своими фокусами Мастер просто взломал законы вселенной, законы логики в том числе. И теперь творил просто любую дичь, которую захотел.

Наконец, пришло время показать последнюю технику - Стену Безумия.

Наверное пора включить её, чтобы я увидел?

Нет, пора выключить.

Бег щитов остановился, переставая гипнотизировать меня.

Мне открылись некоторые подробности - во-первых, рядом с Мастером были трое его безоружных союзников, которых он всё это время успевал защищать.

А во-вторых, кроме стрелков их так же пыталась атаковать дюжина солдат с длинными пиками.

И всё это я видел, но не мог осознать. Это был некий контролируемый гипноз, который в этот раз использовался для отвода глаз.

Интересно, а мой Ментальный Щит работает вот на таких "видеозаписях"? Иллюзия пробилась через него или он всё же выключен?

Да. Вот это и вправду впечатляет. Вот это чертовски полное и глубокое использование щита вместе с ментальными талантами. Притом, у меня было ощущение, что это далеко не всё, чем владеет школа. Или вернее сказать Башня?

Это мне подсказывает интуиция или тонко намекнула ехидная физиономия мастера, когда он закончил демонстрацию всё так же не поклонившись?

Эта школа была просто верхом моих мечтаний - чем-то промежуточным между школой Пси и школой Щита. Технически была оружейной, но клонилась в эту сторону лишь немного. Щитом для Мастера становилась не пластинка материи, а его разум, телекинез, мастерство обмана и иллюзии. Он даже заигрывал с пространством и временем каким-то образом.

Беру, однозначно беру.

Внимание! Выберите бонусный навык:

Стена Материи

Стена Времени

Стена Пространства

Стена Безумия

Какой-всё таки, странный набор.

Посчитал что летающие щиты-осколки пока выглядят для меня самым полезным навыком. Тот же гипноз на архонтов работал много хуже, чем на гоблинов, а щитом в морду - скорее всего одинаково.

Обучение я получал парадоксальное. И очень интересное. Всё это движение щитов - не просто телекинез, при котором ты задаёшь кусочку материи направление и "силу" движения. Это был бы прямолинейный подход, такой я обычно и использовал.

А здесь вместо того я как будто пытался рассказать щиту что он - именно щит. А затем просто подпитывать его ресурсами, чтобы он сам мог вращаться "как хочет".

Концепт Щита, к которому приходилось обращаться в процессе - был той самой сложной мистерией которой я коснулся немного раньше. И, соответственно, пока понимал её только чуть-чуть.

Куску металла, получается, я тоже не мог хорошо объяснить, что значит быть щитом.

Но тем не менее, такой интересный подход менял очень многое. Мне действительно не нужно будет тратить своё внимание на то, что контролировать каждый, они будут самостоятельны.

Довольно тупы, конечно, пока я не сумею погрузиться в знание концепта достаточно хорошо, но это уже большой плюс.

В отличие от каких-нибудь электронных устройств "щитовых дронов", таким штукам не нужны будут камеры-глаза, сервомоторы или компьютеры. Вместо хитрого софта сам эфир, содержащий информацию о нашей реальности делает так, чтобы щит работал как щит. Чтобы он оказывался в нужном месте в нужное время. Используя самый простой путь через пространственно-временные линии.

Фактически, это что-то вроде волшебным образом сбывающегося пожелания или предсказания.

Только ещё, конечно, приходится поддерживать щит пси-энергией, чтобы ему было на что летать. Отдавать ему кусочек своего разума на какое-то время.

Время. Во всём этом здорово чувствовалось влияние Времени, но с ним пока сложно.

К тому же, обучение навыку закончилось, а остальные "стены" ждут меня впереди, уже платно.

*****

Остаток полёта я провёл в глубоких размышлениях о том, как же всё это работает. Думаю, это особенность развития через пси, всё работает тем лучше, чем лучше я понимаю как оно устроено "под капотом".

В кино и книгах всегда показывалось, что псионики влияют на реальность своей могучей несгибаемой волей, а оказалось что это не псионики. "Волевики" - своеобразные варвары от мира псионики, они с корнем выламывают ту дверь, которую менталист пытается открыть ключом. Или, вернее, взломать отмычками.

Варвару нужны сильные (и тяжёлые) мышцы, а взломщику - ловкие руки и хорошее знание того, как устроен замок.

Вот я и пытался осознать. До сих пор я даже ману умудрялся использовать как псионик. Или, вернее, как псионик-Эмиссар, потому что уже стало понятно что мой особый статус давал какие-то расширенные возможности в этом плане.

Вообще, очень интересно, что же это за статус? Получалось, что пока Игроки играют в игру, я её отчасти модерирую. Расширенные возможности, но при этом - у меня есть рабочие обязанности.

Очень слабо представляю, как это должно работать в игре, в которой проигрыш обозначает смерть.

И да.

Меня выбрали в том числе потому, что у меня слабо развита душа. Это тоже интересный момент, о котором я совсем забыл спросить. Придётся уточнять в следующий раз.

Наконец, вертолёт сел. Где-то недалеко от Москвы, как я понимаю.

Встречающий меня немногословный мужчина представился Быковым, без всякого звания.

Но по всему было видно, что оно у него есть.

Расспрашивать меня о том, кто я таков - не стал. Просто кивнул, пока пожимал руку, представился сам и сразу отвернулся.

Я ожидал какой-нибудь взвод вооружённых бойцов, но на "серьёзный разговор" меня повёз всего один человек.