Стрессор

Глава 42. Намерение

- Виктор, ты же псионику тоже брал?

Поняв, что они в относительной безопасности, парень снова взялся за своё. Начал подробно изучать местные формы жизни. Вырванный с корнем сорняк Сара сейчас подвергался подробному сканированию праной, а может и пси.

- А? Да, брал. Что-то нужно?

Рюу даже вспылил. Неужели ему настолько нет дела до серьёзного вопроса?

- Да, нужно! Свяжись со своим командиром, псионик!

- Он не отвечает, - как ни в чём ни бывало ответил Виктор, - давно уже. Но жив, связь я чувствую.

Японец хотел было ему ответить, но Деокс жестом показал, что сейчас начнёт новый сеанс лечения. А значит нужно не только держать язык за зубами, но и желательно сами зубы не раскрошить в процессе. Когда боль отступила, попробовал аккуратно опереться на ногу:

- Рано ещё! Давай ещё хотя бы два-три сеанса.

Пришлось согласиться. Какой из них получится отряд, если командир на одной ноге?

- Ну... хоть какая-то информация. Жив, значит... - продолжил старую тему, которая беспокоила всех семерых, - глядишь и выберется...

О плане архонтов он знал столько же, сколько и эмиссар. Около нуля. Хуже того, телепортация явно пошла не по плану - их выбросило не в самом городе Великого Ы, а где-то довольно далеко за его пределами. Точнее сказать было невозможно.

Разве что планета точно та - по растениям Рюу легко её узнал.

Сейчас они были в глухом лесу, который, кажется, века не видел цивилизованных существ. Командир отряда сидел привалившись спиной к давно рухнувшему дереву и пытался понять, как же им вообще действовать дальше...

*****

Дожидаться, пока яркость света в сфере вернётся в норму не было никакого смысла. В самом лучшем случае мы сможем забрать обугленные останки друзей. А может и вовсе сгорим там сами.

Единственное, что нам оставалось - идти вперёд таким, изрядно поредевшим отрядом.

Через пару сотен метров коридор всё же повернул, но никаких врагов мы так и не увидели. Затем повернул снова и снова. Каждый раз казалось, что мы уже близки к нашей цели, но ничего не менялось.

Повороты, кстати, теперь были только влево и вправо. Вверх труба больше не поднималась, шла по горизонтали.

Следующий, следующий...

На семнадцатом я сбился с счёта. Влево, вправо, влево, влево...

Впору уже было молить всех богах хотя бы о развилке. Да, она только прибавит сложностей в том, чтобы найти правильный путь, но зато покажет, что коридор не бесконечный.

Мы просто шли, шли и шли. Даже не делали каких-то остановок, просто плелись медленно.

Только старались не упускать друг друга из виду. На поворотах я притормаживал и дожидался остальных.

- Лен, а этот коридор... он и раньше был таким высоким? - жена догнала меня немного раньше, чем Кадир, ему похоже досталось больше от "подземного светила". Сейчас она с сомнением посмотрела сначала на меня, потом в одну сторону, в другую.

- Да вроде всё время. А что, думаешь потолок был ниже?

- Или стены шире. Трудно сказать. По-моему сечение было квадратным, а сейчас становится вытянутым прямоугольным, - с другими я бы вряд ли стал делиться такими мутными сомнениями.

- Не уверена... может быть! Ну это же значит что мы почти дошли?

- Наверное, - холодно ответил я, - скорее бы.

- Да. Скорее бы домой!

Ох, как же я с ней согласен. Осталось только пройти этот чёртов коридор.

*****

Тело на алтаре в очередной раз дёрнулось, в этот раз ещё сильнее.

Да что же такое? Какого чёрта всё так плохо работает?

Да, она применяла этот навык впервые, но ей вроде как должны были помогать силы Атомоса, который был в этом мастером. Какого же чёрта за всё время ей удалось выудить только жалкие крохи воспоминаний этого Игрока?

С людьми она раньше сталкивалась мало, но разве должны они так сильно отличаться от хорошо знакомых архонтов?

Что это за бесчувственная болванка?

Почему его реакция на всё такая сухая и пустая?

Ей нужна яркая реакция! Нужны его эмоции! Та жизненная сила, которая зажигает разум и притрагивается ко всей памяти сразу!

Как Богиня Жизни она прекрасно понимала, как много значат яркие первобытные страсти для любого живого существа. Они подобны стихии, которая сносит любые преграды. Страх, ненависть, любовь!

Она начала с более сложных комбинаций, вроде растерянности, сожаления, боли потери. Ноль реакции!

Всё что в нём было - какое-то холодное любопытство и такое же холодное стремление к цели.

Абстрактной. Которая как будто измерялась в его голове сухими цифрами, а не эмоциями, как у всех нормальных существ.

Оно вообще живое?

Илен нужно было сосредоточиться. Зачерпнув ещё сил из Алтаря поверженного Атомоса она приступила к новой попытке. Чёртов ментальный щит заставил поморщиться.

Видимо придётся рискнуть и выбрать подход грубее.

Разум твари разрушится почти наверняка, зато она вытащит хоть что-то!

*****

- Быстрее, он догоняет!

Хотел бы я ответить, но лучше не сбивать дыхание. И так совсем не просто бежать с любимой на руках. Ещё и постоянно маневрируя, чтобы огибать чёртовы деревья бесконечного леса.

Нам нужно оторваться, да так, чтобы монстр потерял нас из виду. И спрятаться.

Интересно, а не способен ли он найти нас по запаху?

Сейчас не до этого, сейчас нужно бежать!

Шаг-шаг-шаг, вдох, выдох, вдох, выдох!

- Он убьёт меня! Он хочет меня убить!

Ну зачем она кричит, только лишнее внимание привлекает. Я прекрасно понял с первого... и второго... и... сколько там раз она это уже говорила.

Глаз в очередной раз привычно выбирал самую удобную дорогу.

Да, быстрее всего бежать по прямой, но наша задача - не пробежать побольше, а уйти от твари. А огромная туша монстра просто не пройдёт между некоторых деревьев. Значит ему придётся искать обход, что нам на руку.

- Ааа! Он близко! Пожалуйста... беги быстрее! - Ленка плакала у меня на руках.

Ей было не только страшно, но и очень больно. Споткнулась о корень дерева и напоролась боком на острый сук... горячая кровь сейчас струилась по моим рукам.

Времени было всё меньше, нужно было скорее оторваться и добраться до... до нашей цели, до...

Когда это произошло? Сколько времени ещё осталось? Минут так...

Не важно, главное убежать от жуткой твари. Он как назло то приближался, то удалялся. Но я не смотрел назад, просто слышал топот существа. Как там оно называется... кадир?

Надо было узнать побольше об этих кадирах, прежде чем соваться в этот лес. Наверняка же есть те, кто знает об этих монстрах побольше моего.

Какие у него слабости?

Шаг-шаг-шаг-вдох, шаг-шаг-шаг-выдох, нельзя сбиваться. Собьётся дыхание, замедлюсь, и всё. Конец.

Бежать. Продолжать бежать...

Смотреть под ноги.

- Быстрее, он догоняет!

Очередной упавший ствол, который нужно обогнуть.

Как же медленно я бегу! Кадир, наверняка, уже близко. Ему то перемахивать через такие препятствия - раз плюнуть! Мой просчёт, надо быть внимательнее...

*****

- Да что это за болван?! - в сердцах выкрикнула Илен вслух.

*****

Выворачиваю из-за широкого ствола, вижу новую порцию деревьев, корней и... неба?

Совершенно пустое небо. Даже не чёрное.

Бежать! Шаг-шаг-шаг!

Оно просто пустое...

- Он меня убьёт! Он хочет меня убить!

Звук глухой. Гулкий.

Деревья. Они как будто пустые...

Чего это я вдруг? Сейчас некогда! Нужно бежать! Тварь хочет убить мою любимую!

Быстрее-быстрее! Он наверняка уже рядом.

Глаз в очередной раз привычно выбирал самую удобную дорогу. Дальше...

Кадир появился прямо передо мной. Огромная уродливая туша, похожая на разбухший полусгнивший труп с красной кожей. Метра четыре высотой. Четыре руки, плавно переходящие в извивающиеся щупальца.

Чёрные провалы вместо глаз.

Откуда он тут?

Прежде чем успел сообразить, я как будто ударился об воздух. Замер на месте прямо в середине прыжка в нелепой позе. А вот любимая вылетела по инерции дальше, прямо в лапы жуткого существа...

- Спаси! Пожалуйста! Сделай что-нибудь! - я смотрел её глаза не в силах даже поднять брови.

Кадир начал пиршество... Жуткое зрелище. А я... я наблюдал поразительную пустоту вокруг.

Пустое небо. Пустые деревья. Всё это было... и не было.

И во мне была только пустота.

*****

- Ну, человечишка! Давай! Ненависть! Ярость!

Илен искренне не понимала, что лежит перед ней на столом. Это не был конструкт или нежить, но и живым существом этого Игрока назвать никак не получалось. Это не был пустой сосуд, который покинула душа. Он не отчаялся, не упал духом, не разочаровался. Даже не переживал какой-то сумасшедший упадок.

Он стремился жить. Стремился к цели, стремился спасать близких и карать врагов.

Но у него не было страстей. Не было живой животной жажды.

Не было желаний.

Были намерения, лишённые всякого огня.

Огня жизни, над которым она могла бы обрести власть.

*****

Я упал на землю. Видимо то таинственное нечто, что меня удерживало, наконец перестало работать. Магия? Может кто-то третий вмешался? Не знаю.

Поднимаясь я обнаружил на земле меч.

Длинный такой, похоже двуручный.

Поднял его...

Монстр напротив наклонился, опустив окровавленную морду на мой уровень. Он как будто смеялся, издевался надо мной. Одно из щупалец резко дёрнулось, издавая щелчок где-то высоко над моей головой. Совсем как щелчок плетью.

Это получается он больно стукнул сам по себе?

Призывает драться, значит.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Стоп, это у меня дыхание успело так здорово восстановиться?

Странно.

Я посмотрел в эти самые чёрные провалы глаз... нет, даже не чёрные. Пустые.

Огромная разинутая пасть с несколькими рядами зубов.

Бросив меч на землю, шагнул навстречу.

*****

Тело снова дёрнулось. Затем ещё раз. И ещё.

Илен не могла поверить своим глазам, когда человек разлепил веки, приподнял на неё глаза и промямлил:

- Фу, ну и мерзость...

Ах мерзость... Ну, придётся действовать иначе.

*****

С трудом открыв глаза я увидел... всё такое же ненастоящее небо. Голова болела, жутко болела.

Когда удалось сфокусировать зрение я увидел какой-то сложный геометрический узор. И чёрное беззвёздное небо. Безжизненное, но всё же кажущееся гораздо более реальным.

Воспоминания вливались в голову с сумасшедшей скоростью. За считанные секунды я вспомнил и кто я такой, и что вообще здесь делаю. Хотя где это - здесь?

Я это не вспомнил, или не знал вовсе?

Приподнял голову и увидел омерзительное создание почти с меня размером - нечто вроде стрекозы-переростка. Было у этого и что-то вроде лица. Фея. Какая-то очень особенная фея, раз такая огромная...

Может у неё и спросить? Эти твари вроде как разумны.

Я лежу на каком-то холодном каменном столе, руки и ноги разбросаны в разные стороны.

Попробовал привстать на локтях, но промахнувшись рукой мимо стола свалился вниз кубарем.

Ай, ай, ай. Больно стукнулся несколько раз, но наконец уселся, оперевшись спиной на тот самый стол.

Что-то хрустнуло под моей пятой точкой.

Надеюсь, это не мой позвоночник...

- Слушай, ээ... как тебя?

- Илен.

Ух, я как будто на концерте возле колонки стою. От одного намерения этого существа меня прошибло волной какой-то труднообъяснимой мощи. Хотя само слово ею было сказано достаточно тихо... Жутковато, что сказать! Умеете впечатлять, мадам стрекоза. Или мистер, тут хрен поймёшь...

- Да, Илен! Точно, забыл, прости. Ты не подскажешь, где я?

- ЭТО Я БУДУ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ!!! - вот теперь уже был истошный вопль.

Кажется, мои внутренности в этот момент сжались настолько, что не всякий электронный микроскоп смог бы их разглядеть. Уф... стрекозёл с характером.

Стол, кстати, оказался вовсе не столом, а скорее прямоугольной каменной глыбой. Или параллели... параллелле Короче куб. Голова соображала отвратительно.

Так, фея... Илен.

Богиня! Вторая порция воспоминаний стремительно влилась мне в голову. Ух, насколько же многого не хватало!

- А, Илен! Понял. Прости, не признал. У тебя есть вопросы? Давай, - не представляю, насколько я прикидываюсь несоображающим полудурком, а насколько им являюсь. Разве возможно осознать собственную умственную неполноценность?

- Что ты помнишь? - снова тихим стрекочущим голосом. Почти как ДДТ... очередной поток воспоминаний. Да сколько можно? Я что, в фильме "Вспомнить всё"?

- Лес помню. Лабиринт помню. Сферу. Ребят. Подожди, это же всё бред, да? Это ты на меня наслала?

Зря я задал эти вопросы вслух, сейчас снова будет орать. Я рефлекторно отпрянул от летающей мерзости, вжавшись ближе в холодный камень. Увидел сообщение:

Внимание! Алтарь посвящён Атомосу (мёртв)!

Вы не можете выполнить посвящение!

Ага... прокрутил в памяти последние события. Надеюсь хотя бы теперь у меня есть более-менее целостная картина. Более того, системное сообщение ответило мне на очень важный вопрос - с какого момента мои воспоминания бред. Как минимум - вражеского божка мы успели грохнуть.

Значит и портал тоже успели взорвать. От души отлегло...

На удивление, фея в этот раз не стала орать, а спокойно, как будто бы даже с упоением ответила:

- Я.

Видимо я должен был проникнуться моментом и осознать, насколько она могущественное существо.

- Было эм... очень реально. Это из моих воспоминаний? - до меня дошло, что некоторые воспоминания Илен буквально выдирала с корнем. То, что я видел в своём бреду иногда больше не фигурировало вообще ни в каких воспоминаниях.

Вот хоть убей - не помню усов у Рюу ни в одном из его многочисленных образов. Не помню назойливой привычки Деокса важно, по учительски прочищать горло перед тем, как начать речь. Назойливость помню, а привычку - нет!

Ух, как же здорово покопались у меня в мозгах...

Сколько ещё всего я потерял? Ленка правда участвовала в каких-нибудь из наших миссий? Кадир правда физик? Ох, Кадир! Это ведь из его образа слепилась какая-то хтонь!

Вспомнил как заставил бедного милиционера Чернова забыть красный цвет на несколько часов. И как он потом жил с этим. Насколько тяжело ему было вернуться в колею после такого грубого вмешательства.

А насколько более серьёзно сейчас покалечен мой разум?

Все эти мысли пронеслись за доли секунды, наверняка ещё и отражались на моём прозрачном лице:

- Из них и не только. Теперь ты отвечай на мои вопросы. Почему у тебя нет чувств?

- Да вроде есть.

Крылышки существа затрепетали, хотя для полёта в них нужды не было. Стрекоза висела в воздухе и так.

Нервничает? Злится?

- Ты... как ты убил сильных Игроков, которых отправил Атомос?

- Улетел от них.

Напряжённое молчание. Мне показалось, что воздух сгустился от тягучей мощи существа, которое разлилось вокруг. Ух, а можно как-то побыстрее закончить допрос? Мне не особенно нравится процесс...

Мыслей как-то навредить существу у меня не было.

При такой разнице в силах даже не задумываешься о возможностях. Было ли у вас когда-нибудь желание остановить ветер или выпить реку, которая преградила путь?

Видимо мне нужно думать, как построить мост.

- Ты знал, когда лететь!

Я часто закивал. Вообще всячески старался иметь вид максимально испуганный и затравленный. Уже делал так однажды, тогда сработало.

- Откуда?

Так, а вот это важный вопрос. Сказать существу, что против них играет сама Система? Что я эмиссар и исполняющий волю Её?

- Уважаемая Илен... я ответил на много вопросов. Прошу и Вас ответить на мои! Я ведь в этом месте... гость, можно сказать...

Реакции инсектоида было отслеживать очень сложно. С человеческим языком тела я ещё более-менее разобрался, в том числе с помощью Системного навыка. А что может обозначать покачивание летающего тела влево и вправо? Ну, если меня ещё не прервали и не убили, нужно продолжать тянуть время:

- Почему я здесь? В домене Атомоса?

- Сам мне ответь, - сказала Богиня после короткой паузы.

Подумал. Вряд ли потому, что я его убил. Мы его убили.

- Атомос - Бог Спокойствия и Гармонии. Это брехня для последователей, на самом деле он Бог Иллюзий?

Взлетела повыше, но молчит. Кажется, попал в точку. Действительно, о какой гармонии и спокойствии может быть речь в мирах Системы, которая заточена на вечную войну? Только обман или самообман.

- То есть ты бесчувственный, но не полный идиот.

Можно ли счесть такое за ответ? Так, я там вроде собирался мост строить, чтобы как-то выбраться из этого всего.

В плену у Богини! Даже не знаю, это я настолько опустился или до того дорос?

Мрака нет, грузовой сумки нет. Имплант при мне, но что я им могу?

В моей руке-сумке... только пистолет, который после поломки даже не считается Системным артефактом. Перезарядить его незаметно я не смогу, а магазин внутри тот же, что был снаряжён во время моей гонки со смертью в небе. Картечь.

Даже без всякой магии такое существо не факт что пробьёт пуля из крупнокалиберной винтовки, что уж говорить о не самом мощном дробовике-обрезе.

Кажется, с меня сняли всё Системное, что только было можно.

Ой, а даже если бы и не сняли! Будь у меня с собой хоть весь арсенал, что я могу против такой мощи?

Разве что подорваться вместе с ней ядерной бомбой? Она была одна, извините.

Запас пси - полный. 2500 единиц.

Запас маны - 13 единиц из тысячи.

Интересно, почему?

- Откуда ты знал? Отвечай, иначе я пожру твою душу, - зло, но довольно холодно сказала Илен.

Меня не покидало ощущение дереализации. Хоть убей, я просто не мог воспринимать происходящее совсем серьёзно.

Хотя и понимал, что всё смертельно серьёзно.

Смертельно.

Ленки с нами не было, почти уверен в этом. А что с ребятами?

Отправлять сообщения я не решился, но связь всё ещё есть. Я её ощущаю.

А значит... всё нормально. Осталось только выполнить миссию. Не особенно сложно было догадаться, в какой момент всё пошло наперекосяк. Чудесно появившийся тоннель в храм прямо из чьего-то грибного погреба? Почему я вообще в это поверил?

Почему не работали многие мои навыки? Почему о других я просто забыл напрочь?

Тот же полёт мог бы здорово упростить жизнь в сферической печке. Предположу, что те навыки, которые я успел показать на этой планете Илен вымарала из моей памяти при создании иллюзии. По крайней мере часть из них. Наверное те, которые создавали какие-то неудобства для её замысла.

Главный вопрос - почему она меня не убивает? Даже Рюу смог читать душу, неужели не может Богиня? Или она этим и пыталась заниматься и провалилась? Видимо уж очень я нужен ей живым.

- Почему ты меня не убила? Штрафов от Системы боишься?

- Я ничего не боюсь, - думаю, врёт.

- Атомос, наверное, тоже не боялся? Давай от угроз перейдём к предложениям. Что ты можешь предложить, что тебе нужно?

Пространство вокруг запульсировало от гнева и раздражения этой сущности. Пару секунд я думал, что она всё же решится, но затем всё стихло.

- Ты нашёл лазейки. Убил тысячу сильных Игроков, наверное очень гордишься собой. Но я быстро учусь! Теперь в твоём мире от нарастающей боли умрут десятки и сотни тысяч. А затем падут и ваши Боги. Один за другим.

- Это всё ещё не звучит как предложение. И подожди, сколько всего было порталов?

- Два.

- Чёрт, я думал что три. Но так даже лучше!

Илен проигнорировала мою странную браваду.

- Так и? Предложение? Спрос? Ликвидность, эластичность спроса? - меня понесло в уже совершенно не относящиеся к теме степи, просто уж очень нравилось видеть даже лёгкое замешательство на этом инсектоидном "лице".

- Ты расскажешь мне о лазейках в Системе. И мы не пожрём твой мир.

- Дай подумать... Пожалуй, откажусь.

*****

Илен была вне себя от ярости. Так себя чувствует человек, которому в выходной день утром не даёт выспаться залетевшая в окно муха. Мерзко жужжащая муха. Маленькая, жалкая, ничтожная, но совершенно, сука, неуловимая!

Жажда жизни! Она начинала с более сложных, комплексных эмоций. Потом выбрала более прямые, но невероятно мощные. Теперь напрямую обращается к их прародителю - к желанию существа жить.

Выжить.

Она чувствовала, что стремление и намерение этого существа ничем не хуже нормальной жажды жить. Вот только это... ненормально. Он не отчаялся, не опустил руки, не сдался. Не хочет умереть. Нет!

Но в его стремлении выжить нет ничего... живого. Он как машина.

- Последний шанс. Говори, - чеканно выговорила она, - тебя не воскресит твой Бог-покровитель... потому что некому будет воскрешать! Я уничтожу и твою жалкую душу и твой чёртов мир! Говори, что ты такое?!

Существо отшатнулось от волны её могущества, а затем слабо усмехнулось:

- С душой ты, кажется, опоздала, подруга.

*****

Пол стал давить на меня меньше. А потом руки и ноги начали непроизвольно подниматься.

Тварь поднимает меня своей силой?

Только не хватало мне ещё раз оказаться на этом пыточном столе!

Подотрёт мне память и запустит в лабиринт иллюзий снова?

Что я могу сделать?

Внимание! Вы уверены, что хотите разрушить алтарь Атомоса (мёртв)?

Да / Нет

*****

Человек затрепыхался, но её хватка была неумолима. Хотелось рассказать этой жутко раздражающей твари о том, как будет гореть его мир. О том, как тысячи Игроков будут умирать от нарастающей боли. Описать всё в подробностях.

Но разве был в этом смысл?

Человек отчаянно тянулся к подбородку левой рукой. Чего это он?

Хлопок, вспышка и его голова разлетелась на тысячу осколков.

Что? Илен даже не сразу поверила своим глазам.

Ещё одна вспышка и трещины идут по алтарю.

Внимание! Алтарь Атомоса разрушен!

Прежде чем она успела осознать случившееся, тело ещё и лопнуло.

Посмертный взрыв...